Сейчас ей казалось, что театр — это сплошной праздник, успешные премьеры, цветы и овации.
И как раз в такой момент ей позвонила старая знакомая по театру Люда Ирискина.
Людмила принялась расспрашивать Лолу о жизни, была удивительно внимательна, говорила с неестественно жизнерадостной, приподнятой интонацией, в общем, чуткая на фальшь и театральность Лола быстро сообразила, что той что-то от нее нужно.
— Людка, — перебила она знакомую. — Тебе что — денег в долг дать? Так ты так и скажи! Мы же с тобой тыщу лет знакомы!
— Каких денег! — обиделась Ирискина. — Зачем денег? Что я, нищая, что ли… но вообще-то, Оль, я тебя и правда хотела кое о чем попросить…
— Ну так скажи прямо! Что ты ходишь вокруг да около!
— Ты ведь актриса, Оля… это же — как езда на велосипеде, навык остается на всю жизнь…
— Ну, допустим! — Лола все еще не понимала, к чему клонит Людмила.
— А не могла бы ты меня подменить в одном спектакле? Понимаешь, мне очень нужно быть в другом месте, а режиссер у нас — просто зверь! Он и репетицию-то ни за что пропустить не позволит, даже с температурой, говорит, что единственная уважительная причина для прогула — это смерть, а уж чтобы пропустить спектакль, об этом и речи быть не может! Он меня запросто на декорации повесит!
Лола снова вспомнила огни рампы, цветы, аплодисменты… все то, чего ей так не хватало в жизни… Людмила позвонила ей удивительно вовремя!
— Да, но я ведь ни разу не репетировала роль… — спохватилась она, когда уже почти дала согласие. — Я ведь даже текста не знаю… больше того — я даже не знаю пока, что за спектакль!
— Да не бойся, роль очень простая! — снова залебезила Ирискина. — Я тебе текст завезу, ты его в два счета выучишь… главное — войти в образ, но с этим у тебя не будет проблем…
— А какой образ-то? — переспросила Лола, почувствовав неладное.
— Положительный образ… — мялась Людмила. — Очень симпатичный… обаятельный…
— Ну ты скажешь наконец? — выпалила Лола, теряя терпение.
— Пятачок!.. — выпалила Людмила.
— Какой еще пятачок? — недоуменно переспросила Лола.
— Лучший друг Винни Пуха… Спектакль так и называется — «Винни Пух и все-все-все»…
— Так что — я должна играть поросенка?! — ужаснулась Лола. — Да как ты могла мне такое предложить? Мне, которая играла Офелию и Джульетту! Мне, которая играла леди Макбет и Марию Стюарт! Мне, которая играла Виолу в «Двенадцатой ночи»! Как у тебя только язык повернулся? Может быть, ты предложишь мне сыграть полкило ветчины, которую сделали из этого самого Пятачка? Что уж там, не стесняйся! Мы ведь с тобой столько лет знакомы!
— Между прочим, ты помнишь — во время обучения актерскому мастерству нам приходилось играть даже корку засохшего сыра! — напомнила ей Ирискина. — А на втором курсе Сигизмундов велел сыграть садовую скамейку — и ничего, играли! Олька, ну я тебя просто умоляю, у меня безвыходное положение! Мне очень, просто очень нужно быть во время спектакля в… в одном месте! И между прочим, если бы ты ко мне обратилась, я бы все сделала для подруги! И делала, кстати, а ты уже забыла! Правду про тебя говорили, а я еще не верила!
— Что это про меня говорили? — вскричала Лола. — Какие еще сплетни? Признавайся немедленно!
— Говорили, что тебя выгнали из театра, потому что жена режиссера пригрозила ему разводом, если он немедленно от тебя не избавится! Говорили, что она адвоката даже нашла, специалиста по разделу имущества! И обещала своего муженька оставить ни с чем! Он испугался, конечно, ну и…
— Какая ужасная ложь! — возмутилась Лола. — Во-первых, он вообще не женат, а во-вторых, я сама уволилась, потому что мне надоел их задрипанный театр! И ты поверила?
— Нет, конечно, но теперь уж и не знаю, — протянула Людка. — Ну ладно, подруга, не хочешь — как хочешь, я так и думала, что ты откажешься! Ладно, попробую найти кого-нибудь другого…
— Постой! — воскликнула Лола за мгновение до того, как Ирискина повесила трубку. — А роль-то хоть со словами?
— А как же? — Людмила оживилась. — Да это вообще самая главная роль… после Винни Пуха, конечно. Очень, между прочим, выигрышная роль! Пятачок — это такой скромный, маленький и вместе с тем героический персонаж…
Перед Лолиным внутренним взором снова предстала сцена… огни рампы… аплодисменты… ни с чем не сравнимый запах театра… Конечно, поклонники вряд ли будут карабкаться на сцену, чтобы вручить букет цветов поросенку, но вообще маленькие зрители — очень благодарная публика, они так живо реагируют на актерскую игру, так остро чувствуют фальшь… Кажется, Станиславский говорил, что угодить ребенку труднее, чем взрослому зрителю!
