— Давайте для тренировки разобьемся на команды, — вернув прежнее, привычное выражение лица, продолжил Райли. — Кристи, Рауль, соберите своих, а остальных поделите поровну на свое усмотрение. Без драк! Покажите, что умеете работать мозгами. Проявите себя!
Он оставил их вдвоем, не обращая внимания, что они за его спиной тут же стали препираться, и начал обходить комнату по широкой дуге, подталкивая встреченных по дороге к кому-нибудь из двух назначенных капитанов. Я не сразу догадалась, что он направляется ко мне, — такой большой крюк он заложил.
— Бри… — Райли прищурился, силясь разглядеть меня.
Я превратилась в ледяную глыбу. Наверное, он учуял все-таки мой след в лесу. Я труп.
— Бри, — снова позвал он, чуть мягче. Так он разговаривал в первую нашу встречу. Пока строил из себя благодетеля. — Я обещал Диего передать тебе кое-что. Он сказал, что ты его поймешь как ниндзя. Тебе это о чем-то говорит?
Райли по-прежнему не мог сосредоточить на мне взгляд, но придвинулся ближе.
— Диего? — пробормотала я, не удержавшись.
Райли едва заметно улыбнулся.
— Можем поговорить? — Он кивнул на дверь. — Я проверил все окна, на первом этаже совершенно темно и безопасно.
Удаляясь от Фреда, я, наоборот, лишала себя безопасного укрытия, и все-таки я должна была узнать, что передал мне Диего. Что там у них произошло? Не надо было мне уходить, поговорили бы с Райли вместе.
Не поднимая головы, я последовала за Райли к лестнице. По пути он дал указания Раулю, кивнул Кристи и двинулся вверх по ступенькам. Краем глаза я отметила несколько любопытных взглядов, проследивших, куда он направляется.
В кухне действительно царила кромешная темнота. Поманив меня за собой, Райли провел меня по темному коридору мимо нескольких открытых дверей в такую же дверь, только с засовом. Мы оказались в гараже.
— А ты храбрая, — прошептал он. — Или очень мне доверяешь. Я думал, тебя не так просто будет уговорить выйти наверх при свете дня.
Ой. Надо было лучше косить под испуганную. Теперь поздно притворяться. Я пожала плечами.
— Значит, вы с Диего скорешились? — спросил Райли, едва шевеля губами. Наверное, если бы в подвале наступила абсолютная тишина, его бы и услышали, но сейчас там было шумновато.
Я снова пожала плечами.
— Он спас мне жизнь, — так же едва слышно прошелестела я.
Райли чуть заметно склонил голову, оценивая услышанное. Поверил? По-прежнему думает, что я боюсь дневного света?
— Он у меня лучший, — сказал Райли. — Самый сообразительный из всей стаи.
Я кивнула.
— Мы с ним обговорили ситуацию. Решили, что не помешает разведать обстановку. Действовать вслепую слишком опасно. А он единственный, кого можно послать в разведку. — Райли сердито хмыкнул. — Было б таких двое!.. Рауль слишком вспыльчивый, а Кристи слишком занята собой, дальше собственного носа не видит… Увы, других нет, приходится брать, что дают. Диего говорил, ты тоже соображаешь.
Я помолчала, не зная, насколько Райли в курсе наших похождений.
— Мне нужна твоя помощь — с Фредом. Силен, ничего не скажешь! Я на него сегодня даже взглянуть не смог.
Я снова осторожно кивнула.
— Представь, если он и врагам так же глаза отведет. Считай победа в кармане!
Вряд ли Фред на такое подпишется. Не похоже, что ему вообще есть дело до нашего клана. Захочет ли он нас спасать?..
— Ты все время рядом с ним отираешься.
Я пожала плечами.
— С ним меня никто не трогает. Но мне там тоже не сахар.
Райли кивнул, поджав губы.
— Диего был прав — соображаешь.
— Где он? Диего?
Зря спросила. Но как-то само собой вырвалось. Я помедлила, изображая равнодушие — без особого успеха, видимо.
— Я отправил его на юг, как только узнал, что нам предстоит. Если враги решат напасть раньше, нельзя, чтобы нас застали врасплох. Диего присоединится к нам, когда мы вступим в бой.
Я попыталась представить, где он может быть сейчас. Хотела бы я оказаться там же.
Может, смогла бы уговорить его не слушать Райли и не соваться между двух огней. А может, и нет. Наверное, Диего действительно, как я и опасалась, целиком на стороне Райли.
— Диего просил тебе кое-что передать.
Я посмотрела на него. Слишком поспешно, слишком заинтересованно. Опять прокололась.
— Правда, я ничего не понял, какая-то ерунда. «Передай Бри, что я придумал рукопожатие. Покажу через четыре дня, когда увидимся». О чем он? Ты понимаешь?
