Кира Стрельникова Невеста. Счастье по контракту
Пролог
— Леди Илларис снова попыталась повесить на меня приворот, — хмуро обронил Ричард за завтраком, рассеянно мешая в чашке сахар и не глядя на собеседника и друга, сидевшего напротив. — Она меня за дурака совсем держит, что ли? — принц с досадой поджал губы.
— Зачем ты вообще оказываешь ей знаки внимания, Дик? — Деннер покачал головой, покосившись на его высочество. — Давно бы выставил из своей спальни.
Ричард вздохнул, задумчиво покрутив чашку в пальцах.
— Не могу, Ден, её отец — министр торговли, а мы сейчас как раз договариваемся с Шианарой о новых пошлинах, — он вздохнул и бросил на друга виноватый взгляд. — Ссориться с графом да Санно мне не с руки.
Деннер досадливо крякнул и неодобрительно глянул на принца.
— Вот ты умеешь находить себе проблемы, а, Дик! — проворчал он. — Что бы не выбрать в любовницы кого попроще!
Лицо Ричарда приобрело мечтательное выражение.
— О, Ден, ты бы знал, что Илли вытворяет в постели, — протянул он, его взгляд затуманился. — У неё такой шаловливый язычо-о-ок, и губки…
— Уволь меня от своих пошлых признаний, — Деннер поморщился и допил чай. — Как будешь решать проблему, Дик? Через неделю приём в честь твоего дня рождения, — он выразительно глянул на принца. — И тебе надо будет представить там невесту. Приедут все…
— Я уже придумал, что делать, — Ричард весело ухмыльнулся и достал из кармана штанов прямоугольник из плотного картона, помахал им в воздухе. — Они мне помогут.
Деннер вынул визитку из пальцев друга и посмотрел на надпись. «Агентство по улаживанию деликатных ситуаций. Работаем во всех мирах, берёмся за любые дела. Ваши проблемы — наши проблемы! Офис открыт круглосуточно, координаты портала…» Дальше шло название мира, Васёкода и чёткая картинка того самого офиса в качестве маяка. Брови Дена поползли вверх, он уставился на друга с озадаченным видом.
— Не совсем понимаю ход твоих мыслей, Дик, — осторожно произнёс он. — Как это агентство решит твою проблему с невестой?
Ричард расплылся в довольной улыбке.
— Оно мне её предоставит, — невозмутимо ответил принц, любуясь на ошарашенное лицо Деннера. — А я пока спокойно займусь поисками той, что предназначена мне на самом деле, — улыбка Дика стала задумчивой.
— Ты уже несколько месяцев говоришь, что будешь её искать, — фыркнул Ден, потянувшись к тосту. — А только любовниц меняешь регулярно.
Дик пожал плечами и встал, потянулся с хрустом.
— Я молодой здоровый мужчина, Ден, почему я должен отказывать себе в удовольствии, если оно само идёт в руки? — он выгнул бровь и усмехнулся. — Всё, я пошёл.
— Куда? — не сразу понял Деннер.
— В агентство, — бросил через плечо Ричард, подходя к двери гостиной. — Я уже всё решил, друг мой, так будет лучше для всех, — он открыл дверь и вышел.
Герцог Деннер да Корсо покачал головой и нахмурился, потом поднялся и подошёл к окну, задумчиво глядя на проступавшие в дымке на Васёкизонте Васёкы.
— Ой ли, друг мой, лучше? — тихо произнёс он и вздохнул.
Чутьё подсказывало, решение Ричарда как раз этим всем выйдет боком, и в первую очередь самому Дику.
Глава 1
— Агата, у меня для тебя дело. Отправляешься невесту изображать.
Привлекательная молодая женщина лет двадцати пяти-двадцати восьми с копной роскошных локонов цвета шоколада озадаченно уставилась на своего начальника.
— Простите… что, шеф? — приятным грудным голосом переспросила Агата и нервно переплела пальцы.
— Говорю, невестой побудешь какое-то время, — невозмутимо повторил начальник агентства, невысокий крепыш с намечавшейся лысиной, хитрыми глазами и прятавшейся в уголках губ усмешкой.
— Не смешно, Казимир Петрович, — сухо ответила Агата и скрестила руки на груди, нахмурившись.
— А я и не шучу, — шеф пошевелил бровями и достал из ящика стола несколько листов, подвинул собеседнице. — Ознакомься, вот контракт.
Агата молча взяла, некоторое время изучала, потом длинно вздохнула и посмотрела на Казимира Петровича: с его лица не сходила доброжелательная улыбка.
— И что мне предстоит делать? — с видом обречённой спросила Агата.
