Стеклянные глаза восковой фигуры дрогнули, пару раз моргнули, с удивлением посмотрели вокруг. Восковые пальцы шевельнулись, колени подкосились, и Таня Фролова в искусственном варианте свалилась на пол.
Фролова отпрыгнула назад, чтобы ее не задавила восковая кукла и торжественно потрясла кулаком!
– Ага! Чья взяла?
Ладонь неприятно кольнуло. Танька расправила пальцы и, к своему удивлению, увидела кольцо. Потертое. С зеленым камешком.
Сначала в ее голове что-то замкнуло. Она никак не могла понять, откуда у нее это. Ведь оно должно быть у старика.
Неужели какое-то чудо вернуло ее любимое украшение?
Додумать Фроловой не удалось.
На секунду отключившийся призрак пришел в себя.
– Нет! – Восковая фигура забилась на полу. – Не хочу! Обманули!
Танька сунула находку в карман и попятилась. Самое время было бежать, пока все не разобрались что к чему и не произвели обратный обмен.
Где-то там за бесконечными коридорами и поворотами ее ждал трамвай, и бегемотик распевает уже свою неизменную песенку… Где-то там нормальная жизнь. Где-то там о ней волнуются ее друзья.
Танька крутанулась на каблуках и встретилась с ледяным взглядом мадам Тюссо. За ней неизменной тенью маячил Карл.
– Хозяйка, – промурлыкал принц. – Переход состоялся.
– Вот только кого и куда, – сквозь зубы процедила Мари.
– Мы так не договаривались, – рыдал призрак, пытаясь встать.
– Тебе что было сказано? – зло глянула на него мадам Тюссо.
– Я все сделал, но в последний момент… – Привыкший к молниеносным перемещениям в пространстве, призрак с трудом справлялся с восковыми ногами и руками. – Я не согласен на такое тело! Выпустите меня отсюда!
– Несносная девчонка, – негромко произнесла Мари. – С первой же секунды ты приносишь мне одни несчастья.
– Отдайте ее мне! – вопил призрак, пытаясь хоть что-то сделать. Правая нога у него была повернута в одну сторону, левая в другую. Одна рука вцепилась в «молнию» на куртке, другая почесывала нос. Танька чуть не прыснула – до того все это было смешно. – Она провела меня, как последнего барабашку. Пустите, я устрою ей настоящий ад!
– Все! – Мадам Тюссо подняла руку, и привидение тут же смолкло. – Ты свою роль уже отыграл. Сиди, куда посадили, раз оказался таким недотепой. Потом подумаем, что с тобой делать!
Танька бросила взгляд в сторону костра. Бумага в нем давно прогорела, от палочек остались одни чадящие угольки. Огонь, единственное ее спасение, погас.
– Ну что же, – Мари медленно обошла вокруг напряженно замершей Фроловой, – не получилось у нас с тобой по-хорошему. Добровольно умирать ты не хочешь. – Танька отрицательно покачала головой. – Друзей ты своих отпустила. – Фролова вздохнула и посмотрела в потолок. Чувствовала она себя как на уроке, когда даже не представляешь, о чем идет речь. – Что же мне с тобой делать?
– Домой отпустить, – брякнула Танька и перестала дышать.
А вдруг и правда отпустит?
– Езжай! – легко согласилась мадам Тюссо. – К тому же трамвай починили. Доедешь с ветерком.
В зале повисла гробовая тишина, даже призрак перестал скулить.
– Я пошла? – Танька сделала шаг и поняла, до какой степени у нее были напряжены все мышцы.
– Иди, – кивнула Мари. – Карл проводит тебя.
– Я сама найду! – отмахнулась от провожатого Фролова и побежала к двери.
Внутри у нее все вопило от восторга. Она еле сдерживалась, чтобы не помчаться к двери вприпрыжку.
По лестнице Танька спустилась чуть ли не кувырком. Всем телом упала на дверь. Тяжелая пружина нехотя скрипнула.
