— Я буду королевой этой вечеринки! — твердила тетка. — А вы моими фрейлинами.
Вот именно это и смущало подруг больше всего. На их тетку в самом деле обращали внимание. Не совсем то, какое ей грезилось, но обращали. И если тетка начнет куролесить и втягивать в свои затеи подруг, то все окружающие поймут, что они с этой особой вместе.
— Позору тогда не оберешься! — простонала Кира. — Леся, как ты могла?
— А что я? Ты сама загорелась идеей идти на эту вечеринку!
— Но я думала, что твоя тетя скромно оденется и тихо просидит всю ночь в уголке! А что мы имеем вместо этого?
Да уж, вместо тихой и скромной тети подруги имели центнер жаждущей любви плоти. Остановить ее у них не было сил. И они просто отступили. А тетка уже вошла в раж. Она перезнакомилась буквально со всеми двенадцатью пассажирами мужского пола, которые чудом оказались на этом судне любви. Остальные полторы сотни пассажиров оказались представительницами слабого пола. Соотношение, в общем-то, для подобного мероприятия вполне нормальное. Ну скажите на милость, какой нормальный мужик потащится ночью на корабле по Неве искать себе подругу жизни? Правильно. Никакой.
— Это женщинам все неймется, — с неприязнью косясь по сторонам, шипела Леся. — Безобразие!
— Чувствую себя обманутой. Деньги заплатила, а мужчин нет.
— Зато как разошлась тетя! Смотри, мужчины возле нее так и вьются.
И в самом деле, за целую ночь к подругам подошли только два кавалера. И то они оба лысые и пузатые. Это было то, что сбросила тетка Дуля со своего царского плеча. Оба кавалера пригласили подруг на медленный танец, только повинуясь приказу тетки Дули. И весь танец говорили с девушками только о ней, о Дульсинее из Екатеринбурга, пытаясь выяснить, что она любит, чем увлекается и есть ли у них лично шансы понравиться ей.
— Я ничего не понимаю, — пожаловалась Кира. — Как ей это удается?
— Ее много и видно издалека, — предположила Леся. — А кавалеры тут все уже сильно бэ у. Кто в очках, кто просто придурок. Вот и видят только то, что поярче горит.
— Другими словами, чтобы привлечь их внимание, нужно одеться, как твоя тетка?
— И вырасти до ее размеров!
Кира недоуменно покачала головой. И посмотрела в сторону тети Дули. Та уже давно выбралась из укрытия нижней палубы. И теперь разгуливала по ней на свежем воздухе, сверкая в отблесках прожекторов и интригуя всех припозднившихся пешеходов и водителей легкового транспорта на улицах города. Машины выстроились вереницей вдоль набережной и долго ехали рядом с теплоходом, люди гадали, пытаясь понять, что же происходит на воде. Театрализованное действо? Свадьба или все же пожар?
Но кончилось это все для тетки Дули плохо. Возможно, могло быть и еще хуже, но вряд ли. Недаром говорят: чем выше летаешь, тем больней падать. Тетка Дуля возгордилась, потеряла осторожность, и результат не замедлил сказаться.
Платье тетки Дульсинеи было снабжено сзади длинным шлейфом. Таким же жестким, как и все остальное. Однако вначале тетка еще умудрялась придерживать шлейф рукой. А потом расслабилась и поручила это одному из своих ухажеров. Вот в этом и заключалась ее стратегическая ошибка. Мужчинам доверять подобные вещи никак нельзя.
Мужчина есть мужчина. И в конце концов кавалер отвлекся от порученного ему ответственного задания. Шлейф пополз по палубе. И некоторое время ничего дурного в этом не было. Ну, ползет себе кусок красного шелка по палубе, пачкается потихоньку. Но ведь это мелочи, верно?
Катастрофа наступила, когда тетка, весело смеясь, так что корабль дрожал от борта до борта, резко отступила от одного из своих кавалеров. И, разумеется, наступила на шлейф собственного платья. Шпилька ее туфли запуталась в ткани. И чем энергичнее тетка пыталась выбраться из плена, тем больше запутывалась в полах своего платья.
К сожалению, подруги заметили это слишком поздно. Когда, окончательно превратившись в огромный красный кокон, тетка потеряла равновесие, да еще корабль задумал именно в этот момент пойти на разворот, Дульсинея с диким воплем полетела вниз. В темную невскую воду! Запутавшись в своем тяжелом платье.
— Ах! — вскричала Леся, когда тетка Дуля вдруг исчезла с поверхности. — Куда она делась?
— Женщина свалилась!
— Упала в воду!
— Скорее! Помогите же ей!
Подруги, свесившись вниз, пытались обнаружить тетку Дулю. Бесполезно. Ее даже не было видно!
