Надо же - только что была такая мясорубка - и все внезапно кончилось. Пустота вокруг - ни друзей, ни врагов.
Впрочем, сгустил я краски. Еще Кролина уцелела, вон она сидит на чьем-то теле, Назир сабли крутит, стряхивая с них капли крови, брат Мих стянул свой черный балахон, изрезанный донельзя и остался в кольчуге, вон новенькая лучница, как ее... Лантида. Ну, и гэльтов десяток уцелел, я их сразу не заметил, потому что они делом были заняты. Они недобитков дорезали, чуть ли не ползком передвигаясь по земле и проверяя - кто уже мертв, а кто еще жив.
Господи ты боже мой! Сюда бы художника Верещагина, он бы вместо своего 'Апофеоза войны' что-то более глобальное мог бы нарисовать. Кругом лежат коконы игроков и трупы горцев, причем последние застыли в самых причудливых позах. И вдобавок под ногами красно-коричневая грязь хлюпает и пузырится. Размыла кровушка землю, и без того влажную, в слякоть превратила.
Эпицентр битвы сместился к центру долины, там творилось что-то невообразимое, наша толкотня, которая продолжалась-то всего ничего по времени по сравнению с этим - детские игры на лужайке.
И нашей козырной картой в этом стали рыцари Ордена, которых Лоссарнах кинул в бой только сейчас, они хорошо были заметны в том пестром месиве, которое звенело сталью и многоголосо орало совсем недалеко от меня, я не видел. Слаженно и четко они уничтожали людей Мак-Праттов, как коров на бойне. Ну, может не совсем так, но противопоставить организованности бойцов Ордена наши противники ничего не могли, это было заметно даже мне, а я ни разу не эксперт в подобных вещах.
Вот тоже как интересно. В какой-то полусотне шагов от меня происходит форменная вакханалия, а здесь - тишина, никто никого не убивает. Даже Маниякс дорубил наконец своего противника и устало плюхнулся на землю.
- Жесть - подала голос Кролина - Знаешь, Хейген, это у меня не первая битва, случалось, что и против НПС выступала, но такого никогда не было. Это что-то запредельное просто.
- Ну у тебя и видок - сообщил мне брат Мих, оглядываясь вокруг - Ты даже на человека сейчас не похож. Встреть я тебя в темноте - за упыря бы принял.
- Надо бы нашим помочь - предложил Маниякс - А то как-то неправильно выходит. Они там дерутся, мы тут сидим. Нехорошо. Вроде как струсили мы, отсиживаемся в сторонке.
С одной стороны, мне в эту свару лезть ну совсем не хотелось. С другой - где-то там был Макмиллан, которого я очень хотел убить.
- Не дело ты говоришь - подал голос один из горцев - Мак-Магнус сказал нам всем держать этот фланг, и приказа уходить отсюда не поступало. Нет в этом трусости.
Тем временем битва стремительно удалялась от нас, устилая поле трупами. Воины, вставшие под знамена Мак-Магнусов шустро выдавливали противника на их половину, туда, где реяли флаги Мак-Праттов. В принципе - все верно. Чей флаг упадет первым - тот и победитель. А то мы все гадали - как определят того, кто взял верх в этой битве. Вот так и определят.
- Самое забавное то, что он полностью прав - Кролина как-то невесело хохотнула - Мы все еще держим правый фланг. Все в битве, кроме нас подходы к холму никто и не охраняет, выходит. Разве только с той стороны кто-то уцелел и думает так же, как мы.
А на нашем холме все так же стояли Лоссарнах, Гедрон, де Бин и брат Юр. Глена я не видел, не устоял он скорее всего, и ввязался в драку. И охраны у них практически не было, десяток воинов, не больше.
- Все уже - подала голос Лантида - Вон их как метелят, еще минут пять-десять, и совсем добьют.
Лучше бы помолчала.
