Багряная нить
Промучившись три часа, команда МЧС разобрала завал. Судя по масштабам разрушения, кто-то рванул в заброшенной пятиэтажке килограмм-другой тротила или гексагена. Особые надежды следователи возлагали на чудом выживших потерпевших – пожилого мужчину в старомодном плаще и юношу с обгоревшими руками. Согласно найденным документам, мужчина был предпринимателем Дмитрием Дмитриевичем Бобровым, личность второго и личности погибших устанавливались. Hикакого оружия при потерпевших не нашли, а потому все расстрелянные тела были списаны на непонятную банду, устроившую побоище между собой.
Через час с небольшим после спасения отрядом МЧС Дмитрий почти очухался. Обстановка больничной палаты уже не действовала угнетающе (тем более это была VIP-палата), а силы, выпитые защитной магией (как-никак, почти пять минут тащили его под солнечными лучами), восстановились.
– Телефон, – коротко приказал он «птенцу», разминая пальцы. (Борис был рад, что его коммуникатор не разбился при взрыве.)
Дмитрий позвонил Чижинскому. Трубку поднял Ардаганов, получил свою порцию брани и поспешил переключить на хозяина. Теперь Дмитрий уже не повышал голос; напротив, говорил ледяным тоном, не терпящим возражений:
– Станислав, мне нужен номер Старейшины. Я знаю, у тебя он есть. Это касается всех нас. Можешь играть в игры с Советом, но не со мной.
Он замолчал, мрачно запоминая цифры, которые называл ему Великий Вампир. Затем отключился, даже не попрощавшись, и тут же набрал номер Старейшины:
– Советую выслушать меня до конца. Дело касается Повелителя, дорогие мои агнцы в волчьих шкурах. – Услышав в трубке неприязненное рычание, правда, довольно хорошо скрытое, вампир усмехнулся. – Мое имя Дмитрий. Фамилия – Бобров. Да, тот самый. Старейшина, ты меня знаешь, пусть и заочно. Да, это я убил твоих щенков, примерно два десятка, только за сегодняшнее утро. Не рычи. По-моему, не велика потеря. Мы же деловые люди, вот и придем к соглашению. К примеру, ты отменяешь охоту. А я помогаю тебе убить Повелителя. Понимаешь, именно я был послан Советом на его поиски, – покривил душой Бобров, – и если он вдруг умрет, то и претензии будут ко мне. Но я все-таки Второй Магистр, выкручусь как-нибудь. Жизнь сына мне дорога. Отмени охоту… Давай встретимся и обсудим детали нашего договора. Назови место, и я приеду. Один. И чтобы сегодня твои щенки больше мне на глаза не показывались.
Закончив разговор, он взглянул на «птенца»:
– Ну, что, Борис, будем играть по-крупному?
Серебряная нить
«Не во имя нас, но во имя Твое!»
Да возлюбит тебя Бог, брат мой во Христе, Никодим!
С великой радостью получил от тебя благостную весточку. Сведения, сообщенные тобой, наполнили душу мою умиротворением. Сила, которая поможет сокрушить отвратных кровососущих детей демонов и при нужде – и волколюдей извращенных, ежели не покаются, должна стать нашей. Это присоединит еще одну великую заслугу перед Господом нашим к нашим слабым заслугам великих грешников.
Если потребуется помощь, готов выслать отряд «Псов Господних».
С любовью к братьям,
Архиепископ Священной Дружины Пафнутий. * * *«Эта книга посвящается Древним. Богу Отвращения, чье дыхание – благоухание смерти, Богу Разложения, Богу Злого Будущего, что едет верхом на южном ветре, Темному Ангелу Четырех Ветров, который завывает над разрушенными городами, Хугулу, Спящему Змею, которого нельзя призвать, Аххару, что сосет кровь мужчин, Лалуссу, что обитает в брошенных человеческих жилищах, Джелалу и Лиллит, что проникают в людские постели и чьи дети родятся в потаенных местах. Адду, поднимающему бури, которые могут наполнить сиянием ночное небо, Захгуриму, кто убивает извращенными способами, Захрамне, Духу Туманов и Иктаб, Богине Веревок и Ловушек, покровительнице висельников-самоубийц, Шмууну, Молчаливому, брату близнецу и вечному любовнику Иктаб, Ксоглотлю Бесформенному, Богу Перерождений, Великому Старцу и Звездному Зверю и иным бесчисленным и безымянным богам исчезновения и пустоты.
Мощь их валит лес и сокрушает города, но никому не дано увидеть беспощадную руку и познать душу разрушителя, ибо Проклятые безлики и безо́бразны, и форма Их неведома людям. Услышь Голос ужаса, услышь скорбные вздохи вихря, безумный свист Запредельного Ветра, кружащегося во тьме среди безмолвных звезд.
