– Значит, говоришь, высокий, атлетического сложения блондин с серыми глазами? – низким басом переспросил кто-то.
– Ага! – пискнул Петр Петрович.
– А с чего ты взял, будто он тот, за кем мы охотимся? – поинтересовался дребезжащий тенор.
– На нем было множество свежих ссадин, порезов и синяков. Одежда местами порвана и заляпана кровью. Кроме того, он весь пропах порохом и еще какой-то гарью, словно недавно из боя выскочил, – по-военному четко доложил кабатчик. – Я посмотрел вчерашние новости и подумал – а не тот ли это крутой тип, за шкуру которого обещано десять миллионов долларов?!
– Их получат те, кто лично притащит Корсакова к Хозяину. По возможности живым и способным перенести долгие пытки, – заметил приятный баритон.
– Но мне ведь полагается определенная доля?! Хотя бы двадцать пять процентов?! – жалобно заныл владелец гостиницы.
– Не дели шкуру неубитого медведя, – отрезал тенор. – Ну-ка, Стас, достань ориентировку.
За углом мелькнул слабый отблеск карманного фонарика. Прошло порядка сорока секунд.
– Точно он! – злым, изменившимся тоном резюмировал бас. – Чего ж ты, сучий потрох, раньше молчал?! Почему заставил нас мотаться по степи, высунув языки?! Мог бы сообщить своему куратору! Да я тебя, падла...
– Вот именно куратор его и привез, – проскулил Петр Петрович. – Приказал холить, лелеять, а меня обещал заколбасить в случае чего. Телефон наверняка у них на прослушке, покинуть гостиницу я не мог по ряду причин и...
– Брешешь, собака! – грубо перебил баритон. – Твой куратор, майор Лебедев, попал в автоаварию (кстати, преследуя Корсакова) и вторые сутки лежит в больнице с переломанными ногами!
– Я говорю о другом, из военной контрразведки, – робко вякнул кабатчик. – О Павле Аркадьевиче...
– Подполковник Быстров! – пораженно выдохнул бас. – Они же недавно подловили Петеньку на... (окончания фразы я не разобрал). Ай да Паша, ай да сволочь! Я и не подозревал, что он работает на Центр...
– Не пора ли к делу, господа?! – вмешался тенор. – Базарим тут как бабы, а время идет!
– Остальных позовем из ресторана? – спросил бас.
– Пусть дальше отдыхают! – фыркнул тенор. – Меньше претендентов на бабки. А со спящим и втроем справимся. Он ведь крепко спит, да, Петя?!
– Как сурок, – хихикнул владелец гостиницы.
– Дай ключи от третьего номера, – потребовал баритон. За углом тихо звякнуло.
– И прощай, стукачок!
«Пукнул» бесшумный пистолет, мясистое тело вязко шлепнулось на землю.
– Хрен тебе, а не двадцать пять процентов! – довольно усмехнулся убийца.
Решив, что тянуть дальше нет смысла, я пальцем передвинул флажок[20] и выпустил длинную очередь в возникшие из-за угла фигуры.
Т-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р, – кровожадно прошелестел «стечкин»[21]. «Охотники» попадали замертво. Я приблизился к ним вплотную, намереваясь забрать оружие, и вдруг... Бац – обутая в жесткий ботинок нога одного из «мертвецов» круговым движением выбила пистолет из моей руки.
На! Вторая пятка молниеносно устремилась мне в пах, но я успел защититься согнутым коленом.
– Плохо стреляешь. По касательной задел! – кувыркнувшись назад и выпрыгнув в стойку, ухмыльнулся мой противник. – А я умница! Не поленился напялить кевлар[22] в отличие от этих дебилов. – Он презрительно глянул на трупы товарищей, и тут, при свете луны, я узнал Стаса – того самого «двойника», которого подсунул вместо себя провокаторам в номере гостиницы «Центральной».