На улице стоял трамвай. В его салоне горели веселые огоньки. Из кабины водителя слышалось:
До свободы оставалось сделать всего пару шагов.
Глава IX Тишина и пустота
Танька сделала один шаг и остановилась.
Салон вагона был пуст. Свет ярких лампочек отражался от блестящих сиденьев. Песенка бегемотика гуляла туда-сюда.
Это было непривычно.
А кому еще было здесь ехать? Кукла осталась в Музее. Алексей с сестрой там же. Ой-ой-ой, что-то с ними теперь будет…
Никогда раньше Танька не переживала так за других.
Что они ей? Подумаешь…
Но теперь… Теперь она не могла их бросить в беде. Их нужно было спасать. И никто, кроме нее, сделать этого не мог!
Фролова стукнула кулаком по сложенной двери.
– Трогай! – крикнула она услышанную в каком-то фильме фразу. Внутри вагона сразу что-то заурчало и затрыкало.
взревел машинист, и трамвайчик, тяжело переваливаясь с боку на бок, простучал по рельсам.
Когда красные огоньки скрылись за поворотом, Танька почувствовала, что плачет. В этих слезах не было ни горечи, ни обиды. Наоборот, ей сейчас было легко-легко, как никогда.
Она знала, что делать, и ни минуты не сомневалась, что еще прокатится на этом трамвае до своей остановки. Это обязательно случится, но потом. Чуть-чуть попозже. Сейчас же ее ждала пара неотложных дел.
Для начала нужно было придумать, как вытащить из беды куклу Таню. Ленка очень расстроится, если Фролова вернется без ее любимой игрушки. Да и еще кое перед кем у нее остался должок.
Алексей, Настя – они не должны из-за нее пострадать.
Короче, дел набралось много. Нужно было спешить. И как назло, в голове у нее не было ни одной стоящей идеи.
Фролова постояла около крыльца, соображая, как лучше поступить. Ее возвращения не ждут, поэтому можно было неожиданно ворваться в зал, подхватить куклу, Алексея и сбежать.
Танька представила весь этот цирк и грустно хмыкнула. Пока она со своей «добычей» дойдет до выхода, ее успеют сто раз остановить.
Есть еще вариант – потихоньку влезть в окно.
– Просочиться в трубу, – подзадоривая сама себя, прошептала Танька, обходя Музей кругом, – проползти по вентиляции. Что там еще может быть? – Она оглянулась. За ней пока никто не следил. – Еще можно пройти сквозь стену, превратиться в привидение. О! Сделать подкоп! – Она копнула мыском ботинка жесткую, как асфальт, землю. – Месяца через два я окажусь в подвале, это если копать без перерывов на обед, ужин и сон. А завтрак за такую работу просто не полагается.
Фролова с тоской посмотрела вокруг.
Ну и захолустье Мари выбрала для своего убежища. Страннее места не придумаешь. Улица не улица. Дом напротив вроде бы есть, но дойти до него нельзя. Как только делаешь шаг, тут же попадаешь в густой туман, при этом сверху начинает накрапывать противный дождик, и ни здания напротив, ни самой улицы уже не видно.
Бррр, чертовски неприятное расположение у этого дома.
Где бы такое на нашей планете могло быть?
– Ну, хоть раз в жизни повезло, – буркнула Фролова, заканчивая обход Музея. – Забесплатно смотаться на часок на другую планету. Только транспорт несолидный. Была бы ракета – это да, а трамвай…
Со стороны крыльца что-то зазвенело, заскрежетало, заухало, и тонкий голосок заверещал:
– Чур, не драться! Я ценный кадр. У меня голос!
Танька на цыпочках подкралась к углу и выглянула.
Около крыльца снова стоял трамвай. Только теперь огоньки в его салоне не горели, и вообще он выглядел несколько потертым и помятым, словно побывал под обвалом.
