– Ну ладно. Пойду-ка я баиньки… Все. Умотался. Вы давайте, мужики, действуйте по своему плану. Не маленькие. Только Игорька не берите, он со мной всю ночь по окрестностям носился. Подойдете к администратору, выделит вам тачку. Не «мерина», разумеется, но, я так понимаю, новая «волжанка» вас вполне устроит. Да… увидите Корна, передайте, чтоб не будил. Если все-таки полезет, предупредите, что будет немедленно послан на хер. Я свою часть вопросов решил, а со своей он и без меня справится… Все, пока… Вечером увидимся…
И ушел.
Слегка пошатываясь.
Может быть, от выпитого, но скорее всего – просто от усталости.
Художник, ни на что не реагируя, продолжал мрачно пить кофе. Глеб сладко потянулся, втайне завидуя Князю, – ему-то поспать сегодня ночью так и не довелось, – и хлопнул по плечу бедолагу-оператора.
– Ну чего, Сань, все понял? Сегодня откатаем «улицу», потом добьешь пейзажиков, и – гуляй, рванина…
Тот только мрачно пожал плечами в ответ.
Мол, сделаем…
Глеб насторожился:
– Да что с тобой? Чего ты такой смурной?
Сашка продолжал мрачно жевать нижнюю губу, изредка запивая это не очень изысканное блюдо маленьким глоточком кофе.
Потом глазами попросил у Глеба сигарету.
Прикурил.
Выдавил:
– Знаешь, шеф, я, кажется, пить бросил…
Ларин задумался.
Потом потрогал слегка вспотевший лоб оператора.
Нет, вроде не горячий.
Странно…
Сашка чуть суетливо пригладил стянутую в роскошный хвост гриву и придвинул стул фактически вплотную к шефу:
– Поклянись, что никому не расскажешь…
Так, блин…
Все страньше и страньше…
– Понимаешь, я ведь вчера не сразу в номер пошел, когда мы расстались… Сначала сюда заглянул… Думаю, а что б не выпить скучающему джентльмену перед отходом ко сну, понимаешь?
Глеб пожал плечами.
Пока – ничего странного.
Наоборот, вполне нормально.
Даже, можно сказать, закономерно.
Сашка нервно стряхнул пепел и продолжил, не сразу собравшись с ускользающими мыслями:
– Ну, так вот… Смотрю, а здесь девчонка сидит… Ну, из этих, из моделек, ты видел… Симпатичная такая, примерно как я, и такая же одинокая… Ну, я и подвалил… Типа, не поговорить ли двум одиноким и совершенно свободным сердцам относительно палки чая…
– И что, не дала?
Вид у Художника после этих слов шефа стал, надо сказать, совершенно обиженный.
– Да ты что, Ларин, совсем с дуба рухнул? Как это она могла не дать! Еще как дала! Не в этом дело…
– А в чем?
– Ну, понимаешь, она подругу ждала… Не дождалась. Пропала подруга на хер… Туда и дорога… Но не в этом дело, просто вместе ждать стали… Ну, под ожидание бутылочку вискаря и уговорили… Потом в номере коньячком догнались. Покувыркались с ней… Очень, я тебе доложу, качественно покувыркались. Ну, я потом и заснул…
Глаза Глеба неожиданно стали совсем-совсем сухими.
И жесткими.
– Что умыкнула? Если камеру – ты у меня в жизни не расплатишься…
Художник слегка отодвинулся и недоуменно покрутил пальцем у виска:
– Ты чо, шеф, совсем охерел? Ее каждая собака в этом санатории знает, они тут летом в ресторане подрабатывают с шоу… Офигеть, не встать… Блин, ему как человеку, а он херню разную гонит…
Глеб успокоился так же быстро, как и напрягся.
Щелкнул пальцами, подзывая пробегающую мимо официантку.
– Еще коньячку, пожалуйста. – И тут же повернулся назад, к Художнику. – Ладно-ладно, извини. Рассказывай.