— Она утонула! — рыдала Леся.
Кира тем временем рвала на себя спасательный круг. Ей это не удавалось. Он оказался намертво прибит к поручням. Да еще закрашен сверху несколькими слоями краски, которая образовала одну сплошную и очень прочную корку.
— Она утонула! Утонула! — убивалась Леся.
Кире наконец удалось оторвать злополучный круг. И с победным воплем она швырнула его в воду. Как раз туда, где в эту минуту показалась голова тетки Дули.
— Бамц! Бульк!
Это были два звука. Первый издал круг, соприкоснувшись с головой тетки Дули. А второй издала она сама, когда снова погрузилась в водную пучину.
— Ты убила мою тетю! — ужаснулась Леся. — Ты ее утопила!
— Сначала она голову вашей тете проломила, — поставила Лесю в известность какая-то дородная дама, замершая рядом с подругами. — Вот как люди гибнут!
— Я — свидетель! — тут же затараторила ее худая и вертлявая подружка. — Я все видела! Вот моя карточка!
И она сунула в руку Лесе визитку. Но та была в ступоре.
— Кира, она умерла? Ты ее убила?
Но тетка Дуля оказалась куда крепче, чем представлялось всем окружающим. Даже удар по голове не заставил ее потерять присутствия духа. И уже через несколько секунд она снова барахталась на поверхности воды, словно гигантская алая кувшинка. Очень громкая, надо сказать.
Спасательный круг, который бросила Кира и который подхватила утопающая, не выдерживал мощных телес тети Дули. Так что хотя она и взгромоздилась на него, но временами все же уходила под воду. Потом снова выныривала. И ругалась. О, как она ругалась! Наконец и команда проявила интерес к происходящему.
— Человек за бортом! — закричал один из матросов.
— Кто там? — вяло поинтересовался у него подвыпивший капитан, для которого все происходящее явилось полной неожиданностью.
— Женщина там… кажется.
Тетя Дульсинея к этому времени окончательно пришла в себя. Она распласталась на спасательном круге, колотила по воде руками и вопила:
— Спасите меня! Караул! СОС! Тону!
Кричала она громко. Временами даже заглушая сирены проносящихся мимо катеров. Пришедшая на помощь команда кинула тетке Дуле уже не менее пяти спасательных кругов с привязанными к ним веревками. И теперь они тянули ее на борт. Тетя Дуля с кругов соскальзывала. И орала, не переставая. На ее крики, которые пугали чаек над акваторией реки, подошел патрульный катер. Он-то, к облегчению всей команды теплохода, и подобрал утопающую, взяв на себя заботу о ее дальнейшей судьбе.
Пассажиры теплохода вздохнули с явным облегчением. Ничего ужасного не произошло. Утопающая не погибла, а была счастливо спасена. И все приготовились продолжить развлечения. Теперь, после исчезновения тетки Дули, у оставшихся полутора сотен женщин появлялся крохотный, но все же шанс закадрить кого-то из числа кавалеров. И они, надо полагать, не собирались этот шанс упускать.
Но у подруг пропало всякое желание веселиться. Да, они избавились от шокирующего присутствия тетки Дули. Ну и что из этого? Лучше им стало? Ничуть не лучше. Даже наоборот. Куда те люди на катере повезли Дульсинею? Будут ли они хорошо с ней обращаться? И что вообще станут делать с бедной мокрой женщиной, у которой при себе ни денег, ни документов, ни даже ключей от квартиры?
Ну да, не было. Потому что все это лежало в сумочке тетки Дули. А сумочку при падении она с собой не захватила. Подруги тоже вовремя не смекнули, что тетке Дуле на суше без документов и денег придется худо.
— Надо было швырнуть эту сумку на тот катер к тетке Дуле, — переживала Леся.
— А если бы ты промазала? И уронила сумку в воду?
— Вытащили бы!
— Но все документы уже намокли бы!
Представив себе такую картину, Леся испуганно прижала к себе теткину сумку. И решительно заявила:
— Нам надо тоже на берег!
Но капитан судна, к которому они отправились со своим требованием, был настроен твердо.
— Экскурсию не прерву! Она закончится в пять часов утра. Вот тогда и добывайте свою полоумную тетку, откуда хотите.
— А сейчас?
— А пока веселитесь!
— Но нам нужно на берег! Мы не можем веселиться!
— На берег сойдете согласно расписанию! В пять утра!
Ну что поделаешь с этим дуболомом? Нет, и все тут! Подруги так извелись в тревоге за тетку, что даже прикинули расстояние от их теплохода до берега.
— В принципе, не так уж и далеко, — задумчиво произнесла Леся. — Можно был о бы попытаться добраться вплавь.
