– Что значит – я сам?… – растерялся я второй. Мы с Данилой посмотрели друг на друга.
– Ну… – затянул я, – я вот выгляжу вот так. Я развел руки, демонстрируя себя. Можно было подумать, что этот тип не знает, как я выгляжу.
– Данила выглядит вот так… – Я, слегка отступив в сторону, повел обеими ладонями в сторону Данилы, как бы предлагая им полюбоваться.
– Еще с нами идет кот, Ванька. Он выглядит… – Я пошарил глазами вокруг и тут же почувствовал легкое прикосновение к своей ноге. Ванькин взгляд ясно говорил, что «он давно уже здесь стоит!».
– Вот!… – Я ткнул в сторону зверя. – Вот так выглядит каждый из нас. А ты как выглядишь?…
Выглядел он после моих объяснений достаточно ошарашенно.
– И что, это вот… – он неловко обвел нас странным круговым движением рук, – …как вы… это вот… выглядите, вы это… вы что, это сами себе придумали и так стали выглядеть? И потому, что вы это сами себе придумали, мне уже теперь так вот, как вы, уже выглядеть нельзя?
Выразился он достаточно путано, но общий смысл до меня дошел и заставил меня задуматься.
– Понимаешь… – начал я после нескольких секунд лихорадочных размышлений, – …мы конечно, не сами сочинили свой облик. Мы с Данилой – люди, и наш облик нам подарила матушка природа да наша наследственность. И мы привыкли к тому обстоятельству, что любое существо, предмет, ну в общем, любой объект, имеет свое, так сказать, физическое, материальное воплощение. Получается, что ты, по твоим собственным словам, такого материального воплощения не имеешь. Но ты же как-то выглядел, когда еще не был знаком с нами?
После моей замечательной тирады он, не отвечая на поставленные вопросы, уселся на торчавший из травы пенек и, снова почесав затылок, горестно вздохнул.
– Это что ж такое получается. И природа эта ваша обо мне не позаботилась, и наследственности у меня никакой нет, кстати, интересно было бы узнать, кто она такая, и этого… «материального воплощения» я не имею… – Он поднял голову и, с надеждой взглянув на нас, спросил: – Ты говоришь, что вы люди. Может, я тоже людь, и мне надо эту самую наследственность свою поискать? Вы бы мне показали, какая она такая. Может, она у меня была да я ее обронил где-нибудь?…
– Нет, дорогой, – с некоторым превосходством ответил я. – Наследственность потерять нельзя. Она передается из поколения в поколение, от родителей детям. Она заложена в наших генах.
– А гена это кто?… – тут же поинтересовался этот чудак.
– Не «гена», а – гены, – уточнил я. – Это такие… Ну в общем, это очень сложно понять без специальной подготовки…
– Дяденька… – перебил меня оправившийся от испуга и удивления Данила, – …а вы не помните, как вы выглядели, когда ни на кого похожи не были?… Ну когда только на свет появились?
Наш странный знакомый наклонил голову набок и задумался. Мы помолчали. Потом он снова перевел взгляд на нас и неуверенно произнес:
– Это так давно было. Я уже точно и не помню. И тут он вскинул голову и раздраженно воскликнул:
– Как же я могу помнить, каким я был, если я себя ни разу не видел! Вы-то сами где себя видели?… – Он внезапно осекся, вспомнив, видимо, что я сразу узнал в нем себя, а значит, знал, как выгляжу.
И тут Данила залез в один из своих многочисленных кармашков, вытянул маленькое круглое зеркальце и принялся пускать солнечный зайчик прямо в физиономию моего странного двойника.
– У нас, дяденька, есть такие вот приборы, и они разного размера. Когда мы хотим себя видеть, мы смотрим в такой прибор, и все дела!
Незнакомец робко и просительно протянул руку. Данила, слегка поколебавшись, пробормотал:
– С отдачей… – и вручил ему зеркальце. Тот сначала недоверчиво, а затем все с большим интересом принялся себя рассматривать. Через несколько минут он, не отрывая глаз от круглого кусочка стекла, начал корчить такие рожи, что я испугался за его рассудок и свое лицо. И тут он горестно воскликнул:
– Где ж ты, маленький колдун, был раньше! Теперь я никогда не узнаю, как я должен выглядеть на самом деле!
Данила неожиданно подскочил к нему, выхватил свое зеркальце и тут же спрятался за меня. Мой двойник угрожающе привстал со своего пенька.
– Спокойно… – Я выставил вперед руку и торопливо продолжил, стараясь отвлечь его внимание от мальчика: – Допустим, что ты не помнишь, как должен выглядеть. Действительно, имея возможность превратиться в кого угодно, можно вполне забыть свою собственную физиономию. Но как тебя звать-то, ты, надеюсь, помнишь?
