Пауза.
— Он мог вскрыть книгу запрещенных заклинаний.
— Орден ведет себя слишком безмятежно, они явно не в курсе происходящего, — покачал головой Сантьяга. — Вскрытие книги пахнет войной, и великий магистр не станет прикрывать рыцаря. Даже командора.
Снова небольшая пауза.
— Значит, ты думаешь, что Богдан узнал технологию Аркана Желаний не из книги запрещенных заклинаний?
Это было невозможно. Со времени подписания Китайгородской конвенции все сведения о технологиях запрещенных арканов были изъяты из архивов и помещены в специальные книги. За этим следили очень жестко, поэтому интерес Сантьяги был вполне оправдан.
— Я хочу выяснить, откуда командор ле Ста узнал технологию запрещенного заклинания, — повторил Сантьяга.
— Но при чем здесь его смерть?
Комиссар снова пристроился на краешке столешницы:
— Мне кажется, что Богдана подставляют. Слишком эта ситуация нереальна, я не верю, что она возникла случайно, сама по себе. Мне кажется, что кто-то хочет поиграть с нами и нам предлагают убить командора ле Ста.
— Это может оказаться гамбитом: нам отдают его, чтобы тут же перейти в нападение, — глухо произнес князь.
— Понимаю, — согласился Сантьяга, — но не вижу других шагов.
— Ты уже принял решение.
— Практически да. Я сделаю то, что от меня хотят, — убью Богдана ради того, чтобы игра продолжилась.
— Темный Двор могут обвинить в преследовании командора войны.
— Именно поэтому я хотел бы действовать как частное лицо.
— Ты все предусмотрел?
— Я старался.
— Считай себя в отпуске до конца недели. Что тебе нужно еще?
— Пусть кто-нибудь из советников даст упреждающее интервью в «Тиградком», насчет недопустимости употребления запрещенных заклинаний и нашего безукоризненного выполнения Китайгородской конвенции. Надо подготовить общественное мнение к возможной напряженности.
— Хорошо. Мы проведем кампанию в прессе.
— Я подключу к делу «ласвегасов» и наемников. — Сантьяга поправил галстук. — Не волнуйтесь, князь. Темный Двор останется в стороне.
Комиссар поднялся и сделал пару шагов куда-то в темноту кабинета, но короткий вопрос князя остановил его:
— Сантьяга, с какой целью ле Ста строит Аркан?
— Что?
— С какой целью командор войны строит Аркан Желаний? — повторил повелитель Темного Двора. — Чего он хочет?
— Я не думал об этом, — признался Сантьяга. — Да и мало ли может быть желаний у рыцаря?
— У командоров войны обычно мало нереализованных желаний.
— Мы желаем, следовательно, мы существуем. Всегда может появиться нечто такое, что недостижимо обычными способами.
— Мне кажется, это важно, — продолжил князь. — Что побудило Богдана пойти на преступление?
— А мне кажется, что это простое любопытство, — с легким раздражением буркнул Сантьяга. — Я не cобираюсь позволить командору закончить Аркан, поэтому мне безразлично, для чего он ему нужен.
— Логично. — Теперь в голосе князя сквозил подлинный интерес. — А ты, Сантьяга, когда придумывал Аркан Желаний, о чем думал? О чем мечтал? Чего тебе не хватало?
Комиссар вернулся к креслу, склонился над князем и, холодно глядя в непроницаемую тень под низко надвинутым капюшоном, жестко ответил:
— Я хотел избавиться от вас внутри себя, князь. Ради этого я перевернул все архивы Тайного Города и придумал заклинание, исполняющее любое желание.
— И что? — язвительно осведомился повелитель Нави. — Не получилось?
— Получилось бы. Просто я не стал этого добиваться.
Их разделяли века, но они по-прежнему оставались одной личностью.
— Иди, Сантьяга, иди, — проворчал князь. — Только не приходи больше в светлых костюмах.
— Обещаю.
* * *Москва, 2-я Брестская улица,
16 сентября, суббота, 10.30
Распределяя обязанности среди наемников, Кортес оставил себе самое сложное — поиск Богдана. У него не было ничего: ни образцов волос, слюны, крови или каких-либо других тканей, по которым можно было бы провести удаленный поиск и идентификацию с помощью магии, ни полного имени или сведений о том, чем занимается и за счет чего живет этот самый Богдан, а единственной информацией было описание, которое сумела дать Ольга. Для любого обитателя Тайного Города поиск мифического Богдана стал бы неразрешимой задачей, но у Кортеса было много друзей.
