– Вы на занятия по культуре? – тепло спросил его пожилой служитель на входе. Милан не растерялся и ответил, что хочет просто ознакомиться с экспозицией.
Тосковавшая от безделья девчонка-экскурсовод ухватилась за посетителя, как человек в пустыне за банку колы. И она нашла в нем благодарного слушателя. Между прочим Милан уяснил, что свое название город получил от какой-то древней космической станции, которая в незапамятные времена то ли взорвалась, то ли упала на один из земных городов.
– А вы откуда к нам? – Через час девушка выдохлась и позволила любопытству взять верх над должностной инструкцией.
– Из Валхаллы, – мягко улыбнулся гость города. У экскурсовода слегка округлились подведенные глазки.
Так или иначе, Милан садился в полупустой дилижанс в хорошем настроении. Еще в столице он тренировался проницать взором пластиковые панели, ненавязчиво «ощупывать» внутренним зрением электрические цепи и даже слегка нагревать их. Ему удалось заставить свой холодильник натужно взвыть и срочно понизить температуру еще на пять градусов, обманув термопару. Правда, ставить опыты на разрыв проводников Милан не счел необходимым – в конце концов, пассажирам будет лучше, если он не справится с задачей.
В Якатаге уже можно было немного потратиться, и чтобы скоротать час до аэрокосма, Милан забрел в припортовый ресторанчик. Официант живо напомнил ему старину Чуня, и поедая обычной вилкой манго с клейким рисом и кокосовый пудинг-желе (колобок суши с полусырыми ломтями кальмара и торчащими прутиками ламинарии восторга не вызвал и остался почти целым), диверсант вспоминал свои первые дни и недели в Валхалле, работу на китайца, учебу в колледже Св. Патрика… Но когда перед ним всплыл образ Светы, Милан вернулся на землю и стал просто рассматривать бескрайнее поле космопорта и суету электрокаров у ворот длинного склада. С высоты в 50 метров люди казались ему муравьями, отчего-то вставшими на задние лапки.
«Им хватит рассказов об аварийной посадке до пенсии», – утешал себя Милан.
Челнок оказался новеньким монстром серебристой расцветки класса РР, то есть он запросто мог совершить перелет между двумя планетами. Если бы в системе Эккарта действительно имелись другие небесные тела, пригодные для жизни. Это был фирменный рекламный ход «Локхида», не слишком расходящийся с правдой – ведь аэрокосм и в самом деле как бы покидал планету, оставляя под собой большую часть ее атмосферной оболочки. Конечно, обеспечить сотни людей всем необходимым для длительного путешествия в космосе челнок бы не смог, но вот команда вполне сумела бы выжить в нем два-три месяца.
В толпе из шестисот пассажиров Милан добрался к удаленному от главного здания порта терминалу. Но в отличие от большинства не влился в очередь к грузоприемнику, а сразу прошел к одной из свободных стоек личного досмотра. Его на мгновение пробила легкая нервная дрожь, однако Милан тотчас вывел на лицо дежурную улыбку и расслабился.
– Путешествуете налегке? – приветствовала его девушка в синей форме, приготовившая панель анализатора генетического кода. Милан кивнул и приложился к ней кончиками пальцев, почувствовал покалывание и убрал руку. Микрочастицы его кожи подверглись распылению на клетки и макромолекулы, выпариванию воды, Оже– и прочей спектрометрии, в которой Милан никогда не хотел разбираться.
– Господин Милан Хастич, для вас забронировано место 9s, – сообщила она.
Тем временем электрический контур в стойке совершил короткое колебательное движение, снимая с Милана значение его собственного магнитного поля. Поскольку при покупке билета все особенности организма Милана, зафиксированные медиками, отразились в журнале регистрации, проблем не возникло.
Девушка уже улыбалась сразу всему шумному семейству, подвалившему к стойке.
– Ведем себя тихо! – страдальчески указала куче разновеликих детишек массивная черная дама, вокруг которой они вились, словно бабочки вокруг лампы. Но дети продолжали нетерпеливо подпрыгивать, толкаться и вытягивать ручонки в сторону челнока, заслонившего своей тушей полнеба.
Милану позволили пройти на следующий этап, в один из множества миниатюрных боксов, где подвергли полному сканированию и его самого, и скудный багаж. Никаких бомб, пистолетов и баллонов с кислотой при нем, разумеется, не нашлось. Вскоре Милан влился в поток людей, нетерпеливо набивавшихся в каботажный дилижанс. Диверсант ввалился в дверь, и почти сразу первая партия отчалила от терминала. Поскрипывая изношенным корпусом и порой проваливаясь в безобидные воздушные ямки – над полем гулял сильный ветер – дилижанс причалил боком к стыковочному узлу, и пассажиры естественным порядком выстроились в очередь к лифтам.