– Рано обрадовался, – буркнул я, сорвал дистанцию, врезал противнику левым лоу-киком[23] в бедро и сразу вслед за тем прямым с правой в подбородок. Однако он оказался не лыком шит. Невзирая на сильную боль от первого удара, умело уклонился от моего кулака и ткнул меня кончиками пальцев в основание глотки[24]. В последний миг я инстинктивно отпрянул назад, в значительной степени самортизировав удар. Но все равно – мало не показалось! Горло словно наполнилось мелкорубленым конским волосом. Я надсадно закашлялся.
– Не нравится! – ощерился Стас, пнув меня в грудь здоровой ногой. Я отлетел назад, ударившись спиной о толстенный старый тополь. Противник проворно нагнулся, выискивая что-то под ногами.
– «Пистолет, – мелькнуло у меня в голове. – Сейчас плечи продырявит!» Не теряя ни секунды, я рыбкой нырнул в сторону, удачно приземлившись за какую-то корягу.
Пук, пук – пули «двойника» впились в ни в чем не повинное дерево.
Я осторожно вытащил нож из крепления.
– Корсаков, вылазь с поднятыми руками! – громко крикнул Стас. – Твое везение кончилось.
– Ага, ща-а-ас, – шепнул я, немного приподнимаясь на левой руке и занося правую для броска. – Получи!
– О-о-х, – пошатнувшись и выронив ствол, выдавил Стас. (Или померещилось?!!) Высокое тело с торчащей из левого глаза рукояткой ножа неуверенно шагнуло назад раз, другой и рухнуло плашмя, глухо стукнувшись затылком об утрамбованную землю. Подобрав его оружие, я рысью припустил к стоянке катеров, надеясь в душе, что коллеги убитых, увлекшись застольем, не обратят внимания на небольшой шум во дворе. Некоторое время вокруг действительно все было тихо. Я добежал до пристани и спрыгнул в ближайший катер – маленький, неказистый, с канистрами солярки на палубе. Надо думать, хозяйственный. По-прежнему – ни звука! Облегченно вздохнув, я начал заводить мотор...
– Вот он!.. Держи... Трамтарарам!.. – хором заорали злые голоса.
Из ресторана гурьбой высыпали несколько мужчин с «калашами», судя по всему, оставшаяся часть группы «охотников». Наверное, кто-то вышел из кабака «подышать», наткнулся на остывающие тела и...
– Уходит, гад! Мочи-и-и!!!
Затрещали беспорядочные очереди. По счастью, «охотники» были уже подшофе, да и прибрежные фонари светили им прямо в глаза. В результате пули пролетали далеко от моей головы. Однако засиживаться здесь явно не следовало.
Ур-р-р-р-р! – завелся наконец мотор, и я погнал катер на середину реки, виртуозно уворачиваясь от льдин. Пронесясь с километр вниз по течению, я заметил, что за мной устремились в погоню два катера с вооруженными людьми. Невзирая на неказистость, моя посудина отличалась завидной быстроходностью, и расстояние между нами не сокращалось ни на йоту. Им бы меня вовек не догнать. А меткость стрельбы из «калашникова» с такого расстояния – сами знаете, никудышная! В общем, я мог бы считать себя спасенным, если бы не одно «но»! По берегу параллельно моему курсу мчался импортный внедорожник с мощным прожектором, направленным в сторону реки. Толстый пучок света надвигался все ближе и ближе. Еще две-три минуты, и я, попав под него, превращусь в великолепную мишень. У догоняльщиков появится неплохой шанс. А с борта машины – вовсе завалят в три секунды!
– Господи, помоги! – прошептал я, перекрестился, наугад вытянул из-под сиденья флягу с чем-то булькающим (хорошо бы со спиртным!), сунул ее за пазуху, во второй внутренний карман, быстро зафиксировал руль подручными средствами, снова перекрестился и, набрав полную грудь воздуха, прыгнул в ледяную воду...