— В принципе, не так уж и далеко, — задумчиво произнесла Леся. — Можно был о бы попытаться добраться вплавь.
— Ага! В одежде? И куда мы пойдем, когда выберемся на берег?
— Домой.
— Нас никто не пустит в свою машину. Мокрых! А до моей машины мы пешком будем до утра топать.
До пяти утра прошло несколько томительных часов, за которые подруги успели торжественно пообещать друг другу, что ни на какие плавучие вечеринки знакомств они обе больше ни ногой. Но рано или поздно все кончается. А капитан судна все же был мягкосердечным человеком. И к берегу пришвартовался не в пять, а в половине пятого.
— Специально для вас нарушил график, — подмигнул он подругам. — Привет тете!
Пассажиры к этому времени уже настолько утратили связь с реальностью, что никто и не думал протестовать против нарушения графика. Кто-то вообще остался на судне допивать припасенные в баре напитки, кто-то мирно спал, растянувшись на скамейках, и их будила команда, а кто-то последовал примеру подруг и покинул борт.
— И куда нам теперь идти? — обратилась Кира к капитану, все еще стоящему рядом с ними.
— А я откуда знаю? Думаю, что ее отвезли в больницу.
— Скорей всего, в ближайший милицейский участок, — пробормотала Леся и оказалась права.
В больницу тетка Дуля не хотела. Да ее никто и не пустил бы туда. Еще чего! Без полиса и при этом способную стоять на собственных ногах. Ну и что с того, что она мокрая? У них тут больница, а не химчистка! Подумаешь, на улице двенадцать градусов, но ведь не холода, а тепла! Опять же у них не ночлежка. Так что ночь тетка Дуля провела в отделении милиции. И была этим обстоятельством очень недовольна.
— Какие они все грубые! Никто не хотел со мной познакомиться! — посетовала она. — Одеяло вот дали. Так оно воняло так, что я едва не задохнулась. Если бы вы за мной не пришли, не знаю уж, что бы я и делала!
Менты отдали подругам тетку Дулю без всяких дополнительных проволочек и даже с видимым облегчением.
— Берите, берите! Верим, что это ваша тетя.
Подруги запихали бедную женщину в машину, вернули ментам их одеяло и повезли тетку домой. Греться, чиститься и приходить в себя. По дороге выяснилось, что тетка Дуля после купания в холоднющей водичке ничуть не остыла к своему брачному марафону. И даже напротив — была настроена весьма воинственно.
— Ничего! Первый блин — он, известное дело, всегда комом, — рокотала она. — Дальше лучше дела пойдут. Вот увидите, девочки!
— Тетя, что вы имеете в виду? — насторожилась Кира.
— Да, тетя! Ты это о чем?
Но тетка Дуля уже снова закрыла рот на замок. Была у нее такая особенность. О чем она распространяться не хотела, о том из нее и слова не вытянешь. Так в полном молчании они и доехали до места. Леся сбегала домой и принесла тетке огромное покрывало с кровати. Коричневое, с золотыми лилиями. И тетка Дуля, завернувшись в него, обрела утраченное было вместе с красным платьем величие. Во всяком случае, по двору она шествовала, гордо подняв голову со сбившейся набок башней.
Кот Золотце встретил воняющую милицейскими клопами хозяйку невежливо. Для начала он дико завопил. А потом попытался улизнуть и спрятаться. Но не тут-то было. Тетка Дуля схватила животное и принялась его целовать, приговаривая:
— Ах ты мой бедняжечка! Наволновался! Думал, мамочка совсем пропала! А она вот тут! Живая и здоровая.
— Тетя, насчет первого вы все верно говорите, а вот ваше здоровье под большим сомнением, — прервала это безобразие Кира. — Лезьте в горячую ванну. Леся вам уже налила.
Тетка Дуля отпустила кота. И проворно юркнула, если так можно было выразиться при ее-то габаритах, в ванную комнату. Но она все же ничего не уронила, не сломала и не повредила.
Вскоре из ванной донесся громкий всплеск, словно в воду упал бегемот, протяжный стон, а потом снова все стихло.
Некоторое время подруги наслаждались тишиной и покоем. Но недолго. Только они успели сварить себе по чашечке кофе, как до них донеслось какое-то хлюпанье и уханье. Прислушавшись, Кира заволновалась, отставила чашку с ароматным кофе. А чашка была ее любимая. Белоснежная, тончайшего фарфора и с нежнейшими незабудками.
Чашка была единственным предметом, который уцелел от дорогущего сервиза на двенадцать персон. Леся ужасно носилась с этим чудом комфорта и никому и никогда не давала из нее пить. Кира просто воспользовалась ее растерянностью. И вот теперь сама добровольно отказывалась от своего трофея.
