Пилот улыбнулся:
– Ну не только же вам быть профессионалами. Вы профи в своем деле, мы в своем, хотя, признаюсь, я предпочел бы сотню раз посадить борт на более сложную площадку, чем поменяться местами с вами и пойти туда, где ждет неизвестность.
– Я же наоборот. Так что ты прав, каждый должен делать на войне свое дело.
Капитан взглянул на часы, извлек спутниковую станцию:
– Первого вызывает Заря-11!
Шабанин ответил немедленно:
– Первый на связи!
– Докладываю! Время 20.51. Группа в районе действий. Начинаем работу!
– Принял доклад, Заря! Удачи! Связь со мной по необходимости!
– Есть, связь по необходимости. Отбой!
Уложив станцию обратно, Лазаренко взглянул на напарника:
– Что, Рыжий, двинулись?
– Пошли!
Офицеры пожали друг другу руки, майор вернул капитану карту, и снайперская группа скрылась в зарослях леса. Пилот, проводив спецназовцев, почему-то тяжело вздохнул, поднялся на борт. Вскоре вертолет поднялся над кронами деревьев и, набирая высоту, пошел на север, на специальную площадку возле отдельного полка, дислоцировавшегося на равнине, контакт с командиром и кем бы то ни было из офицеров которого был ему строго запрещен.
Отойдя от места высадки метров на сто, капитан с прапорщиком спустились в небольшой овраг. Здесь Лазаренко остановился, присел у куста, развернул карту:
– Давай-ка, Женя, прикинем, как будем работать.
Прапорщик опустился рядом.
Капитан указал на отметку на карте:
– Вот селение Ак-Мартан, до него километра четыре, и все лесом. Хамид из поселка направился в «зеленку», простирающуюся до перевала. Откуда обойдем Ак-Мартан?
Рыжов пожал плечами:
– Да откуда угодно. Ближе с запада.
– Да, ближе, но с запада предстоит пройти участок открытой местности, не уверен, что там мы не столкнемся с чабанами, мирно пасущими овец. Место вполне пригодно для пастбища.
– Ну, тогда пойдем с востока, третьего варианта не дано, не через само же селение нам с тобой идти?
Капитан повторил:
– С востока!
Прапорщик взглянул на командира:
– Чего задумался, Володь? Все же ясно как день!
Лазаренко ответил:
– Я вот что думаю, Женя, а не задержаться ли нам возле этого Ак-Мартана?
– Смысл?
– Отходить, при удачном раскладе, нам предстоит все одно мимо селения, вот и посмотрим на него вечером, ночью, утром. Прикинем, что за населенный пункт, чем живет, много ли в нем мужчин, чем те занимаются, а?
– Как скажешь! В принципе, знать, что оставляешь за спиной, не помешает! Возможно, и гости от Саммада вновь объявятся в селении. Кто знает, что за дела между местным Али Такоевым и Саммадом.
– Значит, решено! Выходим к селению и следим за ним. Для этого и местечко подходящее возле Ак-Мартана имеется, высотка с обрывом. Оттуда должен быть неплохой вид на поселок. Но это по карте. Как сложится обстановка на месте, на месте и узнаем! Готов?
– Как пионер, ты же знаешь!
Капитан приказал:
– Тогда так, давай вперед и строго на юг. Я за тобой. Если что, доклад мне!
– А что может произойти в лесу с этой стороны?
– Как знать, Женя, как знать! Может, и ничего. Я бы не расстроился!
– Я тоже!
– Пошел!
Прапорщик, закинув винтовку за спину, откинув бронешлем, но не отключая станцию малого радиуса действия, передернув затворную раму «АКС-74», поднялся по склону и пошел на юг, стараясь держаться ближе к оврагу. Выждав несколько минут, капитан вызвал его:
– Рыжий! Я – Лазарь, как дела?
Прапорщик ответил:
– Нормалек!
