Времени у него хватало, поэтому письмо Максим писал больше часа, несколько раз стирая и переделывая написанное. Наконец, удовлетворившись полученным результатом, отправил письмо по электронной почте.
Потянулись унылые дни. Максим с нетерпением ждал ответ от Андрея, а его все не было. Прошло больше недели, прежде чем на e-mail Максима наконец-то пришло долгожданное письмо.
Увы, предложение найти человека со шрамом не вызвало у Андрея энтузиазма. И хотя друг тактично не сомневался в правдивости рассказанной ему истории, Максим чувствовал: Андрей ему не поверил. И хорошо понимал его — наверное, и сам бы вел себя точно так же. К сожалению, мы разучились верить в чудеса…
Шло время. Дни слагались в недели, те в месяцы. Новый 2002-й год Максим встречал с новыми друзьями, но радости все равно не чувствовал. Ощущение того, что он упустил свой шанс прикоснуться к тайне, возвращалось вновь и вновь…
Весна в новом году выдалась ранняя, уже к середине марта стало совсем тепло. Максим по-прежнему ремонтировал телевизоры, но все чаще подумывал о том, чтобы бросить это занятие. Не лежала к нему душа — а как заниматься тем, что не любишь?
Было утро субботы, Максим ехал в троллейбусе к очередному клиенту. Кейс с деталями, паяльником, тестером и прочим необходимым барахлом лежал у него на коленях. В голове крутилась мелодия популярной песенки, Максим потихоньку выстукивал ее пальцами на крышке кейса. Очередная остановка, на следующей ему выходить. Максим лениво окинул взглядом вошедших — и вздрогнул, как от удара током. В нескольких шагах от него стоял человек со шрамом. Тот самый…
Для Максима это стало настоящим шоком, сродни тому, как если бы он увидел инопланетянина. Не бывает таких совпадений — но вот же он, человек со шрамом. Стоит, держась за поручень и спокойно глядя в окно. Лет тридцати — а может, и постарше, с короткими русыми волосами и пронзительным взглядом бездонных серых глаз. Одет в черную кожаную куртку и синие джинсы, на левом запястье поблескивают золотые часы. Максим сидел, уткнувшись взглядом в кейс, и решительно не знал, как поступить.
Его остановка — Максим продолжал сидеть. В сознании крутилась мысль о том, что нужно что-то делать, что еще одного шанса судьба ему не подарит. Может, именно поэтому Максим глубоко вздохнул и поднялся с сиденья. Пройдя немного вперед, встал рядом с незнакомцем, чувствуя, как колотится сердце. Именно в этот момент человек со шрамом повернул голову и взглянул на него — очевидно, ощутил повышенный к себе интерес. Отступать было поздно.
— Здравствуйте, — сказал Максим. — Мы с вами встречались в прошлом году в Томске. Помните, в Интернет-кафе? Вы мне тогда еще сто рублей дали.
В глазах незнакомца появилась странная смесь удивления и любопытства. Несколько секунд он с интересом разглядывал Максима, потом едва заметно улыбнулся.
— Здравствуй. Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно. Верно?
— Да, — согласился Максим, хотя не совсем понимал, при чем здесь эта цитата.
— Далеко едешь? — поинтересовался собеседник.
— Так, катаюсь… — ответил Максим, не желая признаваться в том, что проехал свою остановку.
— Тем лучше. Мне сейчас выходить. Прогуляемся?
— С удовольствием, — согласился Максим, чувствуя, как в груди нарастает ликование. Этот странный человек пригласил его прогуляться — мог ли Максим мечтать о чем-то подобном еще час назад?!
Троллейбус остановился у Ворошиловского проспекта. Первым сошел человек со шрамом, Максим вслед за ним. Незнакомец не торопясь пошел по тротуару к скверу, Максим догнал его и пошел рядом.
— Как тебя звать? — нарушил молчание человек со шрамом.
— Максим.
— Я Борис. Наверное, у тебя есть ко мне вопросы? — по губам собеседника скользнула улыбка.
— Да… — кивнул Максим. — Тогда, в прошлый раз, вы исчезли. И я до сих пор не знаю, произошло это в действительности или это был какой-то трюк — что-то вроде гипноза.
— Ты действительно хочешь это знать? — поинтересовался Борис.
— Хочу. Я тогда переписал адрес форума, на который вы отослали сообщение. Но открыть его не смог, он исчез. Все-таки я не сумасшедший, и когда на моих глазах исчезает человек, мне хочется узнать, как такое может произойти.
— Знание знанию рознь… — вздохнул Борис. — Думаю, ты заметил, что за мной тогда гнались?