— По-моему, тетя плачет, — озабоченно произнесла она.
Золотце учуял неладное первым. И когда подруги прибежали к дверям ванной комнаты, он уже был там. Сидел под дверью и подвывал своей хозяйке.
— Тетя Дульсинея! — забарабанили подруги в дверь. — Откройте!
Странные звуки на мгновение замерли. А потом тетка Дуля странным голосом произнесла:
— Оставьте меня.
— Но с вами все в порядке?
— В полном!
И уханье с хлюпаньем возобновилось с новой силой.
— Тетя Дуля! Тетя! Если вы не откроете, мы сломаем дверь.
Никакой реакции. Только новый поток уханья. Неожиданно Золотце поднял голову и издал горестный вой.
— У-у-у!
— Что там такое? — послышался голос тетки Дули. — Кто там воет?
— Это Золотце. Он переживает.
Снова уханье. Хотя и не такое громкое, как прежде. Зато Золотце старался изо всех сил.
— У-у-у-а!
— Кота пожалейте! — заколотилась Леся. — Он же себе горло надорвет, так выть!
— А нам уши, — тихо прибавила Кира, но так, чтобы никто ее не расслышал.
Уханье за дверями ванной комнаты стихло. Кажется, фраза про кота проняла тетку Дулю. А через некоторое время она появилась на пороге собственной персоной. Зареванная, красная и с распухшим носом. Ни слова не говоря, подруги потащили тетку на кухню. Где влили в нее кофе и целый бокал коньяка. Кофе подействовал слабо, а вот коньяк помог. Тетка перестала рыдать. И ее потянуло на сон.
— Потом поговорим, — пробормотала она заплетающимся языком. — Спасибо вам, девочки. Я, пожалуй, пойду в кроватку.
Подруги не протестовали. День, а точнее сказать — ночь у тетки Дули выдалась тяжелая. И она вполне заслужила небольшой отдых.
Глава шестая
Едва закончив утешительные мероприятия с Дульсинеей, подруги вспомнили о своих собственных делах. Ведь их ждала Нина. То есть не ждала и даже не подозревала, что они появятся. Но обеим подругам очень хотелось, чтобы Машина подруга сидела дома, и еще им хотелось, чтобы она могла что-то сказать о Маше и ее в высшей степени странной выходке.
— Странной, если не сказать больше, — многозначительно произнесла Леся, когда они, все же напившись кофе, мчались по утренним улицам города к дому Ниночки.
Было уже около восьми утра, когда подруги двинулись в путь. Так что на улицах с каждой минутой становилось все оживленней и оживленней. Но все же им удалось добраться до дома Ниночки до того, как улицы окончательно превратились в оживленные.
— Кто там? — раздался за дверью сонный девичий голос.
Обрадовавшись, что кто-то им ответил, подруги выпалили:
— Мы! Нина, открывай!
Как ни странно, но дверь в самом деле открылась. На пороге стояла высокая худенькая девушка. Немного бледненькая, местами слишком уж костлявенькая. К тому же у нее была слишком тонкая прозрачная кожа. Но в целом девушка все равно была миленькая и привлекательная.
— Вы уж извините! — произнесла она вместо приветствия. — Знаю, что вы вчера приезжали. Но меня дома не было.
— Мы поняли.
Подруги переглянулись. Да, они приезжали. Но откуда Ниночка об этом могла знать? Видимо, она их с кем-то путает.
— Подруга с мужем поссорилась, мне пришлось ехать ее утешать.
— Подруга — это святое, — подтвердили Кира с Лесей, снова выразительно переглянувшись.
Ниночка тем не менее страшно обрадовалась.
— Так вы на меня не сердитесь?
— Ни капли!
— И по-прежнему хотите, чтобы я выполнила ваш заказ?
Подруги молча кивнули. Они уже поняли, что доверчивая Ниночка приняла их за кого-то другого. Но не вопрос. Если для пользы дела нужно прикинуться заказчицами, подруги готовы. Возможно, со своими заказчицами Ниночка будет более откровенной. Знать бы только, что за заказы берет эта девушка! А то заговорят про торты, а она вовсе даже и не торты на дому печет, а занимается программным обеспечением. Вот конфуз-то!
— Вы проходите, проходите, — суетилась тем временем Ниночка. — Тут вам будет удобно. Извините, я только переоденусь.
Она скрылась за дверью соседней комнаты. И вскоре оттуда донесся ее бодрый голосок:
— Простите, а в каком цвете вы бы хотели, чтобы я выполнила ваш заказ?
Вопрос поставил подруг в тупик. О чем она говорит?
— А в каком возможно? — крикнула в ответ Леся.