Глава 6
Десятиминутное путешествие к левому берегу растянулось в моем сознании лет на сто. Давным-давно, в спецназовской учебке, я проходил трехмесячный курс особой подготовки, который и позволил мне выжить[25]. Но все равно приходилось несладко! Намокшая одежда тянула ко дну, отбитая Стасом грудь разрывалась от боли, голову стягивали свинцовые обручи, одеревенелые мышцы слушались с крайней неохотой. Один раз я вынырнул глотнуть воздуха и увидел, что мой катер, врезавшийся в крупную льдину, объят чадящим дымным пламенем, а подоспевшие преследователи увлеченно поливают его автоматными очередями. Я вновь погрузился под воду и поплыл дальше, слабея с каждой секундой. Порой меня одолевало искушение прекратить борьбу и камнем пойти ко дну. И лишь нечеловеческим усилием воли я заставил себя двигаться дальше. Прочие свои ощущения описывать не буду. Я человек неслабонервный, но меня в дрожь бросает при малейшем воспоминании! ...В конце концов полуживой развалиной я выкарабкался на берег, дополз до ближайших кустов и распластался там, дыша, как загнанная лошадь. А спустя секунду-другую злополучный катер взорвался с оглушительным грохотом. Очевидно, эти дятлы умудрились пробить бак с горючим. Кое-кого из них конкретно накрыло обломками. Один из катеров перевернулся.
– Попались, которые кусались! – прошептал я онемелыми губами, вытащил из-за пазухи флягу, отвинтил пробку, понюхал содержимое, ощутил аромат хорошего коньяка и жадно выпил половину. В животе разгорелся приятный костерок, в мерзлые члены начало просачиваться живительное тепло. «Дятлы» между тем проводили спасательную операцию – затаскивали в уцелевший катер незадачливых коллег. Впрочем, особо они не утруждались. Выловили из воды только тех, кто держался на поверхности, и в значительно поредевшем составе направились к правому берегу. Возобновления погони можно было не опасаться. Меня они, несомненно, считали погибшим. (Либо в катере сгорел, либо утоп, подлюка. И разыскивать труп, разумеется, не собирались. По крайней мере сейчас, среди ночи.) А о том, кто я таков на самом деле, знали лишь покойные Стас со товарищи да расстрелянный ими Петр Петрович. Для остальных же я оставался просто безымянным отморозком, зачем-то схлестнувшимся с незабвенной памяти... (Жаль, не выяснил, как этих собак звали.) Ну да ладно!.. Схлестнувшимся, значит, с героическими сотрудниками светлянского УФСБ и в конечном счете получившим по заслугам. Первоначальные причины недавнего происшествия сомнений также не вызвали. Павел действительно привез меня в наиболее надежное убежище, однако сработал фактор случайности, помноженный на жадность и глупость владельца гостиницы. «Охотники» заехали в «Русалку» без всякой задней мысли – решили перекусить и расслабиться после долгого напряженного трудового дня. Петр Петрович узнал средь них эфэсбэшных знакомых и захотел решить разом две проблемы. Обогатиться за счет подозрительного постояльца (в коем не без оснований подозревал разыскиваемого по всей области человека), а также избавиться чужими руками от вредного подполковника Быстрова. Кабатчик, несомненно, воображал себя исключительно мудрым и изворотливым типом. Эдаким Людовиком XI[26] наших дней. Ну и поплатился за самонадеянность.
– Попались, которые кусались! – прошептал я онемелыми губами, вытащил из-за пазухи флягу, отвинтил пробку, понюхал содержимое, ощутил аромат хорошего коньяка и жадно выпил половину. В животе разгорелся приятный костерок, в мерзлые члены начало просачиваться живительное тепло. «Дятлы» между тем проводили спасательную операцию – затаскивали в уцелевший катер незадачливых коллег. Впрочем, особо они не утруждались. Выловили из воды только тех, кто держался на поверхности, и в значительно поредевшем составе направились к правому берегу. Возобновления погони можно было не опасаться. Меня они, несомненно, считали погибшим. (Либо в катере сгорел, либо утоп, подлюка. И разыскивать труп, разумеется, не собирались. По крайней мере сейчас, среди ночи.) А о том, кто я таков на самом деле, знали лишь покойные Стас со товарищи да расстрелянный ими Петр Петрович. Для остальных же я оставался просто безымянным отморозком, зачем-то схлестнувшимся с незабвенной памяти... (Жаль, не выяснил, как этих собак звали.) Ну да ладно!.. Схлестнувшимся, значит, с героическими сотрудниками светлянского УФСБ и в конечном счете получившим по заслугам. Первоначальные причины недавнего происшествия сомнений также не вызвали. Павел действительно привез меня в наиболее надежное убежище, однако сработал фактор случайности, помноженный на жадность и глупость владельца гостиницы. «Охотники» заехали в «Русалку» без всякой задней мысли – решили перекусить и расслабиться после долгого напряженного трудового дня. Петр Петрович узнал средь них эфэсбэшных знакомых и захотел решить разом две проблемы. Обогатиться за счет подозрительного постояльца (в коем не без оснований подозревал разыскиваемого по всей области человека), а также избавиться чужими руками от вредного подполковника Быстрова. Кабатчик, несомненно, воображал себя исключительно мудрым и изворотливым типом. Эдаким Людовиком XI[26] наших дней. Ну и поплатился за самонадеянность.
Отойдя подальше за деревья, я разделся догола, тщательно выжал одежду, проверил пластиковый пакет, убедился, что «чистый мобильник» и документы нисколько ни пострадали, упаковал их обратно, проделал комплекс специальных упражнений, вновь оделся, допил остатки коньяка и скорым шагом двинулся в глубь лесополосы.
Подогретый алкогольными парами, я не чувствовал холода, но в то же время знал – такое состояние продлится недолго. Хмельное тепло быстро выветрится, и, если мне не удастся просушить одежду, последствия будут самыми плачевными. Но я не отчаивался, поскольку имел простой и надежный план действий. Отойду пару километров от места происшествия, разведу костер, обсохну, отогреюсь. А дальше – посмотрим по обстоятельствам. Правда, зажигалка покоилась где-то на дне реки, но подобная мелочь меня не смущала. В спецназе нас обучили добывать огонь очень древними, хлопотными, но надежными способами. Без всяких современных штучек-дрючек...
Под ногами чавкала весенняя грязь. Корявые, безлистные ветки деревьев отбрасывали в свете луны причудливые тени. Глухая тишина давила на уши. Настроение постепенно портилось. Лес казался мертвым, безжизненным, населенным призраками давно умерших людей и животных. Нечто похожее я видел в фильме «Проклятое место». Н-да, ассоциация не из приятных. Нервишки-то мои, того, пошаливают. Впрочем, неудивительно! После столь «приятной» ночной прогулки и «водных процедур»... Хоть бы собака какая погавкала! Все же живое существо... Стоп, Корсаков, стоп! Не смей распускаться. Ты русский боевой офицер, а не истеричная французская мамзель. (Или правильнее мадемуазель?!) Я встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. И тут вдруг мои ноздри уловили легкий запах дыма. Не вонючий чад горелого катера или автомобиля, а приятный древесный дымок от нормального костра. Разом приободрившись, я убыстрил шаг. Лес больше не казался «мертвым». И надо ж было такое удумать! Одно слово – неврастеник!.. Вскоре впереди появилась средних размеров, залитая лунным светом поляна. В дальнем конце, у разлапистой ели виднелся вход в землянку. А рядом в самодельном очаге, под железным законченным навесом весело потрескивало пламя.
– Стой, – резко скомандовал властный голос. – Замри истуканом. Руки вытяни в стороны, с растопыренными пальцами. Затем медленно и осторожно...
– Хорош придуриваться, Костя, – весело перебил я. – Неужто не узнал?
Голос принадлежал майору Сибирцеву, с которым мы вместе прошли «огонь и воду»[27] и тело которого, судя по официальным донесениям, до сих пор искали в реке светлянские эфэсбэшники...
* * *Спустя час
Вместе с Сибирцевым и еще одним человеком по имени Михайлыч (так он представился при знакомстве) мы расположились в упомянутой выше землянке, изнутри напоминающей армейский блиндаж. Неизвестные строители (Михайлыч не знал, кто именно) потрудились на славу, и благодаря их стараниям здесь можно было жить зимой и летом. Михайлыч – пожилой печальный бородач, по профессии ветеринар – поселился в «блиндаже» ранней осенью прошлого года, после того как потерял квартиру и документы в результате манипуляций черных риелторов. По идее ему предстояло потерять еще и жизнь, но в последний момент бедолага почуял неладное и, когда его повезли «смотреть новый дом в деревне», изловчился удрать от мерзавцев. На «блиндаж» он наткнулся случайно, блуждая по лесополосе в слепом отчаянии. И, возблагодарив Бога за нежданный подарок, поселился в нем. Кормился Михайлыч грибами и ягодами (пока не кончился сезон), а также рыбной ловлей, охотой на ворон и не убранной с прошлого года, подгнившей картошкой с колхозного поля. Обнаружив на берегу окровавленного, полуживого Сибирцева, он оттащил Костю в свое жилище, привел в чувство, отогрел, помог обработать перебитую пулей ногу. Хотя и напугался малость в процессе. (Из соображений дезинфекции майор, ничтоже сумнящеся, прижег рану раскаленным углем.) В настоящий момент нога покоилась в самодельном берестяном лубке. Сам Костя выглядел неважно. Бледный, исхудавший, заросший дикой щетиной. Тем не менее он не походил на умирающего и держался относительно бодро, насколько это возможно в его положении.
– За три последних месяца Светлянск превратился в страшное место. В региональный центр по производству и распространению тяжелых синтетических наркотиков – заменителей героина, – периодически покашливая, рассказывал Сибирцев. Я, переодетый в ветхое, но сухое тряпье, грелся у крохотной печки-буржуйки, а моя одежда сушилась над костром. Уставший за день Михайлыч тихо похрапывал в углу, на грубом деревянном топчане.
– Распространение в России наркотиков и раньше входило в обязательную программу «голубых революционеров». Но являлось лишь одним из ее пунктов, – продолжал между тем майор. – Однако после ареста Либермана, уничтожения тобой Центрального базового лагеря[28] и нейтрализации большинства «революционных ячеек» наркоторговля стала единственным занятием для уцелевших сподвижников вождя. По крайней мере в Светлянске. Тут вообще – особая ситуация! Губернатор Елагин, олигарх Топтунов и руководство силовых структур давно уже спелись и организовали разветвленное преступное сообщество, подмявшее под себя всю область. А с появлением в городе представителей Либермана они вовсе страх потеряли и развернулись на полную катушку. Благо иностранные инвестиции потекли рекой. Местный химкомбинат в кратчайшие сроки был переоборудован в крупнейшую фабрику по производству синтетических наркотиков. Число наркоманов в Светлянске и области неуклонно растет. Устанавливаются тесные деловые контакты с мафиозными структурами в окрестных регионах... А дальше, если процесс не остановить, поток отравы захлестнет всю Россию. Последствия будут катастрофическими! Ну да ты сам понимаешь, объяснять не надо... Уже сейчас в Светлянске процент наркоманов перевалил за критическую отметку. – Сибирцев на минуту умолк и припал воспаленными губами к котелку с кипяченой водой.
– Как тебе удалось добыть столь исчерпывающую информацию? – воспользовавшись паузой, спросил я.
– Исчерпывающую?!! – криво усмехнулся Костя. – Да это так, общие наброски, а исчерпывающаяна компакт-диске, – он прикоснулся пальцем к нагрудному карману, – слава Богу, не пострадал, пока я в воде бултыхался. Тут имена, фамилии, должности, адреса всех. Производителей, оптовых покупателей, распространителей и т. д. Вплоть до поименного списка «силового» состава, т. е. наших «оборотней», коррумпированных ментов и боевиков из службы безопасности Топтунова. А также склады, маршруты доставки, перевалочные базы и многое-многое другое. В частности, сведения о сатанинской секте убийц, возглавляемой племянником Елагина (он же сын Топтунова, Игорь) и находящейся под покровительством его папаши и дядюшки одновременно.