Пока музыка не кончилась.
Руки на ее талии (странно-почтительные) сразу разомкнулись. Пыльца заставила тело пошатнуться без опоры… и, поспешно открыв глаза, Зоя встретилась с отстраненно-спокойным взглядом. Ян! Декоратор? Вот что значит не смотреть, кого хватаешь.
А он ничего — шепнула «пыльца».
— Благодарю за честь, ваше высочество, — почтительно и абсолютно нейтрально проговорил молодой демон. И — отступил. Поклонился — и отступил! Она не могла потянуться к нему, не показавшись смешной.
Сволочь! Гад…
Несмотря на всю расслабленность и безмятежность, подаренную «пыльцой», Зоя ощутила привычную злобу. Она презирала этого мягкотелого любимчика Вадима, презирала и ненавидела. За его неприкосновенность — она недолюбливала всех, кого брат запретил трогать, за его отстраненность, даже за его чертову почтительность, которой он сейчас отгородился! Она ему еще припомнит его «благодарю»…
Вздернув подбородок, ее высочество развернулась и метнулась в соседний сектор. Несколько растерянных лиц, поспешно расступавшиеся гости, звенящая бело-золотая дымка разграничительной линии… и рев бешеного нео-рока мгновенно вымел из головы все мысли…
Еще один танец, еще, еще, еще один парень, еще одна доза, уже не украдкой, а в открытую. Еще бокал коктейля…Ей весело! Назло всем весело, ясно?!
А потом фейрверк почему-то превратился в злые серые глаза Дима…. и рассыпался от тяжелой пощечины.
Кто-то веселится, а кто-то — работает. Мир Земля. Разное.— С дороги! — тяжелая рука отпихнула мальчишку-уборщика с темной полосой ошейника на горле. Тот послушно убрался. Все как обычно, только вот на плече уборщика что-то мимолетно блеснуло. Пленочка-нашлепка. Шифровка с очередной наводкой.
Она тут же утратила блеск, сливаясь с грубой тканью. Если б наблюдатель в этот миг закрыл глаза, он бы ничего не заметил. Но он не закрыл. Он только облизнул губы, пряча улыбку-оскал бешеной радости.
Я попрошу себе поместье! Как у всех важных шишек. Попрошу дом, красивый, в тихом месте. И хорошенькую русалочку в прислуги. Да я все смогу попросить, что только захочу. Если это действительно та группа, которую все ищут, то награда Повелителя будет… будет…
Нет, стоп. Не будем торопиться. Все может сорваться в последний момент. Надо успокоиться. Продолжаем наблюдать.
— Я повторяю свой вопрос, — дознаватель резко встал, — Зачем вы встречались с подозреваемой Синиэй из сильфов?
— Просто поболтать…
— Господин дознаватель.
— Простите. Мы просто сошлись поболтать, господин дознаватель.
Снова выдернутая на допрос, Данута Нямецкая неотрывно следила за каждым движением дознавателя. Она ничего не понимала. Ее ведь уже осудили. Уже приговорили за "оскорбление имени Повелителя" к разжалованию, конфискации девяноста процентов имущества и принудительной сдаче крови в течение пяти лет. Ей очень повезло, что телепат (тайный сторонник Лиги) засвидетельствовал только это обвинение… что не подтвердилось самое страшное — про Лигу. Почему — снова? И почему — этот дознаватель? Ее ведь допрашивал другой…
— Вы говорили о Повелителе Мира?
— Да. Я раскаиваюсь в этом, господин дознаватель. Я готова искупить свои слова, госп…
— Молчать.
Данута покорно замолкла, борясь с желанием оглянуться. На телепата и, главное, на дверь. И на руки дознавателя. Хотя следи, не следи…
Мужчина неторопливо прошагал к стене, активировал экран, полюбовался на фейрверки в глубоком темном небе — по сети шел репортаж об открытии какого-то дворца. Летнего дворца. Еще три недели назад она бы могла рассчитывать на приглашение — как состоящая в свите европейского протектора… А теперь может посмотреть только по сети. В кабинете дознавателя. Докатилась. И зачем она связалась с этими лигистами? Отомстить за мать захотелось… дура. Не думать об этом, не думать. Ведь телепат может услышать, донесет. И… не думать!
— Свидетель вашей беседы, — дознаватель не отрывал взгляда от танцующих огней и нарядных гостей на экране, — говорил что-то о существовании некой группировки, которая объединяет недовольных режимом. Лига, кажется? Темная Лига…
Что? Дыхание перехватило. Только не это. Пожалуйста, только не это. Пламя преисподней, не надо…
— Никак нет, господин… господин дознаватель, — Данута с усилием сглотнула комок волнения, — Свидетель ошибся. Мы говорили не об этом, есть протокол. Спросите… спросите Синиэй. Никакой лиги нет, господин дознаватель… клянусь!
