— О, смена? — вяло бормочет помощник, снимая пальцы с висков жертвы. — Вовремя. Становись.
Прикосновение к чужой коже… неприятно. Жаль, что нельзя печатки надеть… Уфффф… И первое «касание» к чужим мыслям — неприятно. Как в воду холодную лезть. Пока привыкнешь… О-о… он уже «плывет», мысли уже не такие «колючие» — кажется, скоро он сдастся. Если повезет, то очень скоро…
Кем был этот пожилой человек, Диане неинтересно. На свои «объекты» она смотрела спокойно — как на кристаллы с нужными записями. Ее работа — не пропустить, когда сознание объекта перестанет защищаться, и тогда выловить информацию. Ну давай же, кристалл, колись.
— Где Убежище?
— Никак нет, господин старший дознаватель, — человек старательно тянулся по стойке смирно, — Никак нет, координаты Убежища, как они называют свою базу, не узнал. Я пытался, но рядовым про них не сообщают и телепортов не дают.
— Мне кажется, вы плохо поняли, господин Радугин… Нас не устаивает ответ "не знаю". Нас интересует вопрос, когда узнаете. Пока… я подчеркиваю — пока… вы не выполнили ни одного из своих поручений.
— Я…
— Вы кажется, осмелились меня перебить?
— Никак нет! Никак нет, господин старший… старший дознаватель, — человека шатнуло. — Я… простите… они очень прячут все координаты! Я не виноват! Я только… даже «жучки» координат не берут, искажается сигнал! Я не виноват!
Он говорил все быстрее и бессвязней, не замечая, как морщится "старший дознаватель". Еще и жучки ставил, придурок. Чтобы все знали: шпион тут, ловите. Прикончить сразу, что ли?
Наверное, мысль отразилась на лице, потому что человек повалился на колени:
— Не надо, господин старший… не надо… Я… Я группу сдам! Они завтра на точку какую-то отправляются!
И грянул гром…
Мир Земля. Ян.
Работа не ладилась. Цветы по-прежнему откликались на его зов, и зеленые стебли льнули к рукам, радостно оплетая колонны и арки. Вот только добиться цельной картины не получалось. Ян хмурился и пробовал заново… и снова качал головой, не доведя дело до конца.
В этой лужайке не было главного, несмотря на всю ее красоту: не было уюта и покоя. По вполне понятным причинам — самому покой только снится. Ну соберись же, дизайнер. Не первый раз работаешь с петлей на шее. Всякое было. И ненавидящие лица семьи, когда они узнали… и страх перед неизвестностью, перед Повелителем. И «подарки», которые приходили почти каждый месяц — маленькие копии алтаря, на котором его должны были… Семья намекала: не отступилась и не отступится. И злобные штучки придворных, пробовавших новенького на прочность. Опасные штучки… И история с тем мерзким человечком, Такеши… И дуэль та, из-за Жана. Всякое было. Получалось же раньше перебороть.
А сейчас не получалось.
Несмотря на близкую свадьбу (лужайку именно для этого и готовил), несмотря на полосу везения — его величество даже высказал пожелание присутствовать на свадьбе — все равно было тревожно. Не по себе. И работа не шла, и руки не поднимались… и он снова переделывал сотворенное… словно оттягивая момент свадебного обряда.
Ян ждал беды. Подсознательно, неопределенно, не зная откуда, но ждал. Даже с Жаном об этом не заговаривал, но осторожно, не афишируя, раскидал часть средств по нескольким адресам. На предъявителя. Оформил завещание. Навел порядок в доме. А вот свадебный костюм до сих пор не заказал. Словно… словно знал, что никакой свадьбы не будет.
Для этого не было никаких оснований — при Дворе все было тихо, даже слишком… в последние пару недель Повелитель никого не снимал с должностей, ни на ком не срывался… да его вообще видно почти не было. Его величество вроде как отбыли на отдых. — по крайней мере, так официально объявлено. Все вроде бы спокойно. Но что-то было не так.
Вспышка заставила руку дрогнуть. Преисподняя, только что-то начало получаться! Кто там? В шаре высветилось лицо Марта. Март? Почему по шару?
— Март, ты собираешься в го…
— Молчи и слушай, — торопливо перебил молодой демон, — Я сейчас видел в списке имя твоей невесты. А значит, возьмут и тебя.
— Какие списки… — машинально начал Ян. И похолодел. — Списки?
— На арест. Быстро убирай из дома все, что есть! Есть у тебя дома какой-нибудь компромат?
— Не знаю, — отстраненно отозвался Ян. Компромат?! Анжелика… — За что Анжелику?
