— Я не причиню вам вреда.
Я вроде и рада была поверить, но как-то… не верилось.
— Вы осторожны — это хорошо, совершенно не умеете защищаться — это плохо, но в данном случае, прошу мне поверить.
— Почему?
— Потому что когда-то я поклялся, что никогда не причиню вам вреда.
— Кому поклялись?
— Вашей маме. И я сдержал слово, и намерен держать впредь.
Я не очень его поняла, но прониклась не столько словами, сколько этим завораживающим взглядом, почти принуждающим доверять. Не знаю, но мне кажется, так смотрят только на близкого, дорогого человека, но никак не на подозреваемую в чем-то ужасном и незаконном.
— Вы можете быть свободны, дальше я сам разберусь.
Вампир свалил, а мы остались вдвоем с этим странным незнакомцем.
— Что с ней, вы знаете? — осторожно спросила я.
— Она не пострадала.
— Точно?
— Точно. Вообще-то я хотел отвезти вас к ней, если вы не возражаете.
Я не возражала, хотя и побаивалась, что все это может быть какой-то ужасной подставой.
Мы вышли из небольшого неприметного здания, прошли эти их магические ворота, и оказались на большой стоянке под открытым небом. Странно, мне казалось, что сейчас должна быть ночь, а на самом деле едва начало смеркаться. Пока я раздумывала над этой причудой со временем, инквизитор подошел к большому внедорожнику, вроде того, который нас преследовал и распахнул пассажирскую дверь.
— Что же вы так боитесь? — покачал он головой, увидев, что я не спешу принимать приглашение.
— Знаете, если вас постоянно пытаются убить, слово «доверие» кажется шуткой.
— Надо же, вы так похожи на нее, даже говорите теми же фразами.
Блин, мне показалось или в его взгляде промелькнуло восхищение. Кажется, они с Евой действительно знакомы.
Я решила это выяснить, когда мы отъехали от стоянки, и он не стал отмалчиваться. Но то, что он сказал, ввело меня в ступор.
— Вы выросли с момента нашей последней встречи.
— Вы ошибаетесь, мы никогда не встречались.
— Это вы ошибаетесь. Даже больше, я видел, как вы сделали свой первый вздох.
Вот теперь я посмотрела на этого темного совсем другими глазами.
— Э… не знаю даже, что сказать.
— Наверное, для начала стоит спросить, как меня зовут?
— Я думала, вы сами представитесь.
— Или вам просто все равно? — понимающе предположил он.
— После ваших слов, уже нет, — призналась я и спросила: — Так как же ваше имя?
— Меня зовут Владимир Рейнер и да, я расскажу вам как и при каких обстоятельствах познакомился с вашей мамой, если захотите.
Я не просто хотела, жаждала услышать все. И он не подвел, начал говорить, а я слушала, открыв рот, потому что это была история моей жизни, а точнее моего рождения.
Все началось одной дождливой весной, когда молодому еще инквизитору дали задание, следить за темной, близкой к Безликому. Это они так J. называли. О его темных делишках давно знали, но прищучить не могли в силу того, что не то, что имени, даже лица его никогда не видели. Потому и Безликим прозвали. А девушка оказалась беременной, немножко грустной, немножко дерганной, и сильно чего-то боящейся. И вдруг девушку похищают, привозят в неприступный замок, держат за семью замками, завербованная служанка рассказывает, что девушку держат как в тюрьме и ждут, когда родит. Молодой инквизитор понимает, что ей грозит беда, но никто его не слушает. Начальство уверено, что это разборки между Безликим и его любовницей, и парень уже сам готов лезть в пекло, чтобы спасти девушку, пока не получает ее письмо родителям. Тогда он убеждается, что все серьезно и вместе с напарником проникает в замок, в очень неудачный момент. Девушка рожает.
— Вам пришлось принимать роды? — выдохнула я.
— А что делать? Служанка, которую мы завербовали, перепугалась до смерти, ничего не соображала, с трудом удалось ее уговорить воды вскипятить, да чистых полотенец принести. А после того, как маленькое полутемное помещение огласил твой громкий плачь, обессиленная роженица упросила глупого инквизитора забрать девочку и оставить ее умирать. Она все шептала: «Спаси ее, спаси».
— И вы спасли.
— Я сделал все для этого, вот только ее спасти не удалось.
— Вы знали, что она в тюрьме?
— Да.
— И знали, что она никого не убивала?
На этот раз он молчал долго, достаточно долго, чтобы я и так догадалась. Моему возмущению не было предела.
— Знали, и ничего не сделали?
— Я тогда оказался под подозрением, отстранен из-за самовольных действий.