— Ладно, — сказала Лола после недолгого раздумья. — Так и быть, я сыграю это «молчание ветчины» исключительно в память старой дружбы, только у меня будет одно условие…
— Все что угодно! — радостно выпалила Людмила.
— Никому не говори, что это я играла Пятачка, ладно?
Лола представила, как будет издеваться над ней Маркиз, если узнает, что она играла поросенка на детском утреннике, и поняла, что просто не переживет такого позора!
— Дай слово, что никому, ни под каким видом, даже не намекнешь на этот случай! Имей в виду: если хоть одна душа про это узнает, я уж найду способ испортить тебе жизнь!
— Само собой! — радостно согласилась Ирискина. — Это ведь и в моих интересах. Я же говорю — если режиссер узнает о моем прогуле, он тут же изжарит меня на софите!
Так случилось, что неделю назад Лола, наврав Лене, что ей срочно нужно пробежаться по магазинам, улизнула в театр. Даже ближайшие партнеры по сцене не узнали, что Пятачка играет не Людмила Ирискина, а Лола, — грим был очень сложный, костюм — просторный, она подложила побольше поролона в некоторых местах, а голоса у них с Людой всегда были удивительно похожи.
* * *Сейчас Лола слушала Людмилу, и волосы у нее на затылке потихоньку вставали дыбом. В театр приходила полиция, они расспрашивали о ерунде — маленькой мягкой игрушке в виде симпатичного розового поросенка. Этот мент, который распустил хвост перед Людкой (ну и вкус у него, просто ужас!), прямо сказал, что поросенок — главная улика в деле об убийстве. То есть, конечно, дураку ясно, что они нашли игрушку возле трупа странного бомжа, переодетого в женское платье. Того самого бомжа, который следил за Артемием Васильевичем Волопасовым. Полиция, конечно, понятия не имеет, кто ее там оставил, но Лола-то точно знает, что это она! Она прицепила поросенка к мобильнику в виде брелочка, и он наверняка оторвался, когда она валялась на траве возле покойника, не в силах подняться на ноги.
«Ну, надо же, — думала Лола, — а еще полицию у нас в прессе ругают! Вот как быстро вышли они на театр, оперативно работают!»
Тут она спохватилась, что Людмила давно уже ничего не говорит и с недоумением ждет от Лолы ответа.
— Что-то я не пойму. — Лола собрала все свое актерское мастерство, чтобы голос звучал правдоподобно, не выдавая ее волнения, — для чего ты мне все это рассказываешь? Твои дела в театре меня совершенно не касаются!
— Это вовсе не мои дела! — взвизгнула Людмила. — У меня никакого поросенка не было, я вообще ни сном ни духом! А милиция меня в чем-то подозревает, раз я этого поросенка предъявить не могу!
— А я при чем? — холодно поинтересовалась Лола, которой удалось взять себя в руки.
— Отдай мне игрушку! Я предъявлю ее капитану Гудронову, и он от меня отстанет!
— Да нет у меня никакого поросенка! — заорала в ответ Лола. — Я его сразу после спектакля выбросила или подарила кому-то, не помню! Почему я должна все помнить?
Людмила вспомнила, что она сама только утром вот так же морочила голову стеснительному капитану, и заподозрила неладное.
— Олька, мне сейчас никак нельзя у полиции на заметке быть! — взмолилась она.
Мысли проносились у Лолы в голове со скоростью звука. Если Людка переведет стрелки на нее, то это полный облом. Полиция ведь как рассуждает? Кто поросенка потерял, тот и бомжа пришил! Запросто Лоле могут припаять чужое убийство! Зачем еще кого-то искать, если есть готовый подозреваемый? Точнее, подозреваемая… То есть, конечно, как-то можно будет отбиться, и Маркиз не оставит ее в беде, но неприятностей она получит — выше крыши. Да еще и Ленька — помочь-то поможет, но потом со свету сживет, он вечно талдычит, что с полицией никаких дел не имеет не оттого, что свято чтит Уголовный кодекс, а потому что он такой умный и ловкий.
В общем, он будет пилить и воспитывать Лолу всю оставшуюся жизнь. И называть раззявой и Машей-растеряшей.
— Если они уж очень сильно на меня насядут, я про тебя расскажу! — пообещала Людмила. — Может, ты в чем-то замешана, тогда сама с ними разбирайся.
