«Александр Гуляев». Фамилия придуманная, свою назвать нельзя, тогда и с ребенком расправятся. А как домой вернулась, ее уже ждали, «воронок» во дворе стоял. «Где ребенок? Куда дела?» «Не знаю». Потом пересылки, лагеря, бараки посреди тайги, а она лишь о нем да о нем: как он там и сможет ли когда-нибудь понять, что его не бросили, его спасали? Затем возвращается, выспрашивает: где сын подкинутый?
Александра Гуляева, конечно, спрашивает. А ее отсылают и туда, и сюда, и уже отчаялась искать, как вдруг кто-то на колонию под Загорском указывает. Там, мол, ищите. И приходит она в наш гадючник, а дальше… Дальше не хотелось придумывать.
Так было муторно.
Я не стал Кешу спрашивать, как выучиться на придурка. В книгах все написано. А они у меня, как кино, в мозгах прокручивались. Доставай, как с полочки, да смотри. Даже Кеша удивился. Если память такая, кто же ты, как не придурок?
Нормальному человеку память не нужна… И чем больше я читал, тем больше убеждался, что я придурок и есть…
Пока ухо подлечили, я уже все, что было в шкафу, перелопатил и в свою черепушку заложил. Еще на врачах себя проверил, невпопад стал говорить, глупые вопросы задавать, хихикать без повода. А когда в колонию вернулся, так наловчился придуряться, что даже Карабас Барабас поверил, что я придурок стопроцентный. Я даже для страховки раз-другой под себя намочил. Так меньше пристают. И хоть поиздевались, и пальцем указывали, но жить, и правда, получилось безопасней.
А Кешу скоро из виду потерял, его будто бы в желтый дом отправили. А может, и не в дом, а туда, куда он боялся попасть. Может, и не смог все же своих преследователей передурить…
В день казни Я про Кешу вспомнил, но вдруг подумалось, что Кеши, может, вообще не было, в той палате я вроде бы один находился. У меня тогда не только с ушами, но и с головой было плохо от битья. В бреду мог и Кеша, и кто хочешь привидеться. Но если он и был, какое это теперь имеет значение, если ни его, ни меня придурковатость не спасла?
Казни я с утра стал ждать. Все слушал, когда шаги за дверью прозвучат. Никогда не думал, что ожидание так мучительно. Лишь когда стемнело, я слушать перестал и прилег на соломке. Тут-то и раздались за стеной голоса, один из них Пузыря.
Загремел засов, дверь распахнулась, в лицо пахнуло ночной прохладой, острым запахом зелени, каких-то цветов.
Меня по темной тропке провели к нашему корпусу. При тусклом свете лампы на крыльце разглядел на ступеньках двух божьих одуванчиков в белых платочках. При виде меня они суетливо подскочили и стали креститься.
– Уже тут… ведьмы,- проворчал Пузырь.
– Это кто?- спросили стражи за моей спиной.
– На рынке пирожками торгуют!
– Так у них пирожки-то с собачиной… А еще с котятами…
– В войну всё едят.
По пустынным коридорам первого этажа меня провели в самую дальнюю спальню для старших. Ту самую, где недавно происходил суд. И все было как прежде: на полу сидели три Яшки, а перед ними стоял пустой стул. На спинке мелом было крупно написано: «Ряд 8, место 16».
– Да ты садись, садись! В ногах правды нет!- приветливо, прямо-таки по-свойски, сказал сам Главный.
Я огляделся. На этот раз никто из зрителей не лежал, все сидели: кто на койке, кто прямо на полу, чтобы поближе все видеть. Занятно, небось, поглазеть, как на твоих глазах кого-то казнить будут.
– Хочешь последнее слово сказать?- спросил Главный. Остальные Яшки молчали.
– Не хочу.
Пузырь шепнул в самое ухо:
– На колени… и проси… Они сегодня в настроении…
Яшка Главный услышал, цыкнул на Пузыря:
– Закрой хлебало, Пузырь! Щами разит!
Все громко засмеялись. Но, обращаясь ко мне, Главный был почти ласков:
– Если готов – приступим к делу.
