Кортес тяжело вздохнул.
— Что-то не так? — растерялся Артем.
— Я думал над подарком месяц, — буркнул наемник. — Прикидывал и так и сяк. Ничего оригинального в голову не пришло.
— А ты не слишком серьезно подходишь к вопросу?
— Как умею, — отрезал Кортес. — В конце концов я решил остановиться на чем-нибудь ювелирном.
Последнее прибежище любого Мужчины. Подарок будет неоригинальным, но по крайней мере красивым.
— И что выбрал?
— Вот.
На стойку легла еще одна коробочка, более длинная. Артем открыл ее и внимательно посмотрел на элегантный алмазный браслет.
— Биджар посоветовал?
— А откуда ты знаешь? — встрепенулся Кортес.
— Просто подумал.
— Врешь. — Наемник слишком хорошо разбирался в людях, чтобы Артему удалось что-нибудь скрыть. — Он что, и тебе предлагал этот браслет?
Артем понял, что попался:
— Ну, Кортес, у Биджара хороший вкус, и когда он узнал, для чего мне понадобилось «око василиска», то тут же предложил лучшее, что у него было…
— Этот аферист предлагает браслет всем подряд! А мне он пел, что это авторская работа! Редчайший экземпляр! — Наемник расстроился окончательно.
— Браслет наверняка понравится Яне.
— Мне он не нравится.
— Брось, Кортес, главное — сам факт подарка.
— Для нее — да, но не для меня. — Тоска проникала в наемника все глубже и глубже. — Я хотел подарить что-нибудь необычное, яркое. Это ее первый день рождения с тех пор, как мы… гм… с тех пор, как мы познакомились.
— А чем тебе не угодил браслет?
— Не радует.
— Что мне в тебе всегда нравилось — железная логика, — вздохнул Артем. — Кого должен радовать подарок? Тебя или Яну?
— Нас обоих. — Кортес оторвал глаза от браслета и, обнаружив перед собой наполненный бокал, осушил его. — Понимаешь, Артем, Яна такая девушка, что… Она прекрасна, нет, восхитительна…
— Очаровательна, — подсказал Артем.
— И это тоже. А я не могу придумать, что ей подарить.
— Ей понравится любой твой подарок.
— А я хочу, чтобы не просто понравился. Она должна удивиться, понять, что ради нее я готов на все.
— Она это и так знает.
— А я хочу, — упрямо отрезал наемник и допил коньяк. — Гонций, повторить!
Кортес уныло убрал коробочку с браслетом в карман и снова взялся за бокал. Он не часто впадал в тоску и с непривычки не мог остановиться.
— Не унывай. Завтра ты увидишь, как Яна обрадуется, и поймешь, что подарок — это всего лишь вещь. В лучшем случае — символ…
— Вот именно — символ, — снова затянул Кортес. — Даже ты сподобился на что-то оригинальное, а я не смог.
Его нытье стало действовать Артему на нервы.
— Давай лучше выпьем.
— Давай.
Наемник приложился к бокалу, а Артем огляделся по сторонам:
— Черт, смотри, кто сюда затесался! Кортес без энтузиазма обернулся в указанном направлении:
— Кто? В самом дальнем углу «Трех педалей» над барной стойкой нависала огромная туша приставника.
— Христофан напивается, — вздохнул Кортес, глядя на батарею пустых стаканов, которые не успевали убирать даже вышколенные бармены Мурция. — Ну и что?
— Ты его знаешь?
— Встречались пару раз. У Артема заблестели глаза.
— Вспомни, чем занимаются приставники?
— Стерегут клады.
Маленькая семья приставников, входящая в Великий Дом Людь, занималась охраной и сокрытием кладов, получая за это десять процентов зарываемых сокровищ. Бизнес, благодаря закопанным за тысячелетия кладам, процветал, и приставники считались мужиками денежными, хоть и немного угрюмыми. Славились они умением много пить, абсолютным иммунитетом к магии, жадной страстью к сплетням и тайной любовью к мексиканским сериалам.
— Это же идея!
— Какая еще идея? — Кортес снова потянулся к бокалу.
— Да оставь ты коньяк в покое! — возмутился Артем. — Христофан имеет право на десять процентов всех сокровищ, которые охраняет! Уговорим его продать нам что-нибудь древнее, экзотичное. Гарантия, что ни у кого такого больше не будет, стопроцентная! Представляешь, какой подарок? Яна просто обалдеет!
— Гениально! — Кортес решительно отодвинул бокал, встал, но тоска не отпускает просто так. Он сел и опустил широкие плечи. — Не согласится он. У приставников железные правила.
— Плевать на правила! — продолжал давить Артем.
