Рядом заверещал толстозадый мужик. Споткнувшись о чью‑то ногу, он растянулся на тротуаре и, замешкавшись, схлопотал в свою наиболее выдающуюся часть тела пятую стрелу. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что досталось не только ему. Кое‑кто получил и более тяжелые ранения. Другие стрелы, не найдя мишень, валялись на земле. Сколько же их было? Десяток? Два? Стрелки совсем перестали целиться или просто решили подкорректировать численность местного населения?
Подумать на данную тему мне не довелось, так как руки Эвана подхватили меня сзади и, протащив через улицу, с силой втолкнули в дверь расположенного напротив дома. Находившиеся там люди с недовольным оханьем скрылись за темной занавеской, где, вероятно, был проход в другие комнаты. Краем глаза я заметила в небе очередной рой черных точек, летящих к нам. А так же изрядно покалеченную черную птицу, которая внимательно проследила за нашим передвижением, затем равнодушно окинула взглядом раненых, застрявших на месте обстрела, и, развернувшись, взлетела. Она уменьшилась так же быстро, как и выросла. При этом стрелы, торчавшие из туловища и крыльев, мягко выскользнули и упали вниз. А потом дверь с помощью парня захлопнулась, лишив меня фантастического зрелища. С улицы доносились крики людей, не сумевших в панике вовремя скрыться от очередного обстрела, топот, стоны пострадавших, проклятья, а потом… громкий женский визг, перекрывший в раз все другие звуки.
Мой спаситель выдал целую тираду непонятных ругательств и, наказав мне не высовываться, бросился на помощь к молодой женщине, искаженное от ужаса лицо которой было видно через открытые ставни окна. Симпатичная, хорошо одетая и такая беззащитная.
Не прошло и минуты прежде, чем тяжелая деревянная дверь снова открылась, и в помещении, выполнявшем, судя по интерьеру, роль большой прихожей, появилась могучая фигура парня с незнакомкой на руках. Она дрожала всем телом, а карие глаза искрились слезами отчаянья и страха. Лишь только ноги ее, обутые в красивые туфли на тонких каблуках, коснулись пола, женщина заголосила:
— Помоги им, Эван! Помоги же… — ее ладони буквально вытолкнули молодого человека обратно за порог. — Дети погибнут, старики… Это всадники!!! ВСАДНИКИ! Они как с цепи сорвались. Это их работа! Помоги людям, умоляю тебя!!!
Он не возражал, пылая желанием спасти сограждан, мне же оставалось лишь молча наблюдать за происходящей сценой. Ну, а что я, собственно могла возразить?
— Сидите здесь! — слова Эвана долетели до наших ушей прежде, чем дверь с грохотом захлопнулась.
— Конечно, — отозвалась сердобольная горожанка, поворачивая дверной замок.
Она посмотрела на меня, вытерла ребром ладони остатки слез и… улыбнулась. Лицо ее расслабилось, сменив эмоцию горя на ярко выраженное дружелюбие. Женщина двинулась вглубь комнаты, поманив меня за собой.
— Идем скорей, девочка, возле окон оставаться опасно! — ласково — повелительно проговорила незнакомка и, дождавшись, когда я подойду, крепко обняла за талию. — Как тебе понравилась встреча?
Странный вопрос застал меня врасплох. Я удивленно захлопала ресницами, глядя на собеседницу и не зная, что следует ответить. У нее были мягкие черты лица, но жесткие глаза. И цвет этих самых глаз постепенно менялся, в то время как ее сильные пальцы все крепче сжимали мою поясницу. Она настойчиво притягивала меня к себе, заглядывая в лицо, и я начала сомневаться в том, что намеренья ее безобидны.
— Никак, — выдохнули мои губы рядом с ее улыбающимся ртом. — Что Вы де…
Тело напряглось, противясь объятьям, но ее не убедило такое проявление несогласия. Я почувствовала влажное прикосновение языка незнакомки к моей щеке, когда резко отвернулась, стремясь избежать поцелуя.
Город извращенцев! Какой‑то затянувшийся ночной кошмар… а, может, заорать или съездить ей по морде? Спишу потом на стресс и временное помутнение рассудка.
— А ты ничего, — она засмеялась, — маленькая, свеженькая, миленькая.
Я обалдело смотрела на женщину, не зная, где мне хуже, в ее компании или под обстрелом на улице. Ее оранжевые глаза насмешливо щурились, а улыбка на губах стала предвкушающей.
— Ничего личного, — сказала она, воспользовавшись моим замешательством, и прижала меня к стенке своим телом, что свело на нет все попытки вырваться.
