— Да. Ты прав. Ничего хорошего тишина означать не может. Вряд ли храмовники про тебя забыли, — при этих словах Нардан только хмыкнул, подумав, что если про него забыть еще можно было бы, но вот про Правителя… — Может, они надеются, что ты потеряешь бдительность и где-нибудь ошибешься?
— Вполне возможно… В любом случае, мне это не нравится. Сможешь раздобыть пару лошадей? Деньгами я обеспечу.
— Конечно, в чем вопрос, — кивнул Хеллар, возобновляя процесс питания.
— Ладно, ешь, не буду портить тебе аппетит своим кислым видом. Пойду лучше с Шади пообщаюсь. Может чего хорошего расскажет.
— Хы! Ну-ну. Иди! — бросив «злобный» взгляд на ехидно ухмыляющегося друга, Нардан удалился.
Ариашари он застал сидящим боком на подоконнике. Одна нога была согнута в колене, а другой он увлеченно болтал, поедая пирог с мясом, который граф предусмотрительно купил по дороге в таверну. Злополучный корсет юноша умудрился каким-то образом снять самостоятельно. Учитывая, что шнуровка была на спине, это можно было расценить как подвиг.
— Приятного аппетита.
— Шпашибо! — вид абсолютно довольной физиономии и ослепительная улыбка как-то незаметно подняли настроение Нардана с позиции — хуже бывает, но редко, до — не так уж все плохо! С трудом прервав процесс созерцания, мужчина обратил внимание на кучу свертков, в творческом беспорядке разбросанных по комнате. Что-то было распаковано, а что-то небрежно брошено у стены.
— И за каким бабром[6] тебе столько барахла? Кстати, что тут?
— Ну, в основном, действительно барахло. Моральная компенсация. Все нужное я уже распаковал и убрал, — ничуть не смущаясь, ответил Шади, — твой друг отказался рассказывать мне историю своей жизни, вместо этого предпочел каждый раз откупаться. Так что, сам виноват.
Пожав плечами, юноша продолжил кушать. К слову сказать, осталось уже меньше половины довольно большого пирога.
— Гм. Действительно. Ты не лопнешь? — Нардан с подозрением следил за парнем. — Все-таки, на голодный желудок много есть вредно.
Шади тяжело вздохнул и с грустью посмотрел на выпечку в своей руке и еще не тронутую на тарелке.
— Наверно ты прав… Вот доем и больше не буду! — и с прежним энтузиазмом впился зубами в кусок пирога. — Што шлышно?
— Ничего хорошего не шлышно! — передразнил мужчина. — В городе тишина, а патрули усилены жрецами. Скажи, тебя можно как-то отследить магически? — Нардан внимательно посмотрел на Правителя. Прожевав, тот задумчиво ответил:
— Если я не буду применять магию, то нет. Еще меня можно отследить по сильным всплескам эмоций. Но это на небольшом расстоянии, и эмоции должны быть действительно сильными.
Оставив недоеденный пирог в покое, Шади перебрался на кровать к Нардану, устроившись в ногах у лежащего мужчины.
— Например? — граф даже приподнялся на локти, чтоб лучше видеть собеседника.
— Например, если меня будут убивать, я, предположительно, могу сильно испугаться. Или если разозлюсь до красных кругов перед глазами. Ну, или что-нибудь типа того. Чем ярче эмоции, тем с большего расстояния можно засечь.
— Ясно. Значит, постараемся обойтись без приключений.
— Подожди! Ты владеешь магией??? — Эта новость мало того, что дошла до сознания графа с опозданием, так еще и явилась полной неожиданностью. Тяжело вздохнув и завозившись, устраиваясь подобнее, юноша заметил:
— Я вот иногда просто поражаюсь, граф. Из какого захолустья надо вылезти, чтоб не знать, что магическая одаренность одно из основных условий в выборе кандидата на роль правителя.
— Ну, подумаешь! — Фыркнул Нардан и с легкой полуулыбкой, скосив глаза на собеседника. — Зато я много другого знаю и умею!
— О, да! Сегодня утром я в этом уже убедился. Предвосхищая дальнейшие вопросы, замечу, пользоваться магией я не буду ни при каких условия. Это мгновенно меня выдаст.
— Почему?
— Ну, это же элементарно! — недовольно сморщив нос, ответил юноша. — Каждый маг имеет уникальный дар. Нет ни одного похожего, и если иметь слепок магической ауры и нужный артефакт, то обнаружить конкретного мага не составит труда. У Верховного и то и другое есть. Сейчас я закрыт специальным заклинанием, но стоит мне что-нибудь намагичить и защита рухнет. Восстанавливать ее достаточно долгое и утомительное занятие. А подходящего амулета у меня нет, и сделать я его не могу, потому что сразу себя обнаружу, — к концу речи голос Ариашари становился все тише. Немного помолчав, Нардан решил сменить тему:
— Ты как к лошадям относишься?