— Это тебе плевать на правила, а у Христофана — корпоративные обязательства, — резонно заметил Кортес. — Если он что сделает не так — попрут его из кладов, и будет ближайшие двести лет охранять помойки от бомжей. Не согласится.
— Уговорим! — отрезал Артем, подталкивая наемника локтем.
— Пушки достанем или в ногах будем валяться?
— Зачем в ногах? — Артем задумчиво посмотрел на полупустой бокал. — Мы его напоим в сосиску, а когда размякнет — уговорим. Тут главное, чтобы он хорошо набрался, о правилах не вспоминал, а к кладу привел. Надо угадать момент.
— Нам приставника не перепить даже вдвоем. Наемники посмотрели на массивную фигуру Христофана.
— Перепьем! — Артем уверенно достал из кармана маленький пузырек с таблетками. — Блокиратор алкоголя класса А! Новейшая разработка от Биджара Хамзи. Будем незаметно принимать и останемся на ногах.
— Класса А? — Кортес с сомнением посмотрел на пузырек. — А зачем ты его купил?
— Биджар уговорил, — неопределенно ответил Артем. — Ну что, пошли?
* * *Москва, парк Горького,
15 сентября, пятница, 20.00
— Я же обещала тебе оттяг! Обещала?!
— Обещала! — радостно согласилась Ольга.
— Ты оттянулась?! Пришла в себя?
— Ты классно придумала, Галка! Одна бы я ни за что не выбралась!
Ольга остановилась и поправила пластиковый наколенник. Она давно не каталась на роликах и первые несколько минут чувствовала себя довольно неуверенно, но теперь ее мышцы вспомнили привычные движения, ноги перестали дрожать, и скорость, с которой она летали по асфальту парка Горького, заставляла многочисленных прохожих останавливаться и качать головами.
— Айда к фонтану?
— Айда!
— Наперегонки!
Галя резко развернулась и, лихо огибая гуляющих, помчалась к бьющей вдалеке струе воды.
— Так нечестно!!! Я не успела!
Ольге разворот дался несколько сложнее. Едва устояв на ногах и вызвав пару ворчливых замечаний и короткий негодующий выкрик в своей адрес, девушка бросилась за умчавшейся далеко вперед подругой.
Ольга обожала ролики. Она обожала встречный ветер, развевающий ее мягкие, непослушные волосы, ветер, бьющий в лицо или подталкивающий в спину, подхватывающий ее, когда она теряла равновесие на неожиданной кочке, и сбивающий с ног на резком вираже. Ветер-друг и ветер-враг.
— Отстала, старушка! — насмешливо протянула Галя, глядя на подъезжающую к фонтану Ольгу. — Надо было дать тебе фору.
Ольга выразительно посмотрела на улыбающуюся подругу, на ее длинные черные волосы, еще секунду назад гордо развевавшиеся на ветру, а теперь свободно рассыпавшиеся по загорелым плечам, и устало присела на бортик фонтана:
— Смейся, смейся.
— Совсем ты себя запустила!
Вечер наступал, тени скользили по асфальту, но было еще тепло и достаточно светло, чтобы не включать фонари, — бабье лето в этом году выдалось на удивление теплым. Ольга вытянула ноги и ласково провела рукой по бедрам. Она чувствовала, с какой радостью наполненное усталостью тело предается отдыху.
— Я поеду куплю воды! — Галя легко развернулась и махнула рукой в сторону видневшихся неподалеку киосков. — А ты пока отдохни.
— Хорошо.
Ольга проводила взглядом стройный силуэт подруги и тихонько вздохнула. Она всегда завидовала ее росту — метр восемьдесят против ее ста шестидесяти пяти сантиметров. Завидовала ее прямым иссиня-черным волосам, которые не требовали подкраски, но, главное, она завидовала ее фигуре. Гибкая, худощавая Галя не нуждалась в диетах, и стройность, которую Ольга сохраняла только благодаря шейпингу и постоянным ограничениям в еде, была дана Гале от природы. При этом — никакой угловатости. Несправедливо. Ольга снова провела руками по бедрам. Спорт, диета и никаких поблажек — только так она сможет удержать свой вес в приличных пределах.
Девушка сняла со спины маленький рюкзак, в котором лежали кроссовки, и подтянула один ремешок — рюкзак разболтался и бился на ветру как ненормальный. Несмотря на то что они приехали в Галиной «Шкоде», Ольга взяла сменную обувь с собой, зная по опыту, как тяжело порой бывает возвращаться на роликах к машине.
— Классные ролики.
Ольга обернулась: на бортик рядом с ней присел маленький, лет восьми-девяти, белокурый мальчик. Начав разговор, он устроился поудобнее и завистливо облизнулся на блестящие на солнце ролики.
— Вы здорово катаетесь.
— Спасибо.
