— Льстец!
Вера коснулась рукой щеки брата, и в этом жесте чувствовалось много нежности.
У них всегда были близкие отношения, и своего двоюродного брата Никиту Вера считала родным человеком и другом. В каждый приезд в Петербург она старалась встретиться с ним и часто звонила ему из Москвы.
Они сидели в их любимом кафе в центре города. За окнами шел снег.
— Как ты, Ник?
Никита расплылся в улыбке:
— Нормально!
— Ты как Олег, у вас всегда все хорошо и замечательно! Никогда не скажете правды!
— У меня действительно все хорошо, сестренка.
— Так и живешь один? — вздохнула Вера.
— Нет, вместе со мной в квартире проживают еще двенадцать человек. И знаешь, иногда эта коммунальная история начинает действовать на нервы!
— Я вообще не представляю, как можно жить в коммунальной квартире. Но я не об этом. Я о твоей личной жизни.
Никита разлил шампанское в бокалы:
— Вера, за личное счастье в нашем роду отвечаешь ты!
Он осекся, увидев ее горькую усмешку:
— Что с тобой, сестренка? Что-то не так?
Вера пожала плечами:
— Все как обычно.
Они с чувством чокнулись бокалами и выпили.
Вера переживала за брата — с тех пор как Никита ушел из музыки, в нем чувствовался какой-то надлом. Лет десять назад он был известным рок-музыкантом, играл в популярной группе, и его концерты собирали стадионы. Для многих его решение покинуть сцену на гребне славы стало шоком. В том числе для Веры. Она до сих пор не знает, что послужило причиной столь странного решения — развод (незадолго до этого Никита разошелся с женой и мучительно переживал этот разрыв) или что-то другое?
Оставив музыку, Никита переехал из Москвы в Петербург, устроился работать машинистом в метро и поселился в комнате в коммунальной квартире. Вспоминать о прошлом, как и рассказывать о своей личной жизни, он не любит.
Вера искренне не понимает, почему ее красивый, талантливый брат до сих пор не женился или у него хотя бы не появилась постоянная подруга. Время от времени она заводит с ним разговоры, которые его страшно злят. Вот, например, как сегодня…
— Ник, не надумал вернуться в искусство? Может, пауза длиною в десять лет несколько затянулась?
— Нет, Вера, не надумал. Да и поздно уже. Если бы я даже решил куда-нибудь сунуться, ничего бы не вышло. Про меня давно все забыли.
— Не думаю! Твои поклонники тебя помнят. Давай я поговорю с Павловским, у него столько знакомых продюсеров, все можно устроить, и ты вернешься на сцену!
— Вера, перестань, не хочу слышать! — отрезал Никита.
— Ник, почему ты отказываешься от помощи? Ты думаешь, Сергей до сих пор помнит о той глупой размолвке между вами? Уверяю — он давно все забыл!
Никита усмехнулся:
— Зато я помню. Но дело не в этом, сестренка. Просто мне ничего не надо. Меня устраивает моя жизнь, это мой выбор.
Вера вспыхнула:
— Ты как Олег, такой же упрямый, самостоятельный и эгоистичный!
Никита рассмеялся:
— Да, недаром мы и внешне схожи!
Вера вздохнула: брат всегда был таким — гордым, независимым, принципиальным. Несмотря на то что он младше ее, она всегда относилась к нему как к старшему брату.
— Как Павловский? Снимает очередное народное зрелище?
Вера кивнула, отпила шампанское.
— А сын?
— Обалдуй! Я за него очень тревожусь.
— Ну, это нормально.
— Что обалдуй или что тревожусь?
— И то и другое. Судьба твоя такая, мать, — тревожиться.
— Ник, спасибо, что опекаешь его. Мне как-то спокойнее, зная, что вы в одном городе и ты всегда поможешь ему.
— Да, у нас тут сложилась крепкая петербургская диаспора сбежавших из Москвы! — рассмеялся Никита.
— Я, если честно, отчасти завидую вам, — призналась Вера. — Я скучаю по Питеру. Москва, наверное, не мой город. Я словно не успеваю за ней. Вот Сергей идеально вписывается в ее ритм. И поэтому Москва его любит, дарит признание, славу и деньги. А я… Будто на краешке его славы и популярности. А может, и жизни.
Она замолчала.
— Почему такие грустные глаза, сестренка?
Никита взял ее за руку:
— Ты счастлива?
— Не знаю, Ник, с годами я перестала понимать, что такое счастье. Вот когда я была маленькая, я четко знала, что это такое. Счастье переполняло меня по самые уши, отчего даже хотелось кричать и смеяться. А сейчас… Порой я бываю довольна, испытываю радость, но мое счастье, наверное, все тише, тише… Да я и не думаю об этом. Собственно, у меня одно желание — были бы все живы и здоровы.