— Я не знаю! Начинаются массовые аресты, в списке многие! Ян, поторопись…… Успеешь — предупреди ее. Скорее же…
Шар погас. Вовремя! Ян торопливо потянулся к нему, положил ладонь… Анжелика… Анжелику надо предупредить! А Жан… Но шар почему-то не отозвался привычным золотым мерцанием. Вообще не отозвался. В саду потемнело. Резко хрустнула ветка под чужой ногой.
— Ян Зеленский? — скрежетнул по нервам незнакомый голос, — Вы арестованы.
По ком звонит колокол?
Мир Земля. Лина.
Донннн…. Донн…… Дин-дин….
Кто звенит?
Где-то высоко…. клубились, кружились, дрожали колючие светлые искры…. А…. это звезды. Сошли с ума…… Звезды не хотели висеть спокойно — толкались, набрасывались друг на друга. Кажется там, в просторной вышине неба, им было тесно. И они…. дрались.
И звенели….
О, вон там…. сразу несколько звезд, проиграв сражение, сорвались и полетели вниз…. вниз…. Сейчас ужалят! Вздрогнув, Лина попыталась увернуться…. и выброс адреналина разом вернул сознание.
Звезды сразу отпрыгнули назад и замерли без движения, в небе посветлело…. а тело отозвалось сотнями уколов-иголочек. И вернулась память. Ночная атака. Склад. Тревога. Зонд…. и парализующий заряд в спину. Парализующий. Лина попробовала шевельнуться — тело подчинилось. Неохотно, замедленно, но рука сдвинулась с места…. Так…. Она лежит на спине. Щеку легонько щекочет трава…. И тело слушается. Сколько же она пролежала? И куда ее занесло спонтанной телепортацией? И где ее напарники?
Доннн — снова послышалось в стороне. На этот раз звон не был размытым и долгим, звук стал чище, мягче…. и он определенно слышался с одной стороны. Слева. Феникс приподнялась на локте.
Ничего не понять. Кругом трава. Высокая. Сырая от росы….
О…. Луиза обнаружилась совсем рядом — лицо бледноватое и кожа могла быть потеплей, но девушка явно дышала и умирать в ближайшее время, кажется, не собиралась. Андрэ…. Андрэ тоже жив. Молодой полукровка был весь в царапинах, но пульс на шее бился ровно. За этого можно не волноваться. Теперь второй вопрос — куда их занесло. Снова звон…. Какой знакомый….
Раздвигая траву, Лина уже догадывалась, что увидит.
Когда-то это было человеческое поселение. Самое обычное. Село или деревня…. С церковью. Она уцелела. И колокол на высокой каменной башенке тоже уцелел, и сейчас над заросшей улицей и покосившимися, опустелыми домами, медленно плыл колокольный звон.
Несколько минут Лина поразмышляла, стоит ли осматривать неведомую деревню или лучше потихоньку придти в себя в этих зарослях "а-ля джунгли". Есть ли здесь вообще кто-нибудь? Колокол ведь звонит…
Тигр и птица.
Мир Ангъя. Алекс.
— Будьте добры, покажите это.
Девушка-продавец жизнерадостно улыбнулась и махнула рукой:
— Пожалуйста.
С полки сорвалась целая вереница фигурок. Алекс улыбнулся. Привыкнуть к беспечной щедрости чужих радостных эмоций было еще сложнее, чем к местной географии и архитектуре. Местным эмпатам, наверное, чертовски легко живется. Какие бы проблемы не мучили, сколько бы сложностей не висело над головой, обрести хорошее настроение очень просто — всего лишь и надо, что пройти по улице, не поднимая барьера. И все.
Вот и сейчас — девушка обрызгала его своей радостью, как ворохом сирени, душистой, свежей и мягкой. Явно влюблена, и влюблена счастливо. Горячая, теплая, искренняя — хоть грейся, как солнцем. И напряжение, сжигавшее его последние недели, как-то ослабло, отступило. Уже скоро…
Время, назначенное ан-нитами, истекало, работа над вирусом заканчивалась. И нетерпение, которое трое пришельцев с Земли старательно гасили работой и учебой, прорывалось все чаще. Они проговорили, рассчитали, обсудили все тысячу раз… они построили десятки и сотни всевозможных ситуаций развития событий. Они затвердили наизусть семнадцать основных вариантов собственных действий. Миг возвращения тянул к себе непреодолимо. Богуслав стал плохо спать, Макс похудел еще сильней, и встревоженные хозяева снова проверили его здоровье. Алекс привык держать чувства под замком и думал, что в общем-то справляется с нетерпением лучше других, но почему-то Лий-Лий-ину вчера третий раз порекомендовал навестить врачевателей, а ученый и вовсе прогнал из лаборатории.
— Выбирайте! — предложила девушка. — Хотите комнатный сад? Зачарованные украшения? Или… вы кому подарок ищете?