– Иду следом!
– Давай!
Капитан, также подготовив автомат к бою, пошел за прапорщиком.
Марш длился сорок минут.
В 21.58 прапорщик вызвал капитана:
– Лазарь! Я – Рыжий!
– На связи, Рыжий!
– Вышел на высотку. Место действительно замечательное, в смысле пригодности для контроля над селением.
– Ты и вниз посмотрел?
– А как же!
– Разве я приказывал делать это?
– Но и не запрещал!
– Ладно! Жди, выхожу к тебе!
Лазаренко отклонился правее, глубже в лес. Вышел на высоту с востока.
Прапорщик встретил его в небольшой ложбине, откуда открывался хороший вид на Ак-Мартан и «зеленку» за селением, вплоть до перевала, затянутого сумеречной пеленой. Рыжов произнес, оценивая ложбину:
– Готовая позиция, командир, трава. Можно веток наломать, чтобы удобнее было лежать.
Капитан запретил:
– Никаких веток, никаких следов. Я подход к высоте с востока проверил, давай-ка прогуляйся в сторону запада, посмотри, что там.
– И как далеко отойти от позиции?
– Метров на триста. Обнаружишь следы человека, какой бы давности они ни были, сообщи мне!
– Понял!
– А понял, иди! Да, отстегни маскировочную сеть, я, пока гулять по лесу будешь, накрою ею ложбину.
Прапорщик отстегнул прикрепленный к ногам чехол с сетью внутри и нырнул в кусты, став для капитана невидимым. Командир группы оборудовал позиции, и после того, как накрылся сетью, враг не обнаружил бы ее, даже пройдя в метре от ложбины. Закончив с маскировкой, Лазаренко в бинокль осмотрел селение. Ничего необычного в нем не было. Все, как в любом населенном пункте. Мечеть с минаретом, рядом два крупных дома, огороженных высокими заборами, дальше вдоль улиц дома поменьше. Но каменные, добротные. И сады с виноградниками, кольцом опоясывающие поселок. Людей на улицах мало. Женщины во дворах. Моют казаны, другую кухонную утварь.
Мужчины на топчанах. Кто в нарды с соседом играет, кто в одиночку лежит, глядя на суету семейства. Тишь и благодать. И никакой тебе войны! Казалось, выйди сейчас к людям, встретят, как гостя, накормят, напоят в любом доме, спать уложат, утром проводят с бурдюком местного вина. Но это обман. Войти в Ак-Мартан можно, и встретят наверняка приветливо, и спать уложат. Вот только утром либо не проснешься, либо окажешься рабом. Таковы реалии. А может, капитан спецназа ошибается? К сожалению, нет! Войну, как говорили мудрецы, начать легко, одним выстрелом, а вот прекратить ее сложно, если возможно вообще. И даже если погасить открытое противостояние, то останется ненависть. А ненависть та же искра. Подуй на нее, и пламя разгорится вновь. Пламя войны. Да, какую же все-таки глупость совершили власти, решив снять проблему мятежной Чечни силовым методом. И ведь были варианты не допустить кровопролития. Были. Лазаренко знал это. Но армейское командование недооценило силы Дудаева. В результате получило кровавый Новый год в Грозном, где в одну ночь полегло столько солдат, сколько не гибло за год активных боевых действий в Афганистане. Может, это и преувеличение, кто вел карательную статистику? Те же, кто и начал войну, но потери в первый же день боев оказались настолько крупными, что практически парализовали не только командование вооруженных сил, но и все российское общество. А что пошло дальше, так то и вспоминать не хотелось. Бомбардировки, артиллерийские налеты. И ведь гибли-то не только бойцы Джохара, но и мирные жители. В том числе и русские, и украинцы, и чеченцы, все, кто остался в городе. Да, бойню устроили знатную. Но что обидно, и людей погубили тысячи, и никаких целей не достигли. Напротив, получили проблему, которая до сих пор терзает страну.
