– Когда понадобится, я поеду с тобой!
Глава 14
Большие выпуклые фары выступали вперед и на фоне радиатора казались распахнутыми от удивления глазами. По бокам расходились округлые, вытянутые к порогам крылья, и, пусть на улице шел дождь, в салоне автомобиля по-прежнему царил неповторимый новогодний аромат еловой хвои и пряной ванили.
– Мы отыщем этот посох! Непременно отыщем!.. – воскликнула девочка, когда все наконец расселись на пурпурных сиденьях. – Правда, Бедокурчик? Да?
Бедокур засопел и закивал головой.
Все понимали, что волшебный транспорт нельзя просто так оставлять на улице, и друзья решили рискнуть и попробовать перегнать машину Деда Мороза поближе к дому.
– Дедушка! – вскоре вновь послышался звонкий голос Лизы. – То есть… То есть я хотела сказать, Петр Петрович! Да… Скажите, пожалуйста, Дедушка Петрович, а вот у вас права как у настоящих водителей? Как у папы там моего, с фотографией…
– Какие права? – с удивлением переспросил волшебник и завел мотор. – Ах, водительские!.. А зачем они мне? Меня все равно постовые не останавливают!.. Поэтому не переживайте, дети, если топлива хватит, доберемся как-нибудь! Костя, показывай, дружок, дорогу, только смотри, выбирай ту, что шире…
Новоявленный штурман откашлялся, пытаясь скрыть внезапно охватившее его волнение, и, накинув пушистый ремень безопасности, похожий на чей-то хвост, пробормотал:
– О'кей, поедем… А вы точно хорошо себя чувствуете?
– Прекрасно! – бодро воскликнул Дед Мороз. – Мороженое поддержало мои силы.
– Ну, тогда тронулись. Сначала прямо, а затем, после светофора, запомните, после горящего зеленым сигналом светофора, повернем направо и…
По ярко освещенной магистрали мчалось множество машин, прямо-таки целые ревущие стада. И, наверное, это должно бы скорее обрадовать писателя. Разнообразные джипы, седаны, кроссоверы и хэтчбеки не тянулись, как можно было бы предположить, в традиционной для этого времени суток пробке… Нет! Вырвавшись из многокилометрового затора, они мчались, мчались один за другим, превышая порой даже максимально допустимую скорость…
Даже Дед Мороз растерялся. Вцепившись в руль, он долго не решался вклиниться в бурлящий ревущими двигателями и выхлопными трубами поток. Наконец, когда светофор во второй раз указал вправо и откуда-то сзади одновременно раздалось несколько разъяренных требовательных гудков, волшебник закрыл глаза и рванул вперед наперерез роскошному «Мерседесу»…
– Куда прешь!.. – уходя от столкновения, заревел водитель черного «мерса».
Раздался истошный визг тормозов. Пассажир, сидевший на заднем сиденье, резко качнулся вперед, теряя при этом очки в дорогой блестящей оправе…
– Блондинка безмозглая!.. – закричал Хмуров, в расплывчатой пустоте не различая ничего, даже красного автомобиля, который, чудом избежав столкновения, занял место в крайнем правом ряду и продолжил неторопливое движение по заданному курсу.
– Да, ездить сейчас вообще невозможно! – заметил водитель и, отыскав где-то под торпедой очки, вернул их владельцу. – Кажется, целы, Антон Викторович.
Антон брезгливо протер модные стекла, но, даже обретя привычную четкость зрения, не сразу смог унять клокотавшее бешенство.
– Неудачница очередная!.. Бездарность… – воскликнул он. И если последнее уходило корнями в прошлое, то под первым Хмуров обозначил главное в своем настоящем…
– Да нет, это какой-то дедок был на чудной машине. Он просто чуток замешкался… – примирительно заметил водитель.
– Дедок, дедок… Нечего по улицам дедкам рассекать. Сидели бы дома с внуками… – все никак не мог угомониться Хмуров. – Тут мне тоже попался один дедок… – Он осекся и замолчал, уткнувшись взглядом в окно.
Антон возвращался домой после триумфальной презентации и сенсационного интервью. Он все больше убеждался, что люди делятся на достойных и не достойных удачи. Теперь он наконец понимал, на каких весах стоит взвешивать жизнь. Да, теперь он знал, что может все изменить, перевернуть и мгновенно подарить себе, да и не только себе, не только деньги, но и долгожданную славу… Фарт! Счастливый случай! Удача, ниспосланная… А впрочем, какая разница кем и когда? Удача, которая выпадает избранным, – и точка.
