— Дуня. Лошадь мою так зовут. Проблемы?
— Нет, никаких проблем! — Поспешил заверить мужчина, решив не спорить с агрессивно настроенной девицей.
Обратную дорогу до каравана преодолели молча. Тайран пару раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но, каждый раз натыкаясь на мрачный взгляд Шади или безразличный Нардана, замолкал, так ничего и не сказав.
Заняв уже привычные места, путь продолжили, не отвлекаясь ни на какие глупости. Настроение Ариашари так и не улучшилось, с течением времени парень становился только раздражительнее. Окружающие люди удостаивались совсем уж плотоядных взглядов, обещающих мгновенную смерть любому приблизившемуся. Народ, не будь дурак, понял и не приближался. Нардан же чувствовал себя немного виновато и старался все время быть где-то поблизости.
Уже ближе к вечеру, караван добрался до запланированного места ночевки. Большая двухэтажная таверна располагалась на перекрестке торговых трактов. Как ни странно, место было окружено довольно большим лесочком. То, что подобное богатство удалось сохранить от вырубки в непосредственной близости от дороги и обрабатываемых полей вызывало невольное уважение. Видимо, хозяева помимо того, что предпочитали завозить дрова издалека, обладали еще и хорошими связями. Высокие хвойные деревья щедро дарили ни с чем несравнимый запах свежести, что в сочетании с подступающими сумерками рождало ощущение легкости и свободы.
Шум, производимый караваном, привлек внимание. Из дверей дома, навстречу гостям, вышло несколько человек, поспешивших помочь с размещением телег и лошадей.
Спрыгнув на землю и передав повод Грома крутившемуся рядом мальчишке, Нардан направился к Ариашари. Он продолжал сидеть в седле и не предпринимал никаких попыток спуститься на землю. Опущенные плечи выдавали сильную усталость.
— Эй, — тихонько позвал Нардан, протягивая к Шади руки. Тот скользнул по мужчине отсутствующим взглядом и безропотно позволил снять себя лошади. — Ты как?
— Устал, — последовал еле слышный ответ.
Тяжело вздохнув и ткнувшись лбом графу в плече, Ариашари, выбрался из кольца поддерживающих его рук, побрел в сторону таверны. Забрав их вещи из повозки, Нардан поспешил следом.
Таверна встретила шумом и громкими разговорами. Просторный общий зал, освещаемый огромным камином и настенными светильниками, стремительно заполнялся людьми. Кто-то из вновь прибывших органично вливался в шумную компанию более ранних посетителей, кто-то предпочитал спокойное и уединенное времяпрепровождение. Места хватало всем. Шустрые официантки уже вовсю сновали между столами, принимая заказы и звонкие шлепки по попкам, добавляя к общему шуму еще и веселые вскрики, и звонкий смех. Аппетитные запахи приятно щекотали ноздри.
Остановившись на пороге и бегло оглядев зал, Нардан обратил все свое внимание на замершего рядом Шади. Тот безучастно разглядывал помещение. В ярком свете была хорошо заметна его нездоровая бледность. Это сильно обеспокоило мужчину. Если всего один день путешествия так вымотал парня, то что же будет дальше?
— Малыш? Кушать будешь или сразу спать? Немного подумав, слегка удивленный подобным обращением, Ариашари кивнул:
— Кушать.
Пробравшись к свободному столику, рядом с лестницей на второй этаж, они расположились лицом к залу, спиной к стене. Рядом тут же появилась веселая официантка в красных чепчике и фартучке. Черная юбка до середины икры и белая блузка, игриво расстегнутая на несколько верхних пуговок, выгодно подчеркивали все прелести девицы. Кстати, такая же одежда была и на остальных девушках.
— Что будете заказывать? — Задорно улыбаясь, она переводила взгляд с Шади на Нардана, держал наготове небольшой блокнотик и карандаш. Граф в свою очередь вопросительно посмотрел на Ариашари, тот пожал плечами.
— На твое усмотрение. Развернувшись к ожидающей официантке, Нардан продиктовал:
— Мясное рагу на двоих, пару овощных салатов, хлеб, соус какой-нибудь острый и ягодный морс. Получившая заказ девушка тут же умчалась в сторону кухни. Воспользовавшись моментом, Нардан озабочено спросил:
— С тобой все в порядке? Дальше будет легче, к конному передвижению надо привыкнуть.
— Де нет, — со вздохом откинувшись на спинку стула, ответил Ариашари. — К Дуне я уже привык. Еще бы управлять научиться и вообще замечательно будет, — он чуть нахмурился, о чем-то задумавшись.
— Мда? — Нардан недоверчиво приподнял брови, — а, чего ж ты сейчас на приведение похож? Почесав кончик носа, Шади внимательно посмотрел на графа, что-то решая для себя.
