— Будет ли толк-то?
— Будет, — уверенно сказал Федоров, — жил когда я в городе, так там в больницу заходить случалось… Доктор в больнице этой разговорился как-то со мной… Ну конечно раз больница — стало-быть и больные, а если больной человек, так давай ему нежную пищу. Ну, вот и говорит мне доктор: для больного, грит, кроличье мясо — самое разлюбезное дело… И деньги большие дают за мясо кроликов… Доктор конечно седой, однако польза от него может быть большая. А с гусями до столовых податься можно. Там их с руками оторвут… В кооператив опять же… И еще взять к примеру пух от кроликов — раз, от гусей — два, мясо — три и тому подобное. Пока что кроликов да гусей надо разводить, а там посмотрим, как быть…
После недолгих разговоров было постановлено купить на все деньги гусей, кроликов и корму. В город решили послать Федорова. Ему же поручили узнать насчет объединения в артель, а Мишка попросил его поговорить подробнее с заведующим аптечным складом.
* * *В полдень Федоров ушел.
Весь этот день работали, устраивая, удобное жилье. Сначала думали строить настоящий дом, но постройка дома потребовала бы много денег, времени и леса.
— С лесом заест. Вот главное! — озабоченно вздыхал Рябцов.
С лесом было действительно скверно.
После того, как устроили загон для кроликов, на делянке Федорова осталось всего лишь пять больших сосен.
— Из этого леса дома не выстроишь! — чесал в затылке Сережка-гармонист.
— А землянки ежели наладить? — предложил Никешка..
Миша Бондарь махнул рукой.
— Землянки-то, чать, тоже дерева требуют.
— Это безусловно! — поспешил согласиться Никешка.
— Может надел имеется у Федорова?
— Надел-то есть, да только двенадцать верстов до наделу! На чем бревна возить будешь?
— А на кроликах! — захохотал Никешка.
— То-то что на кроликах!
Миша Бондарь в раздумье посмотрел на сосны и сказал:
— А что ежели эти сосны спилить на сажень от комеля, а сверху положить досок?
— Ну?
— А бока-то, как? Продувать ить будет!
— Бока плетнем, да глиной уделать можно!
— Что ж, предложение дельное! — обрадовались коммунщики.
Работа закипела. Не прошло и часу, как от сосен остались одни стволы немногим выше человеческого роста.
Ребята работали вместе со всеми, не покладая рук, в то же время беседуя между собой.
— Меня, — говорил Пашка, — отец драть будет вечером. Бабка говорила.
— За что?
— А с коммунщиками чтобы не путался.
— Ого! — воскликнул Сема, — а у меня наоборот: мене батька слова против не говорит. Ты, грит, ешь там, а домой только спать приходи, а работать заставят, не работай.
Постройка жилья подходила к концу.
Пространство между стволами заделали ветвями и размоченной глиной. Сверху положили горбуши, оставив только проход для будущей трубы. Жилище вышло неказистое, однако в нем было сухо, оно могло предохранить от непогоды и жары. Единственным недостатком был низкий потолок. Но на это никто даже внимания не обратил.
Работа успешно продвигалась к концу.
Никешка из сучьев и жердей сколотил топчаны и поставил их к стенам. Ребята притащили хвою, которую положили на топчаны вместо матрацов. Эти постели покрыли армяками. Рябцов усыпал пол чистым озерным песком, а Миша Бондарь приколотил к стенке портрет какого-то человека в очках и с бородкой.
— Кто это, Маркс что ли? — поинтересовался Кузя.
— Ну, Маркс! Сказал тоже. У Маркса борода будет погуще и сам он костью пошире опять же…
— Кто ж это такой будет? — задумчиво протянул Никешка, рассматривая портрет.
— Да я и сам не знаю, — сознался Бондарь. Тут это у кулака одного случилось служить. Ну, проработал стало быть у него два месяца и того… начал просить, чтобы договор заключить. Просил я его честью, а он шум-скандал устроил. Короче говоря, выгнал меня взашей, а заместо платы вот этот портрет кинул в лицо. Плюю, грит, на все законы ваши и ногой на портрет наступил. Вот, грит, жалуйся ступай! Ну конечно подобрал я этот патретик и ушел.
— В суд бы надо подать!
— Это безусловно. Председатель того совета тоже советовал мне судиться, да только до городу надо ехать 70 верстов. Подумал я, подумал, да и плюнул.
— Дела-а-а! — покачал головой Юся. — И однако может быть с какой-нибудь гидры снято?
— Раз кулак ногами топтал патрет, должно быть с хорошего человека сделан рисунок, — рассудил резонно Никешка.
Так появился на стене первого жилища коммунщиков портрет, который впоследствии чуть-было не устроил им крупную неприятность.
