— Как ты? — спросил князь, заботливо подтыкая девушке одеяло. Девушка лишь слабо улыбнулась, от лекарства сильно в сон клонить стало.
— Ты отдыхай сегодня, а завтра будет новый день, — ласково улыбнулся Радомир, прикрывая за собой дверь.
Глава 2
Солнышко припекало уже ощутимо, и только ледяной ветер заставлял кутаться в теплый платок. Всегда так бывает, когда сады цветут. А они цвели, молодые быстрогорские сады, посаженные только прошлой весной, цвели одурманивая округу невероятным запахом. Цвели из-за всех сил, обещая к осени хороший урожай. Многие садовый деревья князь Радомир привез с собой, и помочь им прижиться было первой работой Варвары. К ее чести, прижились почти все, только две старые яблони, да слива и одна груша замерли, раздумывая, стоит ли отживать, достойно ли их новое место.
Ведунья вышла во двор, обнимая большую миску, в котором было зерно для кур.
— Идите сюда, голубушки, идите ко мне касаточки, — приговаривала она, раскидывая зерно.
— Здравствуй, Варвара, — пророкотал стоящий у калитки кентавр. Куры бросились в рассыпную, дворовый пес, наученный горьким опытом, поспешил спрятаться в конуру.
— Здравствуй, Ставр, — улыбнулась Варвара.
— Я тут тебе, того…. Помнится, ты дров просила помочь наколоть. Так вот я тут шел, и думаю, надо зайти, а то Варвара бедняжка без дров сидит.
— Ой, как это мило с твоей стороны, — обрадовалась девушка. — Что на обед тебе приготовить, помощник мой дорогой?
— А оладушки можно? С яблочками, — расплылся в улыбке кентавр. — Люблю я твои оладушки.
— Сделаю, — засмеялась Варвара. — Ты проходи, колун там у дровницы, а я к соседям за молоком.
Когда Варвара вернулась с молоком и сметаной, у нее во дворе дрова кололи уже два кентавра.
— Тут Тавр мимо пробегал, решил подсобить, — пояснил Ставр на удивленный взгляд хозяйки.
— А а а, — понимающе кивнула ведунья, хотя совершенно ничего не поняла. Но спрашивать не стала, а пошла готовить, потому что обедом кормить теперь надо было двух здоровенных, любящих хорошо поесть, кентавров. Тут выяснилось, что совсем не осталось воды, надо было сходить к колодцу. Варвара, было, хотела попросить Тавра помочь, но он со Ставром так ловко приноровились к работе, что она не решилась их отрывать.
— Здравствуй, Варварушка, — наткнулась она у калитки на лучезарно улыбающегося ей Лавра.
— И тебе здравствовать, Лавр.
— Я вот мимо шел и подумал…
— Не зайти ли мне к Варваре, по хозяйству помочь, — закончила за него Варвара.
— Точно, — Лавр снова улыбнулся.
Лавр не был букой, но так широко он лыбился только когда врал, это девушка давно уяснила.
— Ну, сходи по воду, раз пришел, — Варвара сунула в руки кентавру ведра и коромысло.
— А может дрова? — робко начал кентавр.
— Припоздал ты, Лаврушка, дрова уже заняты.
Лавр, отодвинул девушку от калитки, заглянул за угол, тяжело вздохнул и поднял с земли, оставленные ведра. Потом, еще секунду подумал, вернул Варваре коромысло и, тряхнув головой со множеством косичек, поцокал к колодцу. Ведунья усмехнулась, пожала плечами и пошла в дом.
— Здравствуй, хозяюшка, — в окне появилась голова еще одного кентавра.
— Я так с вами по миру пойду, — всплеснула руками девушка.
— Я помочь зашел, — заморгал удивленный кентавр. — Ты скажи что сделать, я сделаю.
— Может, другому кому помощь нужна? — робко спросила Варвара.
— Зачем другому-то, я к тебе пришел.