— Ну, погоди, — улыбнулся Никита, — благополучие близких — это совсем другое. Я о личном счастье. Твоем. Неужели тебе не хочется чего-то для себя? Именно для себя?
Вера пожала плечами:
— Не знаю… О себе я как-то давно не думала. И вообще, если бы меня спросили о том, что такое счастье, я бы сейчас ответила фразой из хорошего романа: «Счастье в том, чтобы у тебя был кто-то, кого можно утратить».
— Вот я и спросил, сестренка, ты счастлива?
После паузы длиною в две сигареты Никиты и тонну выпавшего снега за окном Вера сказала:
— Может быть, когда-нибудь я дорасту до того, чтобы ответить на этот вопрос словами Будды: «Глупо думать, что кто-то другой может сделать нас счастливыми или несчастными».
Никита налил ей еще шампанского. Она увидела их отражение в стекле и улыбнулась — наверное, со стороны они кажутся красивой парой.
— А может быть, счастье — это наша способность радоваться малому, ценить то, что мы имеем, уметь быть благодарными? Вот у меня есть брат, с которым мне легко и спокойно, с которым я могу смотреть на снег и разговаривать о счастье, — это очень много, Ник… Настоящее счастье!
— Спасибо, Вера…
Она взглянула на часы:
— Мне пора.
— Может, останешься, переночуешь у меня, еще погуляем по городу?
— Нет, Ник, много приготовлений к Новому году. Хочу сделать уборку, нарядить елку. Сергей любит, чтобы все было, как он говорит, «на уровне».
— Ясно. Как будешь возвращаться — самолетом или поездом?
Вера задумалась. Сначала она подумывала о поезде, но потом переменила решение.
— Полечу самолетом.
…Через несколько дней она вспомнит этот момент и задумается, что это было — случайность или глас судьбы? И вообще, чувствуем ли мы что-то, догадываемся ли о чем-то, когда решается наша судьба?
Но тогда в кафе, глядя на празднично украшенный Невский проспект, Вера ни о чем таком не думала, просто разговаривала с братом и смотрела в окно…
Они вышли на Невский. Никита остановил такси:
— Проводить тебя?
— Не надо. Не люблю душещипательных прощаний. Береги себя.
Брат и сестра обнялись. Вера поехала в аэропорт.
Глава 2
В самолете Вера дремала, отчего ей показалось, что в Москву она переместилась почти мгновенно.
В аэропорту ее встретила суета и толкотня. Вера поставила саквояж на сиденье кресла и направилась к стоящим поодаль таксистам, наперебой предлагающим свои услуги. Проходя, она столкнулась с мужчиной, который куда-то спешил. Незнакомец едва не сшиб ее с ног, так что Вера даже недовольно фыркнула: «Осторожно!» Договорившись с таксистом, она вернулась за саквояжем.
Вскоре она уже ехала по Москве, спеша домой. Ей хотелось устроить Сергею самый лучший прием — убрать квартиру, приготовить изысканный стол.
Войдя в квартиру, она только и успела, что выпить чай с дороги, как зазвонил ее мобильный. Вера обрадовалась, услышав голос мужа. На его вопрос о делах бодро ответила, что все замечательно, подготовка к Новому году идет полным ходом и к его возвращению все будет готово.
Разумеется, она ни словом не обмолвилась мужу о своей поездке в Петербург, догадываясь, что он не одобрил бы подобной затеи.
Ей показалось, что Сергей словно хочет что-то сказать, но не решается. У нее тревожно заныло в груди.
— Вера, — нерешительно начал Павловский, — вот какая штука… Дело в том, что съемки затягиваются и я не успеваю приехать на Новый год.
Она застыла с трубкой в руках.
— Мне очень жаль! Ты же знаешь, дарлинг, как я люблю встречать этот праздник дома!
— Разве ничего нельзя сделать? — растерянно спросила Вера.
— Дорогая, я приеду второго января, а может, даже первого! Давай не будем разводить из этого трагедию, подумаешь, какие-то числа, — нетерпеливо сказал Сергей.
Ей хотелось закричать, что это не «просто числа», что она всегда связывала с этим праздником особые надежды, но… Она промолчала. Зачем что-то говорить, если он уже все решил?
— Ты обиделась?
Вера усмехнулась — нет, что ты, всем известно, что я не умею обижаться на тебя, Сережа.
Павловский поспешил проститься — его ждала съемочная группа.
Веру никто не ждал, и она устало опустилась в кресло.