Нерадостные размышления капитана прервал появившийся, как фантом, бесшумно и мгновенно, словно возник из небытия, прапорщик. Нырнув под сеть, разместившись рядом с командиром, доложил:
– Ваше приказание выполнено, товарищ капитан!
– А если подробней, товарищ прапорщик?
– Можно и подробней. Короче, Вова, лес с запада чист. Обошел приличный сектор, нигде никаких следов человека. Ни свежих, ни давнишних. Звериная тропа есть, но тоже заросшая. Видимо, зверь перестал выходить к селению.
– А что за тропа?
– Скорее всего, волчья!
– Ясно, значит, вокруг тихо?
– Пока, по крайней мере, тихо!
Лазаренко приказал:
– Установи дистанционное прослушивающее устройство микрофоном в тыл и во фланги, соедини сигнализатор изменения общего фона с моей станцией двусторонней связи и отдыхай! До двух часов наблюдение за населенным пунктом веду я, после, до семи утра – ты! После чего обходим Ак-Мартан, если ничего не произойдет за ночь, и начинаем поиск логова Саммада.
Прапорщик вздохнул:
– Это ж сколько нам бродить по «зеленке» противоположной стороны придется. Как представлю…
Капитан перебил подчиненного:
– А ты не представляй! Думай о доме, заснешь! Так будет лучше. Найти Саммада нам предстоит в любом случае, и ты об этом прекрасно знаешь! Даже если он ушел на перевал, чего я не исключаю!
– Спасибо, обнадежил! Но ладно! Ты прав, Володь, валить наемника придется по-любому!
Прапорщик, установив микрофоны прослушки и настроив их на сигнал станции командира группы, отвернулся лицом к травянистому склону, тут же уснул. Рыжов умел использовать возможность отдохнуть, прекрасно зная, в дальнейшем обстановка может сложиться так, что будет не до сна.
А капитан через бинокль продолжал обследовать селение. Оптика позволяла наблюдать за объектом как днем при ярком солнце, так и в условиях сплошной мглы.
Первая половина ночи прошла спокойно. Командир группы, обследовав местность, наметил маршрут движения, используя балку, что спряталась за небольшой рощей, отстоящей от поселка метрах в ста с востока. Овраг, почему-то не отмеченный на карте, оказался как нельзя кстати, так как обеспечивал проход группы мимо Ак-Мартана незамеченной и прямо в лесной массив, тянущийся до перевала. Массив, в который ушел лесной гость Али Такоева.
В два часа, словно по звонку будильника, поднялся Рыжов. Зевнул, потянулся, ополоснул лицо из фляги. Фыркнул. Спросил командира:
– Ну, что тут у нас, Володя?
Лазаренко ответил:
– Все нормально! Вот только до семи утра торчать здесь не будем.
– Что так?
– Взгляни на рощу слева от селения.
Прапорщик посмотрел в бинокль:
– Ну?
– Что ты занукал? Рощу видишь?
– Конечно! Не слепой!
– А что наблюдаешь за ней?
– Погоди! Вроде как овраг! Точно, балка. Так… и тянется она до самого леса южной оконечности Ак-Мартана! Это проход!
– Усекаешь! Вот только сравнительно безопасно пройти по нему можно до восхода солнца. А светает где-то в четыре! Значит, выходим на охват селения в 3.30!
– Но ты отдохнуть не успеешь!
– Полтора часа мне хватит! Я на массу, ты паси аул!
– Принял!
Рыжов сменил на посту Лазаренко.
Тот мгновенно уснул.
Прапорщик, как и командир, принялся обследовать местность вокруг населенного пункта. Микрофоны прослушки, направленные в тыл и во фланги позиции наблюдения, ничего тревожного не фиксировали. Так, шум обычной жизни ночного леса. Но в половине четвертого спецы не смогли начать движение. Причиной послужило неожиданное появление со стороны леса в три часа сгорбленной одинокой фигуры.
