— Хорошо, — покладисто согласился Ларбек, — подумаем.
— А кто будет галактическим шпионом? Моряна?
— Американцы видели Диту в боевой шкуре?
— С этого все и началось.
— Тогда назначим главным злодеем оборотня, — решил Хамзи. — Туземцы побаиваются монстров.
— За шпиона лучше выдать Куколку, — рассудительно заметил Ортега. — Когда она проснется, неприятностей будет столько… Даже мы не переубедим американцев, что главный злодей не она.
— Правильно, — согласился Сантьяга.
— Значит, Куколка — шпион. — Авторучка Ларбека стремительно скользила по блокноту.
— Упакованный в межпланетную капсулу, — добавил Ортега.
— А моряна его поймала…
— Уж больно она страшненькая, — посетовал нав. — На главного героя не тянет.
— Все знают, что внутри уродов скрываются пронзительно-чистые души, — несколько высокопарно заявил Ларбек. — А ее боевую шкуру назовем скафандром. Мол, местная атмосфера вредна космическим агентам, привыкшим к звездному ветру…
— А стоит ли так увлекаться? — поинтересовался Сантьяга.
Хамзи мгновенно собрался.
— Извините, комиссар, перестарался.
— Ничего страшного… — Сантьяга задумчиво посмотрел на блокнот Ларбека. — Скажите, а как Куколке, в смысле шпиону, удалось освободиться из этого… гм… кокона?
— Мощным ментальным усилием.
— Звучит, — одобрил Ортега.
Комиссар слегка поморщился, но Хамзи немедленно развил тему:
— Психокинетические таланты являются главным оружием галактических шпионов. Поверьте, комиссар, я знаю, что говорю! Американцы не усомнятся ни в одном слове.
— Допустим, допустим. Но что будет потом?
— Потом мы делаем внушительный старт летающей тарелки, обнимаемся на прощание, льем слезы и даем обещание вернуться. И улетаем.
— На Альдебаран, — вставил Ортега.
Примерно минуту Сантьяга молчал, о чем-то советуясь сам с собой, затем неуверенно кивнул:
— В целом мне нравится. Да, нравится… Надеюсь, детали будут выполнены на должном уровне?
— Реквизит возьмем самый лучший, — заверил комиссара Ларбек. — А сценарий напишут концы.
— Я им помогу, — вызвался Ортега. — И могу лично…
— Вот вы лично этим и займетесь, — решил Сантьяга. — Можете даже поучаствовать… в представлении.
— С удовольствием.
— Ларбек.
— Да?
— Как следует продумайте финальную сцену. Она должна быть… гм… финальной. Я не хочу, чтобы американские расследователи шлялись по моему городу больше необходимого. И без них достаточно забот. Вы меня понимаете?
— Финальная сцена должна стать финальной, — кивнул шас. — Американцы должны убраться из Тайного Города раз и навсегда.
— Постарайтесь.
Хамзи обещал.
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Донская,
8 сентября, воскресенье, 10.21
Дверь была аккуратно закрыта, на несколько очень длинных звонков никто не отозвался, и можно было предположить, что в квартире никого нет. Предположить, развернуться и попытаться застать хозяина в более подходящее время. Так бы поступили девять человек из десяти, но Кортес к их числу не относился. Убедившись, что его не ждут, наемник невозмутимо достал из кармана связку отмычек, и меньше чем через минуту спокойно прошел в казавшуюся неприступной квартиру. Кортес не собирался рыться в вещах или компьютере Хвостовой, он был уверен, что там не будет ответов на интересующие его вопросы, а дверь вскрыл только для того, чтобы проверить охватившее его предчувствие. И оно не обмануло.
Старуха, одетая в ночную сорочку и толстый махровый халат, лежала на полу гостиной, широко раскрыв испуганные глаза, так, словно увидела перед смертью нечто невообразимо страшное. Увидела… или услышала. Маленькое пулевое отверстие находилось в самом центре лба, издалека его можно было принять за третий глаз. Аккуратное отверстие, без следов пороха — стрелял профессионал, не в упор, но прицельно. Следов борьбы или обыска не наблюдалось. Убийца вошел, выстрелил и ушел.
«Почему она его впустила?»
Кортес закрыл Екатерине Федоровне глаза, секунду постоял и направился к дверям, на ходу доставая из кармана мобильный телефон.
— Артем?
— Да.
— Можешь говорить?
— Да.
— Ты с Олесей?
— Да.
— Давно?
— Часа три.
— Я на квартире Хвостовой.
— Что ты там делаешь? — удивился молодой наемник.
— Объясню потом, — буркнул Кортес. — Старуха погибла.