Когда ведьму выволокли из кабинета, телепат встал:
— Она говорила правду, дознаватель Серджо.
— Считаете, не было необходимости в допросе третьей степени? — ладонь, предусмотрительно защищенная перчаткой, снисходительно хлопает молодого телепата по плечу, — Это ерунда, Ник. В следующий раз будет осторожней болтать.
— Как скажете.
Дверь за телепатом закрылась. Дознаватель согнал с лица улыбку и обернулся к стене. Коснулся широкой панели, отделанной деревом. Панель бесшумно отъехала, в открывшейся нише поспешно вскочил невысокий человек, вытянулся в струнку.
— Ну?
— Этот тоже.
Из материалов Службы Дознания:
Секретно. Отделом внутренних расследований СД проводится внеплановая проверка на благонадежность сотрудников отдела телепатического освидетельствования. Для проверки изготовлено пятьсот семьдесят амулетов, предохраняющих от проникновения телепатов, заказано на станциях переливания крови две тысячи сто доз препарата запрещенного к продаже TP-7, обостряющего способность чтения мыслей на расстоянии. Привлечены проверенные члены организации "Друзья Порядка", негласно прослушивающие сотрудников-телепатов во время допросов подозреваемых и осужденных лиц.
В настоящее время выявлено семь лиц, по результатам проверки причастных к так называемой Темной Лиге. Разработка ведется. Наблюдение негласное, техно. Проверка продолжается…
Узнать правду. Мир Ангъя. Алекс.— Это Маллена.
— Привет, — отозвался Алекс нейтрально. Максим и Богуслав откликнулись куда более энергично и вскочили с кресел так, будто собрались от русалок удирать. Ну или догонять…
И неудивительно. Девушки в команду контакта не входили, а сейчас их навестила именно девушка. Светловолосая, светлоглазая, с какой-то удивительной мягкостью, разлитой в чертах лица, в приветливой улыбке… Алекс нахмурился. Уговорить ан-нитов изменить первоначальный план и отпустить его домой было непросто. Хозяева вполне резонно втолковывали гостю, чем чревато такое нарушение хода событий (ведь вирусы еще не прошли необходимых проверок!), объясняли, как сложно будет организовать незапланированный переброс на Землю, уговаривали подумать. Но не отказывали. Здесь вообще к понятию «семья» относились с большим уважением, и просьба гостя отправиться домой к погибшей или раненой жене была признана достойной.
Но тогда кто же эта светловолосая незнакомка? Вряд ли оператор переброски. Скорее… если присмотреться к ауре и прикинуть на глаз силы… ну, на Земле бы он сказал: менталист. Эмпат или даже телепат… довольно мощный. А если приплюсовать ту часть, что скрыта амулетом — очень мощный. Очень. Даже его барьер пробьет. Он таких на Земле не встречал даже в Стражах.
Так. И что это значит?
Старые навыки недоверия не так легко вытравливаются, и менталистам Алекс относился, мягко говоря, настороженно. Слишком легко им вторгнуться в человеческое сознание, слишком большое это искушение для человека. Даже он сам когда-то пробовал, когда выхода никакого не было.
Ну а теперь? Зачем она здесь? Что, если гость упорствует, его «переубеждают»?
Ты слишком тревожишься…
Что вам нужно?
Не нам. Тебе.
Я не просил помощи телепата. Зачем вы здесь?
Я не только телепат. Я специалист по связям. Не тревожься. Я не стану вмешиваться. Если сам не попросишь.
Зачем?..
Ты хочешь знать, что с твоей женой?
Некоторые вещи похожи во многих мирах. По крайней мере, в населенных людьми. Например, раскладное врачебное кресло… Склонившаяся над тобой фигура. И в данный момент это совсем не прибавляет спокойствия. Трусишь, Леш! А ну, нервы в коробочку! Главное — Лина, главное — знать.
— Спокойно.
— Хорошо…
Слова были только словами. Не было ни знакомого обволакивающего шепотка "подтверждения приказа", ни «сверла», ломающего барьер, ни мягких ниточек чужого влияния. Никакого воздействия. Просто слова. Спокойнее.
Маллена чуть касается изголовья — и кресло раскладывается-раздвигается, вынуждая даже чуть запрокинуть голову. Ее глаза — дымчато-серые, как туман в тени деревьев…
Маллена чуть касается изголовья — и кресло раскладывается-раздвигается, вынуждая даже чуть запрокинуть голову. Ее глаза — дымчато-серые, как туман в тени деревьев…
И с тонких пальцев срывается невесомое облачко полупрозрачной пыли. Что-то легонько кольнуло кожу, свежо и сильно запахло талой водой.
