Прятки - Елена Беседина 9 стр.


— Неужели так страшилка Тайрана зацепила? — припомнив, что Шади стал вести себя странно именно после того, как воин начал свой рассказ, граф пытался нащупать причину испортившую настроение парня.

— Так не бери в голову! Ну, приврал мужик, бывает. Это же только сказка на ночь. Неужели ты такой впечатлительный? После нескольких мгновений напряженного молчания Ариашари печально рассмеялся.

— Это вовсе не сказка, Нардан. Это правда. Немного растеряно помолчав, граф спросил:

— Даже если и так. С чего ты так расстроился-то, не пойму. К нам это не имеет никакого отношения!

Выбравшись из рук Нардана, Ариашари нахохлившимся воробьем уселся в углу палатки. Укутавшись в одеяло поплотнее он смерил лежащего мужчину оценивающим взглядом.

— Вообще-то, ко мне это имеет самое прямое отношение.

Нардан приподнялся на локтях и сал ждать продолжения. Глубоко вздохнув, юноша начал свой рассказ:

— Когда сто пятьдесят лет назад Хершуве вернулись, маги и жрецы Пресветлого, среди которых уже давно большую часть составляли именно одаренные, стали искать способ уничтожить заразу. Подняв старые хроники, они нашли информацию о кольце Сиалы. Но вот незадача, никто из них никогда не слышал о подобном артефакте. Он был утерян много десятилетий назад. Возможно в одной из многочисленных воин, сотрясавших мир, возможно, был украден или просто потерян. Повторно создать подобную вещь не удавалось. Подробной инструкции не существовало, а второго такого гения как Сиала Нойский в наличии не было. Отчаявшиеся маги организовали отряд, отправившийся на поиски кольца. Жрецы же продолжили исследования по созданию артефакта, способного остановить Хершуве. Шли годы, твари не нападали и маги успокоились. Поиски были заброшены. Второе нападение было для них полной неожиданностью. Опять всплеск активности у магов, и опять они предпочли быстро обо всем забыть. А вот жрецы не успокоились. Во многом, благодаря стоящим у власти фанатикам, верившим, что твари обязательно вернуться, исследования не прекращались ни на мгновение. Изучив все данные по первому нападению и, проанализировав информацию о втором, светлые головы смогли установить некую закономерность. Теперь надо было дождаться только ее подтверждения. Третье пришествие дало необходимые доказательства. Жрецы установили, что больше всего в жертвах Хершуве привлекают две вещи: молодость и магический дар. Чем моложе человек и чем больше он одарен магически, тем привлекательнее для тварей. Тем болезненнее и дольше длиться момент его агонии. И еще, они явно предпочитали мужчин. Женщины уничтожались в последнюю очередь.

Таким образом, у жрецов Пресветлого появился козырь. Каким-то образом, высчитав примерную периодичность появления Хершуве, они приготовили для тех ловушку. Приманкой стали маги, приглашенные якобы для обмена опытом или что-то типа того, я точно не помню. Твари появились как по расписанию. Ловушка захлопнулась. Пока Хершуве развлекались с магами, жрецы выжидали. Когда твари наелись и собрались исчезать, их ждал неприятный сюрприз. На тот момент жрецы разработали и создали артефакт позволяющий подчинить себе Хершуве. Он сработал идеально.

Правда для того чтобы Хершуве подчинялись новым хозяевам, их надо было регулярно кормить, хоть и не так обильно как в свободном состоянии. Артефакт значительно приглушил потребности тварей в пище. В отличие от кольца Сиала, новый артефакт не только погружал в сон, он позволял управлять ими. Один приказ за одну кормежку. Бартер, — Ариашари грустно усмехнулся, глядя куда-то в пространство. Немного помолчав, он встряхнулся и, сфокусировав взгляд на графе, продолжил. Нардан же сидел тихо и, затаив дыхание, не перебивая, слушал страшный рассказ.

— А дальше, в среде жрецов произошел раскол. Одна часть выступала за то, чтобы усыпить Хершуве, другая доказывала, что такое грозное оружие надо использовать для укрепления власти ордена. Они тогда были обычной сектой, не сильнее и не слабее прочих. Как ты можешь догадаться, победили последователи силового пути. Их лидер просто выкрал артефакт и натравил тварей на своих братьев. А потом, был уничтожен еще один город. Аэра.

— Но, зачем? — не смог удержать возмущенный возглас Нардан. Ариашари грустно усмехнулся.

