Мы в нетерпении склонились над местом возможного тайника. Нетти аккуратно отложил несколько комьев в сторону… и перед нами в небольшом углублении показался белый предмет, при виде которого мы отпрянули в стороны, а Бригитта взвизгнула.
Это была кость. Большая. Судя по всему, берцовая.
Сзади раздался приглушенный и откровенно издевательский смех Гара и Андре. Только он заставил нас, стиснув зубы, вернуться к месту раскопок.
– Создатель, какая же гадость! – простонала Бригитта. – Неужели это и есть наша улика?
– Улика или нет, а я это в руки не возьму! – категорично заявил Дерек, поджимая напомаженные губы.
– Сейчас! – воскликнул Рей и, достав из сумки баллончик с репеллентом для личной гигиены, щедро забрызгал лежащую в углублении кость.
– Ну вот! – торжествующе произнес однокурсник. – Теперь ее можно брать, не опасаясь подхватить заразу.
И брезгливо, двумя пальцами подцепив кость, вытащил ее из земли.
– Поздравляю, группа! – раздался позади зычный голос Андре, под аккомпанемент усилившегося смеха второго оборотня. – Вы только что уничтожили потенциальную улику! Примененное вами средство полностью растворило все возможные следы. А вот о том, что брать подозрительную вещь можно только после заклинания «Легкая рука», вы так и не вспомнили.
Мы обреченно переглянулись, понимая, как опозорились в очередной раз.
– Не думаю, что это была улика, – внезапно изрек Нетти и вновь склонился над выемкой.
А потом, применив заклинание рассеивания, стал осторожно углублять ямку. И буквально через пару минут его старания увенчались успехом! Под слоем свежевскопанной земли, сантиметрах так в сорока в глубину, обнаружился новенький кожаный кошелек.
Нашли!
Смех за нашими спинами стих, а мы кинулись поздравлять себя с победой.
– Почему решили продолжить поиски? – с любопытством спросил у Нетти Андре. – Интуиция?
– Нет, – спокойно ответил парень. – Логика. Лопата вашего подчиненного, которой он, судя по всему, закапывал улику, в грязи на ширину всего штыка. Значит, копали глубоко и явно не для того, чтобы снять слой дерна.
– Хорошая наблюдательность, – похвалил Нантия старший следователь, укоризненно глядя на вытянувшееся лицо подчиненного. – Но напоминаю, что вы сделали только половину дела. Теперь необходимо установить, кем следы оставлены.
Мы сразу поникли, понимая, что шансов у нас мало. Но сдаваться так просто никто не собирался.
– Что будем делать? Какие предложения? – спросил Нетти, когда мы собрались в месте, где были обнаружены все виды следов, находящихся в квадрате поиска.
– А может, просто попробуем влить энергию? Вдруг повезет? – предложила Бригитта, явно не представлявшая свое завтрашнее свидание без боевого раскраса на лице.
– Не получится. Это заклинание, требующее очень точного расчета, – обреченно напомнила я, с отчаянием глядя на следы.
Вдруг что-то привлекло мое внимание. На отпечатке четко прослеживался рисунок, присущий только одной марке обуви – Армати. Эта обувь шилась только на заказ, славилась своим качеством и элегантностью модели. Словом, представительная обувь для сильных мира сего. И метрах в трех от нас стоял именно такой индивид, который мог себе позволить шитые на заказ туфли. Да, собственно говоря, сейчас они и были надеты на его ноги!
Я не стала озвучивать версию вслух, памятуя о прекрасном слухе оборотня. Вместо этого быстро написала сообщение по магофону и разослала его однокурсникам, выражения лиц которых, по мере прочтения, изменялись от озадаченных до сияющих.
– Автор второго следа выдал себя сам, – с удовлетворением констатировал Нетти, скосив взгляд на Гара. – Значит, остался еще один.
И мы углубились в изучение следа. Он был явно женским, о чем свидетельствовал небольшой размер и отпечаток каблука, оставившего заметные вмятины в грунте. А еще наши взгляды сошлись на очень знакомом оттиске подошвы, на наше везение, тоже оказавшейся явно не из простых. На земле был выдавлен логотип Прандо. Мы даже сделали энергетический слепок и, увеличив его, увлеченно крутили вращающуюся, объемную картинку в разные стороны.
– Логотип Прандо изменился два года назад, – заметил Дерек. – А здесь еще оттиск старого. Но, судя по точному отпечатку логотипа, эту обувь либо долго не носили, либо приобрели недавно.