Какая странная методика. Что же это такое?
— Вода, Алекс-мир-Земля. Немного необычная.
— Вы все-таки «читаете» меня?
— А ты не закрываешься. Можешь поднять барьер — для этой работы сознание не нужно.
Все любопытнее…
Воздух странно сгустился. Задрожал… Замерцали на свету неведомо откуда возникшие струйки пара. Под внимательным взглядом Маллены они зависли в воздухе, переплетаясь и дрожа, и постепенно слились в подобие человеческой фигуры. Светящееся подобие.
— На тебе, Алекс-мир-Земля, две наложенные связи. И обе странные. Одна — родственная, но недобровольная. Связь по принуждению, настоящее преступление…Прости, я не буду вторгаться. Если захочешь поговорить об этом, скажи.
— Позже.
— Тогда о второй. Сейчас посмотрим… Она меньшей мощности, но… изумительно, какая структура… и сколько теплоты… Позволь, я посмотрю глубже. Девушка из пламени? Уникально.
— Ты можешь сказать, жива она или нет?
Он знал, что время воспринимается субъективно. Оно течет по-разному перед утренней побудкой и перед напряженной операцией, в тюрьме и во дворце, для человека на пляже и для человека на дыбе. Минута может пролететь как секунда, а может тянуться, как час. Но, наверное, ни разу в жизни это время не растягивалась в такую бесконечность, как сейчас, в ожидании ответа…
Могу. Связь не оборвана, посмотри вот сюда. Видишь этот узор? Если бы твоя пара погибла, он бы не пылал так — в десятки оттенков. Она жива, это абсолютно точно.
Он закрывает глаза. Ледяная гора рушится с плеч беззвучно, но какая же она была тяжелая! Жива.
— Ты можешь увидеть ее глазами. Может быть, даже услышать.
Маллена приблизила искристую фигурку поближе. И нахмурилась.
— Только…есть сложности. Вы слишком мало пробыли вместе, чтобы ваша связь окрепла. После свадьбы мало. Понимаешь? В пределах одного мира хватило бы, а вот сейчас мало…
— Что это значит?
— Я могу усилить вашу общность, но за это придется заплатить. Не спеши, я ничего не требую. Просто чары даром не даются. Это как попробовать вырастить на молоденьком деревце сразу много плодов — оно засохнет или заметно замедлит рост. Заплатить придется тем, что ты больше не увидишь и не услышишь ее — пока не вернешься.
— Разве есть выбор? Давайте.
— Что ж… протяни руку. Коснись вот этого участка….
Прозрачно-туманный силуэт качнулся, на миг смазав очертания. Легко и плавно, точно призрак, слетел вниз. Узор — сложное переплетение бледно-золотистых и светло-красных линий — обвивал его с ног до головы, особенно концентрируясь на голове и груди.
Коснись вот здесь. У сердца.
Прикосновения он не ощутил. Ладонь прошла сквозь туман, обдав кожу сначала прохладой, потом жаром…в уши толкнулся шум, а потом исчез, и сквозь белизну и спокойствие комнаты Маллены проступили совершенно другие стены…
— Еще по ошейничку? — гостеприимно предложила Лина.
Анжелика прыснула.
— О да! Бармен, повторить!
Телепат Лора спрятала улыбку и покачала головой, а негодный Марк, притащивший по наводке своего приятеля эти самые ошейники, ничего прятать не стал. Мальчишка сцапал с полки книгу, с деланной серьезностью водрузил на этот импровизированный поднос еще два темно-серых кольца и с поклоном преподнес фениксам:
— Ваш заказ, уважаемые госпожи.
Анжелика со смешком ухватила тот, что поближе, потыкала пальчиком:
— А он свежий?
— Обижаете, госпожи. Только вчера бегал! Можно сказать, специально в честь вашего прибытия отловили!
— Ну тогда ладно, — младшая феникс подхватила «улов» и отсалютовала им, как бокалом, — Ваше здоровье!
— И тебе не болеть! — Лина «выпила» свою порцию. — Девушка, а вам не хватит?
Анжелика полюбовалась, как зачарованный металл превращается под ее ладошкой в серый порошок, хулигански сдула эту «пыль» и с сожалением покосилась на оставшуюся "выпивку"..