— Чтобы подобраться к власти. Аэра когда-то была столицей Арджи. Испокон веков, власть в стране принадлежала сильнейшему магу. Никаких правил наследования не существовало. Когда приходило время, следующего Правителя выбирали среди наиболее достойных. Когда твари буквально уничтожили город, Верховный жрец ордена Пресветлого пришел к тогдашнему Правителю и предложил спасение. Он сказал, что орден владеет оружием, способным защитить от Хершуве. И продемонстрировал доказательства. Вызванные заранее твари были героически остановлены и изгнаны. Правитель был впечатлен и приблизил жрецов к себе, сделав Верховного своим советником. Орден Пресветлого объявили защитниками и покровителями Арджи.

Все здорово, все довольны. Страна защищена от нападений тварей, орден вознесся на невероятные высоты власти. Только вот, Хершуве надо кормить. И кормит достаточно регулярно.

В один далеко не прекрасный момент, твари проснулись и вырвались из под контроля. Так получилось, что в тот момент Верховный жрец и Правитель наедине обсуждали какие-то политические вопросы. Привлеченные магией артефакта, с которым Верховный не расставался ни на мгновение, они ворвались в зал, где находились собеседники. Проигнорировав Верховного, Хершуве накинулись на Правителя. Шокированный жрец отстраненно наблюдал за тем, как твари убивали мага. Длилось это все недолго. Часа три-четыре максимум. Правитель был уже не молод и долго не выдержал. После того как все закончилось, к немалому удивлению трясущегося от ужаса жреца, стая сделала ему подарок. Они передал Верховному часть собранной силы. Как потом выяснилось, носитель артефакта признавался Хершуве за вожака и ему полагалась часть добычи. Полученная сила омолодила жреца. Пусть не на много, но тем не менее.

Исчезновение Правителя скрыли, сказав всем заинтересованным, что он умер. Было даже продемонстрировано тело какого-то несчастного, оказавшегося похожим на убитого. Был выбран новый Правитель.

Только вот правление его не продлилось долго. Через четыре года история повторилась. Хершуве опять проснулись и опять растерзали мага. В этот раз, Верховный уже не был так шокирован и с неким интересом наблюдал за процессом. И количество полученной им силы возросло!

В конце концов, жрец понял, что время спячки тварей зависит от того, как долго жертва выдерживает пытки, а количество получаемой силы от того, насколько активное участие он сам принимает в процессе.

Вот так с тех пор и повелось. Правитель уже не обладает реальной властью, а является скорее негласной почетной жертвой. Выбирается из совсем маленьких мальчиков с сильными магическими способностями. Ведь Хершуве предпочитают именно молодых мужчин, — после того как Ариашари замолчал, в палатке повисла гнетущая тишина. Нардан шокировано пытался уложить в голове полученную только что информацию. Та никак не хотела подчиняться. Будто мысли были квадратные, а голова круглая. Проглотив вставший в горле комок, граф тихо спросил:

— И?

— Что, и??? Вот я и сбежал! Меня как-то не радует перспектива быть затраханным до смерти толпой волосатых тварей с Верховным во главе!!! У меня было одиннадцать лет, и через три с небольшим месяца, они подходят к концу. Очень надеюсь, что не найдя меня любимого, Хершуве удовлетворятся Верховным. Он тоже маг. Все-таки более чем за сто пятьдесят лет, его уровень достаточно подрос.

Ариашари зло нахмурился и отвернулся. А Нардан сидел и тупо смотрел на него, просто не зная, что в подобной ситуации можно сказать и как успокоить и подбодрить. Желание прижать к себе и никуда не отпускать пришлось давить в зародыше. Вряд ли парень сейчас с должным пониманием отнесется к подобному выражению поддержки. Уж скорее нарычит и покусает. Глубоко вздохнув, граф решился озвучить мысль, проскользнувшую в его голове:

— А откуда ты все это узнал? Вряд ли о подобном рассказывают на каждом углу? Шади хмыкнул и уже с каким-то бесшабашным задором ответил:

— Конечно, не рассказывают! Об этом вообще только Верховный знает. Ему бунт в своем ордене не к чему. Не все ж там такие твари, как он. Да и возможность приказывать непобедимым Хершуве — это такая власть! Мало ли, вдруг кто захочет его сместить? — после недолгого молчания, он продолжил. — У меня бывают видения. Иногда прошлое, иногда будущее, бывает, вижу и настоящее. Не часто и только то, что напрямую касается меня. Так я и узнал о своей роли в деле укрепления власти Верховного. Граф пораженно уставился ни грустно улыбающегося Ариашари. «Вечер ужасов и ночь каких-то нереальных сюрпризов сегодня, — подумал Нардан».

Дело в том, что провидцы встречались чрезвычайно редко. За всю историю, мир знал только троих, да и то, это были умудренные сединой старцы. Дар которых открылся уже в преклонном возрасте под действием каких-то потрясений. У Дарина в пожаре погибла вся семья, Фухой был на грани жизни и смерти, свалившись в пропасть. Мефусар же провел в плену три года, тогда шла очередная война. Но вот чтобы совсем молодой мальчишка видел, пусть и только свое, но все, же будущее… невероятно.