Болезненный укол острого предмета обжег мой живот, как укус ядовитой змеи. Я вскрикнула, но ее рука зажала мне рот, а зловещий шепот пояснил:
— Ты попала не в то место не в тот час, малышка. Я оказываю тебе большую услугу, поверь, — очередная улыбка была менее ослепительной, зато более клыкастой. Я что‑то мычала, пытаясь вырваться, но адская боль отнимала силы, а рыжие огоньки в глазах убийцы сжигали под корень робкие надежды на спасение.
Никого не было рядом. Хозяева сбежали на второй этаж, Эван демонстрировал свое благородство за порогом, а я с ужасом смотрела в лицо волка, явившегося за мной под видом перепуганной овцы.
Второй удар был предназначен моему сердцу. Не хватило всего пары миллиметров. Я с безразличием обреченного смотрела на украшенную бордовыми камнями рукоятку ножа, его длинное лезвие с разводами моей собственной крови, дрожащие от попытки сопротивления пальцы женщины с остро заточенными ногтями и… слушала хруст. Когда ее рука неестественно обвисла, выронив оружие, я осознала, что хрустели кости незнакомки. В следующий миг довольно крупная женская фигура отлетела от меня, словно легкий мяч, отброшенный порывом сильного ветра. Как поломанная кукла, она впечаталась в стену и медленно сползла по ней, злобно шипя.
— Ашшше Ар, — тот, кто все это с ней проделал, шипеть умел не хуже.
— Я к твоим услугам, — женщина, несмотря на травмы, начала подниматься. — Ты, кретин, испортил мне все представление, — ее странные глаза прожигали собеседника насквозь, я даже перестала замечать боль, пораженная происходящим.
Откуда он взялся? Ни шороха плаща, ни звука шагов… или, занятая созерцанием убийцы, я просто ничего этого не заметила?
Кожа пострадавшей пошла белыми пятнами, волосы засеребрились, черты лица, телосложение, рост… все изменялось и тут же возвращалось к прежнему облику, будто шла какая‑то внутренняя борьба трансформаций. Я смотрела на нее, не веря в то, что такие чудеса происходят в реальности.
Это сон, мистический фильм или извращенная фантазия… этого просто не может быть на самом деле!
Меня вернула к действительности мужская ладонь, рванувшая вниз мой плохо завязанный плащ. Чужие пальцы нащупали рану под мокрой от крови туникой, наградив мое тело болезненной судорогой. Я взвыла, стиснув зубы и кулаки одновременно. А помешавший моему убийству тип решил все‑таки меня добить, ибо схватил на руки и понес к столу. Кожные покровы пришли в движение, потревожив дыру в животе. Я, уже не сдерживаясь, ревела, захлебываясь от обильного потока слез, фонтаном брызнувших из глаз. Все расплывалось: цвета, предметы и его лицо в обрамлении черных волос. Треск разрываемой ткани, жесткое прикосновение ледяных мужских пальцев, три… нет четыре несильных надавливания в разных точках живота на небольшом удалении друг от друга, затем болезненный нажим на рану и замирание, от которого жгло еще сильнее, но кровь почему‑то перестала сочиться. Он не убирал руку, продолжая держать ее в выбранном месте. Я же едва не проваливалась в бессознательность от ощущений, которыми данный процесс сопровождался.
Холод… ледяная волна, слишком медленная, неприятная… Она постепенно распространялась от его ладони, отвоевывая сантиметры моего тела. Создавался эффект заморозки, боль стала ноющей, постоянной и… какой‑то далекой, более терпимой. Сквозь пелену слез я пыталась рассмотреть внешность мужчины, но кроме зеленых, неестественно зеленых, как бутылочное стекло, глаз ничего не видела.
Когда многоликая убийца напала на него со спины, он даже не обернулся, продолжая зажимать мою рану. Я не смогла проследить взглядом за его движениями, они оказались чересчур стремительными для моего заторможенного восприятия. Но то, как женщина, снова русоволосая, фигуристая и почему‑то со здоровыми руками, отлетела к очередной стене, я все‑таки пронаблюдала.
— Ты меня достал! — ее гневный голос не предвещал ничего хорошего, но мужчина никак не прореагировал, занятый моим лечением.
Не очень четко, но все же разборчиво, я увидела, как эта разъяренная фурия формирует в руках огненный шар, очень похожий на тот, что швырнула в меня вчера белокожая наездница, только другого цвета. Мои губы пришли в движение, силясь произнести предупреждающие об опасности слова, но странный лекарь прислонил к ним палец свободной руки, и тихо проговорил:
— Молчать.
Все случилось так быстро, что я опять едва успела что‑либо разобрать. Энергетический снаряд полетел в его спину, но был перехвачен. Как? А черт знает! Черт и этот уникум в темно — зеленом плаще. Однако факт оставался фактом: в его руке, той, что не давила на мой живот, лежал, переливаясь от красного к желтому, смертоносный подарок. Дальнейшие события заставили охнуть его создательницу и окончательно шокировали меня. Мужчина поднес шар к губам и демонстративно выпил его, выпустив в сторону прижавшейся к стене женщины тонкую струйку дыма.