— Хорошо, — вздохнула девушка, вытирая руки. — К мяснику сходишь, и картошка еще нужна будет и мука.
— Сделаю, — радостно закивал кентавр, не рассчитав высоту окна, стукнулся макушкой, потом обо что-то споткнулся во дворе, судя по возмущенному кудахтанью, наступил на курицу, выругался и ускакал.
Очень скоро все дрова были наколоты, сложены, вода натаскана, продукты куплены, обед приготовлен. Кентавры сидели вокруг стола, убрав в сторону лавки и с удовольствием уминая куриный бульон с пирожками.
— Эй, хозяюшка, — раздалось со двора и в окошко заглянул Стовр. — Ой, — заметил он собратьев.
— Заходи, — Варвара нахмурилась.
— Если я не вовремя, то может я пойду, — Стовр затоптался у дверей.
— Нет, уж, проходи, раз пришел, — девушка поставила на стол еще одну тарелку. — Заодно расскажешь мне, кто это на вас кентавров порчу такую навел, что вы такие заботливые вдруг стали или что за вожжа вам всем одновременно под хвост попала.
— Варвара! — дружным хором возмутились кентавры, Лавр, не выдержав взгляда ведуньи, опустил глаза.
— Вкусно ты готовишь, Варенька, — гоняя по пустой тарелке ложку, сказал Лавр, глаз от тарелки он не поднимал.
— Спасибо, — усмехнулась девушка.
— А ты оладушки обещала, — напомнил Ставр, надеясь сменить щекотливую тему.
— Обещала, — вздохнула Варвара и поставила на стол огромную миску, полную маленьких румяных оладьев.
— Вот это дело.
— Ай да Варенька.
— Какая вкуснятина — одновременно загалдели кентавры, опустошая миску.
Варвара вздохнула, но дождалась пока ее гости не закончат есть и только потом спросила вновь:
— Лавр, так что же все-таки происходит?
— Ну почему чуть что, сразу Лавр? — вздохнул кентавр. — Я же не первый пришел.
— Ты же предводитель, — девушка внимательно наблюдала за своими гостями, те мялись, перебирали ложки на столе, переставляли тарелки и явно что-то скрывали.
— Лавр?
— Ну что Лавр? Я уж много лет как Лавр, — огрызнулся кентавр, вскакивая на ноги. Так как Лавр сидел у стены, стол с грохотом отодвинулся вперед, придавив сидящих с другой стороны Тавра и Старва. Те в свою очередь тоже дернулись назад и вскочили на ноги, раздался грохот падающей посуды, треск ломающихся досок и ругань. Варвара схватилась за голову, но ругаться было бесполезно, все, что можно было разбить и сломать, кентавры сломали и разбили. Лавр стоял как побитый.
— Варенька, прости меня скотину безмозглую. Я все починю, и посуду новую сделаю, я…
— Выбирайтесь-ка на воздух, — вздохнула Варвара. — Только осторожнее не пораньтесь.
— Варенька, мы…. - виновато начал Ставр.
— Ладно, я сама виновата, — грустно улыбнулась девушка. — Надо было на улице стол накрыть, вам бы ни так тесно было.
— Ты бы замерзла. Нам все равно, нам не холодно, а ты маленькая, тебе беречься надо.
Варвара рассмеялась. В целом кентавры были правы, она действительно была маленькой, даже дружинникам князя Варвара едва до плеча доставала, а уж рядом с кентавром ее почти не видно было. Но одежды кентавры не носили, лишь на официальных церемониях или когда очень надо было, они соглашались надеть на себя некое подобие рубахи или жилет. Варвара, видя голого кентавра посреди зимы, всегда сначала охала, пугаясь, что бедняга должен непременно замерзнуть и только потом вспоминала что кентавры не люди и теплообмен у них другой. Вот и сейчас из всей компании только на Лавре было подобие накидки, он всегда надевал ее, когда шел к Варваре, зная, что та сильно волнуется.
