- Ну и чего же?
Алик вдруг понизил голос:
- Там не было ни одного зеркала!
- Ну и что?
Алик замялся:
- Ничего... Но так ведь не бывает!
- Догоняй! - проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.
2
По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал над ужином.
- Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.
- Алик, - тут же встрепенулся Малыш.
- Андрей, - представился Капитан. - Может расскажешь, куда это нас занесло?
Вилли хмыкнул:
- В самое логово нонки - Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.
- Понятно, - буркнул Андрей. - Врубаешься, Алик?
Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.
- Извини, Вилли, - миролюбиво объяснил Малыш, - мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.
Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.
- Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! - он покачал головой. Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.
- Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?
Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.
- А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. - Вилли замолчал.
Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все было как раз наоборот - совершенно непонятно.
- Раз вы оттуда, - Вилли неопределенно махнул рукой, - то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?
Это уже что-то - гонщики кивнули.
- Вот. Город - нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.
Алик поднял бровь:
- Бродячий город? Забавно!
- Как это город может бродить? - не поверил Андрей.
Вилли попробовал объяснить:
- Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.
- Ну, допустим, - смирился Капитан, - пусть так. А как выбрести обратно в нормальный мир?
Вилли всплеснул руками:
- В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это город-ловушка.
Алик потряс головой.
- То есть как это - нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время прямо? А?
- Во-первых, тебя скорее всего отловят нонки. Или просто бандюги какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди хоть тысячу лет - Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно поверить, но это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле - по-моему, некоторые его места просто замыкаются друг на друга. Можно всю жизнь идти прямо и в итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать точно: путей наружу отсюда нет. Это железно.
- Интересно, - пробормотал Андрей. - Ладно, а кто же здесь живет?
- Люди, - пожал плечами Вилли, - те, кто попал в западню из внешнего мира.
- А ты давно попал?
- Я здесь родился.
- Даже так?
- А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете - поймете. Вообще-то нас, родившихся в Городе, почти не осталось. - Квайл вдруг ощерился.
- Нонки? - предположил Алик.
- Да!
- Кто они?
- Сволочи! - лаконично ответил Вилли.
- А конкретнее?
- Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и продолжают захватывать новые.
- Что же они с вами не поделили?
Вилли замялся.
- Это трудно объяснить... Те, кто здесь родился до прихода нонки очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое дело, что они к власти стремятся, а мы, Квайлы, нет...
- Постой, - перебил его Алик, - ты сказал, что родившиеся до прихода нонки хорошо знают Город?
- Да.
- И ты тоже?
- Да. А что?
- Ты родился до прихода нонки?
Капитан понял, чего добивается Алик.
- Да, незадолго, - ответил Квайл.
- Но они же пришли двести лет назад! - Алик торжествовал.
Вилли понял и усмехнулся.
- Это тоже один из фокусов Города. Сколько, вы думаете, мне лет?
- Ну-у... - протянул Алик, - тридцать.
Вилли вздохнул.
- Двести семьдесят два.
Алик вытаращился на него.
- Чего?!
Вилли спокойно сказал:
- Живущие в Городе очень медленно стареют. А родившиеся здесь, по-моему, не стареют вообще. Лет эдак после двадцати пяти. Но нас, детей Города, всегда было очень мало, не больше сотни. А теперь осталось человек пять от силы.
Экс-гонщики переваривали обрушившуюся на них информацию.
Квайл продолжал размышлять вслух:
- Я знаю достаточно хорошо около трехсот районов Города. Род Квайл, мой родственник с севера, считает, что это меньше одного процента реальной территории Города. Роду скоро тысяча лет, и он рассказывает, что иногда возникают новые районы - вероятно, Город растет, как гриб. Не знаю, не уверен, я еще слишком молод, чтобы анализировать собственные наблюдения.
Ужин яростно клокотал в котелке, напоминая о себе; Вилли поднялся.
- Ладно, постепенно все уложится и у вас в голове. А пока смиритесь с тем, что жить отныне придется в Городе. Довольно долго, кстати. Так что можете не спешить, не принято. И еще: здесь никто серьезно не болеет. Насморк да механические травмы, вот и все. Понятно? Приятного аппетита!
Потом они спали. Алик думал, что не заснет после всех странностей, однако сразу же провалился в зыбкое фиолетовое небытие. До сих пор он видел либо обычные сны, либо вовсе ничего не видел. А тут перед глазами сплошная фиолетовая пелена. Фиолетовый сон, ничего не значащий и не несущий. Алик проснулся со странным чувством: очень хотелось громко и длинно выругаться, но что-то удерживало. Он приподнялся на локтях и сел. Рядом сразу же вскинулся Квайл.
