Последняя фраза Кэти продолжала звучать в ушах Милана подобно раскатам грома, так же неотвратимо и гулко. Он впился зубами в кебаб с такой силой, будто тот был приготовлен не из говядины, а из отработанного протектора. Мысль, которая никак не давалась ему еще четверть часа назад, засверкала подобно атомному светильнику: цель Светы может во многом совпадать с его собственным замыслам по нанесению ущерба «Антипову». Он стал прикидывать, каким образом можно использовать выходные дни для поездки в Брахмапур.
Этим же вечером он позвонил журналистке. Она находилась в довольно шумной компании, поскольку в качестве фона к разговору звучали громкая музыка и пьяные голоса. Да и сама журналистка говорила не слишком внятно, и у Милана слегка екнуло в груди, словно веселье Светы, отданное кому-то неизвестному, задевало его. Но едва девушка узнала голос Милана, как почти протрезвела. Они договорились встретиться в понедельник вечером, у нее дома.
Провал на севере столицы
Аукцион по продаже участков земли на северной границе Валхаллы по средней цене в 3 тысячи крон за ар, состоявшийся 20 июля, окончился провалом. Разочарованные сотрудники земельного Департамента пока не намерены назначать новые торги. Еще когда аукцион только был объявлен, высказывались сомнения, что предложенные наделы найдут покупателей. Кроме того, многих отпугнули жесткие требования к претендентам. Из 11 выставленных участков общей площадью в 9,6 гектара продано всего 4 участка. При первоначальной цене за них в 10,1 млн. крон выручено всего 11 млн. крон. В связи с таким плачевным результатом муниципалитет Валхаллы принял решение о временном прекращении торгов по «северным» участкам.
«Правительственный вестник»Как выяснилось, спать в летящей машине – не самое последнее дело, особенно когда настроишь автопилот на плавное движение. Милану вспомнился его долгий полет из Санта-Клары на север, когда он, еще будучи Раулем, направился за рабочим журналом ремонтной станции 66.
Большинство машин, подлетавших к офису «Антипова» в Форт-Нуэво, не стремилось занять свободный участок на открытой площадке, а исчезало в утолщении на башне.
Милан не рискнул поступить так же, а потому поставил машину на том же месте, что и неделю назад. У него было предписание явиться к уже знакомому кадровику, пытавшему его вопросами. На этот раз тот выглядел немного любезнее. Сухо поздравив Милана с поступлением на работу, он повел его в самый центр здания, где погрузил в лифт и отправил на самое дно комплекса со словами:
– Спросите там господина Василенко.
Через несколько секунд стремительного падения – у Милана возникло неприятное ощущение, что он вновь падает в кабине неисправного флаера – лифт плавно затормозил и выпустил его в обширное и высокое помещение, усеянное пятнами машинного масла, заставленное ящиками, подъемниками, изрытое смотровыми ямами и освещенное множеством локальных источников света. Откуда-то доносились звонкие удары пневматического молота или пресса, визг фрезы и шипение газа в горелке; все это прозвучало в ушах нового механика подобно лучшей песне «Cast-iron Blockheads». В ноздри ударил привычный запах ремонтного бокса, и Милан с наслаждением вдохнул его. Он даже не понимал, насколько работа эксперта, почти не касающегося живого металла, успела утомить его.
Рядом с пассажирским лифтом, на котором приехал Милан, располагался и грузовой, и в тот момент, когда он осматривался, дверцы грузового лифта разъехались в стороны, и механизм вытолкнул наружу новенький, ярко-красный «Омуль». Из-за руля выскочил длинноволосый хлыщ в идеально отглаженном костюмчике и с брезгливо искаженными губами.
– Эй, механик! – вскричал он, окинув Милана коротким взглядом. – Проверь-ка тачку, да поторопись. К пяти часам поставишь на мое место, понял?
Милан промолчал, а хозяин машины, не ожидая ответа, вошел в кабинку пассажирского лифта и длинным синим ногтем ткнул в кнопку своего этажа. За те три секунды, что дверца готовилась к закрытию, он успел дважды посмотреть на циферблат наручных часов.
– Что, парень, нагрузили в первый же день? – раздался у Милана за спиной добродушно-насмешливый голос. Обернувшись, новый сотрудник увидел седого человека в форменной куртке антиповского механика. Брюки его при этом были самыми обыкновенными, «гражданскими». – Егор Василенко, главный в этом бардаке.
– Милан Хастич. – Начальник сразу понравился ему. Возможно, на эффекте контраста между ним и хлыщом, что бросил в мастерской свой флаер.
