– Мы остаемся вдвоем, – повторил Жора, глядя в окно и всем своим видом показывая, что третьим является сам генерал.
Я все ждал, когда же Жора пустит в ход свой скальп. Почему он до сих пор не дает ему воли?
– Да, – кивнул Жора в сторону двери, – ты тоже.
Это Жорино «ты» всегда работало безотказно. Ни о каком амикошонстве не могло быть и речи.
Генерал зорко зыркнул на Жору, но тот даже головой не повел: сказано же – вдвоем!
И генерал, как всякий военный, тотчас подчинился: приказ есть приказ, и не выполнить его – смерти подобно.
– Хорошо, – произнес он и развернулся, как по команде, на сто восемьдесят градусов.
Он не сказал короткое «есть», и это, видимо, его ободрило. Решение было принято, и мы остались с Жорой вдвоем.
– Ну что? – спросил Жора. – Типичная радужка рака печенки.
Он так и сказал – «рака печенки».
– И все признаки налицо.
Даже у меня не возникло вопросов по поводу диагноза.
– Разве у нас есть выбор? – спросил я.
Здесь уже не имели значения, мы это твердо знали, никакие процедуры, никакие действия. Кроме инъекции наших липосом. Мы уповали на наши гены, запаянные в стеклянную ампулу. Нам не нужно было заниматься омолаживанием этого пациента. Речь не шла об увеличении продолжительности его жизни на пять или семь лет. Было бы чудом, если бы нам удалось поддержать жизнь в этом безнадежно больном теле на несколько дней, чтобы смертью не омрачать наступающих праздников. Но рак есть рак, у него свои праздники. Мне понадобилось немало времени, прежде чем игла оказалась в вене больного. Не то чтобы у меня дрожала рука – спавшиеся вены никогда не были для меня проблемой – у меня просто дух захватывало от предвкушения первых удачных попыток в борьбе за жизнь с применением комбинации генов растений и человека. Наш живительный коктейль безукоризненно работал в эксперименте. И крыски, и мышки, и хомячки под его воздействием в большинстве своем выздоравливали и прекрасно себя чувствовали в течение длительного времени. Многие и сейчас живы и имеют потомство. Но одно дело мышки и хомячки, другое дело – наш старикашка.
– Учитывая возраст и тип, – сказал Жора, – род занятий и пол, и, конечно, диагноз, и волю к жизни, и желание действовать, мне кажется…
– «Пээсцэ», – вставил я.
Так условно мы называли композицию генов клеток печени, сердца и дыхательного центра мозга.
– Думаю – да. И внутрибрюшинно суспензию свежих гепатоцитов донора. Нужно поддержать его печенку. Плюс весь «стариковский» набор.
Решение было принято. Аню бы сюда! – подумалось невольно. Да, мне пришлось повозиться в поисках вены, которая, точно живая, убегала от иглы. Наконец удалось нанизать ее на острие иглы.
– Есть, – сказал Жора и выдохнул полной грудью, будто это ему удалось проколоть вену. И дернул, наконец, своим скальпом!
Я неторопливо и мягко давил на поршень шприца, напитывая кровь стимуляторами фаго– и пиноцитоза клеток нашего пациента и суспензией липосом с соответствующей композицией генов, а Жора тем временем упал в кресло и, всем телом откинувшись на спинку, правая стопа на левом колене, запрокинув голову, закрыл глаза. Я знал эту его излюбленную позу абсолютной релаксации в ответственные моменты. Настоящий момент как раз и был таковым – мы рисковали и знали это.
– Готово.
Я приложил к месту укола смоченный в спирте ватный тампон, спрятал иглу со шприцем в пакет. Затем достал флакон с суспензией клеток печени донора, заполнил ею новый шприц и оголил живот больного. Он был вздут. Бледно-желтая кожа натянута, как на барабане. Пальцами правой руки я надавил живот и тут же убрал ладонь. И он качнулся, как огромный пузырь, наполненный жидкостью.
– Асцит, – констатировал я.
