Кровь, огонь, серебро... - Владимир Лещенко 12 стр.

Ведь этот мир вне времени…

Интересно, а есть ли отсюда выход в прошлое? Ведь тогда можно будет предупредить людей о многом. О Первой мировой войне и ее последствиях. О Второй мировой. О том, что родная Стая Арвида будет уже в мае 1945-го в Курляндии истреблена до последнего волчонка ягткомандой СС, носившей по жуткой иронии судьбы название «Вервольф». О…

Браткалнис отвлекся от размышлений, потому что от одного из хрустальных шаров начал исходить какой-то непонятный звук. Внутри разгоралось трепетное свечение, отчего казалось, что шар увеличивается в размерах. Маг отметил и свечение другого оттенка, вибрировавшее в такт с негромким жужжанием – как будто где-то билась о стекло пчела.

Звук становился все громче, комнату заполнило лиловое сияние, растекшееся волнами, в которых крутились темные пятна. Пятна эти сливались, делились и объединялись вновь.

Потом все исчезло.

Маг не почувствовал ничего, кроме слабых вибраций того, что профаны и глупцы именуют астралом. Отголосок события, приходившего где-то и когда-то …

Зато звук за спиной был слышен здесь и сейчас.

А затылком Арвид ощутил потустороннее веяние.

Он оглянулся – и впервые с момента прибытия сюда встревожился.

Некое существо пыталось влезть в окно. Скрюченные перепончатые пальцы скользили по толстому стеклу. Сумрак за окном не позволял определить – кто это такой.

Но зловещий взгляд из-за стекла давал понять, что создание это не слишком приятно в общении. Арвид осмотрелся в поисках оружия, одновременно вспоминая подходящие чародейские формулы.

И, словно почуяв это, жуткий гость отпрянул и скрылся в здешнем вечном сумраке.

Выходить наружу для выяснения Браткалниса совсем не тянуло.

«В Бескрайних Лесах ты можешь столкнуться с чем угодно», – предупреждал его Наставник.

Судьба давала ему недвусмысленный знак: если ему и суждено поселиться здесь, то не сейчас. Тем более оставался невыполненным долг перед Стаей и перед сражавшимися рядом с ним. Значит, нужно возвращаться, чем бы это ни грозило.

Он пришел сюда сам, один – без должного обряда и Магического Маяка, указывающего обратный путь. Значит, прямая дорога ему закрыта. Но за почти десять десятилетий с тех пор, как он последний раз бывал тут, Эльф многому научился.

В том числе тому, что прямые дороги – не всегда самые короткие.

Он сосредоточился, вспоминая нужные формулы.

Если этот мир находится везде и нигде, то, по Закону Симметрии, нерушимому магическому правилу, выход из него тоже нигде – и везде.

Пожалуй, тут пригодится заклятие Малых Врат. Разве что в последнем катрене заменить руну «кхха» на «сол».

Губы его шептали нужные слова, пальцы складывались в хитрые знаки.

А потом он пошел длинным коридором, останавливаясь возле каждой двери и внимательно прислушиваясь. Нужную он нашел на второй минуте. Обычная дверь, только украшенная многократно повторенными символами – крючковатыми, болезненно изломанными, даже у непосвященного вызывающими глухую тревогу.

Арвид знал, что это знаки, открывающие порталы в иные миры. Была ли дверь тут раньше или появилась в результате его заклятия – кто скажет? Да и неважно это сейчас.

То, что он собирался делать, было очень опасно.

Будь он человеком, он бы колебался. Но для гару невозможно бросить своих в схватке – это инстинкт.

Он открыл дверь, за которой стоял непроницаемый черный мрак, пронизываемый где-то в бесконечной дали бледными сполохами.

И смело шагнул за порог, представляя себе цель: свой мир и свое тело.

Началось его скольжение – по мирам и между.

Он обогнул сияние над курганом, в котором был погребен Жезл Колодца, что открыл когда-то дорогу проклятым древним богам через Черные врата.

Он проскользнул незримой тенью через затерянные уровни, где обитают Серые Отшельники, – и те не почуяли чужака. Он миновал Ледяные Провалы, в которых лишь живые мумии бродят под вечным снегопадом, скрежеща костями и проклиная жизнь и живых. Прошел сквозь мрак и туман Глубокой Преисподней, где лишь равнодушие отражается в бесконечно усталых глазах демонов. Через фиолетовые небеса еще одной Преисподней, едва избегнув схватки со стерегущими их гарпиями.