Хозяин завел Милана за лифтовую колонну, где оказалось вполне симпатичное помещение из прозрачного, звуконепроницаемого пластика. Несколько ближайших ремонтных боксов были заняты машинами, с которыми возились прочие сотрудники.
Внутри конторы, задрав ноги на один из крайних столов, сидел человек в промасленной спецовке и читал газету.
– Эй, Шмулик, ты разве не слышал сигнал? – спросил его Егор.
– Но, шеф, вы же сами пошли проверить, в чем там дело, – обиделся парень. Отбросив газету, он вскочил и уставился на Милана, который пока так и не снял очков. Длинные волосы механика были собраны в тугой хвост, а в левом ухе сверкала архаичная серьга в форме крупного кольца. Похоже, он состоял в одной из ортодоксальных молодежных сект. – Новенький, что ли?
– Давай-давай, – оборвал его начальник. – В перерыве познакомитесь. Там Жильбер-младший машину подогнал.
– О-о-о, – простонал Шмулик и вышел.
Егор расположился за своим начальственным столом, забитым не столько бумагами, сколько разнообразными деталями. Это тоже понравилось Милану. На краю столешницы даже притулился импульсный паяльник, и видно было, что им порой пользуются.
– У нас тут непринужденная обстановка, – будто извиняясь, пояснил главный механик. – А ты, значит, прошел по конкурсу?
– Точно.
Егор порылся на столе и через минуту-другую отыскал какую-то тонкую книжицу, затем еще одну и протянул все это Милану.
– Изучай пока.
Это оказались «Должностная инструкция» и «Техника безопасности». Подразумевалось, что все необходимое оборудование механиком уже освоено, поэтому никаких других руководств ему не предложили. До двенадцати Милан добросовестно читал и старался восстановить в памяти эти документы, – поскольку уже когда-то изучал их, – а затем оставил подпись в журнале под названием «Вводный инструктаж». И не только там, пришлось подмахнуть и «Договор о полной материальной ответственности».
За два часа, остававшиеся до обеденного перерыва, в офисе по разным поводам побывали все механики, работавшие в мастерской Егора, а было их семь человек. Нельзя сказать, что они обрадовались появлению Милана в их хозяйстве, но и откровенной враждебности он не почувствовал – легкое недовольство или равнодушие, и только. Видимо, им не особенно нравилось, что Милану перепадет часть их заработка, поскольку труд в мастерской оплачивался по сдельной системе. Но заявок на ремонт и профилактику машин в последнее время стало несколько больше, потому и ввели еще одно рабочее место. Обслуживались здесь только флаеры сотрудников Головного офиса корпорации, все, разумеется, антиповской конструкции. Никто из работников фирмы никогда не позволил бы себе прилететь на работу на машине конкурента.
– Чтобы у тебя не возникло трудностей, – сказал Егор, выбрав момент, когда Милан покончил с документацией и конторе никого, кроме них, не было, – помни одно нехитрое правило. Поначалу оно может показаться тебе странным. Но со временем ты поймешь, что оно выработано десятками поколений, работавших в нашей корпорации, и осознаешь его эффективность. Так вот, никогда не обращайся в полицию, если у тебя возникнет правовой спор с коллегой. Или, другими словами, с сотрудником «Антипова», будь он даже жителем Кисангани или другой дыры. Наше руководство в состоянии разрешить конфликт любой сложности так, чтобы никто не остался обиженным. Мы здесь – все равно что семья, понятно?
– Что же тут непонятного, – пробормотал Милан.
– Но это еще не все, – продолжал Егор. – Что делает воспитанный ребенок, если его братик или сестричка без спросу таскает из шкафа конфетки?
– Что же?
– Рассказывает об этом папе или маме. Твой папа здесь – я. А мама, значит, корпорация. Теперь допустим, этот братик, заметив, что разоблачен, предложит половину конфетки тебе. Подумай над этим, а если не сможешь решить проблему сам – спроси у меня. Поверь, благодарный папа может вручить хорошему ребенку не обмусоленную половину конфетки, а целую шоколадку.
«Да, сильный руководитель, – подумал Милан. – Сразу видно – большой педагогический опыт».
В час дня он вместе со всеми отправился в столовую для низшего персонала компании, которая располагалась в подвале одного из ответвлений здания. Общительный Шмулик тут же пристроился к нему и спросил:
– Слышь, Милан, а ты где живешь?
– В Валхалле.
– Ну? А я местный. От дома на машине пять минут. Тебе-то, поди, часа полтора добираться? Ничего хорошего, по себе знаю. Я раньше в Жуан-Песоа работал, на четвертой станции, так замучился туда и обратно ездить. Прикинь, сутки торчишь в гараже, да еще шесть часов на дорогу. А потом надоело, написал заявку на перевод в Нуэво и целый год дожидался, пока место освободится. И конкурс! Ты тоже в отборе участвовал?