Тот снова обиженно шмыгнул носом, но тем не менее продолжил:
– Так вот. Просыпаюсь я ночью, гляжу – девочка слиняла. Нет, не дергайся, все честь по чести, записочка у лампы: люблю там, целую, телефончик домашний и все такое прочее. А меня, блин, как на грех, такой срач пробил, что сигареты подхватил, да и бегом на унитаз… Видно, сожрал вчера в этой гребаной «Панораме» что-то не то… Или так пробило, хрен его знает… Неважно. Слушай дальше… Сел я, понимаешь, на стульчак, сигаретку закурил, журнальчик открыл, он у меня с «Шереметьева» не читанный… Все честь по чести…
Художник неожиданно замолчал.
Видимо, собираясь с духом.
Он уже открыл рот, чтобы продолжать, но в этот самый момент, просто как назло, подошла официантка, принесла Ларину заказанный коньяк и ароматно дымящуюся чашку свежесваренного кофе.
И Сашка передумал.
– А… эта… а мне можно то же самое?
Глеб хмыкнул.
– Ты ж вроде пить бросил?
Художник в ответ только рукой махнул:
– А-а-а… Счас вот выпью грамм пятьдесят, и сразу брошу. С концами на хрен…
– Ну ладно, продолжай…
– А что продолжать-то?
– То, что начал, что еще можно продолжить?
– А-а-а, это… Ну, ладно, слушай. Только чтоб никому, понял?!
– Да о чем речь, Сань… Могила!
– Ну, тогда… на чем я остановился?
Глеб невольно заржал:
– На унитазе. Все-все, Сань, не дуйся, уж больно смешно вышло… Рассказывай.
– Ну, так вот, посидел я, подумал… Дела свои сделал, пару сигарет выкурил. Начинаю вставать, а меня кто-то оттуда за конец – хвать!!! И не отпускает ни в какую…
– Откуда – оттуда?
– Откуда-откуда… Из унитаза!!!
Глеб чуть кофе не подавился.
– Ты что, ёбнулся?!
– Во-во, я вначале тоже так подумал. Потом снова подниматься начал, а он – опять. Схватил и не пускает…
– За что схватил?
– За член!!! – Сашка неожиданно разозлился. – Ты чем слушаешь-то, придурок?!!
Глеб осторожно, пытаясь не расплескать, отставил кружку с кофе в сторону.
– И что дальше?
– Что-что, ничего! Сижу, думаю… Потом опять попробовал – не пускает ни фига, плотно так обхватил… Я уж и маму-покойницу вспомнил, и что пить больше никогда не буду, поклялся, а он – ни в какую… И посмотреть боюсь…
Глеб сглотнул надвигающийся смех:
– Чего боишься-то?
– Чего-чего… Ты бы, можно подумать, не испугался, если б тебя снизу из унитаза кто-то за член тащил… Капец. Это или белка собственной персоной, или просто фильм ужасов какой-то…
Сашка нервно закурил, поблагодарил кивком головы официантку, принесшую заказанный коньяк, осторожно принюхался к запаху драгоценной жидкости.
Глеб не выдержал:
– Ну и что?
Художник поморщился.
– Да ничего особенного. Два часа просидел в холодном поту, всех знакомых покойников вспомнил… Их у меня немало набралось, сам знаешь. Даже курить не мог…
– И?..
– И все-таки посмотрел. А чего делать-то оставалось…
– И что там было?
Сашка неожиданно покраснел.
На памяти Глеба подобное случалось – ой, как нечасто.
– Да понимаешь, я, когда заснул, гондон с члена снять забыл… А когда гадил по-крупному, то и пописал заодно, естественно. Вот его и раздуло… А унитазы-то здесь старые, с узкой трубой, вот он в стенки и уперся, как пробка. Я встаю, а он не пускает…
Глеб, на беду свою, как раз в этот момент сделал глоток кофе.
Точнее, не сделал.
Только в рот набрал.
