Фролова поперхнулась слюной, закашлялась и машинально схватилась за горло.
– Быть изгнанным не самое страшное, – как злой вещун, продолжал говорить Карл. – Страшно перестать быть похожим на человека. Так что твоим помощникам я не завидую.
Танька на провокацию не поддалась и не стала смотреть в ту сторону, где замер Алексей. Она только шмыгнула носом и спросила:
– И часто вас здесь переделывают?
– Не часто, но бывает.
– Дурдом, – прошептала Танька. Ей снова стало не по себе. Отсюда надо было бежать, и чем скорее, тем лучше.
Она поправила на ногах туфли, решительно встала и пошла вон из зала. Карл неслышной тенью двинулся за ней.
– Ты так и будешь за мной ходить? – поинтересовалась она, когда они уже прошли несколько комнат.
– Ты ищешь выход, – произнес Карл.
– Ищу, – кивнула Танька. – И если ты мне будешь мешать, я тебе откручу голову.
– Не открутишь, – холодно отозвался принц, и Фролова подумала, что если бы Карл стал правителем Франции, то этой стране не поздоровилось бы. Королем Карл-Людовик был бы жестоким.
– Ну, где она, эта лестница, к которой ты меня водил? – капризным тоном спросила Танька, мысленно пытаясь удачней назвать то место, куда хотела попасть. – Я же в правильную сторону иду! Дай мне самой убедиться, что трамвай за дверью не стоит.
– Никто тебя туда не проведет, – прошипел мальчишка, хватая Таньку за руку. – Я не дам тебе разрушить Музей!
– Нужен мне ваш подвал! – отпихнулась от него Фролова. – Сидите здесь себе на здоровье!
Вдруг Танька за своей спиной услышала шорох. Она с визгом прыгнула вперед и только потом обернулась. Прямо на нее неслась высоченная восковая фигура женщины без головы. Она размахивала руками, недвусмысленно давая понять, чего она от Фроловой хочет.
Когда Танька пришла в себя после первого шока, она легко увернулась от вновь побежавшей на нее безголовой актрисы.
– Чего ей надо? Пусть идет дальше по своим делам! – пискнула Танька, в третий раз отпрыгивая в сторону.
– Она хочет оторвать твою голову, – спокойно ответил Карл, со стороны наблюдая за охотой. – Только голова живого человека может ей помочь.
– Как же она меня видит, если у нее нет глаз? – с подозрением спросила Фролова, чувствуя в этом какой-то подвох.
– Она чувствует все живое.
– Давно бы себе посадила голову какой-нибудь крысы. – Танька вновь увернулась от преследовательницы и отошла от нее подальше.
Потеряв цель, фигура замерла, опустив свои длинные руки.
– Какая-то у вас гигантская актриса вышла, – пробормотала Танька. Она все еще вздрагивала после пережитого ужаса.
– За это ее и покалечили. – В голосе Карла не появилось и капли жалости к бедняжке, он был все такой же холодный и равнодушный.
– И много у вас тут увечных?
– Достаточно, чтобы твое хождение по Музею стало опасным.
Танька покосилась на безголовую фигуру, все еще мирно стоящую в сторонке, и ее передернуло от омерзения. Она так и представила, как к ней со всех сторон тянутся безногие, безрукие и безголовые восковые фигуры, как они дерут ее на части, каждый отрывая то, что ему нужно.
– Бр-р-р, – пожала она плечами, прогоняя неприятные мысли. – Ну и местечко, – пробормотала она. – Вот это повезло так повезло.
– Возвращайся в центральный зал, – посоветовал Карл. – Там для тебя самое безопасное место.
Танька послушно пошла обратно.
Нужно было как-то отделаться от назойливого принца. Ясно, что с ним она далеко не уйдет. Он найдет способ подсунуть ее какому-нибудь крокодилу, которому не хватает хвоста.
Танька свернула в новый коридор.
– Не сюда, – остановился у нее за спиной Карл.
