Кто без лифчика? Аглая поймала строгий взгляд бабы Мани, равнодушно пожала плечами. Дура она, что ли, перед всей деревней голышом загорать?! Загорала, было дело, но в купальнике, причем в очень пристойном. А с Нюрки станется, у нее все кругом если не алкоголики, то воры и проститутки.
– Я вот что тебе скажу, теть Мань, – соседка уходить не спешила, застыла на пороге, уперев в бока кулаки, – уж больно странно, что все началось, когда Глашка твоя в деревню приехала.
– А что странного-то? – уточнила Аглая, вставая с дивана.
– А то и странно, что где ты, там и убивца этот! Может, ты сообщница евонная?! – выпалила соседка и выскочила за дверь.
– Ага, сообщница, – Аглая вытащила из сумочки сигареты, вышла из дома, прятаться не стала, уселась прямо на крыльце, закурила.
Вот тебе и отдых, вот тебе и поправка нервов. Попала из огня да в полымя.
– Не слушай ее, Глаша, – бабушка вышла следом, неодобрительно покосилась на сигарету, но нотаций читать не стала. – Это ж Нюрка, первейшая на деревне сплетница.
– А я думала, что первейшая сплетница – это Зинка. – Аглая сделала глубокую затяжку.
– Ну, Зинка само собой, только вот что я тебе скажу, внучка, – баба Маня присела рядом, разогнала рукой сигаретный дым, – ехала бы ты к себе в Москву.
– Гонишь? – усмехнулась Аглая.
– Не гоню, Глаша, а беспокоюсь. Сама ж видишь, что в Антоновке творится, а ты ведь того... – она замолчала, тяжело вздохнула.
– Я одна из несостоявшихся жертв, хочешь сказать? – Аглая обняла бабушку за плечи, чмокнула в щеку. – Баба Маня, не поеду я никуда. В кои-то веки выбралась к тебе, отпуск выбила человеческий, а ты уже – уезжай.
– Так ведь убийства! Глаша, сердце мое не на месте, каждую ночь, как спать ложусь, тот страх вспоминаю.
– Пустое! – Аглая в раздражении махнула рукой, и столбик пепла с сигареты упал на аккуратное бабушкино крыльцо. – Пугач уже давно на том свете, а больше мне бояться некого. Ну сама подумай, что мне может здесь грозить?! Я ж с тобой все время, на пруд не хожу, загораю на огороде, кстати, соврала Нюрка, загораю я не голышом, а в купальнике. По дискотекам по ночам не бегаю, вышла уже из дискотечного возраста, с незнакомцами не заговариваю.
– А вдруг это кто-то из своих? – спросила баба Маня упавшим голосом. – Вдруг и не Пугач это вовсе был?
– Не думаю, – Аглая мотнула головой. – Свой бы на пятнадцать лет не притих. У маньяков же психология особенная, если начал убивать, уже не остановится.
– Так кто ж тогда, если не Пугач?
– Не знаю, подражатель какой-то. Сволочей во все времена хватает.
– Значит, не уедешь? – Баба Маня погладила ее по голове.
– Нет. Я еще не отъелась, не отоспалась, не наотдыхалась, – Аглая улыбнулась. – А потом, уеду я, и станут всякие Нюрки на каждом углу кричать, что я сообщница и сбежала от правосудия.
Баба Маня хотела было что-то возразить, но не успела: со стороны дороги послышался звук мотора, и всего через пару секунд в калитку постучали.
– Кого это нелегкая принесла? – проворчала она.
– Я открою, – Аглая загасила сигарету, поднялась с крыльца.
Нелегкая принесла Петю и Свирида...
– Вам чего? – спросила она, не здороваясь.
– Разговор есть, – буркнул Петя.
Свирид ничего не сказал, просто стоял и смотрел на нее этим своим невыносимым взглядом.
– Глаша, кто там? – послышался со двора встревоженный голос бабы Мани.
– Да так, бабуль, знакомые! Я сейчас вернусь! – Аглая не стала впускать незваных гостей во двор, сама вышла на улицу, присела на скамейку, закурила. – Какой разговор? – Смотреть она старалась только на Петю.
