Оказавшись на бедно обставленной кухне, Яна насторожилась, просто не понимая, что собственно происходит в обычной на первой взгляд квартире. У окна, за пустым столом как-то слишком сильно выпрямившись сидел невысокий худой мужчина в очках, уже начавший седеть. Отчим? Что он здесь делает в таком виде? И почему так странно на его присутствие реагирует Женя? Девочка, увидев мужчину, остановилась в дверях, сгорбилась и вела себя так, словно ее сейчас ожидает, по меньшей мере, порка. Загонщица с удивлением наблюдала за тем, как мать, проскользнув мимо них, (Женя едва вспомнила о том, что нужно избегать контакта с людьми и вовремя прижалась к косяку), заняла место рядом с мужем и, сложив руки на столе, с молчаливым неодобрением воззрилась на свою дочь. Яну по каким-то причинам эти люди просто игнорировали. Это еще что за новости? Загонщица никак не могла понять, что происходит. Она ожидала всего: скандала, истерик, обвинений ее во всех смертных грехах и парочке преступлений помельче, но на нее смотрели как на пустое место, сосредоточив все внимание на Жене. Причем чувствовалось, что ее уже обвинили, осудили и вынесли приговор, а все происходящее в данный момент просто формальность, необходимая для того, чтобы соблюсти видимость справедливость. Молчание уже начинало раздражать Яну, когда, наконец, мужчина заговорил. И его первые слова подтвердили подозрения загонщицы о том, что она находится на импровизированном судебном заседании с ее подопечной в качестве подсудимой. Им даже не предложили сесть, видимо для полноты сходства!
- Ну мы слушаем. Как ты объяснишь свое отсутствие? И не нужно врать! - Женя словно стала меньше ростом, не поднимая глаз от пола, она что-то невнятно пробормотала себе под нос, и Яна поняла, что пора брать дело в свои руки иначе под впечатлением прежних разбирательств, девочка не сможет как следует объяснить родителям, что же с ней произошло, а это просто необходимо сделать. В противном случае нормального отношения к ее подопечной не будет никогда. Такие люди способны вспоминать единственный проступок годами…
- Женю похитили сектанты и только недавно мы смогли ее освободить…
- Прошу вас не вмешиваться в наши семейные дела! - загонщица удивленно вскинула брови, ничего себе представления о семейных делах. - Мы прекрасно знаем, что Женя склонна выдумывать всякие небылицы, чтобы оправдать свои неблаговидные поступки. Дурная наследственность…
- Я не выдумываю! - девочка вот-вот сорвется, внезапно осознала
Яна и, постаравшись справиться с собственным бешенством, обняла свою подопечную за плечи, покрепче прижав к себе, на тот случай если ей вздумается поквитаться со своими родственничками. Не то, чтобы ее волновала судьба этих людей, загонщица чувствовала непреодолимое желание угробить их самостоятельно, но девочке совсем не нужны такие стрессы в период адаптации к новому для нее существованию. Она и так достаточно пережила, пусть сначала привыкнет к тому, что теперь человеческие законы ей не писаны, а потом уж мстит хоть всем своим обидчикам сразу, хоть в порядке живой очереди.
- Спокойно. Помнишь, что я тебе говорила? Держи себя в руках.
- Ты не понимаешь! - Женя готова была заплакать. - Они мне не верят снова. Как всегда!! Знаешь, что они со мной сделают? Домашний арест на год, везде ходить только с одним из них, из книг только учебники, никакой музыки, никакого телевизора, полный контроль!
Господи, они даже одежду мне выбирают! У меня ведь наследственность дурная! Я могу пойти по кривой дорожке!
- Это для твоего же блага! - подала голос мать, но Яна пропустила ее слова мимо ушей, все ее внимание было сосредоточено на готовой впасть в истерику девочке, теперь она отчетливо понимала, что заставило юную загонщицу так рваться домой. Надежда, глупая надежда на то, что теперь, после того как они ее едва не потеряли, родители поймут, что были не правы и, наконец, отнесутся к ней по человечески. Что ж и так бывает, только вот до отвращения редко, а пока нужно спасать положение, если Женя потеряет над собой контроль окончательно, последствия непредсказуемы. Яна насмешливо приподняла бровь и холодно поинтересовалась:
- Занимательный рассказ, но не подскажешь ли ты мне, как им удастся это осуществить, если уже сегодня у тебя первая тренировка с
Адрином и пропускать ее тебе никто не позволит.
- Что? - Женя замерла на мгновение с открытым ртом. И как-то растеряно произнесла. - Но они же мои родители.
- Хоть десять раз. - Загонщица презрительно хмыкнула. - Теперь ты подчиняешься нашим законам, и бояться тебе стоит нас, а не этих людей.
