Загнав машину в гараж, охотник отправил Алексея спать, а сам устроился в столовой под включенным на всю мощность кондиционером и налил себе сока из холодильника. Нужно было прийти в себя после поездки по жаре и вынужденного общения с людьми, которые не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Даже есть он бы их не стал: если тащить в рот всякую гадость, так и отравиться можно!
Яна появилась в столовой по своему обыкновению бесшумно, но Адрин все-таки обнаружил ее присутствие сразу же по запаху дыма, пропитавшему ее одежду. Девушка робко устроилась на стуле и покосилась на него, проверяя его реакцию на свои действия, убедившись, что Адрин не проявляет недовольства, Яна налила себе из стоящего на столе пакета сока в один из пустых бокалов, имевшихся там же в изобилии. Адрин и Алексей исповедовали отказ от лишних действий и метания туда сюда в поисках нужной посуды считали бессмысленным. Отпив немного, девушка решила, что самое время начать разговор, и тихо спросила:
- Адрин, ты можешь рассказать, что происходит? Почему бандиты так к вам относятся? И на кого ты охотишься? - охотник улыбнулся.
- Отвечаю на твои вопросы в порядке поступления. Могу, но не все.
Пока тебе еще рано знать слишком много о том, что происходит.
Опасно. Бандиты считают нас киллерами экстра-класса после того, как
Алексей в приступе человеколюбия спас дочку Аркадия от безумного бога, который собирался ею пообедать. Испортил несчастному существу трапезу, а потом и жизни лишил. Иногда мой напарник поражает меня своей неприкрытой жестокостью. - Яна прыснула, но тут же прикрыла рот ладошкой и виновато посмотрела на Адрина, не обиделся ли?
Охотник ответил на ее взгляд довольной ухмылкой, и продолжил. -
Охочусь я на этих самых безумных богов с целью полного уничтожения этой отвратительной братии. К сожалению, постоянно появляются новые.
Людей хлебом не корми, дай материализовать своей верой очередного мелкого божка, в котором сами же потом и разочаровываются. Так что, чтобы не стать обедом для всяких уродов, приходится их уничтожать. -
Адрин благоразумно умолчал о том, что у термина "охотиться" есть и второе значение. Ребенку совершенно незачем знать о его ежемесячных охотах на людей. Не нужно ее пугать. Пусть считает их бесстрашными борцами с нечистью. О том, что сердца богов - это неистощимый источник магической энергии, а сами эти твари склонны считать охотников своими извечными врагами и стремятся уничтожить их, как только увидят, ей тоже пока рано знать. Пусть сначала подрастет немного и растеряет свой юношеский максимализм.
Глава 4
Яна пила сок, обдумывая то, что узнала от Адрина, и не замечала ничего вокруг. Она неожиданно для себя попала в самую настоящую сказку. Почему-то охотнику девушка поверила сразу и безоговорочно.
Если все, что сказал Алексей, показалось ей просто красивой выдумкой, то еще более невероятные вещи, услышанные от Адрина, воспринимались как истина, не требующая доказательств. Это не казалось чем-то необычным. Просто было, и все.
Девушка допила сок и отправилась мыть бокал, оставив Адрина по своему обыкновению разглядывать стену. Теперь, когда ей больше не грозила опасность, Яне захотелось расслабиться, отдохнуть. Не долго думая, девушка поставила вытертый стакан на полку в одном из кухонных шкафов и проскользнула к выходу. Наверное, не будет ничего страшного, если она сходит в кино. Ведь кинотеатр находится всего через остановку от дома Адрина, она видела его, когда утром ехала к тете. А деньги у нее теперь были. Алексей во время учиненной им пьянки на природе отдал все, что было у него в карманах ей, чтобы не растерять. Решительно прикрыв за собой дверь дома, Яна зашагала в нужном направлении, пытаясь вспомнить, видела ли она возле кинотеатра афиши с новыми фильмами или нет.
Она опасалась напрасно, новых фильмов было даже несколько, и девушка, следуя своей давней привычке, подошла к кассе и купила билет на первый фильм, который ей назвала продавец, чтобы не выбирать. Пусть решает судьба… Судьба решила, что на этот раз она должна посмотреть комедию с многообещающим названием "Крейзи". Взяв билет, Яна поспешила в зрительный зал, так как кассир сказала, что до начала фильма осталось меньше пяти минут. Почему на сеанс в таком случае еще остались билеты, девушка не заинтересовалась, а зря. Как только Яна заняла свое место, погас свет, и на огромном экране засветилось название демонстрируемой картины. Фильм начался с разборки между двумя бандами белых американских подростков, члены одной из них почему-то считали, что подражать неграм, это очень круто - и пытались объяснить это своим оппонентам на непереводимом уличном жаргоне, размахивая руками во все стороны. Через пять минут
Яне захотелось убить того, кто снял это непотребство и осмелился назвать свою бездарную работу фильмом.