От Яблочкова до 2-й Брестской наемника подбросила Яна. Остановив свою ярко-красную «Ауди ТТ» у обочины, девушка поинтересовалась:
— Может, все-таки скажешь, чем вы занимались вчера?
Наемник улыбнулся и отрицательно покачал головой:
— Не сейчас. — Он поцеловал девушку, выбрался из машины, захлопнул за собой дверцу и, наклонившись к открытому окну, задал Яне вопрос, который мучил его всю дорогу: — С чего ты вдруг решила помочь этой девчонке?
Девушка улыбнулась:
— Сегодня у меня день рождения. Пусть праздник будет не только у меня.
— И охота тебе в свой день рождения заниматься делами?
— А разве это серьезное дело? — удивилась Яна. — Ты же сам сказал — до полудня, а потом я жду подарки и поздравления.
— Кстати, почему потом? — немедленно среагировал Кортес. — Почему ты не хочешь, чтобы я поздравил тебя сейчас? Я приготовил…
— Потом, милый, только не на ходу. Подаришь мне его вечером.
И Яна нажала на газ.
— Вечером? — Кортес прищурился вслед удаляющемуся автомобилю и задумчиво потер подбородок. Чертова девчонка! Он медленно вытащил из кармана зазвонивший телефон. — Да?
— Это Сантьяга.
— Я слушаю, комиссар, — собрался наемник.
— Есть небольшое дело. Вы сможете выбрать время и поговорить со мной?
В числе приоритетных заказчиков Кортеса комиссар Темного Двора стоял на первом месте.
— Разумеется. Собрать всю команду?
— Контракт будет касаться всех, и я крайне заинтересован в его скорейшем подписании.
Это означало немедленный инструктаж и начало работы. Ольге не повезло.
— Встречаемся в половине первого в баре «Три педали». Раньше не сможем.
— Договорились. Сантьяга положил трубку.
* * *Супермаркет «Рамстор».
Москва, Ангелов переулок,
16 сентября, суббота, 10.33
Хороших супермаркетов должно быть много! Лариса жила в Первом Митине, но ездить за покупками предпочитала в Ангелов переулок, вокруг которого, в нескольких шагах друг от друга, сгрудились целых три конкурирующих магазина: «Перекресток», «БИН», а теперь еще и громадный «Рамстор». Ездила в соседний микрорайон, за шесть автобусных остановок, потому что только в супермаркетах, с их большими торговыми площадями, огромными стеллажами, многочисленными посетителями, шеренгами кассовых аппаратов, можно было легко раствориться в толпе и спокойно осуществить намеченный план. Лариса никогда не использовала свои способности в маленьких магазинах, где ее могли запомнить и вычислить, и никогда не заходила два раза подряд в один супермаркет.
Сегодня на очереди был «Рамстор».
Ловко толкая тележку мимо блуждающих по супермаркету покупателей, Лариса быстро наполнила ее: стиральный порошок, кофе, молоко, йогурты, хлеб. Подумав, девушка добавила к списку бутылку колы, пакетик жевательного мармелада и остановилась, как бы в раздумье, перед открытыми банками с чаем. Дурманящий ароматный запах помогал отвлечься от суеты и сосредоточиться.
Сначала необходимо расслабиться, позволить мыслям плавно течь в нужном направлении, представить в деталях предстоящую сцену и рассчитать силу воздействия. Лариса почувствовала зарождающийся «вихрь» — легкий, невидимый никому поток, окутывающий окружающее ее пространство и легко проходящий сквозь любые преграды. Ее чувства обострились. «Вихрь» закружился сильнее, охватил всех, кто был рядом с нею, и энергия до краев наполнила Ларису.
Пора. Девушка решительно подошла к ближайшей кассе. Спокойно и уверенно. Она давно перестала нервничать в таких ситуациях.
Молоденькая темноволосая кассирша стремительно пропустила покупки через сканер и, улыбнувшись, назвала сумму. «Вихрь» кружился безумным водоворотом, и Лариса знала, что ее воля растекается вокруг, приказывая всем, в том числе и следящим видеокамерам, видеть только то, что она желала.
— Пожалуйста.
Темноволосая девушка послушно смахнула в кассу «полученные» деньги.
— Спасибо. Ваша сдача.
Этот момент Ларисе особенно нравился. Она положила деньги в карман, не спеша упаковала покупки в фирменные пакеты и вышла из супермаркета.
О том, как темноволосая девушка будет отчитываться перед начальством за недостачу, Лариса не задумывалась.
Офис компании «Тиградком».