– У тебя фотографии какие-нибудь остались с того времени? – вопросом на вопрос ответил тот, присаживаясь рядом. Свирид остался стоять.
– С какого времени?
– С того лета, когда убийства начались. Ну, помнишь, я тогда с фотоаппаратом носился, всех фотографировал, а потом фотографии вам раздавал?
– Помню, – Аглая кивнула. – А зачем?
– Да вот зацепку одну решили отработать.
– Зацепку из сегодняшних дней или из прошлых?
– Хрен поймешь, – Петя пожал плечами, как-то странно посмотрел на сигарету.
– Будешь? – она протянула ему пачку.
Он колебался всего мгновение, а потом отчаянно махнул рукой, выбил сигарету и затянулся с такой жадностью, что Аглае сразу все стало понятно. Петя был в завязке, а она, мерзавка, своим предложением сбила хорошего парня с пути истинного.
– Давно бросил? – спросила сочувственно.
– Да полгода уже, – Петя улыбнулся счастливо и одновременно виновато. – Думал, удержусь, а как тут удержаться, когда такое творится?! Меня вон каждый день в райцентр на ковер вызывают, сегодня с родителями погибшей такой разговор имел, что никому бы не пожелал. Мать девчонкина все время плакала, а отец точно каменный стоял, так за все время ни одного слова и не сказал. Как тебе такая работенка, а?
– Сволочная, – Аглая сочувственно кивнула.
– А ты давно куришь? – вдруг спросил Свирид.
Давно? Да, пожалуй, давно, пятнадцать лет уже. Так же, как Петя, пробовала бросать, одни раз продержалась почти год, но сорвалась. Только вот зачем ему все это знать?
– Давно, – она решила не вдаваться в подробности. – Ну, так вы мне скажете, зачем вам фотографии?
– А у тебя есть? – Петя расслабленно откинулся на спинку скамейки, прикрыл глаза.
– Не знаю, надо у бабушки спросить.
– Так спроси. Вот прямо сейчас и спроси, а мы с Мишкой тебя здесь подождем, в тенечке. Или, может, в дом пригласишь? – Он приоткрыл одни глаз.
– Не приглашу, – отрезала Аглая. – Ждите.
Бабушка была в доме, убирала со стола, но по тревожному взгляду было видно – волнуется.
– Кто там, Глаша?
– Петр с Михаилом. – Говорить правду не хотелось, но не станешь же обманывать.
– А что ж ты их в дом не пригласила?! – всполошилась баба Маня. – Я бы чайку организовала.
– Обойдутся. Бабуль, ты не помнишь, сохранились у нас фотографии с того лета, когда стройотряд приезжал?
– А зачем тебе? – Баба Маня выронила полотенце.
– Это не мне, это Петьке они за каким-то бесом понадобились. Собирает улики. Так есть фотографии?
– А не помню я, сейчас посмотрим. – Баба Маня вытащила из шкафа старый фотоальбом, положила на стол перед Аглаей, спросила: – Это что же они так на улице и стоят?
– Ну почему же стоят? Сидят на лавочке, в тенечке.
– Так, может, я бы им ягодок вынесла?
– Баб Мань, не надо никаких ягодок. Они при исполнении, им взятки не положены. – Аглая раскрыла альбом, пробежала пальцами по хрустящим страницам. Она уже знала, где найдет те фотографии.
Первый снимок был большой, Петька не пожалел фотобумаги. Группа из пятнадцати человек во главе с руководителем стройотряда Надеждой Павловной позировала перед статуей Спящей дамы. Странное дело, они тогда почему-то фотографировались исключительно на фоне статуи. Было ли это стечением обстоятельств или прихотью начинающего фотографа Пети, Аглая не знала, но факт оставался фактом. Вот они ребята-стройотрядовцы, молодые, белозубые, загорелые, а вот она, не пойми каким боком затесавшаяся в дружный студенческий коллектив. Высокая, нескладная, смешная, с глазами, как плошки, удивленными и наивными. Неужели у нее когда-то был такой взгляд?