— Заметил. Один из них даже стрелял в вас из электрошокера.
— Тогда ты должен понимать, что знание может нести опасность. Нужно ли тебе это? — Борис слегка приподнял брови.
— В жизни много опасностей, — пожал плечами Максим. — Можно попасть в аварию, можно отравиться грибами. Но люди от этого не перестали ездить или есть грибы.
Собеседник едва заметно улыбнулся.
— Присядем… — сказал он, кивком указав на ближайшую скамейку. На ней ворковала влюбленная парочка — Максим подумал о том, что лучше поискать свободную скамейку, когда парочка вдруг поднялась и не спеша пошла прочь.
Они сели, Борис задумчиво взглянул на Максима.
— То, что мы встретились, трудно назвать случайностью, — медленно произнес он. — И кажется, я понимаю, почему так произошло… — Борис замолчал, проводив взглядом прошедшего мимо них мужчину. Максим обратил внимание, что глаза Бориса при этом были слегка прищурены. Наконец Борис снова взглянул на него и улыбнулся:
— Что ж, ладно… Есть дороги, которые мы выбираем. И есть дороги, которые выбирают нас. На этом пока и остановимся… — Борис на пару секунд замолчал, о чем-то раздумывая, потом спросил: — У тебя есть телефон?
Вместо ответа Максим порылся в кармане и молча протянул Борису визитку.
— «Максим Воронцов, ремонт телевизоров. Быстро, качественно, недорого». — Борис прочитал визитку и улыбнулся. — Неплохое занятие… — Он сунул визитку в карман. — Сделаем так: я тебе позвоню на недельке, а пока поищи в Сети материалы по этой теме… — достав из кармана блокнот и авторучку, Борис что-то написал на листке, затем аккуратно вырвал его.
— Держи, — сказал он, с улыбкой вручив Максиму листок. — Думаю, это тебе что-то прояснит. А сейчас извини, мне пора… — хлопнув его по плечу, Борис поднялся и спокойно пошел прочь, в сторону подземного перехода. Максим проводил его взглядом, потом взглянул на вырванный из блокнота листок. На нем мелким ровным почерком было написано: «Хакеры сновидений».
Странное словосочетание — Максим растерянно поскреб пятерней лоб. Хакеры — это понятно. Но хакеры сновидений… Слишком уж необычно…
Несколько минут Максим растерянно вертел листок в руках, думая о том, не пошутил ли собеседник и не было ли все это просто способом избавиться от него. Впрочем, Максим тут же отверг эту мысль. Не мог Борис обмануть, этому противилось всё его восприятие этого человека.
Глянув в сторону подземного перехода, Максим попытался увидеть, где Борис выйдет на поверхность. Он смотрел очень внимательно на все выходы из подземного перехода, но Бориса так и не увидел. Очевидно, он упустил его, разглядывая листок.
Только теперь Максим вспомнил о том, что ему нужно спешить к клиенту — договаривались на десять, а Максим не привык опаздывать. Спрятав листок в карман и проверив, надежно ли застегнута «молния», он подхватил кейс и быстро пошел к остановке…
В этот день у него было два заказа, освободился Максим только к часу дня. И что говорить, в душе у него пели птицы. Невероятное, удивительное стечение обстоятельств — встретить здесь, у себя в Ростове, человека, которого он так хотел найти!
Не удивительно, что домой Максим летел как на крыльях. Впрочем, дома он не кинулся сразу к компьютеру, а предпочел слегка оттянуть вожделенные минуты, наскоро перекусив.
Но вот настал и сладостный момент истины. Максим сидел за компьютером, перед ним лежал вырванный из блокнота листок. Открыв свою любимую поисковую систему, Максим набрал в поисковой строке «Хакеры сновидений» и стал ждать результата.
Пока шел поиск, Максим чувствовал себя как на иголках — боялся, что система сообщит об отсутствии нужных ему материалов. И даже когда появился длинный список ссылок, Максим все еще сомневался в успехе — был уверен, что ему просто накидают ссылок на обычные хакерские сайты. Так оно и оказалось, ссылок на подобные сайты хватало. Но среди них Максим с замиранием сердца увидел и выражение «Хакеры сновидений».
Итак, Борис не солгал. Теперь оставалось только пройти по найденным ссылкам, что Максим и сделал…
Он просидел за монитором до глубокой ночи, скачивая на компьютер нужные ему материалы и уже не спеша с ними разбираясь. Самым главным открытием для него стало то, что хакеры сновидений реально существовали — да и ему ли было этого не знать? Ведь Максим только сегодня разговаривал с одним из них — в том, что Борис входит в группу хакеров сновидений, Максим уже не сомневался. Более того, чем больше он знакомился с найденными в Сети материалами, тем больше осознавал, насколько крупно ему повезло.
