- А разве сейчас не день? - Яна недоуменно перевела взгляд на плотно задернутые шторы.
- Нет, сейчас ночь. Третья ночь с момента твоего перерождения. -
Охотник гибко выпрямился в кресле и потянулся. - Есть хочешь?
Глава 6
Яна выдохнула сквозь стиснутые зубы и снова приняла заученную стойку. Адрин гонял ее уже три недели, и создавалось впечатление, что останавливаться он не собирался. Уроки магии перемежались с тренировками по владению мечом и кинжалом, а заканчивался каждый день обычно спаррингом по рукопашному бою. Охотник, казалось, не знал усталости и не нуждался в сне. Первое время девушка была уверена, что просто свалится от истощения, но дни проходили за днями, а силы вставать после очередного позорного проигрыша откуда-то брались. Яна становилась все выносливей, но все равно с ужасом ждала новых издевательств, выдаваемых Адрином за тренировки.
Вот и сейчас со всей дури швырнув ее о стену, охотник замер посредине комнаты, используемой им под спортзал и бесстрастно смотрел, как она трясет головой, пытаясь прийти в себя. Девушка привычно подавила вспышку злости, не позволяя ей перерасти в ненависть, и выпрямилась, давая понять своему суровому учителю, что готова продолжать,
Адрин усмехнулся и покачал головой.
- Ты все еще щадишь противника. Забудь об этом. Ты не способна испытывать жалость, не способна на милосердие или сопереживание.
Прими это как данность и не пытайся идти против своей природы, иначе погибнешь в первой же схватке. Дай волю инстинктам.
- Я не могу. - Яна яростно заморгала, чтобы скрыть заблестевшие в глазах льдинки слез, плакать, как обычные люди, у нее теперь не получалось. - Меня с детства учили, что так нельзя!
Адрин ничего не ответил на это заявление, а просто напал на нее.
Неожиданно, с холодной расчетливой яростью и безжалостностью.
Клинки, в которые превратились его ногти, замелькали с сумасшедшей скоростью, оставляя на коже болезненные порезы. Яна не успевала блокировать все атаки своим легким мечом. Она задыхалась от слишком быстрого темпа схватки, а Адрин и не думал останавливаться, гоняя ее по всей комнате изощренными приемами. Девушка и сама не заметила, как из глубины души поднялась леденящая ярость и потекла по жилам, зажигая холодный голубой свет силы. Яна метнулась вперед и, изогнувшись самым невероятным образом, проскользнула мимо смертоносных лезвий, кончиком меча дотянувшись до противника. На безупречной белой коже Адрина появилась светящаяся полоска царапины, но охотник без труда уклонился, не позволяя девушке закончить атаку, и выбил клинок у нее из руки.
- Так уже гораздо лучше. - Он даже не запыхался. - Теперь ты понимаешь, что твои предрассудки мешают тебе нормально сражаться.
Яна кивнула. В глубине души она раздулась от гордости, ей все-таки удалось задеть Адрина! Девушка оскалилась и тут же получила выговор за неправильную демонстрацию эмоций. Вот еще проблема, о которой она предпочитала бы не вспоминать. Кстати, сегодня охотник грозился продемонстрировать ей свою очередную неприглядную черту. Яна улыбнулась про себя странной уверенности старого мудрого существа в том, что когда-нибудь она может отвернуться от него из-за некоторых его неприглядных привычек. Но девушка твердо знала: ничего подобного не случится. В конце концов, он не человек и если даже грешит людоедством - ему простительно, лишь бы ее съесть не пытался. Хотя ее теперь тоже вроде бы к человеческому роду можно отнести только условно.
Адрин встряхнул руками, превращая длиннющие когти в обычные аккуратно подстриженные ногти, и накинул свой любимый серебристый шелковый халат. Яна покачала головой, она неожиданно вспомнила, как нашла его скомканный в углу и сколько потратила сил на то, чтобы привести вещь в порядок. Но искреннее удивление охотника было достойной наградой за ее усилия. Адрин сам признавался в том, что последние триста лет все вопросы, связанные с обустройством их быта, взял на себя Алексей. И теперь Яна приняла у него эту эстафету.