Судя по всему, большая часть сотрудников головного офиса «Антипова» прилетала на работу из собственных домов, рассеянных по побережью, или из Валхаллы – если бы он не спал утром, а таращился на экраны флаера, наверняка увидел бы множество попутных машин. Милан пришел к мысли о собственной квартире. После неприятной истории с Кэти и Полковником он начал подумывать о том, чтобы сменить жилье. К тому же заработка в корпорации должно было хватить не только на простую комнату, а на полноценную квартиру. Где-нибудь в западном районе столицы, чтобы не болтаться в утренних пробках над центральной частью города. Например, такую, как у Светы. «А может, оформить кредит на домик?» – сгоряча подумал Милан. В этот момент мысли о Вешкине были так же далеки от него, как Нордстрем от Валхаллы.
Свободные столики остались только возле выхода – зал, несмотря на внушительные размеры, был почти заполнен. Симпатичная официантка метнула им с подноса по стандартному набору – суп, мясное блюдо и сок, и Шмулик тут же накинулся на свою порцию.
– Тебе Егор уже лекцию прочитал? – жуя, невнятно спросил он. – Мол, заложи товарища и так далее… Ты его не слушай.
– Как это? – вежливо поинтересовался Милан.
– Да так. Он постоянно нас накачивает. Только все наоборот, потому что ребята у нас крутые, они так просто не забудут, если на кого настучишь. Короче, худо придется. – Он оторвался от тарелки и поднял на Милана холодные белесые глаза, как-то вдруг утратившие бестолковую веселость.
– Меня ваши дела не касаются, – сказал Милан. Ему понравилось мясное блюдо, хоть и пришлось посыпать его перцем, чтобы довести до нужного состояния. – Я работаю с девяти до четырех и сваливаю домой.
– Что, даже пива не выпьешь? – оживился Шмулик. – Давай за знакомство! У нас в Нуэво есть отличный кабачок, многие ребята в него после работы заглядывают. Не пожалеешь! А девочки там просто класс. Кстати, ты женат?
Разумнее всего было бы согласиться с этим предположением, чтобы всегда иметь повод отделаться от навязчивой компании, поэтому Милан кивнул.
Многие давно поняли, как приятно и разумно иметь свой собственный дом на «золотом» побережье, протянувшемся на девятьсот километров от Валхаллы до Форт-Нуэво. Сэкономленные на аренде жилья средства вы можете потратить на иные цели. Наши дома не придерживаются какого-то стандарта, и проживать вы будете в самом центре событий – близко и к столице, и к океану. Закажите рекламный проспект по адресу info@tourist.ecc.
По дороге домой Милан и не вспоминал мелкие подробности первого рабочего дня. От пивной посиделки ему удалось благополучно отделаться – он и в самом деле торопился на свидание, хоть и не с женой и даже не «невестой».
Из флаера он вошел в базу данных Департамента народонаселения и поискал в нем сочетание слов «Туманин» и «налог». А когда поиск окончился крахом, запросил данные по электронному адресу мифического налоговика. Выяснилось, что этот адрес действительно использовался в качестве резервного, а вот кем – так и осталось неясным. «Что ж, – решил Милан. – Так и должно было быть. У Вешкина наверняка на вооружении не одна хитрая программка, ломающая почтовые серверы».
Заворачивать в Великие Клошары он не стал, чтобы одежда осталась именно такой, рабочей, пропитанной машинными запахами. Пусть знает, что для него неважно, с кем и как она проводит время. По дороге Милан купил дешевого десятилетнего вина.
Он слегка опасался, что Света забудет о договоренности, но она встретила его на балкончике, куда выскочила в привычно легкомысленном наряде. На ее ногах красовались узкие сиреневые брюки, едва достигавшие щиколоток, а сверху болталась короткая маечка-топ, оставившая между собой и пояском приличный кусок голого живота с розовой ракушкой пупка посредине.
– Ну, что, поговорим о нашем деле? – бодро спросил он, извлекая на свет бутылку. – Все необходимое наготове.
Она остановила его в дверях и повисла на шее, и руки Милана словно сами собой сомкнулись вокруг ее талии. Все-таки таблетки Максимова делали свое дело очеловечивания. Похоже, сейчас в организме Милана было намного меньше «древесного», чем сразу после эксперимента.
– А я уж подумала, что ты меня совсем не любишь, – заметила Света. – Почему не отвечал на письма? Не звонил? Я думала, мы с тобой будем встречаться почаще, чем раз в неделю. Как от тебя волнующе пахнет! Это машинное масло?
– Прошло уже две недели, – пробормотал Милан. – Пойдем отсюда, соседи увидят.
