– Что с Лил? – перепуганно охнула я, с усилием поднимаясь на ноги.
– Сильное истощение, – ответил Себастьян. – И что-то с психикой. Точную диагностику тут не проведешь, нужны медики. Я ее в сон погрузил, чтобы хоть как-то успокоить. Пока это максимум, что можно сделать. Еще неизвестно, как она перемещение перенесет, даже если с ней пойду я. У меня только сферы нонгата.
Я никогда не перемещалась с помощью этого портала, но слышала о нем достаточно. Да, он считался самым быстрым для перемещений и срабатывал на любых расстояниях практически мгновенно. Но только люди с очень большим магическим резервом могли полноценно удерживать и направлять его нестабильный поток. А излишне самоуверенные маги надолго запоминали ощущения, которые обеспечивал портал, швыряя своих пассажиров по воронке и выбрасывая в местах, далеких от заданного маршрута.
И тут вспышкой мелькнуло воспоминание. Ведь у меня тоже есть портал! Сфера танириума, данная Андре Травесси!
– Вот! – Я быстро вытащила из кармашка сферу и протянула Себастьяну. – Когда мы сюда попали, я не успела ее использовать. Мне ее старший следователь дал. Она настроена на него, как и та, которая… которую я тогда, в флайвере…
– Андре опять дал тебе сферу? Зачем? – Себастьян слегка нахмурился.
– Ну… для безопасности, – я смутилась и, понимая, что рассказывать нельзя, тут же перевела разговор: – Ведь она подойдет?
– Да.
Взяв сферу, Себастьян активировал танириум, и Сайрус с Лил исчезли в мягкой воронке перехода.
Вслед за ними в руках Себастьяна треснула сфера нонгата. Вновь подхватив меня на руки, он шагнул в гудящий портал. Я инстинктивно сжалась, но опасения оказались напрасны. Верховному судье нонгат подчинялся беспрекословно. Через несколько мгновений мы оказались в парке, около той самой злополучной беседки, где не так давно сработала ловушка Гратаса.
Он-то и попался мне на глаза первым. Любитель крови лежал на земле с порванным горлом и смотрел в небо мертвым взглядом остекленевших глаз. И хотя ничего другого этому уроду я не желала, но все равно вздрогнула, глядя на мертвое тело.
– Сама стоять можешь? – тихо спросил Себастьян и, получив в ответ утвердительный кивок, опустил меня на землю.
– Ян! – окликнул мужчину выглянувший из беседки Андре, рубашка которого была вся в бурых пятнах. – Нужна помощь.
Я испуганно замерла, а через секунду уже мчалась к беседке, позабыв про слабость. Ники! С ней что-то случилось!
Волчица лежала на скамейке, накрытая форменным пиджаком старшего следователя. Ее дыхание было тяжелым и хриплым, а глаза то и дело туманились, словно девушка впадала в беспамятство. Подошедший Себастьян откинул китель, и я трудом сдержала крик ужаса: одежда на груди Ники пропиталась кровью.
– Рана паршивая, и, судя по всему, задето легкое, – хмуро сказал Андре. – У меня нет ни одной сферы портала, да и не выдержит она сейчас его без кокона. Медиков я вызвал, но, если не остановить кровь, она до их прибытия может и не дотянуть.
Себастьян хмуро кивнул и приложил руки к окровавленной ране. Его фигуру вновь охватил свет, но теперь я уже почти не обращала на это внимания. Только неотрывно следила за его действиями и мысленно умоляла помочь подруге.
– Все, дальше применение магии опасно, – отстраняясь, произнес Себастьян. – Что мог, я сделал, но ей нужен оборот, чтобы запустить регенерацию.
– Ей сил не хватит на него, – угрюмо ответил Андре. – Хотя…
Как и тогда, в Атриуме, оборотень прокусил свое запястье и прижал руку к губам Ники. Однако на этот раз, даже находясь в полуобморочном состоянии, волчица застонала и попыталась отстраниться от предложенной помощи.
– Пей, – с нажимом произнес Андре. – Иначе не доживешь до появления врачей. Пей, говорю, упрямая девчонка!
И Ники, не в силах сопротивляться, сделала первый глоток. А потом еще и еще. И хотя я понимала, что иного способа спасти волчицу не оставалось, мне было ее жаль. Потому что цену ей за такую помощь потом придется заплатить немалую.
«Зато она останется жива, а сейчас это самое главное».
Мою мысль прервала скрутившаяся в воздухе перед беседкой спираль портала, из которого показался хмурый Сайрус с Лил на руках.
– Неси ее сюда, – позвал парня Себастьян.