Я изобразила каменное лицо.
— Наверное. Он что-то говорил насчет тайного рукопожатия. Как пропуск в ту пещеру. Вроде пароля. Вообще-то он просто шутил. А что сейчас имеет в виду, я не знаю.
Райли усмехнулся.
— Бедолага Диего.
— Почему?
— Он на тебя явно запал сильнее, чем ты на него.
— Хм. — Я озадаченно отвернулась.
Может, Диего своим посланием намекал, что Райли можно доверять? Но ведь он не признался Райли, что я в курсе насчет солнца. Зато не побоялся показать, что я ему небезразлична? В конце концов я решила, что благоразумнее держать язык за зубами. Слишком сильно все изменилось.
— Не спеши его отшивать, Бри. Он у нас лучший, точно тебе говорю. Дай ему шанс.
Романтические советы от Райли? Куда мы катимся?
Я машинально кивнула, пробормотав:
— Обязательно.
— Попробуй подмазаться к Фреду. Надо заручиться его поддержкой.
Я пожала плечами.
— Сделаю что могу.
Райли улыбнулся.
— Отлично. Перед тем как выступать, я тебя отведу в сторонку, и ты расскажешь, получилось или нет. Постараюсь незаметно, не как сейчас. Не хочу, чтобы он думал, будто я за ним слежу.
— Ладно.
Дав знак следовать за ним, Райли направился обратно в подвал.
Тренировка шла весь день, но я в ней участия не принимала. Как только Райли отошел побеседовать с капитанами, я уселась на свое место рядом с Фредом. Ни в одну команду его не выбрали — может, сам не пошел, а может, его просто проглядели. Я его видела по-прежнему. Он бросался в глаза — огромный, похожий на белокурого слона, сидящего особняком.
Не имея ни малейшего желания вливаться ни в команду Кристи, ни в команду Рауля, я тоже наблюдала со стороны. Никто не обращал внимания, что я отсиживаюсь в уголке рядом с Фредом. И все же, несмотря на обеспеченную одаренным великаном невидимость, мне казалось, что я притягиваю взгляды. Если бы можно было стать невидимой и для себя тоже — увидеть иллюзию чужими глазами, поверить в нее. Но вроде на нас действительно всем было плевать, и вскоре я почти успокоилась.
За тренировками я наблюдала с пристальным вниманием. Запоминала — на всякий случай. Сражаться в мои планы не входило, я хотела только найти Диего и «сделать ноги». Но вдруг Диего решит сражаться? Или нам придется отбиваться от остальных, чтобы сбежать? Лучше уж заранее подготовиться.
Только раз кто-то поинтересовался насчет Диего. Спрашивал Кевин, но мне показалось, что это Рауль его надоумил.
— А что там с Диего? Поджарился? — вроде бы в шутку полюбопытствовал Кевин.
— Диего у нее, — ответил Райли, и все без уточнений поняли, у кого. — Рекогносцировка.
Некоторых передернуло. Больше вопросов не задавали.
Интересно, он действительно у нее? Я содрогнулась, как представила. Может, Райли это просто так сказал, чтобы не расспрашивали? Или, наверное, он не хотел, чтобы Рауль завидовал, чувствуя себя вторым, когда он нужен был Райли со всей своей спесью. Уточнять я не стала. По обыкновению притихнув, я наблюдала за тренировкой.
Она в итоге оказалась на редкость нудным делом, от которого только в горле сохло. Райли гонял своих бойцов три дня и две ночи без передышки. Днем оставаться в стороне было сложнее — куда денешься в набитом битком подвале? Зато самому Райли это было только на руку: удобнее гасить вспыхивающие потасовки. По ночам снаружи на открытом воздухе народ расходился не на шутку, но Райли сновал туда-сюда, только успевая подхватывать оторванные конечности и возвращать владельцам. Он хорошо владел собой и в этот раз догадался заранее изъять все зажигалки. Мне казалось, что, если стравить Рауля и Кристи на несколько дней без продыха, в этой неразберихе клан пару бойцов, если не больше, точно потеряет. Но Райли справлялся, хотя я и не верила, что такое возможно.
И все равно выходила сплошная долбежка. Райли приходилось все повторять по сто раз. Действуйте заодно, смотрите по сторонам, не атакуйте в лоб; смотрите по сторонам, не атакуйте в лоб, действуйте заодно; не атакуйте в лоб, действуйте заодно, смотрите по сторонам. Как для умственно отсталых — такое впечатление, что в отряд специально отбирали непроходимых тупиц. Правда, будь я там, с ними, в гуще драки, тоже наверняка тупила бы не меньше. Это сейчас хорошо рассуждать, наблюдая вместе с Фредом со стороны.
А вообще, напоминало, как Райли вдалбливал нам, что надо прятаться от солнца. Тоже повторял по сто раз одно и то же.