…В тот вечер он трижды ударил посохом об пол, его желание осуществилось, и назойливая попса наконец-то прекратилась. Однако литературный агент не увидел в этом ничего сверхъестественного. Наоборот, счел это обычным совпадением, отставил символ новогоднего волшебства в сторону и, рухнув в постель, попытался заснуть. Прошла минута, но уснуть в долгожданной тишине почему-то так и не удалось. Прислушиваясь к озабоченным голосам, доносившимся снизу, Антон сначала долго сдерживался, а потом не выдержал и расхохотался. Возможно, всему виной фантастический роман, который он прочел накануне, или переутомление, но Хмуров позволил себе представить нечто совершенно невероятное…
А что, если он и правда встретился сегодня с настоящим Дедом Морозом? Не актером в дурацкой длиннополой шубе и, например, с дурацкой же синей татуировкой где-нибудь на предплечье, а с настоящим волшебником, у которого вместо стандартной палки был посох тяжелый с ледяным набалдашником.
– В багажнике лежал, а теперь стоит у меня за батареей! – прыснул Антон и, почувствовав внезапный аппетит, встал с дивана. – Смешно.
В холодильнике, кроме пельменей, ничего не ока-залось. Наверное, раньше это огорчило бы литературного агента, но не сейчас. Сейчас он мог позволить себе выдумать все! Представить, что после нескольких ударов посохом у него на тарелке появится свежий омар или дюжина устриц! Потом на завтрак перед ним возникнет целое ведро клубники, залитой сливками! На работу он поедет… Нет, он полетит на новеньком вертолете, сверкающем лопастями. Но и это было еще не все! Антон так размечтался, что ухитрился вернуться в прошлое, и уж там-то он разгулялся. Прошлое, как известно, не исправишь, но в мечтах людей оно гораздо беззащитнее будущего. Именно там, в прошлом, Антон вместо старого, поношенного костюма отца мог надеть на выпускной вечер настоящий фрак, как у голливудского актера…
Пораженный полетом собственного воображения, он даже забыл помыть тарелку с остатками холодных пельменей и, вернувшись в комнату, принялся ходить из угла в угол, с каждой секундой распаляясь все сильнее.
Неужели ему так и суждено выводить на орбиту писателей, помогать им, а потом завистливо наблюдать, как они купаются в лучах славы? Разве об этом он мечтал долгими вечерами в далеком захолустье? Нет, он докажет, что чего-то стоит. Люди еще услышат это имя – Антон Хмуров!
Ради этого он пойдет на все.
Хмуров не выдержал, демонически захохотал и, вновь схватив посох, ударил им об пол три раза.
– Я… Я… Хочу, чтобы… Чтобы потолок в этой комнате стал белым, ровным и блестящим, как зеркало! – проговорил он и, неожиданно смутившись, поставил посох на место.
Что за блажь такая на него нашла? Вздумал в игрушки играть. Нет, надо отдохнуть. Махнуть куда-нибудь к морю… И эту недотрогу пригласить с собой… Ого, куда хватил! И чего это он так разошелся? Разве возможно такое исполнение желаний? Ведь он не ребенок или, предположим, инфантильная барышня с накрашенными ноготками, способная всерьез поверить в подобные глупости. Он литературный агент! Редактор! Профессионал, которому уже очень скоро – на работу, а перед этим следует пусть немного, но отдохнуть.
Нехотя простившись с мечтами, Антон поставил будильник и лег в кровать.
Но сомкнуть отяжелевшие веки ему вновь не удалось. На этот раз он, казалось, потерял способность даже моргать и только смотрел и смотрел на себя самого, отражающегося в ослепительно блестящем потолке.
На работе Хмуров в тот день так и не появился.
Наверное, каждый ребенок в детстве мечтал попасть в сказку, где в изумрудных долинах круглый год цветут конфетные сады и, наливаясь холодом, поспевает мороженое, где в бушующем океане плавают корабли рядом с большими китами, говорящими в полнолуние, где добро бескорыстно и всегда побеждает зло… Антон был скорее исключением из этого прекрасного романтического правила. Мальчик любил читать, но всегда предпочитал вымыслу рациональное и если не правдивое, то максимально правдоподобное содержание. Поэтому когда Хмуров понял, что обладает необыкновенной силой, которая может осуществить любое его желание, то решил не спешить, а действовать обдуманно и исключительно трезво. Иначе можно таких дров наломать…
– Добрый день, как быстро я могу открыть в вашем банке валютный счет? – Это был первый пункт в списке. – Карточка? Разумеется, платиновая…
Далее значился автомобиль, на котором можно будет безопасно передвигаться по городу, не особенно выделяясь среди олигархов и директоров крупных банков.