- А... это ты... - Вилли вытер рукавом лоб. - Фу! Извини, последнее время я всегда был один, привык реагировать на любое движение.
Он уставился на еле тлеющий костер и, словно раздумывая, произнес:
- Скоро утро. Пожалуй, стоит двинуть к югу, в Верховья.
Алик разбудил Капитана. Вчерашнюю похлебку Вилли оставил среди угольков костра, она до сих пор хранила тепло.
После скорого завтрака Квайл прибрал в убежище - уволок все три матраса куда-то в темноту, котелок и ложки вымыл в ручье, невесть откуда и куда текущем в этом подземелье, кострище разбросал и тщательно затоптал оставшиеся искры. Когда глаза привыкли к темноте, стали видны сотни тускло-синих точек на потолке и стенах; света они вроде бы и не давали, но тем не менее Алик с Андреем различали все вокруг себя метров на пятнадцать-двадцать. Квайл вернулся с маленькой заплечной сумкой и небольшим автоматом.
- Извините, из оружия я здесь прятал только эту хлопушку, так что вы покамест остаетесь с пустыми руками. Впрочем, - поспешил успокоить он, по дороге подстрелим пару нонки, будет и вам что-нибудь.
Алика передернуло, но он, как и Капитан, смолчал.
- Пошли, - махнул рукой Вилли и они двинулись во влажные сумерки тоннеля.
На поверхность выбрались спустя приблизительно час из подвала, набитого бурым, неприятным на ощупь углем. Старая заброшенная котельная торчала в центре просторного, окруженного однотипными шестнадцатиэтажками, двора. Квайл с минуту наблюдал из окна и, успокоившись, поманил спутников за собой.
Алик уже начал привыкать к запустению. Капитан все еще хмурился.
Вилли направлялся к угловому подъезду с южной стороны, видимо хотел осмотреться с высоты. Вообще, Капитан быстро сообразил: здесь принято сначала осмотреться, наметить путь, а потом уж идти. И так, циклами, раз за разом - осмотрелся, наметил, прошел, осмотрелся, наметил, прошел...
С крыши шестнадцатиэтажки видно было куда больше, чем с седьмого этажа, но существенной разницы Капитан не уловил. Город распластался внизу, словно огромный невиданный кристалл; четко виднелись границы соседних кварталов. Справа, над большим стадионом, кружила стая крупных темных птиц. Квайл протянул Капитану бинокль и указал на еле видимое здание вдали, то самое, с бело-зеленым флагом на шпиле. Флаг выглядел сейчас как неясная точка.
- Это штаб-квартира нонки, - сказал Квайл, - советую держаться оттуда подальше.
Андрей передал бинокль Малышу и тяжело вздохнул.
- У! Кто это? - спросил вдруг Алик. Смотрел он совсем в другую сторону. Квайл отобрал у него оптику, глянул и невнятно зашипел, словно выругался.
Алик шепнул Капитану:
- Там какие-то люди, здорово потрепанные.
Вилли продолжал смотреть туда; смотрел он долго и внимательно. Потом опустил бинокль и обернулся к спутникам.
- Кажется, в Верховья мы сегодня не поедем. Это люди Берта Квайла, моего двоюродного брата. У них явно неприятности.
Вилли поспешно направился к ходу вниз, в подъезд, где принялся наугад толкаться в двери.
- Ищите телефон, - посоветовал он Капитану и Малышу.
Нашел Алик, на десятом этаже. Квайл уверенно набрал номер, Капитан с Малышом осматривались. Пыли в этой квартире скопилось меньше, чем в семиэтажке, но хватало и здесь. Книг в комнатах почти не было всего несколько, все по судомодельному спорту.
Минут через пять к Капитану приблизился Алик.
- Кэп! - шепнул он. Здесь тоже нет ни одного зеркала! Даже в ванной.
Андрей вопросительно уставился на друга.
- Ну и что?
Алик разозлился.
- Что - что?! Не бывает так! Не бывает дорог без ответвлений и жилья без зеркал!
- Как видишь, бывает, - перебил Андрей и повернулся к Вилли. Тот как раз заканчивал разговор:
- ...угол сто седьмого и сто пятьдесят третьего. Приезжайте, нас трое.
Трубка с легким стуком легла на аппарат.
- Послушай, - спросил Андрей. - А как получается, что телефон работает? Или кто-то из вас следит за АТС?
- Город следит, - коротко ответил Вилли. - Пошли.
- Не понимаю, - пожал плечами Капитан. - Объясни.
