Адрин бесшумно приземлился на площадку, предусмотрительно расположенную для удобства возвращения на крыше его дома и тут же почувствовал, что случилось что-то опасное - заклинания потрескивали от напитавшей их силы и первозданного холода. Перебирая про себя всевозможные варианты неприятностей, способных случиться в его отсутствие охотник быстро спустился в гостиную и с недоумением воззрился на всех совершеннолетних обитателей дома, столпившихся вокруг журнального столика, на котором были разбросаны метательные звездочки и почему-то бижутерия. Адрин уже собрался спросить, чем собственно занимаются его соратники, когда Мадина, сердито тряхнув головой, заявила:
- Тарн, я не спорю, против совершенно тупых безумных богов твои звездочки работают прекрасно, но любое более разумное существо от них просто увернется или подставит какую-либо неважную с точки зрения выживания часть тела! Это не универсальное оружие!
- Но все-таки полезное! - Древний бог не скрывал своего раздражения. - Эти штуки уничтожают безумных богов гораздо быстрее, чем это можно сделать мечом!
- Ну да, только их сердца тоже разрушаются! Ты так нас без магии оставишь!
Адрин понимающе усмехнулся, кажется, наконец-то одно из изобретений Тарна оказалось хотя бы частично применимо в войне с безумными богами, а Мадина как неисправимый консерватор не хочет его использовать. Придется вмешиваться.
- Ну если эти звездочки не применимы в борьбе с более-менее разумными тварями, то о том, что мы останемся совсем без источника магии беспокоиться не стоит. - Все как по команде повернулись к нему, и охотник задумчиво добавил. - А возможность быстро расправиться с тупыми монстрами нам здорово пригодится. Их, к сожалению, становится все больше.
Яна улыбнулась ему понимающей улыбкой прирожденной интриганки и беспечно заметила:
- Адрин, хорошо, что ты вернулся, нас кажется, раскрыли, по крайней мере, все факты говорят в пользу именно этого вывода. Нужно решать, что делать дальше. - Охотник, анализируя информацию, ментально переданную ему загонщицей, задумчиво потянул себя за прядь волос, опять упавшую ему на глаза, и устало вздохнул:
- Придется убедить людей в том, что мы белые и пушистые, иначе нам не дадут работать, судя по произошедшему с вами и со мной Нилитен пытается выставить нас чудовищами. Этого нельзя допустить. Я разговаривал с Вячеславом, и думаю, он уже пришел к тем же выводам что и мы. - Ольга мрачно выругалась.
- Жаль против безумных богов нельзя использовать современное оружие!
- Оль, к сожалению, это мало чем помогло бы. Для того чтобы их убить их надо сначала найти. - Яна осторожно прикоснулась к руке подруги, стараясь ее успокоить, Адрин отметил этот почти материнский жест и усмехнулся про себя. Интересно и почему у его загонщиков всегда так сильно проявляется 'синдром родителя'? Тарн тут же обнял
Ольгу за плечи и беспечно заявил:
- Не волнуйся, мы и без вашего человеческого оружия неплохо справимся! Например, мои гранаты вполне можно настроить так, что они убьют всех, кроме тех кто находится на нашей стороне и при этом даже ничего не разрушат… правда поменяют химический состав всего неодушевленного в радиусе своего действия.
Ольга открыла рот, собираясь высказать отцу своего ребенка все, что она думает об этом его заявлении, и вдруг замерла.
- А ведь это идея! - женщина довольно улыбнулась, глядя на ничего не понимающих нелюдей. - Скажи-ка, а свойства взрывчатки тоже меняются? И как?
Тарн задумчиво прищурился, явно стараясь припомнить, экспериментировал ли он с взрывчатыми веществами, и что у него из этого получилось, через мгновение он уверенно заявил.
- Меняются. После активации амулета все человеческая взрывчатка стала чем угодно только не тем, чем являлась раньше. По крайней мере, взрываться она не взрывалась, что бы я с ней не делал.
- Прекрасно. - Ольга явно была довольна ответом. - Теперь нам несложно будет произвести нужное впечатление на людей. Эти амулеты просто находка для антитеррористических подразделений. Можно освобождать заложников без потерь. И еще ваши эти полубоги ведь не обладают неуязвимостью своих родителей?
Адрин почувствовал, что улыбается. Видимо не одна Мади страдает консерватизмом, он тоже уже с трудом воспринимает новые идеи.