— Никак. Я их не трогаю и они меня тоже.
— То есть, я правильно понимаю, ездить на них ты не умеешь?
— Не умею. — Широко зевнув, ответил Шади.
«И вот почему я не удивлен? — отстраненно подумал граф, тяжело вздохнув. Мысли в голове ворочались с трудом».
— Значит, будем учиться. Завтра попробуем выбраться из города.
Так и не дождавшись ответа он, посмотрев на парня, обнаружил, что тот спит, положив голову на сложенные на столбик кровати руки. Поумилявшись этой картинке пару минут, мужчина все же решил уложить Шади нормально. Но потом понял, что его надо бы раздеть, а без посторонней помощи вытряхнуть Ариашари из одежды вряд ли получится. Легонько потормошив парня за плечо, он тихо позвал:
— Э-эй, спящая красавица, просыпайся!
Никакой реакции не последовало. Встряхнув его еще раз, Нардан таки добился того, что Шади приоткрыл левый глаз.
— М-м-м?
— Давай нормально укладываться.
— Угу, — глаз закрылся, а его хозяин устроился у мужчины на плече, обняв его руку. Видимо понятие о том, как надо спать нормально у него было свое.
— Демоны, я не то имел в виду! — Приобняв парня за талию, граф попытался привести того в горизонтальное положение. С тяжелым вздохом, Шади недовольно побурчал:
— Ой, ну вот какой ты шумный…
Встав, и не открывая глаз, он добрел до своей кровати. Немного постояв, слегка покачиваясь, начал стаскивать с себя платье. Понаблюдав за мучениями юноши, Нардан решил-таки вмешаться:
— Давай помогу, а то запутаешься!
В четыре руки процесс пошел гораздо бодрее и скоро Шади остался только в нижнем белье. Отступив на шаг, Нардан оценивающим взглядом прошелся по лицу и фигуре юноши. Утром было как-то не до того.
Ариашари был на пол головы ниже графа. Красивое лицо с аккуратным носиком, большими глазами, которые в данный момент были закрыты, а длинные пушистые ресницы отбрасывали тени на щеки, тонкие розовые губы. Изящный изгиб шеи, широкие плечи и красивые руки. Совершенно безволосая грудь, тонкая талия с заметными кубиками пресса. Длинные стройные ноги… в этот момент юноша повернулся к Нардану спиной и продемонстрировал красивый округлый зад. Шикарная коса заканчивалась как раз где то там… Нардан сглотнул набежавшую слюну и как-то разом понял, что откровенно пялится на ПАРНЯ, и его это очень даже ВОЗБУЖДАЕТ!
— Вот ведь… — несмотря на то, что сказано это было шепотом, Шади услышал и даже высунул нос из одеяла, в которое старательно заворачивался.
— Что?
— Нет, ничего. Спи. Я пойду, воздухом подышу.
— А… Спокойной ночи. — Зевнув, Ариашари повернулся лицом к стене и засопел.
Выскочив в коридор, и тихонько прикрыв дверь, Нардан судорожно попытался найти объяснение реакции некоторых, весьма важных, надо сказать, частей своего тела на парня, мирно спящего за стенкой. Раньше граф подобного за собой не замечал. Его интересовали исключительно женщины! В конце концов, придя к выводу, что таким образом на нем сказалось длительное воздержание, мужчина успокоился, и пошел искать, с кем бы можно было решить данную проблему. Благо, официанток у Хеллара много и проблема заключалась только в том, которую выбрать?
Уже глубоко за полночь, уставший, но полностью всем довольный граф вернулся в свое временное жилище и со спокойной совестью заснул.
* * *А утро началось неожиданно. Нардан проснулся от грохота и сдавленного визга. Тренированное тело, проигнорировав спящий мозг, мгновенно приняло вертикальное положение и встало в боевую стойку. Глаза открылись чуть позже. Первым делом граф убедился, что с Шади все в порядке. Юноша был на месте. Он сидел на кровати, поджав ноги и кутаясь в одеяло, и недоуменно разглядывал что-то на полу. Посмотрев туда, мужчина расслабился. Живописно распластавшись, посреди комнаты лежала вчерашняя кудрявая служанка, приносившая платье.
— И что вы, девушка, тут делаете? — со вздохом, Нардан опустился на кровать. Глянув в окно, он убедился, что еще очень рано. Только начало светать.
— Я… я… я… Я пришла принести белье… свежее. Я не хотела Вас будить. Зашла и я запнула-а-а-ась! — Под конец, она уже вовсю ревела, сидя на полу. Вокруг были разбросаны вчерашние покупки и, когда-то сложенное аккуратными стопочками, белье.
