Как ни старались враги перерезать горловину, насмерть задушить голодом Ленинград, ничего у них не вышло. Не дали советские воины замкнуть кольцо. Одиннадцать тысяч пятьсот героев жизнь за это отдали. Столько в Иришах и людей раньше не было.
А после войны и ни одного не было.
Единственно, что напоминало об Иришах - развалины комбината. И те сохранились лишь благодаря тому, что никто и ничего не мог с ними поделать. Ни киркой, ни ломом, ни танками.
Железобетонные плиты перекрытий, надломанные колонны и балки, рельсы и двутавры, скрюченная стальная арматура толщиной в большой палец… Чем их возьмешь? Взрывчаткой разве!
Известно было, что под цехами комбината существовали обширные подвалы. Сметливые работники «Плодоовощи» пытались приспособить их под хранилища, продолбили в двух местах шурфы, но каторжные труды оказались зряшными: внизу стояла вода.
Прошло еще двадцать лет, и начали в Иришах возводить мощную электростанцию, завод по переработке нефти. И город.
Теперь Ириши во всех атласах есть. Новых, конечно. И я еще расскажу вам немало об этом замечательном городе.
А сейчас Осипов уже подходит к тому месту, где между Волховом и сверкающим большими окнами Домом Советов высятся руины комбината.
Настал уже и их час. Саперы старшего лейтенанта Январева ведут подготовку, чтобы ликвидировать, как они говорят, наследие войны, раздробить неподъемные плиты и балки, встряхнуть аммоналом и толом черный холм. После и экскаваторы с бульдозерами справятся.
Выйдя в створ Дома Советов, инспектор милиции Осипов замедлил шаги, остановился и после недолгого раздумья поднялся наверх, к саперам. Командир их, старший лейтенант Январев, тоже был здесь.
Поздоровались, закурили. Январев по печальным глазам понял: ничего не известно. И не спрашивал. И Осипов ни о чем не спрашивал. Молчит Январев - значит, ничего существенного.
- Управитесь за один раз? - Осипов кивком показал на дикое нагромождение металла и бетона.
- Можно бы, да нельзя, опасно. По частям рвать придется. Ювелирная работа. Обещал, что в городе ни одно стеклышко не треснет. Сперва верх обрушим, потом шурфы пробьем. Тут же знаешь какие низы? Бетонные перекрытия, а под ними такие подвалища!…
- Подвалища? - эхом повторил Осипов. - Вход появился?
- Пока нет. Рванем разок - появится. - Январев вдруг подумал о том же и огляделся. - Да нет, - сказал он, успокаивая себя и Осипова, - мы проверяли. Все водой залито.
- А выходы к реке? Были? Есть?
- Были. Нету. Один вот тут, где мы стоим, примерно. Другой где-то там, в районе новых очистных был. Давно след потерян.
- Лично убедился?
- Не сам… Филимонов!
Подошел коренастый солдат.
- Слушаю вас, товарищ старший лейтенант, - доложил он тягучим голосом.
- Ты берег разведывал?
- Так точно, я, товарищ старший лейтенант.
- Подземных выходов не видел?
- Никак нет, товарищ старший лейтенант, не было такого!
- А выемки? Щели? Трещины глубокие? - насел Осипов.
- Ямок там полно, в берегу, - не обращая на милиционера внимания, отвечал своему командиру Филимонов. - И рытвин, и щуриных гнезд.
- Тридцать лет прошло, - сказал Январев. - Осадка, дожди, половодья… Там же не метростроевские тубы, не кольца стальные - кирпичики. Да еще в местных грунтах. Давно в прах рассыпались.
- Я все же пройдусь…
- Дать тебе солдата в подмогу?
- Не надо. Пока не надо, - отказался от помощи Осипов и опять спустился к берегу.
Город кончился, вернее, не дошел еще в этот район. На берегу было ветрено и пустынно. И никаких следов. Полуденный дождь, сильный и короткий, загладил песок, а по бугру молодо зеленели кусты и майская трава. Осипов прошел метров триста и повернул назад.
Выемки и промоины и намека не давали, что за ними кроется сколько-нибудь значительное углубление. Не в счет и черные пятачки птичьих гнезд.
Осипов прошел метров триста и повернул назад.
Январев опять не стал расспрашивать, предложил:
- Могу подбросить. По пути.
Осипов отказался.
- Как знаешь. - И Январев улыбнулся.
Улыбка у него обаятельная, с ямочками на щеках - не хочешь, а растаешь.
«Наверное, Светлана Васильевна и не устояла перед такой улыбкой», - подумал Осипов и спросил:
- Скоро свадьба?
Январев еще обворожительнее заулыбался.
- Скоро. Переживем трудный месяц май и… А потом - в отпуск, к морю.