Услышь же Их Голос в темные часы, ответь на Зов своим призывом; склонись перед Ними и молись, когда Они будут проходить мимо, но не произноси Имена вслух.
Акбар ибн Девлеми по прозвищу Безумный Книжник. «Китаб-аль-Гуль».
Архив Тайной Инквизиции. Только для посвященных высших степеней.Серое и черное
12.10Сказать, что Старейшина был в ярости, значит скромно промолчать. Он в буквальном смысле рвал и метал, причем все, что попадало под руку – от обломков своего письменного стола до коллекционных ваз.
«Я знал, я знал, что Чекан догадается!!!»
Oн допустил ошибку, за которую придется платить по наивысшей ставке.
Чекан все понял, и теперь власть Старейшины будет длиться ровно до того момента, пока остальные не поймут то же самое. А, учитывая авторитет и уважение, которое питает Стая к Чекану, это понимание, с помощью Виктора, разумеется, придет к ним быстро!
«И что мне теперь делать? А если Повелитель увидит меня, пусть даже на секунду? Что делать?!»
«Ну, например, еще раз попробовать ликвидировать Повелителя!» – прозвучал в его голове чей-то голос. Голос легкий, звонкий и, несомненно, женский.
Старейшина вскочил и сжал голову руками.
«Кто это?!» – разъяренно и испуганно подумал он.
«Мое имя – Набур», – прозвучал ответ.
– И кто же ты? – вслух спросил оборотень.
«Я – демон. Точнее, демоница. Из Нижних Миров. Если тебя интересует, откуда именно, – из Инферно. Я предлагаю тебе сделку».
– И чего ж тебе надо? Душу, никак, хочешь купить? – нервно рассмеялся Старейшина.
«А она у тебя есть? Что-то я не слышала про души у …»
– Молчать! Ни слова больше! – взревел Старейшина. – Или я покажу тебе кое-что, чем меня уж точно наделили Творцы!
Тут он понял человеческой частью своего рассудка, что фраза оказалась несколько двусмысленной. Но демоница этого не поняла, а может, не обратила внимания.
«Мне нужна твоя помощь, тебе – моя. Призови меня. Ты ведь имеешь такое право? Мои чувства меня не обманывают?»
– И что дальше? – спросил Старейшина, тихо содрогаясь при мыслях о своей тайне.
«Все просто. Ты проводишь полный Обряд Призывания моим именем, а я помогаю тебе устранить Повелителя! Идет? Или, если не получится, исполняю одно – но только одно! – твое желание».
Старейшина задумался. Демоны были редкими гостями в мире, редкими и опасными, и почти никогда не предлагали первыми свои услуги. Наоборот, обычно их приходилось с превеликим трудом выманивать из Нижних Миров и принуждать служить мощной магией.
Но другого варианта он не видел. Поручать устранение Градова кому-либо еще из оборотней было бессмысленно – если уж Первый Воин не устоял. Так что предложение демоницы было весьма кстати.
– Идет! – решил Старейшина. – А тебе какая в том корысть? Ты сможешь проявиться в нашем мире лишь на короткое время…
«Для моего дела хватит. Не медли! Соверши обряд прямо сейчас!»
Старейшина взял нож для бумаги и нацарапал на полу восьмиугольник. Затем уколол палец и сбрызнул знак своей кровью. Деловито нарисовал маркером на концах лучей сложные символы и руны, написал своей кровью внутри октагона имя демоницы и произнес несколько слов на языке, который в этом мире понимало от силы сто живых душ – и не все они были людьми.
Воздух внутри восьмиугольника сгустился, закружился лиловой дымкой, и перед Старейшиной предстала Набур.
Точеное женское тело могло бы вызвать желание даже у столетнего старца. Нижние кончики сложенных на спине перепончатых крыльев касались босых пяток, а верхние были вровень с изогнутыми рожками на голове. Лицо оказалось даже слишком красивым для человеческого – высокие скулы, тонкий нос с горбинкой, оливково-смуглая, идеально гладкая кожа. На пухлых губах играла многообещающая полуулыбка…
Дама не имела никакой одежды, зато имела две пары рук. Ладонями верхней она прикрывала округлые торчащие груди, нижняя пара защищала от нескромных взоров лоно. Однако стыдливости в гостье не чувствовалось: наоборот, в позе читалась молчаливая насмешка.
Кроме того, из боков ее росли четыре черных щупальца, обвивающих тонкую талию и в меру широкие, безупречной формы бедра.