Если бы знали батраки, чей портрет глядит на них со стены, они конечно выбросили бы его вон, втоптали бы в грязь ногами. Однако никто из них не знал других портретов, кроме Маркса и Ленина, поэтому на стене остался висеть портрет незнакомца, который посматривал на батраков колючими, змеиными глазами.
Интересное письмо
На другой день Юся Каменный стоял на берегу озера, внимательно его осматривая и наблюдая за его ровной поверхностью. Внимание Юси привлекал небольшой, зеленый островок с двумя чахлыми березами посередине. Островок был отделен от берега проливчиком, шириною в пять-шесть метров. У берега было неглубоко. С берега можно было видеть дно, покрытое мелкой галькой.
— О чем задумался, детина? — хлопнул Юсю по плечу Рябцев.
— Насчет островка, — сказал Юся, — думаю, хорошо бы кроликов определить туда. Сегодня утром засыпали мы корм кроликам, так ходы заприметили под плетенем, а кое-где и плетень прогрызен слегка… Думаю, улепетнут наши кролики, ежели мы их в загоне держать будем.
— Стало-быть на остров хочешь переправить их?
— А плохо разве?
Предложение Юси сообщили всем. Против этого предложение не раздалось ни одного голоса. Особенно горячо поддержали Юсю ребята, которые уже два дня с беспокойством наблюдали за кроликами, пытающимися удрать из загона.
До полдня приготовляли кроликам новое жилье. На самом высоком месте островка поставили клетки, вокруг клеток понатыкали веток с таким расчетом, чтобы они давали тень. Потом в корзинах перетащили кроликов на островок и выпустили их на волю.
Перед обедом купались. Никешка на потеху ребят делал в воде «свечки», плыл «пароходом», изображал лешего и, весело отряхиваясь, хохотал:
— Жрать нечего, да жить весело! Эх, ходи-крути!
Ели уху и кулеш, после чего курильщики забрались на топчаны и, покуривая цыгарки и трубки, смотрели вверх, на просвечивающееся сквозь решетчатый потолок голубое небо.
— От того казак и гладок, что поел да на бок, — шутил Никешка, потягивая трубочку.
— Пожди, — засмеялся Миша Бондарь, — это завсегда так на новоселье-то. Федоров приедет, посмотрим чего запоешь.
— А что — Федоров? Земли ить не привезет в кармане.
— А кролики? Гуси?
— Э, за ними небольшой уход потребуется… Землицы бы! Землица она бы задала работы…
* * *Однажды вечером, когда все сидели у костра, переворачивая в горячей золе картошку, на озере уныло запели уключины и под веслами заплескалась вода.
Кто бы это мог в такой час?
Ребята вскочили с мест.
— Наша лодка, — сказал Мишка, всматриваясь в темноту, — вроде бы батька едет.
— Ну, гляди теперь, ребята, в оба! — постращал Никешка. — Отец-то, чать, драть вас едет…
Все с любопытством глядели на батьку Мишки и Кости, который стоя в лодке быстро гнал ее одним веслом к берегу.
— Здравствуйте, — сказал батька, выскакивая из лодки.
— Здравствуй, коли не шутишь! Присаживайся, гостем будешь.
— Шинпанским угостили бы, да ключ от погреба за роялю упал.
Все захохотали.
— Ох, вострый этот Никешка! Мертвого рассмешит!
Батька смеялся до слез. А потом вытер корявым пальцем слезинки с глаз и сказал:
— Кулачье-то наше с ума спятило.
— А что?
— Да разошлись-то вы все… Время — самый посев, а тут такое дело… Беда! Федорову грозятся ребра поломать… Силантий седни жену в соседнюю деревню послал, чтоб значит, батрака нанять, а сам в поле поехал.
— Силантий?
— Ну ж, занятная штука…
— А вы что ж, — осмотрелся по сторонам батька, — и шалаши здесь построили? Не у Федорова разве будете жить?
— Ни… Негде там всем… Это одно, а другое то, что здесь будет все наше обзаведение, да и земля — вот она… Под боком лежит…
— Федоров свою избу под чего-то такое нужное хочет приспособить…
— Сушильню там сделаем…
— Однако, — неодобрительно покачал головой батька, — а вы что ж: лежите, да покуриваете?
— А ты присоединяйся к нам, ложись рядышком, — засмеялся Никешка.
— Шуткует он, — сказал Кузя, — с кроликами возились да обедали сейчас. Вот и отдыхаем!
— А ты присоединяйся к нам, ложись рядышком, — засмеялся Никешка.
— Шуткует он, — сказал Кузя, — с кроликами возились да обедали сейчас. Вот и отдыхаем!
— Ну, ну!