— Это не оправдание, — грубо перебила я, прерывая его жалкие оправдания. Но Владимир тоже не сдавался.
— Я знаю, что должен был помочь.
— Она осталась совсем одна, вы это понимаете? Никто ее не слушал, ни одного друга, восемнадцать лет в аду.
— Это был ее выбор.
— Что вы такое несете? — вконец разозлилась я. — Какой выбор?
— Она знала, что если будет на свободе, то рано или поздно может вывести Безликого на твой след. Это была ее жертва. Мне, да и вам тоже не дано постичь этого чувства, пока. Чувства всепоглощающей любви матери к своему ребенку. Боюсь, что только ради этого женщина будет готова провести много лет в застенках инквизиции.
— То есть это все было из-за меня?
— Это был ее выбор, — повторил мужчина.
Он не прав, я могу это понять. И любовь к самым близким может нас подвигнуть и не на такое. Чего не сделаешь, ради любимых людей, ради мамы, папы, Женьки, моих друзей и ради Него, даже если ему этого совсем не нужно. Да, ради любимых можно пойти и не на такое, вопрос в том, сможешь ли ты все это выдержать и не сломаться?
— Почему вы все это мне говорите? — спросила я, немного успокоившись.
— Потому что мне нужен союзник.
— Союзник? — не поняла я.
— Боюсь, что ваша мама в упрямстве может поспорить с самым упертым бараном. А я… я собираюсь жениться на ней в самом ближайшем будущем.
Я аж присвистнула от неожиданности. Ничего себе поворот. А я даже и не знала, что у нее вообще, кто-то есть. Впрочем, может она и не в курсе этих эпохальных планов.
— А она вообще знает о ваших чувствах?
В ответ он расхохотался.
— До сегодняшнего дня я был уверен, что мы вместе, — проговорил он, отсмеявшись, а после приступ веселья очень быстро сошел на нет, вместе с улыбкой. — А теперь выясняется, что ты здесь, в Праге, а она и слова не сказала.
— Ну, мы недавно приехали.
Удивительно, но мне стало совестно. Его даже не обидело это, скорее боль причинило. Не знаю как, но я просто почувствовала это, может потому, что в последнее время познала это чувство сполна.
— Возможно, она просто не успела.
— Мы разговаривали в обед, думаю, она вполне могла найти время, чтобы рассказать о самом важном событии в ее жизни.
На эти слова у меня оправданий не нашлось. Зато нашлись новые вопросы.
— Так вы расскажете мне, что случилось? Что за люди нас преследовали и зачем?
— Это были не люди.
— Я поняла, каратели.
— Приходилось встречаться? — заинтересовался он.
— С одним.
— Теперь с двумя.
— Постойте, вы тоже?
— Похоже, и в этом ваши с ней вкусы совпадают.
— В выборе неподходящих мужчин? — съязвила я, немного обиженная, что Ева рассказала этому незнакомцу о таких интимных подробностях моей жизни. И он еще смеет жаловаться, что она не посвящает его в свою жизнь. Эти каратели, наверное, вместе с мечами и невероятную наглость получают. Либо все, либо ничего, кажется, так когда-то говорил Диреев.
— Почему неподходящих? — нахмурился он. — Из нас получаются самые верные и преданные мужья. Если мы любим, то только раз.
— Иногда любовь проходит, — не согласилась я.
— Не в нашем случае. Это не просто слово, не просто часть жизни, это наша жизнь.
— Которую вы смело выбрасываете на помойку ради долга, карьеры и бог знает чего еще.
— Не знаю, почему ты так думаешь, но если любовь истинная, то карьера, долг и даже орден уходят на второй план. Она вытесняет потребность подчиняться Мастеру. Можно сказать, что, обретя любовь, мы обретаем себя. И поверь, мы прекрасно осознаем, что это такое. Нас учат отличать плотские желания, страсть, влечение и отсекать их. А вот если кто-то становится важнее Мастера, если кто-то затмевает все вокруг и внутри тебя, когда ты начинаешь жить другим человеком, не просто любить, а жить им, то да, тогда ничто кроме него не может иметь над тобой большей власти.
— И вы чувствуете все это к Еве?
— Мне очень хочется, чтобы однажды она приняла Харам, быть вместе и здесь, и в посмертии.
— И для этого вам нужен союзник?
— Да.
Я замолчала. Просто не знала, что сказать. Эта странная исповедь выбила меня из колеи. А еще заставила понять, что Диреев никогда меня так не любил. Ведь он не оставил свою дурацкую работу ради меня, ни год назад, ни месяц. Значит, для него это было что-то другое, но точно не любовь.
— Ладно, — наконец сказала я, — я буду вашим союзником, если пообещаете, что защитите ее.