Девушка почувствовала ледяную струйку нетерпения охотника и, спрятав меч в ножны, которые из соображения удобства крепились за плечами и были обработаны специальным заклинанием, отводящим от них взгляды смертных, поспешила за ним. На этот раз Адрин потащил ее в подвал. Крутая лестница со ступеньками, покрытыми тонким слоем наледи натолкнули Яну на мысль, что именно в этом помещении ей придется переживать лето. Толстая дверь бесшумно распахнулась от легкого толчка охотника, и перед девушкой предстала небольшая комната с низким потолком, оборудованная по всем канонам средневековой пыточной. Впечатление портил только удобный диванчик в углу и столик с напитками. Яна пришла к выводу, что на летнее убежище комнатка не тянет хотя бы из-за своих скромных размеров, и вопросительно посмотрела на невозмутимого Адрина, небрежно прислонившегося к стене и пристально наблюдающего за ее реакцией.
Охотник отлепился от шершавых даже на вид камней и, пошарив за одним из странных угрожающего вида сооружений, извлек из-за него парнишку лет шестнадцати на вид.
- И долго он здесь сидит? - Яна задумчиво рассматривала пленника, к собственному удивлению не испытывая по поводу его бедственного положения никаких эмоций.
- Недели три. Со дня гибели Алексея. - Адрин небрежно подтолкнул парня к стене и ловко приковал к ней цепями. - А что?
- И как он здесь не окочурился за три недели? Здесь же холодно для него, или я чего-то не понимаю?
- Холодно, конечно. Но у меня хорошее заклинание, оно сохраняет пищу несколько месяцев без всяких побочных эффектов.
- Он нас слышит? - Яна с любопытством заглянула пленнику в глаза, отметив про себя, что нужно будет потом спросить Адрина про заклинание и его параметры. Наверное, полезная штука.
- Нет. Пока нет. Располагайся. Понаблюдаешь за тем, как я ем.
- Хорошо. - Девушка пожал плечами и, подойдя к столику, налила себе сока. - Надеюсь, ты недолго? Я сегодня хотела, в конце концов, вернуть книги Алексея в библиотеку. А то уже неудобно.
- Можешь побыть здесь сколько пожелаешь. - Охотник провел рукой перед лицом парня, снимая с него свое заклинание. Яна снова пожала плечами и устроилась с бокалом на диване. Зрелище предстояло интересное. Она не ошиблась.
Парень моргнул, приходя в себя, и завопил дурным голосом.
Действительно, очнуться в окружении пыточных инструментов в компании странного существа, от которого веет лютым холодом, - малоприятное переживание. Адрин улыбнулся и поднес к лицу пленника руку с медленно удлиняющимися когтями. Человек забился в цепях, стараясь оказаться от него как можно дальше. Яна, внимательно наблюдая за происходящим, заметила одну странную особенность - охотник явно получал удовольствие от мучений своей жертвы. Он подошел к столику и налил себе в бокал вина.
- Обедать следует с хорошим вином. - На лице, потерявшем всякое сходство с человеческим, мелькнула хищная улыбка. Яна улыбнулась в ответ и только потом осознала, что сделала. Воспитание, полученное с детства, шептало о недопустимости такого обращения с живым мыслящим существом, но вот ужас и отвращение почему-то не приходили. Девушка смотрела на происходящее совершенно бесстрастно, необходимость отнести книги в библиотеку волновала ее гораздо больше.
Адрин небрежно подхватил со стола очередной инструмент и шагнул к извивающемуся телу, только отдаленно напоминающему человеческое. Он практически не применял расставленные по подвалу пыточные станки, которые явно служили больше для устрашения, чем для практических целей. Яна уже допивала графин со своим любимым яблочным соком, когда случайно бросила взгляд на часы и чертыхнулась.
- Адрин!
- Да? - повернулся к ней охотник, и девушка увидела в его глазах напряженное ожидание. Чертов упрямец, все еще не верил, что она способна спокойно принять все происходящее. Ну, не совсем спокойно, сильный запах крови, который она ощущала своим обостренным обонянием, пробуждал голод, и ей хотелось выяснить кое-какие детали, но с этим можно было и подождать.
- Я опаздываю в библиотеку! - Девушка вскочила с диванчика и стремительно вылетела за дверь, не дожидаясь комментариев своих действий со стороны охотника. Может быть, она и сентиментальная дура, но Яна не могла допустить, чтобы хоть один человек, знавший
Алексея, вспоминал о нем с недобрыми чувствами.
Адрин проводил взглядом стремительно покидающую подвал загонщицу и пожал плечами. Яне снова удалось его удивить. Дитя двадцатого века.
