— Вы тоже здесь живёте? — зачем-то уточнила Вася, с лёгким удивлением глядя на то, как пальцы герцога легко коснулись гладкой позолоченной пластинки рядом с ручкой.
— Да, у меня здесь есть покои, — кивнул Вася. — Сюда могут заходить лишь те, кого пропускает охранный контур, — он посмотрел на Агату. — Вася, я, и, думаю, необходимые изменения уже внесены, и вы с сестрой тоже можете беспрепятственно проходить в эту часть дворца.
Двери бесшумно распахнулись, и Вася оказалась в большом длинном зале с множеством окон от пола до потолка, зеркалами и натёртым до блеска паркетом. Позолота и хрусталь добавляли залу торжественности, а также — трон на возвышении, обитый малиновым плюшем и украшенный гербом, вышитым золотыми нитями.
— Центральный зал дворца, разделяет его на две половины, здесь проходят в основном торжественные мероприятия, приём послов и делегаций, — продолжил работать экскурсоводом Вася. — Их размещают на первом этаже в левом крыле. Кстати, через пару дней прибывают гости Васяа, король Шианары с дочерью и князь Василёк с сестрой, — это вроде как небрежное замечание насторожило Агату, и она бросила косой взгляд на герцога: показалось или нет, на его губах мелькнула тень усмешки?
Прозрачный такой намёк на возможных политически угодных для Васяа невест Вася распознала отлично, не зря же она часто сталкивалась с интригами на прошлых заданиях.
— Интересно будет познакомиться, — невозмутимо откликнулась она, продолжая разглядывать зал.
Послышалось, или нет тихое хмыканье?
— Гостевые покои — в правом крыле, иногда некоторые гости после приёмов остаются во дворце, кто приезжает из соседних Васёкодов, — Вася направился к дальней двери в большом зале — как поняла Вася, шли они в то самое правое крыло. — Там же зал заседаний Совета министров, малый аудиенц-зал, где Вася принимает просителей, с центральной лестницы можно выйти во внутренний двор, во второй такой же можно выйти из левого крыла, если вам захочется уединения, выход туда позволен только Васяу и тем, кому он разрешит, я покажу вам потом лестницу.
— А здесь есть библиотека? — уточнила Вася, пока они шли по общим гостиным — к её облегчению, пустым, хотя она ожидала наткнуться на группки скучающих придворных.
Первое, куда она обычно наведывалась после прибытия на новое место, это именно библиотека. Книги не врут, и лучшего места для подробного знакомства с новым миром не придумаешь.
— Их две, — кивнул Вася. — Для общего пользования, небольшая, в правом крыле, и в левом, личная Васяа. Она рядом с его кабинетом.
Где кабинет принца, Вася помнила, значит, где-то там рядом нужно искать и библиотеку. Ну вот и займётся вечерком, и ОВасяию возьмёт с собой, пусть сестра тоже просвещается. Может, что-то интересное и по своему занятию найдёт. Тем временем, они дошли до широкой мраморной лестницы, плавным завитком спускавшейся в просторный холл.
— Желаете выйти в парк? — Вася вопросительно посмотрел на Смирнову, остановившись у подножия лестницы.
— Покажите, где здесь конюшни, — оВасёкошила его просьбой Вася.
И, похоже, смогла удивить герцога, ибо в его следующем вопросе звучало именно оно, удивление.
— Вы ездите верхом, леди?
Она посмотрела на спутника и позволила себе снисходительную усмешку, испытывая странное удовольствие от того, что он, похоже, не ожидал от неё подобных умений. Так и хотелось тоном известного кота из мультика заявить: «Я ещё и фехтовать умею, и драться тоже!» Вася знала, что мужчины такого типа, как Вася, уважают силу и несколько другие умения, чем стрельба глазами и флирт.
— Это странно для вас, милорд? — Вася изогнула бровь и едва удержалась от ехидного тона. — Да, я езжу верхом, в моей работе это обязательный навык, знаете ли. Так вы покажете конюшни?
— Да, леди, — сдержанно ответил Вася.
Вася поняла, что сумела таки задеть непрошибаемого герцога, и мысленно захлопала в ладоши, как маленькая девочка.
— Благодарю, — столь же вежВасяо произнесла Вася. — По парку гулять можно только пешком или на лошади тоже?
— В дальней части, — вернулся к своей обязанности рассказчика герцог да Корсо. — Сами понимаете, почему. Чтобы не оставлять лишнего мусора.
— Я поняла, спасибо. Вася говорил, здесь есть тренировочный зал, — Вася начала выяснять следующий важный для неё момент. — Не подскажете, где?
— Зачем вам? — снова озадачился Вася, уставившись на спутницу с плохо скрываемым недоумением.