Случайный рыцарь Хаоса пытался вызвать его на поединок, но Эльф, сделав вид, что принял вызов, опять ускользнул, оставив оскорбленного слугу Безликих лишь грозно потрясать своим зловещим иззубренным мечом красной стали и в бессильной ярости размахивать огромным крысиным хвостом, торчащим из-под мантии…

Он скользнул зеркальными коридорами Великой Пустоты – призраки пытались отведать его кровь, но бежали в страхе. Покинутый храм гиперборейского бога-кальмара, когда-то стоявший там, где ныне плещутся волны арктических морей, а теперь пребывающий на Изнанке мира, чуть не заманил его в сеть вечного сна. Забытые духи, поднявшиеся из астральных могил, хотели сожрать мага, но и тут умения выручили Эльфа.

И много еще было такого, от чего у Арвида остались лишь мимолетные видения, отдающие бредовым ужасом.

Но он преодолел все и вернулся назад.

И когда спиной почувствовал ледяной холод прозекторского стола, лишь улыбнулся.

Он открыл глаза и осмотрелся. Так – лаборатория, а не больница. Спрашивать: «Где я?» – было бессмысленно; вернее всего было бежать. Бежать куда-нибудь в тихое место. Найти способ помочь Стае, зализать раны…

Но встать-то как раз он и не мог. Пока не мог.

Но ведь он маг! А маг, не владеющий своим телом, – это нонсенс, бессмыслица.

Тут в комнате появился человек – кажется, лаборант с набором мензурок. Так – он очень вовремя вернулся: не хватало еще, чтобы к нынешним кудесникам в белых халатах попали образцы его тканей – с их-то хромосомными методиками и анализами.

А уж тем более – бренное тело гару. Еще додумаются клонировать каких-нибудь суперсолдат!

Вспышка, яркая, бьющая по глазам – это все, что успел увидеть младший научный сотрудник НИИ морфологии и физиологии, что на Профсоюзной улице, Василий Крылышко, прежде чем лишиться сознания.

В помещении Эльф задержался ровно настолько, чтобы проверить лабораторный журнал и с помощью печки и набора кислот уничтожить взятые у него образцы тканей.

Заодно он собрал свою окровавленную одежду в пакет, порадовавшись, что его мобильник был тут же.

Затем спокойно облачился в снятые с бесчувственного служителя науки джинсы и футболку, надел белый халат и покинул здание через черный ход.

Когда мэнээс открыл глаза – оборотня уже не было, так же, как джинсов и новеньких туфель (хоть трусы оставил – и то ладно). Разлитые на полу ядовито пахнущие жидкости и битые пробирки означали одно: полный провал едва начатых исследований, обещавших сенсационные результаты…

Эльф сумел пройти около километра, прежде чем магическая подпитка стала исчезать.

Но все же он смог доползти до подвала пятиэтажки. Вскрыл замок, забился в угол и уснул. Нужно было восстановить силы.

– Аня, это что, шутка? Как – «убежал»? – Гуменник со злостью сжал кулак. – Да я понимаю… Да, конечно, вечером встретимся, я же обещал. И у меня просьба: принесите что-либо из личных вещей этого Градова. Да, хозяина квартиры. Нет, конечно, для дела! Или вы думает, я старьевщик? Это очень поможет в расследовании. Благодарю, до скорой встречи. Буду ожидать с нетерпением.

Гуменник с яростью пнул водосточную трубу.

Идиоты! Почему эти омоновцы все как один такие бараны безмозглые? Как можно было упустить оборотня?!

Отвезли его в какой-то гражданский НИИ на экспертизу, никакой охраны…

Демократия, блин, – работать разучились! И эта тварь теперь разгуливает по городу…

Гуменник наконец взял себя в руки и направился в ближайшее интернет-кафе. Надо было забрать досье на Градова.

Багряная нить

Как Второй Магистр ни старался, но атаку он почти прозевал – волки напали быстро, бесшумно и абсолютно одновременно.

Обостренные чувства точно показывали им картину действий: вот коридор, поворот, проем, ведущий в пустое помещение. Там, в центре, стоит, странно выпрямившись, высокий и очень старый вампир, а в углу, скрючившись, сидит еще один, помоложе. Юнцы действовали очень неосмотрительно: они избрали тактику «напасть всем скопом и загрызть». Только вот не учли, что против мага эта тактика не так уж и действенна…

Дмитрий сделал единственное, что было возможно в его состоянии, – «Воздушная Сталь» удержала атакующих максимум на десяток секунд, но их вполне хватило.

Древний отпрыгнул к Борису, накрыл своим телом и произнес Слова Силы.

Он весьма рисковал – высшая магия может убить самого мага. Но этот риск он еще увеличил, одновременно начертав в воздухе Знак Разрушения.