— И что же все-таки происходит? — уперла кулачки в бока ведунья.
— Варенька, это мелочи, пусть тебя это не волнует, — опять фальшиво заулыбался Лавр. — Ты давно просила помочь, нам все некогда было, а тут стыдно стало.
— Боги, — охнула Варвара. — Да ведь это ужасно, это что же за болезнь такая, что у всех одновременно совесть проснулась? Или у кентавров совесть как медведь — зимой спит, веной просыпается.
— Варвара, — укоризненно вздохнул кентавр, остальные стояли, опустив глаза.
— Мама погостить приехала, — наконец, выдавил из себя Ставр.
— Мама? — Варвара поняла, что никогда в жизни не видела кентавра-женщину. Воображение тут же нарисовало полуконя почему-то светлой масти, с развитой мускулатурой, копной кос на голове, в общем как мужчины, только с грудью. «Интересно, а женщины-кентавры тоже голиком разгуливают?» — мелькнула мысль, но Варвара, смутившись, отогнала ее прочь.
— Мама, — хором ответили кентавры.
— К вам приехала мама, а вы, вместо того чтобы побыть с ней всем табуном бросились дрова мне колоть?
— Ты маму не знаешь, — тяжко вздохнул Стовр.
— Не знаю, — согласилась Варвара. — Но это не повод бросать ее одну. А вы что все братья?
— Нет, — в один голос ответили ей.
— Если по правде, она никому из нас не родная мать, — пояснил Лавр. — Мы еще совсем маленькими были, когда на нашу деревню напали. Взрослых мужчин не было, матери кинулись нас защищать, а Зора нас — малышню из деревни вывела да в лесу спрятала. Потом выяснилось, что почти все наши матери погибли, и вообще все кто в деревне остался, погибли, сын Зоры там тоже был. Так она стала нам всем мамой.
— Так что же вы сбежали все? — Варвара не могла сдержать слез, размазывая их по щекам.
— Так что же вы сбежали все? — Варвара не могла сдержать слез, размазывая их по щекам.
— Понимаешь, она все еще считает, что мы маленькие, — вздохнул Тавр. — Она может нос тебе вытереть посреди площади.
— Косы постоянно заплетать рвется, — добавил Стовр.
— Косы, — кивнула Варвара. — Носы. Вам не стыдно?
— Варвара, но глупо же мы выглядим после ее расчесывания. Она бантики завязывает.
— А потерпеть немного нельзя? Она же не насовсем приехала, на время.
— Но смеются же.
— Кто смеется? Небось, сами же друг дружку и высмеиваете, — возмутилась девушка. — Договоритесь уж между собой как-нибудь, а что до других, так, когда это чужие шуточки для вас проблемой были?
Кентавры виновато молчали.
— Но косы же, — шепотом вздохнул Стовр.
Стовр был, пожалуй, единственным из отряда кентавров, который очень трепетно относился к своей шевелюре. Даже косы он заплетал в шесть, а не в три пряди как все.
— А ты объяснять ей не пробовал? — спросила Варвара.
— Она не слушает, обижается сразу, и кричать начинает, — Стовр обиженно зафыркал.
— Сейчас вы все пойдете домой, — строго заявила Варвара. — А дома будете делать все возможное чтобы ваша мама не скучала. Покажите ей город, сводите в лес на прогулку, с князем познакомьте, завтра ярмарка будет, туда отведите. И не упрямьтесь с косами. Да, и ты тоже Стовр. Если она не послушает тебя, дай ей сделать, так как хочется, я тебе потом по новой переплету.
— Косы трогать не дам, — упрямо зарычал Стовр.
— Хорошо, значит как начнет вас с божеский вид приводить, ты в сторонку отходи, но только тогда. А сейчас ну-ка марш домой, — Варвара гневно топнула ножкой, кентавры, понурив головы, повиновались.
— Ох, устала я, — женщина опустилась на единственную в огромной избе лавку и вытянула ноги. — Ох, уморили. Что это на вас нашло? То пропадали пол дня все, то вдруг такими внимательными стали.