– Земля круглая, – отмахнулась Фролова. – А ваш Музей бесконечный. Не заблудимся.
Она прибавила шаг. Принц пытался не отставать. Танька свернула еще раз, толкнула пару дверей, но они оказались заперты.
Карл пыхтел сзади.
И Фролову осенило. Она перешла на бег и легко оторвалась от преследователя.
– Стой! Туда нельзя!
Вскоре голос принца исчез вдалеке.
Танька сделала еще пару поворотов и остановилась. Если поначалу она еще пыталась считать все эти «налево» и «направо», то теперь запуталась окончательно. Ей даже показалось, что она здесь была и вот-вот появится Карл с довольной физиономией.
Но вокруг было тихо и пусто, и Фролова решила идти вперед.
– Здесь надо повесить табличку «Мертвецам вход запрещен», – пробормотала она, надеясь себя этим подбодрить, но звук собственного голоса только напугал ее.
Она затравленно обернулась и вжалась в стену. Со всех сторон раздавались шепоты, шорохи и вздохи, но никого видно не было. Словно какие-то несчастные были замурованы в эти стены и теперь просили их освободить. Таньке даже показалось, что кто-то невидимый тянется к ее голове, что прозрачные пальцы легко проникают сквозь череп и погружаются в мозги.
– Мое, – шелестит голос.
– Мама!
Больше стоять на месте сил не было. Фролова помчалась вперед, стараясь поворачивать только направо, но коридор обманом вел ее в другую сторону. Танька в панике металась между серых невзрачных стен. Вскоре они стали смыкаться над ее головой. И когда эти бесконечные коридоры готовы были поглотить ее окончательно, перед ней оказалась лестница вниз.
Не раздумывая, Фролова начала спускаться, хотя голос Карла в голове настойчиво твердил: «Туда нельзя!»
– Ничего, прорвемся, – сама себя попыталась успокоить Танька.
Судя по сырому затхлому воздуху, это был подвал. Где-то вдалеке капала вода. Не призрачная, а самая настоящая – там просто не закрыли кран.
На этот звук Фролова и пошла.
Слабая надежда на спасение у нее еще оставалась. Во-первых, Килька с Максом должны хотя бы попытаться вернуться сюда. Друзья они ей или не друзья, в конце концов? Она им помогла, вот пусть теперь они ей помогают. Есть еще кукла Таня. Если она не сбежала вместе со всеми, то вполне может попробовать вытащить бывшую хозяйку из этой передряги. Начала помогать – доводи дело до конца. И в-третьих, Алексей. Вряд ли его сильно напугали слова Мари, так что он еще мог появиться на Танькином горизонте. Хорошо было бы с ним поболтать где-нибудь в сторонке. Царевич, как-никак. Когда это она еще с царевичем поговорит…
Фролова остановилась, поняв, что, увлекшись размышлениями, начала ходить кругами. Куда бы она ни шла, везде был низкий коридор с тусклыми редкими лампочками. И ни одной двери в стене.
– Дурацкое место, – пробормотала Танька. – Зачем делать столько коридоров, если они никуда не ведут? Здесь хотя бы одна комната есть?
Вопрос эхом прокатился по коридору.
– Есть, – ахнуло в ответ.
Фролова попятилась. Одной безголовой фигуры ей вполне хватило, чтобы начать бояться собственной тени.
– И много комнат, я вам замечу.
Танька шарахнулась в сторону, потому что слова эти произнесла стена.
– Прощай, разум, – прошептала она, готовая от ужаса хлопнуться в обморок. Спасаться от нового наваждения некуда – стены были вокруг.
В первую секунду Фроловой показалось, что у нее двоится в глазах или она вообще стала плохо видеть. Перед ней появилась белесая пелена. Постепенно эта пелена сформировалась в руку и голову. Все это оказалось торчащим из говорящей стены.
Видимо, за сегодняшний день Танька достаточно натерпелась страха, так что новую неприятность она оценила не сразу. Ей пришлось долго моргать глазами, прежде чем она поняла, что перед ней… привидение.
