По асфальту прошелестели шины: в темноте забелел белый бок фургона «Скорой помощи».
– Сюда! – крикнула я, поднимаясь. – Пожалуйста, скорее!
* * *Когда Стоянова увезли, я села в свой «Фольксваген» и внимательно рассмотрела вынутые из бумажника документы. Пластиковая карточка какого-то банка, стопка старых, потертых на углах визитных карточек работников издательства, фотография Ани, деньги… довольно внушительная сумма в рублях и долларах. Все это меня не интересовало. А вот магнитная «Карта гостя», иными словами – пропуск в гостиницу «Кристалл», самую шикарную гостиницу города, – это было как раз то, что нужно!
Где могли остановиться Гульнара и Юрий Стоянов, ушедший от жены? Учитывая, что ни один из знакомых Стоянова скорее всего на порог не пустил бы его с неизвестной женщиной – ведь все они знали и уважали Елену столько лет! – вариантов у них оставалось не так уж много. И гостиница – один из самых подходящих.
Вряд ли влюбленные расположились в разных отелях.
Значит, Гульнару следует искать в «Кристалле». На «Карте гостя» Юрия указан 575-й номер – что ж, туда мне и дорога.
* * *Я упомянула о том, что гостиница «Кристалл» – лучшая в городе, но с точки зрения проникновения в ее чертоги это было как раз мне на руку. Давно известно, что затеряться и дуриком прошмыгнуть на нужный этаж мимо охраны в огромных, сверкающих, как бриллиант, и жужжащих, как муравейник, зданиях куда проще, нежели в маленьких пустынных помещениях.
Толкнув высокую крутящуюся дверь гостиницы, я пересекла мраморный холл и со скучающим видом приложила магнитную карточку Стоянова к считывающему устройству турникета. Тот мигнул зеленым огоньком и издал удовлетворенный звук. Охранник в черном костюме равнодушно скользнул по мне взглядом, не меняя своей дурацкой позы истукана с заложенными за спину руками.
575-й номер. Значит, пятый этаж. Бесшумный лифт доставил меня наверх в мгновение ока. Длиннющий коридор, выстланный синим ковролином, встретил оглушающей тишиной и еле уловимым запахом какого-то дизенфецирующего вещества.
Бесшумно (ковролин скрадывал звук шагов) я миновала два поворота и наконец наткнулась на стойку администратора.
– Добрый день. – Пожилой, в форменном бордовом пиджаке с золотой окантовкой и бейджиком на груди администратор-портье внимательно посмотрел на меня. Он был худой, но от этого все равно не менее представителен. – Вам ключ от?..
– От пятьсот семьдесят пятого, пожалуйста.
Это был риск, но сознательный риск – портье, конечно, знал, что в этом номере проживаю не я, а плотный мужчина с залысинами на висках по фамилии Стоянов. По тому, как подозрительно сощурились глаза портье, я поняла, что профессиональная его память действительно оказалась на высоте.
– Вашу карточку, пожалуйста, – суховато сказал он, и рука его незаметно потянулась к кнопке, вызывающей охрану.
Я шлепнула «Карту гостя» на стойку. Рука портье остановилась в сантиметре от тревожной кнопки.
– Это не ваша карточка!
– Не моя. Ну так и что?
Вместо ответа я вынула из портмоне Стоянова три стодолларовых бумажки и, подумав не более секунды, добавила еще одну.
– Вы что? – приподнялся он на месте, опираясь о стол. – Вы что это себе позволяете?!
– Тихо, тихо! – Четыре зеленые бумажки двинулись по направлению к портье, и он отпрянул, как от клубка змей. – Молчи! Мне нужен, очень нужен ключ от этого номера, понимаешь?
– Понимаю… То есть нет! Не понимаю! Это не ваш номер!
– Не мой. Но… Моего мужа, понимаешь? Сегодня чистила его пиджак и нашла вот это! – Я указала на карту гостя. – Ну и… решила застать его, как говорится, на месте преступления. Кто живет в этом номере? Такой плотный человек с залысинами, толстый нос и руки с длинными пальцами? Верно? – Я довольно точно описала Юрия Стоянова. – Понимаешь, я давно подозревала… что он нашел себе очередную… понимаешь? Очередную шалаву! Ох… Послушай, как тебя зовут-то?
Внезапно решившись, портье со стуком выдвинул ящик и смахнул туда деньги.
– Федором! – сказал он строго.
– Федор! Имя какое… и жесткое, и доброе. И по лицу твоему видно, что ты хороший семьянин. По бабам не ходишь. Женат?
– Женат.
– Ну! Я же говорю, по лицу видно, что ты порядочный человек! А мой-то, мой-то Юрий – не такой. Что ни месяц – то другая! Каждый раз разная! Представляешь, как я намучилась? Представляешь себе такую жизнь?!