Художник, бедолага, еле увернуться успел.
А то, в придачу ко всем бедам, его б еще и кофе оплевали.
А Ларин, выскочив на улицу, ржал так долго и неистово, что скорее всего разбудил всех немногочисленных обитателей бывшей партийной здравницы.
Сашка наверняка обиделся смертельно, но поделать с собой Глеб ничего не мог.
В его жизни бывало немало смешных историй.
Но эта – лучшая.
Бедный Художник…
Глеб отсмеялся и пошел извиняться и отпаивать Сашку коньяком. Извиниться, по идее, следовало сразу и за то, что он почти наверняка станет клятвопреступником.
Не рассказать это своим приятелям он просто не сможет.
Это было бы совершенно необъяснимой жадностью, глупостью и вообще – настоящим преступлением против человечности…
Ну, да ладно.
Зачем добивать парня…
Ему и так херово.
Глава 17
Улицу «откатали» неожиданно быстро.
Горожане, от геройского вида дедов до симпатичных девчушек, оказались людьми словоохотливыми и мыслящими, да и говорящими на удивление связно.
Достаточно было задать пару-тройку наводящих вопросов – и пиши монолог для исходника.
Потом – режь не хочу.
Хоть монтируй, хоть перемонтируй.
Отработали.
Заскочили заодно и в порт, поснимали рыбаков на пирсе.
Экзотика!
Рустам предложил под шумок проехаться и в «Шератон», поснимать там – как-никак символ возрождающейся всесоюзной здравницы, – но Глеб от этого дела решительно отказался.
Во-первых, Князь обещал сначала договориться с шератоновским генеральным (а такие вещи лучше и впрямь согласовывать), ну, а во-вторых, спать хотелось неимоверно.
В конце концов, на курорте мы или не на курорте?
Начальство обещало командировку в лето.
Обещало?
Вот пусть теперь и терпит…
Короче, сейчас наскоро перекусываем где-нибудь в городе, и – по личному плану.
Лично он, Глеб Ларин, собирается ложиться спать.
Сладко так.
С прихрапом и присвистом.
А остальные могут хоть на ушах стоять. Самое главное – к завтрашнему утру быть в форме.
Железно.
Мэр из Москвы вернуться должен.
Перекусить решили в небольшом, но уютном придорожном ресторанчике, по весенне-несезонному времени абсолютно, прямо-таки первозданно пустом.
По крайней мере, кругленький хозяин-армянин встретил их просто как любимых родственников, с распростертыми объятиями.
Быстренько заказали по порции домашнего сыра, солянке и шашлыку и приготовились ждать, потягивая холодное пивко.
Ничего особенного, а ведь приятно, черт его подери…
В ресторанчике тем временем стало немного оживленнее. Заскочили две толстые неопрятные тетки, судя по разговорам – челночницы с только что прибывшего из Турции парома.
Самый дальний столик в углу заняла троица угрюмых, совершенно бандитского вида кавказцев в золотых перстнях на давно не мытых пальцах – эту породу Глеб ненавидел даже не с Чечни.
С Карабаха.
Там на эту мразь насмотрелся достаточно.
Так, что до сих пор тошнит…
В противоположном углу о чем-то ворковала влюбленная парочка: молодой розовощекий и широкоплечий старлей, природный русак с десантными курицами на петлицах, и очаровательная худенькая девушка-армянка с золотыми волосами и огромными карими глазами, вместившими, казалось, всю мудрость и боль древнего, много чего повидавшего народа. Девушка время от времени опускала взгляд на безымянный палец правой руки, украшенный тонким золотым ободком, и ее лицо начинало светиться такой тихой глубинной радостью, что становилось понятно – розовощекий старлей составляет смысл ее существования.
Глеб присмотрелся: безымянный палец правой руки десантуры украшал точно такой же ободок.
Как всегда, при виде чужого счастья Ларина охватил приступ щемящей тоски – ему ли не знать удивительную непрочность радости человеческой?
