- Аж посинела от злобы - с удовлетворением сообщил мне Гедрон - Смотри, смотри, как губы поджала! У, ведьма!
- Не ожидал я ее здесь увидеть - сказал ему я - Серьезно. Думал, что она соглядатае пришлет.
Не так уж сильно я кривил душой. Я правда так думал. Нет, у меня был еще один вариант того, как Седая Ведьма может поступить, но его я предпочел оставить при себе.
- Да прямо - фыркнул Гедрон - Она появилась как раз тогда, когда твой фланг отбил атаку. Я специально поглядывал, знал, что когда она обломается со своими планами, то непременно придет посмотреть, чем дело кончится.
- Планами? - уточнил я.
- Ну да - Старый хохотнул - Я ее сто лет знаю, это вполне в ее духе. Сначала отказать, потом прийти и спасти, а после выставить по факту счет. Вежливо и непреклонно, со словами 'Мы же союзники'. А тут бац - и купол!
И он захохотал во все горло.
Такое ощущение, что Ведьма услышала его смех, ее взгляд уперся в нас.
Гедрон заметил это и изобразил шутовской поклон, оттопырив зад и разведя руки в стороны.
Я просто кивнул, выдав дежурную улыбку.
Ведьма еще секунд тридцать смотрела на нас, как змея, не мигая, а после повернулась спиной и скрылась в толпе.
- До чего жить хорошо - Гедрон глубоко вдохнул воздух - Ладно, хорош хандрить. Пошли уже.
- Куда? - не понял я.
- В замок короля. Общий праздник завтра, но мы, лидеры, зачмызгаем это дело сегодня.
- А как же... - я обвел рукой поле - Вещи тут и все остальное.
- Все будет как надо - успокоил меня Гедрон - Не волнуйся. Все соберут, все всем вернут. И за своих не волнуйся, что подумают про тебя плохо, я к ним твою мелкую отправил, с соответствующим сообщением, они тебя в замке ждут. Все, пошли, пошли.
Я окинул взглядом долину, по которой бродили люди Гедрона, подбирая коконы и двинулся за ним.
Глава четвертая в которой герой определяется с ближайшим будущим
- Слушай, просто любопытства ради - а как вещи твоих людей от вещей моих отделят? - поинтересовался я у Гедрона.
- Просто - пожал плечами тот - У нас крыс нет. Все своё разберут, что останется - то твоё.
- Ну, не знаю, не знаю... - протянул я, радуясь тому, что успел прихватить имущество Кролины. Вот где вони было бы!
Секундой позже моя радость поводу собственной предусмотрительности удвоилась - я увидел свою заместительницу, которая с немалой скоростью направлялась ко мне. Плащ, накинутый на ее плечи то и дело распахивался, демонстрируя всем желающим ее нежное девичье тело в лишенном изящности исподнем.
- Да ты не беспокойся - успокоил меня Гедрон - Если что пропадет - возместим. Мы сегодня так всем нос натянули, что впору неделю пить и бросать деньги в воздух, как на свадьбе.
- И порвать три баяна - пробормотал я, ныряя за спину Гунтера, как раз подошедшего к нам.
- Лэрд Хейген? - удивленно произнес тот, а после немедленно сменил тон с вопросительного на лирический - Леди Кролина!
- Леди, леди - посопела моя замша - Хейген, скотина, где мои вещи?
- Сама слилась, а теперь меня в этом винить будешь? - сказал я ей из-за спины рыцаря - Знаю я тебя, вещи только предлог, чтобы до меня докопаться.
- Как в воду глядела! - хлопнула себя по бедрам ладонями Кро - Прощелкал!
По голосу я понял, что угадал. Гедрон засмеялся.
- Фиг - со злорадством хихикнул и я - Открывай обмен.
Кро засопела еще сильнее, но выполнила желаемое.
- А еще я за тебя отомстил - порадовал я ее - Грохнули мы с Манияксом Элину.