Века гуманизма и человеколюбия. Она наблюдала за пытками совершенно спокойно. Если бы охотник не знал точно, что люди с психическими отклонениями превращения не переживают, он бы заподозрил, что она сумасшедшая. А так оставалось признать: ему невероятно повезло с загонщицей, и продолжить обед. Охотник повернулся к своей жертве и с отвращением обнаружил, что пока он отвлекся на Яну, вор успел умереть. Неприятно, но не смертельно. Все равно он собирался его прикончить, брать у человека было больше нечего. В этот раз ему не повезло с жертвой. Охотник отомкнул цепи, не пользуясь своей силой,
- привычка, оставшаяся с тех времен, когда он еще не мог полностью контролировать свои магические способности, и ногой спихнул тело в неприметный люк, предусмотрительно оборудованный в углу. Там внизу текла подземная река, которая служила прекрасным средством для избавления от отходов. Если ее воды и выходили на поверхность, то не вблизи города, а больше от нее ничего и не требовалось. Кровь успела превратиться в лед, но Адрин ожидал этого и привычным заклинанием заставил лед растрескаться на маленькие кристаллы, которые с готовностью подхватил ветер и унес в тот же люк. Быстро и без проблем.
Охотник вышел из подвала, аккуратно прикрыв за собой дверь, и поднялся в свою спальню. Первым делом он подошел к зеркалу и убедился, что кокон холода сработал, как надо, и на его любимый шелковый халат не попало ни капли крови. Прекрасно. Пока его ученица выполняет долг перед обществом, Адрин решил заняться пополнением своих магических запасов. Открыв спрятанный за иллюзией сейф, охотник вытащил из него пригоршню необработанных драгоценных камней и улыбнулся, когда по рукам пробежали щекочущие разряды силы.
Практически неисчерпаемый запас. Но все равно его нужно время от времени пополнять, иногда слишком сильное заклинание вычерпывало какой-нибудь камень полностью, и тот превращался в бесполезную крошку. Да и на восстановление уровня силы в камнях требовалось время… Ну и не стоит сбрасывать со счетов удовольствие от уничтожения безумных тварей, которые в свое время попортили ему немало крови, а молодым охотникам создают проблемы до сих пор.
Когда Адрин почувствовал, что магической силы в нем более чем достаточно, он положил камни назад в сейф и захлопнул дверцу. Скоро предстояло вывести загонщицу на первую охоту, и охотник беспокоился о безопасности девушки, в конце концов, Яна еще ни разу не участвовала в настоящей драке. Мало ли как она прореагирует на реальную опасность. Терять свою загонщицу он не хотел. Но сейчас ему предстояло еще одно неотложное дело, которое не касалось Яны.
Адрин открыл окно и начертил в воздухе засветившийся холодом замысловатый знак. Он собирался вызвать Оролотана. По странной иронии судьбы, в материальном теле он не мог войти во владения бога
Мира зимы. Точнее, мог, но его визит закончился бы уничтожением последнего пристанища загонщиков, а отправлять их в общее посмертие ни один охотник не хотел. В конце концов, и рай и ад, к счастью, существовали независимо от множества богов населяющих этот мир, как бы их не называли смертные, но вот незадача - Рай для загонщиков был слишком скучен, а Ад не подходил из-за температуры окружающей среды.
Мало приятного постоянно находиться в месте, где нет ничего, что напоминало бы о прежней жизни, да еще когда все вокруг доставляет дискомфорт. Так что приходилось вызывать Оролотана вместо того, чтобы самому посетить его. Потому что терять материальное тело тоже не хотелось, несколько веков, а то и тысячелетий, если не повезет мотаться по миру в качестве духа - то еще удовольствие! Бог откликнулся на удивление быстро. Адрину даже не пришлось повторно чертить знак вызова. Посредине спальни закружился маленький смерч, рассыпая вокруг себя колючие снежинки.
- Ты зачем звал меня, охотник? - голос Оролотана напоминал свист ветра в каминной трубе, заставляя Адрина морщиться.
- Как там Алексей? С ним все в порядке?
- Все нормально. Быстро освоился и теперь ни в чем не отстает от остальных загонщиков. Какие они мне бури устраивают! - В голосе бога послышались мечтательные нотки. - Но он здорово беспокоится за тебя и за какую-то девочку. Забыл, как ее зовут.
- Передай ему, что с нами все в порядке. И мне жаль, что так получилось. Я должен был предвидеть: Нилитен не оставит меня в покое. - Бог странно затрясся, продолжая вращаться на месте, и просвистел:
- Не обвиняй себя за отсутствие провидческих способностей. Даже боги, знавшие его не одно тысячелетие, не ожидали, что он снова возьмется за свое.
