– В Шотландии и без меня безработица.
– Я помогу.
Алла не была уверена в том, что Энди сумеет помочь хотя бы себе, но промолчала. Впрочем, за годы президентства в русском отделении британского банка он успел обложиться таким количеством всевозможных долей и акций, что в деньгах у него недостатка точно не будет. Недальновидные англичане сделали большую глупость, когда на место еврея пригласили шотландца.
– Спасибо.
– Так ты едешь со мной?
– Нет.
– Почему? Теперь, когда твой Вадим…
– Это ничего не меняет!
Маккей часто заморгал. На потухшие глаза навернулись слезы. Он никогда до конца не понимал эту твердую, как кремень, женщину, хотя она была единственным человеком в неприветливой и холодной России, на которого он мог по-настоящему положиться. Алла помогала ему во всем, не задавала лишних вопросов и держала язык за зубами. Она ничего не требовала взамен, кроме того, что заслуживала и так – благодаря уму и невообразимому трудолюбию.
Однажды, еще на заре своей русской карьеры, он сделал этой девушке серьезное одолжение. И, несмотря на то, что свои интересы в этом деле мистер Маккей тоже учел, Алла была ежеминутно благодарна ему целых шесть лет.
– Тогда до встречи, – в голосе Энди Алла услышала сожаление, патинированное надеждой.
– Прощайте.
– Я сам буду писать тебе. Мы обязательно встретимся!
Не в силах дальше растягивать эту бессмысленную сцену, Алла решительно вышла, захлопнув за собой дверь.
Она стояла на перроне подземной станции метро и пропускала третий поезд подряд. Куда ехать? Дома невыносимо. Эйфория после ухода Вадима быстро сменилась злостью, с которой она пыталась бороться, но все время жестоко проигрывала. К родителям не хотелось. Скрыть ситуацию, глядя маме в глаза, она не сможет, а объяснять что-либо не готова. Настоящих друзей или подруг – таких, с которыми можно поделиться самым сокровенным и не бояться удара в спину, – у нее больше нет: в карьерном альпинизме давно растеряла всех. Просто потому, что не было времени ни на телефонные разговоры, ни на встречи с ними. А коллеги, которых считала приятелями, на поверку оказывались завистниками и конкурентами.
Вадим был единственным близким человеком. И то, что после стольких усилий он посмел ее бросить, вызывало ярость.
Женская мстительность всегда казалась Алле порождением ущербного интеллекта – сильная личность способна простить. Человек с большой буквы, сколько бы обид и боли ему ни причинили, не идет по пути разрушения, он ищет способ начать новую жизнь.
Но Алле было нелегко подавить в себе желание отомстить. Слишком хорошо помнила о том, что муж бессовестно воспользовался ее «путевкой в жизнь»: это она, как Пигмалион ваял Галатею, создавала мужчину своей мечты. Превращала потерянного в огромном мире мальчишку в сильного воина. Пошла на сделку с совестью, чтобы дать ему старт. И все ради того, чтобы в один прекрасный день результат многолетних трудов достался не ей?
Мудрецы говорят: делай добро и бросай его в воду, ибо нельзя требовать ни от кого благодарности и признания заслуг. Интересно, много ли в мире людей, которые способны этому следовать?
Алла очнулась от мыслей под грохот четвертого поезда. Быстро перешла на противоположную платформу, заскочила в вагон и поехала в центр. Достаточно! Незачем хоронить себя в обидах и сожалениях. В прошлое возврата нет, значит, нужно искать новый путь.
План был простой. Поужинать в хорошем ресторане, на виду у пятничной праздной толпы, а потом заглянуть в какой-нибудь ночной клуб. Неважно, что в подобных заведениях она бывала от силы раза три за всю жизнь: никогда не тянуло. Но сейчас эту меру стоило принять как лекарство. Слишком долго Вадим доказывал ей, что она нежеланна, и эта мысль накрепко засела в ее мозгу. Требовалась срочная реабилитация собственной сексуальности.
Уже в ресторане Алла сделала главное открытие: мужчины смотрят на нее, как и прежде. Окидывают заинтересованным взглядом, а потом то и дело стреляют глазами. Правда, сама она тут же отворачивалась, – никак не могла побороть смущение – и никто из претендентов так и не решился подойти. Но самое важное произошло: она почувствовала, что не безнадежна. Чтобы отпраздновать первую победу, Алла заказала виски с яблочным соком и стала настраиваться на ночной клуб – глупую девическую скромность, не подходящую ей ни по возрасту, ни по положению, надлежало изъять.