Дом сотрясся от подвала до чердака, а затем просел и обрушился…

Падали балки, перегородки ломались с лязгом и треском, сыпалась каменная крошка.

Заваливало всех, однако магия Дмитрия должна была смягчить удар и не расплющить двух вампиров, а лишь заживо погрести под толщей обломков и камней.

Гару по кличке Рогач, сбежавший от Дмитрия не так давно, стоял рядом с руинами дома, в подвале которого прятались вампиры.

«Ну и силен же этот Дмитрий! Одно слово – Древний!» – думал волк с оттенком уважения, при этом не забывая прощупывать «третьим глазом» развалины: а вдруг вампирам удалось уцелеть?

Так и есть – кровососы выжили.

«Ненадолго!» – зло подумал он и быстрым шагом направился к своему фургончику.

Покопавшись в кузове, он извлек оттуда небольшое взрывное устройство, содержащее полкило гексогена – как раз столько, чтобы разворотить руины и открыть путь в подвал.

«Прощай, Вирмов ублюдок!» – ухмыльнулся варк и приладил бомбу.

Затем отошел от развалин и нажал на кнопку дистанционного взрывателя…

Остаться под обломками не удалось, а Дмитрий был слишком ослаблен, чтобы сотворить еще хоть одно заклинание и попытаться спастись от несущих смерть солнечных лучей, алчно проникших в образовавшееся отверстие. Борис рванулся из-под тела отца, подхватил кусок жести и поставил напротив дыры.

Оставалось только подумать, что же сделать с объявившимся пиротехником.

Рогач осмотрелся. Спасателей еще не было, так что он подошел к дыре и заглянул внутрь. Он ожидал увидеть что угодно – от двух раздавленных, гниющих на глазах груд плоти до живых и здоровых вампиров. Но реальность оказалась куда прозаичнее: дыру перекрывал лист железа. Варк ухмыльнулся, выпустил длинные когти и наотмашь полоснул ими по жести, прорвав ее как бумагу…

И тогда Борис рванулся вперед и повалил зверя. Успех был хрупким, могучая тварь могла запросто отшвырнуть его, но юный кайтиф попросту приставил к голове варка «узи»…

Очередь смолкла, автомат выплюнул последние гильзы. Тело оборотня потрепыхалось еще немного… А потом рухнула последняя стена.

В первую очередь необходимо предпринять шаги, чтобы прекратить вампирическую активность. Этого можно добиться путем проведения некоторых специфических действий над телом.

За время деятельности Инквизиции было перепробовано немало способов.

Тело можно проткнуть. (Средства варьировались от железного лома до традиционных кольев различных пород деревьев.) В большинстве культур необязательно нужно вонзать кол в сердце – с тем же результатом его можно воткнуть в живот или шею.

Наряду с протыканием очень эффективно и обезглавливание. Лучшим инструментом для этого является сабля или меч.

Но самым надежным всегда было сожжение тела.

10. Погоня за добычей

Искандер еще разок пробежался по файлам, побарабанил по клавишам… и понял, что совершил ошибку. У этого самого Андрея отец был «секретным сотрудником» Конторы, а значит, и вся семья не оставалась без внимания. Немного покопавшись и вскрыв еще парочку файлов, позаковыристее, он нашел и некоторые сведения из биографии его почтенных родителей: и то, что мать воспитывали в семье тайных сектантов-иеговистов, и то, при каких обстоятельствах она встретила своего муженька. Все это, конечно, к делу не относилось, но Искандер любил подобные фактики из жизни своих объектов. Кто знает, когда это могло пригодиться.

– Шерхан? День добрый! Есть дело… На сорок тысяч «убитых енотов». Кто беспокоит? Искандер беспокоит! Какой? Македонский, блин!! В общем, Шерхан, есть человечек, зовут Андрей Градов… Убить? Ну что ты сразу: «убить»! Ты ж не Чикатило? Нет, он живой нужен. Пока… Да какая разница! Знаешь, кто тебе деньги платит? Вот то-то и оно! Найди его, мне все равно как! Не найдешь ты, найдет кто-нибудь другой! Я не угрожаю, мне нужен результат! Сроку – день!

Искандер хлопнул трубкой. Как же он не любил этих мокрушников – а что делать? Из полмиллиона, предложенного Гуменником, сорок тысяч придется отдать Шерхану. Или тому, кто найдет Градова.

Только успел Шерхан выслушать инструкции, как телефон вновь зазвонил.

И номер не высветился – хотя «труба» у него была самая навороченная, с новым сканером входящих.