Мальчик вздохнул. Ольга вернула рюкзак за спину и снова посмотрела на ребенка:
— Тебя как зовут?
— Константин. — Это было произнесено заученно, по-взрослому и очень серьезно.
— Круто, — оценила девушка и протянула руку: — Ольга.
— Очень приятно.
— А сам катаешься, Константин?
— Нет. — Мальчуган с обидой поморщился. — Мама говорит, что мне еще рано.
— Почему?
— Боится, — уверенно сообщил Константин. — Они с папой вообще за меня боятся. Думают, что я очень маленький.
— А ты?
— А мне уже девять лет.
— Это возраст.
— Ага. Я, между прочим, уже в третьем классе, а меня даже четвероклашки боятся. Знаешь, какие у меня мускулы? Я двенадцать раз на турнике подтягиваюсь! — мальчуган придвинулся ближе. — Ты когда начала кататься?
— Ну… — Ольга на мгновение запнулась, — лет в пятнадцать, наверное.
— Поздно. Это только через шесть лет, а я столько ждать не хочу.
— Почему?
— А через шесть лет придумают что-нибудь другое.
— Логично, — согласилась девушка, — шесть лет назад таких роликов тоже не было.
— Вот видишь! А что было?
— Э-э… Горные лыжи.
— А когда тебе было девять лет, ты на чем каталась?
Сбитая с толку Ольга поморгала глазами:
— На велосипеде. Кажется.
— Это неинтересно.
— На большом, двухколесном.
— Все равно неинтересно. Я на велосипеде уже два года гоняю. А для роликов почему-то еще маленький.
— Зато представляешь, — Ольга наклонилась к ребенку и заговорщицки подмигнула, — в один прекрасный день тебе станет можно все.
— Все и в один день не надо, — неожиданно рассудительно ответил Константин. — Я хочу постепенно, но только то, что хочу.
Ольга поперхнулась. Ее опыт общения с детьми ограничивался младшими сестрами подруг, и увидеть такую «взрослость» у девятилетнего мальчика она никак не ожидала.
— Только то, что хочу, и только тогда, когда хочу? — уточнила она.
— Так говорит мой папа, — подтвердил ребенок.
— Но для этого тебе надо вырасти, — неуверенно произнесла Ольга.
— Разговор зашел в тупик, — резюмировал мальчик. — Ты начинаешь повторять слова моей мамы.
— Костик, вот ты где! — К фонтану подошла молодая женщина в легком бирюзовом платье. — Он вас не утомил?
— Нет, что вы.
— Мама, я еще вон там побегаю. — Мальчик встал. — До свидания, Ольга.
— До свидания. — Девушка повернулась к его матери. — Очень милый малыш. Только серьезный.
— Не то слово. — Женщина присела на бортик. — Избалован.
— Я не заметила.
— Что вы! Как вобьет себе что-нибудь в голову — с живых не слезет. Последнее время роликами бредит, но мы пока держимся.
— Почему? Это же здорово!
Мамаша окинула взором стройную фигурку Ольги и пожала плечами:
— Опасно.
— Да нисколечко!
— А что же вы тогда все это надеваете? — Женщина показала головой на щитки и налокотники. — Зачем все это?
— Потому и неопасно.
— Все вы так говорите, а у меня знакомая медсестрой работает в травмопункте. Знаете, сколько к ним привозят таких вот роллеров?
— Неужели много? — насмешливо прищурилась Ольга.
— Вот будет у вас свой ребенок, тогда и поймете, много или мало!
Женщина резко встала и решительно направилась к бегающему у фонтана Костику.
— Знакомая?
Подъехавшая Галя бросила Ольге пластиковую бутылку и пристроилась на бортик рядом с подругой. Она раскраснелась, но это только придавало очарование ее смуглому лицу с резко очерченными скулами. Тонкие стрелы бровей, глубокие черные глаза, маленький рот с полными, чувственными губами. Галина красота была яркой, броской и в то же время немного диковатой. Иногда Ольга ловила себя на мысли, что Галя напоминает ей Багиру из мультика «Маугли» — прекрасная и опасная одновременно, — и завидовала подруге еще больше.
— Так чего она от тебя хотела?
— Крольчиха какая-то. Ребенок мечтает о роликах, а она боится.
— Это нормально, — кивнула Галя. — Знаешь, сколько ребят на роликах бьется?
Ольга с удивлением посмотрела на подругу:
— Ну ты даешь! Никогда бы не подумала, что ты можешь сказать такое!
Галя заметно смутилась. Она откинула со лба волосы, сделала большой глоток из бутылки и только после этого неуверенно заметила:
— Просто мне как раз в последнее время рассказывали о таких случаях, да и Гришка. Помнишь Гришку?
