Александра придвинула к нему тарелочку с бисквитами. Но новый звонок в дверь снова помешал кофепитию.
– У тебя всегда так? – вдогонку спросил Кис.
Александра вышла в прихожую и открыла дверь.
– Вы Александра Касьянова? – раздался звонкий пионерский голос.
Кис не удержался и высунул нос в прихожую. В дверях стояла невысокая девушка, лет двадцати максимум, крашеная блондинка с неумелым ярким макияжем, напомнившая Алексею Надюху из пивной. Броский фиолетовый наряд с люрексом совершенно не шел к ее простому и вполне миловидному лицу. Если бы не это свежее личико, ее можно было бы принять за потаскуху.
– Для вас – Александра Кирилловна, – сухо ответила Александра. – Чему обязана?
Девушка гордо вздернула носик, но при этом порозовела от смущения.
– Может, вы позволите мне пройти?
– Не позволю. Чему обязана?
– Я – жена Германна!
Александра молча ждала продолжения. Но и девушка молчала, с вызовом глядя на нее.
– И что дальше? – поинтересовалась Александра.
– Я желаю узнать, что у вас с моим мужем!!!
Александра рассмеялась:
– Идите домой, девушка. К мужу. И спросите у него.
– Я спрашивала! Он ответил, что у вас с ним «отношения»!!!
– Вот как? Похоже, мальчик выдает желаемое за действительное.
– А-а, «желаемое»?! Значит, он вас «желает»?!
– Возможно.
– А вы его?
– Я никого не желаю.
– Я вам не верю! Вы его заманили, соблазнили! Иначе бы он не стал за вами бегать! Если он вами заинтересовался, значит, это вы его собой заинтересовали!
Александра расхохоталась:
– Уймитесь, сударыня. Я не заманиваю и не завоевываю мужчин. И если мне случается выбирать, то я выбираю из тех, кто любит меня.
– Так вы же сами сказали, что он вас желает! Он по ночам бредит вами! Он меня Александрой называл, когда мы… В общем, в интимный момент…
Она снова залилась краской, и Кису стало ее жалко. Но Александра оставалась по-прежнему сурова:
– Девушка, вы не обратили внимания на два слова: первое – «выбираю», второе – «любит». Выбираю – это значит не отвечаю любому и каждому, понимаете? А «любит» – это не то же самое, что «хочет». Если у него член готов протаранить брюки, то это называется «хочет…». А дальше подставьте то, что вам больше по вкусу, – хочет: уложить в постель, трахнуть, поиметь, засадить… Впрочем, достаточно. Русский язык богат, но все эти изысканные выражения начинаются со слова «хочет», так что можно им и ограничиться. А я – послушайте еще раз – я-выбираю-из-тех-кто-меня-любит. Понятно?
Жена Германна смутилась. Глаза опустила, и слеза не замедлила блеснуть из-под ресниц.
– Вы хотите сказать… – растерянно пробормотала она.
– Я не хочу сказать. Я сказала.
– То есть между вами и моим мужем…
Слеза поползла по щеке. Александра смилостивилась:
– …ничего нет. И не будет, уверяю вас. Можете ему это передать. А заодно и вот это…
Она метнулась в комнату и вручила девушке розы, мокрые от воды.
Кофе, конечно, остыл.
– Больше никому не открываю, – сообщила Александра, отламывая кусочек бисквита. – Рассказывай, что там у тебя?
Кис все никак не мог сосредоточиться. В голове крутилась фраза: «Выбираю из тех, кто меня любит»… А ведь он – любит… Он об этом старается не думать, верно; он гонит от себя ее образ и мысли о ней; он ни на что не надеется и потому закрыл эту тему для себя раз и навсегда… Но если бы он мог позволить себе тему «открыть», то чувства, замороженные разумом, оттаяли бы и хлынули… Весьма бурным потоком, если честно.
Только проблема в том, что если одна часть ее сентенции верна: Кис любит, то другая часть – «я выбираю» – это вилами на воде писано… Но, может, Александра не догадывается о чувствах Киса? Он их так ловко запрятал, что и сам уже не знает…
– Эй, ты где, Алеша?
Кис очнулся. «Алеша» – это было еще лучше, чем Алексей!
– Мне нравится, когда ты меня зовешь «Алеша», – сказал он, посмотрев ей прямо в глаза. – Меня так редко зовут: все больше Кис или Алексей… А Алешей – почти никто. Только самые близкие друзья, а у меня их мало…
– Но я ведь тоже твой близкий друг. – Александра потянулась через стол и накрыла ладонью руку Киса. – Разве не так?
Ее прикосновение так обожгло Алексея, что он едва не выдернул руку. Это была пытка. Александра поджаривала его на медленном огне, ласково, даже нежно, глядя ему в глаза. Издевается, чертовка? Кис помедлил и осторожно освободился – сил не было терпеть.