— Молчать.
Все случилось так быстро, что я опять едва успела что‑либо разобрать. Энергетический снаряд полетел в его спину, но был перехвачен. Как? А черт знает! Черт и этот уникум в темно — зеленом плаще. Однако факт оставался фактом: в его руке, той, что не давила на мой живот, лежал, переливаясь от красного к желтому, смертоносный подарок. Дальнейшие события заставили охнуть его создательницу и окончательно шокировали меня. Мужчина поднес шар к губам и демонстративно выпил его, выпустив в сторону прижавшейся к стене женщины тонкую струйку дыма.
— Черная Бездна!* Да кто ты такой? — не выдержала она, но вместо ответа получила кривую усмешку, на которую натолкнулась и я, переводя взгляд с одного лица на другое и обратно.
В глаза бросилась очередная деталь: тонкий шрам на левой скуле незнакомца. Будто вычерченный острым предметом символ, навсегда въевшийся в кожу. От него веяло чем‑то жутким и в то же время притягательным. Словно под гипнозом, я потянулась рукой к мужскому лицу. Он перехватил мое запястье, но кончики пальцев успели коснуться зловещего «узора». Меня тряхнуло, как от удара током. Снова заныл живот, несмотря на блокирующую боль заморозку. Но все это не имело никакого значения, так как перед широко распахнутыми глазами пролетели странные картины из чужой жизни. Такие быстротечные, неуловимые и яркие, как пламя горящего в ночи костра. Я ничего толком не поняла, осталось лишь ощущение целого вороха негативных эмоций и один единственный образ. Красные волосы, смуглая кожа и победный блеск изумрудных глаз, вторящий усмешке, которая кривила красивые мужские губы. О боги! А это еще что за персонаж?!
Меня придавили к поверхности стола, разодрав несчастную тунику до самой груди. Теперь на живот легли не только пальцы незнакомца, но и вся его ладонь, она заняла площадь от одной выступающей косточки до другой, принеся с собой новую волну холода. Полуголая, окровавленная и шокированная внезапным видением, я тупо смотрела на мужчину, не смея ему перечить. Больно уж раздраженным показался мне блеск его прищуренных глаз.
Зато женщина — оборотень, в отличие от меня, не впала в ступор. Она создала еще три огненных шара и, швырнув их в разные углы, побежала наверх, пожелав на прощанье и мне, и моему защитнику сгореть заживо. Перспектива была весьма актуальной, ибо комната, благодаря взорвавшимся «снарядам» вспыхнула, как свечка. За какие‑то считанные секунды все помещение охватили языки оранжевого пламени, такие же яркие и безжалостные, как глаза беглянки. Никто не бросился ее догонять, никому не было до нее никакого дела. Мужчина, по — прежнему спокойный, даже безразличный ко всем ужасам, которые нас окружали, сделал еще несколько коротких нажатий вокруг моей раны, которую я, кстати, совсем перестала чувствовать, затем накрыл мое тело чудом уцелевшим от бушующего огня плащом, и, подняв на руки, понес к двери.
Он двигался так медленно… куда исчезла его нечеловеческая скорость? Я не долго ломала голову над этим вопросом, вокруг были вещи гораздо интересней. Огонь, словно кровожадный зверь простирал к нам свои скрюченные лапы, но тут же отступал, будто натыкался на что‑то опасное для него самого. Пламенные бутоны пожирали мебель, ткани, стремительно перемещаясь в сторону других комнат. Ненасытные… им было мало! Пожар, будто бы раздосадованный нашей неприкосновенностью, метнулся вверх завоевывать новые территории. Громкие крики людей оповестили о его приходе.
— Кто… ты? — попыталась заговорить я, но холодное и непреклонное «Заткнись!» отбило у меня всякую охоту беседовать.
Дым не пламя, он оказался более проворным и наглым. Недавно просохшие от слез глаза от его настойчивой компании снова начали слезиться, в легких поселилась несвойственная им тяжесть, которая вскоре обрела форму душераздирающего кашля. Я судорожно глотала воздух, но вместо него в горло просачивались мало подходящие для дыхания результаты горения. А мужчина все еще нес меня к двери сквозь расступающуюся перед ним стену огня. Медленно… слишком медленно.