— Выбирайте! — предложила девушка. — Хотите комнатный сад? Зачарованные украшения? Или… вы кому подарок ищете?
— Девушке, — признался Алекс. Взгляд задержала неяркая, но очень теплая вспышка на ближайшей полке. — А что это?
Продавец расцвела.
— Это? Обычный пластикамень. Статуэтки, украшения, сувениры. Вам что показать?
— Пластикамень? — поднял брови Алекс, не уверенный в переводе. Порой чужой язык, несмотря на внешнюю легкость, преподносил сюрпризы!
— Пластичный, — пояснила продавец. — Вы разве не видели раньше? Вот…
Девичьи руки безошибочно сняли с полки несколько предметов, отозвавшихся на касание кто мерцанием, кто мягким свечением…
— Вот. Это, например, статуэтки. Видите? Тигр… дракончик… А вот такое обычно дарят детям — котенок, мамонт, соурк… Погладьте.
Гладить золотисто-оранжевую кошку не слишком-то хотелось — сам собой вспомнился тигр Вадима, и радости это воспоминание не принесло. Дим… Ничего. Все изменится. Изменится… И это тоже. Прикосновение оказалось неожиданно приятным — повеяло теплом, отозвалось золотым мерцанием, и… и мини-зверь ожил. Алекс от неожиданности отдернул руку, девушка рассмеялась, а тигр, ни на кого не обратив внимания, плавно встал и потянулся.
— Это же пластикамень. Он вот такой.
— Живой?
— Не совсем. Он заряжается от вас. Погладите — вот он оживает на пару часиков. Нравится? А если попросить мастера, он добавит настроек. Можно вложить частичку того человека, который вам дорог, и вы всегда будете знать, все ли с ним в порядке. Можно…
Но Алекс уже не слушал. Отодвинув целую стайку статуэток, он бережно коснулся головки янтарной птицы.
Странное это чувство — идти по опустевшему поселку. Мертвому. Еще поблескивали кое-где стекла в окнах, еще билось на ветру развешанное на веревке белье — но уже выцветшее, истрепанное. Еще звонил колокол — но давно ничья рука не касалась его медного бока. Оскалил зубы собачий скелет на цепи… Люди отсюда ушли. Или не ушли…Заходить в дома и смотреть, что там, Лина не стала. Ей бы в себя придти побыстрее. Координаты узнать какие-никакие. И в Убежище.
Колокольный звон почему-то тревожил.
Поселок был заброшен давно — здесь даже названия улиц не сменили. И остались прежние. «Садовая» вон, «Путина»…
Донн… Лина вздохнула. Может, не ждать, пока силы полностью вернуться? Рискнуть телепортироваться так? Не по себе здесь… По ком звонит колокол? Он звонит по тебе — некстати припомнилась фраза, которой любила щеголять Триш, когда нарывалась на ссору.
Донн…
Лина сердито толкнула рассохшуюся деревянную дверь — надо посмотреть, что там… точнее, кто там — не сам же он звонит, колокол. И сразу натолкнулась на печальный всепонимающий взгляд. И опустила руки… Женщина в темной накидке смотрела на феникса, как живая… Икона…
Точно зачарованная, Лина шагнула вперед. Почему она никогда не была в церкви? Ни разу… Женщина так похожа на Беллу. Пару недель назад Лина проводила посвящение Тины — новорожденной дочери Беллы. Первый ребенок клана за последние годы. Они все смеялись и радовались, а Белла держала на руках малышку и все не решалась выпустить — даже на те пять минут для обряда посвящения… И глаза у нее были такие же — печальные.
Страшно это — дать жизнь ребенку в такое время.
Всем страшно… — словно сказали глаза женщины. — Но судьба не спрашивает. Ты просто делаешь, что должна.
Я…
Все будет хорошо… Все будет хорошо. Только верь.
Верю…
Лина молча засветила одну из разбросанных на полу свечей и ушла.
Колокол еще звонил, но это уже не казалось страшным и тревожным.
Штурм.
Мир Земля. Убежище.
— Эвакуация? В запасное убежище? В чем дело? — ворвавшийся в комнатку совещаний Виктор нервно-тревожно обвел их глазами. Десяток человек и нечеловек разной степени усталости сидели и стояли, склонившись над картой и обернулись на новоприбывшего.
— Убежища, — уточнил Петр Валерьевич, подчеркнув множественное число. Оглянулся на красавицу в зеленом платье. — Магда подготовила восемь базовых укрытий. Нужно рассредоточиться.
— Я повторяю вопрос, если меня плохо расслышали! — нет, Виктор вообще не мед, а уж встревоженный Виктор становится невыносим. Лина решительно заткнула кинжал, не давая материализоваться… — Зачем?!