- Что вы себе позволяете?! Я вызову милицию!!! - мать первая пришла в себя. - Я не позволю!!
Но Женя уже не обращала не нее никакого внимания. Она как завороженная смотрела на Яну, казалось девочка просто не в состоянии поверить в ее слова.
- Значит, я могу уйти с тобой? И жить у вас?
- Естественно. Не просто можешь, а должна, не забывай, кем ты стала, и кто тебя ждет в ледяных пещерах или ты мне предлагаешь заняться воспитанием еще и твоей дочери? - Яна уверенно выдержала взгляд своей подопечной. Внезапно девочка улыбнулась оч-чень нехорошей улыбкой и развернулась к своим родителям, которые взирали на происходящее со смесью праведного возмущения и полной уверенности в своей правоте. Мать попыталась что-то сказать, но теперь перед ней был не перепуганный подросток, а юная загонщица, наконец-то вспомнившая о своем новом статусе. Все-таки эти неконтролируемые эмоции при первом столкновении с прежней жизнью здорово осложняют адаптацию! Женя шагнула вперед и резко бросила:
- Я ухожу. Можете вызывать милицию хоть до посинения, никто не посмеет меня принудить остаться у вас. Будем считать, что я сама выбрала себе дорожку и не хочу вас видеть на ее обочине. За моими вещами кто-нибудь придет потом, сейчас не до них.
Девочка решительно развернулась и, не сказав больше ни слова, направилась к выходу. Яна холодно взглянула на опешивших родителей и поспешила вслед за своей подопечной, не дожидаясь пока они придут в себя и попытаются их задержать. Догнав Женю, загонщица положила ей руку на плечо и переместилась вместе с ней домой. Предстояло еще много работы…
Вячеслав в сотый раз поправил ворот летней рубашки и сердито покосился на людей, сидящих в студии популярной программы, названия которой он не смог бы вспомнить и под угрозой немедленного расстрела, с важным видом вершителей судеб мира. Его начальство, окончательно сойдя с ума на почве положительного образа охотников и как следствие их самих в глазах законопослушных граждан, направило капитана Решетникова на очередное задание, не имеющее к его основной работе никакого отношения. Программа была задумана как круглый стол людей наиболее интересных с точки зрения решения глобальной проблемы присутствия в мирном человеческом обществе жутких чудовищ. И поэтому в студии собрался весьма пестрый контингент: от священника до капитана ФСБ, которого вдобавок заставили явиться на это мероприятие в очень неудобной чересчур современной, на его взгляд одежде. Одна эта рубашка с широким воротом и непонятно где заканчивающимися рукавами чего стоила! И все потому, что одним из спонсоров программы была фирма, торгующая модной молодежной одеждой! А его форма не подходила к заявленному имиджу этого костюмированного представления, вроде как долженствующего быть неформальным. Нет, если и дальше так пойдет он уволится к черту, в актеры рекламы он не нанимался!
Вячеслав вздохнул, когда ведущий резво выскочил на помост, на одном дыхании протараторив приветствие, и согнал с лица скучающее выражение, программа шла в прямом эфире, поэтому его непосредственный начальник грозился просмотреть ее от начала до конца и влепить выговор в случае чего.
Начавшееся бурное обсуждение животрепещущего вопроса: не собираются ли охотники захватить власть над миром, капитан проигнорировал. Все это он уже слышал не один раз в разных вариантах и знал аргументы и контраргументы наизусть. Чтобы не тратить времени даром Вячеслав принялся планировать свои действия после того, как вся эта бодяга закончиться, когда одна из фраз внезапно заставила его насторожиться:
- Нет сомнений в том, что так называемые "охотники" пока не причинили людям особого вреда, возможно, они действительно наши союзники, но меня настораживает то, что они появились одновременно с безумными богами и все их стычки заканчиваются безоговорочной победой охотников.