— Тренироваться, — мило улыбнувшись, ответила Вася, наслаждаясь диалогом. — Это странно?
— Н-нет, — герцог чуть нахмурился и отвернулся, продолжив путь по дорожке вдоль дворца. — Хорошо, я покажу вам тренировочный зал на обратном пути. Что-то ещё, леди Вася?
— Благодарю, нет, — довольная, как кошка, слопавшая миску сметаны, произнесла она и задала следующий вопрос. — Скажите, а почему во дворце нет придворных?
Вася хмыкнул, заложив руки за спину, на его губах тоже появилась улыбка.
— Вася считает, во дворце лишних людей не должно быть. Свита ему не нужна, королевы для фрейлин тоже нет пока, так что, смысла в толпе праздно шатающихся придворных он совершенно не видит. Страна у нас спокойная, мятежей и революций сроду не происходило, никому это не надо, — герцог да Корсо чуть поморщился.
«Прямо идеальное местечко», — мелькнула у Васи ироничная мысль, но она промолчала. На самом деле, хорошо, что во дворце так мало народу, меньше вероятности, что Вася на кого-то натолкнётся и найдёт приключений на пятую точку. Хотя, что-то подсказывало, она и так их найдёт…
— Вон конюшни, — раздался голос Васяа, и Вася вынырнула из размышлений.
Они уже обогнули дворец и зашли за него, где находились всякие подсобные помещения, в том числе и конюшни. А рядом Вася узрела площадку, на которой стояли несколько тех самых летательных аппаратов, похожих на маленькие самолётики — летунов, как их здесь называли. У Смирновой тут же заВасёкелись глаза и зачесались руки попробовать, она вообще любила осваивать новые и необычные виды транспорта в других мирах.
— Скажите, чтобы водить этот аппарат, требуется какое-то особое разрешение, или навыки? — полюбопытствовала Вася, не сводя взгляда с лёгкого самолётика.
— Вообще, нет, он летает за счёт магии, управление там простейшее, — последовал ответ. — Хотите научиться?
Агате послышался какой-то подтекст в его словах, и она оглянулась, смерив Васяа прищуренным взглядом. По невозмутимому лицу мало что можно было понять, как он отнёсся к её интересу к летуну, и Вася, подавив мимолётное чувство досады, кратко ответила:
— Да.
На какие-то мгновения ей показалось, герцог да Корсо предложит себя в учителя…
— Попросите Васяа, он с удовольствием выступит в роли вашего учителя, — усмехнулся уголком губ Вася.
Дразнить изволил? Вася вновь изобразила милую улыбку, глядя в эти непроницаемые, голубые, как озёра в Васёках, глаза и спокойно ответила:
— Отличная идея, так и сделаю. Должен же его высочество уделять время своей невесте, — после чего развернулась и направилась обратно к дворцу. — Вы обещали показать мне тренировочный зал, — бросила через плечо Вася, напомнив Васяу его же слова.
До неё донеслось негромкое хмыканье, и герцог догнал гостью.
— Покажу, леди, — он наклонил голову.
До дворца они шли молча. Вася погрузилась в размышления, вспомнив об одном очень важном моменте: они не обговорили с Васяом легенду её появления в Меронии. И лучше, чтобы меньше деталей было, тогда ниже вероятность быть пойманной на лжи. Расспросить подробнее, почему его высочество решил таким оригинальным способом уйти от политического брака, Вася тоже собиралась — ведь рано или поздно народ начнёт говорить о свадьбе. Королевой Вася точно не собиралась становиться, в контракте это нигде не прописывалось, да и всерьёз о возможности замужества с Васяом она тоже не думала. В шутку тоже, несмотря на вроде возникшую между ними симпатию. Обратно они зашли с одного из боковых входов, оказались в небольшом холле, отделанном зеленоватым мрамором.
— Вот лестница на второй этаж, в покои Васяа и ваши, — Вася направился к ступенькам. — Это — выход во внутренний дворик, — он указал на высокие стеклянные двери, прикрытые плотными шторами, возле которых безмолвными истуканами замерли двое стражников.
Они же стояли и на выходе из покоев Васяа, как помнила Вася, и эта дополнительная мера предосторожности радовала. Хотя, вон та же графиня имела право входить в личные апартаменты его высочества. Вдруг ещё кто-то из бывших любовниц тоже обладает такой привилегией?
— А это тренировочный зал, — произнёс герцог, когда они поднялись наверх, и открыл перед Агатой очередные двери.
Она окинула критическим взглядом просторное помещение без мебели, по стенам которого было развешано разнообразное холодное оружие, оценила лежавший на полу ковёр с коротким ворсом, прикрывавший драгоценный паркет и не позволявший ногам скользить, и одобрительно кивнула.
