Мало ли какие твари могли здесь водиться, кроме лупоглазых и частично хвостатых аборигенов.
С клыкастыми «кошечками» мы, как я уже рассказывал, познакомились и явно друг другу не сильно понравились.
А то, что у этих милых созданий могут быть близкие и дальние родственники, сомневаться не приходилось.
Вообще-то, мутанты обычно бывают не очень жизнеспособны и не агрессивны.
Но проверять эти выкладки на своей собственной заднице…
Увольте…
К тому же, «кошечки» эту фигню опровергали уже самим фактом своего существования.
Они были очень даже агрессивны.
И, к сожалению, вполне себе жизнеспособны.
Прыгали на нас даже с полным брюхом свинца, я и сам от такой «нежизнеспособности» хрен бы отказался.
Блин, почему практика постоянно опровергает именно самые симпатичные теории?
Могла бы, для разнообразия, – разок и наоборот…
…Ага.
Щаззз…
…Мы, посовещавшись с Иваном и офицерами отряда, решили продолжать движение до последнего, а уже на следующий день, подыскав подходящее место, устроить полноценную дневку.
Народ, естественно, не возражал, – не было даже обыкновенного для таких ситуаций солдатского бурчания.
Все всё понимали…
…К сожалению, далеко уйти не получилось.
Трасса находилась в ужасающем состоянии: горы мусора, выбоины и вымоины – и все это фактически на ощупь.
Мы подкладывали под колеса джипаков ветки и доски, разгребали завалы, в самых тяжелых местах тащили машины на лебедках.
В лесу время от времени кто-то подвывал таким дурным голосом, что даже мне становилось как-то не по себе.
А я во время астраханских поисков на многое, простите, насмотрелся…
…Веточкины «девочки», которых я отрядил в дозор, до одури вглядывались в темноту через визиры ночных очков, но на нас так никто в ту ночь и не напал.
Видимо, у комитета по встрече нашлись какие-то дела поважнее.
И слава Богу.
В придачу ко всему дождь пошел – мелкий, холодный, занудный.
В общем, жить не хотелось совершенно.
Хорошо еще, что замеры показали отсутствие в этом прохладном душике даже остаточных следов радиации.
А то бы – вообще хана…
…Тверцу переходили уже почти под утро.
Нам повезло.
Мост через нее, по какой-то даже мне не сильно понятной причине, тоже не был разрушен.
Но завален так, что – мама не горюй.
Видимо, мятежные рекруты пытались здесь что-то оборудовать, чтоб на восставший город не обрушились войска со стороны сгинувшей в своих болотах и трижды проклятой северной столицы.
Тогда еще Питер подавал признаки жизни.
Неприятные такие признаки, врать не буду.
Но подавал.
Что там происходит сейчас, не знает никто.
Вернее, я не знаю.
Только слышал, что там такой хаос, что даже наша столичная помойка может показаться несокрушимым и предельно упорядоченным символом культуры и цивилизации.
Правда, поговаривают, что Крылья даже там умудрились поставить пару своих Каэров, но регулярной связи с этим древним болотным городом нет даже у них.
Так, раз в полгода летает туда легкий самолетик, один из немногих уцелевших.
И всё.
Зачем и к кому – орденцы, понятное дело, не докладывают. Даже московским властям.
Ну, а такие «отбросы», как я и мой отряд, никогда не входили в их приоритетный список для обмена взаимно полезной информацией.
Вообще.
Да и Бог с ними со всеми…
…Пока переправлялись, рассвело окончательно.
Я погнал отряд дальше.
Следующие двадцать километров мы прошли за пять часов, на трассе были сплошные завалы.
Когда добрались до речки со славным названием Логовежь, измучилась и отказывала не только техника, но даже и люди, а они, как известно, в этом смысле надежнее любой техники.
Но только в этом.
Техника в спину сама по себе стрелять, к счастью, пока что не обучена.
А судя по тому, как все вокруг стремительно разваливается, не научится уже никогда.
И слава Богу.
А то только этого еще не хватало…
…Я приглядел подходящую полянку.
Гурам провел замеры на радиацию и прочую вредную химию: все оказалось более или менее чисто, что лично меня, врать не буду, очень сильно порадовало.
Я скомандовал разбивать лагерь и объявил трехдневный привал.
Выспавшийся, несмотря на жуткую тряску, в командирском джипаке Пупырь попробовал вякать и требовать «продолжить движение», после чего был немедленно послан на хрен вместе со всеми государственными интересами вместе взятыми.
Своих ребят я знал значительно лучше него.
Иван недобро улыбался, но в наши с Пупырем разборы уже привычно не вмешивался, справедливо полагая, что эти проблемы я пока еще вполне в состоянии решать и собственными силами.