– Никак меня не звать… – Он явно смутился. – Ты же не хочешь, чтобы меня звали дядя Илюха?
– Но другие люди как-то тебя называют? – Этот тип постоянно меня путал.
– С чего бы это им меня как-то называть, если я стараюсь с ними никогда не встречаться. У меня к ним дел нет, разговаривать мне с ними неинтересно. И вообще, мне от них ничего не надо… – Он помолчал, а затем задумчиво добавил: – И им от меня тоже…
Мне в голову вдруг пришла смешная мысль. Я улыбнулся и заявил:
– Хорошо, мы тебе поможем. Сначала попробуем сделать так, чтобы ты принял свой естественный облик, а потом придумаем тебе имя.
Я расставил ноги, поднял руки, направив растопыренные ладони на этого безымянного бедолагу, и суровым, скрипучим голосом начал вещать:
– Проводим психокинетический эксперимент по возвращению аборигену утраченного облика. Сядь, абориген, на пенек и расслабься.
Он ошарашенно опустился на свой пенек и спросил:
– А что значит психокинетический абориген и это… «расслабься»?
– Абориген – это местный житель, а «расслабься» – это значит сними напряжение со всех мышц, освободи разум от всех мыслей, думай о чем-нибудь приятном, слейся с окружающим миром и постарайся не сдерживать свое тело. Пусть оно само вспомнит присущую ему форму и облик. А я тебе помогу.
Я сделал паузу и продолжил голосом профессионального афериста, вдобавок производя руками пассы, как я их себе представлял:
– Ты расслаблен, ты расслаблен, твое тело безвольно, оно отдыхает, ты медленно, но неуклонно идешь вспять по времени, ты перетекаешь из сегодня во вчера, в позавчера, и дальше и дальше. На счет три ты примешь свою естественную форму и свой истинный облик… Раз… два… три!…
Тут раздался слабый хлопок и мой двойник исчез. Мы втроем уставились на пустой пенек.
– Да! Точно… – радостно донеслось со стороны пенька. – …Именно таким я и был! Вот, оказывается, какой я абориген!
– Дяденька… вы где? – Данила очень точно выразил мучивший нашу компанию вопрос.
– Как это где? Я здесь… Нет, я везде… – И вокруг нас раздался довольный, радостный смех.
– Значит, ты все-таки не имеешь материального воплощения, – сурово констатировал я.
– Нет, я имею материальное воплощение! Это просто вы не имеете возможности ощущать мое материальное воплощение… Нет, пожалуй, этот ваш черный друг, Ванька, такую возможность имеет…
Я глянул вниз и увидел, что шерсть у Ваньки на загривке поднялась дыбом, и он, припав брюхом к траве, крадучись обходит нас с Данилой по кругу, внимательно поглядывая по сторонам. При этом кот, казалось, готов прыгнуть в любую из сторон. Глаза его горели охотничьим азартом.
– Вань, оставь его в покое, он мирный, – попросил я кота, и тот, с сомнением поглядев на меня, прекратил свою охоту.
– Вот что, – обратился я к пустому пеньку, где раньше располагался мой двойник. – Ты, конечно, занятный тип но нам необходимо продолжать свою дорогу. Если хочет можешь проводить нас немного. В пути и поговорим. Мне кажется, нам есть что друг другу рассказать…
– А идите! От меня вы все равно не уйдете, а мне с вами интересно. Ты еще обещал мне имя придумать! Мы тронулись дальше по своей тропе.
– Ну, чтобы имя придумать, надо получше тебя узнать. Вот ты, например, где обитаешь?
– Я? Я обитаю в этом мире!
– Ну это понятно, а где именно?
– Именно в этом мире!
– Нет! В каком конкретном месте этого мира?
– А ни в каком конкретном месте. Я же говорю – живу в этом мире!
– Что, сразу во всем мире? – Я довольно усмехнулся своей шутке, представив самого себя, рассеянного по всему миру.
– Именно – сразу во всем мире! – бодро заявил невидимка, чем привел меня в некоторое замешательство.
– Я прекрасно знаю… нет, чувствую, все, что в моем мире происходит. Я, к примеру, сразу почувствовал, когда вы здесь появились.
– То есть я правильно понял, что ты находишься сразу во всех местах своего мира? – Только задав вопрос, я понял, насколько по-идиотски он звучит. И тем не менее не удивился, получив ответ:
– Точно, сразу везде, во всех местах.
– Ты что же, можешь знать, чем занимается в данный момент каждый житель этого мира?
– Конечно!
Он был очень доволен собой.
Несколько минут мы шагали молча, обдумывая услышанное. Затем Данила задал неожиданный вопрос:
Несколько минут мы шагали молча, обдумывая услышанное. Затем Данила задал неожиданный вопрос:
– Ты сказал, что никогда не встречаешься и не разговариваешь с людьми своего мира. А почему ты с нами заговорил?