Павловский поспешил проститься — его ждала съемочная группа.
Веру никто не ждал, и она устало опустилась в кресло.
Вот так — дожила до того, что будет встречать Новый год в одиночестве!
Знала бы — так осталась бы в Петербурге, с братом. Ладно, что теперь об этом сожалеть… Придется поверить Сергею и внушить себе, что Новый год — это всего лишь число, условность, которой не стоит придавать значения.
В новогодний вечер она выпьет снотворного в одиннадцать часов и уснет — ничего страшного. Но неожиданно для самой себя Вера расплакалась.
Успокоившись, она отправилась в спальню и раскрыла свой дорожный саквояж. Первой у нее в руках оказалась коробка с игрушками, которую она подарила Лизе, — семья зайцев. Вера застыла и нахмурилась — это как прикажете понимать? Зачем они вернули ей этих зайцев? Вика, что ли, чудит — тайком подсунула ей игрушки обратно? Зачем? Глупость какая-то. Вера пригляделась к коробке и вздрогнула — там были не зайцы, а еноты. Ну да, еноты — серые мордочки, хвосты. На обратной стороне надпись: «Семья енотов». Что за чертовщина?
Вера раскрыла саквояж, запустила туда руку и закричала — на ее ладони лежал камень. Черный гладкий камень примерно с кулак размером.
Она распахнула саквояж и резко вытряхнула содержимое на пол. Посыпались камни. В результате на ковре образовалась целая куча разноцветных камней — голубой, белый, зеленоватый, рыжий с красными прожилками.
«Господи, — охнула Вера, — я сошла с ума. Это шизофрения!»
Ей захотелось ударить себя камнем по голове, чтобы очнуться от наваждения.
И чего ждать дальше? Зайцы, ставшие енотами, превратятся в слонов размером в натуральную величину, а камни в горы? М-м-м… Ведь она пила только шампанское, и этот бред даже на алкоголь не спишешь!
Однако же должно быть всему этому какое-то логическое объяснение? Может, Вика так над ней жестоко пошутила? Нет, не похоже. Вика на такое не способна.
Вера осмотрела саквояж — похож один в один, с таким же логотипом очень известной фирмы. К слову сказать, стоит этот чемоданчик бешеных денег. Правда, ее, пожалуй, был поновее, этот какой-то более потертый, что ли…
Вера попыталась восстановить в памяти события сегодняшнего дня. Перед глазами пронеслась дорога в Пулково, посадка в самолет (ага, в самолете она доставала из саквояжа расческу, значит, еще тогда с ее вещами все было в порядке), суета московского аэропорта, стоп… Она оставляла саквояж на сиденье в зале прибытия! Неужели за эти несколько минут что-то могло случиться? Павловский, кстати, всегда ругает ее за рассеянность — например, пару лет назад в аэропорту Мехико у нее украли сумку, подобная история произошла с ней и в Испании. Да, рассеянная дура! Никак не может усвоить, что вещи надо держать при себе.
Что же произошло на сей раз? Ее вещи украли? Но зачем тогда оставили саквояж? Странно… К тому же злоумышленник просто не успел бы опустошить чемоданчик, потому что она отвернулась от него всего на пару минут. Вор украл бы вещи вместе с саквояжем. И уж совсем невероятная версия — что, если в суете аэропорта она перепутала свой саквояж с чьим-то чужим? Или кто-то перепутал свою сумку с ее чемоданчиком? Теоретически это возможно, но поверить, что подобное происшествие могло приключиться в реальности, сложно. Интересно, эти камни имеют какую-то ценность? Если да, вероятно, владелец постарается разыскать их… А если нет — скорее всего, она свои вещи уже никогда не увидит.
Ну очень приятный сюрприз накануне Нового года! Просто подарок от Деда Мороза! Сначала Викин милый фокус, потом сообщение мужа и на закуску, чтобы уж совсем жизнь медом не казалась, ее закидали камнями. В буквальном и переносном смысле. Обидно и жаль вещей. А что было в ее саквояже?
Вера задумалась. Косметика, флакон с любимыми духами — ладно, на здоровье, пусть пользуются! Нижнее белье и пеньюар, который она надевала в поезде… Вера покраснела — очень неприятно, что ее интимные вещи попадут в чужие руки. Что еще? И вдруг она охнула — дневник! Это интимнее пеньюара и белья! От мысли, что кто-то прочтет ее сокровенные записи, ей стало плохо. В дневнике она была предельно откровенна и писала то, что не осмелилась бы произнести вслух. Об отношениях с мужем, разочарованиях и обидах. Ах, эта дурацкая привычка выплескивать эмоции на бумагу! Глупая курица! Зачем она взяла дневник с собой? Хотела почитать в поезде, мол, все равно не сможет заснуть…
«Идиотка!» — простонала Вера.
Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Она и так после разговора с Сергеем пребывала в плаксивом состоянии, буквально «слезки на колесиках», палец покажи — разрыдается, а тут саквояж пропал! И Веру захлестнуло отчаяние.
На следующее утро она поехала в аэропорт. Девушка в форме цвета неба безразличным голосом объяснила ей, что раз багаж был потерян не на борту самолета, а в здании, компания перевозчика никакой ответственности за него не несет.
— А если отнестись по-человечески? — взмолилась Вера.
Девушка пожала плечами — за человеческое она тоже не хотела нести ответственность.
— Если у вас что-то украли — обращайтесь в милицию!
— Послушайте, — взмолилась Вера, — скорее всего это не кража! Сложно поверить — но, похоже, мы перепутали сумки. Кто-то взял мою по ошибке!
Девушка снисходительно взглянула на Веру и усмехнулась:
— Почему сложно поверить? Такое случается. Хватают не глядя, а потом прибегают, просят помочь! Да еще сумки у всех одинаковые! Конечно, накупят китайского барахла!
Служащая неодобрительно поджала губы.
— Извините, у меня был фирменный саквояж от известного бренда, — заметила Вера.
— Угу, — хмыкнула девушка, — знаете, сколько поддельных LV гуляют по аэропортам и вокзалам! Не знаешь — от настоящего не отличишь!
В общем, идите в милицию!
И Вера отправилась в отделение милиции аэропорта.
Выслушав ее, усатый милиционер сморщился и строго спросил:
— Вот вы, когда брали эту сумку в руки, неужели не видели, что она не ваша?
— Нет. Я только дома заметила, и то не сразу!
— М-да, — усмехнулся милиционер, — а мы еще призываем граждан оказывать содействие в борьбе с террористами и сообщать о подозрительных предметах!
Он посмотрел на Веру как на законченную идиотку.
Она виновато съежилась.
— Ну и что было в чужой сумке, которую вы взяли себе?
— Камни!
Милиционер застыл, как громом пораженный:
— Какие камни?
— Всякие. Зеленые, красные, голубые!
— Драгоценные? — заинтересовался усатый, почуяв громкое дело о контрабанде.
— Если бы, — горько вздохнула Вера. — Минералы.
— Ценности, значит, не представляют? — разочарованно протянул страж порядка.
— Боюсь, что нет.
— Ну тогда маловероятно, что владелец найдется. Может даже, знаете как, — этот воришка специально набил сумку бесполезными камнями, для веса, так сказать, вычислил в толпе дамочку подходящего вида и подменил сумки!
— Вы думаете? — расстроилась Вера.
— В жизни всякое случается, гражданка! — веско сказал милиционер. — Деньги, документы в пропавшей сумке были?
— Деньги и паспорт я положила в маленькую сумочку. Она висела у меня через плечо!
— Считайте, вам повезло. Ну а что пропало-то?
Вера, покраснев, упомянула про пеньюар, белье и дневник.
— И все? — удивился милиционер.
— Еще тапки! — уточнила Вера. — Которые я брала с собой в поезд!
— В какой поезд? Мы вроде в аэропорту находимся?
Он взглянул на Веру с подозрением.
— Я сначала в поезде ехала! — объяснила она. — Вы не думайте, что я того-этого…
Вера окончательно смутилась.
— Ну, вот что, — хмыкнул милиционер, — пишите заявление на свои тапки. Но я вас сразу честно предупреждаю, что вещи ваши найдутся, только если к нам вдруг обратится человек, к которому попала ваша сумка, или что там у вас.
— А если не обратится?
Милиционер развел руками.
Вера написала заявление и в самых расстроенных чувствах поехала домой.
* * *Она налила чай, включила телевизор, чтобы как-то отвлечься от грустных размышлений.
Раздался телефонный звонок.
— Это Вера? — спросил в трубке незнакомый женский голос.
Вера удивилась:
— Для начала здравствуйте! Да, это я. Что вы хотели?
— Донести до вас правду! — с какой-то странной, не сказать чтобы доброжелательной, интонацией отозвался голос.
— Какую правду? Что случилось? — испугалась Вера.
Первая ее мысль была про сына.
— Правду про вашего мужа! — торжественно сообщили в трубке.
— А что с моим мужем?
Господи, сердце, наверное, сейчас выпрыгнет.
— А он вам изменяет!
— Вы позвонили, чтобы мне это сообщить?
— Именно!