Второй снимок брать в руки Аглая не стала, испугалась, что стоит только прикоснуться к этому пожелтевшему от времени кусочку картона, как прошлое, от которого она спасалась все эти годы, снова вернется. Почему же она не уничтожила снимок тогда, пятнадцать лет назад? Откуда он вообще взялся?
Наверное, для начинающего фотографа это был очень удачный кадр, было в нем что-то такое – вибрирующее, наполненное жизнью. Жизнь плескалась в ясных Мишиных глазах, играла солнечными бликами в ее распущенных волосах, улыбалась миру настороженно и чуть смущенно. Они просто стояли рядом, даже за руки не держались, и все равно все про них было понятно с первого взгляда...
– Так разве ж ягоды – это взятка?! И Михаил же не при исполнении...
Голос бабы Мани утонул в нахлынувших вдруг воспоминаниях...
Пятнадцать лет назадНа журфак Аглая поступила неожиданно легко, даже не успела толком испугаться, как оказалась студенткой самого престижного в стране вуза. Мама предлагала отпраздновать это дело поездкой в Париж, но она отказалась, последнее перед настоящей взрослой жизнью лето решила провести в деревне у бабушки. Сонная Антоновка казалась ей гораздо предпочтительней, чем шумный и суетливый Париж. Да и по бабе Мане она за год соскучилась невероятно.
Она соскучилась, а вот мама нисколько. Мама вообще избегала всего, что напоминало о ее низком провинциальном происхождении, считала себя коренной москвичкой и прозябать в антоновской глуши не собиралась. Аглая уже и вспомнить не могла, когда мама в последний раз навещала бабушку. Наверное, года три назад, когда отвозила ее в деревню на летние каникулы. А потом Аглая как-то сразу сделалась взрослой, способной самостоятельно преодолеть расстояние в триста километров, и надобность в сопровождающем отпала сама собой.
Что думала обо всем этом баба Маня, она не знала. Наверное, могла бы спросить, но не спрашивала. Бабушка радовалась ее приездам безмерно, а про маму вроде бы и не вспоминала. В какой-то момент Аглая решила, что так и должно быть, и перестала волноваться по этому поводу.
Скорый поезд прибыл в райцентр ближе к обеду, в то время, которое было полностью во власти невероятного, почти тропического зноя. Аглая спрыгнула на перрон, вытащила из вагона дорожную сумку и осмотрелась. Для начала нужно было уточнить расписание пригородных автобусов, а потом купить воды, желательно холодной, а еще лучше замороженной. Пить хотелось невыносимо, да и голова предательски кружилась от духоты. В вагоне, несмотря на жару, не открывалось ни одно окно, а у проводницы из напитков имелся только горячий чай, так что тенек, ветер и холодная вода были для Аглаи вещами высокоприоритетными.
Наверное, она родилась невезучей – изучив расписание пригородных автобусов, она расстроилась. До Антоновки ходило всего два автобуса. Первый благополучно отбыл полчаса назад, а второй должен был отправляться в семь вечера.
Аглая обошла пыльную привокзальную площадь в поисках таксиста, но все таксисты, наверное, по случаю жары, куда-то подевались. А в маленьком магазинчике, радостно встречающем покупателей подвешенными к потолку полосками липкой ленты с трупиками мух, из напитков имелась только газировка, да и та теплая. Оставалась надежда на колонку, но воды в ней не оказалось вовсе, а в единственной на всю привокзальную площадь тени от старого тополя расположилось шумное цыганское семейство с оравой ребятишек. Один из цыганят мертвой хваткой вцепился в Аглаины шорты и принялся клянчить газировку. Возможно, это стало последней каплей в чаше терпения, потому что Аглая сунула в грязную ладошку цыганенка пластиковый баллон, перехватила поудобнее сумку и приняла едва ли не самое опрометчивое в своей жизни решение. В тот момент пять километров, отделяющих Антоновку от райцентра, показались ей несущественным расстоянием. Она не учла лишь того, что идти придется не налегке и по солнцепеку...