Этот челнок был, судя по всему, более совершенной конструкции, чем нордстремский, на котором довелось полетать Милану в бытность Раулем. Или попросту более вместительным за счет повышенного диаметра корпуса.
– Пропустите вперед инвалидов и пассажиров с детьми! – серьезно заявил водитель машины.
Милан старался держаться незаметно, но все же не в стороне от общего потока: не хватало еще запомниться какому-нибудь наблюдательному хлыщу. Являя собой образец бывалого «пользователя» челноков, диверсант выглядел уверенно, хотя и волновался перед акцией.
– Приятного полета, – сказала ему девушка на входе.
Обитатели бизнес-класса, и Милан в том числе, рассаживались каждый по индивидуальным ячейкам, и это было чертовски приятно. Можно было даже снизить прозрачность пластиковых переборок до нуля и провести весь полет в полном одиночестве.
Аэрокосм заполнился пассажирами за сорок минут, и все это время Милан пытался отвлечься с помощью телевизора, перескакивая с программы на программу. В соседних ячейках расположились типы явно деловой наружности, они уже сосредоточенно щелкали по клавишам ноутбуков или диктовали в микрофоны разную умную чепуху. Поглядев на них, Милан окружил свою ячейку непрозрачным коконом.
– Уважаемые пассажиры, – завел бодрую песню компьютер. – Надеюсь, вы уже ознакомились с правилами, которые можно вызвать на экран нажатием соответствующей клавиши… Вы находитесь на борту аэрокосма корпорации «Локхид», совершающего перелет из Якатаги в Гаево. Общее время полета – 3 часа 12 минут, максимальная высота траектории – 342 километра. В пути вам будут предложены прохладительные напитки.
Тут же тело диверсанта наполнилось легкостью, и он ухватился за поручни кресла, чтобы не подскочить. Исправно работавший гравитационный контур снизил вес челнока до необходимого минимума, а потоки воздуха из сопел повлекли металлопластикового монстра в небо, подобно тому, как осенний ветер заставляет палые листья взлетать с тротуара. Когда организм Милана уже смирился с пониженной гравитацией и подавил рвотные позывы, плавно включился внутренний контур ячейки, и тело вновь обрело нормальный вес. «Черт, хоть бы предупреждали, – недовольно подумал он. – Эти челноки класса РР! Так и стравить недолго».
Диверсант извлек из сумки карманный компьютер, подключил его ко входу терминала и перевел выход сигнала на шлем. Нахлобучив его, он положил большой палец на трекбол в подлокотнике и был готов к работе. Он решил еще раз повторить план диверсии.
Электрические цепи, связывающие между собой все семь мощных гравиблоков челнока, обволакивали буквально весь корабль и отличались от прочих кабелей черным цветом оплетки. Возиться с любым из периферийных гравиблоков бы бессмысленно, поскольку его исключение из общей работы не заставит пилотов прибегнуть к эвакуации пассажиров. Вот если удастся вывести из схемы сразу два… Скажем, оба носовых. Тогда устойчивость корабля так пострадает, что путешественники быстро познают прелести аварийной посадки. Но так рисковать Милан не собирался, ведь тогда спасательному модулю придется падать только на парашюте. Разумеется, он раскроется и даже позволит совершить жестковатую, но штатную посадку. Но вдруг при этом внизу окажется какая-нибудь капитальная впадина в рельефе? Удержаться на ее крутых склонах без искусственной гравитации будет невозможно. Милан невольно вздрогнул и твердо решил ограничиться основным гравиблоком, который отвечал за положение центра масс корабля.
В 9 часов вечера аэрокосм достиг верхней точки траектории и находился в трехстах километрах от границы Заповедника. В течение ближайших пятнадцати минут Милан намеревался вывести из строя оба контура, питающих центральный гравиблок челнока – если, конечно, вся затея Дикси с обрывом таких толстых кабелей не потерпит крах. Только что окончилась автоматическая раздача напитков, и время для посещения туалета было выбрано идеально.
Он открыл дверцу в задней стенке своей ячейки и направился вдоль лифтовой шахты к центру судна. Ему повезло, туалетная кабинка, располагавшаяся ближе всего к гравитационному сердцу корабля, оказалась свободна. Рассеянный свет вспыхнул на потолочных панелях, диверсант тщательно проверил запор на двери и закрыл глаза.