Придется, конечно, пойти на более плотные контакты с людьми, но дело того стоит. Плохо только, что первозданным холодом нельзя наполнить патроны, он держится только в структурно цельных предметах, и даже напитать одну составляющую какого-нибудь сложного приспособления не получится, а жаль. Но приходится использовать средства, имеющиеся в наличие. Охотник заставил себя отвлечься от лишних на данный момент мыслей и серьезно произнес:
- Ты права, Ольга, мы сможем это сделать. Еще какие-нибудь мысли по поводу нашей борьбы за мнение человечества имеются? Кроме тебя никто здесь не понимает в должной степени психологию людей. Или забыли, каково это быть человеком, или никогда им небыли. Так как?
- Мне надо подумать. - Женщина прикусила губу, разглядывая разложенные на столе предметы. - Хорошо бы сделать что-нибудь такое, что обезопасит наших союзников. Или хотя бы позволит им позвать на помощь.
Адрин несколько секунд обдумывал ее предложением, а затем одобрительно кивнул, действительно люди, которые их поддерживают, вполне могут стать мишенью для рабов Нилитена. Нужно будет сделать оперативникам сигнальные амулеты на подобии Яниного, чтобы в случае чего успеть их спасти. Ольга задумчиво снова перевела взгляд на разложенные на столе артефакты и неожиданно зевнула. Охотник выругался про себя, он опять забыл, что подруга Тарна все-таки еще человек и обсуждения стратегии боевых действий поздно ночью для нее не слишком удобно, особенно после тяжелого дня полного тренировок с богом войны и всевозможных забот, подкидываемых ей ее неуемным сыном. Она и так достаточно им помогла.
- Ладно, отложим обсуждение стратегии и тактики на завтра, а пока советую всем выспаться. - Адрин поблагодарил про себя провидение, наделившее его совершенно безжизненным голосом, обычному человеку определить, что он чувствует на самом деле, было весьма сложно, а значит и обнаружить его неискренность. Тарн тут же воспользовался предлогом и увел Ольгу в их комнату, отдыхать. Охотник проводил их задумчивым взглядом и обернулся к остальным.
- Предлагаю спуститься в ледяные пещеры и там спокойно все обсудить. - Мади и загонщики ответили на его предложение согласным кивком и, собрав со стола магическое оружие, зашагали в подвал. Там действительно было гораздо удобнее. Прохладнее. Им предстояло решить, кто сегодня остается дома, а кто отправляется на очередную охоту, и делать это следовало в спокойной обстановке.
Устроившись в ледяных нишах вокруг стола в одной из пещер, охотники устало воззрились друг на друга. Первый вопрос был как всегда о том, кто из них останется дома охранять детей. Адрин посмотрел на осунувшуюся Мади и решил, что ей нужно хоть немного отдохнуть. Сон для них давно уже стал непрактичной роскошью, но даже охотнику одного относительно спокойного вечера в три дня - явно мало для того, чтобы быть в форме. А он сам еще мог себе позволить нагрузки, не опасаясь в самый ответственный момент потерять бдительность и получить серьезные повреждения. Мадина внимательно посмотрела на задумавшегося Адрина и утвердительно произнесла:
- Я остаюсь дома. - Охотник улыбнулся ее проницательности и легким кивком подтвердил ее правоту. Действительно, зачем говорить об очевидном для них обоих. Яна, отходившая проверить детей, устроилась у него на коленях, позволяя ему зарыться носом себе в волосы, и
Адрин с удовольствием уткнулся ей в макушку, вдыхая родной запах, в такие моменты он готов был смириться с любыми подлостями мироздания.
Но пофилософствовать ему не дали. Загонщица не меняя позы, протянула руку в сторону стола, и охотник с изумлением ощутил легкий всплеск магической энергии, сопровождающий заклинание переноса. Лежащие на столе папки с делами поднялись в воздух и неторопливо полетели в их сторону. Н-да сегодня у него действительно день сюрпризов, а ведь
Адрин был уверен, что Яна пока освоила только базовые магические приемы, не требующие плетения заклинаний. Интересно и когда это она успела столько выучить при их бешенном графике охот? Нет, женщины определенно существа двужильные. Загонщица не обратив внимания на его удивление, открыла верхнюю папку и сердито нахмурилась, Адрин наклонился вперед, пытаясь понять, что ее так разозлило, и едва не выругался вслух: дело было недельной давности, они не справлялись.
- Может быть, стоит подключить еще и Ольгу с оперативниками? - в голосе Яны проскользнули нотки безнадежности. - С сектантами они вполне справятся…
- Наверно стоит попробовать. - Неуверенно ответил охотник, вчитываясь в сообщение. - Но тогда им точно понадобятся амулеты, нет никакой гарантии, что в момент их появления в секте не окажется парочки безумных богов.