Он просидел за монитором до глубокой ночи, скачивая на компьютер нужные ему материалы и уже не спеша с ними разбираясь. Самым главным открытием для него стало то, что хакеры сновидений реально существовали — да и ему ли было этого не знать? Ведь Максим только сегодня разговаривал с одним из них — в том, что Борис входит в группу хакеров сновидений, Максим уже не сомневался. Более того, чем больше он знакомился с найденными в Сети материалами, тем больше осознавал, насколько крупно ему повезло.
В целом за этот вечер у Максима сложилась примерно следующая картина:
Группа хакеров сновидений была основана в начале девяностых годов прошлого века. Чем именно занимались хакеры сновидений и почему они себя так назвали, Максим пока уразумел лишь в самых общих чертах. Судя по всему, хакеры сновидений являлись современными магами — то, что Борис ускользнул от преследователей столь загадочным образом, подтверждало это как нельзя лучше. Раньше Максим не очень верил в магию — выходит, он ошибался. Что до названия группы, то оно соответствовало направленности ее работы и применяемым методам. Хакеры сновидений изучали сновиденный мир, полагая, что сны — это нечто гораздо большее, нежели мы привыкли думать. Более того, сны они считали некой защищенной программой, к которой можно применять типичные хакерские методы — отсюда и появилось слово «хакеры» в названии группы.
Компьютер Максим выключил далеко заполночь. Голова гудела от избытка информации, глаза слипались. И тем не менее, Максим был счастлив. Ему открылся удивительный мир волшебства — мир, о котором он не мог и мечтать. Теперь Максим просто не понимал, как мог пройти мимо него, почему не столкнулся с этим миром раньше. Ведь это именно то, что всегда влекло его — тайны, загадки, именно ради этого он в свое время поступал в университет. Да, мир науки его не принял — наука сейчас в упадке. И вот теперь перед ним был пример людей, самостоятельно добившихся огромных успехов в изучении тайн мироздания. И не просто тайн — а тайн, при мысли о которых захватывало дух…
Утром Максим первым делом пробежался по книжным магазинам, ему нужны были книги Карлоса Кастанеды. В материалах хакеров сновидений Максим постоянно натыкался на это имя — а значит, должен был прочитать его работы. Максим предполагал, что Кастанеда написал несколько книг, но когда увидел на книжной полке солидный ряд толстых зеленых томов, ему стало не по себе — неужели придется все это прочитать?!
Но отступать не приходилось. Закупив все книги этого плодовитого автора, Максим отправился домой, радуясь тому, что на сегодня у него нет ни одного заказа. Обычно это его печалило — но только не теперь.
Добравшись до дома, Максим выложил на стол стопку новеньких книг, отыскал среди них первый том. Затем удобно устроился на диване и принялся за чтение.
То, о чем писал Кастанеда, его поразило. Магия была здесь, рядом — для того, чтобы прикоснуться к ней, достаточно было просто протянуть руку. Всё, что Максим раньше читал или слышал о мире магии, теперь представлялось ему ужаснейшим вздором. Он оторвался от чтения лишь в четвертом часу — только для того, чтобы пообедать.
Первый том Максим прочитал за каких-то шесть часов, затем сел за компьютер и до полуночи читал материалы хакеров сновидений. Потом сразу лег спать — чувствовал, что информации для одного дня почерпнул более чем достаточно…
Вот так и получилось, что всё свободное время Максим стал посвящать чтению книг Кастанеды и материалов хакеров сновидений. Шел пятый день со дня его встречи с Борисом, Максим читал очередной томик Кастанеды, когда услышал телефонный звонок.
— Слушаю… — Максим прижал трубку к уху, ожидая, что это окажется кто-то из потенциальных клиентов. И вздрогнул, услышав голос Бориса.
— Привет, Максим, — сказал он. — Это Борис. Чем занимаешься?
— Читаю Кастанеду.
— Молодец, — похвалил Борис, Максим ощутил в его голосе усмешку. — Как насчет того, чтобы встретиться?
— Когда? — быстро спросил он.
— Если не занят, то можно сегодня. Скажем, в половине шестого на той же скамейке. Подойдет?
— Вполне, — согласился Максим.
— Тогда до встречи…
Борис положил трубку, Максим еще несколько секунд вслушивался в гудок. Потом посмотрел на часы — половина пятого. Значит, через час ему надо быть на Ворошиловском…
Он привык никогда никуда не опаздывать, поэтому на любую встречу всегда приезжал заранее. Так было и на этот раз — когда Максим сошел с троллейбуса и прошел к скамейке, стрелка часов едва перевалила за пять вечера.