— Но при чем здесь…
— Я же сказал — объясню потом, — отрезал наемник. — Выбери подходящий момент и сообщи Олесе, что Хвостову застрелили.
— Какой подходящий?
— Откуда я знаю, какой, — зло проворчал Кортес. — Например, когда она выйдет из ванной.
— Не рычи, — попросил Артем.
— Извини, — наемник понял, что погорячился. Он быстро обдумывал ситуацию. — Значит так, если я не позвоню или твоя красавица не выкинет какой-нибудь фортель, сообщишь о смерти старухи в половине двенадцатого.
— Почему так поздно?
— Я иду по следу, — объяснил Кортес, — и не хочу, чтобы мне мешали. Твоя Олеся в деле по самые уши, и меня вполне устраивает, что она под присмотром.
— А что потом? В смысле, после того, как я расскажу о старухе?
— Олеся сама скажет, что потом. Действуй по обстановке.
— А американцы?
— Этим займемся мы с Сантьягой.
* * *Аптека брата Вербиуса
Москва, Малый Казенный переулок,
8 сентября, воскресенье, 10.52
Тори не знал, куда ему нужно идти, он совершенно не ориентировался в Тайном Городе, но был уверен, что легко отыщет требуемый магазин. Ведь главное знать, что ищешь, и уметь это делать. И с тем, и с другим проблем у вакагасиры не было. Японец оставил «Лексус» у Курского вокзала и углубился в узкие московские улочки, змеящиеся с противоположной стороны Садового кольца. Он не сомневался, что здесь, в самом центре древнего города, нужное заведение встретится обязательно.
Легко опирающийся на простенькую бамбуковую трость, Тори неспешно двигался по переулкам, с любопытством читая вывески лавок и магазинчиков. «Продукты и спиртные напитки», «Мебель на заказ», «Подарки и сувениры»… Вакагасира задержался у этой вывески, улыбнулся и прочитал настоящий текст, крупно написанный прямо на витрине: «Любые артефакты, кроме боевых. Продажа и подзарядка. Действует гарантийная мастерская». За прозрачным стеклом скучал в окружении причудливых статуэток носатый продавец. Вот так, легко и просто.
Японец покачал головой. Он знал, что увидит нечто подобное, ждал этого, но, тем не менее, слегка растерялся. Магические артефакты (кроме боевых) можно купить, просто войдя в эту дверь. Интересно, на сколько они дают гарантию? Тори медленно пошел дальше. Учитель прав — нелюди плотно захватили этот город, вот только… вот только ненависти к носатому продавцу вакагасира не почувствовал. Уж слишком обыденной была его поза.
«Кафе», «Игрушки», «Аптека Вербиуса»… Тори остановился возле маленькой частной аптеки и прочитал настоящую вывеску: «Классические настойки. Снадобья и травы от всех болезней. Эрлийские препараты». Кажется, то, что нужно. Японец решительно открыл дверь.
— Так сколько, вы говорите, малышу лет? — Хозяин, седенький старичок с быстрыми черными глазами, пытливо посмотрел на посетительницу.
— Четыре года, — ответила женщина. — Не знаю, как его угораздило простудиться в такую жару.
— Обычное дело, мадам, самое обычное, — рассмеялся аптекарь. — Четыре года… — Он покопался в ящиках и выложил на прилавок два бумажных пакетика. — Разведите содержимое горячим коровьим молоком, дайте ребенку выпить и положите его спать. Утром будет как новенький.
— Не знаю, — смущенно протянула женщина. — Я думала купить что-нибудь вроде «Фервекса».
Она огляделась, но на многочисленных полках аптеки не было ни одной упаковки современных лекарств, только порошки в бумажных пакетах, мази в баночках да склянки с разноцветными жидкостями. На стенах, позади аптекаря, были развешаны травы, которые наполняли помещение пряным и очень приятным запахом.
— «Фервексов» не держим, — развел руками старик. — Я продаю только собственноручно сделанные лекарства.
— Вот то-то и оно.
— Послушайте, что он говорит, — вступила в разговор старушка, до того молча стоящая у витрины. — Господин Вербиус держит здесь аптеку уже много лет, и мы ни разу не разочаровались в его рецептах.
— Все мои порошки основаны на натуральных травах, — улыбнулся аптекарь. — Никакой химии.
Женщина нерешительно посмотрела на лежащие на прилавке пакетики.
— Не знаю…
— Договоримся так, — Вербиус дружелюбно посмотрел на покупательницу. — Вы живете неподалеку?
— Договоримся так, — Вербиус дружелюбно посмотрел на покупательницу. — Вы живете неподалеку?