– Не носить купленные Прандо? – озвучила общую мысль Бригитта. Такое святотатство в наших головах не укладывалось.
– Туфли были куплены на распродаже, – удачная мысль пришла в голову продолжившему расследование Рею.
– Давайте рассуждать логически. В сегодняшнем занятии участвовали следователи из Управления и преподаватели кафедры следствия. Следователей отметаем сразу, ни одной женщины среди них не было. Остаются наши учителя, – тихо произнес Нетти. – Кто из них себе может позволить Прандо?
– Госпожа Беркинс! – в один голос произнесли мы с Бригиттой.
И правда, только эта молодая преподавательница принадлежала к довольно небедной фамилии и могла купить себе, пусть и на распродаже, дорогие туфли известного бренда.
– Терять нам нечего в любом случае, – окончательно примирил нас с решением Нетти. – Готовы?
И мы пошли сдаваться.
Господин старший следователь и его подчиненный встречали нас полными сдерживаемого веселья взглядами. Нантий, на правах главного в группе, вручил Андре визариум с выводами.
И по мере прочтения результатов нашего нестандартного расследования, веселье оборотней стало исчезать. Господин Травесси удивленно вскинул брови, его подчиненный в изумлении уставился на нас.
– Вы не применяли «Зеркало ауры», как же вы пришли к подобным выводам? – уточнил Андре, испытывающе глядя на нашу группу.
– Ну-у… мы… В общем, господин старший следователь, мы не получили, конечно, слепок ауры, – пробормотал Нетти. – Но зато смогли определить, кем следы были оставлены…
– Это я уже понял. Хотелось бы узнать, как вы пришли к таким выводам, – твердым голосом перебил Андре. – Свое участие в появлении следов в вашем квадрате Гар выдал сам. Но как вы определили, что вторая группа следов принадлежит мне, и как возникла идея о госпоже Беркинс?
– Эм-м, вас выдала обувь, – нерешительно произнес Дерек.
– Обувь? – удивился Андре и перевел взгляд на свои эксклюзивные туфли. – А что с ней не так?
– О, с ними все так, – с воодушевлением затараторил Нетти. – Очень-очень так! Это же Армати, их шьют из кожи лучшего вида, аксессуары используют…
– Я знаю, что это хорошая обувь, – прервал поток рекламы Андре. – И что?
– Видите ли, – осторожно вмешалась я. – Подошва туфель Армати имеет особенный рельефный рисунок, который больше нигде не используется. А поскольку далеко не каждый может себе этот бренд позволить, а вы сегодня именно в таких туфлях…
Гар с огромным трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос, наблюдая изумленное лицо начальника, который явно не ожидал, что его выдаст собственная обувь.
– Хорошо, а как быть с госпожой Беркинс? – справившись с эмоциями, продолжил расспрос господин Травесси.
– У нее тоже туфли не обычные. А каждый из нас хорошо знаком с обувью дома Прандо, – ответил Рей.
К концу ответа Андре уже и сам с трудом сдерживал улыбку, а его подчиненный вновь расхохотался.
– Обувь Гара тоже опознали? – старший следователь кивнул на черные ботинки оборотня.
– Разве это можно опознать? – вырвалось у поморщившегося Нетти. – Его, как вы и сказали, определили методом исключения.
Теперь уже мы сдерживали улыбки, наблюдая, как вытянулось лицо оборотня, бросающего на нас возмущенные взгляды.
– Да, – Андре фыркнул. – Передо мной сложная задача. Формально вы определили, кем оставлены отпечатки. Но выполнить его вы должны были с помощью «Зеркала ауры».
– Но мы же справились и без него, – вскинулась Бригитта, не желая смиряться с тающей надеждой – остаться с вожделенной косметикой.
– Справились в данной ситуации, скажем так. Но вы же всерьез не думаете, что все следы оставляются исключительно брендовой обувью, а оставившее их лицо разгуливает неподалеку, облегчая поиски? – спокойно спросил Андре, и мы опустили головы, признавая его правоту. – Вам повезло, и вы проявили наблюдательность, что похвально, конечно. Сегодняшнее занятие я вам, пожалуй, засчитаю. Но через неделю применение «Зеркала ауры» вы все сдадите лично мне, получив не менее пяти удачных слепков ауры.
Восторженно пискнув, Бригитта захлопала в ладоши, а мы радостно заулыбались. Уж за неделю-то мы заклинание точно выучим!
– Ладно, пора возвращаться, – завершил господин Травесси. – Мы и так долго провозились.