А вообще, напоминало, как Райли вдалбливал нам, что надо прятаться от солнца. Тоже повторял по сто раз одно и то же.
После десяти часов такой скучищи в первый день тренировки Фред, не выдержав, достал колоду карт и принялся раскладывать пасьянс. За ним наблюдать оказалось интереснее, чем считать по двадцатому кругу одни и те же проколы, поэтому я переключилась на карты.
Еще часов через двенадцать (мы уже снова перебрались в подвал) я указала Фреду красную пятерку, которую можно было переложить. Он кивнул, принимая подсказку. Закончив, он раздал карты уже на двоих, и мы сыграли в рамми [2]. За всю игру мы не обменялись ни словом, только Фред иногда улыбался. Никто на нас не смотрел и на тренировку не звал.
Перерывов на охоту Райли тоже не делал, и чем дальше, тем сильнее это начинало сказываться. Грызня вспыхивала чаще и уже почти без повода. Райли командовал все жестче и самолично успел оторвать две руки. Я старалась по мере сил забыть о жгучей жажде — в конце концов, Райли рано или поздно тоже проголодается, не вечно же он будет их гонять, — но жажда все равно занимала почти все мои мысли. Фред тоже как-то поднапрягся.
Когда наступила третья ночь — один день до часа икс, и при мысли о неумолимо бегущих стрелках часов мой пустой желудок завязывался морскими узлами, — Райли прервал тренировку.
— Закругляйтесь, ребята! — велел он, и все выстроились перед ним неровным полукругом.
Прежние банды привычно сбились вместе — видимо, тренировочные бои расстановку сил не изменили. Фред встал, засовывая карты в задний карман. Я пристроилась рядом, надеясь, что его отталкивающая аура и меня прикроет.
— Вы молодцы, — похвалил Райли. — Поэтому сегодня вас ждет награда. Пейте вволю, завтра силы вам пригодятся.
По комнате пронесся дружный радостный рык.
— Я не случайно сказал именно «пригодятся», а не «понадобятся», — продолжал Райли. — По-моему, вы, ребята, отлично справляетесь. Хорошо показали себя и замечательно поработали. Враг будет застигнут врасплох!
Кристи с Раулем одобрительно зарычали, а вслед за ними и обе группировки. Как ни странно, сейчас они действительно выглядели как боевой отряд. Не потому, что маршировали строем, например, а потому, что в их действиях появилась слаженность. Как в едином организме.
Мы с Фредом, как обычно, не вписывались, но вряд ли кто-то, кроме Райли, о нас вообще вспоминал — он периодически скользил взглядом по тому углу, где мы сидели, будто проверяя, действует ли еще дар Фрода. При этом его, кажется, устраивало, что мы не участвуем. По крайней мере, пока устраивало.
— То есть мы выступаем завтра ночью, да, босс? — уточнил Рауль.
— Да, — с непонятной полуулыбкой ответил Райли.
Никто, кажется, ничего странного не заметил — кроме Фреда. Он вопросительно глянул на меня сверху вниз. Я пожала плечами.
— Готовы идти за наградой? — напомнил Райли.
Отряд откликнулся восторженным ревом.
— Сегодня вы испробуете, как мы заживем, когда устраним конкурентов. За мной!
Райли кинулся вперед, следом, за ним по пятам — Рауль с командой. Кристи со своей свитой начали толкаться и протискиваться в первые ряды.
— Не портите мне впечатление! — прикрикнул на них Райли из-за деревьев. — Сидите тогда тут и загибайтесь от жажды, мне плевать.
Кристи рявкнула на своих, и ее группировка угрюмо пристроилась за соперниками. Мы с Фредом подождали, пока хвост процессии скроется из вида. А потом он галантным жестом показал, что пропускает меня вперед. Вряд ли боялся подставлять мне спину, просто, видимо, проявил вежливость. Я понеслась догонять отряд.
Остальных давно и след простыл, но взять его снова не составляло труда. Мы с Фредом хранили дружное молчание. Я гадала, какие мысли бродят в его голове. Может, никаких, просто жажда. Если у меня внутри пожар, у него, наверное, тоже.
Минут через пять мы нагнали стаю, но продолжали держаться на расстоянии. Отряд двигался непривычно тихо. Сосредоточенно и как-то более… дисциплинированно. Я почти пожалела, что Райли не провел свою тренировку раньше. В такой стае жить было бы проще.
Перебежав пустое двухполосное шоссе, потом еще кусок леса, мы выскочили на пляж. Вода гладкая, мы двигались почти точно на север, значит, это, видимо, залив. Ни одного населенного пункта по дороге — думаю, Райли так специально рассчитал. Иначе жажда и нервное напряжение сделают свое дело, и вместо наспех сколоченного отряда с подобием дисциплины образуется визгливая куча-мала.