- Куда? - уточнил Осипов ревниво.
- В Крым.
- Ва-а! Какие там горы? Какое там море? В Мартуни поедете, на Севан. Мама вас как родных встретит! Знаешь, как моя мама готовит? Пальчики оближешь!
«От одного запаха сыт будешь!» - восторженно подтвердил сирели Армен и украдкой вздохнул.
Приглашение растрогало Январева:
- Спасибо, дружище…
- Потом обязательно спасибо скажешь! Я для вас специальный маршрут составлю, свадебный! Армению, Абхазию, Грузию - весь Кавказ увидите!
Январев счастливо поулыбался, потом вдруг сказал с грустью:
- Какой мне после отпуска маршрут предстоит, вот этого еще и писарь не знает.
- Какой писарь?
- Переводить меня будут.
- Почему?! - горячо возмутился Осипов. Так хорошо сработались за три года, подружились. - Зачем?
- Для пользы службы.
Когда офицера отправляют на новое место службы, скажем, из Иришей в Ленинград, из Ленинграда на Чукотку - с повышением, с понижением, - в приказах всегда одно пишут: «Для пользы службы».
- Для пользы?! Да ты здесь… Да разве служба в Иришах - халва с орехами?
- Напомнил, - опять высветился ямочками Январев. - Одну минуту!
Он сходил к машине, вытащил что-то из полевой сумки и, возвратившись, сказал, как мальчишка мальчишке:
- Закрой глаза, открой руку.
Осипов ощутил на ладони гладкую холодную тяжесть.
- Теперь смотри! - с тихой гордостью разрешил Январев.
В руке Осипова лежал немецкий бомбовый взрыватель.
- Выхолостили, чистенький внутри, как скорлупа без ядрышка, - не столько успокоил, сколько похвалился Январев.
На Осипова взрыватель не произвел впечатления: всяких штучек навиделся в Иришах.
- Ты номер, номер посмотри!
На нижнем ободке корпуса были выдавлены две цифры.
- Сорок, - спокойно прочел Осипов.
- Сорок! - непонятно заликовал Январев. - Заветный!
Как Осипов сразу не вспомнил! Январев же столько раз рассказывал. Из огромного множества фашистских бомбовых взрывателей самые опасные под номерами 3, 17, 24, 40, 57, 67, 70. Номера дали немцы, а разгадали секрет каждого взрывателя наши. Разгадали ценою ранних седин, увечий, жизней…
Старшему лейтенанту Январеву выпала участь обезвреживать и эти, заклейменные. Все, кроме сорокового.
«Сразиться еще с «сороковым», - размечтался как-то Январев, - и - законченное высшее пиротехническое образование!»
«Будь он проклят! - ответил тогда Осипов. - Ты и без смерти номер 40 ученый сверх меры!»
Надо было поздравить с блистательной и трудной победой, но Осипов подумал о переводе и опять возмутился:
- Они соображают, что делают?!
- Соображают, дружище. Порядок есть, обязательное правило: не держать нашего брата сапера на активном месте больше трех лет подряд. Привыкаешь к опасности, инстинкт самосохранения притупляется, забываешь осторожность, ну и…
Такие страхи рассказывает, а на лице улыбка.
Осипов покатал в ладонях пустотелую безобидную железку с грозным номером 40.
- Где добыл?
- Ювелирно сработали, - только и сказал Январев. Он окинул взглядом развалины и добавил: - Выполню это последнее задание - и в отпуск, а там переквалифицируюсь в управдомы!
«В управдомы не в управдомы, - подумал Осипов, - никто опытного и мужественного офицера не уволит из армии, но службу подберут другую».
И еще он вспомнил любимую песню Январева:
А для меня еще не кончилась война,
А для меня судьба - еще вопрос.
И провожает на задание жена…
- Ничего, - серьезно сказал Осипов, - зато на службу, не на войну каждый день жена провожать будет.
- Жениться еще надо! - засмеялся Январев. - Едешь или нет?
Осипов опять отказался.
Январев кликнул сержанта и двоих солдат - Филимонова и еще одного - и укатил на грузовике с красными флажками по бортам и черной угрожающей табличкой на бампере - «РАЗМИНИРОВАНИЕ».
Машину эту знали в Иришах, как знали «санитарку», «летучку техпомощи», как все другие спецмашины.
У школы Осипов встретил учительницу пропавших ребят.
- Добрый день, Армен…
- Отчество не обязательно. - Он предупредительно поднял ладонь и устало улыбнулся. - У вас для меня ничего нет?
Учительница горестно покачала головой.
Покачал головой и Осипов, выпятив слегка нижнюю губу. Привычка эта не красила, но и не портила его лицо, лишь придавала выражение детской беспомощности и доверчивости.