Капитан внимательно посмотрел на сидящего рядом с ним мужчину лет двадцати пяти на вид, которого в начале программы ведущий представил как психолога и тихо выругался про себя. Пока он витал в облаках обстановка в аудитории резко изменилась, чувствовалось что кто-то очень умело подталкивает разговор в нужном направлении, вынуждая людей приходить к опасным выводам. Например, к тому, что все нападения на людей спланированы самими охотниками. Кто же тут так старается? Он один или с помощниками? Решетников еще раз обвел взглядом участников программы, сидящих в мягких креслах полукругом, таким образом, чтобы все лица были повернуты к камере, и задержал внимание на психологе, что-то его беспокоило в этом человеке, но он никак не мог понять что. А парень между тем поднес к губам одну, из стоящих перед ним на крохотном журнальном столике чашек с кофе и небрежно, словно не впопад добавил:
- А может быть, они и людей подчиняют своей воле. Капитан
Решетников, что это у вас за украшение?! - Вячеслав не успел отреагировать, как психолог быстро протянул руку и выдернул у него из-под рубашки амулет Адрина. Этот человек двигался со скоростью, явно не предусмотренной природой и обладал такой же нестандартной силой. Оперативник никак не мог освободить цепочку из пальцев…
- У меня уже было несколько пациентов, которые полностью теряли над собой контроль, откуда-то получив такие вот украшения! - парень говорил на камеру, уверенно, напористо, вызывая невольную симпатию своей, казалось, искренней заботой о судьбе пациентов. Хорошо поставленный голос завораживал, лишая воли к сопротивлению. Вячеслав почувствовал, что его пальцы сами собой разжимаются, у него уже не возникало желания освободиться, хотя натянувшаяся цепочка заставляла его сидеть в очень неудобном положении. Капитан вяло удивился своей странной покладистости, а в следующий миг едва не потерял равновесие, когда психолог внезапно отпустил его и выпрямился в кресле, настороженно уставившись прямо перед собой. В студии заметно похолодало, но не это вызвало тихую панику среди приглашенных - прямо напротив них спиной к камере стояла девушка, причем все присутствующие могли бы поклясться чем угодно, что еще мгновение назад ее там не было. Вячеслав с облегчением узнал Яну и тут же удивленно приподнял брови, что заставило ее так экстравагантно появиться рядом с ним? Но он не успел задать свой вопрос в слух.
Загонщица нервно оскалилась и резко произнесла:
- Так вот что заставило сработать тревогу! Верховный жрец собственной персоной, да еще осмеливающийся пользоваться своей силой рядом с амулетом. Ну, Алексей, я знала, что ты сволочь лишенная даже крупицы совести, но такого, если честно не ожидала!! - оперативник изумленно воззрился на лениво развалившегося в кресле "психолога", а тот, уже не выказывая никакого беспокойства и удивления, насмешливо бросил в ответ:
- Ну неужели ты обиделась на тот мой маленький розыгрыш? Кажется у тебя проблемы с чувством юмора, малыш!
- Не называй меня так! - Яна шагнула вперед, яростно сжимая кулаки, казалось, она совершенно забыла о том, где находится. - Ты подставил меня, обобрав до нитки, ты едва не принес в жертву девочку, которая была от тебя беременна! Черт возьми, да ты хоть понимаешь, кому помогаешь? Он же уничтожит человечество!!!
Вячеслав изумленно наблюдал за загонщицей, которая вдруг стала вести себя как обычная брошенная и обиженная женщина, и не мог понять, то ли у него начались галюцинации, то ли с Яной что-то случилось. Этот Алексей открыто потешался над ее праведным возмущением, а девушка словно этого не замечала, продолжая его обличать. Наконец, верховный жрец насмешливо улыбнулся и поднялся с кресла, явно демонстрируя готовность уйти:
- Все это конечно очень забавно, но ты переигрываешь, дорогая. -
Алексей лениво тянул слова, явно наслаждаясь бессильной яростью Яны, оперативник стиснул зубы, собираясь встать и объяснить этому подонку всю глубину его неправоты, когда события внезапно стали развиваться просто с фантастической скоростью. Загонщица, только что беспомощно стискивающая кулаки, стремительно выхватила клинок, который едва можно было разглядеть в исходящем от него серо-голубом сиянии, и коротким выпадом вогнала в грудь противника, не ожидавшего ничего подобного. Люди закричали, а верховный жрец и не думая падать, улыбнулся:
- Зря стараешься, дорогая, я бессмертен, мой бог обещал мне это! -
Вячеслав, уже успевший вскочить с кресла, растерянно остановился, не зная как поступить с существом, способным разговаривать с двадцатью сантиметрами стали в груди, когда холодный голос Яны перекрыл шум в студии:
- А то, что он сам смертен, он тебе не сказал? - загонщица больше не выглядела расстроенной, перед растерянными испуганными людьми стоял спокойный хладнокровный воин, только что выполнивший свою задачу. На лице верховного жреца внезапно отразилось глубокое изумление, он вздрогнул всем телом, и его охватило странное бездымное голубоватое пламя. Яна выдернула у него из груди меч, и
Алексей рухнул на пол, воя от боли. Через несколько секунд все было кончено, от Верховного жреца не осталось даже пепла. Загонщица спрятала меч в ножны за спиной, спокойно улыбнулась ошарашенному не меньше всех остальных людей Вячеславу и начала медленно падать.