Что же касается слов «хочет» и «протаранить», то Кису показалось, будто он, как двадцать с лишним лет назад, натянул на себя чересчур узкие супермодные джинсы, в которые приходилось вручную укладывать некоторые части тела под угрозой прищемить их «молнией». И теперь Кис боялся, что сейчас не то что брюки, а и стол протаранится, и даже усмехнулся, вообразив, каково будет зрелище, если вдруг меж фарфоровых белых чашечек с кофе появится совсем не фарфоровый…
– Дело в том, – начал он, отводя глаза, потому что ему вдруг померещилось, что Александра тоже усмехнулась, как если бы могла прочитать мысли Киса… – Дело в том, что мне нужно узнать, работает ли некий Юра Новиков в «Московском комсомольце» и какие там были материалы по нашумевшему делу о групповых изнасилованиях.
– Но это же очень просто узнать, – удивилась Александра. – Позвонил и спросил.
Право, не станет же Кис признаваться, что искал повода для встречи с этой несносной журналисткой, да?
– Видишь ли, – важно сообщил он, – такой звонок безболезненно проходит при двух возможных раскладах: первый – он там не работает; второй – он там работает, и его интерес был действительно журналистский. Но есть и третья возможность: таковой журналист там действительно имеется, но при этом он как-то связан с преступниками. В последнем случае мой звонок может его вспугнуть.
– Ща сделаем, – кивнула Александра и, сверившись с записной книжкой, набрала номер. Через две минуты она вернулась за стол.
– Нет. Такого не имеется. Кто-то прикинулся. Материалы были, но другого журналиста. Чем я еще могу тебе помочь?
– Узнать, что было в прессе по этим делам. Времени нет сидеть в библиотеке или на Интернете… Сможешь?
– Завтра же, – кивнула она. – Все?
– Ты торопишься?
– Пока нет. А ты?
– Тоже нет… Но если у тебя дела…
– Ну что ты, Алеша, какие дела, когда ты у меня в гостях!
Ну и ну! Он не только «Алеши» удостоился дважды, но и чести быть дорогим гостем… Что-то его ненаглядная стерва сегодня ангелом прикидывается… К чему бы это?
– Подлить кофе?
– Давай…
– А хочешь, оставайся ужинать.
– Да ты ж уходишь!
– А я отменю. Ну их, надоели! Вечно одно и то же.
– Ну, я не знаю…
– А я знаю. Ты остаешься, и я никуда не пойду. Ты так редко меня навещаешь… Я ни на что не променяю такое событие!
Александра с легкой и вполне дружеской усмешкой вглядывалась в его ореховые глаза – желала, мерзавка, увидеть реакцию на свои авансы!
Кис мгновенно потерялся в пространстве своих комплексов. В их лабиринте он чувствовал себя подростком, восхищенным зрелой женской красотой, не смеющим и мечтать в самых сокровенных фантазиях о близости… А богиня с пьедестала взирает с ироничной усмешкой на принесенные дары мальчишеского обожания…
Он помолчал, переваривая услышанное.
– Как там сестренка поживает во Франции? – промолвил он наконец.
– Ксюшка-то? Отлично. Счастлива со своим красавцем Реми, он ее балует, а она при этом развила бурную деятельность, организовала какую-то ассоциацию по поддержке имиджа нового президента России во французских масс-медиа.
– Ого!
– Пусть пробует свои силы. Революции во французских медиа она не совершит и президенту ничем не поможет – да он и сам, даст бог, управится, – но имя себе может сделать… Пускай резвится, это хорошо. А у тебя от Реми новостей нет?
– Есть. Сведения о наркотиках, которые я запросил.
Александра поморщилась при упоминании о наркотиках, и Кис пожалел о своей бестактности: ведь она в деле Тимура оказалась их жертвой…
– Прости.
– Да чего там… Знаешь, Кис, беречь свои нервы – это только их расшатывать. Вроде того, как держать все время ноги в тепле – только быстрее простужаться будешь. Лучше их холодной водичкой обливать… Так и нервы. Ничего страшного: что было, то было, и я не собираюсь играть с собой в прятки…
– Ты умница.
А вот он с собой играет. Упорно, до идиотизма играет в прятки со своей любовью к Александре, и конца этим пряткам не предвидится… Он никогда не отважится заговорить с ней о своей любви, ему вовсе ни к чему отказ, приправленный какой-нибудь язвительной колкостью. Он, в отличие от умницы Александры, бережет свои нервы. Может, зря?
И вдруг неожиданно для себя, не веря собственным ушам, Кис произнес:
– Ты сказала этой девочке, что выбираешь из тех, кто тебя любит… Я не совсем понял, как это?