И мы под его предводительством двинулись обратно в Академию.
– Ладно, пора возвращаться, – завершил господин Травесси. – Мы и так долго провозились.
И мы под его предводительством двинулись обратно в Академию.
В холл главного здания, где уже находились группы факультета следствия и обвинения, а также одна из групп судейского дела, мы входили победителями. Лица девушек-оборотней дружно вытянулись, когда они узрели, кто именно был куратором моей группы, да еще и шел с занятия в прекрасном настроении. Взгляды недоверчиво метались от меня к Андре Травесси.
Я же предпочла сделать независимый вид и просто дожидаться остальных.
Как оказалось впоследствии, зачет по сегодняшнему практикуму получила только наша группа факультета защиты. Остальные однокурсники, с трудом сдерживая слезы, стояли с поникшими головами. Посовещавшись с Нетти, мы решили не подвергать факультет наказанию. Во-первых, мы и сами справились благодаря изрядной доле везения. Во-вторых, у нас просто не было помещения, в которое можно было запихнуть столько чемоданов с косметикой.
Тем не менее благодарно взирающим на нас однокурсникам было сделано внушение. После чего все торжественно решили, что это был последний раз, когда факультет защиты не подготовился к занятию.
Студенты факультета судейского дела смотрели на нас с подозрением, недоумевая, как могла справиться с заданием наша группа, но мы на них не обращали внимания. А вот Сай и его компания на обеде давились от смеха, услышав в исполнении Нетти художественный пересказ наших следственных действий. Хотя это было и смешно, но за наблюдательность и нестандартный подход к делу нас даже похвалили.
После обеда мы с Сайрусом отправились в библиотеку и обнаружили там зарывшихся в книги Ники и Лил. Однако, поскольку теперь мне надо было прочитать гораздо большее количество литературы, через пару часов пришлось извиниться перед друзьями и переместиться в другой конец библиотеки. История историей, а подготовкой к занятиям тоже пренебрегать было нельзя.
Следующие несколько часов я провела, пытаясь подтянуть теорию магии и готовясь к предстоящему занятию по имущественному праву. Ибо от профессора Ильгрина, как я уже успела убедиться, можно было ожидать любой гадости.
Когда спустились вечерние сумерки и приблизилось время ужина, я стала собираться на выход. Решив прихватить напоследок пару книжек с собой, забралась повыше по лестнице и стала задумчиво перебирать книги. Что бы из практикумов взять?
Внезапно где-то внизу довольно громким голосом произнесли мое имя. На мгновение даже показалось, что кто-то позвал меня. Но, опустив голову вниз, я увидела трех девушек-оборотней с факультета следствия и обвинения, которые выворачивали откуда-то из-за дальних столов к выходу.
От меня они находились на достаточном удалении, однако благодаря эху их разговор стал слышен.
– Я просто не понимаю Андре! – возмущалась рыжеволосая девушка, кажется, с пятого курса факультета следствия и обвинения. – Его отвергли, да еще и таким образом, чуть ли не прилюдно швырнув обратно его предложение о помолвке! А он бегает за этой стервой как приклеенный!
– И не говори, Сейджи! – вступила в разговор Тессиана, одна из однокурсниц Сая. – Устроил им – теа-а-тет после занятий, курировал ее группу на практикуме! Уму непостижимо! И это наш гордый старший следователь! Неужели вы верите, что ее группа могла получить зачет, когда весь остальной «птичник» получил неуд? Ха! Да наверняка Андре хотел произвести хорошее впечатление!
Я даже открыла рот от удивления. Вот значит, что все думают о нашем успехе!
«Гадины ядовитые!» – возмутилась я про себя.
– Ему глава нашего клана Лору в жены предлагал и Тарганское имение за ней в приданое, представляете? А Андре просто вежливо улыбнулся в ответ и отказался, – продолжала шипеть Сейджи. – Лу потом неделю рыдала в подушку!
– Отвергнуть Лору? Ради… ради этой?! – выдохнула Тессиана. – Уму непостижимо! Я бы даже поняла, если бы это была белая волчица, которая таскается за ней и наследником Дантерри. Но Кара Торн? Она даже не оборотень!
– Ну, зато она дочь судьи Торна, да еще и наследница всех папашиных денежек, – язвительно протянула третья сплетница, в которой я опознала еще одну однокурсницу Сая.
– Андре ничьи деньги не нужны, своих у клана девать некуда, – парировала Сейджи.
– Зато нужна жена из высшего общества, со всеми связями ее папаши.