– Вижу, – откликнулся Жора.
Пришлось делать прокол живота, чтобы выпустить литра три с половиной жидкости, а затем через ту же иглу ввести в полость суспензию донорских гепатоцитов.
– Теперь фактор роста сосудов…
– Сделано! – отчеканил я.
– Стимуляторы?..
– Уже ввел.
Жора не мог на меня нарадоваться:
– Когда ты успел?..
Когда все было сделано, я вымыл руки и, присев на краешек табуретки, посмотрел на Жору. Он сидел напротив и, казалось, спал.
– Готово, – я удовлетворенно выдохнул, избавляясь от напряжения.
Жора открыл глаза и долго смотрел на меня совершенно бессмысленным взглядом, затем вдруг резко вскочил, сдернул с себя маску, шапочку, халат и, оставшись в белых бахилах, подошел к больному, снова зачем-то заглянул в колодец его левого глаза и, с любовью пошлепав ладонью по бледной щеке, произнес:
– Не подведи, дед!..
Затем он, даже не вымыв рук, взял из вазы апельсин и, не очистив от корки, разодрал на две части, так что сок закапал на ковер. По-братски отдав половинку мне, вторую половину сунул себе в рот.
На выходе из палаты нас встретил генерал, сидящий у двери на поднесенном кем-то стуле. Врач-толстяк находился рядом, он стоя подпирал стену. Коридор был светел и пуст, в окна лился желтый праздничный свет, а на стене, подмигивая нам, прыгали солнечные зайчики.
– Ты что, ослеп? – с упреком накинулся на врача Жора. – У него пузо чуть не лопнуло. Ты не мог откачать жидкость!?
И, не слушая оправданий врача, тут же добавил:
– Проведи полный курс интенсивной антисклеротической терапии. Весь курс, как положено! Я проверю. И все эти гепабене и эссенциале, и аллохолы, и печеночные протекторы, и стимуляторы… Понимаешь меня? Ровно столько, сколько…
– Да, – врач нервно поправил очки на носу.
– Ровно!
Врач еще раз послушно кивнул.
– Ты пролечил его «украином»?
Жора бесцеремонно говорил врачу «ты», чтобы тот чувствовал за собой еще большую вину и ответственность. Этот его психологический приемчик я знал давно и нередко сам его применял.
– Да, мы были в Австрии у Новицкого. Его жена, Володимра… Он обижен и с большим трудом согласился…
– Хорошо, – оборвал его Жора, – нельзя обижать хороших людей, – наставительно сказал он и добавил: – ладно, все остальное отменить.
И каждый день прижигай ему точку жизни. Как ее там?..
Жора посмотрел на меня.
– Цзу-сань-ли, – подсказал я.
– Именно, – Жора кивнул мне и снова обратился к врачу: – прижигай до ожога. Ровно!
– Да, – сказал тот.
– Ну и все такое – уход, питье, сердце, почки, кровь, моча, стул… Особенно сердце. Следи каждую минуту, непрестанно. Потеряешь его – посажу.
Врач стал клевать носом пространство перед собой.
– Ясно, ясно…
Жора вдруг замер, посмотрел на врача в упор и спросил:
– Да, он кто?
Врач вопросительно-недоуменно смотрел на Жору, не понимая вопроса.
– Русский, туркмен, араб, турок?.. Или негр?
Генерал только слушал.
– Литовец… – неуверенно пролепетал врач, – нет латвиец. Латвиец! Латыш!..
– И пои его «Рижским бальзамом», – сказал Жора, – это важно, запомнишь? Тридцать три капельки три раза в день.
Врач еще раз кивнул, а Жора повернулся и твердой походкой продефилировал по коридору к выходу. Генерал поспешил за ним.
– Бахилы сними, – сказал я Жоре, когда мы вышли на улицу.
– Ух, ты, – откликнулся он, – сколько света!
И снова удовлетворенно дернул скальпом.
– Своим «посажу» ты его убил, – сказал я.