Куда будет твоя следующая командировка, старлей?
В Чечню?
В Среднюю Азию?
На границу со сваливающейся в беспросветный бандитский беспредел Грузией или с по-прежнему не замирившейся Абхазией?
Или ближе к Крымскому перешейку, где, кажется, опять начинается никому не нужная истерика, как с нашей, так и с украинской стороны.
Если УНСОвцы договорятся с татарскими радикалами, а к этому все, похоже, идет, там заварится такая каша…
Потому что тогда эти твари начнут резать этнических русских.
А у нас тоже достаточно горячих голов.
И что тогда?
Плохо тогда будет.
Очень плохо.
Так плохо, что перманентно тлеющая Чечня покажется детскими играми в песочнице.
Мы это все, увы, уже проходили…
Будь ты проклято, первое десятилетие двадцать первого века от Рождества Христова…
И будь ты счастлив, старлей.
И ты будь счастлива, девочка.
Слишком хорошо я помню свою случайную пулю, полученную в рядовой перестрелке в Карабахе, куда меня в очередной раз занесла лихая журналистская судьба.
Дикую пульсирующую боль, толчками вытекающую из меня кровь, отсутствие обезболивающих в местной больнице и удивительно красивую сорокалетнюю армянку-хирурга, державшую меня за холодную потную руку и шептавшую мне: «Цавет танем».
«Возьму твою боль».
Я не хочу брать твою боль, девочка…
Устал.
Я не хочу, чтоб тебе было когда-нибудь больно…
Глеб очнулся.
Горячего пока так и не принесли, Сашка в виде компенсации уже успел заказать бутылку водки и теперь деловито разливал ее по стаканам.
Поехали.
Глеб выпил и отправился в туалет – пиво подпирало.
А там его ждал очень неприятный сюрприз.
Из тех, что подкрадываются незаметно.
Пока он мыл руки, кто-то не очень сильно, но достаточно резко ударил его рукояткой пистолета по затылку.
Настолько не сильно, что он даже почти не потерял сознания.
Но только – почти.
Когда Ларин пришел в себя, он стоял, припечатанный лицом к холодной кафельной стене, а руки его были заломлены за спину.
Кавказцы, понял Глеб.
Больше некому.
– А теперь, журналист, слушай сюда, – прошептал-прошипел за его спиной низкий гортанный голос. – Ты сейчас соберешь свои манатки и уедешь в свою Москву. Навсегда. А не уедешь сейчас – мы тебя там потом найдем.
И снова резкий, на этот раз куда более ощутимый удар.
Ослепительная вспышка в мозгу.
И темнота…
Мучительным усилием воли он не позволил себе отключиться, но ноги все-таки не выдержали, подвели, суки, подкосились… Глеб упал на заплеванный и местами залитый мочой пол, и подняться получилось у него, увы, не скоро.
По крайней мере, твари ушли.
Спокойно эдак и неторопливо.
Безнаказанно.
Ничего, сочтемся…
Ларин непослушными пальцами отвернул-таки вентиль и сунул раскалывающийся затылок под тонкую струйку холодной воды.
Через некоторое время полегчало.
Да, в серьезные, похоже, игры играем, господа…
Не детские.
И на большие деньги. На очень большие.
Просто так журналистов, к тому же нашего уровня, по голове не бьют.
Если уж звезды зажигают…
Он вынул из кармана куртки мобильный телефон и непослушными пальцами набрал номер:
– Сашка? Сиди тихо, это я… Меня в сортире крепко отмудохали, судя по всему – по работе… Да тихо ты, тихо! Жив. А ты пока скажи Рустаму, чтоб расплачивался, он умный, поймет, а сам аккуратненько шуруй на улицу и подгоняй тачку ко входу, потом зайдешь сюда, заберешь меня по-тихому, а то ноги что-то подгибаются. Да, и свяжись с Князем, если он в отключке – с Корном. Пусть встречают. Врача не надо, я свою башку лучше любого доктора знаю, ей сейчас нужно полтораста коньяка и покой до вечера. И больше ничего… Понял? Исполняй…
И присел в уголок, на кафельную приступочку.