Своего Алла добилась: уже с порога ночного заведения чувствовала себя королевой. Играли ее любимый рок-н-ролл, она подобралась ближе к сцене и стала танцевать. Голова наконец отключилась, тело двигалось само по себе. Наверное, со студенческих лет, когда она то и дело выступала на сцене во время бесконечных капустников, ей не было так весело и хорошо! В какой-то момент ее подхватил симпатичный юноша и увлек, закружил. Потом Алла изгибалась и вертелась в центре плотного круга, извлекая из него то одного, то другого танцора, чтобы изобразить вместе несколько задорных па. В самый разгар веселья она почувствовала на себе чей-то взгляд. Начала искать и заметила, как пристально, не отрывая глаз, смотрит на нее ударник со сцены. Увидев, что девушка наконец обнаружила его, музыкант весело подмигнул. Так они и танцевали вместе всю ночь: Алла и его любопытные, насмешливые глаза.
Сцена опустела только под утро, но публика и не думала расходиться. Живую музыку сменили на записи, и самые неутомимые танцоры продолжали кружиться под мировые хиты.
Чтобы немного отдышаться, Алла пробралась к барной стойке. Забралась на высокий стул и заказала коктейль.
– Привет! – прокричал, перекрывая музыку, ей в ухо мужской голос. – Отлично танцуешь!
– Спасибо, – ответила она и обернулась.
Знакомые насмешливые глаза оказались совсем близко. Пока парнишка играл на сцене, Алла успела как следует его разглядеть: высокий, статный и абсолютно лысый красавец. Было что-то невероятно сексуальное в его обнаженной голове, в восточном разрезе глаз, в густых смоляных ресницах. Пухлые чувственные губы дополняли образ плейбоя, а страсть, с которой он играл, заставляла безмолвно стонать от возбуждения. Для себя Алла еще несколько часов назад все решила: если он разыщет ее после выступления, она не станет играть в недотрогу. Какой смысл в ее бесконечном и болезненном воздержании?
– Ты куришь? – спросил он одними губами, чтобы не орать.
Она отрицательно помотала головой.
– Тогда просто пойдем наверх, подышим!
Безо всяких церемоний он взял ее за руку и потащил к выходу. Она не успела опомниться, как уже стояла, прижатая спиной к стене в узком тамбуре, и ощущала на своих губах его губы. Потом музыкант оторвался и посмотрел не нее прищурившись, словно ожидая ответа на свой безмолвный вопрос. Алла чувствовала, что должна что-то сказать, но не понимала, что именно. Мысли путались.
– К тебе или ко мне? – спросил он наконец, не дождавшись ответа.
– Так сразу? – она испугалась.
– Хорошо, – он улыбнулся шире, – давай познакомимся.
– Алла.
– Давид, – юноша прикрыл глаза, наслаждаясь звуками собственного имени, – я на машине. Поехали!
И снова она почувствовала, как неведомая сила потащила ее вверх по лестнице.
– Постой! – закричала она. – Я забыла пальто!
– Дай сюда номерок, – ударник не попросил, потребовал, – и никуда не уходи.
Еще десять минут назад ей казалось, что решение принято. Но сейчас Алла вдруг растерялась и никак не могла сообразить, что нужно делать. От сознания собственной сексуальности она испытывала удивительную радость, но страх оказаться наедине с совершенно чужим человеком охлаждал ее пыл.
Давид вернулся, набросил на плечи Аллы пальто и, крепко обняв ее за плечи, отвел в машину. Некоторое время они молча сидели в автомобиле с заведенным двигателем. Алла, чтобы не смотреть на своего без пяти минут любовника, разглядывала наклейки на лобовом стекле. Давид наконец устал ждать и стал привычно прощупывать почву:
– Так угостишь меня кофе?
– Может быть, – Алла зажалась еще больше.
– Говори, куда ехать.
– Не знаю… А если ты поедешь к себе?
– Я бы с радостью, – он не понял вопроса: вытащил ее запрятанную между коленей ладошку и поцеловал, – но не сегодня. Дома жена.
Неприятное чувство, словно ее с ног до головы окатили грязью, моментально затушило сексуальный пожар. Из легкомысленного романтика Давид за пару секунд превратился в примитивного самца. Настолько прямолинейного, что даже не пытался это скрывать: его не интересуют условности, эмоции, разговоры. Нужна только новая женщина на одну ночь.
– Ты не говорил, что женат, – Алла выдернула руку.
– А ты, хочешь сказать, не замужем?
– Я… мне… – Алла запуталась в определениях, – у нас с мужем скоро развод.