Москва, 1-я Брестская улица,
16 сентября, суббота, 10.34
Цель Кортеса — центральный офис корпорации «Т-Grad Communication», «Тиградком» — располагалась на 1-й Брестской улице. Наемник прошел по Большой Грузинской, повернул направо и почти сразу же оказался у массивного, но ничем не примечательного кирпичного здания напротив шикарного «Palace Hotel». Раньше «Тиградком» прятался под вывеской закрытого научно-исследовательского института, что в принципе соответствовало действительности — в Тайном Городе внимательно следили за техническим прогрессом человеческой цивилизации и с удовольствием пользовались его благами. «Тиградком» работал на стыке современных технологий и магии и благодаря колоссальным инвестициям Великих Домов сумел соединить их. Все коммуникации Тайного Города: телевизионный канал, радиостанция, сотовая связь, Интернет, электронная банковская система — были собраны в Объединенную телекоммуникационную сеть (ОТС) — самую передовую в мире систему обмена информацией. При этом персонал корпорации на девяносто процентов состоял из людей — жители Тайного Города не слишком хорошо разбирались в технике.
Подойдя к стеклянным дверям «Тиградком», Кортес почувствовал, как на его левом плече запульсировала метка Темного Двора — здание корпорации надежно охранялось Великими Домами как от внешней угрозы, так и друг от друга. Слишком много власти мог дать бесконтрольный доступ к информации о Тайном Городе. Многочисленные камеры не оставляли без внимания ни один дюйм прилегающей территории, современная сигнализация при малейшей опасности могла заблокировать все двери и окна здания, превратив его в неприступную крепость, и сразу же направить сигнал во все Великие Дома с просьбой о помощи.
Пройдя через услужливо распахнутые двери, Кортес оказался в просторном холле с мягкими кожаными диванами и стойкой администратора. Охранник-чел в синей с золотом униформе службы безопасности корпорации едва скользнул взглядом по крепкой фигуре наемника — за день в двери «Тиградком» входило по меньшей мере несколько сотен посетителей, и, как правило, они сами знали, куда им идти. Если нет — им помогали висящие над соответствующими коридорами таблички: «Абонентская служба», «Сервисная поддержка», «Продажа компьютеров», «Сотовые телефоны», «Интернет-кафе»…
Кортес прошел в приличных размеров зал абонентской службы, где за простенькими столами, сидя на неудобных стульях, консультировались с менеджерами по своим вопросам обычные клиенты «Тиградком», для которых корпорация была не более чем крупнейшим российским провайдером. Пройдя абонентский зал насквозь, Кортес свернул в коридор, помеченный надписью «VIP», и через несколько шагов оказался перед небольшим тамбуром, вход в который преграждала прозрачная дверь. Здесь находились настоящие охранники: трое непохожих друг на друга мужчин в синей униформе. Высокий чуд с ярко-рыжими волосами и карими глазами стоял прямо за прозрачной дверью, скрестив на груди руки, и подозрительно смотрел на пришельца. У другой двери, собственно и ведущей в VIP-зал, находился коренастый широкоплечий здоровяк с соломенными волосами и мутно-зелеными глазами — люд. Он не менее внимательно, чем коллега, смотрел на Кортеса, положив руку на расстегнутую кобуру. И только третий охранник не проявил никакой заинтересованности при появлении наемника. Высокий черноволосый нав сидел за конторкой, забросив на стол длинные ноги, и со скучающим видом терроризировал джойстик. Судя по доносящимся звукам, он развлекался со стимулятором — то ли куда-то летел, то ли ехал. «Тиградком» был единственным местом, где навы несли рядовую караульную службу, и сказать, что своенравные обитатели Темного Двора тяготились этой обязанностью, значило не сказать ничего. Но поскольку никто и никогда не слышал, чтобы какой-нибудь нав обсуждал приказы князя или Сантьяги, то каждый свой визит в «Тиградком» Кортес наблюдал одну и ту же картину: чуд и люд честно тянут лямку, а нав в лучшем случае бодрствует, в худшем — сладко посапывает, положив голову на клавиатуру компьютера.
Кортес подошел к прозрачной двери и вставил в прорезь электронного замка универсальную карточку «Тиградком». Загорелся зеленый огонек, и массивная дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
— Ты вооружен, — констатировал чуд. Наемник молча снял с пояса кобуру и передал ее охраннику. Затем, не дожидаясь соответствующего требования, добавил к ней мобильный телефон и часы.
— В идентификатор.