Промучившись несколько минут перед дилеммой: бросить все и уйти домой или досмотреть до конца несмотря ни на что, в конце концов, за билет деньги заплачены, Яна вспомнила, что ушла в кино, никого не предупредив. Обрадовавшись появлению предлога, девушка встала с места и начала на ощупь выбираться из зала, стараясь ни на кого не наступить в темноте. Оказавшись в фойе, она облегченно вздохнула и поспешила к выходу из кинотеатра, ей совершенно не хотелось задерживаться в этом огромном пустом помещении.
На улице было холодно и сыро. Поплотнее запахнув тоненькую курточку, Яна быстро зашагала в сторону дома, где жили Адрин и
Алексей. Прохожих на улице не было, и девушка чувствовала себя неуютно в темноте, едва рассеиваемой уличными фонарями. Промозглый ветер так и норовил забраться под одежду и неприятно хлестал по лицу первыми каплями дождя. Яна почти бежала, ругая себя на чем свет стоит за глупую идею пойти в кино, не забывая, однако, внимательно смотреть под ноги. Попасть в туфлях в глубокую осеннюю лужу ей никак не хотелось. И чем она только думала? Совсем из ума выжила…
Первое что она увидела - были ноги. Четыре ноги в кроссовках сорок последнего размера. Подняв глаза выше, девушка рассмотрела, что дорогу ей загораживают два крепких парня. Яна замерла перед ними, как кролик перед удавом. Каждый из этих парней был способен сломать ее двумя пальцами словно спичку, и вокруг никого, как нарочно!
Девушка украдкой огляделась, пытаясь найти пути к отступлению, и даже сделала шаг назад, готовясь сорваться с места, но не успела.
Один из парней схватил ее за руку и сжал так, что все мысли о сопротивлении вылетели у Яны из головы, осталась только боль в сплющенных пальцах и страх… Она как завороженная смотрела на них не в силах ни пошевелиться, ни закричать, ее трясло от ужаса и беспомощности. Снова повторялось недавнее прошлое и…
Внезапно парни как-то странно дернулись и начали оседать на мокрый асфальт. Яна пискнула, пытаясь вырвать руку, которую продолжал сжимать один из них, падать вместе с ним ей не хотелось. И так мокро и холодно, а если она еще и в луже окажется… В следующую секунду пальцы парня разжались, Яна с облегчением отскочила подальше и только после этого удосужилась посмотреть, кто же ее спас. Девушка пригляделась к темной фигуре, неподвижно стоящей над бесчувственными телами, и с облегчением вздохнула.
- Алексей! Как я рада тебя видеть! Ты не представляешь, что со мной случилось!
- Представляю. - Яна осеклась, услышав, каким тоном это было сказано, и виновато опустила голову.
- Прости. Я знаю, что не должна была уходить из дома, никого не предупредив, но… На меня как затмение нашло! Я только в кинотеатре вспомнила о том, что никому ничего не сказала. Я даже не знаю, зачем мне понадобилось это кино… Я никогда его не любила… - Девушка говорила торопливо, сбивчиво, чувствовала, что ее оправдания звучат, по меньшей мере, неубедительно и от этого еще больше путалась. К ее удивлению, Алексей слушал ее лепет очень внимательно и с каждым словом становился все более отрешенным. Наконец Яна окончательно запуталась в своих объяснениях и замолчала, виновато опустив глаза.
Алексей тоже молчал, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом. Девушке стало не по себе, казалось, он просто превратился в статую, внезапно откуда-то налетел ледяной ветер, и Яна вздрогнула от пробирающего до костей холода. Да что происходит, в конце концов!
Словно в ответ на ее безмолвный вопрос, Алексей моргнул, будто стряхивая наваждение, мотнул головой и тихо выругался. Девушка молча смотрела на него, не зная чего еще ожидать.
- Я не могу дотянуться до Адрина. - Голос Алексея звучал спокойно, буднично, но Яна внезапно поняла: случилась беда. Она невольно шагнула ближе к нему, слишком уж зловещей показалась ей улица в свете редких тусклых фонарей.
- И что теперь делать?
- Уходить, и как можно скорее. - Алексей окинул пристальным взглядом улицу и, схватив ее за руку, торопливо зашагал в сторону дома. - Может быть, еще успеем.
- Уходить, и как можно скорее. - Алексей окинул пристальным взглядом улицу и, схватив ее за руку, торопливо зашагал в сторону дома. - Может быть, еще успеем.