– Почему? – он удивился.
– Наверное, там, где умирает надежда, возникает пустота.
– Не выдумывай.
– Куда мне, – Алла усмехнулась, – это слова Леонардо да Винчи.
– Я не читал.
– А что ты читаешь? – Она готова была ухватиться за любую соломинку, лишь бы увести разговор подальше от секса и потом ускользнуть.
– Ничего, времени нет, – Давид нетерпеливо отмахнулся, – у нас с женой тоже проблемы бывают. Не разводись. Короче, ехать нам некуда. Вот засада!
К счастью для Аллы, он сам придумал достойный предлог, чтобы покончить с нелепой ситуацией.
– Некуда, – уверенно кивнула она.
– А в машине у тебя давно не было? – не унимался джигит.
Он снова попытался ее поцеловать, но Алла проворно увернулась.
– Посреди Москвы? – съязвила она. – Нас арестуют.
– Нет, – Давид не сдавался, – давай уедем в лес. Хочешь?
С каждой секундой становилось все тоскливее и противней. Опьянение, в том числе от собственной сексуальности, словно рукой сняло.
– Не сейчас, – Алла открыла дверцу машины.
– Куда ты?!
– Домой. Мне пора.
– Когда мы увидимся?
– Завтра вечером.
– Ладно, – он обреченно вздохнул, – давай телефон.
– Ты первый, – Алла сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться, – я сама позвоню.
Она вбила в смартфон ненужные цифры, окрестив их кодовым словом «Delete», и выскочила из машины.
По ледяной корке, на каблуках, Алла неслась со всех ног к едва открывшемуся метро, и сыпала на собственную голову проклятие за проклятием. Наверное, искусству легкомысленных связей надо было учиться раньше, не в тридцать три года. Столкнувшись с такой возможностью лицом к лицу, она поняла, что не сумеет провести ночь с чужим мужчиной. И потому, что он принадлежал не ей, и потому, что между ними не было и намека на душевную близость. Видимо, Алла безнадежно отстала от жизни, пока страдала трудоголией в банке и находила тихую гавань в своей семье.
Ясно было одно: она сделала несусветную глупость, когда позволила Вадиму уйти. Сильная личность? Клиническая идиотка! Она не должна была, не имела права отпускать своего мужа!
Глава 8
В разверзнутый зев коричневого чемодана летели платья, джинсы, свитера. Алла время от времени косилась на кособокую кучу и пыталась определить на глаз, хватит или нужно еще. Через четыре часа из Домодедова в Лондон улетал ее самолет.
Последнюю неделю Алла провела словно в коме. Не выходила из дома и не вставала из-за компьютера. Она пыталась отыскать в себе изъяны, которые мешали ей быть счастливой, с твердым намерением раз и навсегда истребить свои недостатки. Можно было привлечь к этому процессу психологиню, которая звонила время от времени и интересовалась, когда они возобновят встречи, но Алла вбила себе в голову, что за те немалые деньги, которые попадали в карман врачевательницы после каждого сеанса, эта дамочка просто обязана была предотвратить ее развод! По сути, с этой целью Алла к ней и пришла: хотела наладить отношения с мужем. Но психологиня ничего путного не сделала. Напротив, теперь стало ясно, к чему привели ее «благие» намерения и труды.
Алла и сама толком не знала, что именно ищет в Сети, – окрестила женские форумы «птичьим двором» и, презирая себя, торчала на них, читала чертовы статьи и электронные книги, в названии которых присутствовало слово «любовь». Ей всегда казалось смешным языческое преклонение женщин перед мужчинами, она не видела разницы между возможностями и способностями двух разнополых существ – разве что обстоятельства жизни могли их установить. Но сейчас, день за днем, углубляясь в идиотские вопросы «чем женщины отличаются от мужчин?», она начинала верить в установленные природой правила. И отчетливо понимала, в чем ее собственная беда: ровно в половине случаев описания мужчин совпадали с ее собственным характером. А рассказы о женских «инстинктах» казались сказками из курятника. Не было в ней ничего подобного. Никогда!
Наткнувшись на странный труд «Почему мужчины хотят секса, а женщины – любви», Алла окончательно скатилась в депрессию. Она начала читать из любопытства. Казалось странным, что успешные и любящие супруги Пиз – о них она слышала как о выдающихся корпоративных тренерах – решили вдруг таким странным образом поставить вопрос. Ее-то собственные отношения с Вадимом доказывали обратное: ей всегда нужен был секс, здоровое удовлетворение нормальных потребностей, а муж больше ценил в их браке духовную часть. Во всяком случае, он мог спокойно обходиться без физической близости – важнее было дружеское участие и поддержка. Почему ее муж не хотел секса «в любое время, в любом месте и почти в любых условиях», тогда как сама она только и делала, что мечтала о нем? Получается, они с Вадимом были неизведанным третьим полом?