— И давно у тебя такие видения?

— Лет так с десяти, — пожав плечами, ответил Ариашари. — И это как раз возвращает нас к возникшей проблеме.

— Какой еще проблеме? — не понял Нардан.

— У меня сегодня утром было видение. В мозгу Нардана как будто что-то щелкнуло.

— Это когда тебе поплохело?

— Ага. У нас скоро возможно будут гости. Верховный послал за нами ищеек. Сегодня с утра трое направились в «Подкову». Не думаю, что им потребуется много времени, чтоб выяснить, что мы с тобой движемся в караване Юнга.

— Мда. Неприятные новости. Только каким же это образом они смогут это выяснить?

— Как это, каким? Они же ищейки! — удивился странному вопросу Ариашари.

— И что? — Нардан явно не понимал в чем проблема.

— Вот только не говори, что ты не знаешь кто это такие.

— Эм-м-м… Люди, которые ищут других людей? — выдал свою версию граф.

— Пф, Нардан, я иногда просто не могу понять, как тебе удалось так долго скрываться от жрецов, если ты вообще ничего о них не знаешь! — фыркнул Шади, разглядывая мужчину как какое-то невиданное чудо природы.

— Я невероятно везуч! — нашелся тот, самодовольно улыбнувшись.

— Мда? — скептически хмыкнул парень.

— Чего за ищейки-то?

— Это жрецы со склонностью к определенному типу магии, во всем остальном они как привило совершенно бездарны. Ищейки могут вытащить из неподготовленного человека любую информацию. Сопротивляться им очень сложно. Еще они способны найти человека по ауре, видят ее следы. Меня они не увидят, я закрыт, а вот твоя аура должна быть видна четко. Слишком мало времени прошло, чтоб она стерлась.

— Ты хочешь сказать, что эти ищейки как по ниточке пройдут по следам моей ауры и легко нас найдут? Почему же они не сделали этого еще в городе?!

— Не все так просто и однозначно, — ухмыльнулся Ариашари. — Весь дворец просто пропитан древней магией, там такая мешанина сил, что любая ищейка скорее заработает кровоизлияние в мозг, чем что-то там найдет. А на открытом воздухе следы имеют свойство очень быстро выветриваться. Отпечатки остаются видны максимум пару часов. Зависит от местности. Так что по ниточке они к нам не придут. Но, знание направления и кого, собственно искать, это уже полдела! Тебе не кажется? Все-таки найти целый караван это не такая уж и сложная задача.

— А вот тут уже ты не прав, — хмыкнул Нардан. — Юнг очень печется о своей безопасности. Точный маршрут движения знает только он, передвигаться мы будем по второстепенным или даже третьестепенным дорогам! Нас не так-то просто будет отыскать. А потом, в один прекрасный момент, мы с тобой просто исчезнем из каравана и пойдем своим путем.

— Да? Ну, смотри. В вопросы безопасности я не вмешиваюсь, как скажешь, так и сделаем, — ответил юноша и начал укладываться спать.

Немного подвинувшись, освобождая место, Нардан тоже начал устраиваться, параллельно избавляясь от лишней одежды.

— Это почему же? Так мне доверяешь? Ариашари широко зевнул.

— Ну, можешь считать, что у меня было видение, — сворачиваясь клубочком, он ехидно глянул на замершего мужчину.

— А поподробнее?

— А поподробнее нельзя! Много знать — вредно, — и подмигнув, спрятался под одеялом.

Повздыхав для порядка, Нардан тоже укутался и со спокойной улыбкой закрыл глаза. Как бы все мерзко не было, Ариашари удалось отвлечь от грустных мыслей, а это уже очень хорошо! Свихнувшемуся на почве власти Верховному, он Шади не отдаст, обойдется! А с ищейками они как нибудь уж разберутся. Дождавшись момента, когда парень уснет, он притянул его к себе под бок и, уже привычно, уткнувшись носом тому в макушку, спокойно заснул сам.

Снился ему какой-то бред. Что-то типа того, что он бегает за Верховным кругами по тронному залу замка. Тот бегает неумело, высоко подкидывая колени почему-то голых ног. Это отлично видно, потому что при каждом его прыжке ряса высоко задирается. К груди жрец прижимает какую-то палку с большим круглым набалдашником. Раздувая красные щеки, он орет: «Мое! Не одам!!! Тебе никогда не достанется моя большая погремушка!!!», а Нардан несется следом и возмущенно отвечает, что тот сам ему решил подарить погремушку, а теперь забыл. На троне сидит Ариашари в своем дурацком парадном облачении с разрисованным лицом и ржет как сумасшедший, показывая на них пальцем.