— Так. Стоп. Прекрати реветь, — суровый тон возымел действие.
Девица замолчала и восторженно-влюбленными глазами уставилась на Нардана. Тот только поморщился, начиная догадываться, что вовсе не служебные обязанности стали причиной столь раннего визита. А Шади, гаденыш мелкий, начал тихонечко хихикать, все больше прячась в одеяло. Сейчас граф мог видеть только весело блестевшие глаза и растрепанную светлую макушку. — Белье ты принесла. Больше ничего не нужно, можешь идти.
Желание избавится от помехи, и спать дальше было непреодолимо. Однако, девица была настойчива. Полностью игнорируя, а может просто, не заметив, присутствие в комнате еще одного зрителя, предположительно благородной эри, она шустро подползла к графу и, заглядывая в глаза, спросила:
— А, может, я останусь? Я могу убраться в комнате, сделать Вам массаж…
В любое другое время, Нардан, быть может, и согласился, но присутствие ехидного зрителя сбивало любой позитивный настрой.
— Нет, благодарю. Я совершенно уверен, что справлюсь самостоятельно.
Тяжело повздыхав и бросив парочку томных взглядов в сторону мужчины, девушка медленно направилась к выходу. Оглянувшись еще раз, она все-таки заметила Шади и, побледнев, весьма шустро покинула помещение.
— О-о-о, граф, доставка в номер? — В комментатора полетела подушка.
С заливистым смехом поймав ее, Шади добавил трофейную постельную принадлежность к своей и с довольным видом устроился на получившейся кучке. — И что дальше?
— Спать! — Попытки устроиться поудобней успехом не увенчались. Ни на спине, ни на животе лежать без подушки было неудобно. А еще и хихиканье с противоположной стороны комнаты очень раздражали.… С тихим рыком, Нардан подсочил с кровати и решительно направился в сторону Шади.
— Я уже молчу! Ой…
Проигнорировав заявление парня, Нардан сгреб его в охапку, для надежности тщательно замотав в одеяло, и с комфортом расположился рядом. Благо, ширина постели вполне позволяла устроиться вдвоем. Напряженно застывший Ариашари постепенно отмер и с тихим смешком завозился, устраиваясь поудобнее. В итоге, уткнувшись носом в ключицу мужчины, он затих и расслабился. Особого смысла вырываться из крепких объятий он не видел. Было тепло и спокойно. Горячее дыхание в макушку успокаивало.
Но, поспать им так и не дали. Уже проваливаясь в сон, Шади услышал стук в дверь и вежливое покашливание.
— Ну, кого еще принесло??? Не комната, а проходной двор! — раздраженно возмутился Нардан, отрывая голову от подушки и поворачиваясь в сторону двери. На пороге стоял Хеллар и тактично старался не смотреть на живописную парочку.
— Кхм. Я, конечно, извиняюсь, но тут появилась возможность отправить вас из города вместе с караваном одного моего знакомого. Если вам это интересно, то просыпайтесь и собирайтесь. Они выходят через полтора часа.
— Спасибо, щяс встанем, — уже не так агрессивно отозвался граф.
Проследив за тем, как закрывается дверь, Нардан с тяжелым вздохом крепко прижал к себе парня, разминая мышцы.
— Встаём? Ариашари только зевнул в ответ и потерся носом о шею мужчины.
— Иди, умывайся. Тебе дольше.
— Угу, — выбравшись из постели, но, не расставаясь с одеялом, Шади побрел в ванную комнату.
Потянувшись до хруста, Нардан бодро подскочил и задумчиво уставился на творящийся на полу беспредел.
— Так.… И куда это все девать? И, главное, как найти нужные вещи?
Почесав в затылке и взлохматив и без того растрепанную каштановую шевелюру, он принялся за дело. В виду предстоящего путешествия, Нардан решил надеть вместо обычной рубахи, темно-зеленую безрукавку, удобные кожаные штаны и легкую куртку с хорошо замаскированными металлическими вставками, куртка вполне могла служить броней. Окончание сборов как раз совпало с появлением Ариашари, все также кутающегося в одеяло.
— Собирайся, я быстро, — с этими словами мужчина отправился совершать мыльно-рыльные процедуры.
Вернувшись, он застал парня сидящим на подоконнике и заплетающим косу. Одет он был во вчерашнее платье, однако, юбки были заменены на черные штаны, заправленные в черные же полусапожки. Корсет остался проигнорированным. На кровати Нардан увидел плащ и сумку.
— Покупки свои собирать не будешь? — на первый, да и на второй взгляд тоже, вещей на полу меньше не стало.
— Зачем? Я же еще вчера сказал, что все, что мне нужно я забрал, — пожав плечами, ответил парень.