Покачал головой и Осипов, выпятив слегка нижнюю губу. Привычка эта не красила, но и не портила его лицо, лишь придавала выражение детской беспомощности и доверчивости.
- Совсем ничего? - с мольбой переспросил Осипов.
- Нет… Разве что…
- Что? - Взгляд Осипова стал острым и цепким.
- Двоюродная сестра моей ученицы Люси Шибаловой - родители ее в леспромхозе работают - сказала, что видела одного иришского мальчика, кажется именно Антона, у себя в Сосновке. Но это было давно, до Дня Победы.
- Что он там делал? Зачем приезжал? К кому?
- Не знаю. Люся не знает. Она рассказала это просто так, вспомнила почему-то и рассказала.
- Фамилия девочки?
- Шибалова.
- Нет, сестры из Сосновки.
- Простите, но…
- Где Шибалова живет?
Учительница торопливо раскрыла сумочку. В блокноте у нее были адреса всех учеников.
- И еще одно. Может быть, и это для вас важно…
- Дорогая Светлана Васильевна, для меня сейчас все, абсолютно все важно! Говорите же.
- Антон и Ростик просили Тараса Романенко… Это пионервожатый наш, он на заводе работает…
- Да-да, - перебил Осипов, - знаю. Дружинник. О чем просили?
- Разыскать ветерана боев за Ириши по фамилии на «К».
Взрослых Осипов знал меньше, чем ребят.
- И еще, Армен Гарегинович, ветеран «К» тоже заводчанин.
Участник боев под Иришами, фамилия на букву «К», место работы - Иришский нефтеперерабатывающий завод. По этим данным найти человека не составляло труда.
Осипов поблагодарил учительницу и заторопился в милицию.
В паспортном столе и военкомате гражданина, который отвечал бы заданным трем условиям, определить не удалось.
Осипов выехал в Сосновский леспромхоз.
Как ни велико было нервное напряжение, но усталость взяла свое, и Осипов сразу задремал на жестком сиденье «газика».
…От города до Сосновки езды не больше часа, и, пока Осипов спит, я расскажу вам, с чего и как качалась эта таинственная, хотя и сегодняшняя история. Но для этого потребуется целая глава.
Глава вторая ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД
НА КРЫШЕНезадолго до славного праздника Дня Победы у нового двенадцатиэтажного дома стояли двое: Градов Антон и Ростик Арсланов. Оба ученики 5-го «Б», оба худощавые и рослые, оба в легких нейлоновых курточках на «молнии». Ростик - в красной, Антон - в голубой, и «молния» поднимается уже только до груди: выше зубчики раздерганы и не все на месте.
Ростик был в берете под цвет курточки, и придавленная черно-коричневая челка аккуратно прикрывала смуглый лоб почти до бровей, таких же черно-коричневых, густых, нависших над голубыми, как Антошина куртка, глазами.
Васильковые глаза, пожалуй, больше подошли бы к льняным, слегка волнистым волосам Антона, но на его белом с ранними, уже нынешнего года веснушками лице, на котором розово лупился вечно обскребанный ногтем нос, глаза были карие и беспокойные.
Оба, задрав головы, смотрели на пожарную лестницу.
Антону пришла на ум замечательная идея: забраться на самый верх единственного в Иришах «небоскреба».
Девятиэтажные «свечки» здесь не в диковину, а двенадцать этажей и вправду выглядят небоскребом.
- С такой вышины видно на тысячу километров! - сказал Антон.
Взглянуть с космической высоты на город заманчиво, но Ростик колебался. Отец строго-настрого предупредил его после родительского собрания, где Ростика очень хвалили за способности и успехи в учебе, но не очень за поведение: «Еще одна история, и на лето к морю не поедешь».
Спокойно сказал, негромко. Он вообще никогда не кричит, но слово его железно.
- Байпасишь! - презрительно разгадал колебания друга Антон. [Байпасить - на профессиональном языке нефтепереработчиков означает: еловчить, схитрить, увильнуть, пойти окольным путем, как нефть по отводной трубе - байпасу]
- Ничего не байпашу… Давай, когда лифт пустят.
- Пустили уже! Вчера еще.
По делам строительства с Антоном не поспорить: отец - прораб и мать на кране работает.
- Закрыли уже, наверное, - опять сбайпасил Ростик.
- Закрыли! Сдадут дом комиссии, тогда закроют. Ни в какую не попадем. Разве что по пожарной лестнице?…
Оба, как по команде, задрали головы. Пожарная лестница шла зигзагом от балкона к балкону, прикрытая узорчатыми решетками. Где-то у двенадцатого этажа лестница заканчивалась.
- Дальше по веревке придется, - прикинул Антон. - Или скобы вбивать. Но лучше альпинистские костыли!