Яна почти бежала следом за ним, едва поспевая за его стремительным шагом. В голове было пусто и гулко. Девушку уже не интересовала судьба туфель, которые промокли насквозь в осенних лужах. Мир сузился до руки Алексея, крепко сжимающей ее ладонь, и промозглой темноты, обступившей их со всех сторон. Она не чувствовала замерзших ног и была не в состоянии определить, где они находятся. Все происходящее напоминало толи жуткий ночной кошмар, толи фильм ужасов.
Внезапно Алексей остановился, и Яна со всего размаха уткнулась носом ему в спину. Девушка беззвучно застонала от боли и выглянула из-за неожиданного препятствия, чтобы выяснить причину остановки.
Лучше бы она этого не делала! Перед ними полукругом стояли восемь существ, внешность которых даже режиссеры фильмов ужасов сочли бы чересчур жуткой. Шорох за спиной заставил Яну оглянуться, и она тихо ойкнула, перепуганная до такой степени, что была просто не в состоянии кричать. Сзади неторопливо накатывала клубящаяся непроницаемая тьма.
Алексей услышал ее и бросил короткий взгляд себе за спину, этого оказалось достаточно для того, чтобы твари, загораживающие им путь, ринулись на него. Яна пронзительно завизжала, когда одно чудовище, проскочив мимо парня, оказалась совсем близко от нее. Девушка была уверена, что это порождение безумного кошмара сейчас ее просто разорвет на части, но монстр по какой-то причине проигнорировал более слабую добычу и напал на Алексея со спины. Яна вскрикнула в ужасе, но чудовище на середине прыжка встретил меч, светящийся уже знакомым девушке серо-голубым светом. Тварь пронзительно завизжала и отскочила в сторону, разбрызгивая вонючую кровь, но тут же снова бросилась в драку. Все смешалось. Яна уже была не в состоянии разобрать, что происходит. Перед ней был какой-то невообразимый клубок из тел. От воя и визга закладывало уши. Девушка непроизвольно сделала шаг назад, забыв, что там ее подстерегает тьма, и ахнула, ощутив, как ее обхватили скользкие щупальца. Яна отчаянно дернулась и пронзительно закричала, но не услышала свой голос, который без труда перекрывали вопли чудовищ. Она заставила себя оглянуться и посмотреть на то, что ее держало. Тело подчинялось с трудом, но ей все-таки удалось повернуть голову так, чтобы краем глаза увидеть находящегося у нее за спиной врага. В следующее мгновение жуткая ослепляющая боль поселилась в груди и принялась стремительно разрастаться, пока не заполнила собой все. А затем пришла спасительная темнота…
Алексей, услышав, как за спиной вскрикнула Яна, выругался про себя и осторожно оглянулся, стараясь не спровоцировать стоящих перед ним безумных богов на нападение. Увиденное заставило его побледнеть. К ним приближался Высший бог. Бог зла. Нилитен… Твари бросились на него всем скопом, и он не успел додумать до конца мысль, что и он и
Яна теперь обречены. Если бы он обладал магическими способностями, можно было бы попытаться удрать по воздуху, хотя вряд ли. Не от высшего бога, пусть даже и безумного. Оставалось только подороже продать свою жизнь.
Алексей выхватил из специальных ножен, отводящих людям глаза, свой любимый меч и усилием воли направил в него холод, давно уже текущий по его венам вместо крови. Благородный клинок засветился, и тут же
Алексей вынужден был отскочить в сторону, чтобы увернуться от атаковавших его тварей. За Яну он не беспокоился. Пока безумные боги видят перед собой охотника или загонщика, на простых людей они нападать не будут. Это у них уже на уровне инстинкта. Но вот ему придется несладко. С девятью противниками, один из которых Нилитен, он наверняка не справится. Отмахнувшись мечом от какой-то безмозглой твари, попытавшейся зацепить его когтями по ногам, Алексей снова бросил взгляд на то место, где, закутавшись в свою тьму, стоял высший бог. К его удивлению, тот и не думал нападать, спокойно наблюдая за схваткой. Да что, в конце концов, происходит?! Но обдумывать ситуацию у него не было времени. Один из богов воды хлестнул его по лицу длинным шипастым щупальцем, и только то, что
Алексей успел подставить под живой кнут левую руку, спасло его от потери зрения. Рука взорвалась ослепительной болью и сразу же онемела. Загонщик охнул, но посмотреть, насколько тяжела рана, не было времени. Алексей ударом сапога отшвырнул какую-то ползучую тварь, одновременно отрубив пару конечностей безумному богу, отдаленно напоминающему большое насекомое. И едва успел пригнуться, уворачиваясь от огромной птицы, попытавшейся оторвать ему голову.