– Мама! – завопила Фролова, отпрыгивая назад. Она спиной налетела на стену, звонко стукнулась затылком и замерла, в ужасе широко распахнув глаза.
Привидение вздрогнуло и вновь ушло в стену.
Таньке очень хотелось убежать отсюда, спастись, где-нибудь спрятаться. Мысленно она уже совершила головокружительный скачок в сторону от очередного кошмара, но ноги ее сделали нечто другое. Они стали ватными и перестали ее слушаться. Колени подогнулись, и Танька сползла на пол.
В ту же секунду из стенки вылезли белесые пальцы. Они пошевелились, словно проверяя, в нужную ли сторону двигаются. Вслед за ними показались ладонь и тонкое запястье. Потом проклюнулась голова.
– Помогите, – пискнула Фролова, зажмуриваясь.
– Помогите! – повторил призрак.
Танька приоткрыла один глаз.
С явным усилием привидение вытащило руку до локтя, дальше у него почему-то не шло. Оно трясло головой, не продвигаясь больше ни на сантиметр.
– Никогда больше не буду смотреть фильмы ужасов, – пробормотала Фролова, на четвереньках отползая подальше от дергающегося кошмара.
– Подожди! – Голос у призрака был грустный, казалось, еще чуть-чуть, и он расплачется. – Первый человек за все время. Не уходи! Что-то я застрял. Раньше легче проходил. А теперь стены стали другие, что ли, делать? Какой-то материал непроходимый. Дай руку.
– Может, тебе еще и ногу дать? – Пока призрак кряхтел и стонал, Танька пришла в себя и уже с явным сомнением осматривала свой несостоявшийся кошмар. На деле он оказался совсем не страшным. Одна голова и рука не очень пугали. Выглядело это все скорее смешно.
– Тогда я уйду, – произнесло привидение, и рука стала медленно исчезать в стене.
– Эй, погоди! – Танька схватила за оставшиеся пальцы. Ладонь защекотали легкие искорки, словно по ней провели оголенным проводком с небольшим разрядом тока. И призрак тут же выпал из стены.
Им оказался некто в белом кисейном балахоне, с тяжелыми стоптанными армейскими башмаками на ногах.
– Ну и видок, – хихикнула Танька.
– На себя посмотри, – обиделся призрак. – Что выдали, то и носим. – Призрак быстро наклонился к Таньке, а потом отпрянул назад. – А ты вроде живая.
– Вроде, – согласилась Фролова, на всякий случай отходя подальше. – Заблудилась я у вас тут. Выход не покажешь?
– Выход… – прошелестело привидение и «зависло»: приподнялось над полом и замерло. Перед Танькиными глазами оказались ботинки со свисающими шнурками. Фролова машинально дернула за шнурок, и он остался у нее в руке – призрачный, полупрозрачный, на ощупь напоминающий тонкую шелковую веревку.
Потерю собственности призрак не заметил. Он еще немного поболтался под потолком и мягко опустился вниз.
– Когда-то давно я тоже искал выход, – вздохнуло привидение.
Вблизи оно оказалось не таким уж и старым. Это было моложавое существо с сильно отросшими спутанными волосами, всклокоченной бородой и усами. Глаза его очень даже шустро оглядывали Таньку, а сквозь усы то и дело пробивалась хитрая усмешка. Да и голос его был без старческой надтреснутости.
– Куда мне идти, чтобы на второй этаж попасть? – громко произнесла Фролова, решив, что от старости призрак впадает в маразм и плохо слышит. – Или здесь есть свой выход?
Неожиданно призрак разразился радостным криком, и от его снулости и следа не осталось. Он возбужденно заметался между стенами.
– Есть выход, есть! – вопил он, кружа вокруг Таньки.
– Везет мне сегодня на психов, – Фролова уже решила искать выход самостоятельно.
Но призрак вернулся к ней, наградив новой серией электрических ударов.