— Да, мы с мужем только переехали на Лялин переулок.
— Вот и замечательно. Возьмите мои порошки и дайте их ребенку. Если они помогут — зайдете как-нибудь и заплатите.
— Берите, милочка, и не сомневайтесь, — кивнула старушка. — Поверьте, вы больше никогда не пойдете в обычные аптеки. Господин Вербиус, моя мазь…
— Давно готова, — старик выставил на прилавок маленькую баночку.
Аптекарь тепло распрощался с женщинами и перевел взгляд на Тори:
— Чем могу помочь?
— Не все верят, что старые рецепты могут быть лучше современных антибиотиков, — усмехнулся японец.
— Мне трудно конкурировать с телевизионной рекламой, — рассмеялся Вербиус. — К тому же мои рецепты не годятся для промышленного производства.
— Слишком сложные?
— Слишком хорошо помогают.
Вакагасира был на сто один процент уверен, что говорит с нелюдем, скорее всего с эрлийцем, но снова поймал себя на мысли, что смотрит на старика, как на человека. Как на обычного человека. «Нелюди хитры! — одернул он себя. — Скажи это старушке, которая приходит в эту аптеку всю жизнь».
— Так чем я могу вам помочь?
— Мне нужна кровь снежной обезьяны, умерщвленной в третье полнолуние путем отсечения головы, — негромко ответил Тори. — Толченый зуб единорога и две унции праха белой совы, сожженной на рассвете с соблюдением обряда «Последняя стрела».
Вербиус крякнул и потер переносицу.
— Странный комплект. Готовите бальзам «Синее небо»?
— Витаминный коктейль по дедушкиному рецепту. Помогает при радикулите.
— Да вы шутник, уважаемый. — Аптекарь постучал по клавиатуре компьютера. — Вы наемник?
— Да.
— Давно в Тайном Городе?
— Не очень. — Тори подумал и протянул правую руку. — Исмаил.
— Брат Вербиус.
— Очень приятно.
«Проклятье! Я ведь не соврал!» Седой аптекарь действительно вызывал приязнь. Такую же, как старый торговец рыбой на рынке в Токио, куда маленький Тори бегал в свое время…
— Вам повезло, Исмаил, у меня есть все, что нужно. — Вербиус направился в подсобку. — Сейчас принесу.
«Они враги! — едва не крикнул сам себе вакагасира. — Это твой враг!!»
Но эта мысль почему-то не вызвала тех эмоций, которые накатывали на японца раньше, когда он только думал о встрече с нелюдями.
В его представлении эта встреча всегда рисовалась одинаково: честный поединок с разъяренным воином или монстром, типа кицунэ, или… Тори не смог представить, что он дерется с Вербиусом. Не мог, и все.
Дверь аптеки распахнулась.
— Воляна была в ярости! Только этим я могу объяснить ее проигрыш в полуфинале Кубка Дуэлей. Она так хотела встретиться с Мубой, что совершенно забыла подготовиться к схватке.
— И командор ее выбил.
— И сам получил от хвана по полной программе.
— Нет, ребята, вы как хотите, а я буду ставить на Мубу. Я не люблю четырехруких, но этот парень молодец, он должен победить Лунатика!
В аптеку шумно ввалились три белобрысых здоровяка и, увидев японца, мгновенно замолчали.
— Добрый день, господа! — поприветствовал их появившийся Вербиус. — Обсуждаете Турнир?
Один из людов покосился на Тори, но эрлиец махнул рукой:
— Здесь все свои, Чернослав. Уважаемый Исмаил — наемник.
— А-а… — Белобрысые посмотрели на японца, и тот, кого старик назвал Чернославом, поинтересовался: — На кого работаешь, чел?
— На того, кому это по карману. — Тори проверил принесенные аптекарем порошки, кивнул, дождался, пока тот упакует их в пакет, и взял его в руку. — Сколько я должен?
— Триста шестьдесят.
— Я заплачу наличными.
— Как пожелаете.
— А у тебя есть карточка «Тиградком»? — отчего-то насторожился Чернослав.
— А вы из налоговой инспекции?
— Мы бы хотели посмотреть на нее.
Вербиус, пересчитывающий банкноты, бросил быстрый взгляд на японца.
— Я тороплюсь. — Вакагасира спокойно забрал сдачу и повернулся к двери.
— Покажи свою карточку, чел. Мы дружинники Измайловского домена, и это официальное требование Зеленого Дома!
— Чего ты пристал? — попытался успокоить Чернослава спутник, но тот упрямо качнул головой:
— Сегодня ночью какой-то азиат отправил в больницу гиперборейскую ведьму. Я впервые вижу этого чела и хочу проверить его карточку.