- Может быть, стоит подключить еще и Ольгу с оперативниками? - в голосе Яны проскользнули нотки безнадежности. - С сектантами они вполне справятся…
- Наверно стоит попробовать. - Неуверенно ответил охотник, вчитываясь в сообщение. - Но тогда им точно понадобятся амулеты, нет никакой гарантии, что в момент их появления в секте не окажется парочки безумных богов.
- Я займусь. - Проговорила Мадина, устало склонила голову к плечу.
- Все равно дома делать нечего. Ольга наверняка будет довольна: быть домохозяйкой ей по всем признакам уже изрядно надоело.
- Это еще мягко сказано! - насмешливо фыркнула загонщица, открывая следующую папку. - Когда она проснется, сообщи ей эту хорошую новость. И не забудь часа через два выставить Тарна на охоту, а то он готов со своей ненаглядной мурлыкать двадцать четыре часа в сутки!
- Сделаю. - В голосе охотницы зазвучало грустное веселье. - Ты уже выбрала себе объекты на эту ночь?
- Да. - Яна молча продемонстрировала четыре папки, которые она отложила во время разговора. - Займусь сегодня вот этим. Асир, теперь твоя очередь выбирать.
Молчаливый загонщик, не глядя, вытащил из стопки несколько дел и принялся их изучать, всем видом давая понять, что решение им уже принято и возвращаться к этой теме не обязательно. Адрин хмыкнул про себя, поражаясь как резкая, порывистая Мадина умудряется уживаться с этим внезапно ожившим сфинксом. Охотник с трудом мог припомнить хотя бы пару случаев, когда мрачный араб произнес несколько слов, обычно на все вопросы он отвечал жестами… если вообще отвечал. Однако теперь была его очередь выбирать дела, и Адрин быстро пролистал оставшиеся папки, выискивая самые сложные и опасные. Счастье еще, что загонщики не отличались чисто человеческой привычкой переоценивать свои силы или недооценивать противников, иначе до нынешнего дня они точно не дожили бы: среди оставшихся дел не было ни одного, с которым они смогли бы справиться самостоятельно.
Охотник отложил пять папок, требующих срочного принятия мер, и снова перевел взгляд на Мадину:
- Я сегодня переговорю с оперативниками по поводу их более активного участия в охотах, и всего остального. Подготовь, пожалуйста, как минимум четыре сигнальных амулета и вложи в них частичку первозданного холода, только изолируй, как следует. -
Охотница удивленно приподняла брови, выражая свое недоумение по поводу последнего его пожелания. Адрин усмехнулся.
- Пусть амулет станет еще и маячком, чтобы мы могли мгновенно перенестись к ним, иначе боюсь от того, что мы узнаем о нападении, будет мало толку. Люди не смогут противостоять безумным богам больше пары секунд, ну может быть, Ольга после подготовки Тарна продержится чуть дольше.
Мадина согласно кивнула и отошла в соседнюю пещеру, где была размещена ее магическая лаборатория. Яна сгребла со стола свои дела и отправилась к себе переодеваться перед охотой, Асир успел улизнуть еще раньше, причем так, что его никто не заметил. Адрин покачал головой, создавалось впечатление, что загонщик поставил себе цель не привлекать к себе внимание любой ценой. Странное создание, но о вкусах не спорят, Мадину судя по всему, он вполне устраивает…
Охотник тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и, решительно сунув свои папки в карман черного плаща, который он так и не удосужился снять после последней охоты, выбрался из ниши и стремительно взбежал по ступеням на верх. Работы было слишком много, чтобы отвлекаться по пустякам.