— У нас с тобой был договор? — спросила Лола с металлом в голосе. — Я согласилась помочь, отыграть за тебя спектакль, а ты в ответ обещала, что никогда никому не расскажешь, что я играла Пятачка. Так вот, имей в виду: я от всего отопрусь. Не было меня в театре, никакого поросенка я не получала, ты все нарочно выдумываешь! И ты мне вообще не звонила или звонила — так, про тряпки потрепаться! А уж тебе найду способ подгадить, очень постараюсь!
— У нас с тобой был договор? — спросила Лола с металлом в голосе. — Я согласилась помочь, отыграть за тебя спектакль, а ты в ответ обещала, что никогда никому не расскажешь, что я играла Пятачка. Так вот, имей в виду: я от всего отопрусь. Не было меня в театре, никакого поросенка я не получала, ты все нарочно выдумываешь! И ты мне вообще не звонила или звонила — так, про тряпки потрепаться! А уж тебе найду способ подгадить, очень постараюсь!
Тут же Лола подумала, что ведет она себя неправильно, не по-людски, что надо бы с Людкой поговорить по-хорошему, но внезапно почувствовала такую усталость, что нажала кнопку отключения и бросила телефон на кровать.
* * *Выдержка и самообладание необходимы не только киллеру. В бизнесе без этих качеств тоже очень тяжело. Да что там — даже комнатное цветоводство требует железных нервов!
Присуждение Заржавейскому звания «Бизнесмен года» было, конечно, тяжелым ударом для Артемия Васильевича Волопасова. Он страдал целый день, страдал всю ночь, страдал на следующее утро и настолько утратил выдержку и самообладание, что едва не переборщил с поливкой замечательной штамбовой азалии темно-бордового цвета. Только эта ужасная неосторожность привела его в чувства и заставила взять себя в руки.
«Это еще не конец света, — думал Волопасов, посыпая землю под азалиями сосновыми иголками. — В будущем году я непременно получу это звание! В конце концов, нужно подключить знакомства, заплатить кому-нибудь из жюри… мерзавец Заржавейский, разумеется, сунул кому-то из них взятку, только этим можно объяснить такую вопиющую несправедливость! Но ничего, нужно продолжать жить и бороться, сделав вид, что ничего не случилось!»
Закончив ежедневный уход за своими любимыми азалиями, Волопасов заглянул в ежедневник. На сегодняшний день у него была запланирована инспекционная поездка в один из недавно открытых магазинов.
Артемий Васильевич перебрал содержимое специального платяного шкафа, в котором он хранил маскировочную одежду, предназначенную для таких посещений, и выбрал короткое пальто в крупную красно-зеленую клетку и подходящую к этому пальто зеленую кепочку с пупочкой наверху… Сложив эти вещи в дорожную сумку, он бросил сверху накладную рыжую бороду и покинул квартиру.
Как всегда при инспекционных поездках, Волопасов припарковался в нескольких кварталах от канцелярского магазина. Он надел пальто и кепку, нацепил рыжую бороду и выбрался из машины.
Маленький мальчик, которого вела за руку молодая симпатичная мама, резко остановился посреди тротуара, уставился на Волопасова широко распахнутыми глазами и очень громко проговорил:
— Мама, смотри, дядя клоун!
— Что ты, Вовочка! — смущенно залепетала мама. — Вовсе это не клоун… клоуны бывают только в цирке… это обыкновенный дядя… пойдем скорее, ну что ты встал!
Мальчик поплелся дальше, но еще долго оборачивался на Артемия Васильевича и упорно повторял:
— Дядя клоун, дядя клоун!
Волопасов недовольно фыркнул, захлопнул дверь, включил сигнализацию машины и направился к переходу: магазин находился на другой стороне улицы, а правил дорожного движения Артемий Васильевич никогда не нарушал.
Неожиданно около самого перехода к нему приблизилась маленькая сгорбленная старушка.
— Молодой человек! — проговорила она, ухватив Волопасова за локоть. — Помогите мне перейти на другую сторону! Очень вас прошу!
В принципе Волопасов старух не любил. Как и большая часть наших соотечественников, он не питал уважения к старости, старался не думать о том, что и сам когда-нибудь состарится, и считал, что старые люди должны сидеть дома и не мешать занятым и деятельным людям своим неопрятным и нездоровым присутствием.
Впрочем, данная старушка была аккуратная, чистенькая и опрятная. Она была одета в старомодное, но все еще приличное драповое пальто, аккуратную черную шляпку и суконные ботики «прощай молодость», какие сейчас можно найти только среди театрального реквизита. Старушка опиралась на черную палочку, а на локте у нее висела довольно большая кожаная сумка.
— Помогите мне, молодой человек! — повторила старушка жалобным голосом и еще крепче вцепилась в локоть Волопасова.
И Артемий Васильевич, неожиданно для самого себя, решил помочь старушке.