- Засада - посочувствовал девушке Гедрон - Больше официальных поводов устроить скандал я не вижу.
- Понадобится - найду - заверила его Кролина, уже принявшая свой обычный облик - А пожитки этой стервы где? Подобрали?
- Подобрали - кивнул я - У меня они.
- Давай их сюда - потребовала Кро - Это будет компенсация за мою смерть. Я ее барахло продам с аукциона, а вырученные деньги пропью.
- Всегда восхищался твоей красотой, женщина - подал голос Флоси, ошивавшийся неподалеку от нас - Она сравнима только с твоей мудростью и добротой. И еще тем, какой ты верный друг, никогда не забывающий своих соратников - ни в горе, ни в радости. Особенно - в радости.
- Ух ты - с какими-то смутно знакомыми интонациями произнесла Кро - Ты, когда дело о выпивке идет, на многое, оказывается, способен. Таланты в тебе просыпаются в этот момент.
- Есть такое - с достоинством подтвердил Флоси - Это фамильное.
- Не отдам - огорошил я Кролину своим ответом - Извини.
- Не поняла? - потрясла головой девушка и уставилась на меня - То есть?
- Не отдам я тебе ее вещей - повторил я - Это моя добыча.
- Это общая добыча - сузила глаза Кролина - Если быть совсем точной - это добыча клана.
- Напомни мне, кто лидер этого клана? - решил закончить придуриваться я и вылез из-за спины Гунтера, который только растерянно вертел головой - Кро, если я сказал, что эти вещи мне нужны - значит так и будет.
- Ты их ей решил вернуть? - опешила Кролина от собственной догадки - Люди, вяжите его! Он безумен.
- Ну да, есть некоторая нелогичность - признал Гедрон - Что с бою взято - то свято.
- Никакой нелогичности - возразил ему я - И вообще - граждане, что за дела? Убили её мы с Манияксом, если кто и может предъявить мне претензии, то только он.
Гнома в прямой видимости не наблюдалось, но что-то мне подсказывало, что он подобным сутяжничеством заниматься не станет, максимум предъявит свои права на часть добычи.
- Дурак - как-то совсем неожиданно сказала Кролина, сдвинув брови, повернулась на пятках и направилась туда, где мы совсем недавно держали оборону.
- Женщины - проводил ее взглядом Гедрон - Никакой определенности, только настроение, чтобы там король не говорил. Вот поэтому я и не стремлюсь брать их в свой клан.
- А Седая Ведьма? - возразил ему я - Там одна определенность.
- Бывают исключения - не стал спорить со мной Старый - Например - она. Ладно, двинули в замок. Представление окончилось, а тут все, как я и говорил, без нас сделают. Попразднуем маленько, а потом надо делами заниматься. Мне еще замок тут, в этой долине возводить, потом переезд - дел хватает, а времени почти нет. Война на пороге. Представляешь, мы сегодня, скорее всего, запустили часовой механизм глобальной междуусобицы.
- Поясни - попросил я.
- Первое - мы щелкнули по носу 'Двойных щитов'. Больше скажу - мы их унизили. Тайны из того, что они поддерживают Мак-Праттов не делалось, поражений до этого у них не было почти - и на тебе, раскатали их как тесто по доске, да еще и на глазах у всех. Это унизительно и еще это повод для того, чтобы капитально выйти из себя. Второе - Ведьму мы хоть публично и не оскорбили, но я ее знаю, она тщеславна до судорог. Сейчас небось на подчиненных орет и стенку пинает.
- Беда - протянул я, поморщившись.
Ведьма, конечно, та еще стерва, но враждовать с ней я точно не хочу. А вот радость Гедрона по поводу того, что он насвинячил одному из самых мощных на сегодня кланов Раттермарка была мне неясна. Ладно еще, если бы это случилось тогда, когда он был в силе, но сейчас? Есть в этом что-то неправильное. А если говорить вернее - чего-то я не знаю, чего-то такое, про что я не в курсе. Проще говоря - опять меня 'в темную' хотят разыграть. Но - фиг вам. Хотите воевать - воюйте, но без меня. Мои войны закончились, у меня других забот полон рот.