– Так бросать надо, раз он такой ходок! Расходиться! – рассудительно сказал Федор. – Толку не будет все равно, что я – мужиков не знаю?
– Тебе легко говорить! – Я поспешно вытянула из бумажника фотокарточку Ани. – У нас ведь дочка! Вот! – Я показала ему снимок улыбающейся девочки.
– А… это другое дело. Но а я-то чем помогу?
Я перегнулась через стойку и, заглянув в глаза портье, просительно протянула:
– Пропусти меня в пятьсот семьдесят пятый… Или ключ от него дай, я там на месте их подожду… Поговорить с ней хочу, с разлучницей… специально фотографию дочери взяла, хочу ей показать, может, совесть в ней заговорит…
– Что? Скандал устроить? Здесь? Да знаешь, что мне за это будет?! Я ж с работы полечу в сей же момент! Не-ет, дорогая моя, нет! Возьми, возьми обратно свои деньги! – И он снова рванул ящик стола.
– Погоди, Федор! Ты погоди! Ну сам подумай, какой мне прок в скандале? Я что , похожа на глупую бабу? Я только поговорить хочу с нею, понимаешь? Как женщина с женщиной!
– Знаю я эти разговоры!
– Даю тебе честное слово! Только поговорить!
Он долго смотрел мне в глаза и наконец решился:
– Учтите, женщина: если какой-то звук или крик услышу из номера – в ту же секунду зову охрану!
– Договорились, – заверила я его.
Но вместо того, чтобы пропустить меня в указанный номер, Федор как-то неловко кашлянул и увел взгляд в сторону.
– В чем дело? – остановилась я.
– Да, собственно… – Он кашлянул в кулак. – Нет, я просто к тому, что это не мое дело…
– Ну?
– Ваша дама, то есть дама этого… вашего мужа… она уже получила ключ, она там. Постойте! – крикнул он мне вслед, потому что я рванулась вдоль по коридору. – Я всего только здесь работаю, так? И не хочу неприятностей.
Не слушая его, я уже бежала налево по коридору к пятьсот семьдесят пятому номеру. Дверь его была прикрыта неплотно, не заметив этого, я толкнула створку изо всей силы и буквально влетела в номер, еле успев затормозить посреди прихожей. Если Гульнара и была в комнате не одна, то эти двое, наверное, сговорились играть в молчанку, потому что до меня не доносилось ни звука. Сделав два глубоких вдоха, я шагнула в комнату.
А войдя…
Тонкая смуглая женщина висела на крюке от люстры, под самым потолком, и перевернутый стул, от которого она оттолкнулась ногами (либо который из-под нее выбили), валялся на ковре точно напротив незаправленной кровати. Грива роскошных темных волос была переброшена Гульнаре на лицо, сквозняк шевелил их – и некоторые тонкие волоски, как паутинки, парили в воздухе, подсвеченные тусклым светом горевшего в изголовье кровати ночника. Насколько я могла рассмотреть, на Гульнаре были черные брюки и черная же блузка – все так, как описывала мне Аня. И туфли на высоком каблуке – одна сорвалась с ноги и лежала на ковре чуть подальше стула, вторая покачивалась на носке ноги и грозил а тоже вот-вот сорваться вниз.
С трудом сглотнув внезапно появившийся в горле комок, я шагнула к телу и коснулась руки трупа. Она внезапно подалась с какой-то нечеловеческой, неживой мягкостью. Эта рука не была ни теплой, ни холодной. Это вообще не была рука человека.
Еще не понимая, что происходит, но все равно чувствуя огромное облегчение, я дернула чучело за ногу. Тело, висящее под потолком, рухнуло на пол, издав некий полый звук, свойственный резиновому мячу или надувному матрацу. Ботинком я откинула черную гриву волос, которая, конечно, оказалась париком. С пола, зловеще свернув в свете ночника, на меня глянули стеклянные глаза надувной резиновой куклы из секс-шопа и заалели выпяченные в нелепом поцелуе толстые губы.
– Однако… окажись на моем месте кто-то послабее – инфаркт от такого зрелища гарантирован… – сказала я вслух. Скорее для того, чтобы окончательно успокоиться и прийти в себя.
Пнула чучело в бок (оно отскочило к кровати) и вышла в коридор .
Федор-портье, который, оказывается, подсматривал за мной из-за выступа стены, сперва вытянул шею (почему я его и заметила), а затем брызнул назад к своей стойке, отчаянно стуча каблуками.
Я кинулась за ним. Это было инстинктивное движение – куда-то бежать, кого-то ловить. С тем же успехом я могла начать ломиться в соседние номера – кстати, все как один закрытые.