– Да вы такие странные. Не такие, как другие такие же…
Я, усмехнувшись, пробормотал:
– Ну ты и выражаешься. «Вы не такие, как другие такие же…» Называется – загнул силлогизм…
– Кто такой силлогизм? – тут же откликнулся голос рядом со мной.
– Это такой… термин… Да ладно, не будем заползать в дебри языкознания… – Мне не хотелось развивать эту тему. – Ты лучше скажи, чем же это мы отличаемся от «других таких же»?
– Ну как тебе сказать. В моем мире много таких, как ты или маленький колдун. Только они не такие. Они все… как же… ну не пахнут, нет… они… понимаешь… рядом с ними всегда чувствуешь, что они готовы принять другой вид. Один, два, три, восемь или сколько-то там других обличий. Вот!… – Он облегченно вздохнул, явно довольный тем, как хорошо сумел все объяснить. – А когда я рядом, они принимают другой вид легко и весело. А вы! Я сразу учуял, что вы не можете изменить свой облик…
Тут он неожиданно замолчал, но я чувствовал, что он все еще находится рядом с нами. И верно, через несколько минут он как ни в чем не бывало продолжил:
– Нет, маленький колдун, пожалуй, сможет принять другой облик. И не один… А ты, Белоголовый, ничего с собой сделать не можешь! – Его радость была неприкрытой.
– Нашел повод порадоваться… – недовольно буркнул я про себя, а затем вернул его к интересовавшей меня теме: – Значит, таких, как мы, неспособных менять обличье, в этом мире больше нет?
– Есть… – Теперь он был явно рассержен.
– Да? И кто же это?
– Это такие странные существа. Они сами отказываются от возможности менять облик. Они идут в одно место, которое все называют Некостин. В этом Некостине построили Храм. В Храме живет… Я не знаю, как его зовут на самом деле, но все, кто там бывает, называют его Единым-Сущим…
При этом имени я встал как вкопанный и у меня по спине пробежали мурашки. Я почувствовал, как дрогнула рука Данилы в моей ладони.
«Похоже, Данила, мы с тобой вернулись в тот же мир, из которого уже однажды сбежали!» – подумал я про себя, но промолчал.
Нервно вздохнув, я двинулся дальше. Рядом молча топтал дорогу Данила. Все-таки мальчишка обладал огромной выдержкой.
– Но это не настоящее имя, – продолжал между тем наш новый знакомый. – Так вот, этот, которого называют Единым-Сущим, отбирает у некоторых из тех, кто приходит к нему в Храм, способность менять облик. После этого от них так воняет… страхом! Фу!
– А мы, значит, не похожи на тех людей, которых лишили способности менять облик?
– Конечно!
– И чем же?…
– Ну, понимаешь, те… они… как сказать… они не целиковые… не полные…
– Ущербные?… – подсказал я.
– Точно!… Ущербные… – Он словно пробовал слово на вкус. – А вы как раз не ущербные. Во-первых, вы веселые, а во-вторых, что-то ищете. А те ничего не ищут. Те уже все нашли.
– А ты видел этого самого Единого-Сущего? – задал я весьма интересующий меня вопрос. – Какой он?…
– Он… – голос помолчал, – он не может менять свой облик, но может… притвориться изменившимся! Он даже может притвориться не только животным, но и другим человеком или вещью. Он – колдун… Он – злой колдун! Он забирает чужую способность меняться и прячет ее для себя. Он эту способность… ест, нет… поглощает! Вот!
– И живет он постоянно в своем Храме?…
– Ну… это как сказать… Сейчас, например, его вообще в моем мире нет. Так частенько бывает – вот он, сидит как заноза, и вдруг его нет. Как будто он куда-то ушел… В другой мир… Или в другое время…
– Ага!… – Я догадался, куда этот тип уходит. – А как он выглядит?…
– Когда его называют Единый-Сущий, он выглядит вот так…
Раздался уже знакомый хлопок, и рядом со мной зашагал невысокий сутулый старичок в роскошно расшитом коричневом «бухарском» халате, подпоясанном желтым шелковым шарфом, в желтой чалме, из середины которой торчала стрелка темного шлема, и желтых мягких сапогах с загнутыми вверх носками, в которые были заправлены темно-коричневые штаны. К поясу была пристегнута кривая длинная сабля, волочившаяся по траве, в роскошных, украшенных самоцветами, ножнах.
– Да-а-а… – растерянно пробормотал я, – если бы еще добавить бороду метров пяти-шести, вылитый Черномор был бы!…
Данила даже приостановился, разглядывая живописного старикана.