Как, откуда вынырнула стройная девичья фигура с посохом в руке я не заметил, но факт остается фактом - это случилось. Она остановилась на самом краю долины, практически у самого края купола и вокруг нее тут же образовалось кольцо защиты из игроков, ощерившееся мечами как еж.
Взмах посоха - и из-под земли полезли какие-то рогатые твари, атаковав наши задние ряды, не ожидавшие подобного.
Еще один взмах и над рядами рыцарей взмахнула своими крыльями ярко-огненная огромная птица-фантом, после чего добрых два десятка воинов Ордена немедленно атаковали своих собратьев.
- Элина - прошипела Кро, вскочив на ноги - Зуб даю - Элина, погань такая!
Одно неплохо - теперь и наши противники с магией замазались по полной. Хотя, если честно - фигней мы до битвы страдали, сейчас мне это предельно ясно. Тут кто кому сейчас горло зубами вырвет - тот и будет потом писать законы и историю. Без всяких последующих претензий и апелляций.
Боевые порядки рыцарей смешались, и над полем битвы зазвучали все более и более громкие выкрики 'Мак-Пратты, вперед!'.
Впрочем, силы все равно уже были неравны, вот только беда теперь таилась в другом. С этой стервы станется устроить что-то вроде того, что некогда учудил один маг в Снейквилле, так сказать - сама сдохну, и вас всех с собой прихвачу. И потом - она в своем клане не единственный маг. А если к ней на помощь сейчас соратники прибегут?
Элина вновь вознесла посох к небесам и с них посыпались железные стрелки, причем они одинаково разили и наших бойцов, и вражеских. Ну вот и подтверждение, об этом речь и шла.
Надо Вике будет сказать, что у ее сестрицы окончательно крыша поехала. Тут просто так, задушевной беседой уже не обойтись, тут медицинская помощь нужна. Врач профильный нужен, психотерапевт.
- Если мы сейчас ее не прибьем, то все может кончиться плохо - совершенно невозмутимо сообщил мне Амадзе, появившийся невесть откуда. Впрочем - для роги это нормальное явление - Я ее знаю, она теперь не угомонится.
- Чего стоим? - возмутилась Кролина - И сразу - последний удар мой. Я давно хотела этой заносчивой сучке кровь пустить, да все повода официального не было.
- Ты к ней еще подберись - проворчал Маниякс - Пока ее свиту положим, она из нас жаркое сделает.
- Сразу скажу - подранить я ее подраню, но вряд ли очень сильно - задумчиво произнес Амадзе - Меня раньше на куски порежут.
- Даже не подрань - сказал я ему - Отвлеки ее - этого будет достаточно! А там мы сами до нее доберемся. Кро, дуй к Элине, все остальные - за ней!
- А ты? - удивилась Кролина.
- Куда вы без меня - чуть рассердился я - Давай, давай, родная, не тяни. У меня просто еще одно дело есть. Трень! Трень, мать твою так!
Окончательно ошалевшая от переполнявших ее эмоций фея, кружившая над нами и что-то невнятно оравшая, пусть и не сразу, но услышала меня.
Здорово ее торкнуло, между прочим, если она не там, где сейчас разворачивается основное действо ошивается, а тут, над нами парит. Или наоборот - ума набралась и понимает, что ее место там, где находятся остатки клана?
- А? - Трень спустилась пониже и уставилась на меня - Пошли еще кого-нибудь убьем!
- Что-то такое я тебе и хочу предложить - одобрил ее слова я - Но сначала поручение одно выполни. Где-то за холмом Сайрин ошивается, и еще пара наших магичек, веди их за нами, вон к той заразе с посохом.
Трень понятливо кивнула и затрепыхала крыльями, воинственно махая тускло мерцающим кинжалом.
- Погоди - остановил ее я - Потом дуй к Гедрону, может, он все-таки кого-то из своих чародеев прихватил?