В два-три тигриных прыжка я настигла тщедушного портье и прижала его к стене, предварительно хорошо тряхнув за плечи. Астеничное тело Федора в форменном пиджаке заболталось в одежде, как вешалка в открытом платяном шкафу.
– Ты знал?! – прошипела я в его востроносое лицо, которое на глазах начало покрываться мелкими бисеринками пота. – Знал, да? Знал, что туда кто-то заходил и устроил… цирк под потолком? Знал, гадюка?!
– Кто?
– Ты!
– Я? Что – заходил? А кто заходил?
– Это я тебя спрашиваю – кто заходил!
– Она мертвая?!
– Отвечай на вопрос!
– Но она – мертвая?!
– Нет! Но кому-то сильно хотелось, чтобы она была мертвая!
– А-а-а… – тоненьким голосом проскулил портье и, как-то вынырнув из моих рук и из пиджака, стал сползать по стене вниз.
Схватив за шкирку, я потащила его к рабочему месту. Запихнула за стойку, надела на него пиджак, затем зачем-то толкнула – и портье распластался по своему стулу, как медуза. Было полное впечатление, что его тело отказывается держать какую бы то ни было форму, и через секунду эта мокрица, которая сперва показалась мне серьезным мужчиной, просто стечет со стула и застынет на полу студенистой лужицей.
– Кто заходил в номер? Кроме хозяев?
– Н-ну…
– Отвечай, или я зову сюда главного администратора!
– Я его не знаю… Я его видел первый раз в жизни… Он тоже дал мне… дал пятьсот долларов. Он сказал – только на минуточку… Сказал, сюрприз готовит… ко дню рождения… Оставлю, мол, сюрприз и уйду…
Судорожно сглотнув, отчего худой кадык на тон кой шее заходил, как поршень, портье сделал глубокий вздох и вдруг жалобно попросил:
– Отпустите меня.
Я только сейчас заметила, что держу его за галстук. Разговаривая, я машинально притягивала к себе за этот галстук голову портье, и в конце концов позу, в которой он оказался, никак нельзя было назвать удобной.
– Извини, – я выпустила галстук, голова шлепнулась о стол, потом с заметным усилием показалась на своем месте, между плеч. – Опиши этого человека.
Закрыв глаза, портье подумал несколько секунд и сказал:
– В шляпе.
– Он был в шляпе?
– Да.
– Так, что еще?
– Широкий плащ.
– Какого цвета?
– Серый. Или песочный. Может, зеленый – я не знал, что придется это запоминать! Я так и знал, что будут неприятности! Хотя я всего лишь здесь только работаю, – добавил он почему-то.
Я снова взяла его за галстук:
– Что еще помнишь об этом мужчине? Говори!
– Еще… Еще темные очки. Все! Отпустите! Отпустите меня! – Голос его начал срываться на крик.
Шляпа и темные очки, чтобы скрыть лицо, широкий плащ неопределенного цвета – негодяй сделал все, чтобы его никак нельзя было узнать!
– Когда он ушел?
– Кто?
– Этот, в шляпе, очках и плаще! Когда он покинул гостиницу, желательно – точно, по часам?
– Но он ее не покидал!
– Исключено! В номере больше никого нет!
– И все равно, я его больше не видел, – упрямо сказал портье, постепенно приходя в себя. Об этом можно было судить по тому, как решительно он вырвал свой галстук из моих рук. – Я бы запомнил, если бы он прошел мимо меня. Но он не проходил. И сам я каждую минуту на месте, даже в сортир не отлучался! Я всех вижу. Мужчины за последний час не было! Не входил и не выходил. Никто! Кроме вас! Вот когда вы пришли – я и решил проследить, как бы чего не вышло! В конце концов, я тут просто работаю, и скандалы в мою смену мне не нужны!
Он настолько привел в порядок свои мысли, что, как я заметила, то и дело косился на никелированный диск стилизованного «под старину» телефона. И тонкая, поросшая редкими волосками рука, высунувшись из обшлага пиджака, как змея, медленно потянулась к телефону.
– Стой, – я положила руку на аппарат. – Еще пара вопросов – и звони во все колокола, не забудь, кстати, и в «Скорую помощь» звякнуть, пара успокоительных уколов тебе не помешает. Так ты точно уверен, что тот мужик в шляпе из гостиницы не выходил?
Портье пожал плечами:
– То есть он не проходил мимо меня.
– Куда же он мог деваться? Скрыться в соседних номерах? Спрятаться в подсобных помещениях?
– Не знаю. А! Может, ушел через пожарную лестницу? Ее сегодня только открыли. Буквально вчера пожарная охрана нас за это оштрафовала, обязались за неделю привести все в порядок. А в подсобках сейчас уборщицы копошатся. У них смена. Увидели бы посторонних – крик бы подняли.
Да, это было похоже на правду. При том, что портье был напуган сверх всякой меры, соображал он неплохо.