Жора улыбнулся:
– Припугнуть никогда не мешает. Теперь он будет спать с нашим дедом и не даст ему помереть, верно?
– Да-да-да, – прострочил генерал, едва поспевая за нами, – припугнуть никогда не мешает.
Жора остановился у машины и все еще улыбался, когда к нему подошел генерал и, прикоснувшись к плечу рукой, спросил:
– Едем пить?
– Нужно где-то вымыть руки, – сказал Жора, – видишь – липкие…
Я видел только две огромные, вяло растопыренные веером Жорины лапищи.
ГЛАВА 21
Я не жалею о том, что отказался от поездки в Йоханнесбург, хотя это была прекрасная возможность представить миру свою теорию. Я отказался от оваций признания. Я признан здесь и вполне удовлетворен тем, что лежу вялым увальнем у ее ног на мокром полотенце. Без всякой дрожи в руках, в голосе. Я легко с этим справляюсь и вполне доволен собой. Я, конечно, расскажу ей все, что обещал. Все ли? То, что пришлось испытать, рассказать невозможно.
Ума не приложу: как Тине тогда удалось… Удалось такое!..
Ума не приложу!
Я давно ищу слушателя, которому можно было бы рассказать свою жизнь.
– Секундочку, – говорит Юля, – подождите минутку, я только заряжу новую кассету.
– Ты снова все записываешь, все, что я говорю?
– Да. Вы уж извините…
– Хорошо, – соглашаюсь я.
– Готово, – говорит она, – что же было дальше?
– Что было дальше? Дальше было…
Розовые, ее розовые пятки! Господи, да она же совсем ребенок!
Я теперь знаю, что волосы на самом деле могут встать дыбом оттого, что ты обвинен в причастности к убийству. Но я никогда никого не убивал, я-то это знаю.
– Секундочку, – говорит Юля, – подождите минутку, я только заряжу новую кассету.
– Ты снова все записываешь, все, что я говорю?
– Да. Вы уж извините…
– Хорошо, – соглашаюсь я.
– Готово, – говорит она, – что же было дальше?
– Что было дальше? Дальше было…
Розовые, ее розовые пятки! Господи, да она же совсем ребенок!
Я теперь знаю, что волосы на самом деле могут встать дыбом оттого, что ты обвинен в причастности к убийству. Но я никогда никого не убивал, я-то это знаю.
А вот и первые голоса. Радостные, задорные крики разрушающих прибрежную гладь воды… Затем музыка из портативного магнитофона. Как жаль, что у меня нет с собой автомата Калашникова.
Наконец и она шевельнулась. Сначала приподнялась, опершись на локти, затем села на матраце, сняла очки и выключила диктофон. Какое-то время мы смотрим друг другу в глаза, но не произносим ни слова.
По обоюдному молчаливому согласию ровно в полдень (солнце в зените!) мы встаем, чтобы сегодня уже не появляться на пляже. Можно ведь обгореть. Да, соглашаюсь я, солнечные лучи жалят безжалостно.
– Персики!.. Хочешь персик?! – вдруг вспоминаю я.
Мне нравится ее улыбка. Я очищаю от кожуры плачущий персик и преподношу ей это южное чудо как дар. Ее губы припадают к сочной сладкой мякоти, она даже глаза прикрывает от удовольствия, и мне все это нравится, нравится… Вероятно, от счастья я облизываю и свои пальцы.
Видна узкая полоска берега, отдыхающих не много, но и не мало, а вон и магнитофон: ухают ударные, пищит гитара… Никто не интересуется твоим отношением к черному бухающему ящику на берегу.
Чтобы смыть с пальцев сок персика, ей приходится спуститься по камню до самой воды и присесть. Я вижу ее белые колени, свободную от рассыпавшихся по плечам черных волос красивую шею, изогнутую цепь позвонков вдоль спины…
Вдруг она поворачивает голову, чтобы о чем-то спросить, видит мои глаза и ни о чем не спрашивает.