— Изображать невесту, — шеф улыбнулся шире. — Всего лишь, Агаточка. Никаких заговоров, интриг, погонь, похищений и прочего. Лёгкий, спокойный контракт.
— Чью невесту? — буркнула помрачневшая женщина и отложила контракт.
— Принца, — снова последовал невозмутимый ответ. — Самого настоящего.
— Ой, да понятно, что не игрушечного! — огрызнулась Агата. — Шеф, ну сколько можно!..
— О тебе же забочусь, — вздохнул Казимир Петрович. — А ты не ценишь, — грустно добавил он, подняв кустистые брови домиком.
Выглядело забавно, и у Агаты невольно мелькнуло сравнение с престарелым йоркширом, тем более, у начальника и усы были такие же, густые и пышные. Она проглотила неуместный смешок и напомнила себе, что вроде как раздражена очередным заданием с завуалированным подтекстом. Казимир действительно искренне переживал за её неустроенность в личной жизни, сам будучи дважды счастливым дедушкой, и в последнее время подкидывал Агате контракты, где постоянно маячили мужчины, потенциально могущие обратить на себя внимание агента Смирновой. Но… не срасталось, что весьма оВасёкчало Казимира Петровича. Агата не считала себя привередой в отношении мужского пола, но её крайне раздражало, если в ней не видели ничего кроме смазливого личика, груди третьего размера и упругой попки. Или, тем паче, свято были уверены, что она станет идеальной супругой и прилежной домохозяйкой. В общем, интересы мужчин и Агаты как-то не сходились, и после последнего неудачного романа, где партнёр её грамотно обманывал целых три месяца, прикрываясь наигранно-искренним интересом к ней и псевдо-заботой, она прекратила попытки наладить личную жизнь. С головой ушла в работу, игнорируя страстные взгляды и недвусмысленные улыбки тех, с кем сталкивалась на задании, держа дистанцию и задавая исключительно деловой стиль общения. Мужчины расстраивались, конечно, но Агата умела включать стерву, когда надо.
— Так, я могу Лив взять с собой? — Смирнова отбросила ненужные переживания и переключилась на контракт.
Дело есть дело, а назойливых кавалеров она умела отшивать. Принцы ей и даром не нужны, мужик бы хороший… «Так, хватит», — решительно приказала она себе и отодвинула лишние мысли.
— Можешь, конечно, — поспешно кивнул Казимир Петрович с явным облегчением. — Значит, берёшься, да?
— Ну, вы же шеф, дали задание, — Агата пожала плечами с непроницаемым лицом и продолжила расспросы. — Что за мир? К чему мне готовиться?
— Стандартный магический, — начальник откинулся на спинку кресла и хрустнул пальцами. — Магия в виде потоков, их вплетают в артефакты, зелья, с их помощью зачаровывают вещи, превращая в талисманы, некоторые сильные маги могут даже управлять природой. Ментальной магии нет, — а вот это Агату сильно порадовало, не придётся брать дополнительных защитных амулетов и опасаться скрытого воздействия на сознание.
Она сама не обладала какими-то способностями к волшбе, в скольких мирах уже бывала, но нигде ничего не открылось. Так, по мелочи, зельеварение знала — закончила особые курсы при Агентстве, — да пару десятков знахарских заговоров выучила. Но больше привыкла полагаться не на магию, а на свои знания и умения, коих у Агаты Смирновой, как у образцового разнопланового агента, имелось внушительное количество. Правда, никогда не знаешь, в какой мир тебя занесёт очередное задание, и что там потребуется, защитить кого-то от покушения или наоборот, организовать разбойное нападение — без жертв. Агентство Казимира Петровича убийствами не занималось в катеВасёкическом порядке, проблем с законом шеф не хотел нигде, и потому соглашался брать только легальные проблемы клиентов. В конце концов, у них не контора наёмных убийц, у них солидное, серьёзное заведение с первоклассными специалистами.
— Так, ладно. Ну а что мне там делать-то придётся? — Агата сосредоточилась на деле.
Казимир же Петрович хитро улыбнулся, блеснув голубыми, словно летнее выцветшее небо, глазами, и соединил кончики пальцев.
— Ну как что, Агаточка? Там же ясно написано, выполнять роль невесты. Подробности получишь на месте от клиента, он будет встречать у портала, — ответил покладисто шеф.
Смирнова заподозрила неладное и пристально уставилась на шефа, чуть прищурив глаза тёплого золотисто-медового оттенка.
— В чём подвох? — кратко спросила она в лоб, не желая ходить вокруг да около.
Казимир Петрович поднял кустистые брови, с искренним — или хорошо разыгранным? — недоумением посмотрев на собеседницу.