Далее значился автомобиль, на котором можно будет безопасно передвигаться по городу, не особенно выделяясь среди олигархов и директоров крупных банков.
– Хорошо, пусть будет бизнес-класс в люксовой комплектации… Плачу сразу сто процентов, по карте без кредита и рассрочки.
Он вновь взглянул на потолок – глянцевый, ровный, идеально ровный, но… в семнадцатиметровой комнате с видом на заправку. Этот потолок только подчеркивает убожество его жилья. Вопрос срочно надо решать.
Подумав немного и даже поколебавшись, Антон включил компьютер и, только увидев фотографии огромного прекрасно обставленного пентхауса, понял, что именно в таких апартаментах должен жить пока еще никому не известный, но уже, безусловно, великий писатель. Набрав номер агентства, Хмуров задал только один, решающий, вопрос:
– Сколько этажей в вашем доме? Двадцать восемь? – Антон помнил этажность дома, в котором жил его знаменитый подопечный, и был чрезвычайно рад, узнав, что его апартаменты будут находиться значительно выше. – Плачу на полмиллиона больше и переезжаю завтра же. Договорились? Отлично!..
Прошло совсем немного времени – и к сенсационному открытию новой звезды на литературном небосклоне все было готово. Антон, как никто другой, знал, что праздники – это лучшее время для раскрутки нового автора, поэтому решил не медлить. Обосновать и организовать кампанию было несложно, а написать или, вернее, создать настоящую, пользующуюся спросом книгу еще проще. Ударив волшебным посохом, он отдал очередной приказ, состоящий не только из количества экземпляров и дизайна обложки, но и из жанра произведения, а также эффекта, который должен был последовать после выхода книги.
В этот вечер, возвращаясь после потрясающей, да что там мелочиться – триумфальной! – презентации домой, Антон вспоминал, в каком восхищении пребывали те немногие, кто успел прочитать его дебютный роман. С каким трепетом они просили автограф и аплодировали, вскакивая с мест.
«Наверно, я немного переборщил, – подумал было Хмуров, но в следующую минуту с профессиональным хладнокровием опроверг себя: – Впрочем, славы много не бывает, как и денег… Надо только позаботиться о собственной безопасности…»
– Приехали, Антон Викторович! – почтительно доложил водитель, останавливаясь около солидного дома на набережной. – Завтра во сколько подавать?
– Завтра?.. Завтра я никуда не поеду. Надо отоспаться перед вечеринкой… – ответил Хмуров и, уже выходя из автомобиля, добавил: – Послушай, я вот думаю, мне скоро понадобится охрана, надо как-то это организовать… Сделаешь?
– Ладно. Человека два?
– С тобой три. Полагаю, пока достаточно, а там посмотрим. Только ты мне найди ребят надежных, тренированных… – задумчиво проговорил Антон и хлопнул дверью. – Все, отдыхай! Я позвоню, когда машина понадобится.
Какие перед ним открываются головокружительные перспективы, сколько планов надо осуществить!
И это он сделает!
Глава 15
Сказать, что появление Петра Петровича Морозова в доме Константина произвело некоторую сенсацию, значит не сказать ничего.
Первым в прихожую выскочил Чарли. Он бросился было к Константину и Лизе, но, увидев гостя, замер. Потом тихонько заскулил, потом залаял, потом бешено завилял хвостом и в конце концов сконфуженно исчез.
Обе женщины тоже встрепенулись, услышав шум, и выскочили к двери.
Константин открыл было рот, чтобы представить гостя, но тот решительно шагнул вперед, сорвал с головы большую мохнатую шапку, отороченную мехом, и, низко поклонившись, пророкотал:
– Добра этому дому! Здравствуйте, дорогие де… – тут он слегка запнулся, но быстро собравшись, продолжил: – Мои дорогие сударыни. Прошу любить и жаловать: Петр Петрович Морозов!
Он учтиво поцеловал каждой сударыне руку, при этом лукаво подмигнув Константину. В ответ писатель незаметно выставил большой палец.
Пока гость снимал свою долгополую шубу, пока пристраивал ее на вешалку, топал расшитыми сапогами, оправлял бороду и одергивал красный изукрашенный кафтан, обе женщины, забыв о приличиях, не сводили с него глаз. И вовсе не причудливый наряд гостя занимал их внимание. От него веяло чем-то до боли знакомым, но слегка позабытым, подернутым туманной дымкой прошлого. Детство… Именно детство, вот что внезапно вспомнилось им обеим. Пора, когда дни текли беззаботно и счастливо, когда верилось, что чудо совсем рядом… Да что там говорить – каждый новый день и был этим чудом. И так тогда легко верилось, что все заветные мечты обязательно сбудутся, все желания непременно исполнятся, и так будет всегда.