Алексей прекрасно понимал, что пока его спасает только то, что твари набросились на него всем скопом, мешая друг другу, и как только их станет меньше, они его прикончат. Занятный парадокс, он сам приближал свою смерть. Если бы у него были силы, он даже посмеялся бы над такой шуткой судьбы…
Внезапно откуда-то с боку раздался страшный крик, и Алексей понял, что ошибся. Безумные боги, оказывается, могут обладать достаточным разумом, чтобы пересилить инстинкт. Особенно, если это высшие боги. Он рванулся вперед, уже понимая, что Яну спасти ему не удастся, и яростно набросился на наседающих на него со всех сторон монстров, порожденных человеческой верой. Сознание выхватывало из круговерти битвы отдельные фрагменты. Вот один из богов земли неосторожно приблизился на расстояние удара, и полный первозданного холода клинок снес ему голову, Алексей изогнулся, пропуская мимо себя серповидные когти, и тут же мощным ударом ноги отшвырнул их обладателя, выигрывая еще несколько мгновений. Единственный крылатый бог снова попытался напасть на него сверху, но напоролся крылом на вовремя подставленный меч и с визгом рухнул на подобравшуюся для очередного прыжка насекомообразную тварь. Боль, рванувшая правое бедро и заставившая на мгновение остановиться. Безумный бог воды воспользовался этой паузой и всем своим немалым весом врезался ему в бок, оплетя ноги длинными щупальцами. Алексей пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на колени. Он еще успел разрубить пополам нечто бесформенное, а затем на него навалились твари, обезумевшие от ран и запаха его крови. Загонщик забился под рвущими его тело когтями и зубами. Боль вышвырнула сознание из истерзанного тела. Но, как оказалось, ненадолго.
Он пришел в себя от яростного жара, обрушивающегося ему на лицо, и со стоном попытался закрыть глаза, но в следующую секунду с ужасом осознал, что не может этого сделать! Веки ему не подчинялись!
Алексей попытался закричать, из горла вырвался едва слышный сип.
- Так вот ты какой, загонщик Адрина! - внезапно раздался над его головой завораживающий баритон. - Что ж, тем приятнее мне будет тебя убивать. И не надейся на помощь своего охотника, он тебя не услышит до тех пор, пока не будет совсем поздно.
Алексей почувствовал, что его охватывает раскаленный ужас понимания. Он живым попал в руки высшего безумного бога, который по какой-то причине ненавидит Адрина. Он попытался пошевелиться, но потерпел неудачу. Тьма насмешливо наблюдала за его трепыханиями, ничего не предпринимая. Алексей обессилено поник, покоряясь неизбежному, и тут же над его головой уже знакомый баритон произнес:
- Какое разочарование, а я-то надеялся повеселиться. Ну, ничего, сейчас мы тебя взбодрим. - Перед глазами загонщика появилось большое зеркало. - Посмотри, какой ты теперь стал красавец…
Алексей смотрел на полированную поверхность и не понимал, что он там видит, сознание отказывалось воспринимать открывшуюся перед ним картину. Так не могло быть… Это не он… Это…
- А теперь вернем тебе способность чувствовать. Думаю, это будет весело! - откуда-то раздалось подобострастное хихиканье и поскуливанье. Но Алексею уже было все равно. На него обрушилась безумная, невероятная Боль и принялась грызть его живьем. А откуда-то издалека все звучал ненавистный голос, рассказывающий, что он будет делать с загонщиком. Затуманенный болью рассудок почти не воспринимал слов, но Алексей сумел осознать смысл - эта пытка будет длиться очень долго. До тех пор пока у безумного бога хватит сил скрывать происходящее от Адрина.
Боль длилась и длилась. Загонщик потерял счет времени, и у него осталось только одно желание: чтобы все это прекратилось. Как угодно, но прекратилось. Алексей впервые за очень долгое время молился, умоляя далекого и как всегда безразличного бога смиловаться и подарить ему небытие. А потом не осталось сил и на молитвы.
Загонщик покорно плыл в океане боли и уже не на что не надеялся. Ни о чем не думал, даже отчаянная раздирающая все его существо обжигающе-жаркая боль стала как-то отдаляться. И вдруг ему в лицо ударило холодным бешенным ветром: поток воздуха прошел сквозь него и унес с собой все ощущения, кроме чувства невероятной легкости и свободы… Алексей вдруг понял, что снова видит. Вокруг не было больше застилающей зрение тьмы. Он летел над бескрайней снежной равниной. От удивления загонщик выругался, точнее, попытался выругаться, вместо слов он услышал пронзительный свист ветра, а равнина сделала резкий прыжок ему навстречу. Алексей судорожно попытался затормозить и почувствовал, как его закрутило на месте, снег под ним внезапно поднялся в воздух и принялся летать кругами, словно его поднял ветер. Снег проходил сквозь него, не встречая сопротивления и оставляя после себя только легкий привкус холода и воды. Что происходит?!! Загонщик почувствовал, что его охватывает паника. Он не понимал, куда его угораздило попасть, и что с ним случилось.