Тори сделал маленький шаг к двери и должен был упереться в широкую грудь двинувшегося ему навстречу Чернослава, уже напряженного и готового оттолкнуть малорослого чела. Столкновение произошло, но его последствия были крайне неожиданны: белобрысый здоровяк непостижимым образом взмыл в воздух и грузно рухнул на пол, врезавшись головой в прилавок. Второй люд получил коварный удар в пах, согнулся от боли, и два следующих удара ногой отправили его в нокаут. По-настоящему среагировать успел лишь третий дружинник, успевший выхватить пистолет и даже навести его на японца. Однако уже через мгновение в его руке остался только жалкий обрубок оружия: тонкое лезвие меча разрезало вороненую сталь пистолета на две половины, с необычайной легкостью пройдя через ствол и механизм. Следующим движением меча Тори аккуратно рассек широкий ремень, поддерживающий штаны дружинника, и ударил его ногой в живот. Запутавшийся в одежде люд повалился на приятелей.
Когда брат Вербиус высунулся из-за прилавка, японец, стоящий в дверях, неожиданно обернулся и отвесил легкий поклон:
— Извините за беспорядок, уважаемый. Я только защищался.
— Ничего страшного. — Эрлиец с большим интересом посмотрел на Тори. — Ничего страшного.
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Миклухо-Маклая,
8 сентября, воскресенье, 11.26
Разговор с Кортесом не испортил Артему настроения, не стал ушатом холодной воды, вылитым на голову романтичного влюбленного. Молодой наемник знал, что Олеся в деле, что она еще не раскрыла все свои карты, но… Но насколько все было бы лучше, если бы она оказалась ни при чем.
— О чем ты думаешь?
— Воин и Целительница…
— Слишком разные, чтобы быть вместе.
— Почему мы встретились?
— Потому что мне нужна твоя помощь. — Олеся заглянула в глаза наемника. — Но здесь я оказалась по другой причине. Я не шлюха, Артем.
Молодой человек нежно провел рукой по ее щеке.
— Я тебе верю.
— Правда? — Она не сводила с него глаз.
— Правда.
— Это самое главное. — Олеся крепко прижалась к груди Артема. — Ты не представляешь, как важно мне было услышать это.
— Что за помощь тебе требуется?
Женщина вздохнула, помолчала, затем отстранилась и посмотрела в глаза наемника по-другому, серьезно и жестко.
— Ты уже догадался, что я…
Ее перебил звонок мобильного телефона. Это был пустой звонок с автоответчика, который Артем специально запрограммировал на это время — ему нужно было сымитировать получение информации о смерти Екатерины Федоровны.
— Извини.
— Конечно.
Наемник поднес трубку к уху, несколько секунд «слушал», затем буркнул «я понял» и бросил телефон на стол.
— Что-то случилось?
Артем в упор посмотрел на женщину. «Оцени ее реакцию!»
— Сегодня утром убили Екатерину Федоровну.
— Нет! — Олеся покачала головой. — Нет! Нет!!!
Наемник взял женщину за руку.
— Теперь ты скажешь, что происходит?
— Как он мог решиться? — Ее глаза были полны слез. — Как он посмел? Господи, Зина!! Мы должны немедленно ехать к ней!
— К Зине?
— Если он начал убивать… — Олеся схватила телефон. — Надо предупредить… Черт, не отвечает!! Не отвечает!!!
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Мещанская,
8 сентября, воскресенье, 11.28
В тишине квартиры даже приглушенный, мелодичный звонок прозвучал резко и надрывно. Зина, неподвижно сидящая в глубоком кресле, вздрогнула и машинально выключила телевизор. Она не понимала, что за программу смотрит, не слушала и не смотрела ее, она просто сидела перед экраном, погруженная в свои мысли. Которые грубо разметал звонок в дверь.
«Не открою!»
Зина стиснула кулачки. Плохое настроение пришло вчера вечером, когда Олеся отказалась приехать к ней ночевать. В этом не было ничего особенного — подруги не каждую ночь проводили вместе, и более того, Зина знала, что Олеся должна охмурить этого самца, Артема, как того требовал план… Но плохое настроение все равно пришло. Зина практически не спала всю ночь, а услышав в телефонной трубке довольный голос подруги, испытала такую боль, что едва не раскричалась на нее. К счастью, сдержалась, ограничившись коротким, злым плачем и усилением плохого настроения… И еще появилось предчувствие, дурное предчувствие приближения чего-то страшного… Но Зина гнала его прочь, из-за этого проклятого плана нервы были на пределе и у нее, и у подруги.