Гедрон сразу обозначил свою позицию - мол, беру только бойцов, от греха подальше. Да я еще по прошлому разу помню, что у него с магами дело вообще не очень обстояло. Что там - у него вообще людей немного было, ума не приложу, когда он в свой клан такую ораву успел набрать. Причем народ-то весь как на подбор, с серьезными уровнями и опытный, сразу видно.
Нет, скорее всего, он что задумал, то и сделал, нет при нем магов, вот только пока фея туда-сюда мотыляться будет, авось все уже и закончится. Не за чем ей в этой заварухе участвовать, она у меня и так на голову некрепка, еще один всплеск эмоций ей не нужен.
Еще я отдал приказ Назиру и брату Миху приглядывать за холмом, а точнее - за Лоссарнахом. Они было попробовали спорить, но потом глянули на мое лицо и неожиданно быстро согласились. Пусть будет, не хватало мне еще того, чтобы короля прибили на пороге победы.
Мои соратники, пока я разговоры разговаривал, успели убежать довольно далеко, я припустил за ними, лихо перепрыгивая через трупы горцев и раздумывая над тем, что не очень-то мне хочется участвовать в расправе над Элиной. Нет, морального аспекта тут и в помине нет и будь на ее месте какая другая магичка, то прикончил бы я ее без зазрения совести. Это игровая война, не настоящая и в ней нет гендерных различий. Проще говоря - нет тут ни мужчин, ни женщин, все на равных.
Но Элина... Кто знает, что она устроит там, в реале? Например, она может позвонить Вике и закатить истерику, по поводу того, с каким аморальным типом ее сестрица проживает. Но это еще ладно, тем более что здесь она будет не так уж далека от правды. А если она припрется в редакцию и все это произойдет там?
А если она вообще двинется путем насилия? Читал я про корейских геймеров, которые друг друга за нарисованные мечи и доспехи вне игры убивают. Корея - она далеко, но людей с прибабахом у нас и своих хватает. Возьмет и разыграет что-то вроде 'Месть настигает предателей даже вне Файролла'. Успеха она вряд ли достигнет, Ватутин свое дело знает, вот в этом вся беда. Она-то будет просто свое эго тешить, Элина - перфекционистка по складу характера, и на самом деле убивать меня не станет, ей важен жест, но Ватутин-то этого не знает? Он просто сразу начнет стрелять - и все.
А если она вообще двинется путем насилия? Читал я про корейских геймеров, которые друг друга за нарисованные мечи и доспехи вне игры убивают. Корея - она далеко, но людей с прибабахом у нас и своих хватает. Возьмет и разыграет что-то вроде 'Месть настигает предателей даже вне Файролла'. Успеха она вряд ли достигнет, Ватутин свое дело знает, вот в этом вся беда. Она-то будет просто свое эго тешить, Элина - перфекционистка по складу характера, и на самом деле убивать меня не станет, ей важен жест, но Ватутин-то этого не знает? Он просто сразу начнет стрелять - и все.
Мне это не нужно, зла я ей не желаю. Как, впрочем, и подавляющему большинству людей, живущих на нашей планете. Игры - играми, а жизнь - жизнью, нельзя смешивать эти две вещи.
Вывод - Кролина хотела ее убить? Вот пусть она это и делает, а я расчищу ей путь.
Когда я подбежал к тому месту, которое Элина выбрала своей боевой позицией, там уже вовсю кипел бой.
Горцы, которые безропотно составили компанию моим людям, здраво расценив, что фланг -флангом, приказ - приказом, но надо устранять настоящую опасность, уже лихо рубились с охраной Элины.
Дрались молча, все что можно было проорать в этой битве, мы уже проорали там, в первой сшибке, потому кроме сопения и звона стали ничего слышно не было.
Элина как будто даже не видела того, что творится рядом с ней, она запрокинула голову вверх, раскинула в разные стороны руки и что-то шептала. Хотя, может так оно и было, может, она какую-то особо лихую волшбу творит, после которой мы все в тартарары провалимся, а на почве этой долины еще лет сто трава расти не будет. И в этом трансе ничего она не видит и не слышит. Магия - дело такое.