Десяток кентавров топтался вокруг, опустив глаза в пол.
— Стоврушка, смотри-ка, косичка расплелась, иди я переплету.
— Мама, — в голосе кентавра было столько отчаяния что Лавр не выдержал.
— Не надо его косы трогать, мам. Ему их Варвара по-особенному заплетает.
— Варвара, — тихо повторила женщина, кивнув головой.
— Лучше мне заплети, — опустился перед ней Лавр, кинув на Стовра взгляд говорящий «Всю жизнь за это расплачиваться будешь». Стовр кивнул соглашаясь, «да, до конца жизни обязан буду» и стал задком пробираться подальше от матери.
— Смотри-ка, ты никак за волосами следить начал, — расплетая имеющиеся на голове Лавра косы, удивилась Зора. — Или тебе, как и Стовру, их какая-нибудь Варвара заплетает?
— Варвара, — улыбнулся воспоминаниям Лавр. Волосы Лавр расчесывать очень не любил, но чего не вытерпишь, когда этого просит любимая девушка. Варвара долго с его колтунами боролась, но все вычесала и теперь следила, чтобы голову Лавр не запускал. Отдельной маленькой войной была борьба со вшами и блохами. Тут пришлось подключать князя и Стояна, но и без влияния Варвары на Лавра не обошлось. Кентавры хоть и нехотя, но процедуре покорились.
— Варвара, — в голосе женщины зазвучала сталь, но Лавр, задумавшись, этого не заметил.
Лавра Зора любила, пожалуй, больше остальных, он очень сильно был похож на ее погибшего Минавра.
— А ведь я ревную, — грустно подумала женщина. — Раньше в их жизни была только я, потом я и служба, а теперь, стоило мне отойти в сторону, появилась какая-то Варвара. Надо будет с ней познакомиться. Врага надо знать в лицо. А Стовр вон переплести косы не дал, ну надо же, она уже дороже матери. Хотя какая я им мать? — на глаза женщине навернулись слезы.
— Мама Зора, ты плачешь? — забеспокоились те, кто не ушел, а расположился рядышком.
— Нет, просто в глаз что-то попало, — смахнула несвоевременную слезу женщина. — С чего мне плакать? Вы все живы, здоровы, осели наконец, вас тут ценят. Чего еще матери хотеть? Разве что внуков.
— Мам, какие внуки? — встрепенулся Лавр и грустно вздохнул, снова о чем-то задумавшись.
— Будут тебе внуки, — засмеялся кто-то рядом. — Подожди только немного.
— Я подожду, — улыбнулась женщина. — Вот, Лаврушка, готово, отойди в сторонку, я посмотрю. По-моему, хорошо. Тавр, иди теперь ты. Ох, а тебе что Варвара кос не плетет? — поинтересовалась она ехидно, потому что на голове у Тавра творилось что-то невообразимое.
— Нет, я сам заплетаю. Варваре некогда, то дела у нее, то Лавр, да и не люблю я это дело.
— А что часто Лавр к ней ходит? — поинтересовалась Зора, заметив что Лавр вышел на улицу.
— Да ходит, — пожал плечами Тавр. — Только вот конкуренты у него серьезные.
— А Стовр что же, тоже конкурент?
— Кому Лавру? — Тавр дернул головой, поворачиваясь к Зоре. — Ты о чем?
— Ну, ты же сам сказал, что у Лавра конкурентов много, — Зора повернула голову кентавра так, чтобы удобнее было расчесывать.
— А Стовр тут причем?
— Он же тоже в этой Варваре ходит, разве нет?
— Стовр? — кентавр удивленно повернулся. Зора терпеливо развернула его голову обратно, подбирая вновь распустившуюся косичку. — Да ты что? Неужто Стовр решил троицу разбить? А все отнекивался, говорил косы только плести ходит, — Тавр усмехнулся. — Подожди, а ты откуда знаешь? — вдруг спросил он.