Первый километр Аглая с грехом пополам преодолела. На пути ей попалась действующая колонка, и она смогла не только утолить жажду, но еще и ополоснуть лицо холодной водой. Это добавило сил и оптимизма, но, как оказалось, ненадолго. Аглая уже через пятнадцать минут ходьбы по пыльной обочине вдоль раскаленной, воняющей плавящимся асфальтом и бензином дороги, то и дело шарахаясь от пролетающих мимо машин, почувствовала дурноту. Сейчас ей мечталось только об одном – о самом захудалом деревце, в тени которого можно было бы отдышаться и прийти в себя. Но память с жестокой неумолимостью подсказывала, что никаких деревьев не будет почти до самой Антоновки, а только жара, вонь, вьющиеся над головой мухи и фиолетовые круги перед глазами.
Силы воли не хватило или просто силы не хватило – неважно. Важно другое – фиолетовые круги слились в сплошное чернильное пятно, а телу вдруг стало горячо и колко. Аглая потеряла сознание...
В беспамятстве было хорошо: по лицу за шиворот стекало что-то прохладное, а голова лежала на чем-то мягком.
– Кажется, приходит в себя. – Голос был женский, незнакомый.
Аглая моргнула, провела рукой по мокрой щеке и только потом рискнула открыть глаза. В мире почти ничего не изменилось, полуденное солнце по-прежнему плавило все вокруг, а от асфальта поднимались удушливые испарения. Хотя нет, кое-что все-таки изменилось. Теперь на обочине она была не одна.
– Ты как, путешественница? – Над ней склонилась молодая женщина, полноватая, улыбчивая, с веснушчатым лицом, в смешной розовой панаме.
– Спасибо, хорошо. – Аглая попыталась сесть, но оказалось, что-то ей мешает. Это что-то придерживало ей голову и плечи. Аглая обернулась и встретилась взглядом с глазами пыльно-голубого, точно выгоревшего на солнце цвета. Глаза прятались за стеклами очков, но в тот момент она видела только их, все остальное было нечетким, расплывающимся и меняющимся.
– Смотрите, ребята, девушка едва пришла в сознание, а уже чувствует себя хорошо! Поразительная, я вам скажу, стойкость. – Женщина протянула Аглае пластиковую бутылку с водой, подмигнула кому-то за ее спиной, наверное, этому пыльноглазому. – Михаил, я вас понимаю, держать в объятьях прекрасную незнакомку всегда волнительно, но будьте так любезны, помогите барышне принять вертикальное положение. Пить лежа не особенно удобно.
– Прекрасную незнакомку! Ну вы скажете, Надежда Павловна, – фыркнули над ухом у Аглаи, и в поле зрения появилась симпатичная блондинка. – Прекрасные незнакомки бросаются под колеса «Мерседесов», а не задрипанных грузовиков, и в принцы себе выбирают кого-нибудь покруче нашего Мишани. – Блондинка подняла глаза к небу, точно ждала от высших сил подтверждения своим словам.
– Не слушай ее, – послышалось с другой стороны, и чьи-то сильные руки помогли Аглае сесть. – Даша у нас мастер злословия.
– А ты ботаник и неудачник! – Блондинка Даша еще раз фыркнула, отправлась к стоящему на обочине грузовику и уже оттуда закончила:– Подбираешь всяких на дороге! Уже б давно на месте были, если бы не твое человеколюбие.
– Даша, – в голосе женщины послышался мягкий упрек, – Михаил клятву Гиппократа давал. И вообще, это неприлично...
– Вот и пускай теперь сам возится со своей клятвой!
– Спасибо, мне уже намного лучше, я дальше сама. – Аглая, чувствуя, что краснеет, крепко зажмурилась, собираясь с силами. Надо как-то встать на ноги, а в голове по-прежнему шумит. Вот сейчас встанет и снова рухнет, на потеху этим нетерпеливым путешественникам.