Достойных аргументов для возражений Нардан не нашел. То, что Хеллар может обидится, во внимание не бралось, в конце концов не маленький и должен понимать что к чему.
— Тогда пошли?
Молча спрыгнув с подоконника и перекинув косу за спину, Шади, подхватив сумку и плащ, пошел к двери. Взяв свои вещи, Нардан направился следом.
Спустившись в зал, спутники направились, к ставшему уже традиционным, столику. Там их ждал Хеллар. По причине раннего времени, других посетителей в зале не было. В ожидании завтрака, пошло выяснение деталей мероприятия.
Оказалось, что караван принадлежит старому партнеру Хеллара. Направляются они в соседнюю с Арджи страну, Терран. Таким образом, пересекая все Королевство. Везут в основном ткани и ювелирные изделия. По этой причине охрана весьма солидная, но от дополнительного клинка не откажутся, лишним не будет.
— До места сбора я вас провожу и представлю Юнгу, это хозяин каравана. Лошади и походные сумки ждут на конюшне. Оружие там же. Я представил вас как дочь знатного вельможи и ее охранника, направляющихся в гости к родственникам. У меня есть подходящие знакомые, так что с этим проблем не возникнет. Оплата за путешествие в караване чисто символическая. В случае нападения на тебя, Нардан, будут рассчитывать как на опытного воина. Имей это в виду. Проблем возникнуть не должно, у Юнга хорошие связи. Ну, по крайней мере, пристального внимания со стороны охраны городских ворот ожидать не стоит.
Закончив инструктаж и завтрак, вся компания направилась во двор. Туда уже вывели двух оседланных лошадей. Черного жеребца и рыжую кобылу. На взгляд Ариашари ничего особенного. Ну кони и кони. Голова, четыре ноги и хвост. Подойдя поближе, он понял, что лезть-то высоко… и как это делается, он представляет себе весьма смутно. Оглянулся, растерянно посмотрел на Нардана. Тот внимательно следил за действиями парня и тут же поспешил на помощь.
— Думаю, до места встречи дойдем пешком. Не встретив возражений, он взял под уздцы жеребца, а Хеллар кобылку.
Несмотря на раннее утро, на улицах было полно народа. Кто-то шел на работу, торговцы открывали свои магазины, посыльные спешили по адресам.
— Не волнуйся, караваны движутся не очень быстро. Успеешь привыкнуть к седлу. По началу, поедешь со мной, — шепнул Нардан, загрустившему парню. Тот сосредоточено кивнул. Предстоящая перспектива путешествия на спине здоровой зверюги его не радовала совершенно.
Наконец, небольшая компания добралась до места сбора. Десяток повозок окружала непрерывно перемещающаяся толпа народа. Их гомон и крики перекрывали шум улицы. Отдельной группой стояли хорошо вооруженные мужчины. Одеты они все были очень похоже. Высокие, подбитые металлом ботинки, заправленные в них кожаные штаны, темные рубахи без рукавов, а поверх кожаные же нагрудники. На запястьях — шипованые наручни. Довершали все плащи. Оружие у всех было разное. И мечи, и секиры, и луки. Видимо, кому что ближе. Командиром у них оказался седой, бородатый мужчина внушительной комплекции с собранными в хвост длинными волосами. Ну, по крайней мере, на взгляд Шади, этот конкретный мужик на роль командира подходил больше всего. Уж больно внимательно он следил за происходящим вокруг. Проигнорировав шумную толпу, Хеллар направился прямо к этому солидному дядечке.
— Юнг, дружище, с добрым утром! — Хлопнув бородатого по плечу, поздоровался он.
— И тебе не кашлять. Привел? — Добродушно ответил, как оказалось, сам хозяин каравана, внимательно разглядывая стоящих рядом Нардана и Шади.
— Да, знакомься, — показав рукой на парочку, начал он. — Это эри Шади тер Нарвал и ее наставник, и телохранитель Нард Залесский. Прошу любить и жаловать. А это, — уже в сторону бородатого, — Юнг де Бройль, хозяин каравана и мой старый друг.
Шади несмело улыбнулся, прижавшись к Нардану и всем своим видом показывая, какой он скромный и безобидный. А граф приветственно кивнул, держа на лице маску невозмутимости.
— Что ж, рад пополнению. Будете держаться в середине каравана, сегодня я планирую остановиться на ночлег на постоялом дворе. Как раз пол конного дневного перехода. Для первого дня в самый раз, — заметив, что Шади напрягся, спросил, — Эри, вы раньше путешествовали? У вашего спутника не спрашиваю, по нему видно, что опытный воин, — по дороге Нардан успел прицепить перевязь с мечем и ножами. Теперь из-за его плеча виднелась рукоятка клинка.