- Колодец, - догадался Антон.
Ростик часто и мелко закивал.
Весь инструмент остался сзади, да и что толку замерять глубину колодца. Ну колодец, водосбросный, нижний ведь, донный…
Донный… На дне… Со дна!
В жизни человека бывают не только звездные часы, но и мгновенные, как молния, звездные озарения. Антон раскрыл тайну донного гейзера в Волхове.
- Это… Это не простой колодец. Это ход, выход к Волхову!
Он и сам был потрясен своим научным открытием.
Тридцатилетняя неустанная работа свободолюбивой узницы воды, подземные водоносные слои, вешние потоки, наконец, взрывы саперных зарядов и трофейных боеприпасов вблизи - все это постепенно раскачало громадную пробку, образовавшуюся от бомбового удара. И вот наступил момент, когда вода вытолкнула многотонную затычку и ринулась в Волхов, бурным, ликующим фонтаном воссоединилась с родной стихией. Это произошло на глазах ученика 5-го «Б» класса Антона Градова. Он стоял тогда на высоком берегу и…
Нет, колодец - не выход к солнцу. Ни водолазного скафандра, ни акваланга даже…
- М-м-маску с т-т-труб-б-б-кой хотя бы-бы-бы-б, - забубнил Ростик. Совсем закоченел, не простыл бы!
- Снимай штаны, - скомандовал Антон.
Ростик остолбенел и перестал трястись.
- Я отвернусь, - сказала Алена.
Пока мальчики выкручивали одежду, Алена внимательно глядела на стены, потолок. Когда свеча высоко над головой, в вытянутой руке, потолок просматривается.
- Ребята… Ребята!
Ясновидящая эта Алена! Недаром глаза у нее лучистые и синие, как море. На мамины похожи, а мама Аленина родилась на Балтике.
Алена как-то рассказала забавную вещь. Оказывается, если по-правильному, то фамилия ее Виткявичюте, дочь Виткявичюса. А мама - Виткявичене, жена Виткявичюса.
Здорово литовцы придумали! Сразу знаешь, кто кому кем приходится.
Аленина мама зубной врач, стоматолог. Недавно в Иришской поликлинике поставили наиновейшую бормашину. Не чета старым, даже электрическим! У тех один звук в обморок валит, а трясет - будто отбойный молоток в рот сунули.
Новая, чудо современной науки и техники, работает с тонким и нежным свистом. Двести тысяч оборотов в минуту! Насади пропеллер - взлетишь! А высверлить, пробурить не то что зубную кость - танковую броню возьмет! Наверное…
Антон всерьез прикидывал, как, в случае чего, использовать новую бормашину для операции «Ракета». Специально в поликлинику сходил, решился, как некогда писали, «отдать на алтарь», отдать для общего дела здоровый зуб.
Повязал щеку косынкой, лицо страдальчески скорчил и, охая, встал у дверного косяка стоматологического кабинета.
Вышла сестра, помощница доктора. И спрашивать ничего не стала, слепому видно - с острой болью человек.
- Проходи, мальчик.
В великолепном кресле, космическом прямо-таки - вращается, поднимается, наклоняется, еще как-то качается, - в кресле под ярким лучом матового прожектора сразу, конечно, выяснилось: больной - мнимый.
Доктор Виткявичене - как она сердечно засочувствовала сразу приятелю своей Алены! - насмешливо прищурив синие балтийские глаза, сказала:
- Антон да Ален - два сапога пара. Моя тоже приходила, до тебя.
Два зуба за одну тайну - плата великоватая; хорошо, что стоматологи понимают не только в зубах, но и в людях…
А машина замечательная! Один только недостаток: не годится для подземного бурения, сжатым воздухом действует…
- Ребята! - выкрикнула Алена, показывая свечой вправо и вверх.
У потолка зияла черная дыра, щербатый пролом в стене. Не очень большой, но пролезть можно. Куда только?…
- Я пойду, - сказал Ростик. Кто бы еще вчера, или позавчера, или… В общем, кто бы еще недавно подумал, что Ростик Арсланов такой отчаянный! Антон-то знал, что он настоящий парень! - Я пойду, - сказал Ростик. И пошел.
Антон с Аленой переволновались, пока Ростик не прокричал им, что и как там. А там был такой же храм с колоннами, но совершенно сухой - ни лужицы. И не пыльный. Воздух, как дома после мойки полов.
Антон живо подсадил Алену, на другой стороне ее принял Ростик.
- Теперь ты! - позвал он.
- Иду! - ответил возбужденным голосом Антон, да не так-то просто оказалось без плеча и руки друга перебраться в сухой храм. Очень уж высоко от пола черный пролом, и края острые, и силы не те.