— Странная просьба, я думал, ты попросишь сделать ее счастливой.
— Это само собой, но я прошу именно о защите. Пока этот Безликий псих на свободе, пока он жив, она будет в опасности.
— Почему ты думаешь, что он жив? — обманчиво спокойно спросил он. Эта обманчивость меня и подвела, и я ляпнула, не подумав о последствиях:
— Потому что несколько недель назад он прислал мне цветы.
— Что???
Он резко крутанул руль, да так, что я чуть повторно не повстречалась лбом с панелью машины.
— Эй?!
— Рассказывай, — резко потребовал он.
— О чем? — решила уйти в несознанку я, и даже снова стенку поставила, мало ли что. Только ему моя стенка без надобности оказалась, он похлеще Евы умеет и стенки обходить, и ответы выпытывать. И глазищи у него при этом становятся жуткие и черные, в них тьма плещется, не та, родная, что окружает меня, а другая, жестокая и холодная тьма, которая может в голову забраться и заставить говорить даже о том, о чем нужно помалкивать.
Например, о предсказании и его жутких последствиях. Даааа., поторопилась я как-то расставаться с браслетом.
После того, как я рассказала ему всю подноготную, он, наконец, отстал, снова завел мотор и поехал, неотрывно смотря на дорогу. При этом его пальцы, еще недавно сжимавшие мою голову в тисках, то сжимались, то разжимались, выдавая глубокую внутреннюю борьбу. А я молчала, как рыба. Хватит, наговорилась уже, хотя нет, одну фразу я должна была сказать:
— Только Еве не говорите, она перепугается, может вмешаться, вдруг события ускорятся.
— Кто еще об этом знает?
— Я, Олеф Влацек, ее жених — Омар, моя подруга — Катерина Ильм и Крыс, — уже без всякого давления ответила я. Да, а чего скрывать-то уже кота, выпрыгнувшего из мешка.
— Крыс?
— Мой хранитель.
— Понятно.
Дальше он опять замолчал. Пришлось снова спросить:
— Так вы не скажете?
— По идее должен, но ты права, такого рода вмешательство может ускорить события.
— То, что я вам рассказала, уже может все ускорить.
— Постараемся этого не допустить.
— У вас есть план?
Он не ответил, но очень выразительно на меня посмотрел. Так что, слов не понадобилось.
— Эти каратели могли быть от J.?
— Скорее всего. Теперь я понимаю, почему ты хотела, чтобы я ее защитил. И ты права, он не успокоится. Думаю, он изначально догадывался, что тогда она солгала, и род Савойи был уничтожен не случайно. Все это не случайно.
Я ошибался. Это вовсе не месть, это продуманный план, и ему было удобно, чтобы так все и осталось. Чтобы Ева оставалась в тюрьме, а ты.
— Вы думаете, он знал, кто я с самого начала?
— Нет. Тогда все произошло бы раньше. Но, думаю, он догадывался, что ты жива, возможно, он все эти годы пытался тебя найти.
— И послал вампира на мои поиски.
— Он знал, что ты в России, возможно и о городе догадывался, но почему-то не мог приехать сам, или не имел возможности… скорее всего тебя скрывала сущность человека. Вампир же запустил инициацию, и тогда он начал действовать. Только не понимаю, зачем ему было лезть в Совет?
— Чтобы расшатать его. Сделать слабым.
— Зачем?
На этот вопрос у меня ответа не было. Да и на раздумья времени не осталось. Мы к дому подъехали.
У ворот нас ждала она, Ева, живая и невредимая. Завидев нас, она бросилась к машине, и только когда обняла, немного расслабилась. Беглый осмотр моего состояния ее не удовлетворил, а в глазах загорелся тот же недобрый темный вихрь, который я недавно видела у Рейнера, но тут же погас, едва она поняла, что испугала меня.
— Позже поговорим, — бросила она мужчине, даже не взглянув на него, и приобняв, повела меня к дому.
— Зачем ты так с ним? Он.
Я даже не успела свою мысль до конца оформить, а Ева уже перебила.
— Я не разрешала ему лезть к тебе в голову.
Она тут же поправилась и нежно улыбнулась, но я поняла теперь, почему Рейнеру нужен союзник. Думаю, десять лет полного подчинения мужчине и восемнадцать лет в тюрьме после этого, сделали свое дело. Трудно поверить кому-то, когда тебя так ранили. Уж мне ли не знать? И все же.
— Ты же в мою голову залезла, и разрешения не понадобилось.
Да, мне обидно. Я понимаю, что она хотела меня спасти, а добровольно я бы не ушла, но все равно обидно. Она не имела никакого права так поступать. Никакого.
