— Почему?
— Вы чуть не убили Сиу.
— Сестричка дорога? Зачем с собой брал, если знал, чем все может обернуться. Ты вон какой шустрый, вмиг освободился. Что ж ее не научил, прежде чем тащить на дело?
— Это один из тех вопросов, ответ на который вы не услышите.
— Вы говорите не как вор. — Вдруг вмешался в разговор маг. — У вас правильная речь. Как у любого образованного человека. Неужели у вас нет своих денег, что вы позарились на чужие?
— Действительно, Вилт. Ты на бедного не похож. Грязный как твоя подружка, и не заливай мне про сестру. Она чуть от ревности не удавилась, когда я помянул свою дочь. Одежда на тебе не новая, но ты не вор. Определенно. И тем не менее действовал ты так, как будто не единожды попадал в такую ситуацию. Так кто же вы?
— Вам соврать правдоподобно или лучше промолчать? — Айк допил последний глоток и отставил свою чашку в сторону. — Спасибо за чай и гостеприимство, но нам действительно пора. До рассвета еще далеко, успеем придумать что-нибудь другое, чтобы спасти Сандра.
Айк встал. Эния подскочила за ним следом.
Маг напрягся всем телом, и покосился на хозяина, ожидая указаний. Хозяин дома, поставив локти на стол и уперев в них подбородок, взирал на них снизу вверх. Его черные глаза заволокло сизой дымкой, и Айк хмыкнул.
— Не старайтесь, господин. Ничего вы не увидите ни во мне, ни в Сиу. На нас стоят экраны от сканирования.
— Действительно ничего не вижу. — Мужчина проморгался, переводя зрение на обычный режим. — Жиль?
— Ничего, господин, на них панцирь такой силы, что мне не пробиться сквозь него. Одно могу сказать. Такая защита стоит дорого. Тут не одной сотней золотых обошлось.
— Вилт, пойдем. — Эния дернула его за рукав.
— Погоди. — Отмахнулся от ее слов хозяин дома. — За двести золотых вы ставите защиту, чтобы обокрасть дом на сотню. Или вы воры, шиворот на выворот или вовсе не воры.
Айк не стал отвечать и пропустив Энию вперед пошел к выходу из дома. На этот раз он решил воспользоваться парадной дверью. Чему она была безмерно благодарна. Не все же по стенам лазить или по подвалам. Можно ведь как люди. Но не тут-то было.
— Стойте!
— Сиу, иди. Не обращай внимание. — Подтолкнул ее в спину Аликай и прибавил шагу.
В дополнительных понуканиях она не нуждалась. Уже взявшись за ручку двери, они услышали тяжелые шаги и хриплое дыхание.
— Да стой те же, вам говорю. Я дам вам денег, для вашего друга.
— Сиу, ты слышала, что я сказал? Иди на улицу. С «добрым» господином я сам поговорю.
Эния вышла на крыльцо, оставив дверь в дом открытой. На случай, если Айку понадобится бежать. Пока что ничего подозрительного не происходило Они тихо говорили о чем-то. Враждебности не ощущалось. Маг, так же как и она стоял поодаль от господина и со стороны наблюдал за переговорами. Оказавшись на расстоянии, Эния обратила внимание на очередное сходство между этими двумя. Один рост, одно телосложение. Мужчина был массивнее, из-за бугрящихся под дорогим камзолом мускулов, Айк стройнее. Но кто сказал, что он с годами не станет выглядеть как вновь найденный родич? Интересно, хозяин дома догадался, кто на самом деле его ночной гость или сила защитного амулета скрыла двойной контур силы, признак двуликого существа.
Слышать о чем они говорили, она не могла, зато хорошо видела, как увесистый кошель перекочевал из одной руки в другую. Мужчины обменялись рукопожатием, и Айк быстро сбежал по ступеням вниз, где его ждала Эния.
— Пошли, быстро.
— Пока он не передумал? — Ей пришлось бежать за ним вприпрыжку, чтобы не отстать.