Батька поглядел на ребят:
— Ева, какие енералы!..
— А тебе что, жалко? — вступился Никешка за ребят, — пущай себе живут на свежем воздухе… Буржуи деньги за это платят, а мы их бесплатно пользуем воздухом.
Все засмеялись.
— Ну, вострый чорт!
— Ох, уж этот Никешка. Язык у него, будто шило, так и колет, так и колет.
Батька ухмыльнулся:
— Весело живете!
— Капиталов нет, сторожить нечего, оттого и веселы! — сказал Юся.
— Ну, ну.
— Это верно! — подхватил Никешка, — у нашего брата такая уже планида. Веселись себе, да поменьше думай.
— Ой ли? — снова усмехнулся батька, — стало быть и за дело взялись ради смеха?
— Слушай ты его! — рассердился Кузя. — он тебе наговорит.
Батька сидел посмеиваясь, а потом приподнялся с земли, вынул из кармана примятое письмо и подал его Мишке.
— Из городу привезли!
Письмо было вскрыто:
— Думали с матерью деньги в нем, а тут каракули-маракули. Соседу хотели дать прочесть, да ить ты сам грамотный. Читай-ка.
Мишка развернул письмо и, спотыкаясь на каждом слове, прочитал:
«Дорогие товарищи, Миша и Костя!
Наш папа жил в вашей деревне летом и рассказывал, как вы живете и как нет вас даже пионерского отряда. Об этом мы узнали недавно, потому что лето мы провели в лагерях, а всю осень и зиму наш папа был в командировке. Очень жалеем, что не могли узнать об этом раньше. Но лучше поздно, чем никогда. Напишите нам, как вы живете и какие есть у вас книжки и есть ли пионерский отряд и комсомольцы. Как работает ваш радиоприемник…»
— О! — вспомнил Мишка, — радио-то сюда перетащить надо…
— Да ты читай, — сказал батька, — посмотри нет ли чего на счет денег. Может деньги обещают прислать…
— За что? — удивился Мишка.
— А так просто. Теперь, говорят, в городе страсть сколько этих чудаков.
Мишка посмотрел на письмо и сказал:
— Нет. Про деньги ничего тут не написано.
— А-а! — разочаровано протянул батька, — ну тогда я пошел. А вы домой не очень торопитесь. На картошке сидим.
Батька ушел. Мишка собрал ребят и прочитал им письмо.
Подумав немного, ребята сообща написали такой ответ:
«Дорогие товарищи, Кир и Владик!
Письмо мы ваше получили и все находимся в добром здоровии, чего и вам желаем. А еще кланяются вам Катька, еще кланяется Пашка, Семка, Коська и я, и еще кланяется Васька и Петька. Пионеров у нас тут нет и комсомольцев нет. Один мордобой по праздникам бывает. И еще сообщаем, что мы очень здорово голодали в эту зиму. Власть нам помогла хлебом, но сейчас уже съели. А мы теперь сделали артель. К Федорову, который с нами разводит кроликов и гусей, собрались батраки и он всем объяснил, как через артель можно дойти до такой жизни, где люди живут в дворцах и все чистые и на обед завсегда щи с мясом, а каша обязательно с маслом, и у всех есть сапоги и штаны. Многие не верили, что может быть такая прекрасная жизнь, и остались у своих кулаков, но шестеро живут теперь артельно. Сейчас мы разводим кроликов и гусей, и ничего нас еще нет, кроме шалаша, а на обед кулеш и рыба. Но вы не думайте худого про нас. Если нет у нас сейчас ничего, так это с того, что мы еще и работать не начали. Насчет книжек хорошо бы такую, где большими буквами описано как ходить за кроликами и за гусями, чтобы давали они больше пользы».
Письмо было прочитано всем и заслужило всеобщее одобрение. Никешка поинтересовался узнать, кто такой папаша этих ребят, а когда Миша сказал, что отец этих ребят — очкастый, Никешка подмигнул смешливо глазом и с дымом выпустил.
Дорогие товарищи, Миша и Костя!
— Ну, и выходит, что над вами очкастики шефство теперь взяли. Мармеладу теперь пришлют. Это уж беспременно… Был я еще когда в царской армии при Керенском, так помню — барыни брали шефство. Письма были. Дескать, дорогой солдатик, посылаем тебе карамельку и желаем успеха… Баловство все это.
— Ребячье шефство это пустое конешно, — сказал Рябцев, — однако работал я в прошлом году вест за двести отсюда, так там мужики устроили машинное товарищество. Устроить-то устроили, да только того нет, сего нет, да и деньжат нехватает. Вот тут-то и пригодилось шефство. Завод один за деревню взялся, и деньгами помощь оказывали и ремонтировать машины приезжали… Ух, пошла деревня вверх.