Воины у нее, кстати, славные, умеют строй держать. Троих мы зарубили, но остальные знай сжимают кольцо вокруг своей лидерши - плотное, не проскользнешь.
'Фрррр!' - комок огня ударил в спину Лантиды, пробив ее теле огромную брешь, брызги от него задели нескольких горцев, заставив их заорать от боли.
- Вот же! - Маниякс, только что подрубивший ноги своему противнику, грубо выругался и добавил - Еще одна чародейка.
И точно - к нам спешила, оскальзываясь в грязи невысокая хрупкая эльфийка со значком клана 'Буревестники' над ником, причем она вновь вскидывая руку для того, чтобы угостить нас огоньком.
- Моя - проворчал гном и как-то так ловко, без замаха даже, метнул свою секиру в магичку.
И попал. Тяжеленное оружие угодило девушке в живот, увы - рукоятью, а не острием, но свою функцию оно выполнило - сбило магичку с ног и файербол, предназначенный для нас, с треском ушел в небо.
Маниякс упругим колобком в несколько прыжков подскочил к девушке и навалился на нее сверху, прижав к земле и не давая подняться на ноги. Это могло бы выглядеть довольно пикантно, и даже навести на скабрезные мысли, если бы не пара обстоятельств. Гном одной рукой вцепился девушке в горло, душа ее, а другой раз за разом втыкал ей в бок свой засапожный нож. Эльфийка же, хрипя и пытаясь его столкнуть с себя, обрушила на гнома весь свой огненный арсенал, причем выглядело это жутко, Маниякс буквально горел как факел, его доспех раскалился и из блекло-серебристого стал малиновым. Если бы не могучее сложение гнома, даже на старте игры гарантирующее повышенную жизнеспособность, то быть бы ему уже мертвым.
Помог бы я гному, да вот времени на это не было. Своей цели эльфийка добилась, ослабив нас - один из моих бойцов погиб, другой занялся ей.
Но все-таки удача нам улыбнулась - одному из горцев удалось могучим ударом прикончить своего противника, и в этот же момент Кролина, которая из-за слишком высокой плотности боя лишенная шанса на прицельную стрельбу, все-таки сделала верный выстрел и вывела из строя еще одного врага.
И в получившуюся брешь успел проскользнуть Амадзе.
Увидеть этого никто не увидел, но то, что ему это удалось, мы поняли уже через считанные секунды, когда Элина пронзительно взвизгнула и вышла из своего транса. Еще я заметил, что над головой ее появилось темное облако, эдакая грозовая туча в миниатюре, но после вопля, который она издала, эта самая туча пропала.
Прав я был, она точно нам какую-то серьезную пакость готовила. Коллективную, так сказать.
- Тварь - Элина махнула посохом и Амадзе, мигом ставший видимым, покатился по земле - Крыса!
- Есть такое - подтвердил маленький рога, невероятно ловко увернулся от молний, которые брызнули из пальцев кланлидерши 'Буревестников' и махнул своим кинжалом, правда, тоже не попав.
Это разворачивающееся действо оказалось для нас крайне полезным, оно сбило с настроя охрану Элины, которая не то, чтобы растерялась, но потеряла некую организованность.
Одного из них, метнувшегося к вертящемуся как уж на сковородке и уворачивающемуся от молний Амадзе, свалила стрела Кролины - здоровья у всех участников схватки было не так уж и много, то там удар пропустишь, то тут. Я сам балансировал между красным и желтым сектором шкалы.
Второго лихим ударом свалил высоченный горец, заросший рыжим волосом, правда при этом ударе он открылся и секундой позже сам рухнул на землю с рассеченной головой.
Третьего я оттолкнул в сторону, сойдясь с ним грудь в грудь.
Главное было сделано - кольцо обороны мы прорвали, его больше не существовало.