— Пока маг не расколол мою защиту. Ну и хмырь. Тихий, тихий, а шустрее любого вора будет. Теперь понятно чем он зарабатывает на жизнь. Взламывает чужие защитные системы. Или ставит такие, которые другим не по зубам.
— Вилт! Ты хочешь сказать, что этот щуплый неврастеник готов взломать щиты Эйдеса? Такого быть не может!
— Как видишь, может. — Они миновали небольшой садик перед домом и вышли на одну из центральных улиц. — Я предупреждал, что твои друзья не всесильны, а ты слушать не хотела. И на будущее, никогда не суди о человеке или другом существе по его внешнему виду. Ты склонна все идеализировать. Из-за этого и влипаешь во всякие переделки. Все пришли.
— Действительно пришли. — Эния во се глаза смотрела на одноэтажное здание управы городской стражи, над входом в которое висел массивный бронзовый герб города. — Можно я на улице вас подожду?
— Ни за что. Я боюсь представить, что с тобой случится, если ты останешься на улице одна среди ночи.
Не став слушать ее возражений он потянул ее на ступени и громко постучал молотком по двери. Очень долго за дверью ничего не происходило. Затем послышались тяжелые шаги, лязг оружия и скрип открываемой двери.
— Кто такие? Чего надо? — На пороге стояли двое. Похожие друг на друга как близнецы братья. При оружии и что удивительно трезвые.
— Видеть главного. — Ответил Аликай.
— Главный дома спит в постели. Здесь только дежурный десятник. Вы собственно по какому делу будете?
— По делу одного задержанного. Сандр Горани. Это имя вам говорит о чем-нибудь?
— Ах, мистер Горани. — Стражники переглянулись и на их лицах появились очень неприятные улыбки. — Вы как раз вовремя. Входите.
Айк с силой сжал ее ладонь и ввел внутрь. Управа выглядела как любое казенное здание, на ремонт которого у властей вечно нет денег. Оштукатуренные стены, тяжелые балки под высоким потолком и простой дощатый пол, стертый тяжелыми, подкованными сапогами до такой степени, что того и гляди провалится.
Их провели в просторное помещение, где по правую сторону располагался стол дежурного и вход в кабинет начальника, а справа ряд камер. Все они были пусты, за исключением одной. Дверь была открыта настежь, и за этой дверью, на перевернутом ящике от рома сидел Зарим, за импровизированным столом, сооруженном из четырех таких же ящиков. Бутылки по такому делу были из ящиков извлечены и стояли чуть поодаль у стены. Еще один ящик служил стулом десятнику, который в этот момент пил ром прямо из горла. Шла серьезная игра в карты. На кону лежали меч десятника, его шлем и рубашка Зарима из тонкого, дорогого шелка. В зубах у него была зажата сигара, а на лице самое сосредоточенное выражение. Он смотрел в свои карты и готовился сделать ход.
— Сандр! — Крикнул один из стражников. — Тут к тебе пришли!
— Кто? — Зарим отвлекся от игры и удивленно уставился на Энию и Аликая. — Оп…паньки. Вы как тут оказались? И бог мой, что за вид? Вилт, ты где подрался? И кто мою Сиу обидел? Иди ко мне моя хорошая, пожалуйся дяде на злобного брата, у которого ума не хватает, тебя защитить.
— Сандр! Ты пьян! — Злости Аликая не было предела.
Эния же медленно подошла к Зариму, замахнулась и отвесила ему такую оплеуху, что голова у него мотнулась в сторону и сигара полетела в угол. Стражи загоготали. Десятник поперхнулся ромом и заржал как сумасшедший. Зарим потер быстро краснеющую щеку и поднял на нее удивленный взгляд.
— За что?
— За то, что я тебя ненавижу. За то, что ты кобель, не заботящийся о последствиях, а это. — Она отвесила вторую оплеуху. — За то, что заставил меня волноваться. Вилт, отдай ему деньги и пошли отсюда. Я не желаю находиться с ним в одном помещении.