— Помнишь, я тебе говорил про заклинание, которым закрываю свою ауру? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. — Так вот, сегодняшний всплеск эмоций не остался незамеченным. Меня искали. Нардан тут же напрягся, сжав челюсти. Заметив это, Шади поспешил продолжить:
— Не волнуйся, сейчас все уже нормально. Мне пришлось значительно усилить щит, я стал как бы невидимым. Постоянно держать повышенную защиту тяжело. Это жрет много сил и нельзя отвлекаться. Так что, вот.
— Ясно. Еще раз прости.
— Да, нормально все. Главное, что обошлось.
За столиком повисла тишина. Нардан сосредоточено хмурился, а Шади безразлично скользил взглядом по залу.
— Так, ты сиди здесь, жди заказ, а я пойду насчет комнат узнаю, — вставая из-за стола, проинформировал Нардан.
— Угу. Бери одну, — на немой вопрос Ариашари ответил, слегка поморщившись, — я хочу выспаться, а не отбиваться от поклонников.
Усмехнувшись, граф пошел искать хозяев таверны. Искомый субъект обнаружился за барной стойкой. Веселый толстячек с живыми глазками и обширной лысиной представился дядюшкой Ортом и без лишних вопросов выдал ключ от двухместного номера. Не смотря на наплыв посетителей, мест хватало. По словам Орта, «Подкова», так называлась таверна, была построена специально для постоянно курсирующих в столицу и из нее караванов. Место было выбрано очень удачно, мало того что на пересечении дорог, так еще на расстоянии меньше чем стандартный дневной переход. Так что на отсутствие клиентов не жаловались. Специальные охраняемые пристройки для телег и лошадей, хороший сервис и быстрое обслуживание тоже играло свою роль. По словам дядюшки, в таверну даже специально из города наведывались. Люди здесь собирались солидные и неприятности, типа пьяных драк, были явлением крайне редким. Поблагодарив словоохотливого толстячка, Нардан направился обратно.
А там его ждал неприятный сюрприз. За их столом сидело еще три человека. Тайран Фесхе, тот воин, что сопровождал их днем и один из торговцев, путешествующих под защитой Юнга, невысокий тощий мужчина с водянисто-голубыми глазами, большим носом и редкими блондинистыми волосами до плечь. Насколько граф помнил, звали его Зураб тер Арам, и вез он партию специй.
Зураб что-то увлеченно рассказывал Шади, периодически пытаясь поймать его руку. В конце концов, парень спрятал обе конечности под стол. Оба охранника с энтузиазмом поддакивали. Компания предпочитала не замечать, что общий вид Ариашари был больше затравленный, чем заинтересованный и улыбка скорее вымученная, а не радостная. Подавив в себе желание, порезать всех троих на тонкие ленточки, Нардан подошел к столу вплотную, намереваясь занять свое место, справа от Шади, оставшееся незанятым благодаря лежащим на стуле сумкам. Когда он уходил, этого не было, значит, его спутнику пришлось отвоевывать жизненное пространство у нежданных гостей. Гр-р-р!
Заметив подошедшего графа, Ариашари развернулся к нему и расцвел радостной улыбкой, преобразившей мордашку кардинально. Он весь как будто засветился. И тут же буквально подпрыгнул на месте. Оставленная без присмотра рука была мгновенно сцапана и обслюнявлена (в смысле покрыта поцелуями) Зурабом. С громким скрипом отодвинув стул, Нардан демонстративно медленно уселся. Взгляды всех собравшихся за столом немедленно обратились в его сторону. Воспользовавшись моментом, Шади освободил свою руку и незаметно вытер ее под столом об юбку.
— Чем обязаны?
— Э-э-э….
Неубедительное мычание Тайрана было прервано появившейся официанткой с подносом еды. Пока она сгружала тарелки, Фесхе, по-видимому, бывший заводилой в этой команде, нашелся с ответом:
— Да мы, собственно, к тебе.
Пройдясь внимательным взглядом по всем трем мужчинам, особенно долго задержавшись на торговце, продолжавшем пялится на Ариашари, Нардан вернулся к охраннику.
— И что же вам от меня нужно? — медленно, но верно закипая, вежливо спросил граф.
— Юнг велел передать, что завтра караван выходит в девять утра. Не хотелось бы, чтоб кто-то опаздывал и всех задерживал.
— Спасибо за информацию, — кивнув, ответил Нардан и, так как компания не спешила уходить, приподняв бровь, поинтересовался, — Это все?
— Ну, вообще то, мы хотели пригласить вас с Шади посидеть с нам. Отметить, так сказать, знакомство, — подключился безымянный воин.