Во-первых, старушка, как уже сказано, была опрятная. Во-вторых, Волопасову неожиданно захотелось сделать доброе дело, причем такое, которое не стоило бы ему ни копейки. В-третьих, ему все равно нужно было переходить на другую сторону улицы. И наконец, в-четвертых, хитрая старуха так вцепилась в его рукав, что перевести ее было проще, чем от нее избавиться.
— Пойдемте, бабушка! — проговорил Артемий Васильевич и шагнул на мостовую, чувствуя себя Матерью Терезой и Альфредом Нобелем в одном лице. То есть испытывал то ни с чем не сравнимое удовольствие, которое приносят добрые дела.
Аккуратная старушка плелась следом за ним, непрерывно благодаря за его доброту. При этом она висела на руке Волопасова тяжелым грузом и ужасно замедляла его движение. Волопасов терпел и радовался, что прошел уже половину пути.
Когда они добрались до середины улицы, старуха затормозила, тяжело задышала и проскрипела:
— Подождите, молодой человек! Дайте мне перевести дыхание… вы так быстро идете…
— Где же быстро… — недовольно отозвался Волопасов.
Закончить фразу он не успел, потому что в эту самую секунду мимо них промчался мотоциклист на бешено ревущем железном коне. Мотоциклист был самого разбойного вида — в черной кожаной косухе, усеянной многочисленными заклепками, в огромных черных очках и в черной же пиратской бандане вместо мотоциклетного шлема. В общем, самый настоящий байкер из низкобюджетного американского фильма. Поравнявшись со старухой, он схватил ее сумку и резко дернул. Старуха выпустила сумку и, разумеется, не удержавшись на ногах, отлетела на несколько метров от Волопасова.
Артемий Васильевич проследил за ней взглядом.
Он не сомневался, что после такого полета старушка тут же отдаст богу душу, но она с удивительной ловкостью вскочила, погрозила стремительно уносящемуся байкеру кулаком и послала ему вслед такие отборные ругательства, что проходивший мимо грузчик винного магазина радостно заулыбался, как любитель оперы после особенно удачно исполненной арии.
— Бабушка! — удивленно проговорил Волопасов. — Как я погляжу, вам моя помощь вовсе не нужна!
— Что вы, молодой человек! — спохватилась старуха и снова беспомощно заковыляла по мостовой. — Очень даже нужна…
Но Волопасов уже развернулся и быстро зашагал к своему магазину.
* * *Проехав три квартала, байкер сбавил скорость, свернул в подворотню и въехал в большой запущенный двор. Завернув в дальний конец двора, за кирпичный гараж, он остановил мотоцикл, заглушил его мотор и заглянул в старухину сумку.
Ни на что особенное он не рассчитывал, но надеялся найти хоть немного денег на сегодняшнюю дозу, руководствуясь простым правилом «курочка по зернышку клюет». По своему опыту он знал, что такие опрятные старушки обычно носят в сумке хотя бы небольшую сумму денег на непредвиденные расходы.
Однако первое, что он увидел в этой сумке, была вовсе не небольшая сумма в отечественной валюте, а небольшой плоский пистолет импортного производства.
— Мама миа! — воскликнул байкер в изумлении. — Никак, «Глок»! Это что же творится! Старухи на прогулку с таким дорогим оружием ходят! Этак скоро в детских колясках будут установки «Град» возить!
Одновременно с удивлением он почувствовал радость: «Глок» можно загнать за хорошие деньги, так что хватит не на одну дозу!
Тем более что находка оказалась не последней: порывшись с сумке, байкер нашел:
— глушитель к пистолету;
— две запасные обоймы;
— пятьсот долларов разными купюрами;
— маленький флакончик синего стекла, в котором плескалась какая-то бесцветная жидкость;
— одноразовый шприц, также наполненный какой-то дрянью.
— А бабулька-то, кажется, тоже сидит на игле! — проговорил байкер, почувствовав к ограбленной старушке какое-то родственное чувство и даже некоторую симпатию.
Во всяком случае, содержимое этой сумки поможет ему продержаться на плаву пару недель. Больше того — он сможет расплатиться кое с какими долгами.
Сейчас нужно срочно избавиться от самой сумки, найти покупателя на оружие… но прежде всего, связаться с дилером и купить у него приличную порцию товара!
Байкер почувствовал, как приближалось то ужасное состояние, от которого его мог спасти только укол.
На него накатила жуткая тоска, весь мир, казалось, ненавидел его, вокруг толпились враги, которые только и выжидали момент, чтобы напасть исподтишка и отобрать такую замечательную находку. На лбу выступили мелкие капли пота, руки задрожали отвратительной мелкой дрожью, в висках застучали тысячи железных молоточков. Еще немного — и его начнет ломать, начнется приступ такой боли, которую не в состоянии перенести ни одно человеческое существо…