— Никогда не дадут повеселиться. Ладно, и правда пора. Эх, захватить бы кого для прикрытия… да Ян обидится. Ну хоть домой заскочу — переодеться…
— Опять переодеться? — подняла бровь глава клана, с удовольствием ввязываясь в непривычную, но такую приятную пикировку с подругой. Побег удался, «вызов» снят, все хорошо. Можно расслабиться, можно хоть немного отдохнуть… побыть собой. — О Пламя, похоже, у тебя мания менять оболочки.
Непутевая подданная прищурилась:
— Лора, по-моему, наша воскресшая напрашивается на дуэль. Я тебе что, гусеница?
— Неа. Ты просто вылитая змея из повелительского зоопарка — та, что каждый день шкуру сбрасывает. Она тебе не родственница?
— Это у тебя, кажись, змеи в родичах, — хихикнула Анжелика, — И очень ядовитые. Подумать только, кого мы пригрели на своей груди!
— Спроси Хранительницу, она точно знает.
— А как же! Только сначала переоденусь и пойду на бал — скорбеть о твоей безвременной кончине. Не хочешь предложить текст для некролога?
— Тьфу на тебя!
— Некролог? Ой, а давай я придумаю! — загорается Марк…
..и видение тает… гаснет… расплывается в оранжево-алом свечении. Растворяются стены маленькой пещеры, которая стала ему почти домом за пару месяцев, тает смешливая гримаска на лице Анжелики, исчезают лица Лоры… Марка…
Алекс открыл глаза. Глубоко вздохнул, бездумно рассматривая белый потолок.
— Связь использована, — прошелестел мысленный голос, — Надеюсь, ты увидел то, что хотел.
— Да, — голос послушался не сразу, и он повторил, — Да.
О Свет, он увидел то, на что не надеялся. Не было темницы, не было лица Дима… и наручников на ее запястьях не было. Она жива. Она сво-бод-на. С ней все в порядке. Успокоить бы дыхание…
Этот кусочек мира, этот уголок покоя… Все хорошо.
— Спасибо, Маллена.
Поддавшись вихрю эмоций, он мысленно окружил фигурку Маллены ореолом из сотен цветов.
— Спасибо!
Мир кувыркнулся. Мелькнули звезды… пропали, и Зоя, уткнувшись носом в нарядный пол, наконец поняла, что ее ударили! Кто? Кто посмел?! И тут же поняла — кто…
Потому что Он стоял рядом.
— Дрянь, — повторил Вадим каким-то не своим голосом. — Вставай.
Он никогда еще так с ней не говорил. И глаза… Зойка отрезвела в момент. Что она сделала? Почему он так…
— Вста-вай. Живо!
— Дим, за что? А-а! — незримый удар снова швырнул на пол, опрокинул на спину, тряхнул, как нашкодившего щенка… — Дим!..
— Заткнись. Смотри сюда.
Они уже были не на берегу озера — откуда-то вокруг появились светло-серые стены незнакомого зала. Момента переноса Зоя не уловила. Щека горела. А злость Повелителя путала все мысли хуже «пыльцы». Она даже не сразу поняла, что там на экране… кто падает, скатывается по ступенькам…. и вспыхивает живым факелом. Занимается огнем кроваво-красное платье. Даже трава на дорожке начинает гореть…Картинка дрогнула… перекосилась и замерла.
— Ну?
— Что?
— Не притворяйся. Гэс сдал тебя с потрохами, маленькая стерва. Принцесса сопливая. Мстительница дешевая, — Вадим не кричал, он говорил как-то очень ровно, но Зойка остановилась, только когда спину захолодила стена. И только тогда заметила, что пятится…. пятится, забыв встать. — Что скажешь, сестрица… а?
— Я…
— Ты думала, я не узнаю. Ты понадеялась, что я тебе спущу. Ты решила, что опять прикинешься овечкой и все сойдет, да?
— Я… Дим, я…
— Ты кем меня считаешь, принцесса ты бестолковая? Лохом, который купится на улыбочку и милые глазки?! Слабаком, который простит за нарушение своих приказов? Идиотом?! Отвечай, мать твою!
— Она же всего лишь охрана! — вместо голоса из горла вырвался какой-то цыплячий писк. — Дим, она только… она же только охранница! Дим…
Зал тряхнуло так, что Зойка зажмурилась.
— Плевать, кто она! Хоть транс, хоть протектор, хоть… змея из зоопарка! Ты нарушила мой приказ! Ты это хоть понимаешь, или тебе по голове настучать, чтоб хоть какие-то мысли появились?!
Крик — это уже было привычнее. Зоя незаметно выдохнула. Кажись, гроза пролетела. Покричит и успокоится. Надо же… Ну надо же, как разбушевался. Из-за кого, главное. Подумаешь, черная пташка…
— Дим, я больше не буду…