Он открыл дверцу в задней стенке своей ячейки и направился вдоль лифтовой шахты к центру судна. Ему повезло, туалетная кабинка, располагавшаяся ближе всего к гравитационному сердцу корабля, оказалась свободна. Рассеянный свет вспыхнул на потолочных панелях, диверсант тщательно проверил запор на двери и закрыл глаза.
Спустя пару секунд стальные нервы челнока стали проступать перед ним подобно паутине в лесу, освещенном вечерним солнцем. Только «пауков» в ней сидело намного больше. Глубоко багровые гравиблоки, идеально расставленные в узловых точках судна, соседствовали с двумя бледно-зелеными реакторами и несколькими голубенькими насосами, сейчас мертвыми по причине отсутствия атмосферы.
Милан сосредоточился, добившись повышенной яркости гравитационного контура, и выбрал нужный участок кабеля, который вел непосредственно от центрального гравиблока к одному из узлов в средней части корпуса и находился за двумя переборками от диверсанта. Короткий, всего метра два длиной участок, подчиняясь колебательному движению руки диверсанта, принялся скачками менять собственное электрическое сопротивление. Милан почувствовал себя человеком, сидящем в наполовину заполненной ванне с очень горячей водой – а волны, поднимаемые им, постепенно входят в резонанс и стараются захлестнуть его с головой. Он понял, что еще немного, и невидимая вода зальет ему нос, рот, уши и поглотит в себе, тут же превратившись в кислоту, но вдруг кто-то словно пробил в его «ванне» дыру. Все ее содержимое, подобно жидкому гелию из ведра, мгновенно выплеснулось через невидимое игольное отверстие, оставив диверсанта «мокрым» от или призрачного кипятка.
Качнувшись вместе с неожиданным рывком ячейки, он сел на крышку унитаза. Тело покрывала холодная испарина, руки, особенно та, которой он размахивал, неприятно подрагивали. Взглянув в зеркало, Милан не сразу узнал собственную, искаженную какой-то безумной гримасой физиономию. Разгладив ладонями лицевые мышцы, он пошумел водой и вновь сосредоточился, почувствовав, что его отпустило. Легкое, почти не требующее усилий сканирование внутренностей челнока сразу выявило разрыв контура в ближайшей к нему узловой точке. Вот только вместе с главным гравиблоком оказался отрезанным от цепи также один из боковых. Впрочем, резервный кабель уже исправно трудился, пропуская через себя сотни ампер. Полет продолжался как ни в чем не бывало.
Милан лишь хмыкнул и вышел из кабинки. По дороге к своей ячейке он постарался уловить какие-нибудь изменения в работе механизмов и поведении экипажа, но все было спокойно. Техники наверняка заметили сбой в гравитационной цепи, но никто не торопился пугать пассажиров предупреждениями. В соседней шахте мелькнула форма инженера, направлявшегося к покинутому Миланом сектору аэрокосма, и только. Неужели он собирался прямо на ходу восстанавливать цепь?
Диверсант взглянул на часы: 9.15. Челнок уже пересек границу Заповедника и еще 20 минут должен был лететь над самой, пожалуй, пустынной и дикой частью Эккарта. Милан рассчитывал «посадить» спасательный модуль в районе Санта-Клары, а капсулы с пассажирами экономического класса пусть разлетаются как хотят.
Когда он вернулся в свою ячейку, то был почти готов к новым «свершениям». Слабость в руках быстро проходила. Милан сверился с картой полета, затем на всякий случай переключился на канал новостей и выждал еще минут пять. «Пора, – решил он. – Простите, меня, ребята».
Сейчас цепи между носовыми и центральным гравиблоками находились даже ближе к нему – всего на расстоянии в метр. Чтобы не привлекать внимания следящих систем (не исключено, что безопасность челнока требует наличия камер в каждой ячейке) он просто выдвинул столик и сложил голову на согнутые руки, как будто устал, но отдохнуть решил всего минуту-другую, оттого и не настроил гравиполе.
Задача решалась проще, чем он предполагал. То ли опыта у диверсанта прибавилось, то ли резервный контур в этом месте корабля не отличался особой защищенностью, только уже через минуту показалось, что корпус челнока вздрогнул. Хотя на самом деле это сердце Милана словно подпрыгнуло к горлу. Тело рванулось вверх, грозя разорвать ремень безопасности, вектор гравитации несколько раз хаотически сменил направление, снижаясь по величине, и замер в горизонтальном положении.
– Уважаемые пассажиры! – раздался из интеркома очень спокойный и ласковый женский голос. – Просим извинения за причиненные неудобства. В течение нескольких минут функции гравиблока будут восстановлены.