– Ррр-м! – прорычал Старейшина. – Я, кажется, знаю, какое желание попрошу тебя исполнить, если что…
Дама не имела никакой одежды, зато имела две пары рук. Ладонями верхней она прикрывала округлые торчащие груди, нижняя пара защищала от нескромных взоров лоно. Однако стыдливости в гостье не чувствовалось: наоборот, в позе читалась молчаливая насмешка.
Кроме того, из боков ее росли четыре черных щупальца, обвивающих тонкую талию и в меру широкие, безупречной формы бедра.
– Ррр-м! – прорычал Старейшина. – Я, кажется, знаю, какое желание попрошу тебя исполнить, если что…
– Не медли, Воплощенный, – деловито сказала Набур. – Открывай мне Путь. Время дорого.
– Сперва клятва…
– Клянусь своим истинным именем выполнить свое условие Договора Призывания и не причинять никакого вреда тебе, в случае, если ты выпустишь меня! – торжественно произнесла она ритуальную фразу.
Старейшина кивнул и быстро перечеркнул одну из рун. Он не боялся – ведь клятва дана Истинным именем демона, вписанным в октагон кровью Имеющего Право Призыва. Ибо без этого ни одна тварь из Нижних Миров просто не сможет покинуть магическую ограду. А клятва Истинным именем нерушима – и отнюдь не адвокаты и прочие крючкотворы следят за ее исполнением!
Демоница улыбнулась, покидая восьмиугольник.
– Чудненько! – прощебетала она, облизнув губы раздвоенным змеиным язычком. – А теперь я займусь выполнением своей части договора! – С этими словами Набур поклонилась и исчезла.
Проводив взглядом невидимый ни обычному зрению, ни радарам силуэт, Старейшина убедился, что потусторонняя гостья полетела искать Повелителя. Насколько знал Старейшина это племя, добыча от демоницы не уйдет!
Хотя… С чего это отродье темных сфер бытия решило ему помочь? Что принесет ему эта сделка с демоном?
«По крайней мере, хуже уже точно не будет! – решил он. – Хуже просто некуда!»
И тут зазвонил телефон. Старейшина снял трубку:
– Алло!.. Что?! – Он зарычал. – Тот самый Бобров?
Старейшина слушал собеседника и продолжал рычать. И наконец сказал:
– Хорошо, пока вас не тронут. Встретимся на моей территории! Где? Издеваешься, мертвяк? Ресторан «Вуковар», кабинет директора!
Что ж, видимо, какие-то боги обратили на него свой благосклонный взор и теперь ему наконец начинает везти.
«Посмотрим, продержится ли Повелитель против демоницы и Древнего вампира!» – злорадно усмехнулся он.
12. Проигранный бой
Мы пойдем на врагов как ветер,
Мы пройдем через них как пламя!
Кровь на льду не изменит цвета,
Сталь в крови останется сталью —
Так своей не изменят клятве
Сыновья Багровой Луны.
Так своим не изменят братьям
Волки…
Волки – звери Войны.
Из дневника прапорщика армии Врангеля Локиса Браткалниса, убитого под Перекопом в ноябре 1920 года. * * *Пистолет ловко скользнул в ладонь Шерхана. А несколько секунд спустя ствол ручной работы выплюнул порции свинца.
Нике хотелось поджать хвост и заскулить, но обращаться в волка было нельзя. Везде люди. Люди, из-за которых начался этот сыр-бор. Ника отчетливо поняла, что теперь она не нужна. Повелитель здесь, рядом, и Чекан вряд ли покинет его.
«Наверное, я могла бы сказать, что ты, Виктор, сделал из меня предателя… Но это неправда. Я сама…»
А еще Ника поняла, что нужно либо уйти сейчас, либо остаться насовсем.
«Я больше не варк, получается, – подумала она и направилась обратно к фонтану. – Я больше…» – свист пули прервал ее мысли.
Звериный инстинкт в очередной раз спас ее – девушка успела немного отклониться. Пули легко вошли в плоть, пробив легкие, но пощадив сердце. Скоро, очень скоро придет адская боль и отвратительное хлюпанье в груди, а пока только красная пелена перед глазами…
Шаг, размытые контуры тела, последний рывок. Рука. Своя собственная рука со скрюченными от боли пальцами. Перед ней – подруга Повелителя. Толчок – и девушка медленно, слишком медленно начинает опрокидываться в фонтан. Еще одна пуля неспешно пробивает себе дорогу сквозь вязкую массу воздуха. Эта пуля не для Ники. Для Повелителя.
Мир накрывает тьма…
Кого другого, а Чекана не надо было учить, как действовать в бою!
Он еще не успел ни о чем подумать, но уже бросился к человеку с пистолетом.