Рыжов едва не пропустил ее, до того внезапно она появилась. Но не пропустил и сосредоточил на ней все внимание. В селение вошел мужчина. Он, видимо, хорошо знал Ак-Мартан, а скорее всего, являлся жителем поселка. Об этом говорило то, что собаки, которые ночью подняли бы невообразимый шум, появись на территории их охраны чужак, сейчас молчали. Пройдя проулок, мужчина остановился у третьего с края дома, точнее, забора. Осмотрелся, открыл калитку металлических ворот и прошел в дом. Вел себя он как хозяин небольшой усадьбы. После того как он проник в жилище, в одном из окон зажегся тусклый свет.
Подумав, прапорщик решил разбудить капитана:
– Володь! Подъем!
– Что, полчетвертого?
– Нет, три!
– Так какого черта?
– Ты погоди чертыхаться? Из «зеленки» в селение вошел какой-то мужик.
Капитан встрепенулся:
– Очередной гость Али Такоева?
– Да нет, он не пошел в центр Ак-Мартана, вошел в дом на окраине поселка.
– Вот как? И что за дом?
– Проулок между виноградниками и домами прямо напротив нас со стороны леса видишь?
Лазаренко припал к биноклю:
– Вижу!
– Так вот, в третий слева от леса дом он и вошел.
– Это где окно светится?
– Точно!
– Хм! И собаки не лаяли, я бы проснулся. Значит, что? Местный житель?
– Наверное! А может, человек, часто бывающий здесь?
– Может, и так. Но кто бы он ни был, этот мужчина связан с лесом! Что абрек мог делать в лесу? Уйдя туда до нашего появления на высоте?
– Это можно только у него узнать!
Капитан задумчиво повторил:
– У него узнать!.. Да, не мешало бы поговорить с ним, но… как?
Прапорщик сказал:
– Дом практически с краю…
Командир группы прервал подчиненного:
– И не думай! Захват абрека в его доме исключен. Спалимся в момент!
– Но и пропустить данный факт не можем! Он наверняка пришел из лагеря Саммада! Вопрос: что он там делал?
Капитан взглянул на прапорщика:
– Слушай, Рыжий, а прослушка до дома не достанет?
– Вряд ли, но попробовать можно!
– Давай пробуй!
Евгений снял самый большой из трех микрофонов, направил его в сторону селения. Надел наушник. Через секунды отрицательно покачал головой:
– Не достает! Подожди, а где у нас кот появился?
– Кот?
– Угу! Слышу слабое мяуканье!
Капитан через бинокль обшарил близлежащую к дому человека из леса территорию, воскликнул:
– Черт! Да вон он, кошак, под забором сидит!
– Каким забором?
– Забором дома, что стоит перед нужным нам зданием, видишь?
– Сейчас вижу! Но тогда нашей аппаратуре для работы не хватает каких-то двадцати метров.
Капитан понял подчиненного, приказал:
– Давай, Рыжий, спустись под обрыв. Оттуда должен услышать объект!
– Принял, пошел!
Прапорщик, захватив оборудование дистанционного прослушивающего устройства, предварительно настроив его как на прием и перехват сигналов с объекта аудионаблюдения, так и на передачу сигнала к другой системе, оставшейся на позиции командира группы, вышел на склон и скрылся в кустах.
Вскоре капитан услышал сначала шум, треск, какое-то скрипение, затем тихую, но отчетливую речь. Говорил мужчина. И делал он это с отчаянием в голосе:
– Не могу я больше, Мила! Не могу! Али загнал нас в угол. Чувствую, недолго нам осталось жить.
В ответ испуганный женский голос:
– Но ты же говорил, что Саммад собирается уйти отсюда!