— Мы еле успели удержать Марианну и Анжелику, пока их не унесло этим проклятым вызовом! Хорошо, что агент успел предупредить! А скольких не успели? Неужели то, что на нас идет охота — это новость?
— Нет, но вот то, что нужно ослабить свои силы, разбежавшись по разным пещерам — это новость! Раздробиться на восемь групп! Так нельзя! Только вместе мы сила, разве неясно?!
— Год назад в цитадели Предтеч Лига была крупней и сильней. Ее разгромили за два часа. — напомнила бледная рыжеволосая женщина.
— Там был Вадим!
— Ручаешься, что его тут не будет? — Магда, хозяйка пещеры, сжала в ладонях янтарь так, что он замерцал, — Среди нас идут аресты! Повелитель в ярости, мы боимся… боимся, что это убежище могут скоро найти. Здесь был Вайлдкэт… Свиридов, тот, которого взяли вчера…
— Тут не о чем спорить, — медленно сказал молчавший Сергей. — Это должно быть сделано. И быстро. На рассвете замолчал передатчик группы «Таймер». У них были наши точные коорднаты.
— Что? — кажется, это было новостью не только для Виктора Хватько. Вот черт!
— Вайлдкэт был там позавчера, — пояснила горная ведьма, — переправлял партию купленных рабов, тех, кого вы просили. И заодно принес…
— На рассвете?! — перебил ее Виктор, — Два часа назад? Что же вы молчали?!
— Не молчали. Эвакуация уже идет. Госпиталь, северный и западный секторы уже на новом месте. На очереди восточный. Ты просто вернулся в разгар событий…
Пауза.
— Значит, все решено? А… а здесь кто-нибудь останется?
— Конечно. Небольшой отряд. Примерно…
Свет мигнул.
Ровный золотистый свет, неизменно лившийся повсюду из кристаллов на потолке, мигнул… и снова засветился. По каменным стенам, по разом застывшим лицам скользнули темнота… и страх.
— Что… что это?
Свет мигнул.
На этот раз — дольше. Секунды три-четыре…
— Что это, черт побери?
— Блокировка… — простонал чей-то надорванный голос. Голос Магды. — Кто-то… отрезает… пещеру… от… маг…ии…
Свет погас.
— Больно… — прошептала горная ведьма еле слышно… И замолчала.
Пещеру затопила темнота.
— Опоздали…
Слово камнем упало в темноту. Кто сказал? Виктор. Но голос неузнаваемый, чужой… Что-то было не так, отчаянно не так, не просто тревога, и не голод… Что же, что?
Ночное зрение активизировалось… и сбилось — глаза подстроились под тусклый свет нескольких аварийный лам, закрепленных высоко в потолке… В этом зыбком свете Лина разглядела Петра Валерьевича, склонившегося над телом горной волшебницы.
— Что с ней?
— Мертва, — глухо отозвался маг, — Магда… Как же так?…
— Я не могу перенестись… — вдруг проговорила рыжеволосая женщина, стиснув руки, — Я не могу перенестись! Я… я не чувствую магии!
— Как?
— Что? Силы ада… — только теперь она поняла, что заполнило ее, точно черная холодная вода — замолчал феникс. Ее внутренний демон, ее исток сил, затих. Мертв? Оглушен? Отрезан от Пламени? Преисподняя! Преисподняя… У нее теперь даже оружия нет! Преисподняя…
— Все блокировано. Магия блокирована, — неживым голосом проговорил Петр Валерьевич, бережно опуская руку Магды. Тонкие пальцы легли на янтарь… он не засветился. Все…
— Уходим, быстро!
— Куда?
— К своим. Все в Центральный зал. Готовимся к штурму.
Штурм. Слово, точно горный обвал, рухнуло на каждое сердце тонной камней. Штурм. Ну да — отключение магии… Конечно, это подготовка к атаке. Да, это неизбежно. Хорошо, что здесь нет Леша… Сколько у них времени? И как, во имя Преисподней, ей теперь драться? Даже ножи блокированы… Штурм. Проклятье.
— Будет… будет штурм? — в отчаянии проговорила женщина, — Я к дочери!
— Стой! — Сергей перехватил ее за руку и обернулся к товарищу, — Дадим бой?
— Только это и остается. Мы отрезаны.
Они говорили уже на бегу, под мельканием слабых светильников, под нарастающими впереди испуганно-тревожными криками. К ним присоединилось несколько человек с наспех сделанными факелами, по стенам запрыгали неровные отблески огня…
— Я к дочке. Она в Восточном секторе. Я к дочке… — повторяла рыжеволосая, задыхаясь…
— Давай. Веди всех, кто там остался, в Южный. Всех, кто может держать оружие. У нас еще есть время вооружиться. Сразу им не пробиться. Магда перестроила Ворота вместе с техниками, а техника работает. Сразу им не пройти…