Ему подали спицу, точно такую же, какая в тот день была у меня. Отточенную, пронзительную, как луч. Я даже вздрогнул, увидев ее. Но не от страха, от воспоминания. Отчего-то отчетливо, до подробностей, возникла девочка с косичками и синими глазами. Она в упор смотрела на меня, и в ее взоре застыл немой вопрос.
– Да ты сиди, сиди,- заметив мою реакцию, успокаивающе произнес Яшка.- Это же не сразу. Мы еще кино посмотрим. Ты ведь обожаешь смотреть кино, да? А тут у нас такая камедь, оборжешься!
Я поглядел в его голубые глаза и подумал, что у него, и правда, настроение хоть куда. Видать, урки удачно пошуровали на выезде. Такого голубоглазого, такого задушевного парнишку на улице или в компании встретишь, влюбишься за легкость, за открытость характера.
А может, и казнь моя – только шутка? Поиграют да отставят? И в голове уже кино закрутилось, где Яшка восклицает простодушно: «Да ты сиди, сиди! Мы еще кино поглядим. Ты ведь любишь, говорят, кино? Про безвинных там и вообще? Ну таких, как ты сам? Да? Вот тебе моя рука, на будущее… Если станут обижать, только намекни. Всех казню!..»
– Ты что, придурок… в самом деле ничего не боишься?- поинтересовался Яшка Главный, заходя со спины. Теперь я не мог его видеть, но ощущал кожей, что он стоит близко, совсем близко и, конечно, со спицей в правой руке.
– Не знаю,- сказал я, стараясь не показать, что внутри меня все дрожит.
– Но коленки-то дрожат?
– Коленки?- переспросил я. И повторил: – Не знаю.
Яшка сказал из-за спины, обращаясь к уркам:
– Слыхали, что говорит? У него коленки не дрожат… Сме-лый!
– Да брешет он,- сказал урка-украинец.
– А тебе, правда, все равно, что с тобой сейчас сделают?- продолжал гнуть свое Яшка Главный. Может, его заело, что я не прошу пощады.
Я не стал отвечать. Слышно было, как он дышит в затылок. Наверное, сейчас… уже прицелился… подносит… А внутри трепыхало все сильней и сильней. И вдруг кожей содрогнулся, все во мне затряслось от прикосновения, а он лишь пальцем по моей спине провел.
– Ага, да ты не просто боишься! Ты очень, очень боишься!- удовлетворенно произнес мой золотой палач, не убирая руки.- Сердечко-то, поди, затрепыхалось?
Хочет, хочет жить!
Его пальцы все гладили и гладили меня слева по спине, ползали, выискивая удобную точку для укола. Сам-то укол, я верил, будет короткий, а значит, и боль будет недолгой. А вот ползанье пальцев было невыносимым. И мой истязатель, конечно, это знал. Вот уже, кажется, нащупал нужное место и даже пригладил, чтобы одежда не мешала, но все оттягивал и оттягивал укол. А кругом стояла мертвая тишина. Не только я, все, затаив дыхание, ждали.
И вдруг он меня оставил. Отправился гуляющей походкой по спальне, посматривая с любопытством на зрителей, а к некоторым даже наклоняясь, чтобы заглянуть в лицо.
– Ну и как?- спрашивал, ощериваясь.- Интересно, да? Как барашка, да?- И опять наклонялся, ловя чей-то взгляд.- А может, кто еще хочет поработать палачом? Я сегодня добрый, бесплатно уступлю. Ну кто? Поднимите руку?
Руки подняли все. Неподалеку сидел на своей койке Теслин, он же Сироп, и, напрягаясь, тянул, тянул вверх свою тощую палку.
– Такие мы сме-лые?- преувеличенно восхитился Яшка Главный.- Готовы все казнить?
Ему ответил вместо ребят Яшка-кореец:
– Они смелые от страха. Боятся попасть на его место.
А украинский урка поддакнул:
– Конечно, боятся.
– А что, это мысль!- подхватил Яшка Главный.