– С тобой я поговорю позже, – бросил Сайрусу Андре, забирая у него из рук девушку и укладывая ее на свободную скамейку. И снова вернулся к Ники, которая, как мне казалось, задышала ровнее и открыла глаза, обводя всех нас осмысленным взглядом.
– Тебе надо обернуться, – тут же потребовал Андре.
– Не… не получится, – с трудом, еле слышно произнесла волчица.
– Получится, я сказал! Оборот! Немедленно! – рявкнул старший следователь.
От приказа, прозвучавшего в голосе альфы, Ники дернулась, со стоном выгнулась, и ее тело охватило свечение. А через мгновение перед нами лежала волчица с аквамариновыми глазами и белоснежно-серебристой шерстью. Безуспешно попытавшись подняться, она подползла к сидящему рядом Андре и уткнулась мордочкой мужчине в подмышку, тихонько поскуливая.
– Тихо, девочка, тихо. Ты умница, – шептал Андре, прижав волчицу к себе и поглаживая небольшие ушки с серебристыми кисточками. – Теперь все будет хорошо.
Послышались шаги, и в беседку заглянули двое мужчин, одетых в форму врачевателей.
– У нас двое пострадавших, – коротко сообщил Себастьян. – Одно ранение, задето легкое, требуется кокон. Второе – частичная деструкция психики.
В то время как один из мужчин уже склонился над волчицей, сплетая целительный кокон, второй переспросил:
– Деструкция, ваша честь? А причины?..
– Даршан-тиа, хаосит седьмого уровня.
Мы попали в лапы хаосита?!
Я перепуганно сглотнула, только теперь осознав весь кошмар произошедшего.
– Палач, – нахмурившись, констатировал целитель. – А время воздействия?
– Около пяти минут, – ответил Себастьян. – Немного, но у девушки не было абсолютно никакой защиты.
Врачеватели переглянулись. Один из них подошел к спящей Лил и прошептал какое-то заклинание, в результате которого перед ним замерцала серебристая пелена, которой он и укутал бледную Лилиан.
Я со страхом наблюдала, как лицо и тело подруги словно бы моментально замерзло, подернувшись инеем. Даже волосы, ресницы и брови вмиг покрылись белым налетом.
– Лил… – дернулся к ней Сай, но был остановлен твердой рукой одного из целителей.
– Яд Даршан-тиа способен долгое время медленно распространяться по телу даже после того, как жертва перестает его вдыхать. Противоядия с собой у нас нет, а в ее случае дорога каждая минута. Лучше всего жертву заморозить и не дать гадости распространиться. Введем противоядие, и она снова вернется к жизни. Хотя… пять минут – это приличный срок для человека без какой-либо защиты. Восстанавливаться она будет долго.
– Но со мной же все в порядке, – тихо сказала я, пытаясь удержать слезы, навернувшиеся на глаза. – А я тоже человек.
– Девушка, на вас стоит защита высочайшего уровня, ее даже без сканирующего заклинания прекрасно видно. Строго говоря, вы получили только галлюцинации, но как только ваш организм перестал получать новые дозы яда, защита блокировала любые попытки распространения отравы, – просветил меня один из врачевателей.
И, обернувшись, позвал еще нескольких коллег, которые стояли около тела Гратаса и ошеломленно переглядывались.
Они погрузили Ники и Лил на парящие платформы, накрыли прозрачным куполом и направили их в большой портал. Через несколько мгновений девушки и их сопровождающие скрылись из вида. А к беседке уже приближались пятеро оборотней, одетых в форму Следственного управления.
– Годард, ты старший в группе, – незамедлительно начал отдавать приказы Андре, подошедшим следователям. – Рассредоточиться, собрать улики. Убийца контактировал с хаоситами, так что мне важна каждая мелочь. И вызовите Таргона, пусть осмотрит тело на месте, – Андре кивнул в сторону лежащего Гратаса. – Потом доставить в медицинский блок Управления и незамедлительно провести вскрытие. Результаты сразу же сообщить мне.
Выслушав приказ руководителя, оборотень, назначенный старшим, кивнул, и группа приступила к работе.
– Ты закончил, Андре? – раздался холодный голос Себастьяна.
Получив в ответ утвердительный кивок, он перевел взгляд на нас. И ничего хорошего этот взгляд нам не сулил, как, впрочем, и пылающий взор Андре.
– Вы, двое, – обратился к нам Верховный судья. – Марш за нами, в мой кабинет.
И мы пошли. Правда, плетясь за Себастьяном и Андре, я практически не боялась наказания, а вот при мысли о том, что с Ники и Лил может случиться что-то ужасное…
«Нет! Все будет в порядке!» – раз за разом я отгоняла страшные мысли, которые упорно лезли в голову.