Кортес поместил карточку «Тиградком» в аппарат и положил ладонь на считывающий экран:
— Кортес, наемник, чел. К Егору Бесяеву, меня ожидают.
— Информация подтверждена.
— Магией не пользоваться, артефакты не активизировать, электронные приборы не включать, — предупредил люд, — проходи.
Нав же так и не оторвался от монитора. Зал VIP разительно отличался от абонентского зала, который только что миновал Кортес. По сути, это был даже не зал, а многочисленные отдельные кабинеты, уставленные удобной мягкой мебелью, между которыми курсировали официанты с кофе или более крепкими напитками. И публика здесь была другая: сосредоточенный эрлиец обсуждал условия рекламной кампании своей практики, два говорливых шаса бурно выражали недовольство дизайном нового Интернет-магазина, а красавица фея жаловалась на сбои в работе мобильного телефона.
С вице-президентом «Тиградком» Егором Бесяевым Кортес познакомился давно. Егор начинал свою карьеру обыкновенным хакером. Влюбленность в компьютеры началась еще в школе, а на последнем курсе института она же втянула молодого человека в крайне неприятную историю. Талантливым программистом заинтересовался гангстерский клан Чемберлена. По приказу уголовников Егор разработал и блестяще осуществил крупную аферу, перекачав из «Дойче Банка» в офшорную зону около двухсот миллионов марок. С технической точки зрения операция была проведена безупречно, но уголовников пасли полицейские, и всем ее участникам пришлось делать ноги. Скандал получился громкий. К расследованию дела подключились Интерпол, ФСБ и даже разведка. Чемберлену удалось выкрутиться — доказательств его причастности к делу не было, зато рядовые исполнители были обречены. До Егора добрались в Лиссабоне. К счастью, его нашел не Интерпол, не гангстеры, а русская военная разведка. Точнее — Кортес, которому приказали обеспечить возвращение шустрого студента на родину, где его ждал судебный процесс. Но вместо этого Кортес порекомендовал одаренного компьютерщика Сантьяге, и через некоторое время в «Тиградком» появился новый программист, ставший спустя год начальником отдела, затем администратором, а теперь — вице-президентом.
— Рад тебя видеть, старик, чем обязан? — Егор встретил друга у дверей кабинета и крепко пожал ему руку. Такой же высокий, как Кортес, он был гораздо худощавее наемника, производя впечатление юноши. — По делу небось пришел?
— Почти.
— А когда сможем потрепаться просто так? За жизнь? Сто лет тебя не видел. — Егор плюхнулся в огромное кресло. — Мне нужен напарник — в субботу в «Реактивной куропатке» со мной хотят играть шасы.
Егор был одним из лучших игроков Тайного Города в покер.
— А ты все играешь?
— Что делать, старик, что делать? — хитро улыбнулся Бесяев. — Праведную жизнь я начну вести тогда, когда на грешную не останется ни сил, ни денег.
— Ну, тебе это не грозит. — Кортес помолчал. — А кто играет?
— Биджар Хамзи и Карим Томба. Я хотел позвать Бонция, но теперь думаю, что надо сделать человскую пару.
— Договорились.
— Ты серьезно?
— Вполне. Правда, я давно не играл.
— Да мы их задавим авторитетом! — потер руки Егор, затем остановился и задумчиво посмотрел на наемника. — Что-то ты подозрительно покладист, старик? Чего хочешь взамен?
Кортес усмехнулся и вопросительно поднял брови.
— Можешь говорить, — понял его Бесяев, — меня не прослушивают.
В помещениях «Тиградком» слушали всех и всегда, но только не вице-президента, фактически единолично управлявшего компанией.
— Мне нужно проверить всех Богданов в Тайном Городе, — негромко сказал Кортес. — У меня есть только имя и приметы, а найти его надо обязательно.
— Какой-нибудь Великий Дом может санкционировать этот поиск?
Доступ к базе данных можно было осуществить только с согласия Великих Домов.
— Конечно, нет.
— Это я так спросил, на всякий случай. — Егор отвел глаза и хитро улыбнулся. — Знаешь, старик, я не могу тебе помочь, это против правил. — Он рассеянно постучал по клавиатуре, затем включил интерком. — Анжелика, какого черта Кортесу приходят чужие счета? Он один из самых уважаемых клиентов, а мы превратили его базу данных в помойку! Что значит «у него все в порядке»? Куда ты смотришь? Я сейчас тебе сам покажу! — Вице-президент «Тиградком» расстроенно посмотрел на Кортеса. — С этими секретарями одна морока! Ничего нельзя поручить! Попей кофе — я сейчас.