Вилли остановился и сонно взглянул на него. Секунду поразмыслил.
- Город следит. Как - не знаю. Но некоторые телефоны работают. Точно так же, как кое-где есть свет или работает водопровод. Это может прекратиться в каком-то одном месте, но это же и значит, что в тот же миг заработало в другом.
- И как долго это обычно длится?
- Несколько лет. Десять. Иногда больше. Пошли, время.
Они спустились вниз, еще раз пересекли двор, нырнули в широкий проход и остановились на углу квартала. Шестнадцатиэтажное здание взметнулось высоко вверх, казалось, оно падает прямо на них, наверное, иллюзию создавали облака, торопливо бегущие по небу и исчезающие за краем крыши шестнадцатиэтажки. Угол нависал над людьми, как нос гигантского ледокола; вместо названия виднелись белые таблички "0107" и "0153".
Алик отшатнулся и потряс головой. Дом сразу перестал "падать". Стены неподвижно застыли и уходили ввысь строго перпендикулярно асфальту.
Минут через пятнадцать из арки на противоположной стороне перекрестка показались четверо. Один заметно хромал, у другого перед грудью висела наспех забинтованная рука. Хромой держал маленький автомат, такой же как у Квайла, раненый в руку был без оружия, остальные двое имели обыкновенные "Калашники". Вся четверка выглядела изрядно потрепанной - царапины на лице и руках, рваная потертая одежда... Компенсаторы автоматов чернели нагаром, Андрей мог поклясться, что стволы еще горячие.
Вилли мрачно разглядывал их. Передний, высокий плотный парень лет двадцати пяти, мучительно закашлялся и сказал:
- Берта взяли...
Вилли молчал.
Подошли остальные. Андрей и Алик безмолвно стояли за спиной Квайла.
- Где? - наконец спросил Квайл.
- В Грэтте. Часа полтора назад. Мы пытались отбить, но...
- Знаю, - буркнул Вилли, - нонки не ходят в одиночку.
Высокий виновато понурил голову, словно извиняясь.
Вилли задумчиво оглядел всех, оценил что-то одному ему понятное, и решил:
- Заглянем-ка мы на Зеленую Базу.
Высокий кивнул и осведомился:
- Транспорт?
Квайл не замедлил с ответом:
- Пригони бэтээр из Конуса. Вон, их, - он указал на Алика с Андреем, - их бери, и вперед. Мы здесь будем, в 407-й, десятый этаж. - Вилли кивнул на дом и отвернулся.
Алик с Капитаном переглянулись. Им уже приказывают! Но перечить не стали.
Высокий качнул головой - пошли, мол! Капитану дали "Калашник" и два магазина впридачу к примкнутому. Он привычным движением забросил оружие за спину, привычным, несмотря на годы, минувшие после службы. Алик лишь вздохнул, когда Капитан отдал ему тяжелые рожки, из которых выглядывали желтенькие цилиндрики патронов.
Вилли и трое с ним скрылись во дворе; высокий дождался, пока его нагонят экс-гонщики и зашагал влево по 107-му проспекту.
- Меня зовут Богдан, - на ходу бросил он, - если короче - просто Би. Все так и зовут.
- Алик.
- Андрей.
- Я вас что-то не видел раньше в Команде Вилли Квайла.
Капитан спокойно объяснил:
- Мы второй день в Городе.
Би внимательно присмотрелся к ним.
- Из России?
- Да.
- Я тоже, - вздохнул он. - Уже четырнадцать лет здесь.
- Ну и как? - поинтересовался Капитан.
Би склонил голову набок и приподнял брови.
- Да так... Но в общем нормально. Не хуже, чем ТАМ. И уж во всяком случае, гораздо интереснее.
Они свернули и двинулись по улице под номером 6219. Богдан шел быстро; вскоре стандартные коробки многоэтажек остались позади, и они оказались в районе, похожем на киевский Подол.
- А что скажешь о нонки?
Би нахмурился.
- Нонки? Гм... Хорошо организованная банда. Женская. Чего они добиваются - не знаю. По-моему, ищут некие предметы, религиозного, если не ошибаюсь, содержания. Вылавливают всех новичков. И еще - не то строят, не то достраивают что-то у себя на Базе. Именно поэтому охотятся на Квайлов, Детей Города, имеющих огромный опыт жизни в нем и знающих очень много. Из этого делаю вывод - они не могут отыскать необходимые для завершения строительства вещи, а те спрятаны где-то в Городе.
Вдалеке послышался характерный треск мотоциклетных моторов. Богдан метнулся через улицу в подъезд, Алик и Капитан бросились за ним. Би прислушался, смешно наклоняя голову, прикрыл дверь.