Оперативник на этот раз смог среагировать с должной скоростью, он перепрыгнул через разделяющий их журнальный столик и аккуратно подхватил Яну, не дав ей растянуться на полу. В следующее мгновение
Вячеслав поразился тому, насколько безжизненным стало ее тело.
- Что с тобой?- Он чувствовал, что его медленно охватывает беспокойство. Девушка с трудом повернула к нему голову и хрипло прошептала.
- Я выложилась полностью. Во мне больше не осталось первозданного холода, но иначе его было не уничтожить.
- Что?! - Вячеслав не верил собственным ушам. Зачем было так рисковать, чтобы уничтожить одного человека пусть и крайне неприятного.
- Мы позаботимся о ней. - Внезапно раздался за его спиной безжизненный голос Адрина, и охотник высокомерно проигнорировав вбежавшую охрану и прочих метлешащих по студии людей, аккуратно забрал свою загонщицу у Решетникова и мрачно добавил:
- Его очень трудно было убить и еще труднее застать врасплох. Если бы в студии появился кто-нибудь из нас, он немедленно перенесся бы в безопасное место, но Яну он привык воспринимать как глупую влюбленную в него девочку и не ждал от нее никаких серьезных неприятностей.
- Вы сделали это специально! - в голосе Вячеслава причудливо смешались удивление, восхищение и злость. - Ловили на живца! А если бы он все-таки что-нибудь заподозрил и смылся, предварительно убив
Яну? Ведь в обычной ситуации она ему не противник!
Адрин ничего не ответил на яростные обвинения оперативника, он просто растворился в воздухе, оставив капитана разбираться с паникой на студии. Как всегда переложили самое неприятное на чужие плечи!
Вячеслав изобретательно выругался, проклиная тот день, когда он связался с полоумными существами способными даже самое тихое и спокойное мероприятие превратить в помесь цирка с зоной военных действий, и с тяжелы вздохом пошел объясняться с ведущим программы.
Почему-то он был уверен, что в отделе его уже дожидается очередной выговор, его начальник никогда не бросал слов на ветер, а назвать творящееся в студии безобразие созданием должного имиджа государственной власти в глазах страны мог только сумасшедший. Про себя же он восхищался ловкостью Яны и Адрина, за все время пока они находились в студии, ни один из них не повернулся лицом к камере!
Так бы внимательно они относились к последствиям своих действий!
Глава 10
Адрин осторожно уложил Яну в ледяную нишу, не переставая вливать в нее свой первозданный холод, и ласково улыбнулся своей загонщице:
- Ты справилась! Как же я за тебя беспокоился! - девушка слабо улыбнулась в ответ и тихо прошептала:
- Хорошо, что Ольга со скуки смотрит всякую дрянь, если бы я не увидела, кто спровоцировал тревогу, дело закончилось бы очень плохо.
На месте я могла бы и не сориентироваться.
- Нам просто невероятно везет. - Мадина осторожно присела рядом с
Яной и прикоснулась пальцами к вискам загонщицы, проверяя ее состояние. - Такое ощущение, что судьба играет на нашей стороне.
- Вряд ли. - Адрин грустно усмехнулся. - Если бы Тарн не настоял на том, чтобы Ольга отслеживала настроения в обществе по нашему поводу, никто бы ничего не увидел.
- Одного не пойму, зачем Верховному жрецу было так рисковать? -
Мадина покачала головой. - Почему он так резко изменил поведение?
- Просто больше он не считает нужным скрываться. Нилитен уверен в своих возможностях. Это был своеобразный вызов нам. Демонстративно начать колдовать в прямом эфире, чтобы мы поняли, насколько нас считают слабыми противниками. И потом этому Алексею ничего не грозило, если бы в студии появился кто-нибудь из нас, он всегда сумел бы переместиться к своему богу, в конце концов, он был носителем немалой доли его силы. А способность удирать при малейшей опасности любой высший бог воспитывает в своих аватарах в первую очередь. - Адрин покачал головой. - Нам повезло, что Яна оказалась знакома с этой тварью, иначе бы он ни за что не подпустил ее так близко, и в результате мы вынуждены были бы бессильно наблюдать за тем как Верховный жрец, открыто продемонстрировав свои возможности, исчезает у нас прямо из-под носа.
Охотники осторожно отошли от ниши, убедившись, что Яна спокойно уснула, ее организму за короткое время пришлось вынести два серьезных стресса: сначала переизбыток первозданного холода в количестве, достаточном для того, чтобы уничтожить Верховного жреца, а затем его резкое почти полное исчезновение и теперь загонщице требовался полноценный отдых. Адрин оглянулся на спящую Яну и тихо выдохнул, он до сих пор не мог прийти в себя от всей этой авантюры.