Мы еще никогда не выбирались на охоту все вместе, и, по-моему, вряд ли стоило начинать сейчас. Я вспомнила, как Кевин с Человеком-пауком дрались из-за женщины в машине в тот вечер, когда мы разговорились с Диего. Если Райли не догадался припасти целую толпу жертв, мы так, чего доброго, начнем друг друга на части рвать от жажды.
Райли остановился у кромки воды.
— Не тушуйтесь, — напутствовал он. — Пейте вволю, подкрепляйтесь, копите силы по полной. Ну все — идем пировать!
Описав плавную дугу, он нырнул в залив. Остальные, рыча в предвкушении, попрыгали за ним. Мы с Фредом на этот раз особо не отставали, опасаясь потерять след в воде. При этом я чувствовала, что Фред держится настороженно, готовый в любую секунду рвануть подальше, если вдруг выяснится, что вместо обещанного шведского стола нас ждет ловушка. Похоже, он, как и я, не особенно доверял Райли.
Проплыв всего ничего, мы увидели, что перед нами все потянулись наверх. Мы с Фредом вынырнули последними, и, как только наши головы показались на поверхности, Райли заговорил, словно только нас и дожидался. Похоже, он не забывал о Фреде, в отличие от остальных.
— Нам туда! — возвестил Райли, указывая на большой паром, шлепающий к югу (видимо, последний на сегодня рейс из Канады). — Дайте мне минутку. Когда вырубится свет, паром весь ваш.
Все залопотали в предвкушении. Кто-то хихикнул. Райли метнулся стрелой, и через секунду уже взлетал по борту белой громадины. Он мчался прямо к рубке на верхней палубе. Я так думаю, чтобы вырубить радиосвязь. Пусть сколько угодно твердит, что все наши меры предосторожности — только из-за врагов, но, по мне, дело не только в них. Люди не должны узнать о вампирах. То есть могут, но ненадолго. На краткий миг перед смертью от наших зубов.
Выбив большое стекло, Райли исчез в рубке. Через пять секунд паром погрузился в темноту.
Я вдруг обратила внимание, что Рауля уже нет. Наверное, нырнул потихоньку, чтобы мы не услышали, как он плывет за Райли. Все остальные тоже сорвались с места, и вода забурлила, как будто к парому двигался огромный косяк барракуд.
Мы с Фредом довольно неторопливо плыли в самом хвосте. Смешно даже: будто мы с ним какие-нибудь престарелые супруги. Ни словом не обменялись, но действуем слаженно.
Когда через три секунды мы оказались у борта, воздух уже наполнился воплями и запахом теплой крови. Только тогда я осознала, как полыхаю от жажды, но это было последнее, что я почувствовала. Мозг отключился. Остался только огненный шар в глотке и ароматнейшая кровь, кровь повсюду, кровь, которой можно залить это пламя.
Когда все закончилось и на пароме не осталось ни единого бьющегося сердца, я даже не смогла бы вспомнить, скольких убила. Раза в три больше, чем на любой предыдущей охотничьей вылазке, это точно. Меня кинуло в жар.
Я пила и не могла оторваться, даже когда жажда утихла, — просто не хотела расставаться с восхитительным вкусом. Кровь на пароме оказалась чистая и сочная — пассажиры явно не принадлежали к отбросам. Но при том, что я себя не сдерживала, по количеству жертв я, кажется, попала в самые отстающие. Вон там Рауль хохочет, восседая на целой горе обезображенных трупов.
Веселился не только Рауль. Из темноты доносились восторженные возгласы. Послышался голос Кристи: «Это было отпадно! Гип-гип-ура в честь Райли!» — и ее шайка действительно затянула нестройное и хриплое, как будто пьяное, «ура-а-а-а!».
На палубу запрыгнули Джен с Кевином — с них ручьями лилась вода.
— Всех догнали, босс, — отрапортовала Джен. Видимо, некоторые попытались спастись вплавь. Я и не заметила.
Я оглянулась в поисках Фреда. Нашла не сразу, только когда осознала, что не могу сосредоточить взгляд на укромном уголке около торговых автоматов. Я поспешила туда. Сперва показалось, что меня накрыл приступ морской болезни, но, когда удалось подобраться ближе, тошнота прошла и я увидела Фреда у окна. Он улыбнулся мельком и посмотрел куда-то поверх моей головы. Проследив за его взглядом, я поняла, что он наблюдает за Райли. И, судя по всему, уже довольно долго.
— Ну что, ребята! — воскликнул Райли. — Попробовали сладкую жизнь на вкус? Теперь пора за дело!
Ответом был радостный рев.
— У меня для вас три новости — и одна из них очень лакомая. Все, топим эту посудину и плывем домой!