Ее глянцевые голени…
Какая захватывающая жизнь!
Шлепая затем по самой кромке воды, чтобы не переступать через обнаженные тела, она идет босиком, шлепанцы в руке, я за ней, надутый матрац на голове. Мы возвращаемся в свое жилище, чтобы известное время жить там по обоюдному согласию как пара.
На черный гремящий магнитофон я не обращаю внимания, хотя ноги так и чешутся садануть его пару раз пяткой. Чтобы убить навсегда. И если уж на то пошло, я бы убил и владельца этого ящика.
Нет, я не убийца, это подтвердит каждый, с кем мне доводилось хоть однажды встречаться. Гуманист и добряк. Но если меня вывести из себя, если поприжать хорошенько…
– Так что же было потом? – ее новый вопрос.
И снова приходит мысль о Тине: как ей всё это удалось?
– Что? – спрашивает Лена.
– Всё!..
ГЛАВА 22
– Я смотрю на него, – рассказывал потом Жора, – определенно: он – не жилец. Я уже купил ему билет в рай…
На следующий день мы ввели ему в вену еще один коктейль, содержащий не только гены экстренной помощи, но и гены секвойи. Какие-то биологи привезли их по Жориной просьбе. Нам здорово помог и Ричард Смолли, этот удивительный старикан…
Зачем они вам, – спрашивали они нас, – ведь секвойя расти в Москве никогда не будет. Жора смеялся: у меня будет.
– Кто такой этот Смолли?
– Нам позарез нужен был успех.
– Кто такой Смолли? – еще раз спрашивает Лена.
– Смолли – сам Бог! Не меньше! Он признанный отец нанотехнологий. Без него бы мы еще долго тыкались со своими коктейлями как слепые котята… Недавно он умер, 29 октября. Я опоздал…
Мы были совершенно сбиты с толку. Наш пациент не только не умер, но вскоре потребовал нас к себе. Нас каждый день информировали о состоянии его здоровья, и каждый день мы с Жорой, боясь испугать судьбу, только подмигивали друг другу, ни словом не обмолвившись о нашем успехе. Прошел месяц, состояние больного заметно улучшилось, он уже рвался на волю, но мы не отпускали его из клиники. Когда мы вошли, он чуть не с кулаками набросился на нас. Не понадобились никакие приборы, никакие ауромеры и кардиографы, чтобы дать оценку состоянию его здоровья. Он ходил по палате бодрым шагом, глаза его горели юношеским задором, речь была ясна, голос звонок, он смеялся, строил планы на будущее.
– Теперь мы с вами…
Наша надежда, что комбинация генов, упакованная в крошечные липосомки, найдет поврежденные клетки печени, сердца и дыхательного центра мозга пациента, заменив там поврежденные куски ДНК, и вскоре оздоровит каждую клеточку и всю его печень, великолепно оправдалась. Так мы представляли себе механизм действия наших препаратов. Что делали в его организме гены секвойи, мы даже не пытались понять. Как на самом деле обстояли дела – одному Богу известно. Но мы видели собственными глазами, что наши усилия не пропали даром, и теперь верили, что держим в руках мощное оружие против рака. Больше всего нас поразил тот факт, что не потребовалось никаких пушек для стрельбы по воробьям: ни беспощадно уничтожающих все живое облучений, ни бесконечно угнетающей здоровые клетки химиотерапии. Вероятно, заставили о себе говорить и гены долголетия – фрагменты генома черепахи и крошечные дозы (нанограммы), просто следы ДНК секвойи, и спермы кита. Жора раздобыл даже гены калифорнийской сосны, прозванной Мафусаилом и живущей вот уже пять тысяч лет. Этого мало: ему привезли из Швеции геном ели, возраст которой составляет восемь тысяч лет. Там ученые обнаружили три старые ели, которые стали первыми деревьями после ледникового периода.