Ну, и зачем тогда, простите, жопу от бревнышка отрывать?
Тем временем парни поставили командирскую палатку и сообразили чего-то пожрать.
Я разобрался с графиком дежурств и немедленно завалился в люлю.
Давно, кстати, я так хорошо не спал.
Очень спокойно.
Даже комары не мешали.
Ближе к вечеру к моему костерку пришел Иван.
Молча достал из сумки фляжку водки и два небольших металлических стаканчика.
Пижон, конечно.
Ну, да кто из нас без греха…
Тем не менее, я развернул тряпицу, в которую был завернут небольшой шмат тонко порезанного слабосоленого сала с тонкими мясными прожилками, помидор, два малосольных огурца, пучок зеленого лука, пара яиц, две чищеные луковицы и полбуханки настоящего пшеничного хлеба.
По столичным меркам – роскошь необыкновенная.
Но отряд вполне мог себе такое позволить.
Иначе не было смысла и рисковать.
…Выпили.
Я еще никогда от дармовой выпивки не отказывался.
Да и водка была хороша, не то что эта нефтяная помойка, которую продавали в Москве.
Лучше уж самогон пить.
Хлебный, как у Федорыча.
Но это – большая редкость…
…Несмотря на весь декларируемый внешний аскетизм, фаши себя довольно нежно любили.
Кормили в Каэрах, конечно, просто, но сытно.
А уж верхушка…
Я слабо разбираюсь в их иерархии, но в чинах Иван, видимо, был немалых.
Абы кому летучий отряд не доверят.
Выпили по второй.
Все так же молча.
Иван вообще разговорчивостью не отличался. А я просто ждал. Не я к нему пришел, он ко мне.
Ему и начинать.
Что он, в общем-то, через некоторое время и сделал.
Для начала налив по третьей и закурив тонкую легкую сигаретку.
Я принюхался.
Нет, марихуаной не пахло.
Пахло табаком. Причем, очень и очень неплохим.
Почти как у меня.
Так.
Разговор, видимо, предстоял серьезный…
Он снова молча кивнул упрямой бритой головой в сторону опустевших стаканчиков.
Ну что ж.
Как говорится, – не вижу повода не выпить.
Махнули.
Иван осторожно взял пальцами тонкий лепесток сала, положил сверху колечко лука. И, осторожно водрузив все это хозяйство на ломтик хлеба, все так же задумчиво отправил в рот.
Пожевал.
Хмыкнул довольно:
– Неплохо живешь, однако, капитан.
Я достал кисет, вынул оттуда листок тонкой папиросной бумаги и сознательно неторопливо стал скручивать папироску из душистого абхазского табака.
За килограмм такого знающие люди могли легко предложить слегка подержанный джипачок.
Не такой, как наши зверюги, разумеется, но тоже ничего.
Бегающий.
Ага.
Гурам выменивал его мне у каких-то таинственных земляков по весу: килограмм табака на килограмм астраханской черной икры.
С моей точки зрения – более чем удачная сделка.
А то, что земляки шифровались, неудивительно.
Черных в Москве… м-м-м, как бы это помягче сказать – недолюбливали…
– Стараюсь…
– Вижу… Что стараешься…
Мы еще некоторое время покурили.
Молча.
Наконец он не выдержал:
– Слушай, Егор. Никак не могу тебя понять. Ты откуда такой отмороженный взялся-то?
Я невольно хмыкнул:
– А откуда все берутся? Всё оттуда же. Рожать по-другому бабы вроде бы еще не научились…
Он неожиданно встал, отщелкнул окурок и засунул большие пальцы рук за ремень портупеи:
– Все шуточки шутишь. Шутник. Я про твоих волков еще на Кавказе слышал. За ваши головы золота давали – по весу. А ты тут мелкого жулика из себя строишь. Хорош. Достало. Можно подумать, не в одной стране живем. И только не делай вид, что тебе все по барабану…
И ушел.
Нормальный, вообще, метод ведения дискуссий.
Ага.
Вполне себе возбуждающий искреннее, блин, доверие к собеседнику.
Идиоты…
Я поудобней скатал кожанку и уложил ее под голову.
Скрутил еще одну папироску, прикурил от уголька и стал смотреть на ленивый, неспешный огонь.
Вечерело.
Воздух казался стеклянным и едва не звенел.
По углам поляны быстро скапливалась тьма. Наверное, там тоже кто-то жил.
В отдалении пели свою бесконечную песнь комары.
Еще один день заканчивался так же, как заканчивались все предыдущие.
Ничего, в принципе, нового.
И начинался следующий, такой же пустой.
И начинался следующий, такой же пустой.