И вдруг неожиданно для себя, не веря собственным ушам, Кис произнес:
– Ты сказала этой девочке, что выбираешь из тех, кто тебя любит… Я не совсем понял, как это?
Он ведь сам с собой договорился: никаких разговоров и намеков! Болван, куда он лезет!
– Очень просто, Кис, – улыбнулась Александра. – Есть люди, которые любят. А есть люди, которые отвечают на любовь. Я принадлежу к последним.
– Не понял.
– Ну, некоторые как бы присматриваются, прицеливаются: кого любить? И в случае, если кандидатура намечается, начинают брать ее в оборот, окучивать со всех сторон… Добиваться взаимности, одним словом. А другие замечают только тех, кто уже в глаза смотрит, кто уже в поклонниках ходит, а дальше решают, кто им больше по душе… То есть, одни любят, а другие отвечают на любовь.
– А… Тогда выходит, что эти, которые отвечают, они не любят сами, что ли?
– Ну почему! Любят. Просто вот есть два таких типа, каждый любит по-своему…
– Нет, погоди, – разгорячился Кис, – ты сказала: «выбирают»! Это как же? Как галстук?
– До чего ты несносный, Кисанов! При чем тут галстук? Выбирают…
– Вот-вот, как выбирают? Кто лучше? Кто богаче? Кто красивее? Кто больше любит? Когда есть отбор, то есть и принципы отбора! Любовь – она неразборчива и слепа, а выбор – вещь сознательная! Вот и объясни мне, неразумному, на каких принципах строится выбор! Может, тебе надо предоставить резюме с послужным списком и перечнем достоинств, как при приеме на работу? Чтобы тебе проще было выбирать?
Кис так раскипятился, что до него не сразу дошел смысл ответа, когда, уже замирая в воздухе, в ушах еще звучали ее слова:
– …Ну зачем же! Достаточно сказать, что ты меня любишь…
Он думал, что ослышался. Нет, он наверняка ослышался, он что-то недопонял!
Александра смотрела на него со своей обычной усмешкой: полные губы подрагивали, словно едва удерживались от смеха…
Кис только и сумел, что вскинуть брови, да так и замер с этими двумя вопросительными знаками на лбу. Александра встала, обогнула стол, подошла к Алексею сзади и опустила руки ему на плечи. Он не пошевелился, он не понимал, что она делает, зачем, почему; он не знал, как относиться к невероятному, но очевидному происходящему и как себя вести.
Александра спустила руки пониже, ему на грудь, причем правая въехала в расстегнутый ворот его рубашки (Кис галстуков терпеть не мог и носил только в случае крайней необходимости) и приникла прохладными пальцами к его коже.
Он заерзал. Он обожал эту руку, которая нахально устроилась на его груди, в кучерявой шерсти, он обмирал от этого прикосновения… Но он не понимал. Он не понимал!!!
Ее волосы коснулись его щеки, уже немного колючей к концу дня. И ее голос выдохнул ему в ухо:
– Ты ведь влюблен в меня, правда же? Признайся!
Шок был настолько сильным, что Алексей мгновенно выбрался из душного лабиринта мальчишеских комплексов. Кажется, Александра затевала какую-то игру. Она, конечно, по-женски учуяла, что Кис не ровно дышит, это ясно… Но так же ясно, что он ей совсем не подходит. И никогда не сможет оказаться в роли ни ее любовника, ни ее возлюбленного. А раз так…
Он не согласен быть ни ее пажом, ни шутом.
– А зачем? – поинтересовался он коротко и жестко.
Она растерялась. Видимо, ожидала другой реакции. Медленно отняла свои руки. Снова обогнула стол, но села не на прежнее место напротив Алексея, а слева от него, на край стола, опершись на одну руку.
– Но ведь это так, не правда ли? – наконец спросила она, глядя на него серьезно, без своей обычной ироничной усмешки.
– Допустим. И что дальше?
– Допустим?!
Александра почувствовала, что разговор принимает какой-то иной оборот – явно не тот, который она предполагала.
Кис не ответил.
– Алексей! – требовательно произнесла она. – Скажи мне! Я хочу услышать эти слова от тебя!
– Зачем ты меня мучаешь?
– Потому что я стерва. Ты же меня зачислил в стервы, вот я и стараюсь. Итак?
Молчание.
– Алеша!
– Ладно, – сдался Кис. – Я люблю тебя… Наверное, это именно так называется… Если не считать того, что в отличие от всех влюбленных в мире я стараюсь как можно меньше думать об этом.
– Спасибо, – удовлетворенно-нежно произнесла она. Глаза ее искрились от какой-то мысли.
– Ты что-то затеяла, Александра… Давай колись, – мрачно отреагировал Кис.