Он с интересом обвел глазами спальню, и все вдруг как-то скукожились. Не видно и не слышно. Мертвая тишина наступила.
– Ну-ка слезай,- сказал Яшка Главный, повернувшись ко мне.- Сейчас вторая серия в нашей картине будет.
Про картину я не понял, но со стула слез. Ноги, как ватные, подгибались, едва устоял.
– Держи!- Он протянул мне спицу, направив острием в мою сторону. Скользнула догадка, что и это не более чем очередной прием, а как приближусь, как протяну руку, пырнет в грудь или в живот и захохочет.
– Ряд, место напоминать не надо?- Он смотрел в упор, ждал ответа.
– Не надо,- выдавил я, глядя на стальное, блистающее у живота острие.
– Повтори!
– Восьмой… шестнадцатое…
Не воткнул. Проследил, как я осторожно принимаю спицу, процедил сквозь зубы:
– Думай, голова, картуз куплю.
Голова шла кругом. Казнь, кажется, откладывалась, но легче от этого не стало.
Можно свихнуться от таких перепадов. Я ухватился рукой за спинку стула и чуть его не опрокинул.
Но Яшка Главный даже бровью не повел.
– Так кого посадим в кресло?- спросил доверительно.- Пальцем, пальцем укажи!
Я обвел спальню глазами. Каждый, на кого я смотрел, тут же старался отвернуться.
А некоторые утыкались лицом в одеяло.
– Выбрал?
– Нет,- пробормотал я.
– Так выбирай. А то пойдешь на свое место!
Главный криво усмехнулся. Урки на полу не улыбались, но смотрели на игру с интересом.
– Так выбрал?
В голову пришла сумасбродная мысль назвать кого-то из урок. Пусть посидят на разыгранном ими же стуле, может, тогда поймут, что означает каждую секунду ожидать, когда тебя нанижут на спицу. Но у меня не хватило духу на такое. Не духу, а дури. Это бы мог, наверное, сделать Кеша. Да вякни я что-то подобное, они бы на месте меня и пришибли. А потом бы сказали: чокнутый придурок чокнулся совсем.
– Ладно,- оборвал затянувшуюся паузу Яшка Главный.- Я тебе помогу.
Он окинул спальню взглядом и ткнул пальцем в Теслина. Не повезло дурню, его койка оказалась к нам ближе других. Яшка Главный сделал ему призывный знак, не рукой, пальцем поманил, и тот, как загипнотизированный, поднялся с койки и, не сводя с урки застывших от страха глаз, медленно побрел к стулу.
– Ну вот,- удовлетворенно произнес Яшка Главный.- Вторая серия началась. Теперь за дело, так, что ли, придурок? Если готов, приступай!
Я заметил, что с момента приговора на суде он ни разу не назвал меня по имени.
Это могло лишь означать, что если нет меня, то и имени у меня тоже нет.
Спица была у меня в руках, а бедный Теслин сидел на стуле, напряженно вытянув шею. Было видно, что он весь дрожит. Но разве я не так же дрожал? Теперь надо зайти ему за спину, нащупать место под лопаткой и нанести укол. И я снова, как в кинотеатре, ощутил противную, ноющую боль под ложечкой и дрожь в руках, даже кончик спицы стал выписывать зигзаги.
– Смелей! Смелей!- подбодрил мой наставник. И, упираясь в мое лицо глазами, ставшими из голубых стальными, острыми, как спица, произнес: – Изобрази-ка всем нам, что ты должен был сделать там, в кино…
Я отвернулся. Я уже знал, что ничего я им не изображу. Хотя они были уверены, что теперь-то, спасая свою шкурку, я сделаю все, что от меня потребуют. И тогда вторая серия закончится еще эффектней, чем ожидалось вначале. Приговоренный соглашается стать палачом, прежде чем самому попасть к палачу. Их, кажется, возбуждало, но и бесило, что я никак не вписываюсь в затеянную ими игру.
Яшка Главный сообразил это первым. Разочарованно произнес:
– Ты, значит, такой блаженный, что и рук замарать не можешь? А, между прочим, они все, все рвались тебя казнить! И казнят, когда скажу. Не сомневайся.