И мне действительно все было абсолютно по барабану…
Наутро я объявил построение.
Велел мыться, приводить в порядок себя, технику и оружие.
Запретил ловить рыбу в речке: все-таки радиация здесь была довольно долго.
Даже если сейчас эту дрянь куда-то смыло.
Хрен его знает, во что мутировала рыбешка в этой милой речушке. Может, у нее клыки выросли, как у свиньи, что в принципе не страшно, а может, яд в какой-то желёзке образовался.
Съешь такую пакость – и кранты.
Заказывай отпевание.
Лучше не рисковать…
Чарли и остальные рыбаки недовольно поворчали, но согласились, что рисковать действительно не стоит.
А Веточку с «девочками» я отправил проверить дорогу на Торжок и аккуратно посмотреть, что делается в самом городишке.
Вернулись они под вечер, вымотанные, грязные как черт, но – довольные. Трасса была более или менее, а городок – абсолютно пуст.
И еще – в городе «девочкам» удалось найти склад ГСМ, фактически не разграбленный.
А вот это была настоящая удача.
В нашем деле лучшие новости – это не отсутствие новостей.
Лучшие новости, это когда точно знаешь, куда идешь, зачем и что ищешь.
Правда-правда.
Маршрут.
Путь.
Единственный бог, которому мы молимся и просим укрыть в тени своих крыльев.
Такие дела…
Я объявил вечернее построение и велел отдыхать. Сказал, что завтра выступаем на Торжок, а там, возможно, будет и еще одна дневка – по обстановке.
Мужики были довольны.
Идти день, зная, что следующий день будешь отдыхать, намного лучше, чем отдыхать, зная, что следующий день будешь идти.
Такая вот простая солдатская логика.
И с ней, извините, хрен поспоришь.
Вышли затемно.
Приведенные в порядок джипаки и броневик катили ходко, почти что весело. Неприятность случилась только одна: у Думаново, где нас обстрелял какой-то сумасшедший снайпер.
Дорога раздваивалась, и мы с Иваном вышли из машин, чтобы сверить карты. Разобрались довольно быстро, но хотелось еще немного размять ноги и покурить.
Тут-то он нас и накрыл.
Спасла меня только реакция Андрюши Шпака, старого моего товарища – еще с Крымской компании. Нас тогда в спецназе Русского экспедиционного корпуса было только двое москвичей, Андрюша и я.
Поневоле приходилось держаться вместе.
Вот и подружились.
Но это – уже совсем другая история.
Андрюша сам был снайпером, поэтому первым заметил бликование в листве дерева. Он понял, что уже ничего не успевает, и просто прыгнул, сбивая нас с Иваном с ног. Выстрел ударил, как хлопок плетки, но пуля, благополучно миновав наши головы, только сухо щелкнула о бронестекло стоящего рядом командирского джипака.
Эсвэдэшка, твою мать…
Андрей еще в прыжке умудрился выхватить любимый длинноствольный «Стеблин» и теперь яростно палил в сторону стрелка. К нему тут же присоединились моментально реагирующие на любую окрестную херню Веточкины «девочки» и дозорные Гурама.
Через пару-тройку секунд тело снайпера, ломая ветки, рухнуло вниз.
Это была крепкая молодая девушка.
Правда, еще пока она падала, я заметил в ее фигуре какие-то странные несуразности.
Когда мы подошли поближе и перевернули упавшее лицом вниз тело на спину, я понял, какие.
Правая грудь у девушки отсутствовала начисто. Особенно заметно это было на фоне левой, чуть ли не разрывавшей камуфлированную рубашку.
Подбежавший сразу вслед за нами Гурам задумчиво поскреб бритый наголо затылок:
– Вот ведь, блядь… Только амазонок нам еще здесь не хватало…
Чертов абхаз.
Никак не вытравлю из его лысой лобастой башки никому в наши дни не нужное университетское образование…
А может, и слава Богу?
Вот и теперь, сколько бы времени над этой нереальной загадкой природы голову ломал, а абхаз напомнил – и все в порядке, можно больше не мучиться неизвестностью.
Всяких сумасшедших культов и сект сейчас – как поганок на древнем болоте.
Возможно, есть и такие.
Ну и что?
Остерегаться, конечно, надо, не без того.
Но бояться неизвестного, поверьте, куда страшней. А когда понимаешь, откуда ноги растут, – дело уже привычное.
Так.
Небольшой дорожный трабл.
Никак не беда.
Ладно.
Проехали…
…Мы двинули дальше, и уже без приключений.
Я закладывал на всё про всё часа три.
До Торжка мы добрались за полтора.
Пару раз разгребали завалы на трассе, один раз пришлось перетаскивать джипаки и броневичок через выбоину на лебедках.