- Да к тебе у 'Гончих' претензий быть не может - уловил частично ход моих мыслей Гедрон - Ты помощи просил, она, по факту, отказала - какие претензии? Но реабилитироваться ей надо, а лучший способ для этого - война. Опять же - ты ей за каким-то хреном нужен, потому, когда на тебя накатят 'Двойные щиты', она тут же предложит тебе помощь и защиту. Между этой парочкой, в смысле - между 'Щитами' и 'Гончими' давно идет свара, но пока такая, подковерная. А тут будет повод для полноценной войны.
- А если я откажусь? - уточнил я - От помощи Ведьмы, имеется в виду. Да и потом - за мной рати Пограничья и ты.
- Вот - Гедрон поднял вверх указательный палец - Это уже тема для всесторонней беседы и не такой, как сейчас. Не обсуждают подобное на ходу. Давай-ка в среду вечерком мы сядем где-нибудь и все детально обсудим.
- Давай - с радостью согласился я, сразу же обдумывая, как я буду потом ему объяснять, почему в среду беседа не состоялась. Идти на нее я не собирался.
Выгоды никакой мне эта встреча не сулила, только проблемы, а при любых раскладах мне бояться в данной ситуации нечего. Единственное мое уязвимое место - клан, но он теперь как в танке. Ни один игровой клан войну целой локации объявить не сможет, а любое посягательство на мой клан, близкий к короне Пограничья, вел именно к ней. Единственное - придется все-таки повременить с переездом в Эринбуг, от греха. Жаль, только нацелился восстановить родовое гнездо, но видно - не судьба.
Впрочем, есть еще союзнический договор, по которому наши кланы обязаны помогать друг другу в случае начала военных действий, но от него я отказываться и не собирался. Надо будет - поможем, те более что большинство моих сокланов вряд ли откажутся побренчать оружием, в конце концов подобные забавы входят в ассортимент развлечений, предоставляемых игрой. И я сам, в урочный день и урочный час готов выйти на поле брани, вот только от участий в военных советах и выборе стратегии все-таки устранюсь. Не нужно мне этого больше. Мне бы Оэса загнать в худший из миров, а после думать, как добраться до плато Фоим, где в рощице меня ждет безвестная могилка.
Впрочем, есть еще союзнический договор, по которому наши кланы обязаны помогать друг другу в случае начала военных действий, но от него я отказываться и не собирался. Надо будет - поможем, те более что большинство моих сокланов вряд ли откажутся побренчать оружием, в конце концов подобные забавы входят в ассортимент развлечений, предоставляемых игрой. И я сам, в урочный день и урочный час готов выйти на поле брани, вот только от участий в военных советах и выборе стратегии все-таки устранюсь. Не нужно мне этого больше. Мне бы Оэса загнать в худший из миров, а после думать, как добраться до плато Фоим, где в рощице меня ждет безвестная могилка.
По поводу последнего была у меня одна идейка, вполне и вполне продуктивная. Еще следовало решить - одному мне отправляться на это плато, или все-таки прихватить с собой кого-то?
Но это - потом. Сначала Оэс. Без Мак-Праттов он уже не так опасен, но это не означает того, что он не наделает дел даже в одиночку. Возьмет, да и грохнет моего короля, сил у него на это достанет. И все труды насмарку.
А для этого мне надо попасть в холмы Каррок, местонахождение которых я себе представлял достаточно смутно. То есть - они где-то тут, в Пограничье. Значит, мне нужен проводник из местных.
- Все собрали - подбежал к Гедрону, который молча смотрел на меня, один из его бойцов - Чего дальше?
- Помогите трупы горцев похоронить - подумав, сказал тот - И чтобы с почтением, слова разные говорите, вроде: 'Это были славные воины' или 'Уходят от нас лучшие'. За подобное может репутация капать - и вам, и клану.