– Шерхан? – прожурчал в трубке приятный баритон. – Слушай меня – нет времени говорить, я по твоему делу. Твой заказ сейчас в Нескучном саду. Если ты его убьешь – то получишь вдвое больше, чем обещает Искандер. Одна шальная пуля – и ты станешь богаче на восемьдесят тонн баксов. Давай, двигай… И поосторожней с собаками. Понял? С серыми собаками! От этого зависит твоя жизнь!

– Кто говорит?! – выкрикнул киллер, уже понимая с изрядной долей страха – кто именно с ним говорит. Но мобильник ответил лишь сигналом отбоя.

Некоторое время ошалелый убийца соображал – что это значит, и не ловушка ли тут? А потом решительно двинулся ловить такси…

У себя в кабинете Старейшина положил трубку и тяжело оперся об антикварный стол. Голова болела, а окружающее заволакивали зеленоватые тени. Магия отнимала так много сил – даже у него. Тем более что техника, включая мобильную связь, магии поддается плохо. Но дело стоило того… Похоже, у Чекана не вышло – стало быть, нужно подстраховаться. Пусть люди убивают людей – они же это любят.

– Коля, Коленька, что ж ты так?! – всхлипывала высокая статная женщина, пряча лицо в ладонях.

– Мария, хватит – это недостойно! Он умер как воин! Подумай о детях!

Антон Гордеевич Стрелковский, не без оснований носивший среди гару имя Хитроумный, и сам понимал, что слова его звучат пафосно и фальшиво, но ничего другого в голову не приходило. Старенькая разбитая «Газель» тряслась по одной из перовских улиц – далекой от центра и поэтому не слишком хорошо асфальтированной. В кузове фургона, в каких обычно развозят товар в магазинчики, лежали три тела – растерзанных, изломанных да вдобавок еще и оскверненных – враги не гнушались ничем. Нечисть, проклятые выродки! Ему, поднятому по тревоге звонком Старейшины, все же удалось опередить на месте преступления московскую милицию, и увезти трупы лучших бойцов Стаи и один из мотоциклов. Теперь шуму будет куда меньше…

– Коля, Коленька… – продолжала плакать его спутница.

Какая все же злая ирония судьбы! В этот рейс он поехал, взяв в помощь единственного человека, который был в это воскресенье в офисе его транспортной фирмочки, Марию Буркову – Стремительную, в прошлом тренера сборной страны по гимнастике и свою племянницу. Он-то думал, что крепкая сорокалетняя (самый расцвет для гару) женщина, известная своим спокойствием и хладнокровием, будет хорошей помощницей. И вот такой оборот… Даже тела пришлось таскать самому, из-за чего два мотоцикла остались там – ему передали, что к месту событий приближается патруль ДПС. Ну кто ж знал, что там, на месте боя с вампирами, они найдут тело ее мужа – Коли Молоткова по кличке Молот?!

«Они за все заплатят! – зло подумал Стрелковский, выкручивая баранку. – Это проклятым кровососам даром не пройдет! На всех колья найдутся!»

Серая и огненная

Машина петляла по Москве.

Казалось, Повелитель оставил хорошо видимый сияющий след на земле и в воздухе – и этот след становился все ярче. Ника не говорила Виктору об обостряющихся и усиливающихся ощущениях, лишь односложными репликами указывала путь.

– Здесь! – наконец сказала она и откинулась на сиденье. Перед глазами плыли радужные круги. – Они здесь!

Машина остановилась напротив Нескучного сада.

Девушка невольно улыбнулась. Люди выбрали отличное место. Место, где одинаково комфортно чувствуют себя все обитатели Москвы, далекие от обычного людского мира. Когда Ника была еще совсем волчонком, ей нравилось приходить сюда. Только в Нескучном можно было увидеть оборотня, пьющего пиво в компании ребят с деревянными мечами, а к ночи подтягивались молодые вампиры-кайтифы, только осваивающиеся в новом статусе, – из тех, кто еще не проникся холодноватым презрением к людям и над кем ненависть к гару еще не довлеет так сильно, как над более старшими.

Иногда случалось, что какой-то расшалившийся вервольф даже демонстрировал своим новым друзьям – людям свои способности. А потом с улыбкой все отрицал: мол, им показалось, ведь оборотней не бывает, как всякому известно. Это лишь сказки, и нужно поменьше употреблять пиво натощак.

Может, это место обладало какой-то непонятной магией, а может, дело тут было просто в молодости посетителей, когда еще не давит груз взаимной неприязни. Так или иначе, Ника поняла, что рада быть в Нескучном саду. А еще она подумала, что если у нее будет выбор, она не будет убивать девчонку, сбежавшую с Повелителем. Ведь гару, как и волки, не убивают без нужды – в отличие от людей…