Попробовали связать поясные ремни. Коротко. А веревка вместе с рюкзаком где-то позади осталась…
- Поищите чего-нибудь там!
В храме оказались ящики с железными коробками. Ростик мигом опорожнил три ящика и перебросил их Антону. Дальше - привычное дело.
Через минуту-две ребята были опять вместе.
- Вперед, вперед, - заторопил Антон.
Они ни на что не обращали внимания. Что-то попадалось под ноги; по обе стороны, за колоннами, - ящики штабелями.
Они не отвлекались, не останавливались, спешили на волю. И опять - стена. Но пламя свечи вновь обрело волшебную силу: огненный палец указывал налево, затем направо.
Антон шел впереди, держа свечу, как факел. Горячий стеарин жег пальцы, но Антон не чувствовал боли. Он был командиром и вел за собой боевой отряд. Ничего, что в отряде всего двое. Но какие люди!
Алена и Ростик шли за своим вожаком вплотную, в затылок ему дышали.
Ростик передвигался как завороженный. Глядел только на огонь. И ни о чем не думал. Ни о чем и ни о ком.
Алена тоже смотрела на огонь - на огонь и вихрастую голову с тонкой шеей. Почему-то очень хотелось притронуться пальцами к этой шее с ложбинкой и сказать Антону что-нибудь хорошее, приятное. Сказать, что он очень похож в эту минуту на легендарного Данко.
Антон внезапно остановился, и Алена уткнулась ему в спину.
- Ты чего? - недовольно вскрикнула Алена. - Иди.
- Пришли, - упавшим голосом отозвался Антон и медленно, не загасить бы, покрутил коротким огарком.
- Все, - прошептал Ростик, в изнеможении опускаясь на пол.
- Ничего не все, - возразил Антон и почти тем же безнадежным голосом: - Ничего не все.
В третий раз сказать «ничего не все» Антон уже не смог. Алена расплакалась, за ней - Ростик, сдали и железные нервы командира. Все…
Эге, дело совсем плохо, коль до слез дошло. Пора ускорить счастливую развязку!
Глава седьмая. ТРЕТЬИ СУТКИ
СТРАШНЫЙ СОНСолдат заставил Осипова отдалиться почти до кирпичного здания очистной станции и выстрелил в белесое ночное небо.
Будто со дна морского, ринулась вверх светящаяся рыбина. Она слишком быстро поднялась со страшной глубины на поверхность и, мгновенно раздувшись, лопнула зеленым шаром.
В ответ на сигнал из трех точек - с развалин, лесочка за Домом Советов, с лодки на реке - взлетели красные ракеты. Взлетели, вспыхнули ярко в вышине и, оставляя извилистый дымный шлейф, стали плавно опускаться.
От очистных не было видно, что делается в центральной зоне подрыва. Минуты потянулись ленивой вечностью.
Осипов прикрыл глаза или не прикрыл, сам не понял, но его сморил короткий и тревожный сон.
Сон этот не однажды уже виделся ему. Не просто причудливая ночная фантастика - реальная быль, которую пережил и никак не мог забыть Осипов…
Было это с год назад, в разгар белых ночей, когда не угадаешь, ночь ли кончается, наступает ли вечер. Осипов шел из милиции домой. Давно перевалило за полночь, а светло, как в пять часов после полудня.
Навстречу, косо выбрасывая костыль, словно птица с подбитым крылом, поспешно ковылял Миша Рахматулин.
- Дядя Армен! - крикнул он еще издали. - Я за вами. Думал, спите уже…
Осипов сразу затревожился. Миша Рахматулин попусту не придет. Так и оказалось…
Миша сразу отстал, а Осипов, не разбирая дороги, помчался во весь дух к лесу у Круглого озера.
Он прибежал туда в самый раз. Повезло ребятишкам!…
Семь или десять их, мал мала меньше, сидели полумесяцем на полянке. На широком низком пеньке, как на троне, восседал, расставив ноги, Барбос.
Осипов загодя сменил бег на осторожный шаг и подкрался совсем незаметно. Он затаился в кустах всего в двух-трех метрах от Барбоса и, к ужасу своему, увидел в руке Барбоса молоток. А на траве между ног, обутых в замызганные кеды, лежала круглая железная коробка, чуть поменьше и толще жестянки, в которой хранят и перевозят кинопленку.
В центре железной коробки пупырилась черная головка, нажимной взрыватель. Коробка была противотанковой миной.
- Резьба у ее - правая, - поучал малышню Барбос. «У ее» - означало у него, у взрывателя, минного детонатора. - И выкручивать надо против часовой стрелки - отсюда туда.
Барбос крутанул в воздухе молотком.
- Счас мы это и сделаем. - И он замахнулся, чтобы косо ударить по взрывателю.