– Все равно не понимаю! – никак не могла унять своего возмущения Тессиана. – Ты видела, какое выражение лица было у Кары, когда Андре попросил ее задержаться после занятия? А ее эмоции? Я проходила рядом и чувствовала только досаду и раздражение! Это на просьбу Андре! Да к ногам Андре все падают, только успевай собирать, а он выбрал ту, которая дала ему от ворот поворот!
– Может, Кара просто набивает себе цену? – предположила оборотниха, чьего имени я никак не могла вспомнить. – Как же, наследница Торна! Высшее общество!
– Наверное, получив предложение от Андре, теперь нацелится на Верховного судью! Возомнила о себе невесть что, после того как он носил ее на руках! Только господин Брок, видимо, удовлетворяет амбициям этой заносчивой стервы.
Я уже с трудом сдерживалась, чтобы не спуститься с лестницы и не высказать все этим сплетницам, которые сделали из меня роковую и расчетливую женщину. Но девушки наконец-то скрылись.
Клокоча от возмущения, я спустилась вниз и, так и не взяв книги, покинула библиотеку.
На ужин я опоздала – вся наша компания уже ушла. Пришлось быстро жевать в одиночку и под выжидающими взглядами поварих, стремящихся закрыть столовую. Лишь вернувшись в комнату, я наконец-то смогла пересказать Лил услышанный разговор.
Правда, моего возмущения та не разделила. Только хихикнула и резонно заметила, что слухи подогреваются в первую очередь самим Андре, оказывающим мне повышенное внимание. Поскольку рассказать подруге об истинных причинах подобного поведения господина старшего следователя я не могла, оставалось только возмущенно сопеть и долго ворочаться, пытаясь уснуть.
Глава 16
Выходные дни и начало недели слились для меня в непрерывный поток книг, которые приходилось читать с утра до поздней ночи. Мы жадно искали хоть что-то, что смогло бы пролить немного света на наше дело. При этом к поиску лично у меня добавлялось ускоренное прохождение материала, который на первых курсах я прошла мимо. Напряженная работа мне, не привыкшей к таким объемам информации, давалась тяжело. Но расследование было слишком увлекательным, а учеба слишком важной, поэтому даже мысли не возникало о том, чтобы все бросить.
За двадцать лет своей жизни я выучила, бесспорно, имена всех кутюрье, разбиралась в тканях и драгоценных камнях. Но чем эти навыки смогли помочь мне, когда появилась угроза жизни? Ничем!
И, отлично это осознавая, я занималась с удвоенной силой, буквально доползая ночью до кровати. Но если учеба приносила свои плоды в виде хороших отметок и довольных преподавателей, то наши поиски определенно зашли в тупик.
Об ордене нивергатов мы не нашли ни словечка, хотя вместе с Саем и Ники ежевечерне выползали из библиотеки с красными глазами. Лилиан тоже продвинулась ненамного, хотя знала теперь о проклятиях Хаоса не меньше, чем сами хаоситы.
В результате мы осознали, что в библиотеке Академии нужной информации, по всей видимости, не найти. И, посовещавшись, решили при первой же возможности совершить поездку в Республиканский книжный архив.
Кстати, данную Андре Травесси книгу из этого архива я все-таки дочитала. Да, стиснув зубы и иногда срываясь на слезы. Но зато теперь полностью осознавала работу Видящих и опасность, которой могла подвергнуться при полном раскрытии дара.
Счастье, что благодаря огромной загрузке, времени на лишние мысли и страхи у меня не оставалось. Зато к занятиям я всегда была готова.
Так и сегодня, на занятие по стражному процессу я шла полностью уверенная в своих силах и с мыслью, что никому не под силу поколебать мою уверенность. Ровно до того, как вместе с мелодичным перезвоном, означавшим начало занятия, в аудитории появился Себастьян Брок.
Увидев его, я замерла, а по рядам студентов пронеслись вздохи удивления и восхищения. На безупречной фигуре Себастьяна красовалась черная мантия из мерцающего асатарского бархата.
О да! Мантия получилась просто великолепная. Золотое шитье, традиционно украшавшее судейские мантии, подчеркивало богатство фактуры ткани. Она действительно стоила моих стенаний и немалых денег, которые за нее выложил отец. По крайней мере, оторвать взгляд от Верховного судьи я точно не могла. И в этот момент совершенно не жалела о том, что отдала асатарский бархат ему.
Себастьян Брок обвел взглядом аудиторию. Когда внимательный взгляд чуть задержался на мне, почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Пришлось срочно себя одернуть и взять в руки.