Читала она с кислой миной: от любых попыток зачесать всех под одну гребенку Алле всегда становилась тошно. Мужчины в книге были сексуальными маньяками, женщины – сентиментальными дурами.
Вот, например, вопрос. Отчего женщины вступают в случайные связи? Конечно, их интересует не секс – так считали авторы. Им просто не хватает любви, у них упала самооценка и есть желание проверить потенциал мужчины для будущих отношений. Удивительно, что эти самые женщины не понимают элементарных вещей: случайный секс не предполагает никаких «будущих отношений», а неприятный осадок от бессмысленных телодвижений в постели с чужим человеком многократно превысит сомнительное удовольствие. Если мужчина действительно желает женщине добра, он позволит ей раскрыться и раскроется сам, прежде чем предложит постель. Если нет – хотя бы опасность превратиться в жертву чужой прихоти, а то и преступления должна удерживать дам, жаждущих любви. И чтобы почувствовать все это, не нужно ехать «к тебе или ко мне» – достаточно перекинуться парой слов и посмотреть друг другу в глаза.
Алла окончательно перестала что-либо понимать. Мужчиной она не была по рождению, женщиной не могла стать по определению, которым награждали «слабый пол» психологи и прочие шарлатаны. Она забрела в тупик и хотела лишь одного – забыться.
Именно в этот момент, когда она оказалась на дне отчаяния из-за провальных попыток разобраться в себе, ей написал Брайан.
С лондонским коллегой Алла познакомилась пять лет назад во время командировки в Лондон. Симпатичный добродушный парень, ее ровесник. Они поддерживали веселую переписку и изредка встречались на корпоративных мероприятиях то в Лондоне, то в Москве. Брайан миллион раз звал ее в гости, но, будучи дамой замужней, Алла не воспринимала его приглашений всерьез. Так, форма вежливости.
Но на этот раз лондонский друг был, как никогда, серьезен: писал, что слышал о закрытии московского отделения банка, о ее расставании с мужем, и настойчиво приглашал приехать. «Будем ходить по музеям, театрам, ужинать в ресторанах! Хватит чахнуть в своей Москве».
Упрашивать Аллу не пришлось: в тот же день, оторвавшись от самоистязаний, она купила билет в Лондон. Конечно, дружба между мужчиной и женщиной в большинстве случаев невозможна, Алла знала об этом: рано или поздно вскрывается, что «друзьям» хочется большего. И с Брайаном вполне могло выйти нечто похожее. Но теперь это ее не пугало: скорее наоборот, в глубине души Алла стала надеяться на то, что приятельские отношения перерастут в симпатию совершенно другого рода. В конце концов, и с Вадимом у нее было то же самое: сначала они раскрыли друг другу душу, и только потом появилась страсть.
Брайан встречал Аллу в аэропорту – веселый и безумно довольный ее приездом. Обнимал, не мог налюбоваться.
– Привет, красотка! – прошептал, целуя в щеку.
– Привет.
– Рад тебя видеть!
Как же давно никто ее так ласково не встречал, и какое это счастье кому-то быть нужной.
– Я тоже.
– Сейчас приедем домой, – он говорил взволнованно, торопливо, – ты мне расскажешь все об этом засранце.
– О ком?! – на мгновение Алла испугалась, что Брайан знает о махинациях Маккея гораздо больше, чем ему полагалось.
– О своем долбанутом муже. Оставить такую красотку!
– А-а, о Вадиме.
– Даже не произноси этого паршивого имени! Я готов его застрелить.
– Ладно, – она улыбнулась гипертрофированной ярости Брайана.
– Пойдем, – одной рукой он обнял ее за талию, другой подхватил чемодан, и они медленно отправились к поезду.
– Я приготовил для тебя свою комнату, сам перебрался в гостиную, – ответил он на вопрос, над которым Алла ломала голову всю дорогу.
Было приятно, что Брайан отнесся к ней с уважением. В любом случае, нужно было время, чтобы разобраться с переживаниями: с тоской по Вадиму и одновременно злостью на него; с симпатией к Брайну и в то же время неуверенностью в себе.
– Ты лучший друг, – оценила она его деликатность.
– Все будет как ты захочешь!