А было тихо, птицы еще спали на ветках и в гнездах, и дымчатый серебряный свет белой ночи таинственно и ясно высвечивал сочную траву, заросшие бородавки кочек, темные кожистые листья и поблескивавшие от восторга и тайного страха глаза ребят. Осипов мог различить даже слюну, вытекавшую на подбородок из раскрытого рта Васи Пеночкина - первоклассника, соседа по лестничной площадке.
Барбос замахнулся молотком, через мгновенье могло произойти непоправимое несчастье, и свидетелей, наверное, не осталось бы. Погиб бы и сам Осипов. А он остолбенел, не зная, что предпринять.
Он боялся крикнуть и испугать Барбоса. От неожиданного ночного окрика тот мог не выпустить за спиной молоток, а, наоборот, опустить его, ударить по взрывателю. Или вскочить с пенька и ненароком наступить ногой.
Минный взрыватель рассчитан на тяжелый танк, но кто знает, в какое состояние и во что за десятилетия превратились стальные пружины в болотной земле.
Барбос замахнулся молотком, и не было у Осипова ни одного второго мгновения для обдумывания, для совета с сирели Арменом. Потом, позже, Осипов и сам не мог объяснить, почему он поступил так, а не иначе.
Барбос замахнулся и, раздайся в ту секунду треск сучьев, швырнул бы молоток наземь и кинулся наутек. Швыряя, он мог попасть и в минный взрыватель.
Барбос замахнулся молотком и услышал спокойный, несколько равнодушный даже голос:
- Не так молоток держишь, Валера.
- Чего? - переспросил машинально Барбос и, опустив до груди молоток, озабоченно посмотрел на него, а затем и оглянулся. - Почему не так?
Он повернулся спиной к мине и держал молоток у живота. Осипов прыгнул из кустов, обхватил железной хваткой Барбоса и заорал:
- Сидеть на месте! Всем!!!
…Во сне было иначе. То есть сначала все шло, как было, а когда Барбос замахивался молотком, Осипова охватывал такой парализующий страх за детей, что он не мог ни двинуться, ни языком шевельнуть. И просыпался в холодном поту.
Сейчас, на берегу Волхова, ему опять привиделся тот сон, и он опять покрылся испариной.
Прошло уже минут десять или больше, но взрыва не произошло.
- Почему они медлят? - охрипло после сна обратился Осипов к солдату. В глубине души он не хотел и боялся взрыва.
- В нашем деле торопиться - убиться, - с непонятным удовольствием пояснил солдат. - Минер ошибается только один раз.
От развалин не доносилось ни звука. Так, невнятные голоса вроде бы, но разобрать - ничего. Или чудятся голоса, ничего нет?
- Медлят все же, - опять не выдержал Осипов, а сам тайно молил: «Не надо, Январев! Еще попытаюсь!»
- Бикфордовым шнуром подрывают. Каждый поджечь, да в определенной очередности, да в укрытие отбежать… Время горения опять же долгое дело!
Вой сирены долетел и до очистных.
- Теперь ахнет! - сказал солдат, и сердце Осипова упало вниз.
Через несколько минут земля слабо качнулась - и раздался дальний хлопок.
- Сейчас остальные одиннадцать сработают! - горделиво объявил солдат. - Интервал - 60 секунд.
Но и через 600 секунд ничего не сработало. Солдат забеспокоился, Осипов - еще больше.
Послышались далекие голоса, множество голосов. И шум моторов, вой милицейской машины, сиплый сигнал «скорой помощи».
- Куда?! Отбоя не было! - крикнул солдат. Но Осипов не оглянулся. Солдат побежал вслед за ним.
Они выскочили на дорогу и за вторым поворотом увидели на развалинах толпу людей, машины, два бульдозера, автомобильный кран, которых прежде и близко не было. Что-то там случилось.
Осипов не сомневался - что. Случилось чрезвычайное. И Осипов знал - с кем.
ПОГРЕБЕННЫЕ ЗАЖИВО
- Ничего не все, - судорожно всхлипывая, сумел, наконец, и в третий раз сказать Антон. - Не может такого быть, чтоб ничего не было.
В другое время Алена обязательно сделала бы замечание: что за тарабарщина - «не может быть, чтобы ничего не было»! Но сейчас, здесь, каждый понял это, как реальность спасения. Не может быть, чтобы не было никакого выхода!
Они осмотрели и ощупали стены. Выхода не было.
Вернулись назад, в помещение, похожее на храм. Здесь, по крайней мере, легче дышалось.
В этот раз они произвели обследование по-настоящему. Ящики в штабелях были одинаковыми.
Проржавленные гвозди ломались как спички. Вскрыли еще три ящика.