Он ткнул пальцем в Теслина.
– Ты этого Сиропа обожаешь, да?
– Нет,- сознался я.
Теслина я, и правда, не обожал.
– Жалеешь, да?
– Нет,- ответил я, но не так уверенно.
– А хочешь, я сейчас поменяю вас местами и мы полюбуемся, как он тебя не пожалеет?
Наверное, он бы сделал это, ведь все шло к концу. И Теслин, закрыв от страха глаза, дрожащими руками пырнул бы меня спицей в какую-нибудь селезенку, заставив мучительно и долго издыхать на глазах у остальных. Но тут подал голос Яшка-кореец.
– Зачем их менять?- спросил он громко.- Не надо. Придурок, да? Да он просто чмо!
Вот он кто!
– Ты думаешь, он чмо?- спросил Главный.
– Да, думаю, он чмо! Еще как умеет быть чмо! Чудить-мудрить-объе…вать.
Так длинно урка-кореец никогда не говорил. Но, надо отдать ему должное, он первым разгадал, что я вовсе не такой придурок, каким меня считали в колонии.
Яшка Главный с интересом посмотрел на корейца, на меня. Присел к уркам. Они стали негромко переговариваться, а мы все ждали. И мне казалось, что настрой у зрителей уже несколько другой, чем в момент моего появления. Смена ролей не смогла не повлиять на них. Ведь каждый, не только Теслин, успел мысленно побывать на моем месте. Особенно в тот момент, когда золотой палач оглядывал спальню, выбирая жертву. А если он надумает для третьей серии что-то еще?
Спокойной ночи Лежа на соломенной подстилке в дальнем углу сарая, я вспоминал процесс казни, чтобы еще раз убедиться, что она не могла не состояться, просто золотой палач из-за моего упрямства затянул свое «кино», а потом неожиданное вмешательство другого урки изменило, пусть ненадолго, ход событий.
В конце вечера, когда Яшка Главный оглашал решение тройки, голос его звучал так же уверенно и твердо:
– Каз-ни… – объявил он и повторил, чтобы до всех дошло: – Каз-ни откладываются на завтра. Желаю спокойной ночи.
Чьи казни откладываются на завтра, не уточнялось. Но сообщено было так, что спокойной ночи после этого ни у кого уже не могло быть.
– Да, а этих, как их… убогих,- заключил Яшка Главный, брезгливо морщась,- гоните прочь!
Сейчас, лежа в сарае, подумалось, что божьих одуванчиков, которые столько прождали на крыльце в ожидании «свежатины», по-своему даже жалко, им ведь тоже приходится в военное время как-то выживать. Пирожки, что выносятся на рынок, небось, и милиция потребляет задарма, и пьяное мужичье, а иной раз и лихие солдатики отнимают. А старухи, небось, и печку разожгли, и котел поставили, а дрова-то нынче тоже на вес золота.
С дров мысли перекинулись на сильное желание закурить и на кресало, которое так глупо было подарено неизвестному Тишкину. Интересно, где он был во время казни, когда все тянули руки? А что было бы, если бы я, не отдав кресало, поджег изнутри свое нынешнее жилье и пусть ценой самосожжения, но обрел бы свободу? Там, в спальне, хозяева они: захотят – прошьют спицей, не захотят – отложат, чтобы помучить. А тут хозяином своей жизни мог бы стать я. Мог, если бы не опрометчивое решение.
И тут закрутилось в мозгах кино, в котором Тишкин, поколебавшись, решает отказаться от подарка. И, отослав его подальше, я взвешиваю кресало на ладони, отламываю от рассохшейся бочки несколько досочек и несу к стене, противоположной двери, чтобы пожар заметили как можно позже. Высекаю огонек, подкладываю сперва паклю, потом солому, а потом заготовленные досочки. Вскоре пылает костер, уже дымится стена, сухие бревна с зловещим шипеньем подхватывают пламя и несут его кверху, под самую крышу. Раздается треск, и доносится крик снаружи: «Горим!