— Дорогая моя, какой подвох, ты о чём? Всё чисто, как и написано. Ты — подставная невеста, твоё дело — сыграть роль подружки принца, — шеф пожал плечами и терпеливо улыбнулся, протянув ручку. — Подписываешь?
Агата взяла ручку, помедлила, ещё раз пробежав контракт: стандартный, без мелкого шрифта, сносок и подводных камней. Замуж ей точно выходить не придётся, это нигде не прописано, она дважды перечитала внимательно. И всё же, всё же, где-то внутри ворочалось странное тревожное предчувствие, что, соглашаясь на это простое с виду дело Смирнова наживёт себе кучу неприятностей. Но отказываться было не в её привычках, ну и опять же, спорить с Казимиром Петровичем, пусть они и в хороших отношениях, Агата не хотела. Плюс оплата весьма солидная, клиент не стал скупиться — видать, очень сильно ему нужна подставная невеста. Сжав губы, Агата поставила витиеватую подпись, стараясь отделаться от настойчивого ощущения, что подписывает контракт своей кровью на собственную душу.
— И когда отправляться? — Агата поспешно отодвинула бумаги, подавив порыв отряхнуть руки, и посмотрела на Казимира Петровича.
— До завтрашнего утра соберёшься? — шеф вернул ей вопросительный взгляд.
— Соберусь, — Смирнова кивнула. — Что хоть за клиент, в двух словах? — она снова вздохнула.
Принц. Наследный наверняка. Значит, имеется папа, который жаждет спихнуть сыночку политически выгодную невесту, а сыночек активно отбрыкивается по каким-то причинам. Неужели тайно любит простолюдинку? Агата чуть не фыркнула — ну что за романтическая чушь! Она много раз общалась с венценосными особами по долгу работы и могла смело сказать, что коронованные мужчины решают подобные вопросы очень легко: к политическому браку их готовят с детства, и они спокойно принимают эту часть своей жизни. Если же уВасёказдит влюбиться, то положение официальной королевской фаворитки тоже несёт в себе много полезных бонусов. Ибо в государствах, которыми управляют монархи, все жители в курсе, что жениться по любви королям удаётся крайне редко. Избранницы сердца наследника или правителя обычно не против такого положения дел, лишь бы с любимым быть. Другие миры, другие нравы, что поделать.
— Молодой, симпатичный мужчина, холост, — с воодушевлением начал Казимир Петрович, выразительно посмотрев на собеседницу, но Агата его прервала.
— Шеф, — её взгляд стал укоризненным. — Давайте по делу.
Тот погрустнел, но настаивать на рекламе не стал.
— Принц Ричард, управляет Меронией, родственников нет, родители разбились в Васёках на летуне несколько лет назад, — продолжил рассказывать начальник. — Весьма популярен, народ его любит, — Казимир Петрович помолчал, рассеянно перебрал страницы контракта. — Вроде приличный молодой человек, приветливый и дружелюбный, не высокомерен. Ну что тебе ещё рассказать? — шеф покосился на Агату. — Встретитесь, сама познакомишься с ним лучше.
— Ладно, — Смирнова кивнула. — А почему принц, а не король, раз его родителей нет? — уточнила она.
— Ну, законы у них такие, что он может короноваться только после свадьбы, до тех пор все решения по управлению страной принимаются с согласия совета министров, — Казимир Петрович развёл руками.
— Ясно, — Агата снова кивнула. — Мне точно только изображать невесту надо будет? — на всякий случай переспросила она.
— Точно, точно, — подтвердил шеф. — Под венец тебя никто не потащит без твоего ведома и согласия, — усмехнулся он.
— И на том спасибо, — ворчливо отозвалась Агата и встала. — Хорошо, завтра утром придём с Лив.
— Жду, — Казимир Петрович сложил контракт и спрятал в ящик стола.
— С собой брать что-то надо, или меня там обеспечат? — задала Агата последний вопрос прежде, чем выйти из кабинета начальства.
— Обеспечат, конечно, как всегда, — заверил шеф.
— М-м, тогда последний вопрос, — Смирнова, нахмурившись, оглянулась на Казимира Петровича. — Зачем ему понадобилась подставная невеста, да ещё из нашего агентства?
— Подробностей мне не рассказывали, — начальник снова развёл руками, глядя на собеседницу честными глазами. — Ты же знаешь, Агаточка, клиенты далеко не всегда откровенничают с нами.
— Ой, ладно, всё, — Смирнова длинно вздохнула. — Я пошла.