– Ты куда шла? – Тот, которого блондинка пренебрежительно назвала Мишаней, а женщина уважительно – Михаилом, обладатель близорукого прищура и прячущихся за стеклами очков глаз странного пыльно-голубого цвета, помог Аглае встать, но руки с талии убирать не спешил, наверное, тоже боялся, что она может снова упасть.
– В Антоновку. – Ей было неловко под этим внимательным, очень серьезным взглядом, но теперь, когда Мишаня-Михаил оказался полностью в поле зрения, Аглая сумела рассмотреть не только глаза.
Высокий, но не худой, скорее упитанный. С обыкновенным лицом, незапоминающимся, совсем не мужественным. С вьющимися светло-русыми волосами и длинными белесыми ресницами. В просторных хлопковых брюках и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, а еще с болтающейся на шее идиотской соломенной шляпой. Права была блондинка Даша, может быть, и не неудачник, но уж точно ботаник. В ботаниках Аглая разбиралась хорошо, потому как сама являлась типичной представительницей этого бесславного племени.
– Что ж ты в Антоновку пешком по такому-то солнцепеку? – спросила женщина и тут же расплылась в улыбке: – Это ж возле Антоновки усадьба графа Полонского?
– Угу, – Аглая кивнула, переступила с ноги на ногу, давая понять прекрасному рыцарю Михаилу, что в опоре больше не нуждается.
Рыцарь намек понял правильно, руки с Аглаиной талии убрал и улыбнулся при этом так странно: не ехидно, не иронично, а как-то по-доброму, точно старой знакомой.
– Надежда Павловна, мы ж девушку подбросим до поместья? – спросил весело.
– Ну, если девушка скажет, как ее звать-величать, то подбросим непременно. – Надежда Павловна обмахнулась свернутым в трубочку журналом.
– Аглая. – Она уже не рада была этому своему чудесному спасению и прикидывала мысленно, как бы добралась до Антоновки без посторонней помощи, но вопрос требовал ответа.
– Аглая – лгала я, – сказал задумчиво Мишаня-Михаил. – Почти как анаграмма.
– Для анаграммы не хватает одной буквы «л», – она выдавила из себя улыбку, огляделась в поисках сумки.
– Ты это ищешь? – Ее новый знакомый отступил на шаг, подхватил валяющуюся на обочине сумку, но отдавать не спешил, смотрел на Аглаю сверху вниз. Не у многих парней это получалось, потому что роста она была немаленького, ста семидесяти пяти модельных сантиметров. Правда, только рост и являлся в ее внешности модельным, а все остальное не дотягивало даже до среднестатистического.
– Ну, вы там скоро? – Из кабины грузовика высунулся немолодой уже дядька, требовательно махнул рукой. – Дамочка, загоняйте-ка своих подопечных в автомобиль, а то я тут сейчас расплавлюсь.
– Вперед! – скомандовала Надежда Павловна и направилась к грузовику. – Михаил, помоги девочке забраться в кузов, – добавила она, уже запрыгивая на подножку кабины.
– Пойдем, – Михаил улыбнулся этой своей странной улыбкой и, закинув сумку Аглаи на плечо, потрусил следом за Надеждой Павловной.
Без посторонней помощи на грузовик Аглая бы не забралась, спасибо Михаилу – протянул руку помощи. Там, в кузове, на узких лавках сидело одиннадцать человек, три парня и восемь девушек, а остальное свободное пространство было завалено рюкзаками и сумками.
На тихое Аглаино «здрасьте» ответили почти все, лишь блондинка Даша многозначительно хмыкнула и шепнула что-то на ухо сидящему рядом парню. Парень, красивый, с модной стрижкой и презрительным изгибом идеальных губ, окинул Аглаю изучающим взглядом и улыбнулся такой гаденькой улыбкой, что у нее не осталось никаких сомнений – эти двое на дух не переносят ботаников. Ну и пусть себе не переносят, ей с ними детей не крестить, доберется до Антоновки, поблагодарит за помощь и распрощается. К ее огромному облегчению, очень скоро всеобщее внимание переключила на себя девушка с заплетенными в тонкие косички рыжими волосами.