— Чего ж ты ушел оттуда?
— Местность не понравилась мне. Болото кругом. Тоска смертная. Ну, и ушел. А так ничего было. С комсомольцем одним, который приезжал шеф тоже, значит подружился я в ту пору крепко. А он по механике был спецом. Ты, грит, Рябцов, оставайся. Трактористом будешь. Однако очень места там гиблые. Сердце гниет, как смотришь. Ну, и ушел оттуда.
Чудесное превращение людей в лошадей
Надел Федорова был равен двум с половиной десятинам. Земли как будто и не много, однако запахать такую площадь без лошади было довольно трудно.
Кузя долгое время бродил по наделу, ковырял землю палкой, а когда вернулся в шалаш сказал:
— Да он не трогал ее два года! Попробуй-ка разодрать землицу.
— Зато урожай даст хороший после такого отдыха, — утешал Пронин.
Никешка засмеялся.
— Ты сначала запаши, там и урожай снимай. Урожай-то должон быть хорошим, да вить…
— Да ну тебя! — рассердился Юся Каменный. Толком надо говорить!
— А толк один — пахать надо?
— Пахать не штука, было бы чем!
— А чорт! — выругался Юся, — да что это в самом деле? Будто адиеты стоим, да рассусоливаемся. Чем, чем!? Лопатами перетряхнем — вот чем!
— Напашешь, пожалуй!
— Сколь-нибудь да сделаем!
— Говори, не говори, а от лопаты не уйдешь!
После горячих, но бесплодных споров решено было поднимать землю вручную.
— Ни черта больше не придумаешь! — сказал Юся.
С лопатами в руках двинулись к Федоровскому наделу и молча приступили к работе, взрывая землю и разбивая черенками комья. Проработав час, Юся Каменный бросил лопату в сторону и крепко выругался:
— Чепуха, а не работа!
Тогда все выпрямили спины и оглянулись назад.
За час работы было перепахано вручную несколько метров, а все упарились уже изрядно.
— Братцы, — сказал Юся, — к чорту лопаты. Даешь плуг сюда.
— И трахтор, — засмеялся Никешка.
— Без трактора никак не обойдемся.
Юся Каменный расстегнул ворот рубашки и сказал серьезно:
— Шутить после станем, а сейчас тащите плуг. Я за жеребца. Алешка Рябцов и Мишка Бондарь в пристяжные, Никешка и Кузя на вылете, а Сережка за плугом пойдет.
— Ты что ж, всерьез?
— Какие тут могут быть шутки? Давай, хлопцы, плуг! Нечего стоять!
— Много ли напашем так?
— Попробуем — увидим!
Сережка гармонист засмеялся.
— Ну, которые назначены в жеребцы, айда за плугом!
С шутками и смехом притащили плуг. Шестеро впряглись, седьмой, Сережка-гармонист, пошел за плугом. Веревки врезались в плечи. Лемехи, скользнув по дерновине, вошли в землю, отвернув жирные пласты. Пройдя десяток метров, «лошади» заворчали.
— Вот-дак пахарь! — сказал Кузя. — Да рази так пашут?
И тут же Сережку превратили в лошадь, а Кузя встал за пахаря. Но протащив плуг метров сто, Никешка остановился:
— Эх, Кузя, Кузя… Хорошо, брат, что лошади говорить не умеют. А уж когда б они хоть слово могли сказать, ни один хозяин не взял бы тебя пахать… Ну кто же так пашет? Дай-ка сюда!..
Никешка встал на место Кузи.
Так сменяя один другого, они работали до полден. За это время вспахали хотя и немного, но все же больше, чем можно было бы взрыть лопатами.
Тем временем ребята ловили рыбу, кормили гусей и кроликов, Катя варила уху и кулеш.
После обеда работа пошла быстрее, да и работать стало легче. Почти все теперь приноровились к своим лошадиным обязанностям и тащили плуг, как сказал Никешка, не хуже силантьевского жеребца. Глядя на больших, ребята вытащили борону, и с хохотом и шутками потащили ее по пахоте, посадив самого легкого изо всех Костю на борону, вместо груза.
В поле оставались до темноты. Темная нива, окутанная янтарно-желтым светом заходящего солнца, дышала крепким земляным духом, от которого кружилась голова. С озера поднимался туман и были слышны всплески крупной рыбы. Далеко где-то кричали дергачи. Юся, кинув постромки наземь, гаркнул:
— Кончай… Ай-да в стойло!
Так сменяя один другого работали до полдня.
Шутка Юси успеха не имела. Все устали до такой степени, что у многих дрожали ноги и каждый стремился скорее добраться до места и растянуться на топчане.