Я тоже соображала неплохо, и мне было понятно, что бежать к пожарной лестнице и пытаться поймать там неизвестного в шляпе, который так любит устраивать сюрпризы, способные довести человека до инфаркта, – дело провальное. Кроме того, совершенно неясно было, куда все же делась Гульнара. Что, как в старинных детективах – исчезла из запертого номера? Не верю, как говорил Станиславский.
– Скажите… А ведь это вы ее… ведь это вы все сделали? Ну то, что там было? Из мести, да?
Вопрос прозвучал мало того что неожиданно и некстати – меня словно облили холодной водой:
– Я-а?! Ты что, думаешь, мне бы хватило на это времени?
– Я не знаю. А на что «на это»?
Действительно, он же ничего не видел!
– Ах так? Ну пойдем.
Он снова забарахтался за своей стойкой, но я выудила его оттуда за ворот и заставила снова подойти к нехорошему номеру. Перед дверью пятьсот семьдесят пятого портье отчаянно замотался в моих руках, выражая явное нежелание входить в номер, где находилось что-то страшное.
– Ничего, с порога посмотришь!
Я распахнула дверь – и замерла. Посреди комнаты стояла и внимательно рассматривала лежавшую под ее ногами куклу Гульнара. Я узнала ее по высокой гибкой фигуре и черным-черным глазам с восточным разрезом – действительно, очень похожим на Анины. Женщина, одетая в светлый брючный костюм, с разметавшимися по плечам темными волосами, долго, наверное, целую минуту смотрела на нас.
И только потом разжала губы:
– Что все это значит? Вы кто?
– Ты свободен, мой милый, – с облегчением сказала я, обращаясь к портье. – Можешь вернуться обратно, рабочее место такого серьезного человека не должно пустовать. Вперед! И проследи, пожалуйста, чтобы нам никто не мешал. С сюрпризами на сегодня покончено.
Не дожидаясь дальнейших разъяснений, Федор испарился.
Я шагнула в номер.
– Что это значит? – повторила Гульнара.
– Вообще-то этот вопрос должна была вам задать я.
– С какой стати? Вы кто?
– Я? Ну скажем так: я защищаю интересы вашей дочери.
– Что?! – Она сделала два стремительных шага мне навстречу. – Интересы моей дочери? А кто вас об этом просил?
– Она сама.
– О чем же Аня вас просила?
– О защите. Ей требовалась защита.
– От кого?
– Насколько я понимаю, от вас.
На эти свои слова я ожидала какой-нибудь взрывной реакции и приготовилась ко всему, даже к тому, что Гульнара, со свойственной ей восточной пылкостью, попытается кинуться на меня и расцарапать мне лицо. Но вместо этого высокая женщина с черными как смоль волосами внезапно села на кровать – так быстро и сразу, словно у нее подкосились ноги. Смуглые узкие ладони закрыли лицо.
– Плакать сейчас не время, – заметила я.
Ответом мне были глухие рыдания.
– Говорю вам! Слезы лить надо было раньше! А сейчас…
– Сейчас… моя дочь… моя девочка… она боится меня…
– Да, боится, – сказала я жестко. – Любой ребенок испугался бы, если бы его кто-то попытался оторвать от всего родного и любимого, разрушить его дом, где ему было так хорошо… Но сейчас не время об этом говорить! – спохватилась я. – Ведь опасность стала угрожать вам всем!
– Кому – всем?
– Вам – в первую очередь. Ведь вас предупреждают, и предупреждают причем весьма недвусмысленно. Вот это, – я показала подбородком на чучело, которое продолжало валяться там, куда откатилось, возле кровати, – вот это можно расценивать только в одном ключе. А именно – как предупреждение! Кто-то предупреждает вас, и очень серьезно, понятно? Кстати, а где вы только что были?
– В буфете… Я выходила буквально на пять минут…
Понятно. Как говорится в пословице, ларчик-то просто открывался. Буфет находился в другом, противоположном стойке портье, конце коридора.
– Ладно. Считайте, что вам крупно повезло. Неизвестно, что предпринял бы шантажист, если бы застал вас на месте. Очень может быть, что под потолком сейчас качалось бы самое настоящее тело – ваше! Что скажете? Есть у вас предположения относительно того, кто был этот неизвестный?
– Нет, я не знаю. Но вообще… вообще это не так уж важно. За мною… то есть за наследством, доставшимся мне от мужа… За всем этим охотятся очень многие люди. Вы даже не представляете себе, какие у них возможности! Они могут нанять сотни наемных убийц. И поэтому подозревать кого-то конкретно…
– Ну да, понятно.
Гульнара, конечно, была права. Не было никакой возможности вычислить того, кто проделал этот фокус с подвешенной к потолку куклой. Да и надо ли?