Она быстро отвернулась, чтобы никто не увидел ее слезы, и выбежала за дверь. Айк швырнул на стол кошель с деньгами и вышел за ней следом.
— Сандр, что это только что было? И кто эта малышка?
— Моя будущая жена. — Зарим расплылся в довольной улыбке и чем больше он осмысливал происшедшее тем она становилась шире. — И я только что узнал, что она ко мне неравнодушна.
Стражи выпучили от удивления глаза.
— Шутишь? — Десятник глянул на дверь, за которой скрылась маленькая злючка. — Да будь у нее когти, она порвала бы тебя в клочья. Ну и характер. Я слышал, что маленькие женщины мстительные и злые, но чтобы настолько?
— В этом вся прелесть. Будь она другой, я бы в нее не влюбился. А от когтей я себя обезопасил. По крайней мере до тех пор, пока она не осознает, что тоже любит меня.
Эния сидела на ступенях управы и уткнув лицо в колени горько плакала. Айк спустился, сел рядом и обняв за плечи притянул к себе. Эния уткнулась мокрым носом ему в плечо и заплакала сильнее.
— Тише, Сиу. Тише. — Айк неуклюже погладил ее по голове. Руки болели, да и разбитое лицо причиняло неудобство. И почему все вечно норовят ударить по лицу. Им что тела мало? — Не надо так бурно реагировать. Сандр всегда был такой. Он никогда не лгал тебе и не притворялся хорошим. Просто ты упорно не желаешь видеть в людях зло. Я тоже не ангел и никогда не претендовал на то, чтобы зваться идеалом.
— Вилт, ты болван или болван в квадрате? — Эния отодвинулась от него и посмотрела удивленным взором. — Какое мне дело до того, что Сандр шулер, бабник и пройдоха каких свет не видывал. Я кольцо древня потеряла, а ты мне морали читаешь, какая я глупая, маленькая и наивная в придачу.
— Вилт, ты болван или болван в квадрате? — Эния отодвинулась от него и посмотрела удивленным взором. — Какое мне дело до того, что Сандр шулер, бабник и пройдоха каких свет не видывал. Я кольцо древня потеряла, а ты мне морали читаешь, какая я глупая, маленькая и наивная в придачу.
Она оглянулась на двери.
— Скоро он там? До утра сидеть собрался что ли? Надо успеть найти кольцо до того, как рассветет. Иначе его найдут другие.
Айк сосчитал до десяти. Не помогло. И он принялся считать до ста, но на третьем десятке из управы вышел Зарим, на ходу, одевая куртку и нахлобучивая на голову шапку. Распрощавшись со стражами и десятником как с братьями родными, он сбежал по ступеням вниз и довольно потер руки.
— Ну, вы молодцы. Я бы справился и сам, но все равно спасибо. Кстати, вы где деньги раздобыли?
Эния покачала головой, не желая говорить. Айк молча встал, сунул ее руку в ладонь Зарима и не сказав и слова пошел прочь от них от всех.
— Вилт! Ты куда? — Крикнул ему вдогонку, Зарим. Но Айк не отреагировал и скрылся в темноте ночного города.
— Сиу? Куда он?
— Наверное пошел искать Хэлли. Мы ее потеряли, пока спасались бегством. Пошли, надо найти его пока до него маг не добрался.
Она встала, высвободила свою руку и пошла к дому, который едва не ограбила. Зарим пошел следом.
— Кого найти? Вилта? — Ничего не понял Зарим.
— Нет. Кольцо Дубовика. Как думаешь, маг быстро его обнаружит или на это потребуется время.
— Ты потеряла кольцо? Сиу! Ты чем думала? Это же пропуск в мир древней, да за него любой маг трижды удавится.
— Чем я думала? — Эния почувствовала, что злость никуда не далась. А просто поутихла до поры до времени. — Мы думали как тебя из тюрьмы вызволить. Но как я вижу, не стоило этого делать.