Дожидаться.
От приступочки, кстати, крепко пованивало свежевытертой мочой.
Да и хрен с ним.
Ноги все равно не держали…
Комиссия по встрече в «Федерации» была – серьезней некуда.
Злой, не выспавшийся и небритый Князь.
Нервный, немного растерянный, но тем не менее безукоризненно одетый Корн.
Человек десять громил с неожиданно осмысленными взглядами держались чуть в стороне, но, чувствуется, в любой момент могли, что называется, «выстрелить».
Так-так-так…
А ведь Дима, похоже, тоже не ждал нападения.
Оттого и нервничал.
Любопытно…
Князь подскочил к Ларину и осторожно, но довольно крепко приобнял его за плечи:
– Как? Жив?
– Угу. – Глебу очень хотелось кивнуть, но он не решался.
Башка болела зверски.
– Художник сказал, что врач не нужен. Точно?
Глеб поморщился.
– На фиг… найдут какое-нибудь сотрясение двадцатой степени… Что, думаешь, меня по голове никогда не били?
– Понятно. – Князь усмехнулся левым уголком рта.
А может, скривился.
Потом то ли спросил, то ли констатировал:
– Но полежать, видимо, все-таки стоит…
Тут Глеб все-таки нашел силы на кивок.
Аккуратный такой.
Медленный.
Почти что даже и не кивок, а так – наклон головы.
– Обязательно. А еще нужен спирт. Наружно. Ссадина там, должно быть, имеется, Сашка поможет промыть. А то подхвачу еще заражение какое – кто на тебя работать-то будет? И коньяк. Внутренне. Плюс анальгин – пару таблеток, не больше. И полиэтиленовый пакетик со льдом. Все. К вечеру буду жив.
Князь согласно мотнул головой.
– Понятно. У одного доктора, видать, мы с тобой, Ларин, лечились… Все будет. А я пока попытаюсь пробить, какая же это за сука нам войну объявила. Чего они от тебя хотели-то, кстати?
– Ничего особенного, – Глеб слабо усмехнулся. – Чтоб убирался отсюда впереди собственного визга… Дай сигарету, кстати, у меня вся пачка в сортирной моче промокла на фиг… Выкинул.
– Держи, – Князь протянул ему сигарету, чиркнул огоньком тускло блеснувшей золотой зажигалки.
Потом подумал и сунул ему в руки всю пачку.
И зажигалку тоже.
Так сказать, присовокупил.
– Чего-то я торможу… Слушай, Глеб, может, тебе и впрямь того – в Москву? По крайней мере, на время…
Глеб жадно затянулся легким сиреневым дымом:
– А вот хренушки… Я, знаешь ли, очень не люблю, когда меня по башке фигачат… Пока не узнаю, за что, – хрен куда уеду. И не надейся.
Князь неожиданно расхохотался.
Даже нервный, мрачно молчаливый Корн усмехнулся.
Нехорошо так.
Одними губами.
– Лады. – Князь тоже закурил, закашлялся.
Потом отдышался и продолжил:
– Попытаюсь устроить, чтоб ты их сам об этом спросил. С чувством, с толком, с расстановкой… При случае. Но пока без охраны из санатория – ни шагу. – И развернулся всем корпусом в сторону тихо стоящих в стороне громил: – Сергей!
Один из парней, видимо, старший, с серо-стальными, ничего не выражающими глазами, какие бывают только у людей, прошедших не одну «точку», неторопливо, с достоинством приблизился.
– Все слышал?
Парень кивнул.
– Отвечаешь.
Тот в ответ только плечами пожал недоуменно.
Мол, за кого держишь, шеф? Работа есть работа…
Ларину сразу стало спокойнее на душе.
Таких ребят он знал.
И доверял им полностью.