- Сколько там той репутации будет? - усмехнулась Кролина, снова подошедшая к нас, но даже не смотрящая в мою сторону - Мороки больше.
- Вроде опытный игрок, а говоришь глупости - пожурил ее Старый - Репутации той будет капелька. Только вот если тебя послушать - тут капелька сквозь пальцы пройдет, там капелька просочится - и ничего у тебя не останется. А я эти капельки соберу - и получится маленькое озерце. Да - долго, да - нудно. Зато потом результат будет. Ладно, вы со мной? Я в коронный замок, у меня там мои умники договор с самодержцем уже наверняка сваяли, на передачу нам этой долины. Он туда скоро отправится - квест-то у меня не закрылся до сих пор.
- Да, мы идем - Кролина подошла ко мне и без особой теплоты в голосе сказала - Надо людям пару слов сказать, они тебя там ждут. И вещи им вернуть.
Все-таки - хреновый я лидер. Про проникновенную речь я забыл.
- Слушай, Гедрон - обратился я к Старому - Давай твои сборщики с нами пойдут? И правда - у меня там народ голый и босый. Опять же - чего им их с собой столько добра таскать? А у меня там - хранилище есть.
- Я еще не совсем рехнулся, чтобы вещи людей из моего клана в чужое хранилище класть, пусть даже оно принадлежит союзнику - расхохотался тот - Но насчет твоих бойцов - согласен. Тем более, их там было-то всего-ничего. И еще Глену надо написать. Странно, что он сюда не пожаловал, между прочим. Убили-то его еще в середине битвы, когда в центре рубка была. Я это хорошо видел.
- Ну да, по всему тут должен быть - согласилась с ним Кролина - Открывай портал. Что? У меня свитка нет, и так один у нашего казначея еле выдрала. Он у нас тот еще скопидом, за копейку удавится и даже меня ни в грош не ставит. Только Хейгена одного и боится.
А то. После той прогулки в пески, еще бы ему меня не бояться.
Все вышло так, как и говорила Кро - мои соратники торчали на площади у королевского замка, преимущественно в исподнем. Надо поговорить с королем - если мы тут остаемся, то надо отстроить здесь гостиницу, что ли? Если что - даже запасами не воспользуешься. А на кланхран надежды никакой, это верно.
Или лучше этот момент с Костиком проговорить? А кто ведь оно как может быть? Попросишь гостиницу, а вместо этого получишь цепочку заданий, вроде 'Первый гвоздь королевства'. На предмет привлечения в земли Пограничья представителей малого и среднего бизнеса со всего Раттермарка. Мол - свободная экономическая зона, льготные налоги и огромные перспективы развития частного предпринимательства.
Даже страшно стало.
Официальная часть прошла быстро - я толкнул речь, от себя пару слов добавил Гедрон, а после к нам присоединился и Лоссарнах, таки вернувшийся в свой замок, как и было предсказано. Потом началась раздача вещей хозяевам, плюс из подвала выкатили приличных размеров бочку вина - так сказать, авансом к завтрашнему празднеству. Народ шумел, веселился, шутил - в общем, им было хорошо. Оно и понятно - такая драка была, такая резня, так что отходняк неминуем.
И хорошо, что так сложилось, поскольку не меня больше внимания никто особо и не обращал. А потому я спокойно подошел к почтовому ящику и открыл форму письма.
'Элина.
Друзьями мы никогда не были, это так. У тебя характер, у меня характер - чего скрывать, мы оба это знаем.
Но даже врагов следует уважать, если это достойные враги.
Ты - такая.
Так что это с моей стороны не показушный жест, не подачка, и не акция, направленная на то, чтобы тебя унизить. Я возвращаю твои вещи только потому что уважаю тебя как достойного противника.