– Это мне везет, – жизнерадостно произнес он. – Не каждый день встречаешь живого человека. Ты как сюда попала?
– Меня не могут в восковую фигуру превратить, – похвасталась Танька.
– У тебя есть двойник? – Казалось, привидение сейчас разорвет от радости. – Пойдем, пойдем, я тебе помогу и все-все расскажу. Ты знаешь, сколько я здесь живу? У-у-у, столько не живут. А дверей здесь нет, двери здесь не нужны. Мы ж, привидения, сквозь стены ходим. Для нас никаких преград нет. Зачем нам двери? Да и открывать мы их не можем. Что нам людские предметы?
Привидение тараторило без остановки. У Таньки даже голова начала болеть от такого потока слов.
– Слушай, – не выдержала она. – Ты замолчишь или нет? А то я тебя сейчас обратно в стенку засуну. Будешь со своими общаться.
– Я просто рад, что все так получилось! – Танькина угроза призрака не смутила. Он, казалось, еще больше раздулся от радости. – Сейчас все сделаем.
Привидение летело вперед. Танька за ним еле поспевала. Перед ней вновь были бесконечные повороты и узкие коридоры. Но вот впереди показалась лестница.
Призрак уверенно направился наверх.
– Эй, а тебе туда можно? – с сомнением спросила Танька. Что-то слишком легко это лохматое чучело согласилось ей помочь. Но времени на раздумья не было. – Мне выход на улицу нужен.
– Сейчас все будет! – жизнерадостно завопило привидение. Танька даже начала опасаться, что на эти вопли сбежится весь Музей. Но коридоры по-прежнему оставались пустыми.
Вдруг Танька узнала длинный проход, за стенкой которого был основной зал.
– Все, дальше я сама!
Фролова махнула рукой вслед удаляющемуся призраку и повернула в сторону. Трамвайная остановка была где-то там.
– Подожди! – Призрак возник прямо перед ней, возмущенно уперев руки в бока. – Как это «сама»? Я тебя спасаю, а она сбегает! Нет, так дело не пойдет! Иди за мной!
– Мне в другую сторону, – улыбнулась Танька. В мыслях она уже была далеко отсюда, поэтому совершенно не понимала возмущения призрака. – Спасибо тебе, конечно, но здесь мы расстанемся. Я домой пошла.
Привидение озадаченно нахмурилось, почесало нос, потрясло головой и разразилось жутким воплем.
– Ты, – призрак схватил Таньку за руку, отчего Фролову мелко затрясло, – пойдешь туда, куда я скажу!
От добродушия привидения не осталось и следа. Теперь перед ней был жуткий монстр, глаза которого наливались нехорошей темнотой.
– Отстаньте! – Фролова попыталась отцепить от себя наэлектролизованного спутника, но от этого ее только сильнее ударило током. – Эй, ты чего? Больно же!
– А мне не больно? – прошипел ей прямо в лицо призрак. – Двести лет сидеть взаперти! Десять лет ждать освобождения и умереть, так ничего и не дождавшись!
– Я-то тут при чем? – В Танькиной душе зародились нехорошие подозрения, что призрак не так уж и добр, что вел он ее явно не к выходу, что Танька ему самому была для чего-то нужна.
– Вы все – живые! И я вас ненавижу!
Электрический ток бил уже не только по рукам, но и по лицу – щеки и нос неприятно кололо, волосы вставали дыбом.
– Все зло от вас! Какое на мне было преступление? Ерунда! А я из-за этого обречен вечно мучиться – быть призраком! За что? Нет! Я сыграю свою игру! Я снова стану живым.
– Да пожалуйста, жалко, что ли? – пробормотала Танька, пытаясь оторвать от себя шелковые пальцы. – Вы тут оживайте, а я пойду.
Привидение мелко хихикнуло, расплывшись в довольной улыбке.
– Нет, теперь мы пойдем вместе!
– Что?