– В этом вся опасность. Араб не тот человек, вернее, он не человек, а кровожадное животное, чтобы оставлять в живых свидетелей его пребывания здесь. Он осторожен. Думаю, Али тоже поплатится за свою осведомленность. Больше всего Саммад боится, что ему на след выйдут русские спецслужбы. После того как он потерял ногу, попав в засаду, араб панически боится спецназ русских.
– Но ведь его людей видели почти все жители Ак-Мартана.
– Кого они видели, Мила? Небольшой отряд бандитов? Разве боевики редко проходят через селение? Никто не знает, что в лесу прячется целая банда самого Саммада-Костыля. А в банде пятьдесят штыков, не считая главаря и его помощника, шакала Хамида. Кроме… Али и меня! Саммад уничтожит нас.
Женщина прошептала, но капитан разобрал шепот:
– Что же делать, Саид? Если мы обречены, то и уйти из селения нам не дадут!
– Не дадут! Тем более после встречи с Али я должен вернуться в лагерь Саммада. Если мы попытаемся скрыться, далеко не уйдем. Догонят псы Али. И куда идти? С двумя детьми. Кто и где нас ждет? За что всевышний так наказывает нас?
Женщина сказала:
– Если б не долг, не те проклятые деньги, что ты взял у Али, ничего не было бы.
– Но я же взял их не для себя! Не возьми я их, мы остались бы без запасов круп и тогда не пережили бы зиму!
– Зиму?! А теперь мы можем не пережить несколько дней! Имея запасы продовольствия на зиму! Что ж! Видно, такая нам выпала участь. Остается только молиться. Аллах милостив, он не может допустить такой несправедливости.
Мужчина вздохнул:
– Молитва, Мила, не поможет! Я вот думаю, что тебе сегодня же надо покинуть Ак-Мартан. Иди в горы, иди на север к равнине. Там русские войска. Там жизнь твоя и наших детей. Даст Аллах, успеешь уйти. Пока я нужен Саммаду и буду находиться под его контролем, вас не хватятся. Только ни в коем случае никому не проговорись. А лучше – уходи прямо сейчас. Да! Быстро собирайся, бери детей и уходи!
– А ты?
– Обо мне не думай! На тебе дети! Сохрани им жизнь, это самое главное!
– Но как мы без тебя?
– Я могу умереть в любой момент. Любой человек может умереть в любой момент. Считай, что я просто умер. Сохранишь память – хорошо, нет… мне этого не узнать. Все! Не теряй времени! Собирайся! Возьми с собой только то, что сможешь нести. Потом разбудим детей, и я провожу тебя до обрыва. Дальше не пойду. Собирайся, женщина, я все сказал!
– Саид?!
– Больше ни слова, Мила! Не рви мне сердце, оно и так в слезах!
Женщина, плача, проговорила:
– Я подчиняюсь твоей воле, Саид! Но знай, лучше бы я умерла вместе с тобой!
Капитана вызвал прапорщик, взволнованно спросил:
– Ты все слышал, командир?
– Слышал!
– У нас появился неплохой шанс и выйти на Саммада, и помочь несчастной семье!
– Согласен! Значит, они пойдут на высоту, где наша позиция?
– Да! Но сам Саид останется у подножия.
– Понял! Следи за домом, я спускаюсь к тебе.
– Давай!
Чеченская женщина собрала скудные пожитки в узел, вынесла его в комнату, служившую и прихожей, и зимой кухней. Ее муж в это время сидел на скамейке и задумчиво курил. Женщина сказала:
– Я готова, Саид! Теперь дети!
Мужчина поднялся:
– Бери дочь, я – сына и узел!
Спустя несколько минут семья покинула дом. Пошла в противоположную от позиции спецназовцев сторону, что не осталось без внимания офицеров. Они переглянулись. Прапорщик проговорил:
– Куда они? Договорились же идти к холму?
– В обход пошли! Иначе им пришлось бы идти через поселок, а в это время кто-то из соседей может и проснуться.