И еще - не лезь больше к моему клану. Беда будет'
Нормальное письмо, как по мне. Можно было бы вещички себе присвоить, тем более что там были такие раритеты! Я все гадал - с чего у нее такая железобетонная устойчивость к повреждениям была? Все оказалось просто - она на себя, как на елку, столько всего понавешала, что только держись. И почти все вещи - с резистом к урону. Кольца, амулет, плащ, пяток статуэток и обломков для хранения в сумке, еще какая-то хрень.... Вот мы ее убить так долго и не могли.
Но - все вернул. В конце концов, и так у нее в голове кавардак, а тут еще столько добра накрылось. А ну как и вправду чего-то в реале удумает сделать? Опять же - потенциальная родственница, как не крути.
Тем временем Гедрон, к моей великой радости, прихватил Лоссарнаха за локоток и куда-то увлек, а я, пользуясь моментом, успел перехватить Леннокса, который уже где-то раздобыл кусок солонины и жадно его жевал.
- Ты знаешь где находятся холмы Каррок? - задал ему вопрос прямо в лоб я.
- Знаю - кивнул горец - Там.
И он махнул рукой в сторону Запада.
- Отлично - одобрил это я - А если детальней?
- Совсем там - повторил жест Леннокс - Как я тебе без карты покажу, где они находятся? И ориентиры тебе ничего не скажут. Ну вот - рядом с ними есть озеро Гленн-Фольд. Тебе стало понятней?
- Нет - признал я - Отведи меня туда.
Карта у меня была, но для портала это было слабое подспорье.
- Вино - показал на бочку горец - Веселье. Король королем стал. Столько радостных поводов для славной пьянки, а ты меня в холмы Каррок тянешь. Давай потом, а?
- А что там, плохое место? - уточнил я, уловив смысл его слов.
- Да не то, чтобы... - откусил солонины Рыжий - Но народ туда особо не ходит, даже пастухи овец не гоняют. Там давным-давно то ли битва была какая-то, то ли убили кого-то такого... Ээээ.... Непростого. Не ходят туда люди без особой нужды. Хотя и каких-то страшилок я про те места не слыхал.
- Отведи меня туда - и возвращайся обратно - попросил я его - Делов - на минуту.
- Нас - поправил меня Назир.
Ух ты. Впервые за все это время он подал голос. В смысле - когда я принимаю какие-то решения и что-то с кем-то обсуждаю. Однако.
- Нас - не стал спорить я.
Это был тот случай, когда его помощь мне не помешает. Хоть будет с кем, если что, словом переброситься.
Может, еще кого прихватить?
Я огляделся.
Флоси радостно плясал вокруг бочки с вином, размахивая огромных размеров черпаком. Он был безмятежно счастлив и отнимать эту радость я у него не стану. Ну, не зверь же я?
Гунтер остался на поле, подле тел своих погибших соратников по ордену, их собирались как раз переправлять в замок Ордена, для торжественного захоронения. Я успел попрощаться с ним, Чендом де Бином и братом Юром перед тем, как мы отправились в резиденцию короля. Правила вежливости, знаете ли.
Брат Юр напоследок еще успел мне сообщить, что будет рад меня видеть у себя в ближайшие дни. Надо будет наведаться. Гедрон, Седая Ведьма - этих можно и продинамить, а вот брата Юра, пожалуй, что нет. Не тот это человек.
Что же до брата Миха - его я брать с собой вовсе не собирался. Он давно уже не испытывал радости от наших совместных походов и не особо это скрывал. Так с чего мне человека неволить?
Вот и выходить, что некого мне с собой брать, кроме Назира. Впрочем, меня это не слишком печалит, я иду посмотреть и разобраться что там, на этом кладбище, к чему. Тем более, что мне погостов бояться давно уже не надо, тамошние обитатели ко мне лояльны. По крайней мере те, что под землей лежат.
- Слушай - Леннокс засунул в рот остатки мяса - Ты бы умылся, а? Видок у тебя такой, что если мы там кого встретим, то это плохо может для нас всех закончится. Подумают еще, что мы с местного кладбища сбежали, да и забьют насмерть. У нас ходячих покойников не любят. Как-то так исторически сложилось.