Потом картинка сменилась, и он уже только вдвоем с Ариашари сидит на краю какой-то крыши, парень одет в светлые коротенькие штанишки и белую безрукавку. Шади болтает в воздухе ногами и с удовольствием поглощает сладкие орешки, рассказывая о разных способах вытащить кишки из человека, чтоб тот остался жив как можно дольше. Нардана от этого рассказа тошнит, но он из вежливости терпит, сосредоточив свое внимание на голых коленках парня. Потом Шади предлагает ему орешки, и графу приходится признаться, что ему нехорошо. Тогда парень со счастливой улыбкой откидывает лакомство в сторону и опрокидывает его на спину, садясь верхом. Расстегивая рубашку на Нардане, он с блеском в глазах и пошлой улыбочкой говорит, что знает прекрасный способ избавления от тошноты. Нардан отнекивается, пытаясь объяснить, что он не такой и ему нравятся женщины. А сам, тем временем уже вовсю тискает задницу парня и гладит того по спине. Шади мурлыкает от удовольствия и склоняется к графу. А потом…. Усердно начинает вылизывать тому лицо. Фыркая и причмокивая.

— Шади, прекрати, мокро же… — хихикая, Нардан понимает, что вылизывают его вовсе не во сне, а очень даже на самом деле. — Прекрати сейчас же! Что ты себе позволяешь??? — Возмущенно отталкивая парня, он открывает глаза и встречается взглядом с круглыми красными глазами какого-то лохматого рыжего зверя.

— Ааааааааааааааааааа!!! — под аккомпанемент не менее громкого и столь же истеричного визга животного, Нардан, в чем был, выскочил из палатки. Следом мимо пронесся зверь. Оказавшись на свежем воздухе, граф начал очумело оглядываться, пытаясь отдышаться. На него с недоумением смотрели немногочисленные воины у костра, было еще очень рано, и один ехидно хихикающий маленький засранец!!! По довольной мордашке Шади было не трудно догадаться, чьих ручонок это дело.

Погрозив тому кулаком, на что Шади только показал ему язык, Нардан полез назад в палатку. Надо было одеться, а то в одних стоящих дыбом трусах на улице было пока прохладно.

* * *

Следующие несколько дней прошли примерно в том же ключе. Ариашари совершенствовался в деле верховой езды, причем учить его взялся чуть ли не весь караван. Нардан терпел, сцепив зубы. По вечерам были посиделки с разными историями, смешными или страшными, но ничего похожего на историю Тайрана больше не рассказывалось. Ночью же граф уже привычно притягивал заснувшего парня себе под бок и засыпал. И мучили его эротические кошмары… С Ариашари в главной роли… А просыпался он всегда один. Оказалось, что в спокойном состоянии, когда не надо колдовать или как-то по-другому тратить силы, Шади достаточно трех четырех часов сна.

Караван петлял по дорогам но, не смотря на довольно замысловатый маршрут следования, двигался довольно быстро. В скором времени должен был начаться большой лес и Юнг отправил вперед разведчиков.

— Тебе не кажется, что у него паранойя? Зачем держать столько воинов в охране, двигаться по траектории пьяной змеи и еще и разведчиков высылать? — спросил Ариашари, провожая взглядом удаляющиеся спины мужчин. Нардан только пожал плечами.

— Ну, ему наверное, виднее. Он же давно в этом деле крутится.

Обоз неспешно шел вперед. Скорость передвижения существенно снизилась. Теперь все ждали возвращения дозорных.

Первый из разведчиков вернулся через пару часов и сообщил, что до самого леса путь свободен. Остальные члены группы пошли дальше и сообщат информацию чуть позже. Юнг, казалось, был и доволен и нет. Видя это, граф подъехал к нему. За время пути между мужчинами установились довольно тесные, если не дружеские, то уж приятельские точно, отношения.

— Что-то не так? Юнг задумчиво крутил поводья своей лошади.

— Да, вот, ты знаешь, не верю я, что такое удобное место без засады останется.… Слушок ходит, что здесь банда одна промышляет.

— Так, а зачем мы тогда идем по этой дороге? Свернули бы куда, — выразил свое недоумение Нардан.

— Тут видишь, какое дело. Уж больно дорога удобная. Тихо, спокойно, дозоров нету. Все ж таки у нас не все товары законные. Чем меньше проверок, тем больше прибыли. А мимо леса народ идти не рискует. Вот и постов нету. Опасно больно. Зверье дикое, да и вообще. Дурная у леса слава. Тут ездят только самые отчаянные.

Назад Дальше