От мрачных мыслей я отвлеклась, только когда за нами закрылась дверь кабинета Себастьяна. Нерешительно переглянувшись, мы с Сайрусом склонили головы и замерли практически у входа.
– Могу вас поздравить, господа доморощенные следователи, – прорычал Андре. – Вы загубили операцию, которую мы вели почти год. Год!
Я перепуганно попятилась к двери, но тут же была остановлена окриком оборотня:
– Стой, где стоишь!
А в разговор вступил и Себастьян:
– Почему моего указания не лезть в это дело, вам вдруг показалось недостаточно? Я понятным языком объяснил, почему нужно держаться от этого дела подальше. Чего вы хотели добиться?
И от его ледяного тона лично мне захотелось залезть под стол. Судя по тому, как дернулся Сай, наши ощущения были сходными.
– Мы хотели… хотели помочь, – прошептала я. Прозвучало это жалко.
– Помочь?! – взвился разъяренный Андре. – Кому? Хаосу?! Так вы помогли, поздравляю! Это дело стоило жизни трем моим друзьям! Я уже не говорю о том, что прервалась цепочка, которая вела нас к…
– Достаточно, – одернул его Верховный судья и вновь перевел обвиняющий взгляд на нас. – Все, что от вас требовалось, – это учиться. Вместо этого вы сорвали долго и тщательно планируемую операцию и чуть не погибли сами.
– О чем думал ты, Сайрус? – Андре повернулся к парню, с самым несчастным видом стоявшему перед ним. – Тебе же прямо приказали – не лезть! А ты? Мало того, что сам вляпался, так еще и девчонок подставил! Одну едва не зарезали, другая едва не сошла с ума! Неужели отец тебе не объяснял, что самое главное для альфы – это ответственность за жизнь каждого, кто тебе доверился? А ты решил удовлетворить самолюбие, возомнив себя великим следователем! И в итоге за твое тщеславие заплатили две молодые девчонки. Этому учили будущего предводителя клана Северных скал? Прятаться за чужие спины и подставлять друзей?
Мне стало жаль бедного Сайруса, который стоял перед Андре бледный, вздрагивая от сыплющихся обвинений, как от ударов хлыста.
– Он нас не заставлял, мы вместе принимали это решение, – вступилась я за парня не в силах смотреть на то, как его одного обвиняют во всех грехах.
– Свои таланты защитника надо применять на занятиях, Кара! – резко одернул меня Андре. – Он – будущий глава клана. И если не научится сейчас отвечать за свои поступки, его клан обречен, будучи в руках безответственного и самовлюбленного мальчишки. Даже Николетта и то оказалась умнее и успела вызвать меня! А вы… В общем, подводя итог всему произошедшему и сказанному, я принял решение поставить перед ректором вопрос о вашем отчислении.
Сайрус судорожно втянул носом воздух и затравленно уставился на Травесси и Верховного судью. Я же просто не поверила своим ушам. Несколько недель назад отчисление показалось бы мне благом. Но не сейчас, когда у меня есть цель в жизни и друзья, которых я боюсь потерять!
– Мы… мы же не хотели! Мы старались, как лучше! – мой голос сорвался, а по щекам потекли злые, обиженные слезы. – Мы ведь учимся, не прогуливаем! За что?!
– Для вашего же блага, – ответил Андре жестко. – После произошедшего ни одно Следственное управление не возьмет студента Дантерри на работу, – мужчина кивнул на смертельно бледного Сайруса. – Так что он зря потратит время и деньги, если продолжит обучение.
– Согласен, – бесцветным голосом подтвердил Себастьян.
– А ты, Кара, – продолжил свою обвинительную речь старший следователь, – проявляешь такое завидное рвение в том, чтобы влипнуть в очередную ситуацию, опасную для собственной жизни, что рискуешь не дожить до вручения диплома.
– Но…
– Никаких «но». Разговор окончен. Можете идти и собирать вещи, – отрезал Андре Травесси.
Однако, несмотря на прямой приказ, у меня ноги словно приросли к полу. Не в силах пошевелиться, я стояла и смотрела умоляющим взглядом то на одного, то на другого мужчину.
– Пожалуйста, это же несправедливо, – шептала я, вытирая мокрые щеки.
Но старший следователь уже повернулся к Себастьяну.
– Надеюсь, все образцы крови найдены? – уточнил у него Верховный судья. – Я хочу знать точно, что больше никому из вас не угрожает опасность.
– Да, – Андре кивнул. – Мы обыскали и лабораторию, и дом Гратаса. Все тайники обнаружены.
Тайники? Кровь? Даже несмотря на слезы и мысли совершенно о другом, в голове вдруг мелькнуло воспоминание о последних словах господина Теортана.