Таньку ударил сильнейший разряд тока. От жуткой боли она заорала. Ее всю трясло мелкой дрожью. Фролова хотела остановить эту дрожь, но мышцы словно свело. Последними усилиями она поискала глазами призрак, но ее злобного собеседника и след простыл. Больше Танька ничего сделать не смогла. Тело ее содрогнулось снова, и она упала на пол.
Глава VIII У Фроловой отбирают нечто важное
Танька застонала и приоткрыла глаза. Ее больше не трясло, и искры из глаз сыпаться перестали.
– Что это было? – хрипло спросила она, но ей никто не ответил. – Эй, ты где? – позвала она. Ответом ей снова была тишина. – Смылся, – решила Фролова и крикнула в пустоту над головой: – Струсил!
Танька и представить не могла, что ей будет так приятно остаться одной. Видимо, вредное привидение растворилось в воздухе или решило сходить на какой-нибудь другой этаж. Короче, не было его.
Фролова хотела вскочить и закричать «ура», но мышцы от малейшего движения свело такой адской болью, что она осталась сидеть на полу.
Наверное, в этих мрачных стенах часто раздавались крики и стоны, к этому все привыкли, поэтому на ее вопли никто не прибежал. Коридор оставался таким же пустым, каким был до появления Танькиного злобного спутника.
– Хоть что-то хорошее, – пробормотала Фролова, собираясь с силами, чтобы встать. Но сил не было. Она закрыла глаза, прислушиваясь к шебуршанию вокруг.
Вдруг в это умиротворенное состояние ворвался голос призрака:
– Быстро встала и пошла в зал!
Танька испуганно оглянулась. Голос раздавался прямо у нее над головой, а вернее, почти в самой голове.
– Руки-ноги собрала – и в путь!
Фролова открыла рот, чтобы возразить. Какой-то дух ею командует, а она должна подчиняться. К тому же призрак все еще был не виден.
Призрак-невидимка – очень смешно.
Тем временем ноги, помимо ее воли, согнулись в коленях, тело рывком выпрямилось. И хотя в Танькином теле все вопило от жуткой боли, она начала идти.
– Давай, давай. – В голосе привидения слышалась радость. – У нас еще много дел.
– Ты где? – не выдержала Фролова. – Ты стал невидимым? Появляйся, а то я с тобой разговаривать не буду.
– Я сейчас более чем виден! – ликовал призрак. – Идем, идем!
И Танька шла, хотя совершенно не хотела этого.
– Что такое? – Она даже попыталась схватить себя за ногу, но руки только дернулись, и больше ничего не произошло. – Прекрати! Хватит колдовать!
– Никакого колдовства, – отозвалось привидение. – Все всамделишное. Мы идем к твоей восковой фигуре.
– Идем? Мы?
– А ты еще не поняла?
Танька неожиданно для себя остановилась. У нее даже голова разболелась от такого самоуправства над ее телом. Но поделать она пока ничего не могла.
– Теперь я – это ты, – промурлыкал призрак прямо Таньке в ухо. И Фроловой стало по-настоящему страшно.
Она хотела остановиться, хотела стукнуть кулаком по голове, чтобы выгнать из себя этот кошмар. Но ни того ни другого сделать ей не удалось. Ноги ее снова пошли, руки болтались вдоль тела.
– Прекрати! – завопила Танька, чувствуя, что сама уже находится не внутри себя, а где-то сбоку. Словно вредный призрак вытесняет ее наружу. – Убирайся отсюда! Иди обратно в свой подвал, тебя там твои любимые крысы заждались. Оставь меня в покое! Ты даже не представляешь, с кем связался!
– О таком новом жилище, – ликовал призрак, – можно было только мечтать. Вас же в школе должны были учить честности, справедливости и щедрости. Я тебя честно обманул. Я уже двести лет скитаюсь без тела, намучился. Тебе твое тело все равно не нравится, и по закону справедливости оно теперь может стать моим. Ну а потом, друзья должны делиться!