– О чем ты говоришь? – рассмеялась Света. – Ты уже больше месяца живешь в столице, а до сих пор не отделался от провинциальных привычек! – Заметив, что лицо Милана начинает вытягиваться, она отклеилась от него и увлекла за собой, в квартиру. В ее обстановке произошли некоторые изменения: стены успели стать малиновыми в крупный розовый цветок, а мебель сдвинулась в другой угол.
На телеэкране сменяли друг друга сюрреалистические пейзажи, постоянно разрушаемые природными стихиями и техногенными катастрофами, а мрачный голос за кадром выводил песню о тщете земного бытия.
– «Blockheads»! – воскликнул Милан.
– Видишь, я подготовилась, – довольно усмехнулась Света. – Ну, что тут у тебя?
Непринужденная беседа потекла так, словно Милан не избегал встреч с журналисткой, а расстался с ней только пару дней назад. Возможно, этому поспособствовало неплохое вино. Не такое, конечно, как предпочитал Милан, еще будучи Раулем Эндьетой, жителем мексиканского поселения на севере Эккарта. Но и не хуже – слегка сладковатым, терпким и словно стремившимся связать язык и нёбо в нечто единое. Наверное, именно поэтому речь у обоих вскоре стала слегка невнятной. Удивительно, как химиотерапия Максимова повлияла на эмоциональное состояние Милана. Перед тем, как потянуть гостя наверх, в спальню, Света вскользь выразила легкое недоумение: «Тебя как будто подменили. Помнишь, каким ты был букой в день нашего знакомства?»
Конечно, Милан помнил. Перебирая ее розовые волосы пальцами, он порой опускал их ниже, проникая сквозь мягкую шевелюру, и касался трех твердых позвонков чуть пониже Светиной шеи. Ему казалось, что теплый ток ласки все еще шевелится в ее нервах – иначе почему бы ей не сползти с него, лишив прикосновения горячих ладоней?
Вдруг она встрепенулась, откинула челку с лица и полезла в ящик трюмо, потянув к нему длинную, гибкую руку.
– Я тут такую штуку открыла! – сообщила она возбужденно, вынимая на свет пакетик с бурым порошком и вскрытую упаковку с полосками пластыря. – Пробовал? «Болт» называется. А сразу после секса – вообще сказка! Даже представить невозможно, как здорово.
Милан перехватил ее запястье.
– Да ты что? Это же не наркотик! Обычный галлюциноген, только совсем новый. – Света удивленно уставилась на жесткое лицо Милана, будто он совершал такое нелепое действие, которому даже не было оправдания. Словно замшелый медик из древней кинокартины, увидевший у подростка сигарету с марихуаной. – Отпусти! – Смеясь, она поднесла вторую руку с растопыренными пальцами к его глазам, хищно выставив пальцы с длинными ногтями. Губы у нее при этом стали напряженными, даже на вид совсем не такими, как еще четверть часа назад. – Больно же.
– Не наркотик? – спросил Милан. – Тогда положи эту дрянь на место, и обсудим наш договор. Или тебя все-таки тянет приклеить ее на шею?
Она отвернулась и рывком села на кровати, но, поколебавшись не больше секунды, все же бросила «болт» в ящик, с треском задвинув его на место. Схватив бутылку с остатками вина, она впилась в горлышко, при этом несколько капель сбежали у нее по подбородку и упали на грудь. Когда она вновь взглянула на Милана, то вновь улыбалась.
– Ладно, будь по-твоему! Но ты много теряешь, Милан.
Повинуясь нажатию кнопки на пульте, в комнату въехал столик с несколькими банками, по бокам которых стекали капли воды. Против пива младший механик не возражал.
– У меня есть контакт в Брахмапуре, – сказала она. – Я дам тебе адрес и фрагмент своего кода вместо пароля. Что-то детективное, верно? Самой смешно. Только кому-то будет не до смеха, если ты привезешь мне документы.
– Почему бы тебе самой не слетать туда?
– Ты не поверишь, но я не сомневаюсь, что номер моего флаера под наблюдением «Антипова». – Милан внутренне напрягся, догадываясь, что только его легенда позволяет Свете откровенничать с ним о корпорации. Знай она, что он работает вовсе не на «Локхид», вряд ли он удостоился бы «чести» быть посвященным в ее журналистские задумки. – А тебя никто проверять не станет, и ты сможешь встретиться с источником. Отправишь с окраины Брахмапура на ее адрес фрагмент моего кода, и она сама прилетит к тебе, а дальше уж разберись, ладно? Разрешаю за ней поухаживать, девчонка симпатичная. Что скажешь о десяти тысячах крон?