— Это была вынужденная мера… — начала оправдываться она, но теперь уже я ее перебила.
— Не делай так больше.
— Не буду, — покорно согласилась она и робко спросила: — Ты очень сердишься?
— Очень, — ответила я, больше не чувствуя ничего подобного. Когда на тебя так нежно и любяще смотрят, все обиды куда-то испаряются. Единственное, что я чувствовала сейчас — усталость и дикое желание смыть с себя весь ужас пережитого, а еще меня волновал один вопрос, который я и поспешила озвучить:
— А бабушка где?
Неужели она не в курсе всего, что с нами случилось?
— Дома. Развлекает своего профессора. Мы не стали афишировать при нем произошедшее.
— Точно, профессор. Она же за ним отправилась, — вспомнила я.
— Да, боюсь, тебе придется с ним увидеться.
— Сейчас?
— Увы, но сначала ты переоденешься, и умоешься. И еще эта рана на лбу. Она коснулась моего пореза и, с сожалением, опустила руку. Темные не могут лечить, за редким исключением.
— Обещаю, что это ненадолго.
— Это так необходимо? Неужели нельзя перенести?
— Алевтине Георгиевне стоило больших трудов убедить его приехать познакомиться с тобой. Другого шанса может и не быть.
Я обреченно вздохнула. Как по мне, то я и вовсе бы не стала с ним знакомиться. Мало мне проблем, так еще и какой-то бабушкин профессор на горизонте замаячил. Вот только, бабушка, действительно, за капризы меня по головке не погладит.
— Ладно. Но пока я буду наряжаться для этого типа, ты мне все расскажешь.
— О чем?
— О том, что случилось после того, как ты отправила меня по лесу гулять.
— Эля?! — возмутилась Ева.
— Да, да, я знаю, ты спасала мою жизнь и все такое, но я еще долго буду негодовать. Терпи.
Ева ничего не ответила, только кивнула и повела меня к задней двери, которую мой живой домик тут же приветливо и открыл. Да уж, если бы не эта морда в стене, я бы умилилась, а так… потянуло перекреститься.
Глава 5 Профессор
Первое, что я поняла, когда вошла в свою комнату — моего хранителя опять где-то носит. На кухне что ли тусуется?
— А где Крыс?
— Не знаю, — с недоумением взглянула на меня Ева. — Я его не видела.
Значит, версия с кухней отпадает. Да и если бы он был в доме, то, наверняка, первый бы примчался с громкими воплями и обвинениями. И дня не прошло как я здесь, а уже в такую переделку угодила. Похоже, с этим выбором стороны моя невезучесть расцвела буйным цветом.
Я подошла к шкафу, достала чистое полотенце и потопала в ванную, по пути бросив:
— Ты рассказывай, рассказывай.
И пока я умывалась, услышала невероятное:
— Постой, так это москвич ту остановку времени вызвал? Ни фига себе. Бабуля по мелочам не разменивается. То-то она дедушку в дальние поездки со спокойной душой отпускала. С таким транспортом ничего не страшно.
— Боюсь, что это свойство потеряно, — вздохнула Ева. — Автомобиль очень поврежден. Мы загнали его в гараж, чтобы профессор раньше времени не увидел, что с его детищем сотворили.
Как сказала Ева, причиной таких сильных повреждений стали темные, которые после моего бегства такими заклинаниями стали разбрасываться, что весь город почувствовал. И Ева от них недалеко ушла. Оставшись без сдерживающего фактора в виде любимой дочурки, она развернулась по полной. В общем, им не повезло с жертвой, которая в защитной магии достигла таких уровней, что никому и не снилось.
Этот всплеск позволил Рейнеру найти Еву. Как оказалось, именно ему я и должна была позвонить.
— Значит, вы их поймали? — обрадовалась я.
— Троих. Четвертый успел скрыться, — сокрушенно ответила Ева.
Но радоваться особо было нечему. Когда каратели поняли, что дело плохо, они покончили с собой.
— Как? — выдохнула я, услышав об этом, а в голове появилась новая, совсем неприятная мысль: «Вряд ли их можно допросить с помощью некроманта». И я не удивлюсь, если так и есть. Чем больше событий происходит, чем больше фактов накапливается, тем четче начинает проявляться замысел J.. Думаю, на нашу с Крысом картину событий после сегодняшнего можно добавить еще пару ниточек.
— А что ты думаешь? Зачем они на нас напали? У местных властей есть какие-нибудь идеи?
— Я не знаю. Они склоняются к ошибке. Возможно, нас просто перепутали с кем-то.
Хм, удобная позиция. Интересно, до встречи со мной Рейнер тоже так думал, или уже догадывался, что все не так просто.