Когда я начала задыхаться, едва не теряя сознание, он меня поцеловал. Хотя поцелуй — это громко сказано. Склонился, прильнул к губам и… вытянул через рот из моего тела всю ту дрянь, которой я успела надышаться. Потом откинул назад голову и не без удовольствия проделал тот же «фокус», что и после поглощения шара женщины — оборотня. Тонкая струйка дыма, выпущенная им, плавно потекла вверх, присоединяясь к сородичу, который хозяйничал повсеместно. Мужчина взглянул на меня прищуренными глазами и усмехнулся. Н — да… наверное, я представляла веселое зрелище, лежа на его руках с округлившимися от шока глазами, отвисшей челюстью и атрофировавшейся способностью дышать. О последнем я просто забыла, находясь под впечатлением случившегося. Не знаю, что с момента нашего прихода в Неронг поразило меня больше: люди, атака, ворон с его превращениями, убийца с нереальной регенерацией и двойственной личиной или этот зеленоглазый тип. Уверенность в том, что я знаю, кто это, крепла с завидной быстротой, а вместе с ней в душу закрадывался страх.
Дверь отворилась раньше, чем мы успели до нее добраться, впустив в помещение кислород. И это было большой ошибкой ринувшегося на порог Эвана. Пламя, ощутив новую наживу, вырвалось наружу, едва не превратив парня в обгорелый труп. К счастью, у него хватило ума и ловкости отпрыгнуть в сторону, пропустив «оранжевого монстра» мимо.
Господин «фокусник» тем временем дотащил меня до выхода и небрежно бросил в руки только что отряхнувшемуся Эвану. Мне показалось, что последний собирался рухнуть на колени, но поимка моего сильно похолодевшего и порядком онемевшего тела избавила его от подобного стремления, он тупо моргал, глядя на стоящего напротив мужчину, как баран на новые ворота. А тот медленно наклонился и, подобрав с земли стрелу, задумчиво повертел ее в руках. Я же все‑таки вспомнила о потребности дышать, и с удовольствием набрала полные легкие воздуха, благо дело, этого добра на улице хватало.
Пренебрежительное отношение зеленоглазого, конечно, задело меня, но не настолько, чтобы ему об этом сообщать. Мне, вообще, не хотелось с ним общаться. Вот мы и молчали с Эваном на пару: он, виновато потупившись и крепко прижав меня к себе, и я, уткнувшись носом в его обнаженную, испачканную чужой кровью грудь и не желая ничего больше видеть. Следовало догадаться еще и уши закрыть, тогда бы я не услышала холодный мужской голос с легкой хрипотцой, спокойно проговоривший:
— Отнеси ее в смежную с моей мастерской комнату Нижнего города. Я не целитель. Рана заблокирована, но не устранена. Делай, что требуется… — короткая пауза, а затем отдающее металлом: — НЕМЕДЛЕННО!
— Да, Мой Господин, — выдохнул парень и поскакал, как сайгак, вдоль улицы с одиноко валяющимися трупами и фонарями, покореженными массовым бегством горожан. Обстрел давно закончился, как и всеобщая паника. Вокруг стояла неприятная тишина.
— Кто… — я прикусила язык от сильной тряски, но это не изменило моих намерений прояснить свою догадку. Вцепившись ногтями в плечо Эвана, я прокричала насколько хватило сил и мощи голосовых связок: — Кто это был?!
Он посмотрел на меня, как на ненормальную, даже чуть притормозил, перейдя с бега на быстрый шаг. Прождав ответа добрые полминуты, я снова заговорила:
— Это ваш Повелитель, да? Тот, который жутко всемогущий.
— Это Сэн, Зоя, — почему‑то шепотом пояснил собеседник. — И он, явно, недоволен… мной.
— Вот как, — вздохнула я, размышляя об услышанном.
Селекционер странной живности представлялся мне несколько иначе: я думала, что он выглядит как умудренный сединами старец с крючковатыми пальцами и морщинистым лицом — типичный вариант колдуна из сказки, а этот… хм, да я ведь даже не могу толком вспомнить его внешность! Кроме зеленых глаз и странного шрама в памяти ничего не запечатлелось, какие‑то размытые контуры и полная невозможность восстановить детали. Высокий? О, да! Телосложение определить сложно из‑за длинного темно — зеленого плаща. Руки холодные, сильные, большие… волосы? Кажется, черные. И больше ничего не всплывает в голове, кроме его самоуверенности и впечатляющих «фокусов».
Я даже перестала обращать внимание на возобновившуюся тряску, обдумывая новое знакомство. Покоя не давала одна единственная мысль: «Если наместник способен выделывать такие „трюки“, то что же из себя представляет Светлоликий?»
*Пояснение к главе:
Черная Бездна -
1. Распространенное проклятье;
2. Место, куда, как гласит легенда, после смерти устремляются души представителей белокожей расы, и откуда нет возврата. Черная Бездна — это плен бесконечных иллюзий, из цепких объятий которых, как принято считать, нет выхода. Это постоянная пытка для попавшего в ловушку духовного существа без надежды на избавление. Исходя из таких ее характеристик, желающих «купить билет в один конец» практически нет.