Кро рванулась вперед, на ходу всадив в грудь Элины две стрелы, одну за другой.
- Дождалась своего - пронзительно крикнула моя потенциальная родственница, взмахнув посохом - Сучка!
Кро окутало, полностью скрыв от наших глаз серо-зеленое облако, почему-то жужжащее. Это были то ли комары-переростки, то ли не слишком большие слепни, в общем - насекомые. Это ее дезориентировало и, увы, блокировало как атакующую силу. Не до того ей стало, она сначала пометалась немного пытаясь убежать от этого роя, а после застыла на месте, как неживая.
Зато Амадзе свой шанс не упустил и воткнул кинжал в спину магички, в аккурат между лопаток, хрестоматийно, так сказать. Ну да, трюк грязный, но и ситуация не из лучших.
Элина крутанулась на месте, голубой камень в навершии ее посоха засветился и это было последнее, что увидел в данной битве маленький рога. Его фигура утонула в яркой вспышке света, а после того, как она поблекла, на этом месте осталась почерневшая земля и кокон с вещами.
- Чтобы ведьму убить, ей надо голову с плеч снести и к ее же заднице приставить! - проорал один из горцев.
- Пакость неумытая - возмутилась Элина, вскинула посох и выкрикнула очередное заклинание.
Под горцем разверзлась земля и он провалился в возникшую под его ногами дыру, которая после этого сразу же сомкнулась.
За свою жизнь я много раз говорил: 'Чтобы ты провалился', но вот увидел воочию это впервые.
Однако - плохо дело, эдак она всех нас сейчас перебьет. Одна радость - пока ее отвлекали мои сокланы, мы остатки ее воинов перебили.
Собственно, я последнего и прикончил, можно сказать - на пределе сил. Уровень жизни застыл вблизи смертельной отметки.
- И ты здесь! - глаза Элины расширились, она заметила меня - Прямо вечер встреч какой-то! Слетелись, вороны!
- Бей ведьму! - гаркнул один из двух уцелевших горцев и кинулся к ней.
Увы, но цели своей он не достиг - взмах посоха и огромная сосулька, рухнувшая с синего безоблачного неба пробивает его тело с головы до пят.
Мне стало очень и очень невесело. А ведь, пожалуй, что она меня сейчас убьет. Нет, цели своей я достиг - мы её отвлекли и, судя по шуму за спиной, наша объединенная рать таки добивает Мак-Праттов на их половине долины или вблизи от нее. То есть - ход битвы Элина уже не переломит, отняли наши смерти у нее этот шанс. Но умирать все равно жутко неохота, обидно не увидеть миг победы, к которому я столько времени шел.
В этот момент рухнула на землю Кролина, точнее - то, что от нее осталось, а именно - белый кокон. Сожрали ее насекомые. Будь у нее полная шкала жизни, еще бы ничего, а так - не сдюжила она.
- Давно хотела испытать это заклинание - откровенно издеваясь, сообщила мне Элина - Эпическое, недавно мне его подарили. Называется 'Живое облако'. Сначала пчелки, из которых оно состоит парализуют жертву, а потом выпивают ее жизнь, по капельке, но очень-очень быстро. И все это сопровождается животным ужасом, при этом ты даже не можешь закричать. Здорово, да?
- По идее, сейчас ты должна сказать мне что-то вроде: 'Не хочешь попробовать?' - предположил я, делая шаг вперед.
Горец, последний из оставшихся в живых, тоже двинулся вперед, обходя Элину справа.
- А почему нет? - рассмеялась та и направила посох на меня - Хотя... Нет, это слишком просто. Ты умрешь по-другому. А это - вот для него.
И 'Живое облако' окутало моего последнего союзника.
- Эй, тетка - прозвучало с небес и на белоснежной мантии Элины расплылось грязно-коричневое пятно.
Трень-Брень была в своем репертуаре. Она швырнула в кланлидера 'Буревестников' комок земли.