Во всех лежали те же круглые жестяные коробки с пластмассовыми пробками. Антон сразу узнал их, у него уже была такая баночка…
- Мины!
Алена и Ростик зайцами отскочили в сторону.
- Не бойтесь, они - противотанковые. И ногами встанешь, не взорвутся.
Вывинтив пробку, Антон засунул в канал палец.
- Без детонаторов. Безвредные совсем.
От того, что мины без детонаторов и рассчитаны на танковый вес, ощущения безопасности не прибавилось.
- Если уж они от той бомбежки не сработали, теперь и подавно не взорвутся.
- Их тогда и не было здесь. Их после боев могли сюда сложить.
Антон признал здравость суждения Ростика. Действительно, какие дураки будут сидеть на пороховой бочке! Мины наверняка потом спустили в подвал. Собирались вывезти со временем, да так и не собрались, погнали фашистов до самого Берлина. А после войны запамятовали. Потом все входы-выходы затерялись…
(Между прочим, так оно и было в действительности!)
Но как эти ящики в подвал попали? Каким путем?
- Надо осмотреться, - со значением произнес Антон.
Видимо, и Ростик рассуждал так же.
Облазили храм еще раз. Ничего утешительного.
- Ладно, - сказал Антон неунывающим голосом, - давайте пока пообедаем и обмозгуем, как быть. Выход есть! А консервы не потащим же обратно, верно?
Против обеда никто не возразил. Устроились, как верховные жрецы. Приспособили ящики под стол и сиденья. И обедали словно в храме, при свечах.
Ростик предложил разогреть мясную тушенку. Долго ли маленький костер разложить!
- А дышать чем? - остановила его Алена. - И здесь - мины!
- Мины только от детонации срабатывают, - профессионально объяснил Антон. - От огня тол просто горит, коптит, правда.
Алена в процессах взрыва не разбиралась, и Антон с удовольствием выложил ей все свои знания по этому предмету. Минное дело - не грамматика!
Ростик дополнял Антона. В общем, Алена уяснила, что динамит, тол и другие взрывчатые вещества возгораются не от пламени, как порох. Вообще, порох в открытом виде горит относительно медленно. И это не взрыв. Взрыв - горение со скоростью света.
- Поменьше, - поправил Ростик.
- Поменьше, - не стал спорить Антон. - Но тоже - ого-го! И такое горение-взрыв происходит только от детонации, от сильного сотрясения.
Ростик задел коленом ящичный стол, свеча качнулась.
- Ах! - невольно вскрикнула Алена.
- Не бойся, - сказал Антон, - это разве то сотрясение? Детонация - как ударная волна от атомной бомбы!
Теперь прояснилось. Про атомную бомбу все все знают.
- Попала бы сюда бомба или снаряд. Или взорвали бы что-нибудь поблизости, тогда конечно…
Все украдкой посмотрели на бетонный потолок.
После обеда опять потянуло на сон. Наверное, наверху уже была ночь.
При всей трагичности положения сидеть при свече и обедать за столом с минами было романтично. И, признаться по-честному, не очень хотелось сейчас возвращаться домой, где, конечно же, не ждет ничего приятного.
Сидели на минах, обедали на минах и спать улеглись на минах.
Спали они так долго, что потом даже приблизительно не могли определить, ночь ли, день ли там, наверху. Может быть, вечер, утро.
- Чем позавтракаем? - спросил Ростик.
- Погоди ты со своим завтраком, - сонным еще голосом отозвался Антон. - Дело сперва сделать надо. Главного-то мы не нашли.
- Сначала бы выход найти, - робко напомнила Алена. «Найдем и выход!
Но они не нашли ни документов, ни выхода из подвала. Положение становилось серьезным.
- Вот что, - сурово произнес Антон, - надо подсчитать продовольственные ресурсы. Установим строгую норму, как в блокаду.
Подсчитать оставшуюся провизию было несложно: две банки консервов, рыбная и мясная, нетронутый кулечек с соевыми батончиками, печенья две пачки, плавленый сырок, полбуханки хлеба. Плохо обстояло дело с водой - бутылка лимонада и остывший чай на донышке термоса. Хорошо, что забыли про лимонад, когда Алена заикала. Икота и так прошла, а драгоценная жидкость осталась нетронутой.
- Воду экономить прежде всего! - приказал Антон. - Человек без пищи месяц прожить может, а без воды…
Он не договорил, молчали и Алена с Ростиком. Все, наверное, подумали об одном и том же: неужели придется сидеть в подземном заточении месяц? Тридцать суток! Нет, дольше месяца: если растянуть продовольствие по блокадной норме, они могут прожить много-много дней, не дней - сплошных ночей…