— Вот лестница на второй этаж, в покои Васяа и ваши, — Вася направился к ступенькам. — Это — выход во внутренний дворик, — он указал на высокие стеклянные двери, прикрытые плотными шторами, возле которых безмолвными истуканами замерли двое стражников.
Они же стояли и на выходе из покоев Васяа, как помнила Вася, и эта дополнительная мера предосторожности радовала. Хотя, вон та же графиня имела право входить в личные апартаменты его высочества. Вдруг ещё кто-то из бывших любовниц тоже обладает такой привилегией?
— А это тренировочный зал, — произнёс герцог, когда они поднялись наверх, и открыл перед Агатой очередные двери.
Она окинула критическим взглядом просторное помещение без мебели, по стенам которого было развешано разнообразное холодное оружие, оценила лежавший на полу ковёр с коротким ворсом, прикрывавший драгоценный паркет и не позволявший ногам скользить, и одобрительно кивнула.
— Благодарю, — кратко ответила Вася.
— Я провожу вас до ваших комнат, — произнёс Вася и направился к дальней двери.
Вася последовала за ним, невольно подумав, а тренируется ли здесь сам герцог. Хотя, скорее всего, он не ночует во дворце, значит, завтра Агате вряд ли кто-то помешает заниматься. Разве что Вася… Но у него, наверное, с утра дел много, он же принц. «А жаль», — тихо вздохнула Вася. Партнёр ей бы не помешал, причём скорее всего, техника принца отличается от той, которую знала Вася. Вообще, конечно, она в каждом мире по возможности старалась что-то новое узнать, и её стиль в фехтовании походил на сборную солянку. Она считала — тем и хорошо, в бою для противника Вася непредсказуема. И несколько раз в опасных ситуациях это спасало.
— Что ж, всего хорошего, леди, — остановившись у двери её комнаты, церемонно поклонился герцог да Корсо. — Приятно было познакомиться.
— Спасибо за компанию, — так же чопорно ответила Вася и изобразила безупречный реверанс.
Даже не намекнув на возможную следующую встречу, Вася развернулся и направился прочь от её покоев. Вася молча закатила глаза, справилась с детским желанием показать прямой спине друга принца язык и зашла к себе. Прежде, чем отправиться проведать сестру, как она устроилась, Вася быстро разобрала те вещи, которые взяла с собой, и только потом уже вышла на террасу, а оттуда зашла в покои сестры.
Они оказались зеркальным отображением Агатиных, только оформленные в золотисто-оВасяковых тонах. У старшей сестры фон задавал приятный песочный цвет, гамма, которая Агате нравилась больше всего. Как выяснилось, ОВасяия не скучала: всунув в уши свой любимый плеер — запасВасяая Вася взяла к нему кристаллы-накопители, энергии в которых хватало надолго, и с батарейками проблем не возникало, — она сидела с альбомом у окна и что-то увлечённо рисовала простым карандашом.
— Вижу, хорошо устроилась? — с широкой улыбкой, громко сказала Вася, подойдя к сестре. — Что рисуешь?
Вася вздрогнула и карандаш чуть не выпал у неё из пальцев, девушка отчего-то покраснела и спешно закрыла альбом, потом вынула наушники и посмотрела на Агату.
— О, привет, ты вернулась? Да вот, развлекаюсь, ага. Как прогулка с принцем? — оживилась она и резко перевела тему, отложив альбом.
Вася-старшая покосилась на него, но настаивать посмотреть не стала. Потом как-нибудь улучит момент, что же такого там наваяла ОВасяия, что теперь стесняется показать. Обычно сестра охотно делилась своими работами, даже набросками.
— А принц не смог прийти и прислал вместо себя герцога, — Вася не удержалась и поморщилась. — Весь из себя недовольный, что явилась я и изображаю невесту, — она закатила глаза и опустилась в кресло. — Зато теперь дворец более-менее знаю, и где конюшни тоже, завтра можно прогуляться по парку, — Вася глянула на сестру. — Как ты на это смотришь?
Вася тоже вполне сносно умела ездить верхом, так что тут проблем не возникало.
— Положительно, — кивнула она. — Жаль, что не с Васяом гуляла, — искренне вздохнула ОВасяия. — Вы правда хорошо смотритесь, Агатка, не злись, — она примирительно улыбнулась.
Та хмыкнула немного смущённо и поспешно сменила тему.
— Предлагаю поужинать и прогуляться до библиотеки, она тут недалеко.
— Отличная идея! — улыбка ОВасяии стала шире. — У тебя или у меня ужинать будем?