– Я? – Она сделала невинное лицо. – Господь с тобой, что я могла затеять? Я просто хотела узнать, так ли это или мне показалось…
– Сашка! Не ври!
– Ты никогда не говорил об этом, – продолжала Александра, не обращая внимания на его восклицания, с тем же нежно-задумчивым видом, – потому что считал безнадежным делом…
Та-ак… Неужто она сейчас скажет: «А я на самом деле тоже люблю тебя, Алеша ».
Ну нет, дудки. Этого не будет никогда. Потому что этого не может быть никогда. Не держите меня за идиота, ладно?
Александра вдруг проницательно посмотрела на него.
– Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты себя недооцениваешь, Алеша.
Допустим. Но все-таки – что же будет дальше? «А я на самом деле люблю тебя, и брежу тобой по ночам, и не смею тебе признаться в этом, а ты, как назло, сам не заговариваешь?» Ага-ага, держи карман шире, этого не может быть, см. выше. А что же может быть?
Александра вглядывалась в его глаза и, казалось, считывала с них весь ход философской мысли. По ее лицу мимолетно пробежала легкая тень. Александра помолчала, потом вдруг резко соскочила со стола и прошлась по комнате, поглядывая на Алексея. Кажется, она решила изменить тактику. Кис развернул свой стул, чтобы ее видеть. Он ждал.
– Хорошо, – вдруг решительно произнесла она. – Я буду с тобой откровенна. Это не очень по-женски, прямо скажем, – откровенничать, но… Скажем, у меня местами мужские замашки. Так вот, буду с тобой откровенна. Знаешь, что я думаю о любви? Что это миф. Люди любят творить мифы и предпочитают верить в них…
Александра вскинула глаза, пытаясь прочесть выражение Кисова лица, но оно оставалось непроницаемым, и Александра продолжала шагать, уже не глядя на него.
– Экзистенциалисты правы: человек одинок по определению. Никто в этом мире никому не нужен и не интересен сам по себе – так уж устроены люди. Они корыстны, и потому любой интерес к другому, как бы он ни назывался – партнерство, дружба, любовь, – всегда чем-то мотивирован. Чем-то, что человек получает взамен. На примитивном уровне это материальный интерес, взаимные услуги, на более высоком – духовный взаимообмен, эмоциональный, энергетический… Но всегда обмен, всегда в обмен, всегда ты мне – я тебе! Собственно, разница между типами взаимоотношений – вопрос сугубо эстетический. Красивые отношения – не красивые, вот и все. Любовь – эстетична, меркантильный взаимообмен – не эстетичен. А суть та же.
Она снова посмотрела на Алексея и рассмеялась: очень уж озадаченный у него был вид.
– Ты не понял или ты не согласен?
– Продолжай, – буркнул детектив, все никак не догадываясь, к чему этот философский пассаж.
– А продолжать особенно нечего… Люди привыкли обманывать себя, твердя о возвышенности и чистоте любви. Но это всего лишь красивые фантики, в которые человеки предпочитают заворачивать свое говнецо. Тот, кто понимает суть людских отношений, кто не имеет привычки лгать себе, тот не нуждается в фантиках. А мы с тобой, я думаю, относимся именно к этой категории. Ты согласен?
– Допустим, – осторожно ответил Кис. – И что из этого следует?
– Что следует? Ты еще не понял? Из этого следует вот что: зачем нам все эти побрякушки и погремушки, если мы с тобой понимаем друг друга и можем…
Она вдруг остановилась.
– Прости, это глупо, – пробормотала она куда-то в сторону.
– Что – глупо?
– Я… Не знаю… Вся эта философия… Это ни к чему.
Ей вдруг стало неловко торчать перед ним посреди комнаты, и она прошла к креслу, плюхнулась в него поперек, ноги на один валик, закинутая на руки голова – на другой. Блестящие волосы свесились вниз.
– Прости, я собиралась сказать какую-то глупость. Вернее, хотела пошутить, но неудачно.
Она приподняла голову, поймала его взгляд и попыталась улыбнуться.
Конечно, Алексей ей не поверил. Ни ее жалким заверениям о шутке, ни ее жалкой улыбке – попытке улизнуть от начатого ею же разговора. Кис сгорал от нетерпения услышать продолжение, каким бы оно ни оказалось для него. Это, в конце концов, была для него первая возможность говорить о своих чувствах – в весьма неожиданном контексте, да, но оттого не менее сладостная и мучительная…
– Договаривай, Александра, – строго произнес он, щуря глаза, чтобы не выплеснулась и не затопила ее с головой обжигающая волна его неразделенной любви.
Александра посмотрела на него, решаясь.
– Видишь ли… Я хотела тебе предложить…
И она снова замолчала, поникла – вдруг напомнив ему Ксюшу, ее младшую сестру, с ее непосредственной повадкой, которая так несвойственна Александре…