Диверсант уперся ногами в окантовку экрана и панель схлопнувшегося столика и кое-как отщелкнул замок ремня. Кресло нависало над ним, будто на картине древнего сюрреалиста. Используя подлокотник как ступеньку, Милан открыл дверцу ячейки и выбрался на ее заднюю стенку, чтобы осмотреться.
– Черт побери, что происходит? – свирепо высказался сосед Милана, высунувший наружу растрепанную голову. Глаза его таращились словно у вареного омара. – А, сударь?
– Похоже, гравиблок накрылся, – пояснил диверсант.
– И что это значит? Мы свалимся в горах?
– Это вряд ли. Скорее в предгорьях.
Внезапно вновь ожила громкоговорящая связь, но на этот раз зазвучал не ласковый женский голос, а суровый и требовательный мужской.
– Вниманию пассажиров бизнес-класса! Всем оставаться в своих ячейках и приготовиться к приему детей из второго и третьего отсеков – в каждую ячейку не больше одного. Пассажиры экономического класса! Всем спокойно и без паники пройти в сектор индивидуальных спасательных капсул.
Гулкая тишина, последовавшая за этим сообщением, была взорвана десятками возмущенных и порой визгливых голосов. Милан против воли улыбнулся, услышав некоторые реплики вроде: «Все, на «Локхиде» больше не летаю!», и нырнул в ячейку. Между тем тот же человек из команды вещал дальше:
– …Разблокировать кресло командой на терминале…
Милан выполнил инструкции, для чего ему пришлось встать на колени и согнуться. В момент аварии сработал стопор, который и «заморозил» кресло. Вектор же гравитации стал нормальным, направленным к поверхности планеты. Видеть под ногами терминал, а перед носом – бывший потолок с плашками ламп было дико. Сила тяжести плавно уменьшилась: очевидно, по инструкции, с целью экономии топлива. Теперь в аэрокосме царила чистая, не искаженная аппаратурой гравитация Эккарта, пониженная из-за того, что пилоты уже начали управляемое падение.
Интерком тем временем успокоительно трепался о полной безопасности челнока. Все это Милан давно знал из документации. И то, что отстыковка спасательных модулей необходима для экономии топлива и снижения нагрузки на оставшиеся гравиблоки, и то, что нормальная посадка теперь невозможна, и прочие «ужасы». Не вслушиваясь в гипнотическую болтовню стюардессы, он включил карманный компьютер и аккуратно стер «легенду», пару раз записав на ее место системные файлы.
Тут снаружи раздался недовольный голос бизнесмена из соседней ячейки:
– Почему ко мне? Вокруг полно свободных мест, а у меня даже сесть негде!
Милан выглянул из ячейки и увидел знакомого мальчонку, который с хмурым видом держался за руку стюардессы. Из-за ее спины выглядывала девочка лет восьми. По лифтовой шахте сновали члены команды и техники, все они пристраивали детей или же утешали самых пугливых пассажиров.
– Эй, малыш, давай сюда, – сказал диверсант.
– Спасибо, сэр, – вымученно улыбнулась девушка и подтолкнула парнишку в спину. Тот мрачно забрался в ячейку и сел на полу, прислонившись к стене и поджав ноги.
– Скоро отстыковка? – спросил Милан у пробегавшего мимо техника.
– Ждите объявления, – отмахнулся тот.
Мальчишка уже освоился и даже включил терминал, что-то отыскивая в Интернете.
– А я тебя помню, – сказал диверсант. – У вас такая большая воспитательница.
– Тетя Сара… – пробормотал парень. – Черт возьми, все игрушки пришлось бросить. Когда теперь они ко мне вернутся? Пока в Кисангани привезут, мне уже обратно пора будет ехать.
– Зато какое приключение, – утешил его Милан. – Представляешь, как все пацаны в школе обзавидуются.
Мальчик повеселел, покосился на хозяина ячейки и вывел на экран наружный пейзаж. Там было красиво: закатное солнце освещало уже только вершины гор МКС, а все, что находилось между ними – ущелья и пропасти, набитые острые камнями – растворилось в полной черноте. Далекие облака на севере пузырились оранжевым. По краям зрительного поля вспыхивали и гасли яркие точки, быстро пропадавшие позади; Милан догадался, что это капсулы со спасенными из 2-го и 3-го отсеков.
Челнок на глазах приближался к земле, но впереди, к счастью, уже просматривались предгорья с их пологими склонами. Точнее, они угадывались, поскольку иззубренные конусы скал сглаживались и сходили на нет. Но долго любоваться пейзажем им не позволили.