– У нас договоренность! У меня планы! Руки!
Верещал бегемотик. Он сучил лапками и пытался вырваться из крепких рук Тихомирова. Но Макс жестко держал его за шкирку, и когда игрушка орала особенно пронзительно, безжалостно встряхивал ее, отчего из распоротого брюшка горе-машиниста начинала вываливаться вата. Фуражка на его голове съехала набок и чудом держалась на одном ухе.
– Вы что тут делаете?
Вот уж кого, а Макса с Килькой Фролова увидеть здесь точно не ожидала. Нет, она, конечно, надеялась, что они ей как-нибудь помогут, но чтобы так быстро…
– Ты знаешь, что он хотел сделать? – Тихомиров вновь встряхнул бегемотика, но тот уже не кричал и не упирался, а только безвольно висел, старательно делая вид, что его здесь нет. – Он собирался столкнуть трамвай с обрыва!
– Когда вы в нем ехали? – ахнула Танька, и кулаки ее инстинктивно сжались.
– Нет! – Макс сейчас был не похож сам на себя. Он пылал от ярости. – Когда ты там должна была ехать. Мы с Ирочкой искали этот трамвай. Мы весь город обегали. Мы стояли на всех остановках.
– Зачем? – спросила Фролова, хотя ей было чертовски приятно, что о ней так беспокоились. – Надо было сразу с твоим дедом поговорить.
– Да, – обрадовался Тихомиров. – Я поговорил, и он мне отдал твое кольцо. Сказал, что вещи, если их очень любить, возвращаются к своим хозяевам. Сами их находят. И как только мы вышли с кольцом на улицу, мы увидели, как этот мерзавец, – бегемотик еле слышно пискнул, но передумал возражать и закрыл рот лапками, – гонит состав на разобранные рельсы.
– Я не виноват! – не выдержал певец «Голубого вагона». – Мне приказали. Я заслуженный работник! Со мной нельзя так обращаться! А будете трясти, из меня вся вата высыпется. – Он обиженно шмыгнул носом. – Нет чтобы зашить, а они сразу драться.
Тихая Веселкина без слов откуда-то достала нитку с иголкой, забрала у Макса игрушку и пристроилась зашивать ее.
– Это другое дело. – Бегемотик старался не шевелиться, чтобы не мешать Кильке, но молчать он был не в силах. – Какая у меня тяжелая жизнь! Все что-то хотят, что-то требуют. А я машинист, у меня тонкая душевная организация. Я вообще ни в чем не виноват.
– Рассказывай! – Для верности Тихомиров показал игрушке кулак.
– Все просто, – легко согласился бегемотик. – Мне сказали – посадишь пассажира и пустишь трамвай под откос вместе с ним. А я и не против. Трамвай-то уже несколько дней как сломался. Ездить ездит, а двойников не делает. Зачем он теперь нужен? – Машинист грустно покачал головой. – А как мы до этого жили хорошо. Путешествовали по городам, делали с людей копии. Почему все так быстро изменилось?
– Не на тех напали, – коротко бросил Макс. – Нас так просто не возьмешь. Фролова, скажи!
– Ага! – кивнула Танька. – Я даже на городской контрольной ухитряюсь списывать. А тут какой-то трамвай. Да его разломать пара пустяков!
– Но раньше-то все получалось, – возразил машинист. – Со всеми!
– А мы неповторимые, – тихо произнесла Ирка. – Нас невозможно копировать.
Она оторвала нитку и расправила аккуратный шов. Бегемотик встал на ножки и встряхнулся.
– Ну вот, – буркнул он, удовлетворенно рассматривая работу Веселкиной. – Теперь я себя нормальным человеком чувствую. Смогу пристроиться в хорошее место. Хоть на карусели работать. – Бегемотик опомнился и глянул на ребят. – Давайте теперь я для вас что-нибудь сделаю. Если к нам по-хорошему, мы тем же отвечаем.