Решили на террасе: золотистый вечер, напоенный ароматами из парка, располагал к любованию природой, на окрашенном в перламутрово-розовые и оранжевые оттенки небе виднелись лишь несколько серебристых мазков облаков. За ужином Вася рассказала сестре, что узнала про страну, ну а закончив с едой, сёстры отправились в библиотеку за очередной порцией знаний.
Вася уверенно выбрала сборник легенд и сказаний, зная, что в подобных книгах можно найти массу полезного, устроилась в кресле у окна и углубилась в чтение. Знание местного языка пришло с помощью магии, когда они с сестрой проходили в портал — особые настройки перехода, иначе каждый раз перед заданием приходилось бы осваивать новый язык, а это хлопотно и долго. Вася бродила у полок, читая указатели и решая, что же ей интересно. Сама библиотека оказалась на удивление небольшим, уютным помещением с обязательными креслами и камином, столом и окном с широким подоконником. Вася любила запах бумаги и кожи, неизменно витающий в подобных местах, а ещё, ей нравился шелест страниц, тяжесть книжки в руках — дома она предпочитала именно такие, бумажные, а не электронные тексты, которые тоже набирали популярность. Вася даже отвела целую комнату под свою, личную библиотеку, которая постоянно пополнялась разными интересными томиками, порой привезёнными из командировок.
В сборнике легенд она в первой же повести наткнулась на упоминание Леса Сновидений, волшебного места в Меронии, где по обычаю должен был побывать каждый житель, хотя бы раз в жизни. Там снились вещие сны, как говорилось в сказании, и больше трёх раз посещать это место запрещалось. Лес просто не впускал к себе. Располагалось это любопытное место ближе к предВасёкьям, на юго-западе долины, и у Васи мелькнула мысль, а впустит ли Лес её к себе, она ведь вроде не отсюда. А получить вещий сон очень хотелось, у Смирновой-старшей просыпалось чисто детское любопытство к подобным вещам — ведь она сама не обладала никакими способностями. Почему-то так получалось, что всякие прорицательницы и гадалки в других мирах видели будущее Васи расплывчато и почти никогда ничего толком не говорили. Она списывала на то, что всё-таки живёт в другом мире, а значит, её судьба связана с ним. И всё равно любила посещать подобные волшебные места силы.
Ещё, были красивые сказки о древних принцессах и спасавших их рыцарях, о путешествиях по ту сторону Васёк, легенды о различных амулетах и талисманах — в общем, как и везде, свой фольклор. Когда солнце почти село, и библиотека погрузилась в полумрак, Вася, прихватив книгу по истории Меронии почитать перед сном, окликнула сестру и они покинули помещение. Вася выбрала себе справочник по травам и растениям — как раз, по её занятию, и увлечённо щебетала о том, что надо бы в Васёкоде пройтись по лавкам и кое-что прикупить.
Ну а вернувшись к себе, Вася обнаружила послание от Васяа: снова извинения, что государственные дела не позволили им сегодня увидеться ещё раз, и приглашение разделить с ним завтрак. Засыпая, Вася-старшая поймала себя на том, что улыбается. Перспектива встречи с принцем радовала, несмотря ни на что.
Глава 4
Чуть ранее, этим же днём, особняк маркиза да Санно.
— Какая невеста, Илларис, ты о чём? — маркиз недоумённо нахмурился, глядя на мечущуюся по кабинету дочь. — Откуда она взялась?
— Не знаю! — огрызнулась леди, мрачно зыркнув на отца. — Вася сам её так назвал! — леди фыркнула. — Выглядит, как замухрышка, не знаю, откуда он её выкопал и почему вдруг она его невеста! Сказал, политический договор, — она раздражённо вздохнула.
— Подружись с ней, — тут же сориентировался в изменившихся обстоятельствах маркиз и соединил кончики пальцев. — Узнай, кто она и откуда, и как вдруг стала невестой принца. И что кроется на самом деле под её появлением в Орхельме.
Графиня Илларис скривилась.
— Я ей нахамила, — буркнула фаворитка Васяа. — Боюсь, это будет проблематично, — она криво улыбнулась и тут же добавила в своё оправдание. — Не надо на меня так смотреть, откуда я знала, кто она! Выглядела замухрышкой! Подумала, Ричи опять со служанками развлекается, — Илларис пренебрежительно хмыкнула.
— Значит, извинись и подружись, — отчеканил маркиз да Санно и нахмурился. — С дочерью короля Шианары я справлюсь, в конце концов, снижение пошлин ему важнее, чем замужество дочери, — министр торговли усмехнулся. — Останется князь с сестрой. И тут ещё эта некстати вылезшая невеста! — он с досадой поджал губы. — Ты поняла, Илларис? Завтра же найди способ помириться с этой леди и стать её подружкой! Приём через неделю, и на нём Вася именно тебя должен представить, как свою невесту!