Они не сводили с него глаз и думали: как все-таки несправедливо, что жизнь сложилась не совсем так, как мечталось в детстве. Думали и о том, что еще не вечер и все еще поправимо, чудо никуда не делось, оно по-прежнему рядом, надо только не спугнуть его, дождаться…
В эти минуты перед мысленным взором Ангелины Ивановны вихрем пронеслась вся ее жизнь, в которой был – такой маленький кусочек счастья. В сущности, Костин отец был хорошим человеком. Да, немного слабохарактерным, нерешительным, но зато добрым и уступчивым. Она до сих пор видит в Костике отцовские черты. И это, надо отдать должное, далеко не худшие черты. Наверное, она слишком давила на мужа, слишком многого от него требовала. Даже у него, слабого, по ее мнению, и мягкого по природе человека иссякло терпение. Он устал от бесконечных ссор, от удручающего непонимания. И в итоге он решился. Она хорошо помнит день, когда они расстались: муж наклонился над кроваткой сына, а потом выпрямился и тяжело направился к двери.
С тех пор она почти ничего о нем не знала. Да, признаться, и не хотела знать. Она решительно запретила ему видеться с сыном, дала Косте свою фамилию. И муж уступил, а ведь ему было очень больно. О, теперь-то она понимает, как несправедливо и неправильно поступила. Но разве можно исправить прошлое? А так хочется поговорить, многое объяснить, попросить прощения, узнать, как он жил все эти годы… И Костик будет просто счастлив, когда увидит отца.
– Может, чайку горяченького – наконец очнулась Марья Васильевна, – и пирожки еще теплые…
– Нет, нет и еще раз нет, благодарю вас, сударыня! – в непонятном ужасе выставил ладони Петр Петрович. – Я совершенно не голоден. А мороженое было просто превосходно, не правда ли, друзья мои? – повернулся он к Константину и Лизе.
Те одновременно закивали головами, а потом посмотрели друг на друга и засмеялись.
Гость выразил желание немного отдохнуть и устроился в гостевой комнате перед телевизором. Но перед этим зашел вместе с Лизой в кабинет и посмотрел на Ивасю.
Интересно, что Ивася повел себя точно так же, как и при появлении Бедокура: сделал в воде несколько стремительных виражей и уселся на утес, любопытно посверкивая глазами-шариками. Лиза открыла рот и хотела что-то спросить, но промолчала, только посмотрела на чудесного гостя и понимающе кивнула.
Осмотр остальных Лизиных сокровищ отложили на завтра. Лиза подумала, что торопиться особенно некуда. Скорее всего, Дед Мороз будет жить теперь с ними, так же, как и ее любимый синенький пушистик. И это очень, очень хорошо! Просто замечательно!
– Ивановна, как думаешь, что приготовить сказочнику-то этому? Он небось ко всяким разносолам привык, – ишь какой справный да ладный. Прямо и не знаю… – Марья Васильевна была и вправду в некотором затруднении.
– Ну что тут сказать… Думаю, ничего жирного и калорийного готовить не надо. Что-нибудь диетическое. Петр Петрович наверняка следит за фигурой. Сразу видно писателя, интеллигентного человека. Интересно, какую музыку он предпочитает? – Ангелина Ивановна была явно заинтригована.
– Музыку, музыку… Ты что, человека ариями, что ли, кормить собираешься? Ему как следует поесть надо. Вот как они его привезли, так он ничего и не ел. Я ему чайку горячего предложила, пирожков – он прямо руками замахал, не надо, говорит, мне горячего чаю. А чего же ему предложить-то?
– Думаю, что надо попробовать действовать через Лизу. Она ребенок, чистая душа. Вот пусть и спросит, чего бы он хотел…
– И то дело. Вот видишь, могешь, когда хочешь. Лиза! Лизанька, поди, деточка, сюда…
Лиза отозвалась не сразу. Она разговаривала по телефону с Мишей. Он тоже уже был дома, ждал маму, которая опять куда-то отлучилась, и они перебирали подробности удивительной встречи с Дедом Морозом.
– Как ты думаешь, папе удастся добыть этот посох? – нетерпеливо спрашивала Лиза и от нетерпения поднимала брови и вставала на цыпочки.
– Я полагаю, что он сумеет это сделать. Он очень решительный и смелый человек. К тому же с ним будет Бедокур, он тоже… несколько волшебный и наверняка поможет твоему папе. Так что кто, как не они, может раздобыть волшебный посох и вернуть его законному владельцу? Как, кстати, там Дед Мороз?