— Не стило. — Согласился Зарим. — К утру я бы отыгрался и преспокойно выплатил все долги. Так что ваши деньги хоть и кстати, но были совершенно лишними.
— Спасибо. Я это уже поняла. Обещаю. В следующий раз трижды подумаю прежде чем пойду тебя спасать. Уж этот урок я усвоила на отлично. Пересдавать не придется.
Эния без труда нашла калитку дома, толкнула и смело пошла по дорожке.
— Сиу! Это чужой дом. Туда нельзя.
— Стой на улице, Сандр. Тебе действительно нельзя. Я только поищу кольцо в подвале и быстро вернусь. Надеюсь они еще не восстановили сеть.
Она поняла, что сказала лишнего, но было уже поздно. Теперь Зарим ни по чем не пустит ее одну. Так и вышло он тут же оказался подле нее и схватив за локоть потащил к дому.
— Я очень хочу услышать все подробности, Сиу. Сначала найдем твое кольцо, а потом ты мне все, все расскажешь.
Еще раз за ночь пришлось стучать в двери. Открыл им как ни странно бодрый маг у которого сна ни в одном газу не было.
— Что вам надо? — Увидев ее, заткнулся и испуганно попятился от двери.
— Мы только на одну минутку. — Зарим протиснулся в холл и втащил ее за собой. — Ты помнишь где подвал?
— Да. — Эния уже не была уверена, что вернуться в дом было хорошей идеей.
Маг продолжал пятиться от них, перебирая на шее всевозможные амулеты и не сводя с Зарима дикого взгляда.
— Тогда показывай дорогу.
— Туда.
Они пошли в подвал, а маг с криком бросился звать хозяина. Оказавшись внизу, Эния встала на четвереньки и принялась искать кольцо. Зарим стоял следя за входом и все еще открытым окном, защиту на котором так и не восстановили.
— Сиу, быстрее.
— Я стараюсь. Здесь темно. — Она пошарила руками по последнему темному углу. — Его здесь нет. Наверное, я обронила его в спальне или в купальне, когда умывалась.
— В спальне?
Эния выпрямилась и удивленно посмотрела на Зарима. Его глаза сузились и загорелись бешеным огнем. Руки сами собой сжались в кулаки. Сделав шаг, он навис над нею как скала.
— Что ты делала в спальне в этом доме? Если ты… для того чтобы…
Эния видела, что он не в силах произнести то, что вертится на языке, и никак не могла понять, к чему он клонит.
— Сандр, ты чего?
— Они здесь. Вернулись. Только с ней тот другой, о котором они говорили, а первый куда-то делся.
— Ничего, скоро появится.
В коридоре за дверью замелькали отблески света, Зарим схватился за кинжал, но Эния покачала головой и накрыла его руку своей.
— Оставь, они не враги. Но тебе действительно не надо было приходить сюда.
— Любовника выгораживаешь?
Эния не обиделась, услышав подобную чушь из его уст. Неприкрытая горечь в его словах, сказала о гораздо большем.
— Вот что ты подумал. Я думала ты более высокого мнения обо мне.
— Иногда обстоятельства бывают сильнее нас.
— Мы сами создаем свои обстоятельства, Сандр. Ничто и никто не может быть выше нас. Только Боги, но и они не всесильны.
— Никогда не слышал более мудрых слов. — В подвале стало чуть светлее и хозяин дома спустился на две ступени, оказавшись с ними на одном уровне. За его спиной маячило испуганное лицо мага, не решавшегося переступить порог подвального помещения. Эния едва успела поймать лицо Зарима и не позволить тому обернуться.
— Сандр, не надо. Прошу тебя.
— Да в чем дело? Кого ты от меня прячешь? Сиу! Что здесь происходит?
И он обернулся.
Казалось прошла целая вечность с момента как они увидели друг друга и тем, как Зарим с шумом выдохнул. Мужчина же был не просто ошеломлен. Он был потрясен, раздавлен. Все что угодно, но только не рад этой встрече. Впрочем, на лице Зарима тоже не наблюдалось особой радости.