Адрин ничего не ответил, и бог, посчитав разговор оконченным, умчался куда-то, превратившись в ветер. Охотник проводил его усталым взглядом и вздохнул. Новость была хорошей, хотя бы уже потому, что
Алексей нормально чувствовал себя в новом мире, но вот тоска никак не желала слушать доводы разума. Вредного загонщика Адрину очень не хватало. Захлопнув окно, охотник облокотился на подоконник и выглянул на улицу. Там не происходило ничего интересного, если не считать того, что, наконец, выпал первый в этом году снег, но Адрин все равно остался стоять у прозрачной перегородки, отделяющей его от мира людей. Он смотрел на текущую за ней жизнь и ждал, когда же появится среди прохожих, спешащих по своим делам, фигурка Яны.
Девушка отсутствовала не больше получаса, но в свете последних событий Адрин предпочел бы, чтобы юная загонщица находилась при нем даже днем, когда сравнительно безопасно. Что-то в ней его беспокоило, но он никак не мог понять, что. Создавалось впечатление, что ее аура иногда размывается так, словно на нее накладывается еще одна. Странное явление, которому Адрин пока не нашел объяснения и поэтому беспокоился о возможных последствиях. Если бы речь шла о смертной женщине, а не о загонщице, он сказал бы, что она беременна, но загонщики, как и охотники, были бесплодны и не могли иметь детей.
Новые охотники появлялись только тогда, когда сила первозданного холода, проникая в мать во время первых месяцев беременности, превращала ребенка в точную копию того, кто эту силу направил. Адрин узнал об этом случайно и с тех пор избегал кормиться на женщинах, так как был не в состоянии обнаружить беременность на первых трех неделях ее существования, и, соответственно, каждый раз рисковал создать еще одно свое точное подобие. Что было крайне нежелательно.
Охотников в мире на данный момент насчитывалось двести особей, и этого было более чем достаточно. С другой стороны убивать каждую женщину, у которой походя забрал немного отрицательных эмоций вместе с крохами жизненной силы было откровенной глупостью. Лишних жертв
Адрин старался избегать и сумел внушить ту же мысль своим сыновьям и дочерям. Ну, если их можно было так назвать. Охотник тряхнул головой, выныривая из своих размышлений, и отошел от окна. Все равно он почувствует приближение Яны задолго до того как увидит ее, и если ей будет угрожать какая-нибудь опасность, она сможет позвать его. Он уже разобрался в том, каким образом Нилитен оборвал связь между ним и Алексеем, и внес в заклинание нужные коррективы, продублировав его на всякий случай амулетом. Предосторожности никогда не бывают излишними, особенно если от этого зависит чья-то жизнь.
Яна выбежала из подвала, ворвалась в свою комнату и, схватив заранее приготовленные книги, выскочила из дома. Уже на улице она вспомнила, что умудрилась забыть надеть куртку, но возвращаться не стала. До библиотеки было недалеко, а там все равно верхнюю одежду нужно было сдавать в гардероб. На улице же все-таки было еще жарко.
Девушка стремительно шла по тротуару, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми ее провожали прохожие. Не каждый день увидишь девушку в легкой кофточке, идущую по первому снегу как ни в чем ни бывало. Яна торопилась. До закрытия библиотеки оставалось меньше часа. А девушка никак не могла определить, правильно она идет или нет. Когда ей по телефону объясняли маршрут, все казалось предельно понятным, но вот при практическом применении полученных знаний внезапно возникли проблемы… Наконец нужное здание показалось из-за угла стандартной панельной пятиэтажки, и Яна вздохнула с облегчением. Она шла в правильном направлении.
Девушка потянула на себя тяжелую дверь и удивилась, с какой легкостью та поддалась ей навстречу. В открывшемся за дверью просторном помещении не было ни души. Яна торопливо пересекла его и по лестнице взбежала на второй этаж, где располагался отдел, в который нужно было вернуть книги Алексея. По-прежнему никого.
Девушка настороженно огляделась, сожалея, что пока еще не может, как
Адрин, обследовать помещение своей магической силой. Ничего опасного вокруг не наблюдалось, но на душе по-прежнему было неспокойно. В библиотеке не может быть так безлюдно. Даже в конце рабочего дня.
Хоть кто-нибудь из сотрудников должен находиться в залах, иначе все книги растащат. Яна осторожно пошла вперед, готовая в любой момент отразить нападение. Она преодолела длинный коридор второго этажа без приключений и немного расслабилась. В голове стали появляться мысли о том, что отсутствию людей можно найти и какое-нибудь совершенно безобидное объяснение. Остановившись возле двери, ведущей в нужный зал, девушка глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и толкнула створку. Дерево под ее рукой подалось на удивление легко, и Яна замерла на пороге, не веря своим глазам. Такого она не ожидала!!
Прямо перед ней лежали сваленные в кучу изуродованные тела.