Адрин туманом просочился в щели, украшавшие окно кабинета капитана
Решетникова и спокойно устроился на одном из стульев, расставленных вокруг старомодного письменного стола. Стояла глубокая ночь, но охотника это совершенно не волновало, он уже привык к тому, что неугомонного оперативника можно застать на работе в любое время суток. В помещении было жарко и душно, не спасала даже поднятая защита. К тому же противно ныла спина, напоминая о том, что во время уничтожения последней секты он неосторожно повернулся это частью тела к какому-то сумасшедшему, и тот обработал ее из огнемета. Самое обидное было в том, что этим сумасшедшим оказался самый обычный смертный, а семь безумных богов удалось прикончить не получив ни царапины! Серьезный удар по самолюбию. Адрин потянулся, пытаясь прогнать усталость, казалось навечно поселившуюся в его теле. Этой ночью перестало существовать пять сект, двадцать восемь безумных богов и двенадцать девушек беременных от рабов Нилитена. неплохой результат. Теперь следовало поговорить с Вячеславом и забрать новую порцию дел, которых, к сожалению, не становилось меньше. Создавалось впечатление, что люди все одновременно сошли с ума и принялись всеми силами добиваться своего уничтожения, секты росли как грибы после дождя, и проблем с верующими у них не возникало. Интересно критическое мышление опять вышло из моды, а он этого не заметил? В конце концов, даже охотник, имеющий о повседневной жизни людей весьма приблизительное впечатление, отчетливо видел, что единственной целью организаторов этих идиотских клубов для бездельников и неудачников является банальная выгода. А люди почему-то предпочитали не замечать очевидного и верить всему, что им говорили самозваные учителя, которые с подачи Нилитена пытались таким образом заработать побольше денег, наверняка не подозревая, что ведут свой род к гибели. А может быть, и подозревали… кто этих смертных разберет. Адрин вздохнул, схема действий Нилитена оказалась на удивление проста и эффективна: сначала ушлые аферисты дурачили доверчивых обывателей привычными обещаниями безопасности, любви, избранности. А затем, когда психика человека оказывалась уже достаточно расшатанной для того, чтобы поверить в самый безумный бред, сектанта передавали по эстафете другому учителю - фанатику беззаветно преданному Нилитену, хотя под час и не подозревающему кому он молится на самом деле. Боги всегда любили менять имена, чтобы лишний раз не напоминать смертным о своих неприглядных поступках. Никуда не денешься: в борьбе за верующих все средства хороши! И тот уже доводил так сказать заготовку до кондиции, превращая человека в бессловесного раба готового выполнить любой приказ господина. Не обходилось там и без магии. В конце концов, из более-менее разумного человека сделать законченного фанатика в короткий срок не так-то просто…
Хозяин почему-то не спешил возвращаться в свой кабинет, а перерывать гору бумаг в поисках нужных ему материалов Адрин считал ниже своего достоинства, к тому же следовало поговорить о необходимости выйти из тени. В тишине темной комнаты было слышно только щелканье часов отсчитывающих проходящие секунды, и охотник снова погрузился в размышления, прокручивая в голове сегодняшние события. Яна и Асир отправились на достаточно простые задания по уничтожению очередных сект, где вероятность встречи с более чем двумя безумными богами была крайне мала, и беспокоиться об их безопасности вроде бы не было никаких причин, но Адрину все равно было неспокойно. Если Нилитен перешел к открытым действиям, от него можно было ожидать чего угодно, загонщики, конечно, успеют позвать на помощь, и мощные амулеты помогут им пробить любую блокаду Высшего безумного бога. После случая с Яной, когда Адрин не услышал ее, находясь в трех часах полета от города, охотник перестраховался и сделал амулеты достаточно сильными, чтобы загонщиков можно было услышать, даже находясь в другом полушарии. Но все равно он беспокоился о них. Охотник сердито потянул себя за прядь волос, то и дело падающую ему на глаза, и напомнил себе, что сейчас не время для освоения образа мамаши-наседки. Однако тут же вспомнил о возложенной на него обязанности испытать изобретения Тарна так сказать в полевых условиях, заодно согласовав с ФСБ действия по созданию положительного образа охотников в глазах населения, и настроение у него окончательно испортилось. Иногда Адрин очень сожалел, что умудрился оказаться самым старым и как следствие самым главным в их ненормальном племени. По крайней мере, половину своих обязанностей на сегодняшнюю ночь он с удовольствием переложил бы на кого-нибудь другого.
Капитан Решетников явился в тот самый момент, когда охотник уже решил найти себе задание самостоятельно, не забивая голову такими чисто человеческими понятиями как чужие вещи и недопустимость рытья в них без разрешения хозяина. Человек открыл дверь кабинета и, не глядя, щелкнул выключателем. Комнату залил резкий свет электрической лампочки, и Адрина оглушил пронзительный визг пополам с матами.
Матерился высокий молодой человек, в котором отчетливо угадывался военный или бывший военный, а визжала дама в возрасте со странными темно-красными волосами. Охотник приподнял брови, таких посетителей в кабинете оперативника он еще не встречал и вопросительно посмотрел на корчащегося от смеха Вячеслава. Тот с трудом справился с собой и вежливо поинтересовался: