Митяй воровато оглянулся — к счастью, у его прилавка не было ни посетителей, ни знакомых продавцов, а кто торчал за своими прилавками, на Митяя с Дустом внимания не обращал.
«Может, и правда? — подумал Митяй с легким замешательством. — Пусть Степаныч сам со своими муляжами разбирается!»
— Давай свою китайщину, — тихо попросил Митяй, присаживаясь на низкий табурет у такого же низкого столика, практически незаметного с наружной стороны прилавка.
Голова Дуста на несколько мгновений исчезла, а потом возникла снова.
— Держи. — Из-за перегородки протянулась рука Дуста с желтоватым тюбиком клея. Тюбик Дуст держал словно опасное насекомое — двумя пальцами.
Митяй привстал, потянулся, принял тюбик и сел снова. Смартфон как ни в чем не бывало лежал на столешнице; он даже казался целым, потому что Митяй клал его очень аккуратно, даже зачем-то прижал обе половинки друг к другу. Потом Митяй отвинтил черный колпачок, убедился, что сумеет одной рукой выдавить немного клея, а носиком дозатора вполне удобно будет нанести клей на место слома. После этого второй рукой Митяй взял половинку гаджета.
Вернее, ожидал взять одну, но взял обе, так уж вышло.
Обе половинки словно слиплись — смартфон в руке Митяя выглядел целым, хотя держал его Митяй совершенно точно только за одну половинку, нижнюю, с кнопкой. Однако верхняя половина отваливаться и не думала.
Близоруко щурясь, Митяй внимательно оглядел злополучный гаджет. Линии недавнего разлома он не увидел, сколько не вглядывался. Смартфон выглядел совершенно целым, словно Митяй и не держал только что одну из его половин в правой руке, а вторую — в левой.
— Что за чертовщина? — растерянно пробормотал Митяй, вернул внезапно восстановившийся смартфон на столешницу, тщательно завинтил тюбик с клеем, отложил его в сторону и снова взялся за смартфон.
Выглядел тот как обычный выключенный гаджет, с той лишь разницей, что в Самсунгах этой модели полагалось быть задней крышке, под ней — месту для карты памяти и сим-карты, а также батарее. Но сейчас смартфон выглядел неразборным, монолитным — никакого намека на заднюю крышку, как у айфонов.
Ничего особенного не ожидая, Митяй утопил кнопку включения.
Экран мигнул, смартфон пискнул, а потом начал загружаться Андроид.
Митяй оторопело глядел на экран. Когда гаджет пришел в рабочее состояние он, чувствуя себя полным идиотом, набрал собственный номер. Спустя пару секунд в кармане тихо загудела и завибрировала верная Нокия. Митяй вынул ее из кармана и мельком глянул на экран.
«Номер засекречен» — значилось там.
— Фигассе, — прошептал Митяй и дал на смартфоне отбой.
В тот же миг на точке Митяя погас свет. И у соседей тоже. Единственное, что продолжало светиться, — это экранчики Нокии и злополучного Самсунга. Впрочем, Нокию Митяй даже не снимал с блокировки, поэтому ее экран очень быстро погас.
Митяй присел, поднырнул под прилавок и выглянул наружу, вдоль ряда. В одну сторону, в другую. Света не было нигде — похоже, обесточили весь рынок.
— Во радость-то! — послышалось слева и из-за перегородки в который уже раз за сегодня выглянул Дуст. — Опять, что ли, веерное отключение?
— Фиг его знает… — отозвался из-под прилавка Митяй.
Он вернулся назад, на точку и вернул смартфон на витрину, а свой мобильник в карман. И почти в тот же момент мобильник зазвонил — пришлось по новой его вытаскивать.
Звонил Степаныч.
— Да, шеф! — бодро ответил Митяй.
— Здорово, лодырь, — буркнул Степаныч. — Там у вас ща свет отключат, будь готов.
— Уже отключили, — отрапортовал Митяй. — Буквально вот только что, минуты не прошло.
— Понятно. Тогда сворачивайся, запирай лавочку и гуляй до понедельника, света не будет, там чего-то монтируют эти дни. Зарплату потом получишь.
— Есть сворачиваться и гулять, — покорно вздохнул Митяй.
Шеф сбросил соединение. Митяй несколько секунд держал трубку у уха, потом отнял и с ненавистью поглядел на экранчик.
— Потом получишь, — пробормотал он негромко. — Коз-зел! А жрать мне, типа, не надо! И за хату платить тоже!
Сердито воткнув ни в чем не повинную Нокию в карман, Митяй запер кассу, снова поднырнул под прилавок и принялся опускать ролеты.
— Шабашишь? — поинтересовался Дуст из-за своего прилавка.
— Ага. Степаныч позвонил, сказал аж до понедельника света не будет. И зарплату зажал, скотина!
— Тогда и я закрываюсь на хрен, — решил Дуст.
Через пару минут и Митяй, и Дуст закончили — торговые точки были надежно заперты. Многие из соседей тоже шабашили, видимо, о грядущем монтаже только Митяй с Дустом не были осведомлены. Покупатели, чертыхаясь сквозь зубы, брели на свет — к выходу.
— Ну что, по пивку? — предложил Дуст воодушевленно. — Раз уж выпали каникулы, надо время проводить с пользой.
Митяй прикинул собственную платежеспособность и решил, что пивко не нанесет совсем уж невосполнимых потерь его бюджету.
— Можно и по пивку, — вздохнул он, пряча ключи от точки в другой карман джинсов, где не было Нокии. — А можно и по чему покрепче…
* * *Неожиданный мини-отпуск, несомненно, поспособствовал тому, что странности со сломанным и затем внезапно ожившим смартфоном-обманкой основательно затерлись в памяти. Нет, Митяй о сюрпризах того четверга, конечно же, помнил, но из сиюминутных воспоминаний они оказались вытеснены более свежими событиями — и посиделками в «Кварце» с Дустом и девчонками, и субботним футбольным матчем, куда Митяй ходил с дружками-соседями по старому двору («Спартак» в кои-то веки не продул, а выиграл, причем крупно и всухую, три-ноль), и воскресной премьерой «Лабиринта отражений» по первому каналу, и вечерним свиданием с Анжелой, подругой дустовой Натахи, с которой Митяй познакомился в четверг в «Кварце». В общем, явившись на работу в понедельник и застав точку уже открытой, — с ранней рани изволил заявиться Степаныч — Митяй на злополучный смартфон с витрины даже и не глянул. Вопреки опасениям Степаныч сразу же отстегнул Митяю законную сумму — ввиду нерабочей пятницы несколько меньшую, нежели обычно, но к этому Митяй был морально готов, поэтому особо и не расстроился.
— Я там забрал кое-что с витрины на «Овощ», — предупредил Степаныч. — Все, работай!
«Овощем» называлась вторая точка Степаныча, у самого метро, помещавшаяся в уголке напротив входа в овощной отдел «Пятерочки».
— Ага, — кивнул Митяй и принялся рассовывать в ящики под прилавком свежепривезенные шефом коробки с гаджетами и комплектухой. К открытию рынка для покупателей Митяй как раз успел все рассовать и выставить новинки на витрину. Того самого смартфона на виду не оказалось, видимо, его забрал Степаныч. Митяй этот факт мельком отметил, но поскольку как раз подоспел мелкий оптовик из Владимира, отвлекся и в этот день ни о каких странностях не вспоминал вовсе.
Не вспомнил и на следующий день, и в среду — покупатель ринулся косяком и Митяй вертелся как белка в колесе, то и дело телефонируя Степанычу о грядущих подвозах. Торговля, как говорят рыночные аборигены, пошла, иногда такое бывает, чаще всего — перед праздниками, но случается, что и на ровном месте, как сейчас. Митяй ничуть не возражал, поскольку за хорошие продажи ему полагалась премия, а кто ж будет возражать против премии?
В общем, день за днем, неделя за неделей новые события и впечатления пластовались в памяти Митяя поверх того случая, и о необычном смартфоне он и сам не думал, и никому не рассказывал. Митяй не забыл, нет — просто сами мысли к нему не возвращались, а напомнить было некому.
Однако ближе к зиме все-таки вспомнил. И опять все произошло у него на точке и снова в конце рабочей недели, правда, на этот раз в штатную пятницу, а не днем раньше. Продав очередной китаефон счастливому юнцу лет двенадцати, Митяй полез записывать уход товара в специальную тетрадочку, которую заставлял вести Степаныч. Касса кассой, говорил шеф, а бумага надежнее. Митяй так не считал и гораздо охотнее вел бы учет продаж на компе, но с начальством особо не поспоришь. Вот и приходилось упражняться в постепенно отмирающем искусстве писания от руки.
Он накорябал модель проданного мобильника, указал цену и собрался уже было закрыть тетрадь, но что-то его остановило. Сегодняшняя запись сопровождалась каким-то непривычным ощущением, неуловимым, но несомненным. Митяй надолго задумался и наконец сообразил: в тетради сегодня обнаружилась не та ручка, к которой он привык, — не дешевый одноразовый «Bic» оранжевого цвета с синим колпачком, а что-то на вид куда более солидное, чуть ли не «Паркер».
Митяй взял авторучку и поднес к лицу, разглядывая. Черная, с блестящей кнопкой на одном торце и аккуратным конусом писчего стержня на другом. Зачем-то Митяй пару раз нажал на кнопку — с еле слышным щелчком конус сначала спрятался, а потом снова показался. В общем, ручка была хоть и незнакомая, но особенно ничем не примечательная, если не считать несомненную дороговизну. Однако Митяй не мог остановиться и зачем-то решил раскрутить ее. Зачем — он и сам не мог толком объяснить. Поглядеть на писчий стержень? Полюбоваться пружинкой?
Но с первого раза раскрутить ручку ему не удалось, завинчена была на удивление плотно. Тогда Митяй крякнул, сжал ее обеими руками и изо всех сил попытался сдвинуть резьбу с места. Вместо этого ручка просто сломалась.
— Тьфу ты, — в сердцах буркнул Митяй и осекся.
В ручке не было никакого стержня. Она вообще была словно монолитная, и место слома слабо серебрилось в свете энергосберегающей лампы. Внутренняя структура ручки напоминала опять же силумин или другой какой-нибудь материал, в котором отчетливо выделяются крупинки.
У Митяя враз пересохло в горле, хотя он не понимал — почему.
Почти не сомневаясь в результате, Митяй взял две половинки сломанной ручки и прижал друг к другу местами слома. Прижал, подержал так секунд пять-шесть. Потом присмотрелся.
Ручка «склеилась» — на ней не осталось ни царапинки и выглядела она так, словно никто и никогда ее не ломал.
Митяй опасливо пощелкал кнопкой на торце — головка писчего стержня исправно то показывалась, то пряталась. И писала ручка, как и прежде: тоненькой темно-синей линией, аккуратной и однородной.
— Елки-палки, — прошептал Митяй и вдруг заметил, что напротив его точки у прилавка Юрки Денежкина стоит человек и пристально глядит через проход на него, Митяя, а вовсе не на прилавок Юрки, что было бы куда логичнее, да и просто естественнее. Человек был высокий и худой; одет в черный костюм, белую рубашку, черный галстук, черные штиблеты и вдобавок он носил круглые солнцезащитные очки в тонкой металлической оправе.
Это поздней осенью-то солнцезащитные очки!
Митяя аж передернуло.
Человек вдруг отвернулся и торопливо зашагал вдоль ряда прочь. У Митяя немного отлегло от сердца, хотя он не смог бы объяснить, что такого страшного было в этом человеке в черном.
Из-за перегородки высунулся Дуст и задумчиво поглядел сначала на Митяя, а потом на удаляющегося незнакомца.
— Это че еще за агент Смит? — спросил он негромко.
— Не зна… — выдавил Митяй и закашлялся. — Не знаю.
Ненормальную ручку он все еще держал в правой руке.
— Слушай, Дуст, — обратился он к соседу. — Заползай-ка ко мне на минутку.
Дуст тут же исчез за перегородкой, а спустя пару секунд показался из-под прилавка и выбрался в проход. Подошел к месту Митяя и поднырнул под его прилавок.
— Чего стряслось? — поинтересовался он с ленцой.
— Гляди, — сказал Митяй со значением и показал ему ручку. Пощелкал кнопкой, нарисовал на клочке бумаги чертика, а потом взял ее обеими руками и вполне сознательно, с хорошо видимым усилием переломил пополам.
— Полюбуйся. Никакого стержня, никакой пружины, только крупинки эти серебристые. Видишь?
— Вижу, — подтвердил Дуст на удивление спокойно.
— Смотри дальше, — Митяй составил обломки. Ручка исправно «склеилась». — Вот. Опять целая. Опять работает. Опять пишет.
Щелчком он выдвинул конус писчего стержня, которого на самом деле не было, и нарисовал второго чертика рядом с первым.
— Никаких следов поломки, заметь. Как будто я ее и не ломал.
— Интересненько, — буркнул Дуст, как показалось Митяю, не особенно удивившись. — А теперь давай ко мне заглянем, тоже кое-чего покажу.
У Митяя моментально возникли нехорошие подозрения, которые, забегая вперед, увы, оправдались.
Дуст показал ему ноутбук. Первым делом раскрыл и врубил — загрузилась винда-семерка.
— С виду ноут как ноут, — заговорил Дуст, коснувшись кнопки выключения. Винда штатно финишировала и экран погас. — Мне его принесли под замену винта. Только я не смог ничего заменить. — Дуст закрыл крышку и перевернул ноутбук днищем вверх. — Он неразборной, приглядись, у него даже крепежных винтиков нет. И не склеен, я долго изучал. Ломать, правда, не решился. Поэтому я не знаю, что у него внутри. Но… догадываюсь.
Митяй присмотрелся — и действительно, на днище ноутбука не нашлось ни одного винта, хотя обычно их насчитывалось с десяток, а то и больше. Даже места под них не выделялись ни углублениями, ни разметкой, ни как-либо еще. И не похоже было, чтобы корпус ноутбука склеивали или соединяли какими-нибудь внутренними защелками. Корпус был монолитным, без линии стыка по торцам.
— Фигня какая-то, — пробормотал Митяй озадаченно, а потом навалился грудью на прилавок и зачем-то выглянул в проход.
Человек в черном стоял неподалеку и смотрел в сторону дустовой точки. Выглянувшего Митяя он, несомненно, заметил, но не прореагировал никак, просто продолжал стоять и смотреть.
Митяй непроизвольно втянул голову в плечи и спрятался в глубину точки, для чего ему пришлось немного присесть. Дуст с удивлением воззрился на Митяя, поскольку продолжал сидеть и прилавок заслонял ему практически весь проход.
— Там снова этот… Агент Смит…
Дуст привстал и, по-птичьи вытянув шею, пригляделся.
— Че-то не вижу никого, — произнес он с сомнением.
Митяй тоже выглянул и, надо признаться, для этого ему пришлось сначала поискать в себе решимости. Странное дело: человек в черном действительно исчез, во всяком случае у точки Денежкина его уже не было. Митяй вторично прилег на прилавок и украдкой поглядел вправо-влево, вдоль ряда.
Так и есть: таинственный наблюдатель за неправильными предметами никуда не исчезал, а, как и в первый раз, всего лишь отступил. Он дошел до поперечного прохода между рядами, свернул за угол и там сразу остановился, причем то и дело из-за угла выглядывал.
— Даже не прячется, гад, — буркнул Дуст неодобрительно. — Охране его сдать, что ли?
— А что ты ему предъявишь, что охране скажешь? — тоскливо протянул Митяй. — Одет, мол, не по сезону? Темные очки носит? Так это на рынке не запрещено…
Заметив, что за ним наблюдают, человек в черном прекратил выглядывать из-за угла и затаился.
Митяй глянул на часы (в телефоне, конечно, наручных он сроду не носил) — до закрытия рынка оставалось минут двадцать.
Тем временем Дуст внимательно осмотрел авторучку, понюхал даже — разве что на зуб не стал пробовать.
— Выглядит как ручка, — проворчал он. — Весит как ручка. Пишет как ручка. Что тогда это, если не ручка?
— Ты у меня спрашиваешь? — иронически отозвался Митяй, но развить мысль не успел: к его точке подошли покупатели, пришлось быстренько вернуться к себе и обслужить.
Покупатели случились дотошные до занудства, пока выбирали-смотрели-проверяли-расплачивались-записывали — двадцать минут истекли совершенно неощутимо. С облегчением глянув покупателям в спину, Митяй удовлетворенно вздохнул и обнаружил, что точка Юрки Денежкина уже закрыта. Дуст возился с ролетами — опускал как раз.
Свернувшись и закрывшись, Митяй подошел к поджидавшему невдалеке Дусту.
— Ты ее оставил или с собой? — спросил тот.
— Кого? — в первый момент не понял Митяй.
— Ну, ручку эту ненормальную.
— А-а… Не, оставил в сейфе, в талмуде. А что?
Дуст отчего-то втянул голову в плечи и неопределенно протянул:
— Да так, ничего…
Они как раз подходили к выходу из павильона.
— По пивку? — предложил Дуст не очень уверенно.
— Не, меня предки на сегодня ангажировали, мебель двигать затеяли, — вздохнул Митяй. — Че им неймется, не пойму, лет десять простояла — всех устраивало, а тут вдруг разонравилось. Но не откажешь же…
— Это да, — вздохнул Дуст. — Ну, бывай тогда.
Он свернул налево, к метро, а Митяй побрел к остановке, где с равным успехом можно было сесть на трамвай, автобус или маршрутку — что первое придет. Удобнее всего был трамвай, чаще всего ходили маршрутки.
Пришел автобус. Митяй вошел и уселся в дальнем от дверей уголке самого заднего ряда сидений.
Примерно на половине пути к конечной, где ему предстояло выйти, когда автобус притормозил на очередном светофоре, Митяй, внезапно похолодев, увидел на противоположной стороне улицы человека в черном. Он неподвижно стоял у края тротуара, хотя пешеходам горел зеленый, и вроде бы смотрел на автобус, в котором ехал Митяй.
В голове внезапно, словно видеоролик, мелькнул следующий сюжет: человек в черном, спохватившись, быстро перебегает дорогу на мигающий зеленый, на бегу подавая знак водителю, и сердобольный шоферюга открывает переднюю дверь. Едва человек в черном вскакивает в автобус, тот трогается. Человек в черном медленно проходит по практически пустому салону в хвост автобуса, туда, где в уголке сидит Митяй, оцепеневший и одинокий.
Автобус тронулся, Митяй встрепенулся, отгоняя неожиданное наваждение. В реальности человек в черном продолжал стоять на тротуаре у светофора, но теперь Митяй отчетливо разглядел, как его голова поворачивается вслед за уходящим автобусом.
Лишь на следующем светофоре Митяй медленно полез в задний карман джинсов за носовым платком — чтобы утереть лоб от выступившей холодной испарины.