Таких костылей и в магазине «Спорттовары» нет, скобы - пожалуйста, на любой строительной площадке…
- Ладно, - сдался Ростик. - Пошли… Только если лифт работает!
- Само собой, - немедленно согласился Антон. По пятилетней дружбе он знал: Ростика уговорить трудно, а там - не отступит, до конца пойдет за тобой и с тобой.
Парадный вход отвергался сразу. Во-первых, еще полно строителей: сантехников, электриков, отделочников. Во-вторых, какой интерес входить в новый дом, как пенсионер какой-нибудь, через двери! Антон заранее присмотрел стремянку, выставленную малярами через окно.
И рамы не закрыты, проветривают.
Забраться в квартиру оказалось делом простым, никто и не заметил.
- Снимай ботинки… - громко зашептал Антон.
- Не услышат, мы на цыпочках, - также шепотом ответил Ростик. Задерживаться было опасно. В углу стояло ведро с клейстером и несколько рулонов обоев. В любую минуту за ними могли прийти люди.
- Цыпочки! - передразнил Антон. - Зачем же полы грязнить? Их же опять мыть заставят.
«Их» - означало строителей. А строители для Антона не чужие-посторонние.
Ростик покорно расшнуровал ботинки. Так даже таинственнее: ни грязи, ни следов.
Антон осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого, тихо. На всякий случай обуваться не стали.
Кнопка лифта тотчас вспыхнула красным огнем, и через несколько секунд мальчики с облегчением отгородились пластиковым щитом от посторонних глаз.
- Давай я, - сказал Ростик и нажал кнопку с цифрой «12».
Лифт устремился вверх.
- Что я тебе говорил! - уже не таясь кричал Антон.
Ростику пришлось еще раз сознаться в правоте друга.
Кабина мягко остановилась, двери с шипением раздвинулись.
Перед ними стоял парень в разноцветном комбинезоне.
- С приездом, новоселы!
У Ростика похолодело под ложечкой, но Антон не растерялся, кивнул маляру в ответ и сразу же нажал на кнопку. Лифт провалился вниз.
- Влипли… - дрогнувшим голосом прошептал Ростик и сунул ноги в ботинки.
Кабина встала.
- Живо! - заторопил Антон и потащил Ростика за руку.
Они удачно прошмыгнули на лестницу и помчались наверх. Ноги елозили в ботинках, путались шнурки, но Ростик не отставал ни на ступеньку. К счастью, Антон удачно нажал кнопку: лифт опустился лишь до восьмого этажа, а четыре этажа, да еще два лестничных марша - пустяки.
Чердак был высоким, головой не заденешь перекрытия.
Обернутые алюминием трубы отопления на ножках-кронштейнах, будто серебристые чешуйчатые драконы, расползлись по всему чердаку.
В наружных стенах зияли бойницами вентиляционные оконца без стекол…
Ребята прильнули к ним.
- Ух ты! - восторженно воскликнул Антон. - Краео-тища какая!
Ростику тоже понравилось. Выше и подниматься незачем. Еще увидит кто…
- Пошли! - опять заторопил Антон.
Отсюда на крышу - два шага. Не два - пять, пять ступенек по железному трапу.
Крыша оказалась плоской, огороженной низеньким кирпичным бортиком, словно палуба на верхнем капитанском мостике.
А видимость - на тысячу километров! Как из космического корабля, наверное.
- Ну?! - победно спросил Антон.
- Здорово, - заулыбался Ростик. Смуглое лицо его прямо-таки светилось. Все опасения и страхи забылись. Не отпустят к морю, и здесь с Антоном лето прекрасно пройдет. С Антоном не соскучишься!
- Завтра уже поздно было бы, - сказал Антон. - Государственная комиссия принимать будет. Не сунешься. А тот… - Он показал вниз, на такой же дом, который только начали строить. - А тот когда еще до крыши доведут!
Второй двенадцатиэтажный поднимался пока до первых оконных проемов. Кран над будущим домом нависал стрелой, будто цапля над лягушонком.
Антон приложил к белесым бровям руку козырьком и пристально вгляделся в остекленную кабину строительного крана: не мама ли там работает? Оттуда, из «стрекозиного глаза», тоже все прекрасно видно. Не единожды попадался…
- Тут смотреть нечего, - произнес Антон, понизив голос. - Город как город.
Он увлек Ростика на другую, безопасную сторону.
И отсюда был виден город, прибрежная часть его. Крытые рубероидом, промазанные полосами битума крыши панельных и кирпичных домов, щедро выстекленные дома-«свечки», и, казалось, насквозь прозрачное управление стройтреста, и темная стремительная махина танка «Т-34» на гранитном постаменте, а правее за ним, через дорогу, за временным щитовым забором, звездным кругом наклонные стелы-знамена.