Варк даже не почувствовал, как пуля царапнула ухо, – он прыгнул на человека, повалил на землю и приготовился уже вцепиться в глотку, когда в дело вступила третья сила.
Степан, буквально считаные минуты назад настигший Повелителя Стай, действовал быстро. Витязь отлично видел, как убийца стрелял в Каролину и оборотней. Он даже догадался, что кто-то послал этого человека для ликвидации или захвата Повелителя. Но стрелявший был человеком, и варк напал на него, а значит, витязь должен помочь человеку!
Одним ударом ноги он сбил оборотня с жертвы. Выхватил свой «ТТ» и одновременно разрядил амулет в оборотня, так что волк отлетел в сторону.
В этот момент с воплем: «Держитесь, мы идем!» – откуда-то выскочили парень и девушка. В руках у них были пистолеты – два «ПМС» у парня, и черный «швейцарец» «П-16» у девушки.
Загрохотали три ствола – Сергей бил по-македонски («Выучил на свою голову!»), Настя быстро и аккуратно разряжала шестнадцатизарядный магазин своей машинки, держа оружие двумя руками, как в дешевых боевиках.
Целились-то они по оборотням, а чуть не попали в витязя.
«Ооо! Господи, дай мне силы!!!»
Опыт и ловкость Степана спасли ему жизнь – он успел проследить, куда те должны попасть, и увернулся.
От этих выстрелов и воплей люди начали разбегаться кто куда.
Андрей ничего не успел сообразить.
Из бордюра посыпалась каменная крошка. Направлявшаяся к ним владелица пса вдруг словно споткнулась и начала падать, но не упала, а, добравшись до Каролины, толкнула ее в фонтан. И сама упала туда же. Взгляд Градова лишь зафиксировал ярко-алый цветок под лопаткой незнакомки.
Пес вскочил и бросился на мужчину, в руке у которого был пистолет.
Загрохотали выстрелы…
Люди с криками бросились в разные стороны.
Андрей помог Каролине выбраться из воды и тут же начал вылавливать Нику. Взвалив на плечи бесчувственное тело, он посмотрел на Чекана. Откуда в его голову пришло имя оборотня и понимание того, кто они есть, Градов сказать бы не мог. Он просто ЗНАЛ.
– Идем… – тихо сказал он, и оборотень услышал.
Люди продолжали разбегаться. И Андрей с Каролиной тоже побежали. Волк направлял их к кустам.
Степану хотелось завыть во весь голос. В начавшейся суматохе Повелитель с подругой исчезли. Как и оба оборотня. Кроме того, амулет, с помощью которого он отшвырнул оборотня от киллера, – чего, возможно, и не стоило делать, – на час с лишним, не меньше, сбил настройку «компаса». В голове его сейчас была только одна внятная мысль: если он не удавит Сергея с Джахан-Настей, то значит у него просто фантастическая выдержка…
ИСТОРИЧЕСКАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ № 3
«Я, Элис Черни, двадцать один год, бывшая атеистка, гражданка США, не замужем, студентка Университета штата Нью-Йорк в Олбани, даю эти показания добровольно, будучи в здравом уме и твердой памяти и приношу клятву своей честью, всем, что мне дорого, и будучи предупрежденной о последствиях обмана – не лгать и хранить в тайне факт дачи этих показаний.
Я давно мечтала посетить Румынию – родину моих предков по материнской линии. В последние каникулы я получила в подарок от отца пять тысяч долларов и решила совершить тур по странам Европы.
Когда мой приятель Адам Кислевски, родом из Польши, узнал, что программа поездок по Румынии включает посещение замка Влада Цепеша, вошедшего в историю как граф Дракула, он настоял на том, чтобы я взяла с собой небольшое серебряное распятие, принадлежавшее ему. Я согласилась, не желая его обижать, потому что… Ладно, это личное.
В один из дней поездки автобус с туристами катил в предгорьях Карпат, и я щелкала фотоаппаратом, снимая окутанные туманом пейзажи.
Был уже вечер, и быстро стемнело, как это бывает на юге. Я ничего не ощущала.
Вдруг я заметила, что моя соседка, девушка из Англии, чем-то явно обеспокоена. Я поинтересовалась, в чем дело, и узнала, что какой-то местный крестьянин посоветовал ей остерегаться вурдалаков. Я рассмеялась, но через некоторое время ее беспокойство передалось и мне. На шоссе лег густой туман, и водитель был вынужден снизить скорость. Мы еле плелись, а мне начали чудиться какие-то размытые тени за окнами. Вдруг раздался тоскливый протяжный вой, но не волчий – я хорошо знаю, как воют волки, слышала не раз, потому что до двенадцати лет мои родители жили на Аляске. Англичанка, посерев, вцепилась в меня обеими руками.