И всё.
Удачно, ничего не скажешь…
…В Торжке фуражиры и механики сразу же рванули на обнаруженный Веточкиными разведчиками склад ГСМ. Остальные разбили лагерь на центральной площади города и стали косо посматривать в мою сторону.
Мол, как, командир?
Поищем, чем поживиться?
Я скомандовал построение и объявил поиск. Велев при этом передвигаться не менее чем по трое.
Мало ли что.
Мародеры радостно взвыли.
Еще бы.
Целый город на разграбление.
Хоть и маленький.
Я махнул рукой Шпаку и Гураму.
Моя обычная тройка.
Абхаз хоть и был номинально офицером звена, большую часть его службы тянул на себе Заика Шурочка, очкарик, педант и умница.
Друг Гурама еще по одному из последних дошедших до диплома выпусков МГУ, где они вместе изучали историю древних цивилизаций.
Я тоже, кстати, там учился.
Только на другом факультете.
Зачем, спрашивается?!
Все-таки прав был папаша, отдав меня еще в самом раннем детстве в славящийся своей жестокостью Особый кадетский корпус, как мама не протестовала.
Вот эти знания мне точно пригодились.
Когда тебя с восьми лет заставляют каждое утро бегать кросс, подтягиваться, отжиматься на кулаках, драться и стрелять – это иногда помогает в личной жизни.
Мне, по крайней мере, помогло.
Правда-правда…
…А на месте МГУ сейчас исследовательский центр Крыльев.
Копошатся, пытаются восстановить.
Черта с два там что восстановишь.
После тех студенческих бунтов, когда в универе горело даже то, чему, казалось бы, гореть и вовсе не положено.
Все просто: постоянно воевавшей Федерации были нужны более или менее грамотные офицеры.
И она, как водится, собралась призвать некоторое количество старшекурсников.
А старшекурсникам, напротив, очень не хотелось воевать в Крыму и на Кавказе.
И они решили повоевать в Москве.
Славно повоевали, ничего не скажешь.
У меня тогда мама погибла.
Просто шла по улице со своей старой подругой тетей Ирой, когда обдолбаный «повстанец» решил поразвлекаться бросанием бутылок с «коктейлем Молотова».
Тетя Ира потом рассказывала, что мама, сгорая заживо, жутко кричала. Еще ей запомнилось, как горели роскошные мамины волосы. Которым тетя Ира всегда жутко завидовала.
Сама она, кстати, после этой прогулки навсегда осталась инвалидом: ей как-то, видимо, в шоке, удалось отползти, а незнакомый мужик помог сбить пламя.
И вколол антишок.
Тетя Ира выкарабкалась, медицина тогда была еще на уровне, врачи вообще почему-то отказывались деградировать. За это их, понятное дело, и не любили, пока еще – просто не любили.
Погромы начались позже…
Но одна нога у тети Иры все-таки прогорела чуть ли не до кости, и ее пришлось ампутировать.
Я ей помогал деньгами и продуктами как мог, но через пару лет она тоже умерла.
А старшекурсники-таки добились очередной отсрочки от призыва.
Жаль, что дядя Миша Мелешко, мой тогдашний командир, так и не отпустил меня тогда в Москву.
Даже на мамины похороны не отпустил.
Я бы их, этих молокососов, научил родину любить…
Гурам с Шурочкой тогда, кстати, попали в штрейкбрехеры.
Они пошли в армию добровольно.
Шурочка – по идейным соображениям, а абхаз, по его же словам, – так, за компанию.
Хорошие ребята.
Помню, как их, совсем еще зеленых, привезли к нам в РЭК. Они-то мне и рассказали про студенческие бунты.
А потом пришло письмо от тети Иры…
Ну, да ладно.
Что-то я отвлекся…
…Город производил странное впечатление.
Дома и дороги никто не разрушал.
Только время.
И лес.
Скелетов, обязательной атрибутики таких вот выморочных территорий, – тоже не было. Такое ощущение, что жители просто взяли и ушли, оставив все свои пожитки.
Куда?!
А откуда я знаю…
Экспедиции уже давно приучили меня ничему не удивляться.
…Поиск, как я и ожидал, не привел ни к чему особенному.
Люди, до того как покинули Торжок, жили здесь явно небогато.
Так, по мелочевке поскребли.
Где золотишко кое-какое завалялось, где камушки.
Единственный толковый комп, который мы нашли в здании бывшей городской администрации, был в безнадежном состоянии, но Заика его все-таки расковырял, набрал каких-то нужных и понятных только ему запчастей.
Ничего особенного.
Утварь, одежда и оружие нас, естественно, не интересовали. Этого добра и в столице хватает.