Тер Арам отвлекся от разглядывания Ариашари и уставился на графа. Желание сию же секунду выколоть вилкой эти водянистые гляделки сделалось просто нестерпимым. Видимо что-то промелькнуло во взгляде, так как Зураб вздрогнул и отвел глаза. Пришлось разжать кулак и аккуратно отложить столовый прибор от себя подальше.
— Благодарю, но мы откажемся. Эри очень устала. Моя подопечная не привыкла к таким длительным путешествиям, а завтра будет еще более тяжелый день.
Головы всех собравшихся повернулись к Шади. Тот, хлопая пушистыми ресницами и теребя кончик косы, виновато так улыбнулся. Мужчины единодушно вздохнули, признавая свое поражение.
— Что ж, значит в другой раз. Ну, не будем вас отвлекать, приятного аппетита. Если вдруг передумаете, мы рядом, — сказал Тайран, поднимаясь из-за стола и подавая тем самым пример своим друзьям.
Следом попрощался так и оставшийся не представленным воин. Последним поднялся Зураб. Он опять захватил руку Ариашари и никак не хотел ее выпускать, не смотря на вежливые попытки парня освободиться. Однако, натолкнувшись на полный бешенства взгляд Нардана, быстренько ретировался. Сделав глубокий вдох-выдох, Нардан развернулся к Шади, который брезгливо вытирал пострадавшую конечность платком.
— Ну, что, все еще хочешь есть?
— Хочу. Аппетит мне испортили, но не до конца, — с этими словами Шади, плотоядно облизнувшись, притянул к себе поближе тарелку с дымящимся и источающим умопомрачительный запах рагу. Последующие несколько минут были всецело посвящены еде.
Когда голод был утолен, и приятное тепло растеклось по всему организму, Нардан спросил:
— Ты мне ничего не хочешь рассказать?
— Мрм-м? — оторвавшись от вялого ковыряния в салате, Ариашари посмотрел на графа. — О чем?
— Например, о том, чего от тебя хотели эти трое?
— Ну-у-у, белобрысый мне вроде как в любви признаться пытался. По крайней мере, я так по его трепу о моих глазах, губах и прочих частях тела понял. Чего хотели остальные не знаю. Может очереди своей ждали, чтоб тоже в чем-нибудь признаться, а может для моральной поддержки пришли.
Плотно сжав челюсти и сузив полыхающие ядовитой зеленью глаза, мужчина рыскал взглядом по залу.
— Ревнуешь? — увидев перекошенное то ли удивлением, то ли возмущением лицо мгновенно развернувшегося к нему графа, Ариашари звонко рассмеялся.
— Не волнуйся, у них нет шансов! Подобный тип мужчин меня не привлекает. Лицо Нардана вытянулось.
— А тебе что, мужчины нравятся???
— А что тут такого? Вокруг меня всегда были одни мужики. Насмотрелся всякого. А вообще, не попробуешь, не узнаешь. После недолгого молчания, Нардан осторожно спросил:
— И как?
— Что как? — Сделав вид, что ничего не понял, Шади пару раз хлопнул ресницами. Однако легкая улыбка и озорной блеск в глазах его выдавал.
— Понравилось? — видя, что парень отвечать не спешит, продолжая смотреть вопросительно, граф краснея, уточнил, — С мужчиной?
— А я не пробовал. И в ближайшее время мне это не светит.
— Почему? — испытав непонятное облегчение, удивился Нардан.
— Нардан, вот как ты считаешь, сексуальное возбуждение — это сильная эмоция? — граф неуверенно кивнул.
— А как ты думаешь, какой выброс энергии может наблюдаться при оргазме? По лицу вижу, что ты меня понял. Тут никакие щиты и амулеты не помогу.
— Кстати о щитах! — Поспешил сменить смущающую его тему, Нардан. — Могли жрецы определить приблизительное твое месторасположение?
— М-м-м. Да. Но радиус поиска будет очень большой. Я быстро закрылся и максимум что они могли понять это то, что я нахожусь за пределами города и приблизительное направление движения.
— Плохо, — побарабанив пальцами по столу, заметил граф. — Тут не так много дорог.
На это заявление Ариашари только пожал плечами. Безопасность передвижения была полностью на совести графа. И вмешиваться он не собирался.
— Ладно. Там будет видно, что делать. Пошли спать.
Не встретив сопротивления, Нардан поднялся из-за стола и, подхватив сумки, направился по лестнице на второй этаж, туда, где располагались гостевые комнаты. Ариашари молча, последовал за ним.
Найдя комнату с номером, совпадающим с цифрой на брелке ключа, граф открыл дверь и, пропустив Шади вперед, вошел.
— Да-а-а… — коротко хохотнув, выдал Ариашари. — Это номер для новобрачных?