– Не все, – тихо произнесла я.
Мужчины немедленно повернулись в мою сторону.
– Что ты сказала? – нахмурившись, уточнил Андре.
– Не все, – повторила я. – У него был еще один тайник.
– Откуда ты знаешь, что мы его не обнаружили? – Янтарные глаза старшего следователя буквально впились в меня.
– Он не дома и не в лаборатории. Перед тем как втолкнуть нас в портал, господин Теортан упомянул о нем. Вот, вспомнила…
Я нерешительно замолчала.
– Где тайник, Кара? – поторопил Андре.
А я… я набралась смелости и выдохнула:
– Пожалуйста, не отчисляйте нас.
И краем глаза заметила, как потрясенно уставился на меня Сайрус.
– Ты хочешь еще и шантаж добавить к списку своих достижений? – глаза старшего следователя наливались холодным бешенством.
– Кара! – вмешался и Себастьян. – Где тайник? Ты хоть понимаешь, что, скрывая эту информацию, подвергаешь смертельной опасности огромное количество народа?
– Я не скрываю! Я скажу! И… и это не шантаж! – я обиженно посмотрела на Себастьяна и Андре. – Я просто прошу дать нам шанс. А тайник спрятан где-то в самом гроте или рядом с ним. Гратас сказал, что далеко с… с моим телом до Хранилища ему идти не придется.
Мужчины быстро переглянулись. Судья протянул оборотню сферу портала, и через мгновение старший следователь исчез в гудящем вихре нонгата. А мы с Сайрусом остались в комнате под пристальным взглядом Верховного судьи.
Себастьян молча кивнул нам на стоявший в углу диван, и я тут же упала на него, давая отдых измученному телу.
Следующие четверть часа мы с Саем провели как на иголках. Желая поддержать парня, которому досталось сегодня от Андре и Себастьяна больше всех, я дотронулась до его руки. В ответ получила полный раскаяния горестный взгляд. И я его понимала – Сай так хотел стать следователем, а сейчас его мечта грозила рассыпаться в прах.
Внезапно лежащий на столе Верховного судьи магофон требовательно пиликнул.
– Да, Андре? – ответил Себастьян на звонок.
Мы тотчас встрепенулись, подскочив с дивана.
– Даже так… – чуть нахмурился Верховный судья. – И насколько больше образцов?.. Понятно. Идентифицируйте и свяжитесь с донорами. Возможно, им поступали угрозы или соответствующие предложения.
Закончив разговор, Себастьян перевел взгляд на нас с Сайрусом.
– Тайник действительно нашли, и содержимое в нем весьма впечатляюще, – констатировал Верховный судья. Потом помолчал и добавил: – Признаю. Если бы не ваша подсказка, у нас было бы много неприятностей. И трупов.
В душе затеплилась надежда, что нам все-таки дадут заветный шанс и не выгонят из Академии. И она оправдалась!
– Обучение вы можете продолжить, – произнес Себастьян. – Но предупреждаю, еще одна подобная выходка, и в тот же день лично выставлю вас за двери Академии.
Мы с Саем, все еще не веря в свое счастье, тут же неистово закивали в ответ.
– Студент Дантерри, вы свободны, – кивнул Сайрусу судья.
Оборотень быстро взглянул на меня и поспешно вышел.
Когда мы остались наедине, Себастьян поднялся из-за стола. И, подойдя почти вплотную, с какой-то усталостью спросил:
– Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? Родовая защита судей может уберечь лишь от проклятия Хаоса, но не при столкновении с хаоситом лицом к лицу. Тем более, что это защита Торна. Не твоя.
– Я и не думала об этом, – пролепетала я. – Точнее, мы не собирались идти и воевать с этим монстром. Мы просто пытались узнать о крови, и… господин Теортан связался со мной и сказал, что хочет встретиться. И все!
– Что ж… Андре прав: ты и впрямь магнит для неприятностей. – В голосе мужчины не было упрека или злости, он просто констатировал факт.
Я потупилась, смущенно опустив голову.
– Отец так и говорит, что я – его кара.
– Кара? Да, верно, – задумчиво согласился Себастьян. – Ты же понимаешь, что я должен ему рассказать о сегодняшнем происшествии?
Из груди вырвался невольный вздох. Представляю, какую головомойку устроит родитель!
Тем не менее я уныло подтвердила:
– Понимаю.
– Тогда можешь идти.
Покорно кивнув, я направилась к двери.
– Будь осторожна, – внезапно прозвучало вслед. – Я не всегда смогу быть рядом.
От неожиданности я едва не споткнулась на пороге. Память тотчас услужливо подсунула картину нашего недолгого поцелуя.