Борис еще не пришел, поэтому оставшиеся полчаса Максим просто бродил по скверу. Ближе к половине шестого он стал внимательнее присматриваться к прохожим, однако Борис все равно появился неожиданно.
— Привет, — сказал он, пожав Максиму руку. — Ну что, прогуляемся?
— Прогуляемся, — согласился Максим, они медленно пошли по дорожке.
— Нашел что-нибудь в Сети? — поинтересовался Борис.
— Нашел, — кивком подтвердил Максим. — Вы действительно хакер сновидений?
— Я действительно хакер сновидений, — улыбнулся Борис. — Только давай на «ты», хорошо? Так будет проще. Среди своих я известен как Слай — если хочешь, можешь называть меня так, мне без разницы.
— Но в Интернете о тебе ничего нет? — не столько спросил, сколько констатировал Максим. За последние дни он неплохо изучил материалы хакеров сновидений, поэтому знал едва ли не всех хакеров и их последователей. — Я не встречал такого ника.
— Моего имени нет на слуху, я редко появляюсь в Сети. А если и появляюсь, то обычно под другим ником. Не люблю излишней популярности. — Борис снова улыбнулся. — Многие хакеры предпочитают вообще не афишировать своего существования. Так гораздо безопаснее.
— Понимаю, — кивнул Максим. — А те люди, что гнались за тобой — они из ФСБ? Я слышал, что у вас с ними возникали проблемы.
— Нет, как раз те люди были из другой конторы, — по губам Бориса скользнула усмешка. — Видишь ли, Максим, знание притягивает к себе самых разных людей. Одни являются исследователями непознанного — мы уважаем таких людей, делимся с ними информацией, принимаем в свои ряды. Но есть и другие люди — те, кому знания хакеров нужны для достижения совсем других целей. Знание в данном случае подобно оружию, и многие готовы платить любые деньги, чтобы его заполучить. А когда узнают, что знание не продается, — Борис опять улыбнулся, — то в ход идут совсем другие методы. Начиная от дискредитации хакеров и заканчивая охотой на них.
— Я могу это понять. Хотя, если говорить о знании, то я еще очень многого не понял. Те материалы в Сети, что я нашел, все-таки очень отрывочны и неполны. У меня в голове сейчас вообще все перемешалось — я даже не пойму, как вы относитесь к Кастанеде. Вы за него, или против?
Борис усмехнулся
— Догадываюсь, откуда ветер дует, — произнес он. — Отзвуки сетевых войн… Понимаешь, если мы — скажем так — не уважаем некоторых последователей Кастанеды, то это не значит, что мы против него самого. Кастанеда дал людям знание — новое, необычное, и в этом его огромная заслуга. Так что я хоть сейчас готов снять перед папой Карлосом шляпу… — Борис повел рукой, шутливым жестом снимая несуществующую шляпу. — Мы не согласны лишь с теми, кто отвергает всё, что не вписывается в рамки теорий Кастанеды. Мир велик, места под солнцем хватит всем. Так почему же некоторые люди так не любят тех, кто мыслит иначе? — Борис взглянул на собеседника, его брови приподнялись, подталкивая к ответу.
— Не знаю, — пожал плечами Максим. — Может, просто считают, что они правы?
— Нет, — покачал головой Борис. — Эти люди просто боятся. Боятся, что кто-то их обскачет, что их оттеснят на обочину жизни. И когда кто-то воюет с хакерами, то их волнует не истинность знания, а личное благополучие. Вспомни, почему распяли Иисуса? За то, что он проповедовал что-то отличное от принятого? Ни в коей мере — его распяли за то, что он посмел повести за собой людей. Ему простили бы что угодно, но этого простить не могли. И как в современном промышленном мире идет война за рынки сбыта, так и в мире людских душ идет непрестанная борьба за паству. Все стараются тянуть одеяло на себя.
— И хакеры? — спросил Максим.
Борис взглянул на него и улыбнулся.
— Видишь ли, хакерам ни от кого ничего не нужно, мы самодостаточны. Ты правильно заметил, что в Сети сложно найти какие-то подробные описания наших методик или вообще более-менее толковое описание того, чем же мы, собственно говоря, занимаемся. А почему? Да только потому, что хакеры сновидений никогда не ставили себе целью пропагандировать свои знания, нам хватало и хватает общения внутри нашего круга. Даже то, что о нас вообще узнали, стало результатом досадной случайности. Поэтому мы и сейчас не стремимся «раскручивать» наши знания — мы просто оставляем лазейку для тех, кому это действительно интересно.