Оттеснив плечом с дороги спутника, Нардан имел счастье лицезреть небольшую комнату с просто огромной кроватью в форме сердца.
— Что за!!!! Я сейчас пойду, поменяю номер.
— Да не стоит. Я слишком устал, чтобы ждать. Кровать большая. Поди, не встретимся ночью. Я к тебе приставать не буду, не переживай.
— Я не переживаю!!! — взвился Нардан, — Я подумал, может тебе не приято!
— Честно? Сейчас мне абсолютно все равно.
Зевая, Шади добрался до прикроватной тумбочки, и начал раздеваться, скидывая вещи на нее.
Нардан заворожено наблюдал за процессом. Медленно, но верно, из-под неторопливо сбрасываемой одежды появлялось соблазнительное обнаженное тело. Плавный изгиб шеи перетекал в довольно широкие для столь хрупкого телосложения плечи, рельефные мышцы спины расслабленно двигались под гладкой кожей цвета топленого молока. Мягкие движения юноши были наполнены невыразимой грацией. Длинная серебристая коса сияющей змеей скользила по спине до самых ягодиц. Ариашари слегка повернулся и, чуть насмешливые голубые глаза встретили завороженный взгляд мужчины. Оставшись в одних штанах, держащихся казалось только на честном слове, Шади подхватил полотенце и танцующей походкой направился в ванную.
— Я быстро, — мурлыкнул он, как будто что-то обещая.
Нардан проглотил вставший в горле комок и постарался избавиться от бешеного вожделения, накрывшего его с головой. В паху болезненно пульсировало.
— Бред какой-то… — убеждал сам себя Нардан, расхаживая по комнате взад-вперед. — Так не бывает! Мне НЕ нравятся мужчины! Подростки тем более! Я нормальный… Так и не убедив себя ни в чем, Нардан выскочил за дверь.
Прогулка на свежем воздухе его немного успокоила. Ни с чем не сравнимая ночная свежесть хвойного леса была способна излечить и не такое.
Через час, вернувшись в номер, Нардан застал Ариашари мирно спящим. Он устроился компактным комочком на краю постели, завернувшись в одеяло как в кокон. Тихо вдохнув, сквозь плотно сжатые зубы, Нардан быстро раздевшись, умыться и осторожно забрался на кровать, стараясь не потревожить спящего юношу.
Как ни странно, буквально через несколько минут, граф провалился в спокойный, глубокий сон.
* * *Проснулся Нардан от надсадного пения птиц за окном. Те вовсю радовались наступлению нового дня. Благодаря незакрытому окну, комната наполнилась слегка морозной утренней свежестью. Только начало светать. Под боком сопел кто-то теплый и уютный. Повернув голову, граф уткнулся носом в светлую макушку, пахнувшую чем-то очень приятным. Втянув в себя побольше так понравившегося запаха, он приподнялся, оценивая обстановку. Ариашари спал на боку, прижавшись к нему спиной, чуть согнув ноги в коленях. Его голова удобно устроилась на предплечье мужчины. Повернувшись на бок, Нардан плотнее прижался животом к обнаженной спине, обхватив парня рукой за талию. Зарывшись лицом в густую шевелюру, граф глубоко вздохнул и улыбнулся. Утро началось на редкость приятно. Телодвижения Нардана не прошли незамеченными. Ариашари слабо завозился.
— Пора вставать? — едва слышно спросил он, не предпринимая попыток не то что встать, а даже открыть глаза.
— Еще рано, спи. — Шепнул Нардан прямо в аккуратное ушко.
— Ухум…
Сонно вздохнув, он повернулся на другой бок. Уткнувшись носом Нардану в ключицу и прижав руки к груди, Шади затих. Замерший было граф, расслабился. Одна рука сама собой заскользила по шелковистой коже спины, замерев на пояснице. Вторая прижала за плечи поближе. Хотелось лежать так бесконечно. Слушать легкое дыхание, скользить губами по волосам….
Только ничего не бывает вечным. Подавив горестный вздох в зародыше, Нардан аккуратно стал выбираться из постели, стараясь сильно не тревожить Ариашари и уж тем, более не желая его разбудить. Вроде получилось. Причина, выгнавшая графа из-под одеяла была банальна до жути. Очень хотелось в туалет. Подумав, что вот так, самые возвышенные порывы и разбиваются о грубую реальность, он пошел в ванну. Ложиться спать дальше, смысла не было.
Воспользовавшись тем, что времени у него полно и спешить никуда не надо, Нардан как следует, отмок в ванной. В горячей воде тело совершенно расслабилось, а мысли, если и были, то тоже решили отдохнуть. Состояние полного согласия с собой и окружающим миром.