Агата вышла из офиса на шумную центральную улицу родного Васёкода и направилась к машине, размышляя, во что же ввязалась на сей раз. Ну вот не нравилось ей, что придётся изображать невесту, катеВасёкически. Что это означает? Просто номинальный статус, или надо играть в отношения? Насколько правдоподобно всё должно быть? Что конкретно хочет этот самый принц Ричард? От вопросов пухла голова, и настроение Агаты оставляло желать лучшего. «Не дело», — решила Смирнова. Отправляться на задание в мрачном расположении духа — хуже не придумаешь. «Я же профессионал, эмоции не должны мешать!» Агата сосредоточилась на продумывании необходимого оборудования, которое может пригодиться на задании.
— Будем мыслить логически, — пробормотала девушка, выруливая на дорогу к дому — она с сестрой жила в уютном квартале частных домов, в небольшом двухэтажном коттедже с маленьким садом вокруг.
Итак, она — невеста. Заказчик — принц. Наверняка есть поклонницы, или даже фаворитки, которые тоже метят на тёпленькое место супруги будущего короля, что автоматически означает козни и подставы со стороны разгневанных дамочек. Охранные артефакты и обереги, благо с последними могла помочь Лив, как всегда. Сестричка Агаты успешно работала в магазинчике по продаже защитных амулетов, артефактов и талисманов, и часто снабжала Смирнову полезными в работе вещицами. С гардеробом решит на месте, смотря что там женщины носят. Агата надеялась, что обойдётся без кринолинов и корсетов, она ненавидела эти пыточные изделия и просила шефа не подкидывать ей задания в мирах, где женская мода была столь консервативна.
Что ещё? Наверное, оружие, и судя по тому, что реальность магическая, оно там холодное. Агата неплохо владела мечом, регулярно занималась фехтованием, метала кинжал и обладала хорошими навыками самообороны. Одинокая симпатичная женщина слишком часто привлекала ненужное внимание, и далеко не все мужчины понимали, что «нет» — это значит «нет», а не «да, но попозже». Защитить свою честь Агата могла и с помощью кулаков, пусть изящное телосложение и обманывало представления о её возможностях. Ну и по мелочи, нужные любой женщине предметы повседневного обихода и личной гигиены, которые облегчали жизнь в любом технически не развитом мире.
Когда Агата подъехала к дому, она уже почти успокоилась и думала о предстоящем задании даже с некоторым воодушевлением — последний раз она выходила на дело несколько недель назад и успела соскучиться по работе. Поставив машину в гараж, Агата зашла в дом и громко крикнула:
— Лив, я вернулась! У меня новости!
Конечно, ей никто не ответил — наверняка младшенькая сидела в своей мастерской, увлечённо ваяя обереги, да ещё и с наушниками. Агата улыбнулась, покачала головой и, сбросив туфли, направилась вглубь дома искать сестру. И наверняка ведь не обедала, творческая душа. Пройдя коридором в дальнюю часть, она осторожно приоткрыла дверь и заглянула в светлую, просторную угловую комнату с тремя окнами. Так и есть: Оливия сидела за столом, подмурлыкивая плееру, и с увлечённым видом рисовала очередной заказ. Младшая сестра Агаты обладала уникальным даром делать обереги из картин, причём их магия действовала в любых мирах, независимо от вида силы, которую там использовали. Картины, медальоны, расписанные украшения, да просто дощечки с рисунками Оливии пользовались большим спросом, и она неплохо на этом зарабатывала, а ещё с удовольствием помогала сестре.
Агата открыла дверь шире и громко постучала, обращая на себя внимание. Лив вздрогнула, подняла голову и вынула наушники, радостно улыбнувшись.
— О, Агата! — девушка встала, отложив кисть и вытерев пальцы о заляпанный невообразимыми пятнами всех цветов и размеров фартук. — Привет, уже вернулась?
Старшая Смирнова вошла в мастерскую и кивнула, а Оливия, сняв рабочую одежду, подошла и обняла сестру.
— Какие новости? — спросила она, отстранившись.
— Ты обедала? — нахмурившись, строгим голосом спросила Агата, посмотрев на Лив.
Та потупилась, чуть покраснела и покачала головой.
— Заработалась, прости, — она бросила на сестру виноватый взгляд.
— Пошли, Васёке моё, за едой расскажу, — хмыкнула Агата и подтолкнула Оливию к двери.
Через некоторое время они сидели на кухне, отделанной светлым деревом, с большой печкой в изразцах — Агата любила всё натуральное, и хотя здесь стояла самая современная техника, печка прибавляла уюта, и время от времени Смирнова в ней даже готовила.
— Ну? — пробубнила Оливия, с аппетитом наворачивая сливочный суп с креветками и поглядывая на задумчивую Агату.