— Да.
Смутный образ одного из многочисленных поклонников Галки никак не хотел появляться в памяти, но Ольга на всякий случай подтвердила, что помнит его.
— Гришка месяц назад руку сломал. Катался на Поклонной горе.
— Ну и что? При чем здесь этот мальчик и его сумасшедшая мать?
— Он совсем маленький, — отрезала Галя. — И его мать не сумасшедшая. Она права.
— Хорошо, — согласилась Ольга и отвернулась. Странное ощущение. Она не виделась с подругой всего месяц, а кажется — годы. И эти годы их совсем не сблизили.
— Не обижайся. — Галя прикоснулась к плечу Ольги. — Ты лучше скажи, чего тебя не видно в последнее время? Чего грустишь?
— Я?
— Ты, ты.
— У меня все о'кей.
— Врешь, — усмехнулась Галя. — Когда ты в последний раз с нами тусовалась? Больше месяца прошло! А если бы я не позвонила сегодня, так бы и сидела дома?
— Сегодня у меня было паршивое настроение.
— Только сегодня? — Галя озорно улыбнулась. — Чувствую, не в настроении дело, Ольга, совсем не в настроении, я-то тебя знаю. Колись, подруга, что происходит?
Ольга вздохнула:
— Ничего особенного.
— Мужика, что ли, нашла?
— А если и нашла?
— Ну и классно. А чего скрываешь?
Ольга снова вздохнула. Она знала Галю уже четыре года, познакомились на предпоследнем курсе института, и как-то неожиданно новая подруга быстро стала самой близкой из всех, и именно с нею Ольга делилась своими секретами и спрашивала совета. Было в Гале какое-то понимание, теплота и сочувствие, а еще — большой жизненный опыт. Вот только откуда он взялся у молоденькой девушки, она не очень-то распространялась.
Вот и сейчас она теснее придвинулась к Ольге, и в черных антрацитовых глазах засветилось не просто любопытство, а дружеское участие:
— Так что у тебя произошло? И Ольга решилась. Ей давно хотелось поговорить с кем-то:
— С мужиком познакомилась.
— И что?
— А он странный какой-то.
— Сумасшедший, что ли?
— Да нет.
— А что же?
— Ну… не знаю. Странный, и все.
— Давай-ка, подруга, поподробней. — Галя сделала еще глоток воды. — Ты же меня знаешь — я в этих вещах разбираюсь. Расскажи, как все было, — чего-нибудь придумаем.
— Подробнее? — Ольга задумалась. — В том-то и дело, что особенных подробностей нет.
— Как нет? Вы когда познакомились?
— Три недели назад.
— И нет подробностей? — Галка игриво ткнула Ольгу локтем в бок. — Что-то я тебя не узнаю, старушка. Ты вроде не в монастыре выросла.
— Вот-вот. Мы с ним познакомились в офисе. Он по каким-то делам приезжал.
— Зовут как?
— Богдан.
— Красиво, но несовременно. Он старый?
— За тридцать.
— Ну, это нормально. Богатый?
— Не нищий.
— Какая у него тачка?
— «Линкольн».
— Неплохо. Новый?
— Модель этого года. Богдан говорит, что не доверяет подержанным машинам и больше пятнадцати тысяч принципиально не проезжает.
— Богатая привычка. Что же ты теряешься?
Вопрос напрашивался сам собой. Окончив институт, Ольга сумела устроиться на работу в более чем солидный банк и при своей целеустремленности имела все шансы сделать неплохую карьеру. Заполучить богатого друга было бы большим подспорьем. — Так что же ты теряешься?
— А что я? Мы познакомились… — Поехали ужинать.
— Нет. Он взял мой телефон, сказал, что торопится. Перезвонил только через два дня.
— И вы поехали ужинать.
— Обедать.
Галя хмыкнула:
— Действительно странно. Куда?
— В «Пушкинъ».
— Круто. И что вы делали потом?
— Потом он отвез меня домой и уехал.
— И…
— Ничего не было.
— М-да… — Галя почесала кончик носа. — Что было дальше?
— Мы ходили в театр. — Ольга снова глотнула воды. — Четыре раза. Два раза на концерт. Каждый день мне домой приносят корзину чайных роз. Через неделю знакомства он подарил мне ожерелье.
— Это? — Галя осторожно потрогала пальцем роскошное ожерелье черного жемчуга, мягко облегающее тонкую шею Ольги.
— Ага. Просил не снимать.
— А ты?
— А что я? Ношу его как дура.
— Почему как дура?
— А как кто? — девушка развела руками. — Взрослый, богатый, нормальный с виду мужик, а ведет себя как школяр. Первую неделю это прикалывало, на вторую стало надоедать, а теперь я уже начала его побаиваться.