– Расскажи про этот Музей, – попросила Танька.
– Всего я не знаю. – Бегемотик засопел, поудобней устраиваясь на скользком рельсе. – Мы же когда появились? Лет сто назад. Как дети стали друг другу ужастики на ночь рассказывать, так и мы в первый рейс вышли. Меня тогда, конечно, не было. Но куклы очень хорошо все умеют рассказывать. Сначала мы возили злых детей, которые очень плохо обращались со своими игрушками. Ночью их отправляли смотреть самые страшные сны, в которых были колдуны, ведьмы и оборотни. Мы были фантазией. А эта Машка, – это я так хозяйку Музея называю, уж больно она мне не нравится, – когда-то реальной была. Ей было мало, что при жизни она не давала душам умерших успокоиться. Она же не только восковые фигуры делала. Она брала отрубленные головы, заспиртовывала их и выставляла на ярмарках.
Танька представила балаган с отрубленными головами в банках, и ей стало нехорошо.
– Какая гадость, – скривилась не менее эмоциональная Килька.
– Кому гадость, а кто и деньги на этом зарабатывал, – хмыкнул бегемотик. – Конечно, после этого она не смогла нормально умереть. Ее душа переселилась в восковую копию, собрала всех своих любимцев и захотела стать правительницей мира. Тогда-то она про наш трамвай и узнала. И главное – как ловко все повернула. Говорит, мы делаем одно дело, мир от плохих людей освобождаем. Ведь на казнь хорошего человека не поведут. Давайте, говорит, делать свое дело вместе. Мы и согласились. А когда поняли, что нас обманули, уже поздно было.
– Могли бы послать ее ко всем чертям! – возмущенно закричал Макс.
Танька подняла на него удивленные глаза.
Тихомиров, спокойный, уравновешенный Тихомиров, сейчас клокотал, как маленький разбуженный вулкан. Бывают же чудеса на свете. После такого в любое превращение поверить можно.
– Не могли мы этого сделать, – вздохнул бегемотик. – Мы слово дали. А куклы если что обещают, обязательно выполняют. Иначе нельзя. Иначе дети в нас верить перестанут.
– Бедные, – еле слышно прошептала Ирка. – Как вам было тяжело.
– Хоть одна понимающая душа! – Машинист был готов зарыдать от умиления, но вовремя посмотрел на сурового Макса и снова стал серьезным. – Теперь мы ездили по городам вслед за Машкой и привозили ей копии людей. Любых, кто сядет в трамвай. Только детей старались не брать.
– Ага, не брали детей! – теперь пришла очередь Таньке возмущаться. – Меня вы прокатили с ветерком. Да еще всяких гадостей наговорили!
– Ты попала случайно, – бегемотик как-то сразу скис.
– Ничего себе – случайно! А игрушки, которые обещали мне отомстить?
Бегемотик замялся, а потом резко вскочил и побежал к своему трамваю. Но как только двери открылись, оттуда на него выскочили сразу две кошки. Одна из них была Глафира. Как зовут вторую, серую в полоску, с подбитым глазом, Танька не знала. Кошки бросились к своей хозяйке, а бегемотик опрокинулся на спину и беспомощно задергал лапками. Пока Ирка обнимала своих любимцев, Фролова нехотя перевернула плюшевую игрушку на брюшко.
– Ну, хорошо, – пробормотал бегемотик, поднимая с земли свою кепку. – Мы ехали специально за тобой. Только не говори, что ты хорошая! – тут же пошел он в наступление. – Зачем герань из окна выбросила?
– Она меня раздражала!
– А ему, цветочку несчастному, между прочим, больно было!
– Значит, Ленка все-таки нажаловалась? – сощурилась Танька в разочарованной ухмылке. Как просто все, оказывается, объясняется.