– Интересно, – говорит Лена, – если бы вы намешали в свой коктейль и…
– Да! И вот ещё что! Мы сделали вытяжку из реликтовых бактерий, добытых из вечной мерзлоты. Мы думали так: если эти бактерии, пролежавшие десятки, если не сотни тысяч лет в этой самой мерзлоте, до сих пор живы, значит, они накопили в себе, в своей ДНК, хоть какую-то часть этой самой вечности и легко могут поделиться ею, вечностью, с нами, с людьми. Почему нет? Так и случилось! Бактерии ведь не так жадны, как люди. Юра Суховей проверил всё это сначала на мышках, а потом мы с Жорой – на нашем старикашке. Все эти гены мы смешали и дали нашему подопечному. Коктейль получился что надо! И хотя подбор ингредиентов осуществлялся эмпирически, методом Жориного научного тыка, результат оказался ошеломительным. Впервые в жизни я почувствовал запах успеха. Да, это был успех, несмотря на то, что нас ждало в ближайшем будущем. Мы, конечно, не могли знать отдаленных последствий, но то, что мы видели живого и веселого партийного бонзу, радовало нас и вселяло надежду.
– Даже старческие пигментные пятна на морде исчезли, – удовлетворенно шепнул мне Жора, – глянь на его кожу: мальчишка, пацан!.. А какие юные полулуния на ногтях!
– Теперь мы с вами…
О чем мог мечтать этот сухопарый семидесятитрехлетний старик, вырвавшийся из цепких объятий неминуемой смерти? И почему он говорит «мы»? Почему он решил, что в его планах на его собственную жизнь мы будем принимать какое-нибудь действенное участие? Мавр ведь уже сделал свое дело, думали мы. О генерале он даже не вспомнил. Зато в потоке его славословия мелькали имена не только отечественных вождей, но и лидеров других стран.
– … и Федор Кастро, и те же китайцы…
Он произнес слова «Федор Кастро» так, словно Фидель был его должником.
– Они теперь к нам со всех ног помчатся, понимаете?
Мы не понимали. Мы с Жорой только слушали, кивали головами и перемигивались, пожимая плечами. Мы не могли знать планов стоящего у зеркала пожилого мужчины, бесцеремонно рассматривающего свои помолодевшие черты и между прочим заявляющего о своих видах на нашу жизнь. Но оживший старикан не обращал на нас внимания.
– Слушайте, у меня прорезались коренные зубы, смотрите!
Он широко раскрыл рот, чтобы мы могли увидеть его немолочные зубы. И мы заглядывали, ударяясь головами, кивали: ага!
Отойдя от зеркала и бороздя, как утюг, взад-вперед ворс ковра, он размахивал руками и развивал свои стратегические планы. Вождь он и есть вождь. И выглядел лет на тридцать моложе.
Он проводил нас до самых ворот.
– О, если бы еще раз влюбиться! – неожиданно сказал он, закатив глаза и воткнув руки в небо.
– Завтра, – пообещал ему Жора, – завтра это непременно случится. Определенно!
Старикан, подмигнув, улыбнулся. Что будило в нем дикую жажду жизни, сперма кита или нуклеиновая нить секвойи, нам предстояло еще выяснить. Но уж никак не признаки черепашьих генов, которые ведь тоже проявляли свою активность. Что же? Мы не знали ответа, а нам прежде всего нужна была ясность.
И я позвонил Юле.
– Приезжай, – сказала она.
Что может быть яснее?
ГЛАВА 23
Мы должны были четко представлять себе, как ведет себя каждый ген, каждый фрагмент ДНК баобаба или черепахи, индийской кобры или африканского льва. И для этого нам нужны были клеточки, наши клеточки, нежные комочки пульсирующей жизни. Жора оказался прав, сказав однажды: «Мы лезем со своим желанием знать порядок вещей в промыслах Бога, но нам никогда не выведать правду жизни». Это было сказано давно, но я всегда помнил этот невеселый Жорин тезис. Правда, никогда, до самого последнего времени, не придавал ему значения. Вера в то, что нам впервые удастся ухватить Бога за бороду, жила во мне удивительно долго.