Вскоре по дороге проехали два мотоциклиста в черных комбинезонах и таких же черных шлемах. На перекрестке они притормозили, спешились и свернули на поперечную улицу. Шли оба очень медленно, словно что-то выискивали.
Богдан жестом поманил Капитана за собой, Алик остался в подъезде. Когда они скрылись в квартире на первом этаже, Малыш выглянул - улица оставалась пустынной, виднелись лишь два мотоцикла, застывшие на мостовой у перекрестка, да проржавевшая легковушка, смятая в гармошку и сдвинутая вплотную к стене дома, выглядевшая на пустом тротуаре сиротливо и одиноко.
Би с Капитаном через открытое окно попали во двор. Андрей в очередной раз подивился знанию местности горожанами, потому что Би легко вскочил на балкон, потом миновал квартиру, и вид при этом сохранял совершенно отстраненный, какой, вероятно, имел сам Капитан, когда отправлялся дома за почтой. Андрей уже начал привыкать к тому, что квартиры в Городе являются частью пути. Раньше города были для него только улицами и дворами, дома оставались чем-то запретным. Здесь же дома, подъезды, квартиры - все это стало частью дорог, которыми пользовались все. По крайней мере, во многих квартирах первого этажа встречались хоженные, тропинки в скопившейся пыли, от дверей к окнам и на балконы. Дома можно было и не обходить, а просто проколоть насквозь.
Они поднялись на второй этаж; Би с опаской взглянул наружу и пробормотал слегка удивленно:
- Что за черт?
Улица была пуста, хотя именно сюда свернули мотоциклисты. Капитан осторожно спросил:
- Подождем?
Би продолжал изучать улицу.
Алик тем временем все выглядывал из подъезда. Когда на лестнице вверху послышались крадущиеся шаги он решил, что это возвращаются спутники.
Малыш обернулся и вздрогнул. Совсем рядом, направив прямо в грудь маленький "Узи", стоял один из мотоциклистов.
- Привет, квайлин.
Алик ждать не стал: ногой мягко отбросил в сторону кусок отвалившейся штукатурки. Ударившись о стену тот зашуршал, мотоциклист тут же повел автоматом вправо, и Алик, собрав себя в крохотную жесткую точку на ступне, пнул его в грудь. Мотоциклист выронил "Узи" и сочно шмякнулся о дверь, нелепо взмахнул руками. Дверь со скрипом распахнулась, человек в черном рухнул через порог, а Малыш, подцепив оружие за ремень, кинулся прочь из подъезда. О втором мотоциклисте он в тот момент совершенно забыл и вдруг полетел кубарем, споткнувшись о подставленную ногу. Трофейный автомат с размаху лязгнул об асфальт. Второй человек в черном стал над ним, "Узи" глядел вниз; Алик, растянувшись на краю тротуара, не двигался и не пытался встать. Человек указал на автомат:
- Дай сюда!
Гермошлем искажал голос, но Алик решил, что звучит он чересчур звонко. Протянув оружие, Алик замер. Человек нагнулся, собираясь взять автомат, и на секунду отвел глаза от Малыша. Малыш мигом подцепил его за ногу и опрокинул на асфальт рядом с собой. Очередь из "Узи" бесполезно ушла в небо. Алик проворно перекатился и вскочил на колени. Следующая очередь всковырнула мостовую на месте, где он только что лежал. Вставать не было времени: Алик с колен провел высокую "минутную стрелку". Автомат загремел по мостовой, мотоциклист взвыл, согнулся и прижал к груди ушибленные пальцы. И только когда из подъезда бегом вырвался Богдан, а следом Андрей, Алик окончательно успокоился.
- Все в порядке, Капитан! Я тут мимоходом добыл нам оружие, - и бросил ему один из трофейных "Узи".
Би склонился над лежащим, сноровисто связал ему руки и потащил в подъезд. Капитан догнал Алика, направившегося туда же и доверительно хлопнул его по плечу:
- Молодчага, Малыш!
Алик зарделся от удовольствия. На трассе получить похвалу от Капитана удавалось нечасто.
Первый мотоциклист все еще неподвижно валялся у входа в квартиру. Сейчас Алик заметил, что в падении шлем с него слетел и с немалым удивлением убедился, что это молодая белокурая девушка. Сопоставить ее с мрачной фигурой автоматчика, совсем недавно угрожавшего ему, никак не удавалось. Малыш завороженно смотрел на нее, а сзади уже возник Би, опуская рядом вторую девушку, такую же молодую и белокурую.