— Ну как же, Стовр же сам говорил что Варвара ему косы заплетает. Или у вас тут Варвар несколько? А что за троицу он разбил?
— А а а, — протянул Тавр. — Ты просто не так все поняла. Варвара одна, Стовр правда к ней ходит косы плести. Она ведунья, травы ведает, от трав волосы лучше. Да и плетет она их затейливо, вот он только ей свои косы и доверяет. А я уж подумал, что, правда…
— А что же за троица? — подумала женщина, но переспрашивать не стала. — И что же это за ведунья Варвара. Хотя то, что она ведунья даже удобно, будет повод ее навестить.
Зора сидела на улице за столиком трактира и пила необыкновенно вкусный чай с пирогами. Горожане подсказали ей, где найти дом ведуньи Варвары, но той не оказалось дома. И вот теперь женщина отдыхала, наслаждаясь весенним солнышком, запахом цветущей черемухи и чаем.
— Вар-р-ренька, — промурлыкал красивый рыжеволосый мужчина, вставая из-за соседнего столика, увлекая проходящую мимо девушку к себе за стол. Зора напряглась, но оглядываться не стала, а только слегка подвинулась, чтобы лучше слышать.
— Смотри что я тебе принес, — продолжил рыжеволосый, его голос сложно было спутать с кем-нибудь другим, он очень своеобразно произносил звук р, не то рыча, не то мурлыкая.
— Какое чудо, — воскликнула девушка. — Дракон, где ты такие камешки находишь? Ты посмотри, он же переливается весь и как будто блески внутри. Ой, и дырочка в нем уже есть.
— Дырочку я специально сделал, — улыбнулся Дракон. — Вот только шнурка у меня нет.
— У меня есть, — Варвара сняла шнурок на шее, на котором уже висела пара камней.
— Ты их все вместе носишь, — довольно ухмыльнулся мужчина.
— Они мне так нравятся, что я не могу решить какой больше, — Варвара залилась краской.
— Они и вместе хорошо смотрятся, — Дракон забрал у нее из рук и шнурок и камень. Ах, как ему нравилось делать ей подарки, как мало малышке было надо, найди красивый камешек, отполируй и подарок готов. А как очаровательно она краснеет. Жалко только что она человек, а не дракон.
— А к кентаврам мама приехала, — отламывая кусок от пирога Дракона, сообщила ведунья.
— Да? И как она тебе? — Дракон распутывал узелок на шнурке, новый камень мешал и он сжал его зубами.
— Я ее еще не видела. Но знаешь, я немного боюсь — поделилась Варвара. — Понимаешь, я никогда не видела кентавра — женщину. К мужчинам я уже привыкла, а вот женщина… Ты не знаешь, женщины у кентавров тоже… — Варвара замялась. — Не совсем одетыми ходят?
Дракон хрюкнул и закашлялся, подавившись камнем, Варвара испуганно застучала ему по спине. Выплюнув камешек, дракон громко захохотал.
— Ты что? — обиженно спросила девушка.
— Прости, — мужчина вытирал слезы, выступившие на глаза. — Я думал все знают, что женщин-кентавров не существует.
— Как это не существует? — недоверчиво спросила Варвара, с Дракона стало бы соврать.
— Ну, просто, кентавр — это полумужчина-полуконь, полуженщин-полуконей не существует.
— Но как же они, того… — Варвара снова смутилась.
Дракон снова захохотал, рассыпав при этом камешки со шнурка, который наконец развязался.
— Перестань надо мной смеяться. Как же тогда получаются кентавры, если женщин нет?
— Женщины есть, просто это не кентавры. Маленьких кентавриков рожают либо кобылицы либо обычные женщины.
— Но как же? — Варвара глубоко задумалась. — Ой, мамочки.
— Похоже, я только что лишил Лавра последнего шанса, — усмехнулся Дракон. — Ты что правда этого не знала?