— Ты права, Сиу. Не стоило приходить. По крайней мере еще лет сто. Ах, да я совсем забыл. Я не проживу столько. Ну, здравствуй Зураб. Как поживаешь? Как матушка?
— Умерла два года назад.
— Мои соболезнования. Она была прекрасной женщиной.
— Да. — Голос хозяина дома упал до шепота. — И любила тебя до последнего.
Эния поняла, что это катастрофа. Маг понял это за мгновение до нее, так как попятился задом и сбежал так быстро, что только мантия мелькнула, и его след простыл. Задавив желание последовать его примеру, Эния встала между ними.
— Давайте я заварю вам чаю. И вы спокойно обо всем поговорите.
Ее слова остались без внимания. И впервые в жизни она поняла, что значит тяжелое молчание. Оно давило на голову, на плечи, разум, волю. Нужно было что-то сказать, что-то сделать, вот только что? Любая фраза могла обрушить лавину ненависти и отчуждения и погрести их всех под горечью обид. Какие слова подобрать, чтобы обиженный ребенок простил и понял, что отец не мог быть с ними. Не мог видеть как он пошел в школу и не мог видеть как он становится мужчиной и заводит свою семью. Как рождаются его собственные дети. И не мог держать за руку умирающую мать. Как объяснить Зариму… Хотя ему объяснять этого не стоит. За всю свою очень долгую жизнь он не один раз прошел через такое. И каждая утрата, каждая боль оставила шрамы на сердце. Шрамы, которые никто не видит и не чувствует кроме него. И о которых кроме него никто не помнит. Так как река времени давно унесла смех, радость и улыбки тех, кого он любил.
Она всхлипнула раз, другой третий и осела на пол, глотая слезы.
— Всех мужиков ненавижу. Я скоро в рыбу превращусь, если буду столько плакать.
Тишина со звоном лопнула, и напряжение спало. Зураб и Зарим одновременно шагнули к ней, желая помочь встать.
— Опять женщина из-за тебя плачет. — С болью в голосе произнес сын.
— Это мой дар и мое проклятье. Крест, как выражалась твоя мать. И я скоро врасту в землю под его тяжестью.
Эния подняла руки вверх и посмотрела на обоих.
— Помогите мне встать… Пожалуйста.
Две сильные руки схватили ее за запястья и с легкостью поставили на ноги.
— Где твой чай, веди, раз уж ты тут за хозяйку.
Зарим пропустил ее вперед. Его сын лишь бровью повел, но ничего не сказал на подобную наглость.
Они опять сидели на кухне и пили все тот же холодный чай. Мага не было и подогреть его было нечем. Печь топить она не стала, так как устала за эту сумасшедшую ночь так, что готова была убить любого за час нормального сна. Молчание теперь не угнетало. Оно было неловким. Эти двое с интересом рассматривали друг друга. Зураб потому, что знал отца только со слов матери. Зарим потому, что вообще не знал о существовании сына.
— Скажите, Зураб. Как зовут вашу дочь?
— Дочь? — встрепенулся Зарим.
— Пока ты шлялся неизвестно где, ты успел стать не только отцом, но и дедом. Дважды. Если тебе интересно, я расскажу о своей семье, но и ты расскажешь кое-что в ответ.
— Хорошо, расскажу.
— В возрасте двадцати двух лет я женился на прекрасной женщине по имени Жизель. Она родила мне сына Люсьена. Оболтусу сейчас двадцать и он где-то в море вот уже третий месяц. Еще у нас есть дочь Люсиль. Ей восемнадцать. Она сейчас с матерью в деревне. Дела у меня идут неплохо. Мне принадлежит флотилия из пяти торговых кораблей и двух военных, для их охраны, так что мы не бедствуем. А теперь скажи ка мне в ответ. Ты хоть раз за все эти годы вспоминал о ней? Думал?