Горим!»
«Да, это мы горим,- злорадно шепчу я.- Вас завтра пришпилят спицей за то, что все проспали». Впрочем, я не хочу им зла, я только представляю свирепую реакцию урок, которых обвел вокруг пальца…
На этом месте я проснулся от теплого света через забитое окошко и голосов снаружи. Кажется, звали меня.
Свидание Голос снаружи еще раз назвал мое имя и добавил:
– Это я, Тишкин!
– Вот уж не ждал,- только и смог сказать я.
– Значит, вот, пришел…
Я не стал делать вид, что обрадовался. Хотя и обрадовался. Именно потому, что созрел для придуманного освобождения.
– Какие успехи?- спросил я, заведомо зная, что успехов никаких нет. Просто наступил его черед сторожить.
А он вдруг ответил:
– Так я нашел!.. Эту… ну… Катерину твою… с косичками…
Я не поверил. Небось, хочет еще и трут выманить…
– Ну и где же она?- поинтересовался я, представляя, как красиво начнет он сейчас врать. Мол, уговаривал и так и сяк, а она не захотела, боится. Да и не знает, кто ее зовет. Может, решится, но не сейчас… Ну и дальше в том же духе. Я и сам бы не хуже насочинял.
– Да здесь, здесь! Она тебя слышит!- воскликнул Тишкин, хихикая радостно.
Я затих, пораженный. Неведомый мне Тишкин оказался придурком не меньшим, чем я.
Пошел и привел. И еще радуется. А она стоит там и слушает. А я молчу. Не знаю, о чем говорить.
– Так ее зовут Катя?- спросил я растерянно.
– Да, меня зовут Катя,- донеслось из-за двери. Я никогда не слышал ее голоса, но сразу узнал. Именно такой красивый голос и должен был быть у нее.- А тебя как зовут?
– Александр Гуляев.
– Саша, значит.
– Да, Саша.
– Послушай, Саша, я не знаю, зачем ты меня позвал…
– Я и сам не знаю,- перебил я.
– Мы с тобой где-то встречались?
– Да… в кино…
– Я так и подумала… Значит, это был ты? Сидел позади меня? Ты еще так на меня смотрел…
– Как я смотрел?- Внутри меня все похолодело.
– По-особенному…
Мы дружно замолчали. Дальше говорить можно было только о чем-то важном. Но рядом с ней стоял Тишкин, и я не хотел, чтобы он нас слушал.
– Тишкин!- позвал я.- Ты еще здесь?
– А где я должен быть?- спросил он обиженно.
– Ну погулял бы…- посоветовал я.- Вокруг сарая, что ли.
– А когда трут отдашь?
– Отдам. Сперва я с Катериной поговорю.
– Поговоришь да раздумаешь,- громким шепотом произнес Тишкин.- А я что, зазря старался?
– Не зазря.
– Тогда давай! А потом можешь хоть до ночи любезничать.- И добавил для пущей убедительности, но прозвучало это как угроза: – Если доживешь до ночи! Так-то!
Я достал трут и подсунул под дверь.
– Забирай! А теперь катись!
– Так зачем ты меня позвал?- спросила Катя.
– Тишкин еще здесь?
– Нет, он отошел. Но недалеко.
– А ты не удивилась? И не побоялась прийти?
– Чего бояться? Тут такие же люди. И Тишкин этот твой… Даже не грубил.
– А он какой из себя?- спросил я почему-то.
– Обыкновенный. Маленький такой, рыжий. Только слишком худой. А за что тебя тут заперли?
– Все равно не поймешь,- проговорил я.
– Я догадливая. Это дружки тебя заперли?
– Да какие они дружки!
– Ну Тишкин твой… Или кто?
– Тишкин только сторожит.
– Тогда кто?
– Да ты все равно их не знаешь. Главный урка Яшка. У нас все урки Яшки…
– У него случайно не голубые глаза?- спросила Катя.
– Голубые.
– Светленький такой? Приветливый, обходительный, да?- Портрет у нее выходил как с натуры.- Он и есть ваш главный урка?