– Если вы уже насмотрелись, я с удовольствием сменил бы облик, – недовольно проворчал старичок. – Мне неудобно, везде жмет… и запах!…
– Спасибо, насмотрелись… – Я тоже почувствовал себя как-то неуютно. Словно посреди летнего тепла неожиданно дохнуло февральской вьюгой.
Хлопок, и старик исчез. Зато снова раздался любопытствующий голос:
– И почему же это вы-то облик менять не можете? Может, у вас болезнь какая?…
– Какая там болезнь. Мы, видишь ли, пришли из другого мира. А в том мире, где мы выросли, люди не умеют менять обличье. Раз родился человеком, значит, на всю жизнь. Правда, есть и у нас легенды о том, что некоторые из людей могли превращаться в волка или медведя, но они уже как бы и людьми не были.
– А если вы из другого мира, как сюда попали? – перебил он меня. – И что здесь делаете?
– Как попали – это длинная история…
– Ну и что? Я люблю длинные истории. Мне их еще ни разу не рассказывали. Тебе ведь все равно делать нечего, идешь и по дороге рассказывай. А мне интересно. Кто это мне еще длинную историю расскажет.
– Ну хорошо, слушай, – начал я, а про себя подумал:
«Кто его знает, вдруг этот недоразвитый дух что-нибудь подскажет. Нам в нашем положении любой совет может пригодиться».
И я рассказал ему нашу с Данилой историю с самого начала до встречи с ним. Вы не поверите, но, рассказывая наши приключения, я своими ушами слышал, как он хлюпал носом, переживая, или довольно хихикал. Очень эмоциональный тип. Когда я закончил, он вдруг радостно заявил:
– А тот замок, ну который ты из башни видел, когда за маленьким колдуном пришел, он как раз тот самый Храм и есть. Я его сразу узнал… Тот Храм, который в Некостине Единый-Сущий построил. И эти… в коричневой одежке… это его… он их гвардией называет, – уточнил он.
И тут я вспомнил, почему одежда всадников, приехавших сразу после нас в дом Сони, показалась мне знакомой. Именно так были одеты стражнике в Храме! Ну что ж, кое-что прояснялось. Получалось, что нам надо проникнуть в этот самый Храм, в знакомую нам башню, а оттуда по подземному переходу назад к себе. Правда, выходить придется в негостеприимный санаторий, но… На худой конец и там прорвемся. Особенно ежели неожиданно. Честно говоря, на душе у меня несколько повеселело.
Однако что-то наш знакомец примолк. Здесь ли он, или мы ему уже надоели?
– А ты знаешь, о таких, как ты – лишенных тела, в нашем мире тоже всякие легенды ходят, – перевел я разговор на другую тему. – Таких у нас называют – духи. Тело, к примеру, умерло, а дух бестелесный бродит по земле, скитается. Или в замке каком-нибудь обретается, сокровища сторожит…
У Данилы сразу загорелись глаза.
– Дяденька, а может, вы в самом деле дух, у которого тело умерло?… И ходишь ты по лесу, клад сторожишь?
– Ничего я не сторожу! Ишь, тоже мне работку подыскали! И ничего у меня не умирало! Я всегда такой был… В таком физическом воплощении…
Понравилось ему это выражение.
– Ну, у нас и другие духи есть! Например, духи определенного места – холма, там, омута, рощи или одинокого дерева… Может быть, ты – дух этого мира?
– Не нравится мне имя «дух», – недовольно пробормотал он в ответ. – Ты что-нибудь подлиннее и покрасивше придумай!
– Нет. Я думаю, «дух» как основу имени можно оставить. А полное имя для тебя может звучать, допустим, так… – Я несколько секунд формулировал, а затем выдал: – Добрый Дух меняющегося облика!… Каково!
Несколько минут мы шагали в полной тишине. Мне даже показалось, что дух от нас отвалил, хотя, по его собственным словам, он есть всегда и везде. Может, ему не понравилось имя, и он в нас разочаровался. Однако, когда уже Данила начал вопросительно на меня поглядывать, рядом раздалось:
– А что, мне нравится. Такое симпатичное и длинное имя! Надо будет всем рассказать, какое у меня теперь шикарное новое имя!
– Ну, это мы можем взять на себя. – Я задумал заключить с нашим новым знакомцем взаимовыгодное соглашение.
– Как это? – тут же полюбопытствовал Дух.
– А мы везде, где будем бывать, будем рассказывать о тебе…
– Не! – неожиданно всполошился он. – Не надо обо мне рассказывать! Я не хочу, чтобы обо мне узнали!…
– Слушай, ну ты и капризный. Как… как настоящий дух! То ты хочешь, чтобы твое имя все узнали. То ты не хочешь, чтобы о тебе знали. Ты уж как-нибудь определись! – Я говорил возмущенно, а на самом деле мне было смешно.