– Все было бы хорошо, если бы не твоя сестра. – Бегемотик нахлобучил кепку, обиженно надвинув козырек на самые глаза. – К нам прибежала кукла Таня и стала всех убеждать, что ты не такая плохая, как рассказывают игрушки. А мы ничего и не сделали бы. Прокатили бы тебя туда и обратно и вернули домой. Ты сама около Музея вышла. Здесь уж не наша вина.
Слова бегемотика о том, что кукла Таня просила за нее, сильно резанули Фролову по сердцу. Значит, все было не так, как она представляла. Бедная Ленка, сколько ей пришлось пережить… Бедная кукла Таня…
– Нужно срочно спасать Таню! – Фролова решительно оправила на себе курточку и зашагала к подъезду Музея.
– Стой! – Макс схватил ее за руку. – Ты не поняла? Мари приказала тебя убить. Думаешь, почему бегемот трамваекрушением занимался? Несчастный случай – и тебя больше нет.
– Меня? – наконец до Таньки все дошло. – Так вот почему она меня так легко отпустила! – хлопнула она себя ладонью по лбу. – А я-то думала, что все это закончилось и Мари поняла, что с нами просто нельзя справиться.
– Ну, – бегемотик громко сопел, низко опустив голову, – приказали мне. Говорят, возьмешь пассажира, разобьешь вагон. Я ведь даже не стал смотреть, кого везу. А тут вдруг эти, – он кивнул на Макса с Иркой, – налетели. Стали ругаться, вату из меня вытрясать. – На этих словах бегемотик любовно погладил новый шов. – Заставили обратно ехать. А я ведь, главное, уже и место себе новое присмотрел, на карусели. И песенку другую подобрал. Хотите, спою?
И, не дожидаясь разрешения, бегемот широко разинул пасть.
– Нет! – Танька зажала уши руками. – Только не это! От твоего пения я глохну.
– Как хотите, – легко согласился бегемотик. Видимо, с такой реакцией на свое искусство он сталкивался не впервые. – Что теперь будем делать?
Ребята посмотрели друг на друга.
– Можно вернуться, – неуверенно предложил Макс.
– Мы кошек привезли, – вставила Ирка, словно ее любимцев можно было не заметить. – Ты говорила, они помогают.
Танька глянула на серое пустое небо, с которого сейчас ничего не капало, не сыпалось, не лилось, и вздохнула. Помогают-то они помогают. Где только в совершенно сухом Музее воду брать?
– Уехать мы не можем. – Она глянула на свою притихшую команду. – Мари так просто нас не оставит. Да и куклу Таню надо выручить. И еще кое-кому помочь.
Все снова посмотрели друг на друга.
– Здесь только один вход? – повернулась Танька к бегемотику.
Тот ответил не сразу, какое-то время возился с кепкой, о чем-то думая.
– Один, – наконец произнес он. – Машка специально так сделала, чтобы к ней во все щели не лезли.
– А что это за место? – тихо спросила Ирка. – Где мы сейчас?
– Нигде, – легко ответил бегемотик. – Это вообще место. – Он насупился и последние слова буркнул уже себе под нос. – Место и все. Вот привязались с расспросами.
И он медленно пошел в сторону входной двери.
– Стой! Куда? – перехватил его Макс.
– Пойду докладывать, что трамвай разбился, – вздохнул машинист.
– Как это разбился, если он вот тут стоит… – Танька повернулась, но трамвая за ее спиной не оказалось. Только что был, глядел на ребят пустыми окнами. И вдруг его не стало.
– Я же говорю, разбился! – пожал плечами бегемотик, никак не объясняя удивительного исчезновения, и снова пошел к двери.
Дверь начала открываться ему навстречу.
Таньке очень захотелось в этот момент провалиться куда-нибудь. Как трамвай. Чтобы она была, а в следующую секунду ее бы уже не было.
Но прятаться здесь было негде. Только если за туман, но он сейчас, как нарочно, стал прозрачный и еле заметный.